Ночной скрипач

Красавица поравнялась с ним, и Ряхлин явственно ощутил аромат её духов. Пусть она пройдёт немного вперёд – он нападёт сзади. Неожиданно и быстро.

Девушка вдруг остановилась, будто что-то услышала. Или почувствовала. Одной рукой незнакомка опёрлась о гараж, а другой сняла с ноги балетку, чтобы вытряхнуть камешек. Какие-то секунды Ряхлин зачарованно следил за её движениями. Но нужно было действовать. Учащённо билось сердце и шумело в ушах. Он всегда волновался в такие ответственные моменты: за много раз так и не смог привыкнуть. Ноги его стали пружинами, лишь один рывок отделял его от жертвы. Школьница уже стянула вторую балетку, и чем дольше Ряхлин наблюдал за ней, тем сильнее в нём пробуждалась похоть. Промедление было ошибкой – он упустил момент. Теперь, если не будет осторожен, он выдаст себя. А преследование он практиковал нечасто. Но темнота и глушь были ему на руку.

«Чёрт! Куда же ты, цыпа?»

Он собирался аккуратно шагнуть вперёд, чтобы проследить за красоткой, переждать и только затем начать преследование, как сзади что-то быстро зашуршало. Ряхлин успел обернуться, и чей-то мощный удар сразил его наповал. Но сознание, к добру или к худу, Ряхлин не потерял. Он будет драться. Тёмная фигура быстро приблизилась, и Ряхлин, молниеносно выхватив небольшой, но острый нож, полоснул по воздуху лезвием.

– Не подходи, сука! Я тебя вот этим вскрою! – крикнул он.

Нож в руке Ряхлина устремился вперёд, однако тот, кто напал на него, мгновенно перехватил руку, резко надавил. Хрустнули кости. Ряхлин зашёлся в крике, но тут же заткнулся, когда его собственный нож глубоко вошёл ему в лоб.

* * *

В мозг вторглось холодное железо, и зыбкий электрический свет окраин вмиг померк, словно бы его разом вырубили. Чувствительность и звуки ушли. Опустилась тьма – наверное, это и была смерть. Но через несколько мгновений непроглядной темноты возникло слабое свечение, и Ряхлин медленно пошёл к этому свету, как к путеводной звезде. Раз он мог идти и видеть, значит, он ещё не умер. Он не мог знать наверняка. Мерцание влекло его, манило, притягивало какой-то необыкновенной силой. Он уже подошёл к источнику свечения довольно близко, когда из густой клубящейся тьмы к нему вышла обнажённая рыжеволосая девушка.

– Люда? – произнёс Ряхлин, но не услышал своего голоса. – Ты что здесь забыла?

Она молчала. И тогда он подошёл ближе. Кожа её была мертвенно-бледной, даже ореолы сосков на груди были почти неразличимы на фоне этой нездоровой, почти призрачной белизны. Пальцами руки он откинул длинные рыжие волосы с её лица. Глаза у девушки отсутствовали – их кто-то по-зверски вырвал. Были только две чёрные дыры на восковом лице манекена. От всей её обнажённой фигуры, от губ и лица веяло холодом и смертью. Казалось, холод просачивался через пустые глазницы, будто в голове девушки работала холодильная установка. Людочка сказала:

– Я от тебя без ума… Костик… Давай примем… вместе… ванну… напоследок?

Но он не собирался принимать с ней ванну. Наоборот, он попятился прочь от девушки. Её уродство вызывало отвращение, и где-то совсем рядом свои липкие лапы протягивал страх. Он огляделся и увидел на полу в нескольких метрах от себя непонятно откуда взявшийся здесь серп. Он схватил серп за деревянную рукоятку, развернулся и одним сильным и быстрым движением срубил Людочке голову – та почти бесшумно покатилась по земле.

* * *

Виктор Петрович запихнул тело Ряхлина в большой мешок и бросил его в багажник своих стареньких «Жигулей». Он не опасался, что его могут остановить по дороге – от полиции теперь было мало толку. А даже если и возникнет помеха, он быстро её устранит. Двигатель завёлся со второй попытки. Ехать было недалеко: Шанин жил на городских задворках, ближе к пригороду. Теперь это место представляло собой унылое зрелище. Накануне того, когда всё поменялось, его дом собирались сносить, как и соседние. Однако об этом будто позабыли, и теперь строения, опустевшие и медленно ветшающие, глядели на безрадостный мир провалами чёрных окон-глазниц. Дома-призраки.

