Дружина

Примерно в то же время, может чуть позже, на фоне всеобщей европейской смуты в Дании началась тирания конунга Харальда Лохматого, объявившего себя повелителем севера. Не желающие ему присягать, свободолюбивые ярлы и хёрсиры, спасаясь от расправы, вместе со своими хирдами покинули родину. Некоторые из них отправились в Варяжскую Русь, опять погрузив её в горе, беды и разруху.

В том же 879 году скончался Рюрик, толи сам умер, толи погиб, толи был убит, обстоятельства его смерти до сих пор неизвестны и вызывают яростные споры историков. Спасая наследника Рюрика Игоря, ярл Олег (Ульфхелль или Хелегов) скрылся в землях русов.

На этом цикл лекций по истории был закончен.

Всё-таки «Макошь» великий педагог, при её помощи древний диалект скандинавского языка мы усвоили намного быстрее, чем прошлый раз древнеаварский. К середине августа команда приобрела нужные кондиции, бойцы заросли волосом, обветрились, получили личное оружие, одежду и снаряжение. Выход за кромку времени наметили на 30 число, 15 по старому стилю.

Накануне выхода разразилась гроза, самая обыкновенная летняя гроза. Мы с Ларой под вечер вышли на улицу прогуляться и размять ноги. Медленно остывающий воздух источал запах нагретой земли. Рокот далёкого грома заставил повернуться. Восток затянула свинцовая туча, наползающая прямо на нас. Близкая вспышка расколола небо, Лара взвизгнула и прижалась ко мне. Я увлёк её под навес веранды. Оттуда мы долго смотрели на завораживающее зрелище грозы в стране вулканов, а потом любовались умытой дождём зеленью и журчащим по дороге прозрачным потоком, подсвеченным выглянувшим вечерним солнышком, начавшим весёлую игру света и тени.

Как я ни уговаривал Лару, она заявила ультиматум, что должна проводить меня на старте. Мои слова, что там не будет ничего интересного, чистая механика, рассыпались, как об стенку горох. Упёрлась и всё тут. Но самое смешное, что на старт заявились все наши жёны и близкие. Первомайская демонстрация, блин. Профессор Артемьев поворчал, но смирился и разрешил, но при условии, что все рассядутся на верхней галерее, и в зал, ни ногой.

Предстартовая суета закончилась отсчётом таймера в хронокапсуле и в зале. Расположившись в ячейке, я помахал рукой жене. Мужики тоже заняли места и с непривычки слегка волновались.

Три, два, один, ноль. Пространство скрутилось и взвихрилось спиралями времени. Разлетелись брызгами смазанные прочерки света. Пыхнул короткий цветной фейерверк. Лёгкая тошнота и всё замерло. Тихо. И только монотонный голос начал обратный отсчёт отведённого нам получаса. Секундное замешательство, и на землю полетели кофры и мешки с одеждой, оружием и снаряжением.

ЧАСТЬ 2.

РУСЬ ВАРЯЖСКАЯ.

За бортом тихо журчала вода, мерно опускались вёсла, оставляя за собой убегающие буруны. Августовское солнце ощутимо, но мягко припекало мокрые от пота плечи. Я смотрел на сгибающиеся и разгибающиеся спины друзей и вспоминал недавние события.

Хронокапсула высадила нас на берегу Днепра севернее Киева. Заходящее солнце сразу дало привязку по времени – вечер. Начинать движение на ночь глядя не имело никакого смысла, и мы решили встать на ночёвку. Удобная луговина нашлась в двух сотнях метров с плавным спуском к реке и берёзовой рощей по соседству. Старое кострище в центре говорило о том, что этим местечком не раз пользовались речные путешественники.

