Иллюзорный чемпион. Книга 6

Сун медленно повернулся голову, бросая грозный взгляд на противника и повторил атаку. Слишком медленная, слишком очевидная. О чём он только думал? Ян с легкостью увернулся и поступил точно так, как поступил бы я на его месте. Ложная атака спрессованным куском земли пришлась за защиту противника, а пока тот отвлёкся, разбираясь с посыпавшимися в разные стороны крошками, ударил снизу.

Джао Куан в очередной раз оказался на волосок от смерти и моё сердце пропустило стук. Бо Чан мысленно праздновал победу, но вдруг вместо литров выпущенной крови, тело патриарха рассыпалось на множество капель воды. Джао Куан растворился в воздухе и материализовался за спиной противника протягивая раскрытую ладонь. Выстрел.

Бо Чана сбило потоком воды, но мужчина вовремя успел перекувыркнуться в воздухе и даже через камеры трансляции, я заметил его яростное выражение лица. Оба вновь перешли на дальний тип боя и кабан, расставив руки в стороны, призвал смертоносное торнадо. Оно подняло остатки острова и закрутилось в чудовищный по силе вихрь. Земля, спрессованный песок, осколки скал, острые как бритва куски дерева, всё это было направленно на человека, который каким-то образом, сохранял невозмутимость.

Джао Куан призвал на помощь силу океана и выстроил перед собой водной заграждение. Защитный барьер задрожал, но по-прежнему удерживал взбесившихся патриархов от уничтожения второго острова. Океанская волна выдержала напор и более того, накрыла часть торнадо, утяжелив его своим весом и осколки посыпали на то, что можно было назвать остатками земли. Сун пробил своим телом водную гладь и вскочив на один из парящих камней, запрыгал по ним словно заправский атлет. Впечатляющая скорость для человека, возрастом старше сотни лет.

Я вновь услышал за спиной восторженные голоса боевых слуг, пытавшихся проследить за прыгающей тенью. Их глаза не поспевали за скоростью патриарха, однако для меня всё было видно как на ладони. Каждое действие Джао Куана было выверено до миллисекунды. Его тело передвигалось не только со впечатляющей скоростью, но и обладало удивительной эластичностью. Он появлялся за мгновение до того, как куски торнадо обрушаться на него своей ужасающей мощью и исчезал в самый подходящий момент.

Еще до битвы, я делал ставку на водное окружение, которое играло на руку патриарху династии Сун, но тот сумел удивить меня, показав нечеловеческую ловкость и проворливость. Правда меня всё еще мучал вопрос, почему Джао Куан не воспользовался всей своей силой, превратив окружающий океан в личное оружие? Конечно, Бо Чан не давал ему такой возможности постоянно атакуя и мешая сконцентрироваться, однако всё это выглядело довольно странно. Казалось, будто Сун специально пытался выдержать идеальный момент для атаки. Цзай Тян вновь краем глаза посмотрел на меня, но не отыскав искомого ответа, вернулся к экрану планшета.

Эх, вот бы взглянуть с высоты птичьего полета, а не просто пялиться в дисплей устройства. Вообще полёт штука очень полезная и надо будет потом поинтересоваться у Джао Куана, каким образом ему удалось достичь таких высот. Если конечно он выживет. Из размышлений меня вырвал взрыв такой мощи, что задрожала земля под ногами.

Очередная волна накрыла торнадо, в этот раз попробовав полностью его поглотить. Сжатый воздух буквально взорвался от давления и Бо Чан воспользовался выдавшейся возможностью. Пока Джао Куан контролировать волну, тот заметно ускорившись запрыгнул на очередной парящий островок и в его ладони блеснул загадочный предмет. Артефакт! Агрессивно красный луч света, пронзил не только защиту Суна, но и пустил ему первую кровь.

Сквозь всплески воды и туман, я заметил, что зеленая мантия человека, выкрасилась в алый цвет. Это уже паршиво. Джао Куан наконец изменился в лице, когда ему по локоть оторвало правую руку, а учитывая, что тот контролировал стихию, вырисовывая в воздухе незамысловатые символы, у нас возникли проблемы.

