О тенях и людях

***

– И что ты скажешь в свое оправдание, червь? – Дракон стоял в напряжённой позе, готовясь разорвать мага, принесшего катастрофу в его жилище.

– Что дух-хранитель этого места еще жив, – Альва указал на оленя. – я понял, что это не простой зверек. Да, медленно, но через пару месяцев, возможно, год, она возродится, я уверен. Так просто лесных духов не убить, тем более таких терпеливых.

– Но ты до этого не доживешь, человек. – черная аура, наподобие дымки Мии, но чернее и гуще многократно, возникла сначала вокруг дракона, а затем в воздухе по всему городу. – Восстаньте, ничтожества, повеселите своего убийцу!

Земля начала дрожать, Альва зашатался. Краем глаза он заметил движение на крышах соседних домов, а затем и в ближайших переулках. Сначала ему было непонятно, но осознание пришло резко: скелеты. Людей, зверей, монстров разной величины, с ближайшей площади топал гигант метров семи высотой. Нежить. Сама простая и примитивная, но оттого и не менее смертоносная, нежить была уделом некромантов, магов, что играли со смертью, превозносили и убивали ради нее и неизменно несли объятья вечности в своих речах и делах. Большинство некромантов – люди, так явно не желающих закончить рано свой век, но темное искусство было подвластно не только им.

–Все эти существа когда-то жили здесь или пришли в поисках силы, как ты, маг. – два кровавых рубина снова наполнились вселенской яростью, что испугает даже баронов ада. – ты пополнишь их ряды и будешь вечно гнить здесь, давая плодотворную почву этому маленькому раю. Поможешь, кстати, быстрее ожить ей, внесешь посильный вклад, так сказать.

–Не-а. – Альва вдруг стал расслабленным, его рука не тянулась ни к мечу, ни в спасительный кармашек, откуда звучал странный трескающийся звук. – Ты не убьешь меня.

–А если не сработает, много веры такой слабой вещи в таком месте?

–Да не в этом дело. – уверенность не покидала голос мага, хотя про камешек информация была точной. – просто ты сам виноват.

–Ты будешь мучаться, они не смогут убить тебя сразу. – Дракон словно пропустил последние слова Альвы.– Сдохни.

Толпы скелетов выдвинулись навстречу Альва, взяв его в кольцо. Исполинских размеров скелет-гигант выдрал колонну из ближайшего здания, намереваясь ею превратить уже порядком подуставшего мага в кровавое пятно.

–Она бы этого не хотела. – Не шелохнувшись, продолжал Альва. – Твоя подруга-хранитель.

Нежить была уже буквально в десяти метрах от него, кто с голыми руками, кто с кривыми клинками. Ну и про пышного гостя с элементом декора не стоило забывать.

–ТЫ САМ ЕЕ ОТРАВЛЯЛ СВОЕЙ ТЬМОЙ!

Первые ряды перешли в нападение. Альва все же взялся за меч, и тут же обратил снова в прах первых нападавших. Шаг в тень, и он уже на ближайшей крыше, и скорее, всего, уйти ему далеко не удастся: магической энергии не было, а камень телепортации уже не работал. Ситуация была не из приятных: врагов было огромное число, и шли они отовсюду.

–ОНА ДУХ ЛЕСА, МУГЕЦУ! – Альва кричал, параллельно отбиваясь от костяных воинов, прущих изо всех щелей. – ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ЖИТЬ ВМЕСТЕ, ТЫ ТРАВИШЬ ЕЕ!

Удары сыпались со всех сторон, а драться на крыше было неудобно: уклон как никак мешал.

–ТЫ ДОРОЖИЛ ЕЙ, А ЗНАЧИТ, И ОНА ТОЖЕ. – Скелет-гигант успел подойти к зданию, где сражался Альва. – НЕ СВАЛИВАЙ ЕЕ РАНУ ТОЛЬКО НА НАС! ТВОЯ ТЬМА СДЕЛАЛА ХРАНИТЕЛЯ ТАКОЙ УЯЗВИМОЙ!

Удар гиганта своей импровизированной дубиной пробил крышу, похоронив с десяток другой костяных воинов. Альва едва успел спрыгнуть оттуда за мгновение до удара: энергии ни на что больше не было.

В легком шоке Альва побежал навстречу дракону сквозь ряды нежити. Прорубая себе путь, Альва понимал, что рискует всем сейчас, так рано и так глупо.

Дракон предстал перед ним в своей чудовищной плоти. Уже находиться рядом с ним было тяжело, а сейчас, когда зверь пребывал в бешенстве, сама реальность казалась искаженной рядом с ним, будто отражение в разбитом стекле. Альва был прямо перед ним.

