Иллюзорный чемпион. Книга 6

Император тут же парировал. – Ну и чем вы готовы пожертвовать, патриарх Барсов? Или можете что-нибудь предложить в ответ?

Чёрт, вот здесь надо бить метко в цель, причем одним ударом и сразу наповал. Что я мог ему предложить, чтобы закончить эту дележку раз и навсегда? Вариантов было несколько, но мысленно уже вцепился в сотовую компанию и не хотел отпускать. Я покачал головой из стороны в сторону, будто прикидывая с чем готов расстаться, а затем ответил.

– База данных Перецветья и прямая связь, доказывающая причастие династии Ян к терактам на территории Китайской Империи.

Бум. Одним предложением я сумел ошарашить всех присутствующих и заткнуть им рты на несколько секунд. Ли Хуан удивленно смотрела на меня, слегка приподняв правую бровь. Император старался сдержать эмоции, но лёгкая морщинка на переносице выдавала нарастающее давление, а его жена? Она широко улыбалась, кажется догадываясь к чему я вёл.

– И эти данные. – Начал император, слегка прочистив горло. – Волшебным образом оказались у вас именно сейчас? Как удобно, всё свалить на покойника.

Я улыбнулся. – Как раз именно смерть Бо Чана позволила мне раздобыть эти данные. Видите ли, ваше имперской превосходительство, недавно на мой офис была совершенна кибератака, мы успешно отбились, но я не мог оставить всё как есть. Как только мы перешли к третьему этапу войны убийц и Бо Чан ослабил хватку, я атаковал в ответ. Вложенные миллионы в новых специалистов позволили мне вскрыть его базы и вытянуть самые грязные и личные секреты. – Для наглядности слов, достал небольшую флэшку из внутреннего кармана пиджака и положив на стол, продолжил. – Здесь лишь часть данных, но их хватит чтобы публично уличить Ян в связи с таинственной организацией, совершающие все эти ужасные нападения. В глазах мировой общественности эта война убийц обретет не только ритуальное значение, но и весьма справедливую казнь.

– Нам ни за что нельзя это публиковать. – Вмешалась императрица, чей взгляд заметно изменился. – Это покажет слабость власти. Одна из великих династий, действовала у нас за спиной, а мы не смогли этого заметить.

М-да, звучит чертовски знакомо, но вместо того чтобы возразить, решил дать им время помариноваться. Император бросил холодный взгляд на флэшку, а затем перевёл его на меня. Я на физическом уровне чувствовал, как тот копался в моей душе, постепенно протягивая свои пальцы к разуму. Он явно пытался там что-то отыскать, но дело в том, что я не врал.

Моя новая команда действительно атаковала Ян, пока мы сражались на острове. Лучше момента просто не выбрать. Мне требовался мощный козырь в переговорах, чтобы выбить себе не только регалии, которых заслуживал, но и показать правящей династии, что я здесь надолго, и не просто так ем свой хлеб. Знать погрязла в прошлом веке, всё еще рассчитывая на свои устаревшие шпионские сети, в то время как эра цифровизации выглядывала из-за угла.

– Я решу, что с ней делать. – Ответил император, так и не коснувшись флешки, а затем по его взгляду я понял, что только что стал новым владельцем сотовой корпорации, охватывающей треть населения страны.

***

В шикарном зале для приема императорского дворца, собрались все сливки так называемой элиты страны. Династии Сун, Тан, Мин, Цин и Джоу. Каждая из них носила титул великой и фактически отвечала за управление и наместничество отдельного региона страны. Они получили его за особые заслуги перед государство, но, если говорить проще, все встали на сторону Хан, когда те в свое время узурпировали трон. Трон, на котором восседал император.

После трёх часов наших торгов и новости о связи Ян с Перецветьем, мужчина периодически поглядывая в нашу сторону, что-то обсуждая со своей женой. Бесконечные слуги в белых перчатках и чёрных фраках ходили по залу для приемов, в котором от золота рябило в глазах. Старик Ли щелчком пальцев подозвал одного, и тот спешно подошел с подносом.

– Предлагаю тост. – Заговорил я первым, приказав раздать всем бокалы с шампанским. – За удачное окончание войны убийц.

– Ура. – Согласились остальные и мы выпили.

