Артак

– Ты, Гумаг, который видишь всё и знаешь всё, как ты допустил, чтобы вождём стал Грузбак? Как ты можешь молчать, когда он правит без чести, когда он не чтит законы предков?

Гумаг посмотрел на него. Его глаза были глубокими и мудрыми, но в них также пряталась печаль.

– Ты не понимаешь, Артак, – ответил он тихо. – Честь, сила и мудрое правление – это не всегда одно и то же. Вождь, как и любой из нас, не идеален. Грузбак – сильный воин, не всегда справедливый, но он тот, кем должен быть настоящий вождь. Я видел это ещё до того, как он стал вождём. Но я не могу вмешиваться, как бы я ни хотел. Судьба племени… для Грузбака это не просто борьба за власть, но и борьба за выживание племени.

Артак сжал кулаки, не понимая, как шаман может оправдывать Грузбака.

– Ты говоришь, как будто ты уже смирился с этим, – сказал он, чувствуя, как внутри него что-то ломается. – Как будто ты забыл, что значит быть настоящим вождём. Тот, кто правит, должен служить своему народу, а не себе!

Гумаг долго смотрел на него, будто пытаясь понять, что на самом деле движет Артаком. Наконец, он произнёс:

– Ты прав, Артак. Но ты ещё слишком молод, чтобы понять всю расстановку сил в этом мире. Но твои слова – не пустые. Может, именно ты и есть тот, кто может изменить всё. Но знай одно – путь к истинному лидерству не так прост, как тебе кажется. Твоё испытание с медведем – это лишь начало. Ты должен быть готов к гораздо большему.

Артак почувствовал, как его дух поднимается. Слова Гумага заставили его задуматься. Он осознавал, что его путь не будет лёгким, но теперь у него появилась цель: не только стать воином, но и вернуть своему роду честь.

– Гумаг, – сказал Артак, его голос был твёрдым, но в нём слышалась нужда в ответе, – что мне делать? Каков мой путь? Я готов сражаться с врагами, но это испытание – лишь одно из множества, и я не знаю, как мне двигаться дальше. Ты говорил, что я могу изменить многое… что мне нужно сделать, чтобы не только стать воином, но и вернуть моему роду честь? Как мне это сделать?

Гумаг задумался, его глаза смотрели на лес, который виднелся из его окна на окраине орочьей долины, как будто он искал ответ в самой природе. Он тихо сказал:

– Ты уже начал свой путь, Артак. Но истинная сила не только в мышцах и в умении сражаться. Твой путь будет непростым, и он не будет быстрым. Чтобы вернуть честь рода, ты должен научиться слышать и видеть больше, чем остальные. Ты должен стать голосом для тех, кто не боится говорить. Ты должен найти в себе не только силу, но и мудрость.

Артак наклонил голову, пытаясь понять слова шамана.

– Но как? – спросил он, не скрывая своего сомнения. – Как я могу стать тем, кто изменит всё? Я всего лишь молодой орк, и мои силы не могут победить всё.

Гумаг тихо улыбнулся, его взгляд стал глубоким и спокойным.

– Ты уже сильнее, чем думаешь. Настоящая сила приходит через испытания и через осознание своего предназначения. Следи за тем, что происходит вокруг, слушай своих друзей и врагов. Твои действия – это не просто битвы с чудовищами, твои действия – это каждый день, каждый выбор, который ты делаешь. Ты не один. Ты должен найти тех, кто будет с тобой и разделит твою цель.

Артак почувствовал, как его душа наполняется новым смыслом. Он понял, что путь к истинному лидерству будет не только в бою с медведем, но и в борьбе за справедливость и честь. С каждым словом Гумага его решимость укреплялась.

– Я понял, – сказал он, его голос стал твёрже. – Я буду следить за тем, что происходит, и делать всё, что в моих силах, чтобы вернуть честь моего рода, которую якобы запятнал отец.

Гумаг кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение.