– ТЫ ВИНОВАТ В ЕЕ СЛАБОСТИ, А Я В БЕЗУМИИ МИИ! ТВОЙ ГНЕВ ПОНЯТЕН! НО НЕ МОГУ Я СЕЙЧАС СГИНУТЬ! ДАЙ МНЕ СИЛУ, ХОТЬ НЕМНОГО, НО МНЕ НУЖНО СПАСТИ ЭТИ ИСТОРИИ, ЭТИХ ЛЮДЕЙ, ЭТУ СРАНУЮ ИМПЕРИЮ! НЕ РАДИ ВСЕЛЕНСКОГО ДОБРА, А РАДИ ЭГОИЗМА! НЕ МОГУ Я ПОЗВОЛИТЬ ИНФЕРНО ПОБЕДИТЬ, ИХ ПОРАЖЕНИЕ, ИХ УНИЖЕНИЕ И УНИЧТОЖЕНИЕ – МОЕ ЖЕЛАНИЕ!

– Отдай ее, -как-то тихо произнес Мугецу. – Порви контракт со своим духом, принеси ее в жертву, и тогда я тебя отпущу.

Альва задумался. Хорошая сделка, ничего не скажешь, драконы верны своим словам, как правило. Да и подступающие неприятели не оставляли времени на размышление.

–Обещаешь?

–Драконье слово. – Рубины уставились на Альву в ожидании ответа.

–Прости, – он почувствовал обман, драконий обман. – Эта душа тоже в моем списке целей.

–Что же, выбор сделан. – Дракон приготовился для удара. – Не жалей потом.

***

Мия сидела на покосившемся стуле в огромном зале, где пол был выложен черно-белой плиткой, словно шахматная доска. Где-то сверху висела огромная люстра, с которой свисали кроваво-красные рубины, видные в непроглядной тьме, что покрывала весь потолок, вовсе скрытый за чернотой.

Также не видно было ни начала, ни конца зала. По сути, Мия сидела словно в бесконечном коридоре, по бокам которого разместились столь же бесконечные ряды шкафов, заставленных тысячами книг. Они же валялись кучами и на полу, так что Мия не могла и шагу пройти, не наступив на одну из них.

Рядом стоял такой же покосившийся столик с не подходящим ему в роскоши прекрасным чайным сервизом на пару персон: маленький, богато украшенный узорами чайничек и две такие же чайные чашки. Вообще-то, Мия еще ни разу не пила чай, но Альва говорил, что это «благородный напиток для души и тела». Впрочем, Мия к чаю не прикоснулась: она ожидала чего-то жутко неприятного.

Чуть поодаль стояла кровать с раскиданным постельным бельем: в ней Мия и проснулась и от неожиданности тут упала. Вообще, странная ситуация с ловкостью Мии была: ее движения были волнительные и грациозные, а на тренировках с мечом она показывала себя, как опытная и ловкая воительница, но порой могла просто врезаться в какой-то камень. «Не увидела», без всякого стеснения (откуда ему взяться у духа) говорила девушка.

Мия решила рассмотреть книги. Некоторые их них были настоящими энциклопедиями, огромными, с обязательным крупно напечатанным текстом. «ИСТОРИЯ ШИО», «ПЕРВЫЕ ВЕКА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА», «ДРАКОНЫ – СПАСИТЕЛИ ДРЕВНИХ ИЛИ ПРОКЛЯТИЕ ?, «ОККУЛЬТИЗМ АФЕРАНТИСА» и многие другие подобные названия казались Мие страшно скучным чтивом, хотя понятие «книг» она тоже усвоила совсем недавно.

Местами встречались какие-то непонятные дневники ужасно потрепанного вида. Как правило, девушка находила в них буквально по паре слов или предложений, после чего они обрывались. Из редких обрывистых фраз Мия узнала, что место, где ее нашел Альва называлось Черноземье, что столицей Империи был город-чудо Эа, а год сейчас был тысяча триста двадцать второй от «Дня спасения». Что это такое, Мия не нашла в записях.

Насмотревшись на книги, ее взгляд перешел на стены за шкафами, что стремились куда-то ввысь на неизвестное ей расстояние. Где-то стены были из камня, а в других местах резко переходили на дерево. Неизменно было одно: иногда и в каменной кладке, и в деревянном покрытии можно было заметить небольшие отверстия, откуда стекала темная жидкость, похожая на кровь. Особым пунктом стоило отметить, что «кровь» никогда не доходила ни до пола, ни до шкафов с книгами. Мия хотела рассмотреть поближе, но к своему великому неудовольствию отметила, что в этом месте она не может залезть на шкаф: нечто сразу сдавливало ее, пока девушка не бросала свои бесполезные попытки.

Если не считать звуков, издаваемых ее при ходьбе и пролистывании книг, в зале было абсолютно тихо. Иногда правда откуда-то издали был слышен звук, очень похожий на церковный колокол. Мия множество раз шла на него, но никогда не находила источник, а спустя какое-то время выходила на все те же предметы ее обиталища: стул, стол, сервиз и кровать, причем последняя всегда была собрана после очередного падения Мии. Менялись и книги, но не всегда. А еще порой плитка продавливалась под юной девицей. Какое-то время ее это забавляло, и она искала места, где плитка проседала, надеясь найти что-то запретное. К сожалению, особого успеха не было и на этом поприще: лишь раз она смогла продавить одну плитку настолько, что услышала легкий ветерок где-то там, внизу.

