Тень Диссидента. Том I: Судьба и предательство

– Пошевеливайтесь! – выкрикнул Лоран, и как только последний из них прошёл внутрь, стена с грохотом вернулась на место, скрыв их от преследователей.

На какое-то мгновение они позволили себе выдохнуть.

– Фух, пронесло, – улыбнулся Орфей.

Но их радость быстро сменилась недоумением, когда они осмотрелись. Они оказались в длинном тёмном туннеле, посередине которого текла грязная вода. По краям было достаточно места, чтобы идти вдоль стены.

– Это… канализация, – раздражённо сказала Розария, разводя руками. – Мы в итоге всё равно оказались здесь.

Тусклый свет пробивался через редкие кирпичные проёмы сверху. Влажность усиливала неприятные запахи, а вокруг слышалось только журчание воды.

– Нам нужно выбраться, – сказал Лоран, беря на себя инициативу. – Вон там на стене – факелы. Подожжём их, чтобы видеть дорогу.

Розария, не скрывая раздражения, взмахнула посохом, зажигая настенные факелы. Свет озарил стены туннеля, открывая тёмный путь вперёд. Они начали двигаться вдоль стены, осторожно ступая по скользкому камню.

Пройдя некоторое расстояние, Лоран вдруг остановился, почувствовав, как что-то наблюдает за ними. Из темноты на них смотрели два ярких зелёных глаза, светящихся, как у хищника. Лоран напрягся, его рука уже сжала амулет на шее.

– Что-то здесь, – тихо сказал он, поднимая руку, чтобы вызвать магию воды. – Я разберусь.

– Подожди! – Орфей резко схватил его за плечо. – Не спеши. Слушай.

Лоран замер, готовый атаковать, но тут из тени раздался бархатистый голос:

– Неплохое решение для человека.

Из темноты шагнуло существо – это был рыжий кот, стройный и величественный. Его гладкая шерсть блестела в свете факелов, а на шее сверкал амулет из синего лазурита, переливающийся в такт шагам кота. Он остановился, внимательно осмотрев путников, и, слегка наклонив голову, сказал:

– Приятно познакомиться. Надеюсь, вы не нападёте на меня без причин.

– Это кот… – пробормотал Орфей, потрясённый тем, что он говорит.

– Говорящий кот, – уточнил Лоран, не убирая руки от магии. – Кто ты?

Кот сел, аккуратно обвив хвост вокруг лап.

– Я лишь скромный проводник, – сказал он, с саркастической ноткой в голосе. – Зовите меня… Фел'заар. Так проще. А теперь вопрос к вам: что люди делают в таких неприятных местах, как это?

– Мы хотим выбраться отсюда, – выкрикнула Розария.

Фел'заар, чуть прищурившись, посмотрел на Лорана и Розарию, словно пытаясь оценить, стоит ли тратить на них своё время.

– Вы хотите выбраться отсюда, – протянул кот своим мягким, но тягучим голосом. – Но какая выгода мне от этого?

Лоран нахмурился и обменялся взглядами с Розарией.

– А что может понадобиться говорящему коту? – с ноткой сарказма спросил он. – Может, тебя почесать за ушком? Или миску молока?

Фел'заар медленно поднял взгляд, и его глаза блеснули, словно из тени.

– Молоко? – усмехнулся он. – Милое предположение. Но я не настолько банален. Всё, что я хочу, – это… дружить с вами.

– Дружить? – удивлённо переспросил Орфей, не скрывая своего скепсиса. – Что-то не верится.

– Конечно, дружить, – с лёгкой насмешкой ответил Фел'заар, поднимая лапу и облизывая её. – Разве вы не видите, как я одинок? Мне нужно… общество. А вы выглядите очень интересными.

Розария нахмурилась, но решила не задавать лишних вопросов.

– Ладно, допустим. Но раз ты наш новый друг, можешь хотя бы указать путь наружу?

