Тень Диссидента. Том I: Судьба и предательство

– А ты кто у нас такой? – его голос был подобен змеи, скользящей по тёплому песку.

Лоран попытался отвести глаза, но не смог. Его бездна, прячущаяся в зрачках, тянула его всё глубже, словно всасывала его сущность. Вдруг из самой глубины его сознания раздался голос. Он был чужим, но одновременно и его собственным. Голос прозвучал так мощно, что эхом разнёсся в голове:

– Тебе здесь не место, Белиал.

Словно молнией, невидимая сила ударила демона. Его отбросило назад, багровый свет портала колыхнулся, закручиваясь в хаосе. Он замер, его силуэт слегка дрогнул.

– Что это было?.. – его голос впервые зазвучал иначе. В нём была тень сомнения.

Лоран тяжело дышал, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине. Он не понимал, что произошло, но времени на размышления не было. Орфей и Розария поднялись, быстро приходя в себя.

– Теперь ты за это заплатишь, – прошипела Розария, её пальцы сжимали посох, который начал менять форму, превращаясь в золотистое копьё, сверкающее песчаным светом.

Она метнулась вперёд, нанося удар. Белиал даже не отступил. Он поднял руку и поймал копьё за древко, не позволив ему даже дюйма приблизиться к своей коже.

Но прежде чем он смог оттолкнуть её, из-за его спины раздался рёв.

Из пылающего портала выскочил Астралион. Он прыгнул, лапы вытянулись, когти свернули воздух в свистящем порыве. Но прежде чем он достиг демона, Фел'заар бросился ему навстречу. Их столкновение разнеслось по залу оглушительным ударом, оба хищника сцепились, катясь по полу, обрушивая на себя колонны.

– Хитрая девчонка, – усмехнулся он, глядя прямо ей в глаза.

Вспышка багрового огня пробежала вдоль копья, заставив Розарию отступить. Лоран пытался отвлечь Белиала водяными пулями, которые он создал, сосредоточив потоки вокруг себя. Он изменял течение, создавая барьеры и ловушки, но демон двигался с пугающей лёгкостью, разрушая его попытки на корню.

Тем временем Орфей, крадучись между завалами, заметил странную флейту, оставленную на теле Крысиного короля. Он поднял её, чувствуя, как от неё исходит мощная магическая энергия. Его пальцы сами заскользили по отверстиям, выстраивая мелодию.

Фел'заар внезапно замер, его тело начало содрогаться, будто невидимые цепи сковали его.

– Подлый мальчишка! – взревел кот, сопротивляясь. – Надо было сожрать тебя сразу!

Но Белиал, видя, что её союзник начинает слабеть, позволила своей ярости вырваться наружу. Его облик изменился. Из спины выросли огромные чёрные крылья, лицо исказилось, становясь похожим на зловещую маску. Он поднялся над полом, его руки пылали красным пламенем.

– Вы все умрёте! – крикнула он, его голос разносился, как удар грома.

Столпы огня стали вырываться из-под земли. В воздухе ощущался удушающий запах серы. Кислорода становилось всё меньше. Лоран едва мог дышать, его кожа обожглась, когда он попытался уклониться от очередного взрыва. Розария, загнанная в угол, создала вокруг себя песчаную гробницу, чтобы выдержать давление.

И тогда раздался голос:

– Розария!

Песок гробницы затих. Розария развеяла её и увидела мужчину, который, казалось, появился из ниоткуда. Его движения были быстрыми и точными, как удары клинка. Он сражался с Белиалом и Фел'зааром будто наравне, используя свет, который ослеплял демонов.

– Уходите! – крикнул он, ловко уклоняясь от когтей Фел'заара.

Он сложил ладони и прошептал: "Illumina Corpus Meum". Яркий свет вдруг вырвался из его тела, заполнив всё вокруг сиянием, которое заставило врагов инстинктивно закрыть глаза. Ослепительная волна накрыла зал, и в следующую секунду, как по воле высших сил, рядом с Лораном, Орфеем и Розарией возник мерцающий портал.

– Прыгайте! – его голос звучал резко и повелительно.

Розария и Орфей подхватили Лорана, который был слишком ранен, чтобы идти сам. Прежде чем мужчина прыгнул в портал, он выхватил с шеи Фел'заара амулет.

Кот взревел, его тело начало растворяться в тёмном дыму.

– Нееет! – завыл он, пока его голос не исчез окончательно.

