скачать книгу бесплатно
Ноги Дары подкосились, она вцепилась в перила.
***
Запыхавшийся Аркус подбежал к стойке раздачи и окликнул уходящую повариху:
– Постойте! Пожалуйста!
– Ну что, что? – тетка с обвисшими щеками раздраженно качнула головой и обтерла руки о синий комбинезон. – Два часа, обед закончен, нам еще с девчонками прибираться.
– Ну, пожа-алуйста! – Аркус улыбнулся, как мог, по-доброму. Повариха грузно выдохнула вверх, откидывая челку, и равнодушно выговорила:
– Вовремя приходить нужно.
Будучи старшим научным сотрудником, он имел полезные привилегии и мог есть, когда хочет, а не по графику. Но он был в слишком хорошем настроении, чтобы тыкать поварихе в лицо именным пропуском и требовать положенное.
– Ну, простите, заработался просто, – он буквально сиял от радости, и даже дурное настроение работницы пищеблока его не заражало.
– Что улыбаешься на всю улицу?
– Такой хороший день! Кроме того, я смог выбраться поесть впервые со вчерашнего завтрака. Говорю же, заработался, тем более проект очень важный.
То ли настроение Аркуса передалось поварихе, то ли она смекнула, что перед ней не простой запоздавший рабочий, но лицо ее изменилось:
– Говори гражданский номер, – напряженно попросила она.
– Восемьдесят восемь семьсот.
Работница вбила цифры в базу и прокашлялась:
– Прошу прощения за грубость. Сегодня вам белковое пюре и компот.
– Компот, мое любимое! – Аркус предвкушал сытный обед. – Как раз хотел чего-нибудь повкуснее.
Повариха поставила пластеноловую миску под трубы раздатчика и нажала несколько кнопок. Из одной трубы в миску насыпалась целая гора красного порошка с белыми гранулами, а из другой эту благодать щедро залил кипяток. Из отдельной трубы в подставленную работницей кружку полилось что-то густое и розоватое, пахнущее ягодами.
– Ваше пюре и "компот", пожалуйста, – повариха аккуратно поставила поднос на полку раздачи перед Аркусом.
– Спасибо.
Он оглянулся в поисках свободного места: почти все столы пустовали, за исключением нескольких. В углу пищеблока сидела девушка и без аппетита ковырялась ложкой в миске. Причина подсесть к ней была найдена тут же: – Подождите, пожалуйста, женщина. А можно еще компот.
Повариха остановилась в дверях.
– Для вас хоть два, – процедила она, еще раз обтерла руки, с видимым нежеланием плеснула что-то в кружку и поставила на раздачу.
– Витаминный чай… – наморщился Аркус. Но повариха успела скрыться за дверями кухни. – Просто трата ароматизаторов!
Все еще в хорошем настроении он зашагал к дальнему углу, где сидела девушка.
– Здравствуйте! Не возражаете, если я присяду здесь?
Девушка вздрогнула, из ее руки вылетело что-то желтое и маленькое и запрыгало по полу.
– Сидите-сидите, я подниму.
– Не поднимайте! – она вскочила и нервно замахала руками. – С-садитесь.
– Благодарю. – Оба сели. Хоть в животе резало от голода, Аркус ждал девушку. – У вас нет аппетита?
Девушка посмотрела в свою миску, наполненную густой зеленой кашей, и покачала головой.
– Просто вам запить нечем. Выпейте хоть этот компот, – Аркус переставил ароматный напиток на поднос девушки. – А вообще у меня тоже не всегда есть настроение. Но покушать стараюсь всегда. Сегодня слишком хороший день, чтобы грустить.
– У меня хорошее настроение.
– Это видно по вселенской грусти в ваших глазах.
– Врете, – девушка неуверенно отпила из кружки, затем вдруг зачерпнула ложкой кашу и отправила его в рот.
– Приятного аппетита! – довольно улыбнулся Аркус и сам принялся за еду. Опустевший желудок жадно принимал все, и даже отвратительный чай показался ему вполне сносным.
Девушка не говорила ни слова, но уголки ее губ пару раз приподнимались в милой нерешительной улыбке.