– Ещё бы, – мурлыкнул кот, поворачиваясь и медленно шагая вперёд. – Следуйте за мной, люди.

Лоран и Розария оставались серьёзными, и Орфей только пожал плечами, следуя за ними. По дороге Фел'заар шёл легко, почти не касаясь пола. Его лазуритовый амулет светился тусклым светом, добавляя мистики его облику.

Когда они прошли немного вперёд, Орфей, обернувшись, заметил что-то странное. У того места, где они встретили Фел'заара, при вспышке искры в одном из факелов он увидел труп. Человеческий. Его одежда была порвана, а кожа выглядела высохшей, как будто из тела что-то вытянули. Орфей остановился на секунду, его взгляд замер на этом зрелище, но потом он решил ничего не говорить.

– Идёшь или нет? – окликнул его Лоран.

– Да, иду, – быстро ответил Орфей, догоняя их.

Через несколько минут пути они вышли в более просторный коридор, где посередине текла грязная вода, а по краям тянулись узкие дорожки. Атмосфера становилась всё более неприятной – запахи гнили и разложения усиливались, а тишину нарушали странные звуки, словно когти скребли по камню.

– Мы почти на месте, – сказал Фел'заар, не оборачиваясь. – Но… вас ждут небольшие преграды.

И действительно, через мгновение из тени показались несколько крыс, но это были не обычные крысы. Их глаза светились красным, а размеры превышали норму в несколько раз. Следом за ними появились мускусные зомби, медленно передвигаясь, но угрожающе вытягивая вперёд свои руки.

– Они просто так не пропустят, – лениво заметил Фел'заар, усаживаясь в стороне, словно наблюдатель. – Посмотрим, на что вы способны.

Лоран напрягся, его взгляд стал холодным и сосредоточенным. Он опустил руку к воде, текущей вдоль дороги, и позволил своей магии проникнуть в неё. Вода под крысами и зомби начала вздыматься, словно живая, обвивая их лапы и ноги, сковывая движения.

Розария, стоявшая чуть позади, взмахнула посохом. Песок из её песочных часов вылетел золотистыми струями, превращаясь в острые пирамидные конусы. Конусы пронзили нескольких связанных Лораном врагов, заставив их замереть на месте.

Но зомби продолжали наступать, не обращая внимания на свою мёртвую плоть. Лоран поднял руку, и поток воды взлетел вверх, превращаясь в волну, которая сбила противников с ног. Розария моментально воспользовалась ситуацией, превратив золотой песок в массивную плиту. Плита с грохотом обрушилась на врагов, раздавив их под своим весом.

Фел'заар наблюдал за происходящим с явным интересом. Его глаза блестели, и взгляд всё чаще задерживался на Розарии.

– Ох, ну это было зрелищно! – воскликнул Орфей, отряхивая руки. – Как же приятно быть в компании таких сильных союзников.

Лоран тяжело дышал, а Розария только отмахнулась.

– Пошли дальше, – сухо сказала она, направляясь вперёд. – Здесь ещё полно загадок.

Фел'заар, мурлыча себе под нос, лениво поднялся и направился следом за ними.

– Вы, люди, умеете удивлять, – сказал он, почти с восторгом в голосе. – Особенно ты, девочка с посохом. Интересно, что ты ещё умеешь.

Розария бросила на него острый взгляд, но ничего не ответила. А кот лишь хитро усмехнулся и пошёл вперёд, оставляя за собой ощущение, что в его словах крылась не только похвала, но и что-то более тёмное.

Проходя по канализационным туннелям, Лоран, Орфей, Розария и Фел'заар оказались на перекрёстке. Дорога разделялась на три пути, и каждый из них вёл в неизвестность. Единственным ориентиром были настенные факелы, которые тянулись вдоль стен прямо.

– Нам очевидно нужно идти вперёд, – лениво сказал Фел'заар, его хвост плавно качнулся из стороны в сторону. – Эти факелы явно указывают направление.