Заметил, что Мин едва коснулась губами края бокала, а затем мило улыбнулась.

– Да ладно. – Выпалил, слегка приобняв жену на глазах у всех. – Сегодня можно или ты всё еще переживаешь за своего отца? С ним всё будет в порядке, к тому же он должен скоро появиться.

Мин улыбнулась и ответила. – Да, что-то он задерживается. – А затем резко замолчала, не став развивать тему.

Ли Хуан улыбнулась и подтолкнув дочь плечом произнесла. – Да ладно, скажи ты ему, патриарху необходимо знать, что у него вскоре появится наследник.

Мин виновато подняла голову, и с интересом наблюдала за моей реакцией. Сказать, что эти слова меня шокировали, значит не сказать ничего. Так вот почему она себя так странно вела последнее время, а когда узнала, что я отправляюсь лично в бой, чуть с ума не сошла, переживая, что ребёнок будет расти без отца.

– Это правда? – Задал весьма идиотский вопрос, на что она молча кивнула.

– Вот и появился еще один повод выпить. – Радостно захлопал в ладоши Цзай Тян. – Поздравляю, патриарх.

Остальные присоединились, а я, не поверив словам, положил руки на живот Мин. Наследник? У меня? Нет, я конечно понимал, что рано или поздно он появится, но чёрт возьми, так скоро? Мин смотрела на меня большими карими глазами, а я нагнулся и поцеловал жену. У меня даже в прошлой жизни не было, детей, а теперь вот так внезапно стану отцом.

Все слились в рукоплескании, но я заметил, что по лицу моей бывшей одноклассницы скатилась одинокая слеза. Но ни наложница, ни я, не подал виду, что заметил это.

Вдруг Ли Хуан, что-то заметила, и поджав нижнюю губу, задумчиво заявила. – Так, потом будете праздновать, а сейчас прошу нас извинить. Кажется, императрица требует нашей аудиенции. Мин, ты со мной. Моя супруга кивнула и спешно последовала за матерью, оставляя меня наедине с новостями.

– Отец, да? – Игриво протянула Дзи Чен, всё это время широко улыбаясь после окончательной смерти Бо Чана. – Поздравляю тебя, Алексей. К тому же, тебе удалось урвать жирный кусок пирога. Кажется, я сделала правильный выбор, когда попросила твоего покровительства.

Я покачал головой, пытаясь вернуться в реальность и залпом допив шампанское, ответил. – Спасибо, я как раз хотел с тобой об этом поговорить, точнее с тобой и твоим мужем.

Глаза Дзи Чен загорелись и та, слегка поклонившись протянула. – Я слушаю, патриарх.

– Ставлю семью Цзай во главе моей новой сотовой корпорации. У тебя огромный опыт работы, к тому же, ты уже занимаешь должность менеджера по развитию технологий в Линксе. Прежде чем начнёте благодарить, послушай до конца. Работы предстоит много, в ближайший квартал надо будет удвоить количество пользователей, и вы должны работать вместе с Линксом. Задачу более подробно опишу в другое время.

Дзи Чен от удивления раскрыла рот и поклонившись произнесла. – От лица семьи Цзай, мы благодарим вас, патриарх, за оказанное доверие и клянусь честью рода, что мы приложим все усилия, чтобы его оправдать.

– Уж было бы неплохо. – Ответил, поглядывая как Мин и Ли Хуан вели какой-то разговор с императрицей, с интересом поглядывая в нашу сторону.

– А что насчёт приложения доставки? – Поинтересовалась Дзи Чен, оно будет также внедрено в Линкс?

– Поначалу да. Платежная система должна быть накрепко завязана на мой банк и приложение, за счёт которого будет осуществляться оплата и собственно доставка. Пока не найду доверенных людей, заниматься проектом буду лично я. Мы обсудим всё более подробно, но не здесь, уж слишком много любопытных ушей.

Дзи Чен согласно кивнула и раздались праздничные фанфары. Через широкую дверь в главный зал вошел Джао Куан в сопровождении целой армии слуг. Мужчина несомненно стал центром внимания, приковав к себе взгляды всех присутствующих. Некоторые перешептывались, переосмысливая старые договоренности в свете новых событий. Другие позволяли себе весьма колкие выражения, но никто, абсолютно никто не мог игнорировать победителя войны убийц.

