Ты станешь лучше. Только не спрашивай зачем

И тут, как назло, мысль о сигаретах снова всплыла в голове. Как будто по команде. Я даже машинально потянулась к сумке – нащупать пачку, которой там, естественно, не было.

“Да хватит уже!” – мысленно рявкнула я на себя, резко зажав виски ладонями, будто могла вытрясти из головы все эти позывы, воспоминания, мечты о кофе и привычной усталости.

Хотя внутри уже сдалась как минимум три раза.“Нет,” – сказала я себе. “Просто нет.”И попыталась сделать вид, что держу удар.

– Аня? Всё нормально? – голос девушки прозвучал тревожно, и я вздрогнула.

– Да, конечно, всё нормально, – пробормотала я, стараясь изобразить уверенность, хотя по ощущениям была похожа на человека, которого выдернули из глубокой внутренней паники.Резко отняв руки от висков, я натянуто улыбнулась и обернулась к собеседнице.

Передо мной стояла Лена – секретарша, и, как назло, именно с ней мне сейчас меньше всего хотелось говорить. Не потому что она плохая, а потому что она… Лена.

Слишком улыбается. Слишком громко говорит. И вечно лезет в душу, будто там распродажа.

– Просто понедельник, начало недели… ну ты понимаешь, – выдала я какое-то неопределённое объяснение, надеясь, что она уйдёт по-быстрому.

– Бурные выходные? – с уже знакомым выражением «дружеского понимания» спросила Лена и выдала свою фирменную полуулыбку: чуть склонённая голова, глаза в пол-щелки, будто мы с ней лучшие подруги с пижамной вечеринки.

Вот только мы никогда подругами не были. Я терпеть не могла эту наигранную вежливость, натянутую до скрипа доброжелательность – из той серии, где все говорят: «Как твои дела?», «Хорошего дня!» и «Ты прекрасно выглядишь», – не задумываясь и не имея в виду ровным счётом ничего.

Нет, даже не сейчас. Не думай об этом, Аня. У тебя и так нервы на грани, не стоит представлять, что ты могла бы сделать с этим пластиковым "доброжеланием", если бы совсем перестала себя контролировать.Это были фразы-обёртки. Слова для фона. И если к ним прилагалась ещё и улыбка, особенно вот эта вот Ленина, фальшиво-приятельская, мне начинало хотеться…

Я кивнула и выдавила дежурную улыбку в ответ. Лена тоже, конечно же, «искренне» улыбнулась в ответ – той самой улыбкой, от которой хочется свернуть в сторону и притвориться кулером. Затем она развернулась и пошла дальше, виляя бёдрами и юбкой, которую с натяжкой можно было назвать широкой, но на деле она больше походила на плотный пояс.

Вот такие у нас офисные будни. И только этого ещё не хватало – чтобы сейчас ко мне подошёл начальник. Тогда уж понедельник точно можно будет официально считать удавшимся в худшем смысле.

И, как назло, именно в этот момент я услышала голос из дальнего конца офиса – прямо из кабинета начальника: – Ань, зайди на минутку.

Что?

Серьёзно?

Накаркала?

Мысли, видимо, действительно материализуются. Ну вот зачем? Зачем я только что подумала об этом? Я почти физически почувствовала, как остатки моей моральной устойчивости встали, сказали «мы так не договаривались» – и ушли в отпуск.

"Ты в порядке, ты справишься. Ты просто идёшь к начальнику, а не на казнь," – уговаривала я себя мысленно, как могла.Я встала, встряхнулась и быстро поправила одежду, будто не с рабочего кресла поднималась, а выходила на сцену после землетрясения. Всё это было почти ритуалом – выпрямиться, втянуть живот, вдохнуть по-настоящему.

Я выгнула спину, подняла подбородок и направилась к кабинету. Главное – не думать ни о чём плохом. Особенно – не вспоминать. "Только не вспоминай, Аня. Вот сейчас – не надо," – попросила я себя.

"Ну вот, спасибо. Как раз то, что нужно для уверенного шага в новую жизнь – шерстяной Армен на фоне дождливого понедельника," – скривилась я внутри себя.Но, конечно, мозг сделал всё наоборот. Вспомнилась та дурацкая картинка из соцсети, где облезлый котик с физиономией мученика был до боли похож на моего бывшего Армена – того самого, с вечной щетиной, заросшего как йети.