– А почему мы вообще слушаем говорящего кота? – возмутился Орфей, скрестив руки на груди. – Я тоже могу придумать маршрут. Давайте попробуем пойти налево. Я вас ещё ни разу не подводил, правда?

Розария закатила глаза и обратилась к Фел'заару:

– Если честно, из этого кота проводник кажется лучше, чем из тебя, Орфей.

Фел'заар довольно мурлыкнул, поддакнув:

– Вот именно. Девушка умна.

Лоран, видя, как начинают закипать страсти, поднял руку, призывая к тишине.

– Погодите. Может, стоит прислушаться к Орфею? – предложил он. – Раз уж мы не знаем, куда идти, почему бы не попробовать его вариант? Если там тупик, вернёмся.

Розария хотела что-то возразить, но, тяжело вздохнув, кивнула. Фел'заар недовольно поджал усы, но последовал за ними.

Глава 4. Cloaca maxima.

Они повернули налево и пошли по узкому туннелю, освещенному лишь редкими факелами. Через некоторое время вдалеке показались два горящих факела, освещающих небольшой участок впереди. Но чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовали, что что-то не так. Лоран замедлил шаг и остановился, его интуиция начала подавать тревожные сигналы.

– Что-то не так, – пробормотал он.

Орфей и Фел'заар шагнули вперёд, но внезапно замерли, словно наткнулись на невидимую стену.

– Купол? – удивился Орфей, ощупывая воздух перед собой. Его руки наткнулись на невидимую преграду, и он попытался нащупать её края. – Что за… Это не пропускает нас дальше.

– Неприятно, правда? – лениво протянул Фел'заар, также касаясь купола лапой. – Похоже, вам двоим придется идти без нас.

Лоран и Розария переглянулись. Лоран вздохнул:

– Похоже, мы пойдем посмотреть, что там.

Они двинулись вперёд, оставив Орфея и Фел'заара за куполом. Подойдя ближе, они увидели, что под одним из факелов дремлет стражник в металлическом шлеме и кольчуге, с копьём наперевес. Второй стражник бодрствовал, неторопливо прохаживаясь взад-вперёд.

– Что будем делать? – спросил Лоран, шёпотом обернувшись к Розарии.

– Мы можем развернуться, – тихо ответила она.

– Нет, – возразил Лоран. – Нужно выяснить, что здесь происходит. Купол, стражники… Это важно.

Розария нахмурилась:

– Но убивать их нельзя. Разве урок моего отца ничему тебя не научил?

Лоран сдался:

– Ладно, но что тогда делать?

– Смотри и учись, – бросила Розария, прежде чем он успел её остановить.

Она уверенно направилась к бодрствующему стражнику. Тот сразу заметил её и поднял копьё.

– Остановитесь! Что вы здесь делаете? – громко спросил он.

Розария сменила выражение лица на игривое, подходя ближе.

– О, простите, – пропела она с милой улыбкой. – Мы с друзьями потерялись и ищем выход. Может, вы мне поможете?

Стражник немного растерялся, его бдительность ослабла. Воспользовавшись моментом, Розария незаметно сжала в кулаке горстку песка, который засиял золотом, и ударила стражника по голове. Он упал, как подкошенный. Второй стражник начал просыпаться, но Розария мгновенно подняла тело первого с помощью магии и бросила его во второго. Тот тоже упал без сознания.

Лоран вышел из укрытия, удивлённо глядя на неё.

– Ты владеешь магией гравитации? – спросил он. – Я думал, она давно утеряна. В книгах о ней почти ничего нет.

Розария хмыкнула, оглядывая стражников.

– Ты даже не представляешь, сколько мне лет, – бросила она, загадочно улыбнувшись.

В этот момент за дверью впереди раздался грубый голос:

– Работайте быстрее! Скоро вылазка, нам нужно лучшее оружие для наших воинов!