– Помни, Артак, каждый большой путь начинается с малого шага. Ты уже сделал этот шаг. Иди, и твой путь станет яснее. – Гумаг смотрел на Артака с уважением, но его слова были серьёзными и полными горечи: – Артак, ты должен понять, что в племени тебе больше не место. Твоя решимость и твои вопросы о Грузбаке, о чести и справедливости – всё это поставит тебя в опасность. Вождь не простит того, кто убил его сына, и он не изгонит тебя, как твоего отца, а убьёт. Он не потерпит тех, кто ставит под угрозу его безраздельное господство.

Артак почувствовал, как в груди у него возникает тяжёлое чувство. Он не ожидал таких слов, но понимал, что они правдивы. Грузбак был не просто вождём, он был жестоким правителем, и те, кто бросал вызов его власти, часто исчезали. Племя уже давно стало тенью того, чем оно было раньше.

– Ты говоришь, что мне нужно уйти? – спросил Артак, голос его был хриплым от внутреннего напряжения.

Гумаг кивнул, его взгляд был искренним, но не без сожаления.

– Да, ты должен уйти. Здесь тебе не дадут шанса. Грузбак не даст. Но если ты останешься, ты станешь угрозой для всех. Ты нарушишь свой путь, и это приведёт к большому горю как для тебя, так и для твоих друзей.

Артак посмотрел в глаза шамана и почувствовал, как боль в его сердце становится всё острее. Он знал, что уходить – это значит потерять всё, что ему дорого, но оставаться в племени означало бы стать частью того, что он презирал.

– Но если я уйду, что мне делать дальше? – спросил он, ощущая пустоту, которая охватывала его. – Как мне вернуть честь, если меня нет среди своих?

Гумаг вздохнул, его глаза стали мягче.

– Путь, который тебе предстоит, будет сложным, но только в мире за пределами племени ты сможешь найти то, что нужно для восстановления чести. Ты должен научиться выживать вне этих стен. Найди тех, кто верит в тебя и в твой путь. Ты найдёшь союзников. И когда ты вернёшься, ты будешь не тем орком, который покинул это место, а тем, кто способен восстановить справедливость.

Артак был полон сомнений, но слова Гумага давали ему силу двигаться вперёд, несмотря на все препятствия. Он знал, что должен сделать этот шаг, даже если это значило идти в неизвестность.

– Я уйду, – сказал он, хотя его голос дрожал от тяжёлых мыслей. – Я найду свой путь и вернусь, чтобы вернуть честь.

Гумаг посмотрел на него в последний раз, и в его взгляде была смесь горечи и надежды.

– Береги себя, Артак. И знай – твой путь будет долгим. Но в конце концов ты станешь тем, кем должен быть.

Гумаг медленно поднял свой посох и коснулся им руки Артака. Молодой орк почувствовал мгновенное тепло, которое моментально сменилось острейшей болью. Его рука словно обожглась синим пламенем, и он вздрогнул, но не отдёрнул её. Знак, руна эругх, начала появляться на его предплечье – древний символ, сияющий в темноте, как светящийся след.

– Мальчик мой, – сказал Гумаг, его голос теперь стал мягким, почти материнским, – я не отпущу тебя просто так. Эта метка – моя связь с тобой. Она свяжет наши разумы, когда придёт время. Будь готов, Артак. Время определит, когда ты сможешь вернуться и исполнить свой долг. Но сейчас иди. Иди на юг, туда, где тебя ждёт твоя судьба. Там ты найдёшь свой путь.

Артак смотрел на свою руку, ощущая, как руна впечатывается в его кожу, холод и тепло переплетаются, как будто это не просто метка, а сама сущность судьбы, которая теперь была частью него. Он знал, что это не просто магия, а что-то гораздо большее – неведомая сила, которая будет с ним, когда он будет готов.

– Я уйду, – сказал он, его голос был твёрдым, несмотря на бурю, бушующую в его груди. – Но я вернусь, Гумаг. Обещаю тебе.

Шаман кивнул, его глаза стали ясными, будто он видел что-то вдали, что было скрыто от обычного взгляда.

– Иди, Артак. И знай, что когда время придёт, я буду рядом. С этой меткой ты не один.