Когда мужчина прыгнул в портал, Белиал, сгорая от ярости, крикнул, его слова разносились эхом по разрушающемуся залу:

– Мы ещё встретимся!

Портал открылся ослепляющим светом, и герои, словно выпущенные из катапульты, один за другим выпали из него на мягкую траву. Первым поднялся мужчина, держа в руках амулет, который он сорвал с шеи Фел'заара. Он тяжело вздохнул, стряхнул пыль с плаща и с нескрываемым раздражением произнёс:

– Ну и заварушка. А ты-то что тут делаешь, Розария?

Девушка, отдышавшись, вскинула голову, и её глаза широко раскрылись от удивления:

– Дядя Каллиан?!

Мужчина расплылся в широкой улыбке и развёл руками:

– Да, это я, племяшка. Сколько лет, сколько зим.

– Вы так изменились, – проговорила Розария, всё ещё не веря своим глазам.

– Конечно изменился! – фыркнул он. – Прошло столько лет, а ты всё такая же упрямая. Но что вы вообще тут делаете?

– Мы… мы искали выход из подземелья, – ответила Розария, оглядываясь по сторонам. – А где мы сейчас?

Каллиан махнул рукой на окрестности. Вокруг раскинулся просторный сад, ухоженный, с высокими деревьями, которые, казалось, были здесь вечность. Вдалеке виднелся уютный двухэтажный дом с каменной кладкой, увитый плющом.

– У меня дома, где же ещё? – с лёгкой ухмылкой ответил Каллиан.

Он направился к дому, жестом приглашая их следовать за ним. Розария помогла Лорану встать, Орфей подхватил его с другой стороны, и все трое, изрядно потрёпанные, двинулись за Каллианом.

Дом внутри оказался не менее впечатляющим, чем снаружи. Стены были обвешаны полками, уставленными древними книгами и манускриптами. Здесь же находились редкие артефакты, оружие, светящиеся сферы и амулеты. Всё говорило о том, что хозяин дома – человек, увлечённый магией и её тайнами.

Каллиан тут же взялся за дело. Он поднёс к Лорану флягу с каким-то зелёным зельем.

– Пей. Это не только утолит боль, но и немного вернёт силы.

Лоран молча сделал несколько глотков. Каллиан внимательно осматривал раны. Когда он добрался до ожога на плече, его пальцы замерли, и в глазах мелькнул едва заметный блеск. На коже Лорана был виден сложный магический символ – печать, которую мог наложить лишь опытный маг.

Каллиан быстро отвёл взгляд, делая вид, что ничего не заметил.

– Это что-то особенное, – сказал он спокойно. – Кто бы ни лечил тебя до этого, он знал своё дело.

Затем он заметил посох Лорана, стоящий у стены. Его взгляд задержался на древке, будто он узнал в нём что-то особенное.

– Посох из Иггдрасиля, – сказал Каллиан, подойдя ближе. Он осторожно прикоснулся к дереву, проведя пальцами по резным узорам. – Это редкость. Могу только представить, через что тебе пришлось пройти, чтобы заполучить его.

– Долгая история, – хрипло ответил Лоран, чувствуя, как силы постепенно возвращаются.

Розария, чувствуя, что напряжение немного спало, решила представить своих спутников:

– Это Орфей и Ран, мои друзья и спутники.

Каллиан окинул их внимательным взглядом, слегка кивнул и улыбнулся.

– Приятно познакомиться. Любой, кто держит в руках посох из Иггдрасиля, достоин уважения.

На секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в камине. Внезапно Орфей нахмурился, его взгляд стал задумчивым.

– Ты дрался с настоящим демоном… – медленно начал он, словно обдумывая каждое слово. – Но… как? Ты ведь человек.

Каллиан посмотрел на него, а затем тихо рассмеялся, невесело, без обычной иронии.

– Человек, да, – он повертел в руках амулет, сорванный с Фел'заара. – Но не глупец.

Он бросил артефакт в шкатулку, закрывая крышку резким щелчком.

– Я ему не ровня, Орфей. Смог лишь выиграть вам время.

Глаза его вспыхнули, но не магией – чем-то иным, глубинным, чем-то, что Орфей не смог бы объяснить.

Каллиан усмехнулся и хлопнул по крышке шкатулки.

– Но давайте не будем о грустном. Выбирайтесь из брони и садитесь к столу. Мне кажется, вам всем нужно поесть.

Когда все немного пришли в себя, Каллиан, устроившись в большом кресле у камина, спросил:

– А что вообще привело вас сюда? Не каждый день ко мне в дом падают гости прямо из порталов.