Дверь захлопнулась с громким стуком. Лоран и Розария переглянулись.

– Мы должны узнать, что там, – сказал Лоран.

Розария, не раздумывая, произнесла заклинание, и замок щёлкнул, отпирая дверь. Они осторожно заглянули внутрь и замерли.

За дверью оказалась длинная кузница, освещённая тусклым магическим светом. Внутри работали два низкорослых создания с синей кожей и массивными мускулами. Их головы были лысые, а глаза горели золотым светом. Один из них, в большом фартуке, грубо отшлифовывал лезвие, а другой – более худой и в очках – записывал что-то в свитке.

Создания резко повернули головы к вошедшим. Возникло неловкое молчание, пока более крупный из них не прорычал:

– Кто вы такие? Чего вам надо?

Лоран шагнул вперёд, приподняв ладони, чтобы показать, что не представляет угрозы.

– Мы просто ищем выход, – сказал он. – Но, похоже, наткнулись на кое-что большее.

Худой цверг в очках кивнул, его голос стал мягче:

– Меня зовут Джей, а это Боб. Мы цверги, а если проще, рабы в этих подземельях. Нас заставляют ковать лучшее снаряжение для королевства.

– Больше работы, меньше слов! – грубо прорычал Боб, толкнув Джея локтем.

Джей бросил на него осуждающий взгляд, но продолжил:

– Купол, который вы, наверное, заметили, запирает нас здесь. Он пропускает только людей. Мы бы с радостью помогли вам, но пока он стоит, мы не можем уйти.

Лоран нахмурился:

– И что это за купол? Его можно разрушить?

– Не так просто, – ответил Джей, задумчиво поглаживая подбородок. – Это сложная магическая конструкция. Но, если вы найдёте способ её обойти, мы обещаем сделать каждому из вас уникальное снаряжение, которое поможет вам в вашем путешествии.

– Да! – внезапно воскликнул Боб, ударив Джея по плечу. – Поможем. Только найдите способ!

Розария скрестила руки, глядя на Джея:

– Уникальное снаряжение? Какое именно?

Джей улыбнулся, его очки сверкнули в свете кузни:

– Это секрет. Но обещаю, что это будут вещи, которые изменят ваши шансы в самых сложных ситуациях.

Лоран кивнул:

– Мы разберёмся.

Цверги с интересом смотрели, как их гости покидают кузницу, их лица отражали смесь надежды и скепсиса.

Розария и Лоран шли по туннелю, где слабый свет факелов отбрасывал длинные тени на стены. Воздух был сырой, а звуки капель, падающих с потолка, создавали угнетающую атмосферу. Розария внезапно остановилась и схватила Лорана за руку, заставляя его повернуться к ней.

– Послушай, Ран, – её голос был тихим, но настойчивым. – Мы не должны говорить Орфею про то, что купол пропускает только людей.

Лоран нахмурился, его взгляд потемнел от непонимания.

– Почему? Что в этом такого? – спросил он, стараясь понять, к чему она клонит.

Розария бросила взгляд назад, убеждаясь, что их никто не подслушивает.

– Ты же сам видел. Орфей не смог пройти через купол, – сказала она, понизив голос ещё сильнее. – Если купол пропускает только людей, то почему он остался снаружи?

Лоран замер. В его голове начали складываться кусочки пазла, но картина оставалась расплывчатой.

– Ты думаешь, он не… человек? – осторожно спросил он, чтобы убедиться, что правильно понял её намёк.

Розария на секунду задумалась, прежде чем ответить:

– Я не утверждаю ничего. Но это странно, и пока у нас нет ответов, лучше просто наблюдать. Нам нужно узнать больше, прежде чем поднимать панику или подозрения.

Лоран кивнул, хотя на его лице осталась тень сомнений.

– Хорошо. Договорились. Мы ничего не говорим, но будем держать это в уме.