Пока устраивались, незаметно подкравшиеся сумерки возвестили о близости ночи. И, хотя осень была не за горами, август в этих краях вполне себе ещё летний месяц, поэтому мы не стали заморачиваться всякого рода утеплением и укрытием, решив, что подстилка из веток и травы да тёплый плащ – наилучшая постель. Расположились почти с комфортом, если не считать вездесущих комаров. Отмахивались от несносных тварей, пока дым от разгоревшегося костра не отогнал озверевших кровососов. Тихий тёплый вечер обещал приятные посиделки, но, только забулькал котелок с ароматным варевом, и мы расположились вокруг огня, как с реки донеслись всплески, крики и замелькали огни:

– Погрузну!

– Тягай чепаги! Семо, семо тягай, псова блевота!! – голоса отчаянно орали неподалёку от берега, где в туманных сумерках едва определялась какие-то бесформенные тёмные пятна.

– Или кого-то ощипывают, или кого-то спасают, – глубокомысленно заявил Стерх, медленно помешивая кулеш в котелке.

И в том и в другом случае спокойный вечер с ужином и благодушным трёпом откладывался. Неопределённость момента заставила слегка взъерошиться и насторожиться в ожидании развития событий, поскольку то ли придётся кого-то пускать к костру, то ли кому-то резать глотки. Сидящие ближе к реке Ромео и Ополь поднялись и шагнули к реке.

– Мужики, одумайтесь, вода прохладная, купаться не советую, – съязвил Лунь. – А эти крикуны без нас плыли, и без нас разберутся. А надо, так сюда причалят. Глаза имеют, огонь видят.

– А, может там кого-нибудь того… – Ополь провёл рукой по горлу.

– Знать, судьба. Здесь лишить человека жизнедеятельности, как почесаться, – проворчал Хакас. – А ты, новик, привыкай помаленьку.

– Гребноти ко брегу! Вон ана огнь! – орали на реке.

А вот это уже непосредственно касалось нас.

– Похоже, к нам гости. – Я обвёл глазами команду.–Сейчас и узнаем, что там стряслось.

У берега сильно плеснула вода, ещё раз, ещё, раздался деревянный стук, и из тьмы вылезли три больших тёмных пятна очертаниями похожих на лодьи.

– Ах, ты, корво! Убийю тобя, халабруй королобый! – раздался громкий бас с правой посудины, – коль ужо замихретил, дык отрин овидь.

Я мысленно перевёл: «Ах, ты, блудодей! Прибью тебя, бездельник тупой, коль уже успел притомиться, так вали отсюда на все четыре стороны».

– Дык, господ просол, побдети аз бех, ано вборзе залад то яви, – ответил молодой голос. – Во моркивть во слота со шуи тетоши люта бодна. Убо и погрузну да заклати мож, обаче благо спасе, а то втуне лаяти.

«Так, господин купец, бодрствовал я, а беда то вдруг нагрянула. В потёмках в тумане слева на жуткую корягу напоролись. А ведь и потонуть, и убиться могли, но ведь имущество спасли, так что зря ругаться то».

– У-у, неколи заклати тоби, скверой блядо, – более спокойно проговорил бас.

«У-у, когда-нибудь прибью тебя мерзкий брехун».

Во избежание ненужного мозголомства я решил, как и в прошлый раз, далее излагать местный говор по-нашенски.

– Эгей, вы кто такие? – крикнул Ромео. – Кто там шарится в потёмках? Здесь место занято.

– Люди добрые, – пробасила фигура в темноте, – мы купцы киевские, дозвольте присоседиться. Лодью мы повредили, упаси боги, потонет, пропадёт товар то.

– Выходите на свет, глянем на вас, – грозно продолжал набивать цену Ромео.

В мерцающий свет от костра вступили трое. Приземистый мужик в тёмном охабне и портах, заправленных в широкие короткие сапоги. Кудлатую голову покрывала круглая шапка с оторочкой, густейшая борода обрамляла крупные черты лица с глубоко посаженными тёмными глазами. За ним стояли двое крупных мужиков в длинных подпоясанных холщёвых рубахах, бурого цвета портах, онучах и лаптях. Оба лаптёжника хмуро глазели из-под войлочных колпаков, опираясь на длинные палки больше похожие на дубины, а у главного на кожаном поясе висели ножны короткого меча и пара разного размера ножей. Купец обнажил голову, поклонился и принялся тискать в руках шапку:

– Поздорову вам, люди добрые, имя моё Барма, гость торговый, везу зерно, шерсть, медь да железо в Новаград, что на Ильмень-озере. Сказывают ноне там торг знатный. Вишь, на плавун напоролись. Только на путь встали, а тут беда этакая приключилась. Лодья притопла, и товар поди уж и подмок, кабы втуне не пропал. Можа засветло что и спасём.