Бо Чан поспешил воспользоваться шансом и прыгнув навстречу, выставил перед собой артефакт. В ту же секунду из центра острова вырвался огромный столп воды, оказавшийся на деле очередной проекцией дракона и разинув огромную пасть, поглотил кабана. Существо перекрутилось в воздухе и завернув крутой вираж стремительно направилось обратно в лоно океана.

Вряд ли получится его утопить, но попытка неплохая. Бо Чан, заключенный в водную темницу, резко взмахнул рукой и вновь воспользоваться артефактом. Красный луч пронзил плоть дракона, создавая своего рода туннель, по которому мог выбраться человек, а затем ударился о защитный барьер. Очередной толчок.

Император, всё это время наблюдающий за процессом схватки, одновременно держащий при этом барьер, не повёл даже бровью. Интересно на кого он делал ставку? Пускай открыто он никогда этого не признает, но со стратегической точки зрения, победа одного над другим, могла сыграть ему на руку.

Бо Чан вырвался, прежде чем дракон растворился в океане и окутал свое тело вихревыми потоками. Это дало время Суну собрать все свои силы и человек буквально поднял тонны воды, масштабы которой превышали даже сам остров. Она формировалось в своего рода сферу, окружая тело кабана, а затем резко сжалась. В мгновение ока, вместо тела противника оказался плотный водяной шар, похоронивший того заживо.

Нет, слишком просто, Бо Чана это явно не остановит. Джао Куан выставив перед собой ладонь со скрюченными пальцами, постепенно сжимал их в кулак. Из правого уха потекла тоненькая струйка крови и казалось виртуозы перешли на новый уровень сражения. Кабан отказывался сдаваться, более того, он не собирался умирать от рук заклятого врага.

Я на физическом уровне ощущал, как воздух вокруг островов наполнялся невыносимой тяжестью, будто всё давление из сжатого шара выплеснулось наружу. Те, кто еще был в состоянии стоять на ногах, попадали словно карточная колода. Цзай Тян схватился за голову и скрипя зубами продолжал наблюдать за схваткой.

Мин аккуратно уложила потерявшую сознание БинБин на землю, а затем тяжело дыша устроилась рядом, протягивая мне руку. Я прикоснулся и подложив ей под голову свёрнутую куртку, поцеловал в лоб и приказал Дзи Чен за ней следить. Несмотря на то, что мы были защищены барьером и находились в нескольких километрах от места битвы, всё окружение буквально дрожало. Так вон какова истинная сила виртуозов!

Вдруг шар лопнул, и разъяренный кабан с залитым кровью лицом пулей вырвался наружу. Его язык тела изменился, скорость увеличилась чуть ли не вдвое, а само тело патриарха выглядело так, будто прошло через загадочную трансформацию. В то время как остальные видели нечеловеческую ярость, исходящую от Бо Чана, я видел результаты работы наркотика из эссенции теней.

Ранее, не особо отличающийся миролюбием патриарх, превратился в бездумную машину, накаченную злой силой по самые уши. Его тело искрилось от энергии, а затем она сорвалась с кончиков его пальцев и внутри барьера разразилась настоящая буря. Тёмные как ночь тучи затянули всё окружение, а через секунду, среди бела дня, засверкали молнии.

Джао Куан отреагировал и указательным пальцем изобразил иероглиф в воздухе и океан взорвался от напряжения. Волны, высотою в десятки, а может и даже сотни метров поднимались над гладью и сталкиваясь, изрыгали белоснежную пену. Одна из них окутала тело патриарха и казалось, сам человек слился со стихией, превратившись в живое оружие.

Джао Куан создал фрактальную сеть из сотен водных копий, которые тут же замирали, удерживаемые его волей и превращались в остроконечные клинки. Они стремительным потоком направились к Бо Чану, но тот вовремя сумел сконцентрировать энергию и окружил себя множеством мелких торнадо. Взрыв!

Защита сработала, но не так как он ожидал. Несколько лезвий всё же проникли сквозь выставленный барьер и свежие раны на теле Бо Чана, раскрылись алыми бутонами. Мужчина яростно закричал и сорвался с места, желая закончить затянувшуюся битву. Он в мгновение ока очутился рядом с Джао Куаном и нанёс хлёсткий удар, оставивший после себя кровавую борозду на груди человека.