Розария слегка улыбнулась:

– И не показывай, что тебя это беспокоит. Он может что-то почувствовать.

– Понял, – коротко ответил Лоран.

Они продолжили путь, сохраняя прежний темп. Когда они добрались до места, где их ждали Орфей и Фел'заар, Лоран выдавил на лицо спокойное выражение, а Розария обратилась к Орфею с дежурной улыбкой:

– Надеюсь, этот милый котик никак тебя не обижал, Орфей?

Орфей всплеснул руками, словно протестуя:

– Да ничего подобного! Но скажу одно: этот "милый котик" не самый приятный собеседник.

Фел'заар приподнял лапу и лениво провёл языком по своей шерсти.

– Ах, какая несправедливость. Я просто пытался открыть тебе глаза на реальность, – сказал он, сверкая своими лазурными глазами. – Но, очевидно, музыка мешает тебе слушать.

Розария тихо усмехнулась, а Лоран, пропустив их перепалку мимо ушей, сразу перешёл к делу:

– Мы нашли кузницу. Там работают два цверга – Джей и Боб. Их держат в плену, и купол, который мы встретили, заперт на магическую защиту.

– А мы теперь ещё и спасатели цвергов? – лениво протянул Фел'заар, его голос прозвучал почти насмешливо. – Вы пытаетесь вписаться в любую роль, верно?

Лоран резко взглянул на него, но сдержался.

– Это не важно. Они предложили помощь. Если мы сможем их освободить, то получим снаряжение, которое пригодится в нашем путешествии.

– Ах, снаряжение, – мурлыкнул Фел'заар. – Конечно, какой герой откажется от новых игрушек.

Розария прищурилась и кивнула:

– Они в плену. И если есть шанс освободить их, почему бы не попробовать? Но сначала нужно понять, как снять этот купол.

– Вопрос лишь в том, на что мы готовы ради этого, – добавил Орфей, почесав затылок. – Сами понимаете, магические купола просто так не снимаются.

Фел'заар посмотрел на Розарию, его взгляд стал чуть серьёзнее, чем обычно.

– Посмотрим, чего вы стоите, герои, – сказал он, слегка усмехнувшись. – Но предупреждаю: чем дальше вы заходите, тем глубже становятся последствия.

Розария, не обратив внимания на его слова, уже решая, куда направиться дальше. Орфей и Лоран переглянулись, чувствуя, что разговор с котом закончился. А сам Фел'заар, мурлыкая себе под нос, грациозно двинулся следом, будто ни на секунду не сомневался, что все пойдут именно за ним.

Розария посмотрела на остальных с выражением уверенности на лице, затем бросила взгляд на Фел'заара:

– Теперь пойдём за котом. Ты нас привёл сюда, так покажи, куда дальше.

Фел'заар зевнул, потянулся и, лениво махнув хвостом, направился по левому туннелю.

– Следуйте за мной, смертные. Скоро всё увидите, – сказал он с усмешкой, не оглядываясь.

Команда двинулась по длинному каналу, освещённому лишь редкими факелами. Воздух становился всё более сырым, а стены всё более влажными. Пройдя некоторое расстояние, они остановились перед огромными двойными дверями, украшенными изящными орнаментами.

– Мы пришли, – объявил Фел'заар, остановившись перед дверями.

– Куда пришли? – настороженно спросил Лоран, оглядывая двери.

Кот лениво обернулся, его глаза блеснули в свете факелов.

– Щас увидите, – загадочно сказал он и, подняв лапу, распахнул двери.

Перед их глазами открылся зал. Огромное пространство было заполнено множеством маленьких крыс, которые носились туда-сюда, перетаскивая что-то в своих крошечных лапках. В центре зала, на возвышении, сидел мужчина, обмотанный белыми лентами с ног до головы. Виднелись только его глаза, светящиеся странным тусклым светом. На другом конце зала, справа, стояли два мурлока, которые готовили к котлу мужчину, связанному по рукам и ногам. Тот заметил героев и, истерически крича, начал звать на помощь.