Я даже прикрыла глаза, пытаясь мысленно вытолкнуть этот образ, и в следующий момент едва не впечаталась в косяк двери – в открытую дверь кабинета начальника, между прочим.

Резко остановившись, я автоматически выставила руки вперёд, чтобы не влететь туда с разбега. Глухой звук моего собственного торможения прозвучал достаточно громко, чтобы заставить обернуться всех в офисе. Некоторые даже приподнялись – явно рассчитывая на продолжение циркового номера.

"Прекрасно, просто идеально. Утренний аттракцион имени новой меня. Где там аплодисменты и конфетти?"

Я глубоко вдохнула, расправила плечи, постаралась не думать о том, как глупо это выглядело со стороны, и с самой натянутой из возможных улыбок шагнула в кабинет начальника.

Глава 4

Все мои страхи, тревоги и внутренние катастрофы оказались, как это часто бывает, абсолютно напрасными. Начальник ограничился парой сухих фраз, мельком глянув на экран и кивнув: мол, всё идёт по плану, так держать. Даже натянуто улыбнулся, будто выполнял корпоративную норму по доброжелательности. Я с тем же деловым выражением лица кивнула в ответ и вернулась за свой стол, словно ничего и не произошло.

Хотя внутри всё ещё дрожало – ну а как иначе, когда тебя вызывают в кабинет к боссу в понедельник утром? Эти походы всегда казались мне чем-то сродни выносу приговора. Даже если приговор – это просто проверка отчётов.

Наш начальник, несмотря на возраст – ему, кажется, и тридцати ещё не было, – был типичным примером человека, которого работа съела и переварила без соли. Всегда собранный, всегда в деловом настрое, в костюме даже в тридцатиградусную жару. Холодный, как автоматическая дверь, и эффективный, как банковская комиссия.

Говорили, что он сам построил весь этот бизнес, и теперь бережёт его как младенца. Хотя, судя по его взгляду, в младенцах он бывал не чаще, чем в отпуске.

Но, по правде сказать, мне было как-то всё равно. Работа – это просто работа. Отсидеть часы, выдать нужное, не вызывать подозрений и не вляпаться в скандал. Это не сцена для приключений. Весёлые истории, как правило, у меня начинались только после третьего бокала и заканчивались плохо, но ярко. Вот там, да – был экшен, были чувства, были драмы. А тут – просто офис. Просто клавиатура, кофе и бесконечные отчёты.

Так что я решила не зацикливаться ни на громком ударе о дверной косяк, ни на невнятном разговоре с начальником. Всё это – фон. Офисный шум. Ритуальные действия понедельника. Я сделала вид, что занялась работой, открыла нужные вкладки, постучала по клавишам – и тут же вернулась к своим мыслям. А точнее – к ней. К новой себе.

Вот только с этой "новой" не всё так просто. Алкоголь… Его, пожалуй, тоже стоит вычеркнуть. Как и всё остальное, что раньше было частью моей «старой» жизни. Хотя нет, думать об остальном пока рано. Слишком больно. Раны свежи, не надо их ковырять. А вот с алкоголем – да, логично. Отпустить. Перестать делать вид, что бокал вина перед сном – это культурная привычка, а не способ забыть, что ты снова одна.

Хотя я ведь и не пила так, чтобы прямо списать в алкоголики. Только в хорошей компании. По праздникам. Или по пятницам. Или когда настроение не очень. Или когда очень. Ладно, были моменты, которые объяснить сложно. Но, господи, у кого их не было? Пусть тот, у кого не бывало ночных диалогов с бутылкой текилы, первый бросит в меня пустой бокал.