– Нас направил Бор, – ответила Розария.

– Бор? – переспросил Каллиан, и на его лице мелькнула тень удивления. – Ах, этот старый медведь. Помню его. Лет сто назад мы с ним вытворяли такое! Королева Гипербореи до сих пор, наверное, помнит наши проделки, если еще не умерла…

Он рассмеялся, и этот смех был неожиданно тёплым, как у человека, погружённого в приятные воспоминания.

– Расскажите, – попросила Розария, подвигаясь ближе.

– А что тут рассказывать? – начал Каллиан. – Мы как-то летали на огненных всполохах, мчались через полмира, пытаясь утащить у неё один древний артефакт. У Бора всегда был талант попадать в неприятности.

– Артефакт? – уточнил Лоран, заинтересовавшись.

– Пустяк, – махнул рукой Каллиан. – Камень, который мог создавать зеркальные отражения любого, кто в него посмотрит. Знаете, не всегда приятно видеть самого себя таким, каким ты есть на самом деле.

– А вы случайно не знаете, где достать адское пламя? – неожиданно спросил Орфей, перебивая весёлый тон беседы.

Каллиан поднял бровь, его взгляд стал серьёзнее.

– Адское пламя? – переспросил он. – Это не шутка. Вы понимаете, с чем хотите связаться?

Орфей кивнул.

– И как попасть в Ад? – добавил он, не отводя взгляда.

В комнате повисла напряжённая тишина. Каллиан оперся локтями на подлокотники и впился взглядом в Орфея.

– Вот это уже другой разговор, – сказал он, его голос стал ниже. – Ад – это не место, куда можно попасть просто так. Но если вы действительно хотите туда отправиться… думаю, я смогу помочь.

Глава 5. Advocatus Diaboli.

Розария, Орфей и Лоран сидели за широким деревянным столом в уютной комнате Каллиана. Свет от масляной лампы на потолке отбрасывал тёплые отблески на стены, заставленные стеллажами с книгами, артефактами и непонятными механизмами. В воздухе витал лёгкий запах пыльных страниц, смешанный с ароматом травяного настоя, который Каллиан подал гостям.

Лоран сидел молча, его мысли возвращались к словам Бора и недавней встрече с демоническими существами. Он чувствовал усталость, но больше всего его мучило чувство неопределённости.

– Ну, так что вы хотели узнать? – Каллиан отставил кружку и повернулся к своим гостям. Его глаза искрились любопытством, но в глубине их пряталось что-то большее.

– Мы пришли за помощью, – начала Розария, стараясь говорить уверенно. – Нам нужно три ингредиента для лечения. Ты ведь знаешь про "Молнию в бутылке", "Адское пламя" и "Кристаллическую воду"?

Каллиан кивнул, задумчиво постукивая пальцами по столу.

– Знаю. Сложный список. Но я не удивлён, что Бор направил вас ко мне. Он всегда был мастером выворачивать сложные задачи в ещё более сложные.

Орфей, который всё это время ел какой-то странный пирог, поднял руку, как ученик в школе.

– А как попасть в Ад? – спросил он с невинной любопытностью.

Розария и Лоран одновременно повернулись к нему с недоумением.

Каллиан усмехнулся:

– Прямо к делу, да? Что ж, путь туда, конечно, есть, но вот вернуться… это сложнее. Ад – это не место, куда ты можешь просто взять и войти. Это состояние. Это слои реальности, переплетающиеся с нашим миром. – Он сделал паузу и посмотрел на Лорана. – Хотя, иногда это место находит тебя само.

Лоран нахмурился, но не стал задавать вопросов. Каллиан продолжил:

– Ладно, оставим философию. Есть один артефакт, который позволит вам попасть в Ад. Он называется "Ключ Затмения". Когда-то он был в моём владении, но теперь… его забрали. Учитывая вашу задачу, это будет вашей первой целью.

– Кто его забрал? – спросила Розария, прищурившись.

– Ну, скажем так, он находится у не самых приятных личностей. Группа фанатиков, которые считают, что мир нужно сжечь дотла, чтобы очистить его. Они называют себя "Umbrae Cineris".

– Очаровательно, – пробормотал Орфей, закатывая глаза.

– Они обосновались недалеко отсюда, в заброшенной крепости, – продолжил Каллиан. – Добираться туда опасно, особенно сейчас, когда их влияние растёт. Но у вас есть шанс.

Розария кивнула.

– Это наше первое направление. Но что насчёт остальных ингредиентов?