– Что здесь происходит?! – громко спросил Лоран, его голос эхом разнёсся по залу.

Мужчина в лентах поднял голову и посмотрел на них.

– Кто вы такие? Что вам нужно в моём зале? – холодно спросил он. Затем его глаза сузились. – Это вас послал лживый король, да? Лживый, наглый король! Я спас его город от крыс, я дал ему спокойствие, а он даже не заплатил мне! Но ничего… он за всё поплатится.

С этими словами он начал играть "Сонную Лонату". Его пальцы двигались по магической флейте, и от нее исходила тонкая нить из нот, направляясь к героям. Лоран почувствовал, как воздух вокруг начал сгущаться, а Розария вдруг покачнулась и рухнула на землю без сознания.

Из теней появились несколько больших крыс, за ними выползли десятки маленьких, а ещё дальше начали подниматься мускусные зомби.

– Орфей! Разбуди Розарию! – крикнул Лоран, отступая назад и создавая вокруг себя поток воды, чтобы замедлить приближающихся врагов.

Орфей бросился к Розарии, но никак не мог привести её в чувства. Взглянув на нить из нот, он внезапно понял, что та является источником заклятия. Быстро подняв лютню, он заиграл свою мелодию. Звуки его игры встретились с магическими нотами, и те начали отступать. Нить ослабла, и Розария открыла глаза.

– Я здесь, я в порядке, – выдохнула она, вскакивая на ноги. – Что происходит?

– Орфей долго не протянет! Скорее помогай Рану! – крикнул он, не прекращая играть.

Розария подняла посох, стукнула им о землю, и разлитая под ногами врагов вода начала превращаться в вязкую глину. Крысы и зомби начали увязать, но их было слишком много.

Начав бросать водяные копья одно за другим в крысиного короля, крысы начали быстро выпрыгивать, как по команде, впитывая все атаки.

Лоран повернулся к Розарии:

– Его убить можно?! Или это ещё одно бессмертное создание?

– Нужно уничтожить его зверей, они защищают его, – ответила она.

Лоран сжал кулаки, его взгляд упал на бочки, стоящие у стены.

– У меня есть план. Выиграй мне время!

Розария кивнула и усилила магическое давление, заставив глину стать ещё более плотной. Лоран сосредоточился, почувствовав вино внутри бочек. Это была не вода, но достаточно близкая субстанция. Он сломал бочки, и поток вина залил всю живность в зале.

– Теперь! – крикнул Лоран.

Розария магией гравитации сместила все факела в этом зале, сбив их на пол. Огонь быстро перекинулся на вино, и весь зал озарился пламенем. Крысы и зомби загорелись, распространяя отвратительный запах горящей шерсти и гниющей плоти.

В этот момент мурлоки, заметив, что котёл потушен, в панике бросились бежать, оставив мужчину, который продолжал звать на помощь крутясь на вертеле. Лоран, тяжело дыша, посмотрел на Розарию и Орфея.

– Это было… неприятно, – пробормотал он.

Фел'заар подошёл, явно наслаждаясь зрелищем.

Лоран, вытирая со лба пот, обернулся к мужчине в лентах.

– Без своих подопечных, ты ничего уже не сможешь! – выкрикнул он, сжимая руки в кулаки.

Мужчина в лентах захохотал, его голос эхом разнёсся по залу:

– Вы все глупцы! Я – Крысиный король! Вы сгорите в аду! Этот мир проклят, в нём не осталось ничего, кроме страданий! Вы… – он не успел закончить свой монолог, когда за его спиной внезапно появился Фел'заар.

Кот, который до этого молча наблюдал за происходящим, теперь открыл пасть, которая внезапно стала огромной, с длинными, острыми зубами, излучающими зловещую ауру. С молниеносной скоростью он вцепился мужчине в шею, а затем одним махом откусил ему голову.