Убрав мысли про алкоголь в далекий офисный ящик я вернулась к залу. Оноказался вполне обычным – по крайней мере, на первый взгляд. Впрочем, что для меня «обычный»? Всё, что я знала о спортзалах, ограничивалось рекламными буклетами, всплывающими баннерами и случайными видео, которые я проматывала, пока ела пиццу на диване. Так что ориентировалась я в основном на те самые рекламные образы: сияющие тела, яркий свет, гладкие стены, люди, которые будто бы живут только ради протеина и правильного питания.Эта мысль показалась мне настолько абсурдно правдивой, что я даже хмыкнула – тихонько, сама себе. И, немного приободрившись, оглядела своё рабочее пространство. Старое кресло, монитор, стакан с ручками, кактус, который жил дольше, чем некоторые мои бывшие. Вроде бы всё то же самое…

Но тут я заметила одну деталь – спа-зону.Но когда я зашла внутрь, увидела не рекламную глянцевую мечту, а… ну, просто зал. Резиновые маты на полу. Стены зелёного цвета с вкраплениями салатового – свежо, конечно, но слегка отдаёт стоматологией. Металлические конструкции, какие-то блестящие палки, тренажёры, велосипеды, лавки, гантели – всё как у людей. Не шокирует, не впечатляет. И, казалось бы, ничего особенного.

Сауна. Бассейн. Что? Бассейн? В нашем районе?

Я аж остановилась и подняла голову повыше, как будто это помогло бы лучше сообразить. Начала мысленно вспоминать, какие здания есть в округе. Откуда тут бассейн? Неужели построили? Когда? Я же вроде хожу мимо этого здания почти каждый день, ну или хотя бы проезжаю на автобусе. Ладно, может, не каждый день… и в автобусе я обычно втыкаю в телефон или просто злюсь на жизнь. Не до архитектуры.

Хватит пялиться в экран и жить в голове. Надо хотя бы изредка поднимать взгляд, замечать, что творится вокруг. Хотя бы ради таких открытий, как бассейн в пяти минутах от офиса.«Вот тебе и звоночек», – промелькнуло. Пора, Аня, возвращаться в реальность.

Сидя втелефоне, я забыла не только про никотин и кофе – своих верных утренних спутников, – но и про еду. Хотя буквально еще не давно уже готова была поглощать печенье или оставшиеся конфеты разбросанные на кухне в разных местах. Словно вселенная услышала моё брюзжание, в реальности раздался скрип стульев и шорох контейнеров.

Посмотрев на часы, я поняла: полдня пролетело. Вот так – в мыслях, мечтах и внутренней борьбе. Время обеда.

Разумеется, ушли обедать не все. Самые организованные заранее сбежали в кафе на бизнес-ланч с нормальной едой и нормальными людьми. Остальные остались на месте, раскрыв контейнеры. Запах разогретой еды расползался по этажу, густой, как в подъезде старого дома, где одновременно греют борщ, плов и что-то неидентифицируемое. В нос било жирным, кислым и острым, будто кто-то разогревал целую неделю жизни в микроволновке. Я же раньше обходилась без всего этого гламура. Перекусывала сладким батончиком, запивая его кофе из автомата, и смолила сигарету, зависая в телефоне и не обращая внимания на коллег. Моя собственная, ленивая, но надёжная схема.

«Эй, хозяйка, ты там вообще адекватная? Где моё топливо? Где хоть что-то, чтобы пережить этот день?!»Теперь же остался только телефон. Ни кофе, ни сигарет. Ни даже жалкого батончика. Только пустой желудок и тяжёлое тело, требующее хоть капельку глюкозы. Оно словно протестовало против новой версии себя, посылая сигналы:

Пришлось признать: пора искать что-то съедобное. Хотя бы ради приличия. И ради того, чтобы не упасть лицом в клавиатуру.

Поэтому ярешила выйти на бизнес-ланч – заодно осмотреться и попытаться понять, где же именно находится этот новый спортзал, который так эффектно мигал мне с экрана. По карте он был где-то рядом, буквально в квартале от нашего офиса. И вроде как по дороге в то самое кафе, куда регулярно утягивает половину нашего коллектива.

Поправив свою уже безнадёжно высохшую и прилипшую к лбу чёлку (причёской это можно было назвать с большой натяжкой), я натянула нейтральную мину, кинула взгляд в сторону курилки, но сдержалась. Нет, Аня, мы теперь другие. Почти.

Мой путь вёл в обратную сторону от метро, вдоль шумной широкой улицы, по которой тянулись привычные гастрономические островки спасения. На первых этажах стеклянных бизнес-центров уютно устроились кафе, закусочные и прочие точки «общепита для уставших». Там тебя могли накормить чем угодно – от пряной лапши до модных боулов, от донеров до крем-супов. Рай для офисного желудка.