– Сочувствуем тебе, купец, – Ромео взял переговоры на себя, – однако, у тебя ведь три лодьи?

– Было три, да вот что стряслось.

– Не беда, вы, знать, мужики ушлые, да дело своё добре знаете. Стойте здесь без опаски. Мы варяги вольные. Тоже на полночь идём. Поутру глянем, может чем и подсобим, а ты нас за то до земель русов доставишь, – хитрый Ромео не пронёс ложку мимо рта.

– Дык… – купец озабоченно поскрёб бороду и воровато стрельнул глазами, – оно, конечно, дело нехитрое… да садить то вас некуда.

– Не юли, купец Барма. Не поверю, чтоб на лодьях твоих мест не сыскать. Али тебе лишнее серебришко помешает? А коль помешает, так и других сыщем.

– Вовсе не помешает серебришко то… но… – он что-то пробурчал под нос, явно не желая расхлёбывать чужие заботы.

– Значит так, – вмешался я в разговор, – поутру чиним твою лодью. А потом сядем на вёсла в смену, да четыре серебрухи сверху положим за беспокойство. Всё, разговор окончен. Ступай.

Купец поскрёб густые вихры, покряхтел и, опасаясь спорить с варягами, махнул согласно рукой, натянул шапку и принялся орать на работников разгружающих повреждённое судно.

В сторонке гости развели три костра, повечеряли и заночевали, оставив двух мужиков следить за огнём и добром. Чуток послушав плеск воды у берега, плюханье рыб, крик ночной птицы, под зудение комаров я заснул, накрывшись плащом с головой.

За полтора часа до рассвета нас с Ополем подняли на смену. Освежившись в реке, я потрогал толстую серебряную гривну на шее. Суета прибытия и первых суток так и не позволили убедиться, что нынче Фил со мной.

Утро началось, когда забрезжил свет, и появилась небольшая видимость. Пока раскачивались, из-за виднокрая появился краешек светила. Как и обещали, после лёгкого перекуса мы всем скопом принялись латать пробоину в левой скуле крайней лодьи. Дыру шириной в три доски наверняка пробило притопленное бревно, оторвавшееся от плота, или от причала, или застрявшее здесь с половодья. Провозившись до обеда с заменой и креплением досок, мы всей компанией уселись у большого общего костра.

Купец и его напарник, не поскупились на угощение, освежевали барана и выкатили бочонок мёда. И пока мясо, истекая соком шкворчало над огнём, после третьей чарки купцы разговорились и оказались толковыми и много знающими источниками. В это дремучее время именно вездесущие купцы собирали и потом разносили по городам и весям все новости и сплетни. Они знали почти всё, но такова суть средневековой торговли, приходится непрерывно держать уши топориком и быстро реагировать, иначе в трубу вылетишь и без последних порток останешься, а то и головы лишишься. Мы хлебали кулеш, грызли баранину и потягивали мёд, а купец довольно подробно излагал сложившуюся на Руси обстановку. Всё, что рассказывал нам профессор Луцкий, уже случилось, но не совсем так, а некоторые моменты и вовсе противоречили официальной версии.

Пожилой, вернее старый Рюрик, или, как его называли нурманы Хергейр, а варяги Хрорекр, безвылазно сидел в своём городе Альдейгье (Старой Ладоге) и после войны с Вадимом носа во враждебный Новгород не совал. Его бирючи и мытари собирали пошлину с купцов на реке, на ладожском торге, да брали дань с пяти-шести городков по южному побережью Нево-озера. Все земли на два дня пути в обе стороны от Альдейгьи считались личными владениями Рюрика. Однако попытки подчинить другие города неизменно оканчивались для него неудачей, то восстание произойдёт, то жители по лесам попрячутся, то город сгорит, а то и копьями ощетинится.