Миска быстро показала свое дно, и Аркус поднялся из-за стола:
– Спасибо вам за компанию, я побежал работать. Скоро мы мир спасем, – усмехнулся он.
– Удачи, спасатель, – кивнула девушка.
***
– Да, теперь вспоминаю, – Дара почувствовала, что щеки горят. – Это была я.
Эскалатор привез их на небольшую площадку.
– Я же говорил, виделись! Это шлюз, полигон сразу за ним. Но сначала переоденем ботинки, – слева от эскалатора стояла многоярусная полка для обуви. Аркус тут же схватил пару туфель. – Они на резинке, так что размер не важен. Меняют каждый день, можешь брать любые, именных здесь нет.
Дара выудила себе пару и присела на скамеечку, чтобы переобуться.
– Действительно, удобные, – она встала на носочки, проверяя, не слетят ли новые ботинки.
– Зачем такая большая? – Дара кивнула на дверь из непрозрачного каркасного стекла, что занимала всю переднюю стену.
– Заносили габаритную аппаратуру и стенки для "террариума". Да и выносить придется деревья. Как только вырастим., – Аркус быстро перебирал пальцами, – Дара, мне показалось, в нашу первую встречу ты была грустной?
– Скорее одинокой… – от нахлынувших воспоминаний стало тяжело говорить.
***
– Спасите меня… Пожалуйста, – Дара спрятала лицо в подушку и закричала. Синтетический пух покорно впитал ее голос, не пропустив наружу ни одного всхлипа. Будет неудобно, если ее опять услышат.
Когда сил кричать не осталось, она села на кровати и, обхватив колени руками, медленно раскачивалась:
– Что я вообще делаю в этом чертовом городе?! – осипший шепот разносился по темной комнате. – Что я тут делаю, когда мои любимые остались там?
Она приложила руку к стене, представляя, будто по ту сторону каменной перегородки находится дом. Охотск.
В комнате родителей все выглядело, как в день ее отъезда в Иркутск: привычная пыль на шкафу, на электронных обоях ее любимая семейная фотография: в ней она сидит в кресле с братиком на руках, а позади них стоит самый сильный и знающий человек в мире – ее папа – и держит маму за талию. Свежие простыни пахли лимоном, а из вентиляции доносился такой родной шум.
– Знаешь, Артемка, мне снился сон, что вы погибли, как только я уехала, и что теперь я одна.
– А вот и неправда, мы все в Охотске! – карапуз радостно прыгал на родительской кровати, смеясь и показывая сестре ладошки, перемазанные зеленой краской.
– Вот и я так думаю. А ну не прыгай, папа наругает! – Дара покачала головой для порядка. – Опять на стенах рисовал? Ну, что такое! Пошли ладошки отмывать, горе ты луковое.
Она хотела взять Артемку и отвести к раковине, но перед глазами зарябило:
– Ты же три месяца как погиб!.. – реальность по кирпичику прорывалась в видение. И когда оно рассеялось, Дара долго сидела в темноте и била ладонью по стене, будто это вернуло бы ее обратно в сон.
Она нащупала бегунок выключателя на стене и дернула его вверх. Холодный свет резанул глаза, привыкшие к темноте.
– Тринадцать дней… – безжизненно проговорила Дара. – Каждый день выдавали по одной для хорошего сна.
Она залезла рукой в шкафчик около кровати и достала зиплок, полный желтых таблеток с оттиском в виде "Ф". Высыпала их в руку, пересчитала – ровно тринадцать. Стакан воды приготовлен еще с вечера.
– А вдруг мало? Может, скопить еще пару для ровного числа? Да, подожду еще день, – Дара нервно посмеялась, уверенность в скорой развязке придала сил.
Желтые таблетки отправились ждать в шкафчик. Стакан выпал из дрожащих рук – разбился, вода разлилась по полу.
– Плевать, – она опустила ползунок, погружая комнату в привычную темноту. Дрожь постепенно отступала, уступая болезненной слабости, глаза слипались. – Скоро увидимся, любимые мои.
***
– Хотя нет, не одинокой. Я была глупой, – Дара не смогла заставить себя улыбнуться.
– Какой бы ты там ни была, сейчас ты будешь удивлена! – Аркус раскинул руки и шагнул навстречу открывшимся дверям.