Сун ответил сжатым потоком воды, который врезался в тело патриарха, отрывая тому левую руку до самого плеча. Битва на ближней дистанции не была коньком Джао Куана, и тот это прекрасно понимал. Он попробовал воспользоваться двойником и вновь раствориться на месте, но Бо Чана было уже не остановить.

Потоки воздуха, закручивающиеся в вихри, и рвали всё на своём пути, словно танцующее торнадо из тысяч маленьких лезвий. Любая защита, которую выставлял патриарх Сун, тут же разбивалась о вращающиеся клинки противника. Бо Чан был слишком силён, а придающая скорости и свирепости сыворотка, превратила его в того, кем он на самом деле и являлся – бешенным и разъяренным кабаном.

Я подумал, что битва на этом закончена, как вдруг Сун сумел меня приятно удивить. Лишившись правой конечности и заработав десятки глубоких порезов, он истекал кровью быстрее чем наносил ответные удары, однако всё же держался. Мужчина стойко принимал на себя атаки противника, но это лишь вопрос времени, прежде чем его тело разорвёт на части.

Мысленно прикинул варианты, при котором он мог бы спастись, но на ум так ничего и не приходило, а когда очередной удар отбросил её к стене барьера, решил, что вот и всё. Бо Чан, как и ожидалось, последовал за кровным врагом и призвав сверкающую молнию, направил её на тело человека.

Джао Куан тяжело дышал, крови было столько, что его лицо превратилось в гротескную версию былого и больше походило на настоящее месиво. Время замерло между секунд и патриарх, бросив озлобленный взгляд на приближающегося врага, вытянул ладонь и крепко сжал пальцы в кулак. Однако не сработало и Бо Чан с маниакальной улыбкой пронзил грудь Суна и на этом было всё кончено.

Из океана поднялась воистину чудовищная волна, пожрав обоих патриархов. Именно в тот момент я почувствовал, как кольнуло в груди, а барьер превратившись в бушующий ураган, не позволял ничего рассмотреть. Сложилось такое впечатление, что в последний момент, на последнем издыхании, Джао Куан решил забраться с собой противника на тот свет. Что же, весьма похвально, но чёрт возьми, откуда эта противная боль в груди?

Шли секунды, они сменялись минутами. Весь мир замер в нерешительности, так и не сумев понять, кто выйдет из этой битвы победителем. Император, всё так же хладнокровно наблюдал за бушующей стихией, словно мог рассмотреть происходящий внутри хаос.

– Ну что там? – Стиснув зубы прохрипел Цзай Тян, перебравшись на землю и не в силах больше терпеть давление.

Я поднёс указательный палец к носу и заметил кровавый след. Да, атмосфера была ужасающей, но разум и ажиотаж не позволяли оторваться от экрана. Через некоторое время, когда стихия начала успокаиваться, а тучи рассеивались, в центре того места, где раньше находился остров, возвышался кроваво-мутный столп воды.

Я резко встал, не в силах больше сидеть и спокойно смотреть, и ощутил, как сердце замерло в предвкушении. Ну? Кто? Кто? Мой разум требовал ответа и вскоре я его получил. Столб воды под собственным весом обрушился на океан и от него пошла ударная волна. В небе, возвысившись над всеми, парил израненный человек.

У него не было правой руки, от одежды остались лишь ошмётки, а с груди потоком капала кровь. Джао Куан в привычной холодной манере смотрел на собственную ладонь, в которой сжимал кусочек тёмно-коричневой ткани. Он медленно разжал пальцы, позволив ей соскользнуть и отправиться в свободный полёт, а затем закрыл глаза и камнем полетел вниз.

Глава 3:

– До этого пункта мы еще дойдем. – Величественно произнёс император, занимая позицию во главе стола.

Я коротко кивнул и вернулся к разложенным по твёрдой поверхности бумагам. Шел третий час процесса дележки имущества и у меня уже начинались сливаться буквы с числами. Слуга императорского дворца налил свежий кофе и спешно удалился из помещения. После битвы на островах, Джао Куану требовалось какое-то время чтобы прийти в себя, и он отправил свою жену в качестве представителя рода.