В крайнем восточном пограничном городке Алаборге (Олонце) правил ярл Скули, воспитатель и покровитель юной и необыкновенно красивой дочери Рюрика Ингегерд.

За семнадцать лет правления Рюрика в Альдейгье вряд ли можно было сыскать подряд пару лет, когда в его землях не разбойничали нурманы, которым на Руси было, как мёдом намазано. Как могли, варяги сдерживали и гоняли обнаглевших нурманов, но те снова и снова вторгались в ладожские земли, видимо считая, что здесь вместо речного песка серебро рассыпано.

В последний год и вовсе нурманы валом повалили. По слухам севший на трон Дании свирепый конунг Харальд дал обет не стричься, пока не подчинит всю Скандию и всю Балтию, за что его и прозвали Лохматым. Так вот тот самый Харальд Лохматый и начал гнуть всех нурманов под себя. И гнуть жестоко. Коли кому новая власть не по нутру, то либо под топор, либо вон из державы. Вот из-за того долбанутого на всю голову Харальда беглые злые и голодные нурманы и разбрелись по Европе, и немало их припёрлось на Русь.

А тут, как на беду, и ладожские варяги возроптали на Рюрика, якобы он всех ярлов перевёл, чтобы всю власть себе охапить, варяжскую Правду призрел, да на вольности покусился. И помалу начала разбегаться дружина. И бежать варягам было куда. Вот уж четырнадцать лет минуло, как мятежный ярл Аскольд увёл вольных варягов да нурманов в поход на Киев. И ведь преуспел ярл Аскольд, сидит ноне на днепровских кручах и в усы не дует, огнищан стрижёт, хазар грабит, купцов ощипывает да таврским ромеям мечом грозит, а те со страху ему серебришко несут. Вот недовольные рюриковы гридни и подались в Киев за вольной житухой.

И то бы ещё ничего, но прошлой весной на Альдейгью вдруг напал конунг Эстейн с пятью сотнями нурманов, а у Рюрика в ту пору и сотни варягов не набралось. Град большой, да толком не укреплён, вал да тын невысокий, разве сотней воев удержишь. Была бы дружина, как прежде, а так слёзы одни. После битвы недолгой нурманы в Альдейгью ворвались. Рюрик с Эстейном сошлись в поединке. Эстейн здоровяк, а Рюрик старик, схватка недолгой была.

Так что, теперь в Альдейгье конунг Эстейн господином сидит. Хитрый нурман взял за себя рюрикову вдовую княгиню Исгерд, предложив ей на выбор либо венец, либо топор. Исгерд венец избрала, но истребовала милости для дочери рюриковой Ингегерд, да пленённого племянника рюрикова Ульфхелля, которого местные словены нарекли Улебом, или Олегом. Конунг Эстейн пощадил и того, и другую.

Однажды на княжьем пиру изрядно захмелевший наследник и любимец конунгаХальвдан при всех заявил, что идёт на Алаборг, захватит его, прогонит варягов и отдаст в управленье Ульфхеллю (Олегу). И впал Олег в думу тяжкую, ведь перед смертью Рюрик взял с него клятву, любой ценой спасти единственную наследницу Ингегерд, которая жила у ярла Скули в том самом Алаборге. И должен он был хоть ценой жизни уберечь дочь Рюрика свою двоюродную сестру, ведь для варяга нарушение клятвы, данной перед богами, хуже самой лютой смерти. Много думал Олег и не мог ничего поделать, ибо был он в плену и не доверяли ему нурманы.

И вот три сотни нурманов направили драккары свои на Алаборг. Узнав об опасности хитроумный ярл Скули хворым сказался и старшему сотнику одежду, доспехи свои и шлем передал. Потом он Ингу призвал сводную Ингегерд сестру и велел ей одеться в платье своей госпожи.