Когда Артак вышел из дома шамана, его сердце было тяжёлым от прощания. Он не знал, когда и при каких обстоятельствах вернётся в родное племя, и хотя его путь был выбран, он чувствовал, что на нём лежит огромная ответственность. Луна уже взошла на небосклон, но день не успел окончательно уступить место ночи.

Как только Артак ступил на порог, его сразу же встретили Гунок и Муна. Они стояли в тени, ожидая, пока он выйдет. Гунок с любопытством посмотрел на него, а Муна держала в руках свой охотничий нож, выглядя обеспокоенной.

– Артак, – сказал Гунок, его голос был глубоким и серьёзным, – что происходит? Ты выглядишь как-то… иначе. Что случилось?

Артак вздохнул и, опустив голову, сказал:

– Мне нужно уйти. Уйти надолго, иначе будет беда. Я не могу остаться в племени, Грузбак меня не простит. Это не только моя проблема, это угроза для всех нас.

Гунок наклонил голову, как будто пытаясь понять, что он только что услышал, а затем спросил:

– Мы можем пойти с тобой? Мы будем рядом, поможем тебе на пути.

Артак покачал головой, его лицо стало жёстким, как камень.

– Нет, Гунок, вы не можете пойти со мной. На этом пути есть опасности, которых я не могу предсказать. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня.

Гунок молчал несколько секунд, потом, наконец, сказал, голос его был спокойным, но проникнутым болью:

– Я понимаю тебя, брат. Ты прав. Мы все должны идти своим путём. Но знай, что если тебе понадобится помощь, я всегда буду готов.

Муна, стоявшая рядом, неожиданно вскрикнула, и её глаза наполнились слезами. Она ринулась к Артаку, схватив его за плечи.

– Ты что, с ума сошёл?! Ты не можешь просто уйти! Мы все здесь! Мы могли бы помочь тебе! Ты не один! – закричала она, её голос дрожал от эмоций. – Ты не можешь оставить нас!

Гунок, увидев, что Муна начинает терять контроль, мягко, но твёрдо подошёл к ней, обнял её и удержал, несмотря на её сопротивление.

– Муна, успокойся, – сказал он, его голос был полон заботы. – Он должен идти. Ты знаешь, что он прав. У него есть свой путь, и он не может взять нас с собой. Мы не можем остановить его.

Муна в слезах отвернулась, но всё равно попыталась что-то сказать. Гунок достал своё охотничье копьё и передал Артаку:

– Возьми это, – сказал он тихо. – Пусть оно поможет тебе. Быть сытым в холодную ночь, вдали от дома.

Артак, чувствуя, как его сердце сжалось от боли, что приходится расставаться с друзьями, молча принял копьё. Он посмотрел на Гунока и Муну в последний раз, затем, повернувшись, направился в сторону гор через долину, где начинался его путь на юг. Закат уже покрасил небо в яркие оттенки красного и оранжевого, и воздух стал холодным, предвестником ночи.

Весь следующий путь Артак шёл в одиночестве, не оборачиваясь. Горы вздымались перед ним, тёмные и величественные, а под ногами скрежетала кмни. Он знал, что впереди его ждут испытания, но с каждым шагом ощущал, как его решимость становится крепче.

Он шёл всю ночь, унося с собой не только собственную судьбу, но и надежды своих друзей, их переживания и привязанности.

Под утро, когда первые лучи рассвета ещё не касались земли, Артак подошёл к полянке, окружённой высокими скалами. На ней стояла огромная пещера, её вход скрывался в тени. Уставший от ночного пути и истощённый, Артак решил немного отдохнуть. Он шагнул в пещеру, надеясь найти хоть какое-то укрытие и возможность вздремнуть.

Однако едва он переступил порог, как резкий запах старых костей и гниющей плоти ударил в нос. Артак замер, его ноздри сжались, пытаясь справиться с этим ужасным запахом. Он обострил слух и ощутил, как вокруг него стал сгущаться мрак – тяжёлый и зловещий.