– Как же он мне надоел… – лениво произнёс Фел'заар, облизываясь, его голос звучал холодно и безразлично.

Комната замерла. Лоран, Розария и Орфей стояли в шоке, их взгляды были прикованы к коту. Орфей открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

Фел'заар медленно спрыгнул с тела крысиного короля и грациозно уселся на его трон, словно он всегда принадлежал ему. Его глаза сверкнули, и голос стал низким, зловещим, пропитанным демонической силой:

– Сколько здесь душ… Сколько трупов… Хоть и мелких, но всё же… – Фел'заар вытянул шею, щурясь в свете магических факелов, что колебались, будто испуганные. Его глаза горели двумя раскалёнными углями. – А вот твоя душа, девочка, ммм… Она станет восхитительным угощением для моего господина.

Тьма, что скользила по полу, завибрировала. Кот начал менять облик. Его тело вытягивалось, становясь гибким, но жутко угловатым, словно он складывался из ломаных костей. Шерсть смолянисто потемнела, когти удлинились, а амулет на его шее засветился, испуская зловещие багровые линии, похожие на кровавые нити, сползающие по его груди. Голос стал ниже, грубее, вибрировал, как далёкий раскат грома:

– Я – Фел'заар, вигилант и пожиратель душ! Призываю тебя, мой повелитель, Белиал!

Зал содрогнулся. Воздух задрожал, будто в ткань реальности вонзили гвоздь. Стены наполнились эхом зловещего смеха, низкого, раскатистого, будто он доносился не из портала, а из самой земли, из чёрного нутра мира. Из трещины, разорвавшей пространство перед ними, потекло багровое свечение, обрамлённое всполохами демонического жара. И из этой бездны выступила фигура.

Он был высоким, но это не была просто высота – его силуэт возвышался, будто сама тьма пригнулась перед ним, растекаясь по полу. Лицо скрывалось в полумраке капюшона, но глаза… Они светились, будто два окна в иной, извращённый мир. В его взгляде не было ненависти или ярости, только неизбежность.

– Ты призвал меня, Фел'заар, – его голос был сух, но полон скрытой мощи, будто древний храм, обрушившийся на чьи-то кости. – Но зачем? Здесь лишь падаль.

Кот склонился в поклоне, его пасть исказилась в хищной усмешке.

– Повелитель, прошу, взгляните внимательнее, – прошептал он, облизываясь. – Эта девчонка… Её душа напитана магией времени. Я уверен, что она станет достойной жертвой.

Белиал медленно шагнул вперёд. Его присутствие ощущалось физически – воздух стал тяжелее, будто он выпивал кислород. Он поднял руку, костлявую, но сильную, и указал пальцем на Розарию.

– Интересно…

Лоран шагнул вперёд, его тело напряглось, как натянутая тетива.

– Ты не получишь её!

Демон издал низкий, вибрирующий смех.

– Ты хочешь меня остановить, мальчик? – его голос был мягок, но в нём звенела сталь. – Ну что ж, попробуй…

Воздух вокруг них застонал. Двери за их спинами захлопнулись с глухим, неотвратимым звуком. Фел'заар вскинул лапы, его зрачки сузились в узкие щели. Голос, полный злорадства, прорезал пространство:

– ДА НАЧНЕТСЯ ЖАТВА!

Словно по его приказу, мир вспыхнул. Белиал едва шевельнул пальцами, но этого хватило, чтобы их отбросило по залу. Орфей ударился о стену, сбивая куски старой кладки, Розария рухнула, едва успев сгруппироваться. Лоран же остался стоять.

Палая тьма скользнула к нему, будто живое существо.

Белиал медленно приблизился. Он не нападал. Он не торопился. Его шаги звучали, как удары старых часов, отсчитывающих чужую судьбу.