В этих крошащихся панельных пятиэтажках остались лишь беспробудные пьяницы, наркоманы да старики, у которых уже не имелось ни сил, ни желания покидать жильё. Многие квартиры пустовали, в некоторых хорошо похозяйничали мародёры. На лестничной клетке Виктора Шанина проживала пьяница – её убогую квартиру однажды быстро обчистили, пока она спала, видя «зелёные» сны. Тем вечером Виктор Петрович и столкнулся с тремя грабителями. Это оказалось их последнее ограбление. У него был выходной, а вышло так, что ему пришлось поработать. На самом деле теперь его работой была зачистка. Это было как пропалывать огород, вырывать перчатками сорняки. Сорняком был тот, который с пробитой головой лежал сейчас в багажнике; сорняками были те трое уродов, что подчистую обнесли квартиру пьянчужки. Сорняков было много, потому много было и работы. И Виктор Петрович с того самого дня, как его «трудоустроили», работу свою выполнял исправно и не задавал лишних вопросов. Да и кому их было задавать? Его работодатели не были людьми. Они пришли в человеческий мир откуда-то со стороны, и у них были свои законы и порядки, свои цели. Он сам не понимал, почему стал их доверенным лицом. Однако, несмотря на все «подводные камни» его нынешнего занятия, он испытывал некое удовлетворение от своей деятельности. Он не получал денег за свою работу. Нынче зелёные бумажки потеряли свой смысл. Нет, здесь было что-то гораздо более значительное и возвышенное. Вот это Шанин ощущал всем своим существом. Он также чувствовал, что стал обладателем чего-то такого, что превосходило привычные понятия Жизни и Смерти. Границы между этими сферами бытия стирались, исчезали. Реальное и запредельное взаимопроникали, пересекались между собой неведомыми гранями и плоскостями.

* * *

Поздней ночью на Успенской улице – улице, где в доме 12 много лет проживал Виктор Петрович, – появились приземистые тёмные фигуры. Шанин знал, кто они. Это были посланники от Тёмных – Рыдающие. Они только забирали. Великому Хозяину требовалась пища, много пищи. Он должен был утолять свой голод, а иначе – быть беде. Знал Виктор Петрович и это, только Хозяина он никогда не видел, впрочем, как и всякий смертный. А он, седой старик, и был смертен. Они его наделили только силой и ловкостью, но не бессмертием. Хотя он точно не знал, на что был способен его организм по-настоящему.

Освещаемые светом фонарей и блеклым сиянием луны, Рыдающие брели по растрескавшемуся асфальту к гаражам. Виктор Петрович видел их в окно. Они двигались не гурьбой и не разрозненно, а шли в определённом порядке, по двое, на некотором расстоянии друг от друга. Это была небольшая процессия. Однажды, впервые увидев Рыдающих с близкого расстояния, Виктор Петрович пришёл в ужас, который безраздельно овладел им. Такое чувство он не испытывал даже когда встретился с Тёмными. Морщинистые бледные рыла, опухшие веки, почти полностью скрывающие чёрные влажные глаза. Теперь ужаса не было, только какое-то тянущее, тоскливо-тревожное чувство. Чувство, которое ощущаешь, близко соприкасаясь со смертью и тленом.

Посланники остановились у крайнего гаража, их длинные тени легли на грязные серые стены. Четверо коренастых недолюдей проникли через заранее открытую железную дверь. Слышно было, как в ночи скорбно лязгнули старые гаражные петли. Остальные посланники Тёмных как стражи встали у двери. Несомненным было то, что они устранят любого нежелательного свидетеля, если придётся. Виктор Петрович уже видел, как они это делали. Совсем скоро дверь гаража лязгнула снова: скрежещущий голос восставшего из могилы мертвеца. Из гаража вышли посланники, держащие в руках большой продолговатый свёрток – труп убитого парня. Тело Шанин приготовил самостоятельно: оно было обмыто, а весь волосяной покров удалён. Хозяин любил порядок, и поэтому Виктор Петрович старался как мог. Он и раньше смотрел, как Рыдающие заходят в его гараж и забирают трупы. А вот куда они их несли… Он не знал, да и не вдавался в подробности. К тому же работы обычно всегда хватало.

Вот и сейчас Виктор Шанин глядел, как скорбная процессия направлялась во тьму между двумя мёртвыми пятиэтажками. Неровный асфальт блестел от влаги в том месте, где фигуры только что прошли. Посланники Тёмных беззвучно проливали слёзы. Поэтому их и называли Рыдающими. Вся эта картина – глухая ночь, ущербная луна, тусклые фонари, эти скорбные и в то же время жуткие низкие фигуры, закутанные в бесформенные балахоны с капюшонами, спелёнатый труп – напоминала времена язычества, когда совершались жертвоприношения, и на Землю из запредельных сфер являлись неведомые тёмные боги.

Но вот процессия исчезла из виду, и на улице лишь осталась тускло мерцать влага, как сверкает на морских волнах лунная дорожка. Слёзы Посланников Тёмных, слёзы Рыдающих. Шанин задёрнул штору. Пора бы отдохнуть.

* * *

Несколько членов из Общины Тёмных собрались на просторном поле городского стадиона «Олимп». Яркие прожекторы освещали зелёный газон, пустые трибуны и ворота без вратарей. Если остановиться и затаить дыхание, здесь можно было услышать отдалённые возгласы и крики болельщиков, словно шум волн из большой ракушки, когда подносишь её к самому уху. Это место полнилось призраками: они восседали на скамьях трибун, бродили между рядами, носились по футбольному полю. В данный момент самыми реальными и видимыми здесь были фигуры Тёмных, образовавшие круг в самом центре поля. Это был Совет