Внутри пещеры на камнях валялись осколки древнего оружия и старые, разложившиеся останки, когда-то являвшиеся частью существ или даже самих орков. В углу пещеры находились признаки недавнего обитания – шкура дикого зверя, спревшая трава.

Артак зажмурился, его сердце резко застучало в груди. Он почувствовал, что здесь что-то не так – будто эта пещера скрывает не только запах смерти, но и нечто большее, тёмное, опасное.

Он задержал дыхание, окинул взглядом пространство и решил, что не останется здесь надолго. Даже если ему нужно было отдохнуть, он не мог игнорировать тревогу, которая охватила его сердце.

Артак едва успел осознать, что происходит, как огромный валун в центре пещеры внезапно ожил. Это был не камень, а чудовище – пещерный тролль, скрывавшийся в темноте. Он вскочил, ударившись головой о свод пещеры, и в тот момент с треском посыпались камни. С громким, зловещим рыком тролль схватил Артака за ногу и поднял его в воздух, будто он был ничем иным, чем игрушкой.

«Как я не заметил его…» – мелькнула мысль в голове Артака, его сердце сжалось от страха. Пещерный тролль был громаден, его кожа покрыта морщинами и зелёным мхом, а его глаза, светившиеся жёлтым огнём, блеснули в темноте. Тролль потряхивал его, а земля под ногами дрожала от его силы.

– Ах ты мерзкий гоблина! – проревел тролль, его голос был как раскат грома, – "Ты пришел варваром в моё мясо! Как эти поганые серые собаки из леса!"

Тролль мотал Артака вверх и вниз, и тот чувствовал, как его тело болтаеться в воздухе, без всякой опоры.

Артак, собравшись с духом, удивлённо спросил:

– Ты… умеешь говорить?

Тролль фыркнул, его глазки подозрительно сузились.

– Да, я умный тролль! Я сбежал от гоблины, который заставлять меня таскать тяжелый камни и бить палка по морда, и говорить: "Глупый, глупый троль!" А Го быть умный троль!

– Да, ты умный, раз убежал от гоблинов, – осторожно поддержал его Артак.

Го нахмурился.

– А ты не убегать от Го! Мерзкий гоблина! Го тебя съесть!

– Но я не гоблин, я орк! – поспешно воскликнул Артак.

Тролль на мгновение задумался.

– Кто такой орк? – спросил он, наклоняя огромную башку.

– Орк – это я! – гордо сказал Артак. – И я тоже не люблю волков. Я их убиваю и ношу их шкуры. Они мерзкие твари. И мясо твоё я не хотел брать. Я просто ищу место, где поспать.

Го почесал затылок.

– Кто такой волка?

– Волка – это серая собака из леса, – объяснил Артак. – Глупая и злая.

Тролль громко фыркнул.

– Глупая орка, – сказал он, но тон у него был скорее дружеский.

Артак улыбнулся.

– У меня есть к тебе предложение.

– Пре-предлы… жо жопа? – с сомнением переспросил Го.

– Да не жопа! – рассмеялся Артак. – Предложение!

Артак, всё ещё висевший в воздухе, спросил:

– Скажи, Го, тебе нравилось, что гоблины били тебя палками?

Го нахмурился, морщины на его лице сдвинулись в одну кучу.

– Нет! Гоблины злой! Бить Го по морда, по пузо! Больно!

Он возмущённо топнул ногой, и от удара камни задрожали под ногами.

Артак кивнул.

– Вот и я говорю. Нельзя позволять себя бить. Ты сильный, ты умный тролль. Зачем тебе жить одному в этой вонючей пещере? Пошли со мной!

Артак ухмыльнулся и спросил:

– А хотел бы ты, Го, сам побить гоблинов палками?

Глаза тролля ярко загорелись, он оживился и затопал своими огромными ногами.

– Хотеть! Очень хотеть! Гоблины Го бить по морда, по пузо, как они бить Го!

Он взревел своим глухим, раскатистым голосом, от которого снова посыпалась пыль с потолка пещеры.