Каллиан вздохнул, поглаживая бороду.

– "Кристаллическая вода" находится в Гиперборее, ледяном королевстве. Если вам повезёт, вы сможете использовать кристаллы перемещения, которые Бор вам дал. А вот "Молния в бутылке"… Для этого придётся охотиться на громовую птицу. И, поверьте, она не сдастся без боя.

Лоран, наконец, поднял глаза.

– А у нас есть выбор?

Каллиан усмехнулся.

– У вас всегда есть выбор. Но это не значит, что он будет лёгким.

Друзья обсудили дальнейшие планы и решили отправиться сначала за "Ключом Затмения". Каллиан дал им карту с приблизительным местонахождением крепости "Umbrae Cineris". Перед их уходом он предложил им отдохнуть и набраться сил, потому что их ждёт долгий и опасный путь.

Орфей с любопытством рассматривал книги и артефакты Каллиана, пока Розария расспрашивала своего дядю о его прошлом. Лоран, уединившись в углу, задумчиво держал в руках свой амулет, напоминающий о Лилии. Вопросы о его собственном пути не давали ему покоя, но он знал, что ответы можно найти только на самом краю пропасти.

Утром троица была готова. Каллиан напутствовал их:

– Идите с умом. Сила – это хорошо, но разум спасает чаще.

Розария улыбнулась, посмотрев на своего дядю.

– Спасибо, дядя Каллиан. Мы вернёмся с ключом.

Орфей, наигрывая что-то лёгкое на своей лютне, добавил:

– И, надеюсь, с хорошими историями для моих песен!

Когда Розария и Орфей вышли за дверь, Лоран задержался, держа в руках свой гримуар. Его взгляд был сосредоточен, а движения – осторожны, будто он держал что-то гораздо более ценное, чем это выглядело на первый взгляд. Он подошёл к Каллиану, который, увлечённый своими записями, поднял голову и слегка прищурился, заметив книгу.

– Ты что-то хотел? – спросил Каллиан, его тон был скорее дружелюбным, но заинтересованным.

– Я подумал, что, возможно, вы могли бы взглянуть на это, – сказал Лоран, протягивая гримуар. – Эта книга… Она странная. Я не знаю, что с ней делать.

Каллиан вытянул руки, и когда книга коснулась его ладоней, он замер. Его лицо изменилось: выражение лёгкого любопытства сменилось на трепет и почти благоговение. Его пальцы медленно поглаживали обложку, будто он боялся повредить её.

– Не может быть… – прошептал Каллиан. Его голос дрогнул. – Это та самая книга. Книга, которую я искал всю свою жизнь.

Он осторожно повернул её, разглядывая детали: экслибрис был едва различимым, наполовину стёртым; обложка была украшена тонкой резьбой, которая со временем покрылась трещинами. Переплёты, некогда тугие и крепкие, теперь выглядели уставшими, а тесьма, видимо, была заменена кем-то на более простую. Страницы были засалены и пожелтели от времени, края некоторых из них осыпались. Письмо на страницах выглядело старинным, но смысл иллюстраций почти полностью выцвел, словно от прикосновений множества рук. Абзацы отсутствовали, и текст казался сплошным потоком таинственных символов. Ляссе было вырвано, оставив только оборванные нитки.

Каллиан облизнул губы и, наконец, открыл книгу. Его глаза жадно пробежали по строкам первой страницы. Затем второй. Лоран наблюдал за ним, чувствуя, как в воздухе растёт напряжение. Каллиан перелистывал страницу за страницей, его лицо выражало всё большее замешательство.

И вдруг он резко захлопнул книгу. Его глаза сверкнули раздражением.

– Что это за издевательство?! – воскликнул он. – Ты притащил мне "Гастрономикон"?! Это… это древняя кулинарная книга!

Лоран оторопел.

– Что? Кулинарная книга?

Каллиан сердито поднялся, сверкая глазами.

– Да, кулинарная книга! С рецептами из каких-то древних времён! Тут описаны блюда, которые могут вызывать магический эффект, но не это я искал! А я-то думал… Я думал, что это легендарный гримуар, способный раскрыть секреты мироздания!

Он швырнул книгу обратно Лорану, будто она его обожгла.

– Убирай это! Это просто издевательство надо мной! – проворчал он, вновь садясь за свой стол. – И отправляйтесь уже в своё путешествие. У меня есть дела поважнее, чем изучать магическую поваренную книгу.

Лоран, сдерживая смех, аккуратно убрал гримуар в сумку и тихо кивнул.