Я заметил, что один из его рукавов свободно болтался, напоминая о цене, которой ему пришлось заплатить, но горе тем, кто посмеет недооценивать пусть и однорукого, но виртузоза. Мужчина медленно, наслаждаясь каждой секундой прошелся по зальной, здороваясь с патриархами других династий и в конечном счёте подошел к нашей небольшой группке.

– Алексей. – Произнёс он холодным и уверенным голосом.

– Джао Куан. – Ответил тем же и заметил, что на правой щеке остался небольшой шрам, с которым легко могли справиться любые лекари. Видимо всё же решил оставить для напоминания самому себе о произошедшем событии. Да и лицо стало выглядеть значительнее суровее, так что может быть причина была в этом.

– Муж. – Послышался голос вернувшейся Ли Хуан, как вдруг она резко перевела на меня взгляд и улыбнувшись произнесла. – Алексей, только держись уверенно, на тебя будет смотреть вся страна.

Не успел я понять, что она имела в виду, как вокруг меня образовалась группа из личных слуг императора. Они, словно чего-то от меня ожидая, поклонились и указали в сторону трона императора. Передал бокал с шампанским старику Ли и заметив, что глава страны встал, последовал за ними.

Через некоторое время, за мной наблюдали все присутствующие и фигура Джао Куана отошла на задний план. Происходило нечто странное и признаться меня это немного тревожило, особенно когда слуга императора вынес артефактный меч и тот впечатляющим жестом оголил клинок. Императрица жестом приказа опуститься на колени, и мужчина заговорил.

– Это древняя реликвия моего рода. На нём в свое время присягали те, кто до сих пор верно служит короне и стране. Настала и ваша очередь, патриарх Барсов. Готовы ли вы дать присягу вассала и встать на защиту страны и короны?

– Да, ваше императорское превосходительство. – Ответил, ощущая, как быстро бьётся сердце.

– Готовы ли вы, стать мечом, карающим врагом страны и короны?

– Да, ваше императорское превосходительство. – Вновь ответил.

– Готовы ли вы пролить кровь и отдать жизнь за страну и корону?

– Да, ваше императорское превосходительство.

В зале повисла гробовая тишина, а глава государства продолжал спрашивать меня о готовности служить ему и стране. Уверен в этот момент, в головах у всех присутствующий крутился один вопрос. Кто этот иностранец и каким образом сумел так быстро заработать расположение государя? Я продолжал отвечать на вопросы, пока мужчина не замолчал, а затем торжественно заявил.

– Таким образом, получив клятву вассала и за особые заслуги перед империей, дарую роду Барсовых титул «великий» и назначаю наместником императорской власти на острове Тайвань.

Присутствующие слились в рукоплескании и сквозь каскаду звуков, сумел различить радостный крик Цзай Тяна. Титул великого? Наместничество над целым островом? Я знал, что рано или поздно добыча информации касательно Перецветья даст свои плоды, особенно учитывая содержимое флэшки, но, чтобы так быстро? Люди продолжали аплодировать, прекрасно осознавая, что теперь я стал силой с которой придётся считаться и фактически занял место семьи Ян.

Сколько из них мысленно проклинали моё имя? Сколько уже начинало продумывать варианты потенциальных союзов? В том числе и династических? После слов императора, сразу появится множество людей, желающих, как и вступить в мой род, так и убить, а мой заклятый враг по ту сторону границы, явно не будет в восторге. Владыка государства дождался, пока аплодисменты утихнут, а затем погрузил меч в ножны и торжественно заявил.

– Встаньте, патриарх великого рода Барсовых.

Глава 4:

Император, конечно, удивил меня своим решением, не меньше, чем всех присутствующих, но признаться, я был готов к изменениям. Вся эта беготня, вычисление врагов порядком надоели и пора приступать к более важным вещам. Весь мой путь возвышения в конечном итоге вел к одной цели – отомстить за убийство моей семьи, и для выполнения задания, требовалось куда больше, нежели наличие иллюзорного барьера, желание убивать и личная сила. Хотя она как раз была важна. Теперь, когда мне вверили наместничество над целым островом, на котором находилось все несколько худых городов и полностью отсутствовала инфраструктура, придётся попотеть.