Тролль задумался, почесал затылок своими громадными пальцами и осторожно опустил Артака на землю. Его тяжёлое дыхание звучало в тишине, а глаза выражали замешательство.

– Но… – вдруг нахмурился Го. – Гоблинов очень много… И у них быть страшный шаман.

Тролль понизил голос до испуганного шёпота:

– Этот шаман тыкать Го огненной палкой! Го очень бояться его…

Он жалобно посмотрел на Артака, словно надеясь, что орк поймёт его страх. Артак задумчиво потёр подбородок, глядя на испуганного тролля. Затем в его глазах вспыхнула хитрая искра.

– Слушай, Го, – сказал он, понизив голос до заговорщицкого шёпота, – а что если мы пойдём на юг?

Го насторожился и вопросительно уставился на него. Артак продолжил:

– Там живут люди. У них много железа. Мы можем забрать его. Я помогу тебе сделать крепкие доспехи! Настоящие, тяжёлые, блестящие! Тогда никакая палка, даже огненная, не будет тебе страшна. Ни гоблины, ни их шаман не смогут причинить тебе боль.

Тролль широко раскрыл рот, удивлённо хлопая глазами.

– Доспехи? Железо? – переспросил он, словно пробуя слова на вкус.

Артак кивнул:

– Да! Крепкое железо! Ты наденешь его – и станешь самым сильным троллем на свете. И сможешь сам побить всех гоблинов, сколько захочешь. А я тебе помогу. Вместе мы справимся!

Го задумался, почесывая своё мшистое плечо. Его морщинистое лицо постепенно озарилось широкой ухмылкой.

– Го нравиться твой план, умная орка! – заревел он, топая ногой так, что пол пещеры задрожал. – Го идти с тобой на юг! Делать железо! Крошить гоблины!

– Это что? – спросил Го, моргая своими жёлтыми глазами.

– Это называется рукопожатие, – объяснил Артак. – Так орки заключают соглашение. Теперь мы вместе.

Го задумался, морща лоб:

– Вме-сте… Это как?

– Это значит, что я помогу тебе, а ты поможешь мне, – терпеливо сказал Артак. – Мы будем бить гоблинов вместе.

Го широко улыбнулся, обнажив кривые зубы:

– Бить гоблинов вместе – хорошо! Мне нравится!

И они крепко сжали руки, скрепляя свой странный союз.

Го, почесав живот, с грустью пробурчал:

– Го хочет кушать мясо…

Артак подумал и предложил:

– Тогда давай поохотимся. Тут водятся горные козлы?

Го оживился:

– Да, да! За этими скалами. Го часто видеть их… но Го большой, Го громкий, и козлы всегда убегать.

Артак усмехнулся:

– Не страшно. Я хороший охотник.

Артак и Го осторожно пробирались по каменистым тропам, стараясь не шуметь. Артак ступал легко и бесшумно, как охотник, но Го, с его тяжёлой тушей, то и дело зацеплялся за камни, вызывая грохот, словно маленькое землетрясение.

Когда они приблизились к стаду горных козлов, животные насторожились. Ещё мгновение – и стая бросилась вверх , уносясь по скалам куда добраться практически невозможно и поглядывала с явным превосходством в маленьких глазках, на странную компанию . Артак разочарованно выдохнул:

– Ну вот, Го, ты их спугнул…

Тролль виновато почесал затылок.

Артак посмотрел на него, подумал и вдруг сказал:

– Слушай, Го, а давай попробуем иначе. Видишь вон ту скалу? Кинь в неё камень! Может, камень разобьётся, и обломки попадут в козлов.

Го широко раскрыл глаза:

– Кидать камень? Так можно охотиться? Го не знать! Раньше только бегать за козлами… Го всегда медленно… козлы быстро!

– Попробуй! – подбодрил его Артак.

Тролль поднял тяжёлый валун размером с бочонок, взмахнул могучей рукой и швырнул его в скалу. С грохотом камень ударился о стену, рассыпался на осколки. Острые каменные брызги осыпали скалу, и несколько козлов, сбитые обломками, упали на землю.