Болотные хроники

– Одиссей! Всё никак не угомонишься? Вечно крутишься, словно у тебя шило в хитром месте.

– Разве с тобой это возможно. – с лукавой улыбкой склонился тот над протянутой ему рукой Цирцеи.

Цирцея отняла руку и игриво потрепала Одиссея по щеке.

– Недаром тебя прозвали «хитрожопым Улиссом», – заметила Цирцея с ехидной улыбкой. – Только кто теперь это вспомнит. Жаль, Гомер был слеп. Не разглядел твоей… пятой точки. И пошла гулять по свету сказка про «хитроумного».

– Может, и так, – не смутившись ни капли, подмигнул Одиссей, понизив голос. – Но после твоего сегодняшнего… перформанса, рейтинг моего подкаста «10 лет в пути» подскочил на пятнадцать пунктов. Спасибо за рекламу, дорогая.

Её глаза на миг вспыхнули гневом, но она лишь усмехнулась, поправив диадему.

– Рада стараться. Только смотри… в следующий раз твой «рейтинг» может раствориться. Буквально.

С этими словами она развернулась и уплыла прочь, оставив его одного посреди зала с кривой ухмылкой на лице.

Соловей-Разбойник с аппетитом жевал огромный бутерброд с икрой и ветчиной. Пень, в полной растерянности, стоял рядом, вращая в корявых руках стакан тёмной, шипящей жидкости.

– Странное пиво у них. Сладкое. И пены совсем мало.

– Это кола, мой друг, – усмехнулся Соловей, проглатывая очередной кусок.

– Ко-ла? – на лице Пня отразилась смесь удивления и панического испуга.

– Типа пива. Пей, не отравишься, – махнул рукой Соловей, теряя интерес.

Пень нерешительно отпил глоток, зашипел и отставил стакан подальше. В этот момент Соловей услышал знакомый голос рядом:

– Мартини. Сухой. С морской солью и парой оливок.

Рядом, непринуждённо опираясь на стойку, стояла Цирцея в окружении спутников.

– Босс, это огонь! – вполголоса, но сдавленно от восторга шептал парень справа, уставившись в планшет. – Тренды взлетели: хештег #ОдиссейЛжец в топе. Упоминаемость вашего бренда выросла на 50%!

– Запрос от спонсоров, – деловито добавил второй. – «Свинарники-люкс от царя Авгия» хотят рекламную интеграцию.

– Авгий… – Цирцея брезгливо сморщилась. – Опять свои конюшни проталкивает. Ладно, возьмём, но только если он даст эксклюзивную скидку на биопрепараты.

Она обернулась, чтобы уйти, и почти столкнулась с Щепенцием, который разглядывал зелень, разложенную на блюде.

– Дорогой мой! – томно, глядя поверх его головы, обратилась Цирцея. – Обязательно передайте вашему клиенту, что моя дочерняя компания «Океан Истоков» крайне заинтересована в расширении партнёрской сети. Возможно, у него найдутся… родственники с не таким… насыщенным внутренним миром. Попроще.

Она лениво протянула руку, и человек с лицом мумии, словно тень, передал ей небольшой свиток с пурпурной восковой печатью на шёлковом шнурке.

– Здесь предварительный проект соглашения о намерениях. Базовые условия, объёмы, роялти. Если ваш клиент проявит здравый интерес, я пришлю своего адвоката для детализации и подписания окончательного договора.

– Непременно передам, госпожа Цирцея, – Щепенций согнулся в почтительном поклоне, принимая свиток, будто священную реликвию. – Мой клиент высоко ценит ваше… прагматичное видение. Даже не сомневайтесь.

Он выпрямился, готовый добавить что-то ещё, но она уже отвернулась, её взгляд скользнул куда-то в пространство за его спиной. Разговор был окончен.

Глухой удар гонга прокатился по залу, ровно в тот миг, когда Соловей-Разбойник с наслаждением доедал очередной бутерброд. Пень отирал густую пену с усов, сжимая в другой руке кружку тёмного ячменного пива, которое ему всё-таки удалось отыскать.

Зрители по одному потянулись обратно на свои места. Водяной, капая от умиления, с трудом оторвался от пения сирен и нехотя поплыл обратно к Лешему.

– До третьего сигнала вам надо успеть вернуться, – пропищал подскочивший к Лешему Квак и, не дожидаясь ответа, засеменил к залу, шлёпая перепончатыми ножками.

На возвышение, кряхтя, взобрался Змей-Горыныч, его упитанный животик почти волочился по полу, а кожистые крылья за спиной подрагивали от нетерпения.

– И снова мы в эфире! – пробасила средняя голова. – А значит, время подсчитать голоса и выяснить, чья правда сегодня оказалась… вкуснее! По итогам онлайн-голосования на нашем портале получены следующие результаты!

– Цирцея… – левая голова растянулась в улыбке, обнажая частокол острых зубов. – Тридцать девять процентов.

Зал сочувственно вздохнул

– А Чудо-Юдо Рыба-Кит! – торжествующе выкрикнула правая голова, – пятьдесят два процента!