– Что это! – забыв про приличия, она указала пальцем на огромную стеклянную башню. Переносной подъемный кран, вытянув шею во всю длину, держал у самого потолка стеклянную секцию, готовую занять место на вершине круглой башни.
– "Террариум", – гордо протянул Аркус.
– О… Он же метров шесть в высоту!
– Дубу нужна большая герметичная камера. Думаю, десяти метров ему будет достаточно на первый раз. Но мы еще посмотрим, – Аркус задумчиво почесал щетинистый подбородок. – Думаешь, мало?
"Куда вообще столько?! Будто за пару секунд здесь вырастет дерево в потолок", – Дара не сразу поняла, что думает вслух.
– Что-что? Здесь громко из-за станков. Повтори, – Аркус насупился.
– Я опять сморозила не то? Хотела сказать, что… Что… – Дара стыдливо опустила голову.
– Сказать что?
Если бы перед ней стоял кто угодно другой, то придумать убедительное оправдание не составило бы труда. А пока она обхватила одной рукой локоть другой и нервно бегала глазами по лаборатории.
Между станков сновали рабочие и готовили очередной сегмент для "террариума". Влада кричала им что-то, а затем выхватила у одного рабочего распылитель и принялась сама обрызгивать края стеклянной секции. Невдалеке стояла Катерина, удовлетворенно кивая по ходу работы.
Пока Дара думала, объект ее размышлений развернулся и собрался уходить.
– Постойте. Я не в этом смысле!
Любознательные коллеги обернулись к источнику шума, и Дара съежилась, почувствовав на себе десятки взглядов.
– А в каком тогда смысле? – прищурился Аркус.
– Ну… Тут даже земли нет, да и удобрений куча понадобится! Правильно ведь?
– Удобрений? Верно мыслишь! – по выражению его лица Дара не могла сказать точно, поверил он или только притворяется. Зато остальные, дождавшись реакции начальника, вернулись к делам.
– Просто я не увидела их здесь, вот и подумала… Какой, наверное, потенциал у Мороза, раз такое может!
– Не волнуйся, насыпем, удобрим – все в лучшем виде. Главное, чтобы бактерий не попалось, – Аркус весело мигнул. – А удобрения мы уже примешали к земле.
– Простейшие и бактерии, получая повышенную дозу излучения Жидкова, передают его многоклеточным организмам и сами не изменяются структурно, – Дара блеснула знаниями. – Так в чем проблема?
– По предварительным модуляциям проблем и не будет. Я очень рад, что ты читала мою монографию. Но мы готовимся к худшему исходу, чтобы нас не застали врасплох. Я сделал Мороз так, чтобы он пропускал излучение по нервной системе человека, "не изменяя ее структурно", как ты правильно заметила. Но ты можешь гарантировать, что излучение само не изменится в процессе?
– Я не уверена… – сдалась Дара.
– Я тоже, – вздохнул Аркус.
– Так вы для этого строите "террариум"? Для защиты от ИЖ[2 - Излучение Жидкова]?
– Если вкратце, то да. Сейчас покажу, как это будет работать, – Аркус похлопал по широкому карману рабочего халата, задумчиво оглянулся и еще раз похлопал, перепроверяя. – Катерина!
– Здесь я, сейчас подойду, – низенькая женщина спешно приказала что-то подчиненным и поспешила к начальнику. – Что хотел?
– Закажи в секторе снабжения мне планшет. К вечеру сбрось туда данные хранилища моего графстола. Спасибо.
– Еще бы, пожалуйста. Нельзя было попросить кого-нибудь другого? Кирилла, например, он как раз пошел к снабженцам. Да хоть новенькую эту, – Катерина ужалила Дару взглядом.
– Вот ты и попроси Кирилла. – Аркус развернулся к своей новой подопечной. – Показать тебе "террариум"?
– Если вам не трудно, – Дара опустила голову, не желая нарваться на еще один уничтожающий взгляд Катерины.
– "Если вам не трудно", – повторила она за ней и пошла к выходу. Не желая быть сбитой, Дара спряталась за Аркуса.
– Куда так нагло! – шикнула она, надеясь все-таки не быть услышанной. – И всегда у вас так встречают?