Нурманы побили защитников града и взяли Алаборг. Но никто не заметил, как нищих два старика, на клюки опираясь, скрылись в ближайшем лесу.

После хмельного разгула Хальвдан Ингу велел привести, дочерью Рюрика её посчитав. Громко глумясь, нурман приказал Олегу грех совершить и немедленно в жёны сестру свою взять. Притворившись, Олег исполнил прихоть Хальвдана, и пред богами взял Ингу женой. Долго гадали потом, зачем Хальвдан сам не женился на дочери Рюрика? Прост ответ оказался: не желал он править ни в Алаборге, ни в Альдейгье, а подобно Харальду Лохматому всей Русью он собирался владеть и жену королевских кровей восхотел. Оставив в захваченном граде Олега и Ингу с десятком нурманов, вернулся в Альдейгью Хальвдан. А о Скули ярле варяжском и об Ингегерд с тех пор никто не слыхал.

Вот такую историю поведали купцы. Может быть и приврали маленько, может и напутали чего, но в целом ситуация кое в чём прояснилась и начала собираться в логичную цепочку. Я призадумался, ведь, если обстановка соответствует рассказу, то все наши предварительные планы можно смело выкинуть на помойку. Поладожские варяги рассеяны.Пленённый Олег фактически сослан в далёкий Алаборг и сидит там на птичьих правах. Столичную Альдейгью захватили нурманы, и с властью там не всё понятно. Единственную наследницу крови Рюрика ярл Скули увёл непонятно куда. Я не видел решения этого уравнения со многими неизвестными. Пока не видел. Оставалось надеяться, что, время всё расставит по своим местам.

А пока мы плыли в земли русов, честно полируя задницами скамьи на купеческой лодье. Вода игриво плескала в борт. По разгорячённым телам тёк пот. В отличие от нас настоящие варяги сразу бы надули щёки и сдвинули брови, взявшись за рукояти мечей, а потом сидели бы, развалясь, у борта и всю дорогу сосали бы мёд и пиво. Но мы-то не варяги, хоть и прикидываемся ими, а потому, не бросая слов на ветер, сели за вёсла, чем несказанно удивили и купцов, и гребцов. Поскольку лодьи шли против течения, кормщик менял гребцов чаще обычного, но могучая река всё равно отнимала все силы. Немного помогал попутный ветер в прямой парус.

Вечером, как все угомонились, я пообщался с Филом: «Привет, Фил, ты здесь?». «Привет. Нет больше сил удивляться твоей тупости, Бор. Тебе Деми сказал, что нынче я в твоей гривне на шее? Сказал. Так пощупай на месте она или нет». «Страшно рад тебя слышать, друг мой, хотелось бы и видеть, но не знаю, как такое возможно». «Я тоже рад, дружище. Картинку то можно настроить, только нужно образ придумать, ведь своего у меня отродясь не имелось. Ты не забыл, что я всего лишь вселенский принцип справедливости, тоесть существо бестелесное и всесущее». «Кстати, давно хотел спросить, каково себя ощущать сразу в разных образах и формах?». «А леший его знает. Так было всегда. Вот, например, в данный момент только на Земле происходят почти два миллиона события с моим участием». «Лихо! А как мы с тобой будем общаться? Прошлый раз ты мне неслабо помог. Я твой должник. Спасибо». «Да, ладно тебе. Только со словом «долг» будь осторожней, он означает то состояние, которое было ДО ЛЖИ, значит, всё, что ПОСЛЕ ДОЛГА и есть ЛОЖЬ. А мечом теперь ты и без меня управишься». «И как же теперь, коль ты нынче на шее висишь?». «Что ты заладил, как, как, подвернётся случай, увидишь. Ты же знаешь, что для меня ничего нет важнее СПРАВЕДЛИВОСТИ, а как её достигнуть разберёмся по ходу». «Рад был с тобой поболтать, а насчёт образа, подумаю».