Маршрут я выбрала в то, что раньше обходила стороной "Салатия". Когда-то, в прошлом, я даже не рассматривала её как точку для обеда. Есть траву? Я что, коза? Это ведь из какого-то мультика было, кажется… Или нет? Неважно.

Вот только теперь, в новых реалиях и без сахара, сигарет и прочих радостей жизни, даже трава вдруг казалась вариантом. Или почти вариантом.

Из моих рассеянных размышлений – я как раз шла вдоль улицы, окидывая взглядом витрины в поисках того самого зала, что мелькал в рекламе, – меня резко выдернуло прикосновение.

Кто-то грубо, но уверенно схватил меня за локоть – за ту самую руку, на сгибе которой висела сумка. В следующее мгновение над самым ухом раздался сиплый голос с неприятным акцентом:

– Красивая, молодая… Позолоти ручку…

Я вздрогнула. Внутренне сжалась. Мысль «Кто это?!» пронеслась в голове стремительно, как ток по оголённому проводу. А вместе с ней – и старая, детская паника. Та самая, что была впитана вместе с родительскими наставлениями из детства: «Не разговаривай с посторонними. Особенно с цыганками.»

Передо мной и правда стояла она – образ, будто сошедший с коллективной страшилки. Лицо смуглое, морщинистое, с тяжёлым макияжем и такой яркой помадой, что её видно было бы даже ночью. Платок на голове – пёстрый, блестящий. Длинная юбка до щиколоток. Толстые золотые кольца в ушах. И рука. Вытянутая вперёд – почти в молитве, почти в требовании. Она держала меня крепко, цепко, прямо за сустав.

Я попыталась выдернуться, но она не отпускала. Паника подкатила к горлу. На секунду мне показалось, что я вот-вот закричу. Прямо на улице. Без стадий и попыток объяснить – просто завоплю, потому что страшно.

Но вдруг что-то изменилось. Её лицо дёрнулось. Глаза сузились. В выражении появилась смесь брезгливости и чего-то… непонятного. Страха? Отвращения? Может, оценила – не та клиентка. Не поддающаяся.

Она резко отдёрнула руку, взмахнула другой в каком-то напыщенном жесте – будто осенила меня воображаемым крестом – и процедила сквозь зубы:

– Уходи, проклятая.

А потом развернулась и ушла. Быстро. Быстрее, чем я видела когда-либо. Её пёстрая юбка мелькала между людьми, словно хвост ящерицы, и она всё оглядывалась – будто я теперь опасна для неё. И всё это время шипела что-то мне вслед – то ли проклятья, то ли просто ругань.

Я осталась стоять на месте, с полуоткрытым ртом. То ли от удивления, то ли от того, что не успела крикнуть "помогите". Да, выглядело это нелепо. Да, прохожие уже начали коситься.

«Ну вот, Аня. Поздравляю. Теперь тебя боятся даже цыганки. Дальше только ведьмы и налоговая.»

Что я чувствовала? Не уверена. Радость? Страх? Смех сквозь слёзы? Всё сразу, в каком-то абсурдном коктейле.

Но есть хотелось всё так же нестерпимо. Пустое тело требовало хоть какого-то топлива, и если я не закину туда что-то срочно, то начну разговаривать с голубями.

Так что я вздохнула, повернулась к ближайшему спуску, где витрины кафешек светились заманчивыми неоновыми надписями, и побрела туда, словно пришибленная. Пусть поиск зала подождёт. Сейчас важнее другое – заесть этот сюр. Срочно. Пока я окончательно не поехала.

Как я вообще дошла до этой самой «Салатии» – это отдельный квест. Честно, почти героический.

Кто, в здравом уме, вообще додумался запихнуть это заведение в самый центр гастрономического разврата? Я шла, словно через минное поле. Слева жареная картошка, хрустящая, золотистая, как на картинке из детства. Справа вареники, приправленные шкварками, пар поднимался, будто в кино про деревню. Чуть дальше – румяная курочка на гриле, сочная, с корочкой, от которой внутренне завыла моя диета. Потом суши – с лососем, угрём, кунжутом. И наконец – венец соблазна: лапша в коробке, такая аппетитная, горячая, с жирным ароматом специй и соуса, от которого у меня мгновенно потекли слюнки. Будь этот запах человеком – я бы, наверное, поцеловала его в щёку.