Она, от лица победителей войны убийц претендовала на самый жирный кусок пирога. Все мои бессонные ночи, путешествия на северный полюс, убийство слуг Ян, по самые уши сидящих на стероидах и прямое участие в сражении наконец окупилось. Бо Чан, как и его единственный наследник был мёртв, а значит всё его имущество подлежало дележке. За сотни лет, довольно молодая династия Ян, успела обрасти жирком, который слой за слоем, снимал император, расшвыривая своим поданным.

Он в свою очередь имел полное право забрать себе то, что сам бы посчитал нужным и я внимательно следил за каждым словом человека, наметив себе довольно сочные куски. В первую очередь, для стабильной работы Линкса, мне требовалась сотовая компания Ян. Конечно, можно было завести собственную, но в этом просто не было смысла. Уже существующая имела в своём активе тридцать два процента населения страны, что было просто феноменальным результатом по моей старой памяти.

Рудники по добыче редкоземельных материалов на территории Африки тоже выглядели вполне привлекательно, особенно учитывая, что я знал, что вскоре они будут нужны абсолютно везде, начиная от бытовой техники, со временем становящейся всё более умной, до оборонной промышленности. Речь больше не шла о миллионах юаней и если мои подсчёты верны и опять же, если всё сложиться в мою сторону, то я вскоре стану миллиардером.

– Мой муж настоял на генеральном пакете корпорации Ян. – Заговорила Ли Хуан, передавая слова Джао Куана. – Последнее время наша династия понесла серьёзные потери, и он считает, что для начала этого пакета будет достаточно.

Император слегка повёл бровью и задумчиво протянул. – Патриарху Сун нужно быть сдержаннее в своих желаниях. – Он сделал паузу, перелистнув страницу кончиком длинного ногтя на мизинце правой руки, а затем продолжил. – Однако в рамках войны убийц, я готов отдать ему корпорацию Ян, если он обязуется ежеквартально пополнять казну империи на двадцать процентов от своего дохода.

От услышанного я едва не подавился, делая глоток горячего кофе. – Одна пятая дохода корпорации Ян – это чудовищные деньги и мощнейший удар по кошельку династии. Да, император был в праве выдвигать такие условиях, но дополнительные двадцать процентов? Фактически, китайская империя становилась младшим партнёром в лице императора Хана. Владыка государства явно решил запустить свои щупальца во все аспекты мёртвой династии. Хотя правда могла быть куда прозаичнее. Ему попросту не были нужны сильные дворяне, обходящие другие рода на несколько шагов.

После того, как мы закончим раздергивать свежий труп Ян, и новые доходы Сун станут достоянием общественности, другие династии так же захотят воспользоваться быстрой и надёжной схемой обогащения. Последнее, что требовалось императору – это очередная война убийц, особенно учитывая, что эта стоила ему минимум два острова и кучу потенциально сильных одарённых, теперь никогда не станущих на защиту страны.

Ли Хуан молчала, мысленно прикидывая потенциальный доход, а затем кивнула. – Мы согласны и от лица моей семьи, я благодарю вас, император.

Мужчина с привычным холодным выражением лица взглянул на свою жену, которая всё это время сидела подле него и периодически посматривала на меня. У меня сложилось такое впечатление, что она хотела что-то сказать, или уже сказала, просто я об этом еще не знал. Нет, это вряд ли, и вообще лучше сфокусироваться на процессе, а не занимать разум пустым размышлением.

– Патриарх Барсов. – Обратился он ко мне не глядя. – Сун Джао Куан указал ваш род в качестве младшего партнёра, а значит и вы можете претендовать на свой кусок добычи. Мне бы хотелось услышать ваши предпочтения.

Я поставил кружку с кофе, прочистил горло и решил для начала подмазать правителя страны. – Во-первых, если позволите, я хочу выразить благодарность за столь неожиданное приглашение в ваш дом, император. – Мужчина молча кивнул, показав тем самым, что прогиб засчитан и я перешел к делу. – Мне в своё время пришлось поработать на Ян, и не стану лукавить, что производственный процесс заинтересовал меня больше всего. Я бы хотел получить контроль над заводами династии.

Императрица улыбнулась, а владыка слегка приподнял бровь и поинтересовался. – Вот как? Просьба весьма ощутимая и позвольте поинтересоваться патриарх, что бы вы хотели производить? Стране не нужны очередные заводы для производства кулинарных палочек.