Зал наполнился смешками, свистом и аплодисментами.

– Оставшиеся пять процентов… воздержались, – подвела итог средняя.

Правая голова нахмурилась, пошевелила губами, считая в уме, и уставилась в потолок.

– Погоди… Это же всего девяносто шесть! Куда подевались ещё четыре процента?

– Остальные, – не отрываясь от папки продолжила средняя, – попали в рубрику «Разное» с… весьма интересными комментариями.

– Например? – с любопытством встрепенулась левая.

– Вот, наугад: – средняя голова перелистнула страницу. – «Цирцею в Кита!», «Обоих в болото!», «Одиссей мужик!».

– Интересно, – повернулась к залу левая голова, – как бы отнёсся наш победитель к… первому предложению?

– Увы, задать этот вопрос мы не успели, – с сожалением констатировала средняя. – Наш чемпион, уже уплыл в сторону заката. А теперь – МЕЖДУНАРОДНЫЕ НОВОСТИ! Внимание на экран! Прямо из эпицентра событий в Тридевятом Царстве, наш специальный корреспондент, Медуза Горгона!

Гигантский экран в центре зала вспыхнул, и зал с испуганным «О-ох!», отпрянул. На них смотрела бледная голова, вместо волос на которой извивался и шипел клубок ядовитых змей.

– Прошу зрителей сохранять спокойствие! – с дежурной ухмылкой вклинилась правая голова Горыныча. – Через оптоволоконный канал её взгляд абсолютно безопасен!

– Вся страна в шоке! – голос Медузы звучал шипяще и возбуждённо. – Тридевятое царство бурлит от возмущения действиями соседнего Тридесятого королевства! Сегодня на рассвете совершено варварское ограбление национального достояния, Сказочной горы! Похищена жемчужина коллекции Спящая Царевна! Уникальный хрустальный гроб разбит вдребезги! А семеро витязей, ответственных за охрану, обнаружены в состоянии неестественного сна прямо на посту!

Камера дернулась, передавая дрожащую картинку. На экране бушевало море голов: люди трясли кулаками, скандировали что-то хриплое. Группа граждан с дубинами и ржавыми мечами теснила кольцо вооружённых стражников у массивных ворот.

– Мы находимся у стен посольства Тридесятого Королевства! – перекрывая шум, кричала Медуза. – Возмущённая толпа пытается штурмовать здание! Для охраны вызван отряд особого назначения «Богатырь»! По неподтверждённым данным, за всем стоит наследник престола, королевич Елисей! Он, используя снотворные яблоки, опоил стражу, выкрал царевну и нанес непоправимый ущерб культурному наследию! Для комментариев мы обратились к Главному хранителю древностей, господину Черномору!

Камера неуклюже наклонилась вниз. На экране возник коренастый, едва достигавший Медузе до пояса, мужичок. Его седая борода была закинута за плечо, титановый шлем съехал набок, лицо багровело от ярости и слёз.

– Хрустальный гроб «Спящая Красавица VII века»! – закричал он, вырывая микрофон и размахивая им, как мечом. – Его больше нет! Разбит! Осколки! Культурный код нации в пыли! – Он утирал слёзы кончиком собственной бороды. – Он уничтожил нашу историю! Это не кража, это сказочный терроризм! Мы требуем немедленного возврата царевны! А также полного восстановления артефакта за счёт виновника!

В кадре за его спиной кто-то из толпы швырнул в посольство тухлым яйцом. Голос Медузы добавил с придыханием:

– Как видите, эмоции накалены до предела. Напоминаем, что трансляция ведётся в прямом эфире.

– Спасибо за репортаж. Мы будем следить за дальнейшим развитием событий, – сказал Горыныч. Экран погас. – Возвращаемся в студию. У нас в гостях международный эксперт по Тридесятому королевству.

Квак подскочил к первому ряду трибун с микрофоном наперевес.

– Как бы вы могли прокомментировать случившееся, уважаемый Кот Баюн? – пропищал Квак, протягивая микрофон прямо к морде кота.

– Здесь, понимаете ли, не всё так однозначно, – тихо промурлыкал он, скрестив под сиденьем лапы. – Спор между Тридевятым царством и Тридесятым королевством длится уже много веков. Согласно древнему пророчеству, обнаруженному в архивах Тридесятого Королевства… – Кот поправил очки на переносице, – Спящая Царевна должна проснуться именно от поцелуя наследника престола Тридесятого Королевства. Столетиями королевичи пытались её разбудить. однако в последние десятилетия Тридевятое царство систематически отступало от ранее достигнутых соглашений о беспрепятственном допуске…

Он почесал за ухом.

– Возможно, этим и вызвана столь дерзкая попытка королевича Елисея. Я ещё раз повторю: ситуация неоднозначная. …Но и Тридевятое царство нарушило вековой договор, препятствуя попыткам королевича разбудить Спящую Царевну.

Зал зашумел. Кто-то в первом ряду захлопал, кто-то зашипел. Средняя голова Горыныча наклонилась ближе к микрофону:

– Интересный взгляд, уважаемый эксперт! А что скажут наши гости из болот?