«И ты, Аня, говоришь себе: не сверни. Просто иди. Не дыши. Не нюхай. Не смотри.»

Я даже не понимала, как простые люди вообще проходят мимо этого всего и действительно доходят до «Салатии». Без шансов. Чистый нонсенс. Как вы это делаете, люди?

Но я прошла. Шок от недавней встречи с цыганкой, возможно, сыграл свою роль. Он был настолько мощный, что, кажется, на время отключил мне вкусовые рецепторы и нюх. Я шла вперёд как робот, как человек, у которого миссия: «дойти до травы и выжить».

Вот так, на морально-волевых, миновав баталии с жареными соблазнами и пищевыми демонами, я добралась до двери «Салатии». И даже не свернула в пельменную по дороге. Хотя, если честно, в таком состоянии я бы, пожалуй, и пельмень из лужи подняла. Протерла бы салфеткой, разогрела – и в бой. А если бы какой-нибудь бомж рядом копался в урне, я бы, возможно, даже вступила с ним в переговоры: «Ты доедаешь это или как?». И, что страшнее всего, меня бы не остановил даже соус неизвестного происхождения – острый, липкий и подозрительно розовый.

Но я была сильной. Или делала вид.

Пока что.

Так что, усевшись за свой одинокий столик – таких тут, кстати, было подозрительно больше, чем в других заведениях – я сразу поняла: всё не просто так. Видимо, одиночество здесь – в пакете услуг. Типа «свобода от общества и калорий в одном флаконе». Неудивительно, ведь бойцов, сумевших пройти сквозь весь гастрономический фронт без потерь и сдаться здесь, на территории листьев и семян, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И среди этих героев, мучеников здорового выбора, была я.

«Я справилась. Я дошла. Я здесь. Живая. Почти.»

– Что будете заказывать? – выдернул меня из самовлюблённого транса голос. Приторный. Тянущийся, как сироп без сахара. Наверное, официантка. Или фитнес-куратор в декрете. Сложно сказать.

Я посмотрела на неё. Худенькая, с неестественно розовыми щёчками, будто вмазала себе «витамин радости» прямо в скулу – и теперь светится, как лампа в холодном офисе. В её взгляде читалась профессиональная одержимость хлорофиллом. Пожалуй, здесь все такие – улыбчивые, зелёные, как шпинат.

– Бизнес-ланч, – сказала я почти автоматически. Видимо, внутри меня ещё теплилась надежда, что кто-то принесёт тарелку нормальной еды, а не букет из сорных растений.

– Такой услуги мы, к сожалению, не предоставляем, – её улыбка стала шире, как будто она только что выиграла спор о пользе кейла. – Но я могу предложить вам наш фирменный салат «Утренняя свежесть». В составе …

– Давайте. – отрезала я, даже не дослушав. Слишком бодро она это произносила. Слишком сладко. Хотелось заткнуть ей рот хлебцем с майонезом. Или хотя бы хлебцем.

Но официантка ничуть не обиделась. Она даже слегка поклонилась, как будто я поблагодарила её за спасение души, и плавно удалилась, оставив после себя лёгкий аромат… чего? Руколы? Лжи?

«Ну вот, Аня. Ты победила. Теперь – жри зелень и радуйся.»

Хотя, если честно, у меня было странное чувство. Будто я не просто выстояла, а действительно начала путь к новой себе. С горькой заправкой, конечно. Но всё же.

Я снова достала телефон. А что ещё делать, когда всё вокруг кажется немного расплывчатым, а внутри – лёгкий туман? В наше время это почти инстинкт: неуверенность – телефон в руки. Так делают все. Такая у нас эпоха – пальцы листают, пока голова пытается собраться в кучу.

Я вновь уставилась на экран и, словно под гипнозом, вернулась к тому самому ролику спортзала. Зачем? Ну серьёзно – зачем? Я уже всё решила, форму отправила, подтверждение получила. А всё равно тянет. Как будто что-то внутри, неясное и упрямое, снова и снова толкает туда, к этим картинкам с идеальными людьми и бесконечными улыбками.

