Там, где кончается свет

– Поднимайся, vaera! – один из солдат, по-видимому капитан, схватил эльфийку и дернул на себя.

Пленница оказалась перед ним на коленях. Ноздри бешено раздувались, плечи вздымались. Небольшие ладони крепко сжимались, слегка белея. Она смотрела на него исподлобья.

Резкий, хлесткий звук раздался над лагерем. Каэльмиль видел, как девушка схватилась за щеку, опуская взгляд на землю. На месте удара багровело крупное пятно в виде ладони.

– Грязная эльфийка! – выругался капитан. – И чего вас не дозволяют на месте кончать? – плевок устремился к лицу девушки, разбиваясь о щеку.

Солдаты одобрительно улюлюкали, крича и плюясь. Каэльмиль дрожал. Маленькие белые щечки наливались пурпуром. Кулаки сжимались. В сознании проносились мамины рассказы о славных светлых эльфах, освободивших мир от зла. Но разве была эта девушка злой? Разве причиняла она кому-то вред? Каэльмиль хотел было рвануть из своего укрытия, как вдруг ощутил легкое давление на плечо.

Когда он обернулся, глаза его расширились. Его плечо сжимал высокий беловолосый эльф. В руках покоилась черная палка, увенчанная фиолетовой сферой. Незнакомец наклонился и приложил палец к губам Каэльмиля, говоря «Тсс...» Горло мальчика сжалось. Коленки затряслись. Глаза метались из стороны в сторону, стремясь найти выход. Каэльмиль никогда не встречал темных эльфов, а потому испытывал неподдельный ужас.

Он был готов укусить чужака и пуститься со всех ног, когда заметил, что абсолютно неинтересен эльфу. Взгляд беловолосого был устремлен к стражникам, которые по очереди избивали девушку, стягивая с нее одежду. Губы Каэльмиля затряслись. На глазах проступили маленькие капельки, устремившиеся вниз.

– Закрой глаза... – раздался бархатистый шепот. – И не открывай, пока я не скажу.

Каэльмиль растерянно кивнул и прижал трясшиеся ладони к лицу так крепко, как только мог. Ему уже не хотелось выбегать. В голове проносились мысли о доме. Об отце с матерью, которые его наверняка ищут. Он тряс головой, надеясь, что этот кошмар развеется.

Морхалаон тем временем вышел из кустов и устремился к стражникам.

– Капитан! – указал на мага один из солдат.

– Гляньте-ка! – усмехнулся тот. – Темные эльфы стали сами в лапы к страже приходить. Хватайте его, парни!

Стражники один за одним окружали чужака, замыкая его в кольцо. Морхалаон лишь расставил руки в стороны.

– К чему нам конфликт? – он сделал шаг к капитану. – Я за цивилизованный диалог. В чем виновата девушка?

– Тебя это не касается, haren! – плюнул ему под ноги один из солдат.

Скула на лице темного эльфа сжалась от отвратительного слова. Но взяв себя в руки, он продолжил:

– И так выглядит знаменитая светлоэльфийская культура? Я разочарован... – он оглядел каждого из воинов. – До меня доходили совсем другие слухи.

Слабый свист раздался позади Морхалаона. Он сделал шаг в сторону и серебряный меч пролетел мимо, поигрывая солнечными зайчиками. Замахнувшийся солдат сделал несколько неловких шагов вперед. Раздался громкий хруст. Тело воина рухнуло на землю. Морхалаон вытащил посох, с которого медленно стекала кровь, смешиваясь с грязью.

– А я думал, – выдохнул маг, – что нам удастся поговорить. Но, видимо, ни в этот раз...

Двое солдат рванули к нему. Морхалаон, вращая посохом вокруг себя, промелькнул мимо двоих, оказываясь за их спинами. Резкий удар в висок. Воин разжал меч, падая на землю. Серебристая кровь хлынула на землю. Второго настигла фиолетовая сфера. Яркая вспышка проникла в его тело. Вены засветились. Солдат закряхтел и рухнул, из-под забрала выбегала кровь, смешанная с какой-то зеленой жижей. Когда он обернулся, то почувствовал резкий толчок. Удар об землю выбил воздух. Рука непроизвольно разжалась, выпуская посох. Капитан с оставшимися солдатами окружили его.

– За нападение на императорских солдат, – раздался грозный голос капитана, – ты приговариваешься к смертной казни. Приговор привести в исполнение немедленно.

Три серебряных меча сверкнуло в воздухе, готовые обрушиться на темного эльфа. Раздался свист. Морхалаон успел заметить лишь тень, пронесшуюся меж трех солдат. В следующую секунду воины схватились за горла и рухнули на колени. Серебристая жидкость пропитала полы плаща Морхалаона. Посередине стояла та самая девушка. В её руке покоился серебряный кинжал, с которого медленно падали капли крови.