В первую очередь надо вынести все заводы из материковой зоны страны и как можно быстрее наладить производство чипов и электроники. Мир находился на пороге настоящей технологической революции и внезапное появление Линкса ускорило этот процесс. Если всё пойдет по моему сценарию, то вскоре микроэлектроника должна стать новой нефтью.

К тому времени мне надо успеть создать настоящую крепость на моем острове, причем как в экономическом, так и в прямом смысле этого слова. Цзай Тян конечно был одним из самых преданных мне людей, но ему катастрофически не хватало опыта, который в свою очередь должна будет возместить его жена. С другой стороны, она конечна хороша, сомнений нет, но пора окружать себя голодными хищникам, а не вчерашними школьников. Мне требовались настоящие акулы ведения бизнеса и преданные исключительно мне боевые слуги.

Теперь, когда император официально наградил мою династию титулом «великой», репутация начнёт говорить сама за себя. Мне уже успели поступить множество заявок и просьб поступить на службу, однако большинство из них – это еще зеленые новобранцы из младших семей. Качественные специалисты на вес золота, поэтому все династии старались урвать их еще как можно раньше.

Поручил заняться этим старику Ли, а пока тот со своей командой составляет список потенциальных кандидатов, я отправился в горы Тибета, забирать готовый артефакт. Путь в этот раз выдался намного легче, более того, еще у подножья меня встретила делегация божественных монахов-кузнецов, которая и провела через все ловушки.

Рано или поздно, мне предстоит настоящая битва против абсолюта, лицом к лицу, поэтому к ней стоит подготовиться заранее. Обзавестись артефактами, занять экономическое и политическое место на этой планете, и только затем ударить. Конечно оставалась главная проблема. Я присягнул трону Китайской империи, и значит любое нападение на иностранного сюзерена, будет означать полноценную войну.

В таком случае оставался всего один вариант – работать из тени. Переманивать на свою сторону знатные рода, расширять шпионские сети, обзавестись личной базой в Российской Империи и помалу рыть подкоп под столпы власти. Династия императора должна лишиться не только поддержки народа, но и поддержки знати, прежде чем я нанесу удар. Они должны будут откровенно молить меня пойти против своего господина. Должны будут видеть меня в качестве спасителя и только тогда, моя месть свершится.

Я облегченно выдохнул, когда в монастыре-кузнице на пике горы не обнаружил императрицы. Если раньше, я к ней относился с предосторожностью, то теперь каждый её шаг, каждое действие, вызывало у меня подозрения. Слишком уж она старалась мне помочь, причем без всякой видимой причины, а мой прошлый визит, вообще вызвал больше вопросов нежели ответов.

В этот раз решил взять с собой свежих боевых слуг, неплохо показавших себя ранее деле. Как раз проверю, станет ли кто-нибудь из них сливать информацию об увиденном, и сразу отсею потенциальных предателей. Мы собрались в том же помещении, где ранее у нас была встреча с императрицей. Слуги окружили меня живым щитом, словно опасаясь, что местные монахи решат напасть, а я спокойно сидел на мягкой подушке и пил горячий зеленый чай.

– Господин. – Раздался ставший уже знакомым голос монаха-проводника. – Позвольте к вам обратиться.

Его поведение кардинально изменилось с прошлого визита. Мужчина, несмотря на то, что был членом касты кузнецов и находился на попечительстве у самого императора, вёл себя как обычный уличный бродяга, случайно наткнувшийся на голубую кровь. Я молча кивнул и сделал еще один глоток зеленого чая, отогревая заледеневшие руки.

Он засеменил в мою сторону, быстро перебирая короткими ножками и наткнулся на живую стену из крепких молодых мужчин. Человек вопросительно посмотрел на них, и те выждав короткую паузу, расступились. В руках он держал небольшую шкатулку из красного дерева, покрытую позолотой и изображением озлобленного барса.

– Ваш артефакт готов. – Произнёс тот с трепетом. – Божественные монахи-кузнецы трудились день и ночь, чтобы наполнить его силой, достоянной патриарха великого рода Барсовых.

Я молча поставил чашку на стол, кивком подозвал монаха и тот устроившись напротив, протянул мне шкатулку. Еще когда она легла на мои ладони, я сразу почувствовал странное ощущение родства, будто он вернул мне давно утерянный предмет. Пальцы прошлись по вырезанному узору герба моей семьи и открыв, я увидел перед собой чудо кузнечной работы.