На третий день миновали Любеч, дальше из известных городов лежал Смоленск, вернее, так его назовут через две сотни лет, а нынче он пока малый городишко Гнёздов. Плаванье против течения давалось трудно, но, главное, пока было безопасным. Мы преспокойно болтали и прикидывали место ближайшей стоянки, когда из-за очередной излучины показался одинокий драккар. Гребцы на лодье сразу притихли и сжались, красоты ясного августовского дня будто поблекли. Купец Барма обречённо опустил плечи, краска отхлынула от его лица, и он глухо проговорил:

– Нурманы. Мы пропали. Быть бы живу.

– Ты чего там бормочешь, Барма? – Ситуация не требовала пояснений, но я хотел послушать купца.

– Что тут скажешь? – Он смерил меня взглядом, – Поубивают нас сейчас, али помучают скверно, а ежели повезёт, то оковы накинут. Вот вам и вся правда.

– Напрасно маешься, авось обойдётся. Да, и мы не робкого десятка, подсобим, ежели доведётся. Подсобим ведь, други? – Я обернулся и подмигнул своим мужикам.

– Ясное дело, подсобим. Как такому доброму купцу не помочь, – подхватили мои зубоскалы. – Вот прямо сейчас и зачнём… подсо…блять, – Стерх, Ромео и Хоттабыч грозно свели брови и расправили плечи, Ставр, Хакас и Лунь усмехнулись в седеющие усы, а Ополь начал настраивать видеокамеру.

«А ведь именно сейчас воевать нам совсем не в тему, – подумал я, проверяя как выходит из ножен меч, – мы то со своей бронёй и оружием по-всякому победим и живы останемся, а купцы, а судовые команды? Перебьют их в свалке, и будем мы болтаться в пустых и полных трупов лодьях посреди речки. Да, и рано пока задираться с нурманами, ведь только прибыли».

«А давай мы их заблокируем в драккаре, – раздался в голове голос Фила, – я сейчас круговой экран наведу, и пусть они в том пузыре злобой исходят, пока не замучаются и не успокоятся». «Фил, дружище, рад тебя слышать. Мысль шикарная. Я бы нипочём не додумался. Спасибо. Покажи этим уродам, что значит справедливость на практике».

– Внимание всем, – я старался перекричать общий шум, – убрать оружие, в бой вступать только с моего дозволения. Это касается и купцов, и судовой рати, и гребцов, и… варягов. Кто ослушается, будет сурово наказан. А пока стойте и смотрите.

Я жестом созвал на нос лодьи нашу команду:

– Братцы, сегодня обойдёмся без мордобоя и кровопускания. Я придумал способ, как нам выкрутиться. А вы присмотрите за местными, чтобы сдуру не сунулись туда, куда пёс свой… хвост не совал.

Перебравшись вперёд, я смотрел, как приближается драккар викингов. На его носу стоял детина в кожаной броне с бледным лицом и тяжёлым, как булыжник, взглядом, от которого буквально веяло смертью. Его лицо выражало тупую зверскую жестокость. Из-за спины вожака доносился раскатистый рёв полусотни глоток. Вот они, худшие представители человеческого вида. Моя рука сама невольно легла на рукоять меча.

Расстояние уже сократилось до каких-то двух десятков метров, когда пиратское судно вдруг резко остановилось, будто его дёрнули за поводок, вздрогнуло и клюнуло носом. Заранее торжествующие от вида лёгкой добычи нурманы кто полетел вниз, задрав ноги, кто с трудом за что-то ухватился и устоял, двое от бортов свалились в воду. Буквально через пять секунд разбойники вскочили и метнули в нашу сторону всё, что попалось им под руку, копья, сулицы, стрелы, топоры и даже ножи. Зрелище падающего в воду оружия в пяти метрах от драккара завораживало. Все эти железяки, ударившись в невидимую стену, отскакивали и осыпались вниз. С драккара доносились грозные зычные крики, в горячке нурманы ничего не поняли, и новая порция оружия отправилась в полёт и опять булькнула в воду. После этого вопли на драккаре стихли. Наши суда медленно сносило течением, и между ними оставались те же двадцать метров.