– Спасибо за помощь, – бросил он, выходя из комнаты.

Розария и Орфей, стоявшие снаружи, переглянулись.

– Ты что там так долго делал? – спросила Розария, приподняв бровь.

Лоран только пожал плечами.

– Давайте просто скажем, что я узнал кое-что интересное о старых книгах.

Орфей ухмыльнулся:

– Надеюсь, это не было чем-то… слишком пикантным.

Каллиан усмехнулся, наблюдая, как его гости скрываются за дверью. Когда они ушли, его взгляд стал серьёзным.

– Ран, Ран… – пробормотал он. – Что же ты за пазл такой сложный?

Затем он закрыл дверь и углубился в свои записи.

Дом Каллиана стоял на пересечении миров. Внешне это был скромный, едва заметный особняк, спрятанный за глухими стенами высокого сада, заросшего виноградной лозой. Ворота из кованого железа украшала небольшая табличка с выгравированными древними символами, которые лишь опытный маг мог расшифровать. Дом находился не совсем в нашем мире, но и не вне его. Каллиан создал это место как пристанище, уединённый уголок между измерениями, где можно было спрятаться от суеты реальности.

Если зайти внутрь, то это пространство расширялось, напоминая лабиринт комнат, каждая из которых выглядела как портал в другой мир. Библиотека, уходящая в бесконечность, лаборатория, в которой парили алхимические колбы, спальни, будто вырезанные из снов. Все механизмы и мебель здесь выглядели как из прошлого, но дышали магией. Вокруг витал запах пыли, старой кожи, трав и едва уловимый металлический аромат заклинаний.

Несмотря на всё это, Каллиан редко пользовался своей магией, чтобы влиять на мир. Он был наблюдателем и мастером нейтралитета. Поэтому, когда герои покинули его дом, они прошли через "парадную дверь", которая адаптировалась к обычной реальности, выведя их на тихую улочку в черте города. Дом словно на время "стал обычным", позволяя им вернуться в мир.

Фаунакрис, город крайностей, встречал их грязью и блеском. Узкие улочки старого квартала источали запахи гниения и прелости, их заливали потоки мутной воды, текущей вдоль домов. Повсюду толпились люди: кто-то пытался продать корзины с вяленой рыбой, кто-то тянул за собой телегу с ломом, а дети с беззаботным смехом бегали босиком по грязным камням. Грязь липла к обуви, а над головами висел постоянный гул рынка.

Но стоило лишь повернуть за угол, как перед ними открывался другой мир. Широкие, вымощенные камнем улицы блестели, словно драгоценности, отмытые дождём. Здесь гуляли знатные дамы в дорогих платьях и господа в элегантных костюмах. По бокам улиц стояли кованые клетки, в которых заключены редкие звери со всего мира: пурпурный феникс, сверкающий, как пламя, тигр с серебристой шкурой, и даже странное существо с прозрачной кожей, через которую были видны его внутренние органы. Прохожие останавливались, чтобы полюбоваться или сделать ставку на аукционе.

Орфей, увидев клетки, тяжело вздохнул. Его взгляд задержался на фениксе, чьи крылья уныло опали вниз. Он пробормотал себе под нос:

– Искусство, как и свобода, не должно быть в клетке.

Лоран шёл молча, его лицо оставалось непроницаемым, но внутри всё кипело. Он сжимал кулаки, видя, как люди проходят мимо клеток, словно перед ними не живые существа, а всего лишь диковинные игрушки. Его мысли возвращались к Бору, к словам о том, как важно делать значимые попытки. Но что значит быть значимым в мире, где всё продаётся, даже жизнь?

Розария шла впереди, её глаза метались от одной детали к другой. Она молчала, но её осанка, прямой, твёрдый шаг выдавали напряжение. Каждый взгляд на страдающих существ, на контраст между роскошью и нищетой, напоминал ей, зачем она здесь. Это всё ради её сестры. Любые испытания стоили того, чтобы спасти близкого человека. Но внутренний голос всё же шептал: "Какой ценой?"

Поворот на следующую улицу привёл их к площади, где толпа собралась вокруг деревянной сцены. Посередине горел огромный костёр, а на нём стояли фигуры – пленники с замотанными тряпками ртами. Жаркое пламя уже лизало их ноги, их тела содрогались от боли. На трибуне стоял пастор в ярко-белом одеянии, с пылающими от религиозного фанатизма глазами.

– Эти души, – произнёс он, указывая на пленников, – отреклись от света, отвернулись от нашего Творца! Мы очищаем их ради спасения мира!