Таковая была Ферра, тюрьма, где обитала Мия все время, что не находилась на воле. А бывать ей там приходилось крайне редко: Альва не доверял ее и выпускал лишь по особым случаям, например, для тренировки. Девушка покорно слушалась, но еще не принятое ею чувство грусти захлестнуло ее раньше, чем она поняла, что это вообще за зверь такой.

Мия не понимала хозяина. Она в принципе не была особо знакома с человеческим взаимоотношением, и потому до нее часто не доходил смысл фраз мага, особенно, если то был сарказм. «Скорее раки запоют гимн империи, чем до тебя дойдут простейшие понятия этикета», говорил он как раз тогда, когда объяснял тонкости чаепития. «Значит, они уже запели?», с недоумением ответила она тогда. После этой фразы в ферре она просидела без его слов сутки-двое. Но она молчала, ведь именно Альва вытащил ее из тех страшных болот.

Сколько она сидит тут в этот раз? Сейчас душа была спокойна, и ненужные голоса больше не тревожили девушку. Мия думала, что прошла вечность, хотя слово это ничего особо не говорило про реальное положение дел. Впрочем, за меньшие проступки Альва наказывал свою спутницу. Нет, маг не резал и не жег ее столько раз, сколько нужно было для полной покорности, хотя в рамках ферры сделать это было раз плюнуть, да и в реальном мире он бы мог проделать такое не раз. Обычно Альва просто оставлял ее тут одну, не разговаривая с ней. Может быть, частью наказания был и холод: порой в бесконечном зале становилось страшно холодно, так что девушку сводили судороги, и та просила Альву прекратить пытку, но, как правило, ответа не поступало. Холод со временем пропадал, а сам маг ни разу про это не заговаривал, Мия же не осмеливалась спросить. Хотя когда дело касалось новых эмоций, она могла вести себя как ребенок.

Час или два? День или неделя? Месяц? В скуке и одиночестве сидела Мия, не в силах заговорить после своей выходки, которую она и объяснить не могла. И вот в тот момент, когда ей уже было невмоготу, и девушка собиралась закричать, отодвинулся шкаф, как обычно, у нее за спиной.

–Идем, Мия. – голос звучал несколько мягче обычного. – посидишь у костра.

***

Путник сидел в глубоком лесу. Тяжелые мысли остались при нем. Правда, теперь ему нужно было как-то скрывать их, ведь сидел он не один: напротив, укутавшись в легкую накидку, сидела девушка, тянувшая руки к огню.

– Не подноси слишком близко, обожжешься. – обычным менторским тоном пояснял Альва. – иначе для восстановления придется тратить эликсиры, коих у нас уже толком нет, либо возвращаться в ферру.

При последних словах девушка содрогнулась.

– Так и будешь молчать? – нетерпение стало частым гостем в речах Альвы, как бы глупо это не было. – Нечего сказать?

Немного помедлив, девушка сказала:

–Тот олень, – голос ее дрожал. – я убила его?

–Тот олень, – вторил ей маг. – выживет. Как оказалось, вы родственные души. Буквально.

– Не понимаю.

– Это дух-хранитель того места, сверхъестественное существо. Так просто лесные духи не умирают.

– Не понимаю. – Все же пробелы в ее познаниях были велики во всем. – Но я очень этому рада.

Альве могло показаться, все-таки костер отбрасывал тени, да и ночь была глубокая, но девушка едва заметно улыбнулась, всего на мгновение. «Первый раз», мелькнула фраза в голове.

– В общем, я немного поразмыслил, и вот мой вывод: тебе все же надо почаще быть в нашем мире, а не там. – Альва снова увидел легкую дрожь у девушки. – Проще говоря, отныне ты будешь всегда со мной, кроме исключительных случаев. Расход магии это увеличит, но ненамного. Компенсируешь потом.

– Как?

– Со временем узнаем. Согласна?

Девушка медлила с ответом, хотя ее воля здесь в любом случае могла быть проигнорирована.

–Не боитесь, что я снова… потеряю себя? – страх пропитал каждое ее слово. – Я же нарушила контракт множество раз всего за один день. Тонкости я не понимаю, но так быть не должно же.

Альва вздохнул глубоко и печально. Не любил он ошибки. Ненавидел себя за них, терпеть не мог у других. А ситуация с Мией была полным провалом, это было очевидно. Но назад пути не было, легкий путь был самый мерзкий.

– Ритуал был с ошибкой. Причем и моей. Твое безумие и голоса… отчасти это моя вина. – наконец выдал он.

– Это… ваша вина, хозяин? – снова непонимание. -А что есть вина?

Глава 6

Глава 6. Неудачный день.

В Ла