Уел, но я задумался, стоит ли ему говорить правду? С другой стороны, он всё равно узнает, поэтому решив, что нет смысла скрывать, ответил. – Микроэлектроника. У меня есть пара задумок на довольно успешные проекты и думаю, смогу помочь стране выйти на рынок будущего. Сейчас у всех есть новенькие смартфоны, для производства которых требуется микроэлементы, но это только начало. Я ожидаю технологический бум, в ближайший год, который изменит положение дел на всей планете.

– И вы. – Заговорил императора. – Хотите встать у руля флагмана? Весьма похвально, но если нас действительно ожидает такое будущее, а анализы моего двора согласны с вашими заключениями, то почему я должен отдавать управление столь прибыльной отраслью иностранному патриарху? Насколько мне известно, род Барсовых не снимал с себя присяги данной императору Николаю.

– Верно. – Уверенно ответил, стараясь сдерживать эмоции. – Однако, как вашему императорскому величию известно, я не питаю любви к двору императора Николая. Думаю, причины очевидны. Китайская империя стала для меня домом еще задолго до того, как вернул себе имя и взял в жены дочь династии Сун. Мне бы и дальше хотелось работать на её величие и если в процессе, это поможет обеим сторонам, то буду только рад.

Императрица едва заметно кивнула, а я пристально следил за выражением лица её супруга. Ну? Ну как? Сработало? Моя стандартная речь о преданности и вассальном подчинении, должна была затронуть эгоцентричные нотки души человека, однако в одном он всё же был прав. Присяга, данная моим отцом, всё еще связывала меня с императорским двором моего врага. Пускай и фиктивно, но я всё еще должен был ему подчиняться.

Мужчина некоторое время молчал, обдумывая сказанное и затем повелительно произнёс. – К сожалению, я должен в первую очередь думать об интересах страны, поэтому пока род Барсовых связан клятвой с иностранным сюзереном, вынужден отказать.

– Владыка. – Вдруг прервала своё молчание его супруга. – Насколько мне известно, присутствующий здесь патриарх Барсов, возглавивший свой род, не давал клятву. Традиции требуют, что после смерти главы династии, новый патриарх обязан лично присягнуть своему сюзерену, а раз этого не произошло, то на весьма законных обстоятельствах, можно считать, что клятва погибла вместе с его отцом.

Император замолчал, а я в свою очередь задумался. Она в очередной раз пытается помочь мне, но, как и у всего в это мире, у неё явно была своя причина. Даже лучше сказать: «своя цель». Ненавижу, когда властьпредержащие плетут свои интриги, хотя пора бы уже к этому привыкнуть.

Я сидел в комнате, в которой собрались одни из самых влиятельных людей целой империи. Каждый из них пытался урвать свой кусок пирога, пока труп Бо Чана еще не успел остыть. Фигурально выражаясь, так как Джао Куан не оставил от него и мокрого места. Император повернулся к своей супруге, что-то прошептал на ухо, и женщина согласно кивнула.

– В таком случае. – Заговорил он, складывая пальцы в замок. – Я предлагаю уникальную возможность патриарху Барсову, присягнуть на верность трону Китайской империи и лично мне. Что вы на это скажете?

Хан был прав. В этой системе кастовых разделений у меня не получится отправиться в свободное плавание. У каждого одаренного, у каждого дворянина обязан быть свой сюзерен. Единственный человек, который обладал абсолютной властью и не отчитывался ни перед кем, был сам император. До определенного времени мне понадобится его поддержка, но в таком случае, придётся очень тщательно выбирать свои дальнейшие действия, направленные на убийство моего врага.

Если присягну, и Николай вычислит, что я планирую его убрать, то это будет означать открытое нападение иностранного представителя знати, а значит и самого императора, что повлечет самую настоящую войну между Россией и Китаем. С другой стороны, если откажусь, мне достанутся жалкие крохи со стола, а я планировал вкусить горячую плоть жаренного кабана. Что же, видимо выбор очевиден. Я кивнул и ответил на заданный вопрос.

– Если, ваше имперское превосходительство даст мне такой шанс, я с радостью присягну трону.

Мужчина некоторое время смотрел мне в глаза, словно пытаясь понять искренность моих слов, а затем приказал. – В таком случае, я даю разрешение на присвоение производственных заводов роду Барсовых, в качестве законного трофея войны убийц.