Розария отвернулась, её кулаки сжались.

– Это свет? Это добро? – пронеслось в её голове. Она не сказала ни слова, но её глаза выдавали бурю эмоций.

Когда они миновали площадь, их внимание привлёк разговор двух пасторов за углом. Их голоса были тихими, но не настолько, чтобы скрыться в гуле города.

– Ты забрал деньги у той вдовы? – усмехнулся один.

– Конечно. Сказал, что всё ради славы Творца, – ответил другой. – Эти дураки готовы отдать всё, что угодно.

– Хорошо бы провернуть это с мэром. Пусть ещё пожертвует на новый собор, а мы поделим.

Розария резко остановилась. Её взгляд потемнел, лицо исказилось от гнева.

– Они не лучше тех фанатиков, – прошипела она, поворачиваясь к Лорану и Орфею. – Только прикрываются светом.

Лоран посмотрел на неё с грустью.

– Свет и тьма… иногда они ближе, чем мы думаем.

Орфей, который до этого беззаботно насвистывал, замолчал. Его лицо стало серьёзным.

– В мире слишком много фальши. Иногда я думаю, что только музыка остаётся честной.

Розария молчала. Её взгляд был устремлён вперёд, к крепости "Umbrae Cineris", которая маячила где-то за горизонтом. Она шла с твёрдостью в каждом шаге, но внутри её разрывало от противоречий.

Хоть взгляд Розарии и был устремлён к далёкой крепости, в её поле зрения неожиданно попала высокая башня, возвышающаяся над богатыми кварталами города. Башня из слоновой кости сияла в лучах солнца, а её стены были украшены золотыми вставками и витражами с изображениями святых. Пёстрые знамёна с гербом Церкви трепетали на ветру, словно напоминая о её власти.

Пройдя мимо, Орфей замедлил шаг и вскинул бровь, глядя на величественное здание.

– Город вертикально поделен, – задумчиво произнёс он, наигрывая что-то меланхоличное на своей лютне. – Разве Творец мог бы укрыться в башне из слоновой кости? Пребывать во дворце, выступать против вельмож или же хранить равнодушный нейтралитет?

На мгновение воцарилась тишина, которую нарушил голос, доносящийся из открытых окон башни.

– "Блаженный не ищи духом, так учит нас священное писание", – раздавался низкий, проникновенный голос епископа.

Лоран обернулся, чтобы увидеть, кто это говорит, и заметил группу священников в богатых одеяниях. Их лица были гладкими, хорошо откормленными и самодовольными. На них играли ехидные ухмылки, словно весь город принадлежал им, а не Творцу, которого они проповедовали. Один из них громко рассмеялся, поднося к губам кубок с дорогим вином.

Розария остановилась и сжала кулаки, её взгляд наполнился яростью.

– Они провозглашают свет, живя в роскоши, – прошептала она, скорее самой себе. – Это не свет, это позор.

Лоран пристально смотрел на башню. Внутри него росло чувство отвращения, смешанное с тихой болью. Он понимал, что ничего не изменит, даже если они скажут что-то. Церковь, как и город, казалась непоколебимой в своей двуличности.

– Здесь свет и тьма неразделимы, – тихо проговорил он, смотря на Розарию.

Орфей кивнул, отворачиваясь от башни:

– Они могут проповедовать, сколько угодно. Но музыка всегда раскроет правду. Её не спрячешь за золотыми витражами.

Розария сделала глубокий вдох, стараясь подавить рвущиеся эмоции. Она бросила последний взгляд на башню и пошла дальше. Их путь был к крепости фанатиков, но образ сияющей башни из слоновой кости остался в её мыслях, как очередное напоминание, что свет бывает не менее опасным, чем тьма.

Опускаясь из палаццо элиты к затопленным улицам нищеты, трое путников шагнули в иной мир – мир грязи и отчаяния, где каждый угол наполнялся тенями человеческого страдания. Рядом с небольшим переулком, под каменной стеной, сидели клошары. Их худые тела едва прикрывали грязные, рваные одежды, а в глазах читались боль и усталость от нескончаемой борьбы за выживание.

Орфей заметил дряхлого старика, сидящего на куске старого мешка. Его воспалённые, слезящиеся глаза едва поднимались, чтобы встретиться со взглядами прохожих. Синие, потрескавшиеся губы шевелились, но слова не доходили до их ушей. В левой руке он держал железную кружку, которая, казалось, давно не звенела от монет.