Морхалаон подобрал посох и осмотрел девушку. Руки и лицо темнели от синяков и кровоподтеков, некоторые участки кожи были покрыты красными волдырями. Но стойкость и спокойствие девушки создавали впечатление, словно она не замечала своих ран.

– Ловко для пленницы... – цокнул Морхалаон.

Девушка ничего не ответила. Её глаза разглядывали сферу.

– Ты волшебников никогда не видела? – Морхалаон помахал рукой.

– Значит, это ты... – прошептала пленница.

Девушка лишь села на колено, вытягивая вперед кинжал.

– Я хочу служить тебе, мой повелитель! – выпалила она.

– Повелитель? – удивленно поднялись брови мага. – Сильно тебе досталось, я такой же раб.

– Я слышала слухи о таинственном маге, устроившем переполох в Нориэле. Пленные эльфы верят, что ты освободишь нас.

Морхалаон молчал. Голос девушки был твердым... Неужели он и впрямь единственный, кто может освободить павший народ? Верил ли он в это сам?

– Встань, - ответил маг. – Я вовсе не освободитель.

– Но как? – глаза девушки затряслись, голос задрожал. – Но зачем ты убил наместника?

– По личным причинам...

– А как же та надпись на трупе? – не унималась девушка. – Это было объявление войны за падший народ...

– Это была просто страшилка для местных, – спокойно ответил Морхалаон.

Он развернулся и направился в сторону леса, как вдруг раздался свист, и девушка оказалась перед ним.

– Неужели ты не хочешь отомстить? Неужели не жаждешь свергнуть империю светлых эльфов?

– Даже если так... – закатил глаза маг. – Что мы можем? Маг и убийца не пробьются дальше третьей стены императора.

Девушка улыбнулась. В её глазах пробежали маленькие искорки.

– Пока нас двое, но... – прошептала она. – Ты знаешь что-нибудь о лагере Старых Гроз?

– Первая тюрьма для темных эльфов, – удивленно вскинул бровь Морхалаон. – Нет того, кто не слышал бы об этом месте.

– Эта крепость находиться неподалеку. Меня как раз везли туда, – продолжала девушка. – Если мы освободим пленных, то сможем собрать армию для борьбы с империей.

– Ты, должно быть, шутишь! – хмыкнул Морхалаон. – Эта тюрьма серьезно охраняется. Еще никому не удавалось подступиться к ней...

– У меня есть план! – девушка провела рукой по плечу мага. – Доверься мне! Неужели ты не жаждешь увидеть голову Аэльтариона в своих руках?

Морхалаон сжимал глаза. Сладкие речи эльфийки будоражили сознание. Он уже видел голову великого императора в своих руках. Но стоит ли ей доверять? Шепот в его голове поддерживал слова девушки, требуя крови светлых, но что Морхалаон знал о нем. До сих пор он не понимал его природы, а значит, не мог безоговорочно доверять. Язык пробежал по засохшим губам. Кулаки крепко сжались.

– Хорошо... – произнес маг. – Я помогу освободить эльфов, – девушка улыбнулась. – Но, – продолжил эльф, – если ты посмеешь меня предать, то лично испытаешь могущество моего артефакта.

Несколько искр пробежало по посоху. Девушка обнажила белые клыки.

– Темные не бросают своих, – прошептала она. – Так завещал нам Лунный Король. – Мое имя Нирайя, - девушка надрезала и протянула ладонь.

– Морхалаон... – коротко ответил маг, повторяя ритуал.

Маленькие серебристые нити поползли по их рукам, устремляясь к надрезам. Острая боль сковала тела, связывая их невидимой клятвой. Когда таинство было окончено, девушка подобрала с тела капитана небольшой сверток и разорвала его в клочья. Морхалаон успел заметить только черты лица и надпись «Разыскивается».

– Что будем делать с мальчишкой? – закончив расправу, покосилась девушка на кусты. – Он может нас сдать.

– Я займусь им... – выдохнул Морхалаон.

Эльф направился к кустам, где судорожно мотал головой маленький Каэльмиль. Ладони его были сырые и соленые от слез. Звуки боя все еще гремели в голове, рисуя страшные пейзажи. Холодная рука вырвала его из размышлений. Убрав ладони, он увидел того же высокого эльфа. Красные глаза его свысока разглядывали мальчишку. Пальцы нервно скакали по черной палке.

– Теп-перь вы уб-бьете м-меня? – дрожащим голосом прошептал Каэльмиль. – Я н-ником-му не ск-кажу...

Эльф ничего не ответил. Фиолетовая сфера приблизилась к лицу мальчика и вспыхнула. В глаза ударил яркий свет. Голова закружилась. Мышцы резко расслабились. Последним, что почувствовал Каэльмиль, была холодная, пропитанная кровью земля. Где-то вдали звучал встревоженный голос отца.