– Если Барсовы решили заняться производством микроэлектроники. – Вмешалась Ли Хуан. – Мы готовы поступится частью бывших рудников Ян на африканском континенте. Скажем десятью, в обмен на часть прибыли конечно.

– Весьма щедро с вашей стороны, госпожа. – Ответил на предложение матери Мин и мысленно приготовился считать, какой кусок она потребует.

Да, для микроэлектроники мне придётся напрямую держать рудники, а не закупать материалы у поставщиков, которые в любой момент могут отрезать каналы. Повезло еще, что мы с Сун находились в хороших отношениях, но мне прекрасно было известно, что, когда речь шла о деньгах, даже самые крепкие семейные узы могли порваться, словно проржавевшие звенья цепи.

– Тогда подытожим. – Произнёс император. – Династия Сун получается в качестве трофея полный пакет акций корпорации Ян, с ежеквартальными отчислениями в казну, а также Банк Ян. Помимо этого, в распоряжении семьи переходит вся личная недвижимость Ян Бо Чана. Как условились ранее, судьбу выживших слуг, решит лично патриарх Сун. Трофейные рудники, также перейдут во владения семьи, часть которых, она по своему личному решению передаст во владения рода Барсовых.

Он на секунду прервался, обдумывая свои дальнейшие слова, а затем продолжил.

– Теперь касательно моего будущего вассала. Семья в качестве младшего партнёра получает производственные заводы Ян и вышеописанные десять рудников по добыче редкоземельных материалов. Все финансовые сбережения и остальная собственная, не учтённая в договоре перейдет правящей династии Хан. Какие-нибудь возражения? Только говорите чётко и по делу, нас уже заждались гости.

– Компания сотовой связи. – Произнёс я, заметив, что на столе остался последний кусок пирога, о котором попросту забыли.

– Ах, да. – Заключил император Хан. – Упустил из виду. Однако учитывая нынешнее положение дел, я планирую распустить её и все активы передать династии Тан.

– Тан? – Возмущенно проговорил. – Они ведь даже не участвовали в войне убийц!

Мужчина посмотрел меня как на зазнавшегося мальчишку, но я не стал сбавлять напора. Мне нужна была личная сотовая компания, она была просто необходима для расширения работы Линкса, а император планировал отдать её халявщикам? Ну уж нет, я не для этого скакал по столице, вырезая врагов Сун.

– Ваше превосходительство. – Вмешалась Ли Хуан. – Боюсь я должна согласиться с патриархом Барсовым. Мой муж справедливо отстоял честь династии, лишившись многого, в том числе и собственной руки. Тан давно хотят монополизировать рынок сотовой связи и в данном случае, они не заслужили этот трофей. Он должен принадлежать победителям.

– Это правда. – Проговорил мужчина. – Поэтому я готов выслушать предложения.

– Тан несомненно являются лидерами в поставках услуг сотовой связи. – Зашел издалека, предлагая свою идею. – Поглощение Ян, фактически позволит им монополизировать рынок, тем самым уничтожив здоровую рыночную конкуренцию. С другой стороны, готовая клиентская база Ян, плюс небольшие дополнения к ней, позволят сохранить в империи баланс, где каждая из сторон будет усиленно трудится над улучшением своего продукта, а не заниматься бессмысленной штамповкой одного и того же.

Благо в своё время мне удалось на собственной шкуре прочувствовать все так называемые «прелести» монополизации рынка. Люди сменяли смартфоны, выкладывая огромные суммы, порой закладывая недвижимость и обрастая новыми кредитами. Всё это для того, чтобы приобрести фактически копию уже имеющегося устройства, всё отличие которого было в новой расцветке и дополнительной функции разблокировки экрана путем сканирования лица. Владелец корпорации несомненно был рад, что смог создать не убиваемый тренд, однако для населения планеты и тем более рынка, всё это весьма печально.

– И это конечно никак не связанно с вашим приложением. – В этот раз встав на сторону мужа, поинтересовалась императрица.

– Не стану врать. – Улыбнулся в ответ. – У меня были планы по поводу организации своей собственной сотовой компании и более чем уверен, что она станет успешной. Однако, как и сказал ранее, трофеи должны достаться победителям, а не халявщикам.