Золотой браслет, сверкающий так ярко, что мне пришлось даже прищуриться. Чёрные, оттенка вороньего крыла прожилки, выступали словно накаченные кровью вены живого организма. Я заметил, как посреди россыпи из драгоценных камней находилась едва заметная ониксовая капсула, служившая источником питания загадочной силы.

– Божественные монахи-кузнецы, – Продолжил тот. – надеются, что вы оцените их работу. Как вам известно, господин Барсов, личный артефакт, привязанный к душе владельца, активирует свою силу только при первом использовании. К сожалению, я ничего не могу рассказать о способностях этого предмета, пока вы не попробуете сами.

– Значит не будем тянуть. – Коротко ответил и нацепил его на правое запястье.

По моему телу прошлась лёгкая дрожь, а затем ощутил, как она переросла в горячую волну, моментально согревая от кончиков пальцев ног до макушки. Я закрыл глаза, принимая новую силу и клеймил её именем моего рода. Она благодарно замурлыкала в ответ и яркое свечение артефакта пропало. С виду могло показаться, что он потерял былую силу, но я почувствовал, что она попросту перебралась в моё тело.

Медленно встал и сбросив с себя мантию, приказал. – Атакуйте.

Слуги замешкались и стали переглядываться меж собой, словно в поисках подтверждения приказа. Я сделал еще один шаг навстречу и повторил. – Атакуйте. Считайте это приказом.

Один, самый крепкий, который обычно беспрекословно выполнял все задачи, слегка замешкался, но затем занёс кулак и прыгнул навстречу. Я ушел в сторону, ощутив, что скорости не прибавилось, а когда остальные заметили, что их соратник был всё еще жив, наконец осознали, что я пытался выяснить.

Удары посыпались один за другим. Медленные и слишком слабые. Боевые слуги явно сдерживались, опасаясь нанести мне вред, нет, так дело не пойдет. Пришлось схватить одного за шиворот, развернуть к себе спиной и крепким ударом отправить в полёт. Парень выплюнул воздух из лёгких и впечатавшись в стену, сполз по ней, держась за голову. Хм, сила осталась на прежнем уровне, значит экспериментируем дальше.

– Я сказал атаковать, а не хлопать ладошками. – Грозно выпалил, указав на пример непослушания.

Репутация всегда должна быть подпитана не только словами, но и силой. Пара синяков, сломанных ребер не помешают воспитательному процессу, зато каждый из них подумает дважды, прежде чем меня предать. К тому же, мой личный артефакт станет одним из способов оружия в борьбе против императора с его кликой, так что нужно выяснить на что оно было способно.

Кажется сработало. Шесть человек разом накинулись, больше не сдерживаясь. Я саданул одному кулаком живот, перебросил второго через плечо, а затем призвал силу, вытянув энергию в небольшой кастет. С виду она никак не изменилась, а после сломанной челюсти нападавшего, поставил еще одну галочку напротив графы «усиление родовой силы».

Отступил в сторону с легкостью избежав ударов и задумался. Что-то артефакт всё же должен делать. Скорость, сила, усиление, всё в пустую, и если браслет не являлся оружием нападения, то вполне возможно придавал защитные навыки.

Обладатель сломанной челюсти быстро поднялся на ноги, злобно сплюнул кровавую юшку, а затем сложив ладони, вытянул обоюдоострую металлическую арматуру. Она со свистом сорвалась с места и я выдохнув, расставил руки в стороны. Секунда молчания и в глазах боевых слуг появился откровенный, первобытный страх. Атаковавший меня человек, через мгновение пожалел о своем поступке, но заметив странное свечение в полуметре от моего тела, облегченно выдохнул.

Значит я всё же оказался прав. Металлическая арматура не просто отскочила от невидимого барьера, а полностью аннигилировалась. Нет, лучше сказать впиталась силой артефакта. Я поднял запястье на уровне глаз и заметил, что часть энергии ониксовой батареи улетучилась.

– Повтори. – Приказал слуге и тот промычав в ответ, нечто похожее на «Слушаюсь, господин», выстрелил.

В этот раз арматура коснулась моей груди, отскочив в сторону бесполезной железякой. Артефакт не сработал и вместо него атаку на себя приняла моя крепкая кожа одаренного.