На драккаре началась какая-то свара, и вперёд начал пробираться огромный одетый в тёмную шкуру нурман. Он оттолкнул «кожаного», скинул шкуру, разинул рот с редкими лошадиными зубами, издал дикий рёв и с разворота метнул короткий топор. Жуткая энергия броска берсерка отбросила топор от преграды назад, и он с рикошета глубоко вонзился в борт. Нурман завыл, его глаза налились кровью, на шее выступили вены, и от бессилия он начал грызть весло. Над рекой разлилась тишина.

– А, ну-ка, разбойнички, охолонь, и пыл свой поумерьте! – крикнул я по-нурмански, глядя в изумлённо округлившиеся глаза ярла, пальцы которого скрючило от ярости. – Кроме беды на свои головы, вы ничего тут не получите.

Потом я обернулся и отдал команду: – Гребцы, на вёсла. Кормщик, идём в Гнёздов.

Левыми бортами наши лодьи разошлись. Мимо проскользнули отвратительная оскаленная морда нурманского дракона и чуть более приятные морды совершенно обалдевших скандинавов. Наш маленький караван уходил всё дальше вверх по реке, оставив за собой ошеломлённый позорной и жутковатой неудачей нурманский хирд.

– Вот видишь, обошлось, а ты забоялся, – я слегка хлопнул близкого к обмороку купца по плечу, – с нами не пропадёшь.

– Это точно, – покосился на меня Хоттабыч, – рассказывали мне о твоих фокусах в прошлый выход, да, не верил я.

– Что ж деется, люди добрые, – очухавшись, запричитал Барма, – а ведь не смогли нурманы разор учинить. Как же так то? Не смогли нурманы то!

– Да, ты никак жалеешь, что поратиться не пришлось? – усмехнулся Ставр, – а то давай вернёмся.

– Тьфу, тьфу, нечистая сила! Упаси нас Перун и Макошь! И откуда только этих демонов на наши головы принесло? – продолжал блажить Барма.

– А, чё дивиться, – нахально встрял в разговор озорной парень лет восемнадцати с плутовскими глазами на простодушном лице, по виду босяк и оборванец, – энти волки повсюду шныряют, уж половину градов и весей пожгли, проклятые. Народ по лесам попрятался, не в силах татей прогнать. Ещё лет пяток минует и на Руси молвить некому станет.

– Помолчал бы, трепач, уж ты то за всех языком молоть горазд. И вся Русь замолкнет, дык только тебя и слышно станет. Вот ужо попотчую плетью, сполна получишь, – проворчал купец и шаркнул говоруна в спину, продолжая со страхом поглядывать на скрывающийся за поворотом драккар.

– А, чё молчать то, – не унимался встрепенувшийся парень, и пожал тощими плечами – можа я подмогнуть варягам охоту имею.– И он поклонился в нашу сторону. – Звать меня Куба родом из земель русов, кривичского племени. Те места добре ведаю, да и по Нево-озеру пути тоже и по Онеге и Белому озеру хаживал. Ежели куда провесть, то лучше меня ни в жисть не сыскать.

Я про себя усмехнулся. Вот ведь как интересно жизнь выворачивает. Сидели мы на берегу и головы ломали, как до земель русов добраться, а тут и лодьи купеческие подвернулись. Вот уж почти до места дошли, и озаботились, как бы не заплутать в этих краях, а тут и Куба нарисовался. Конечно, хитрая бестия, но вёрток и смышлён.

– Что ж, Куба, мы не против тебя в ватагу принять, лишь бы хозяин твой не воспротивился.

– Токмо рад буду. Берите этого бездельника и проныру с глаз долой. Мочи боле нет терпеть эту блядь на лодье. Ведь ни переспорить, ни переговорить такого, всю голову заморочил, балабол. Забирайте, чтобы и духом его здесь не воняло.