– Небесный купол ХуанДи! – Вдруг прокричал монах, не в силах больше наблюдать за тем, как его родной монастырь превращают в зону боевых действий. – Небесный купол ХуанДи! Сила артефакта поглощает первую атаку любого ранга! Ходит легенда, что когда-то божественный ХуанДи выковал себе броню, способную защитить от предательского удара в спину других богов. Никогда бы не мог подумать, что увижу подобное! Великий господин Барсов. – Произнёс он с придыханием. – Это первое явление за сотни, а может и тысячи лет! Ваш артефакт воистину уникален.

– От любого говоришь? – Переспросил, указывая жестом слугам, что битва окончена. – Даже от абсолюта?

Тот быстро закивал головой. – Да, но только от первого удара, второй уже будет ощутим.

Значит только от первого удара? Иронично, особенно учитывая, что в прошлой жизни меня именно так и убили, предательски вонзив клинок в спину. Да, судьба та еще скотина. Однако стоит признать, подобная игрушка в борьбе против императора сможет дать драгоценный второй шанс, но как только он узнает об эффекте артефакта, с преимуществом неожиданности придётся попрощаться.

Боевые слуги вопросительно смотрели на меня, изредка поглядывая на золотой браслет на запястье. Один помог товарищу встать, а другой, слегка похрамывая на левую ногу и держась за бок, поклонился и присоединился к остальным. Ничего, как вернёмся домой поручу штатным лекарям заняться их ранами. Вдруг тот, что ранее метнул в меня металлическим прутом, открыл рот, засунул два больших пальца и резким движением вправил себе челюсть. Все же выбил её, а не сломал. А вообще, он крепок, возможно стоит к нему присмотреться.

– Передай божественным монахам-кузнецам, что я выношу благодарность за проделанную работу и принимаю этот артефакт.

Проводник быстро закивал головой, складывая ладони в поклоне, а я, накинув сверху красную мантию с изображением рода, направился к выходу. Пора возвращаться домой, дела только начались.

***

Приятно было вернуться и ощутить тёплые лучи приближающегося лета. Весна правила балом, занимая своё законное место на календаре. Когда автомобиль подъехал к центральным воротам, я заметил столпившуюся группу людей. Они сидели на коленях перед территорией моего особняка и склонившись чего-то ждали. Причем самое странное, но лицо крепкого и высокого мужчины показалось мне знакомым. Думаю, старик Ли сможет пролить свет на этот довольно странный факт.

К слову о нём. Мужчина не сумев встретить меня в аэропорту, так как занимался порученными ему делами, открыл дверь автомобиля и слегка поклонился.

– Добро пожаловать домой, господин Барсов. Как прошла ваша поездка? Надеюсь удачно как всегда?

Я оттянул рукав правой руки и обнажив новенький браслет, ответил. – Удачно, а у тебя как?

Две молоденькие девушки открыли дверь особняка передо мной и стариком и войдя внутрь, я почувствовал запах домашней свежей еды. Чёрт, как всё же приятно оказаться дома после длинного путешествия. Внутри стоит сказать, было довольно людно. Работники сновали из комнаты в комнату, поддерживая чистоту, а с кухни доносился грохот посуды. Таким темпом, мне вскоре придётся обзавестись еще одним жилищем, причем не меньшим чем это. Пустующий остров, думаю как раз для этого подойдет.

– Я составил список, как вы и просили. – Ответил старик, а затем заметив мой задумчивый взгляд добавил. – Госпожа Барсова отправилась к родителям, сказала вернётся к ужину. Вы желаете еще кого-нибудь видеть?

– Нет. – Коротко выпалил и вернулся к сути разговора. – Если список готов, то давай по нему пройдемся, у меня потом не будет времени.

Старик кивнул и мы, миновав лепечущих кухарок, направились в мой кабинет. В центре просторного помещения, стоял крепкий дубовый стол, за котором мы со стариком периодически обсуждали дела. Однако в этот раз он был завален бумагами и немного погодя, приступили к делу.

– На данный момент количество запросов на покровительство превысило три сотни человек. Все одаренные, члены младших семей, не имеющие связей с великими родами. Я изучил их резюме и выделил два десятка потенциальных рекрутов.