«Прям наваждение какое-то…»

Этот зал будто шептал мне: приходи, заходи, мы тебя уже ждём. И ведь правда – после того, как я отправила заявку и получила ответ, будто завелась внутри. Зудела мысль: а вдруг я не потяну? А вдруг у них там пару тренеров, но таких, как я, – сотни? Где они возьмут на всех этих «новых версий себя» персонального наставника? А если не возьмут? Если скажут: тренируйтесь в углу, вот коврик, вот зеркало – становитесь лучше сами с собой?

Я встряхнула головой, будто пытаясь вытряхнуть всё это из мыслей.

Нет, Аня, это не твоя забота. Хоть бы у них там сто новичков в день – я записалась, и пусть теперь сами выкручиваются. И пусть стараются. Мне нужен результат. Не когда-нибудь, а как можно скорее. Желательно – сразу после первого занятия.

Моя внутренняя Аня встала, вскинула голову и грозно посмотрела в сторону экрана: давайте, удивите меня. Только попробуйте не вложиться в мою попу – я же вложилась в вашу рекламу.

Да, именно так. И никак иначе. Моя часть ответственности, как я решила, уже выполнена – я записалась. Теперь мяч на стороне спортзала и тех, кто там будет меня «тренировать». Пусть стараются. Раз я туда приду, значит, обязаны выжать из меня новую версию, хотя бы на пару размеров меньше. Минимум. А лучше вообще начать заново.

Тем временем передо мной на столе плавно опустилась глубокая миска с тем самым салатом «утреннея свежесть». Органическая гора зелени, украшенная чем-то белым (наверное, сыр), полосками фиолетового лука и, похоже, парой креветок. Или кусочков рыбы? С первого взгляда не поймёшь. Выглядело всё это прилично – даже очень. Я на секунду обрадовалась… и тут же одёрнула себя.

«Сколько же стоит это ваша свежесть с креветкой?»

– Счёт принесите, – вырвалось у меня почти сразу, на автомате.

– Картой? – уточнила официантка.

– Картой, – подтвердила я и с лёгким вздохом.

Она вежливо кивнула и ушла. А я осталась лицом к лицу с этим утренним шедевром – вилка в одной руке, внутренняя дилемма в другой. Проткнула один листик, потом другой, потом ещё… И неожиданно для себя поняла: он действительно вкусный. Приятно удивила не только свежесть, но и как всё это было собрано вместе – нежно, остро, с каким-то фруктовым акцентом. Вроде бы ерунда, но вкус держался – и даже настроение как будто чуть выровнялось.

«Или я просто была очень голодна. Или меня добили впечатления последних часов…»

К тому моменту, как я доела, счёт оказался вполне внушительным. За те же деньги в баре можно было бы заказать по два коктейля на человека. Но я не расстроилась. Это было вкусно. Это был шаг. А шаги, даже если они дорогие, всё равно ведут куда-то.

– Всё понравилось? – официантка вдруг возникла у плеча, почти склонившись надо мной с тем самым интонационным намёком, который я уже знала по другим заведениям, где еду компенсировали улыбкой и просьбой оценить.

– Да, – кивнула я и тут же прибавила чаевые. Небольшие. Но от души.

Заплатив, я не стала долго сидеть, допивать воду и делать вид, будто читаю новости. Рабочий день не ждал, а я, как ни странно, теперь хотела его закончить. Поскорее. Чтобы сбросить с себя остатки офиса и отправиться туда – в новый зал, в новый день, в новую себя.

Я встала, поправила сумочку на плечо, решительно нахмурилась и пошла к выходу. Шла быстро, сосредоточенно, оглядываясь по сторонам так, будто несла в сумке дипломат с ядерной кнопкой. После утренней цыганки и всего остального – никаких сюрпризов. Сегодня у меня лимит на «приключения» исчерпан.

Осталось лишь добить этот день. Добраться до спортзала. И сделать первый шаг. Настоящий. В сторону себя.

Глава 5

Несмотря на всё моё внутреннее сопротивление и скепсис, салат оказался удивительно вкусным. Более того – как мне показалось, даже питательным. Я ела его осторожно, с лёгким подозрением, но с каждой вилкой понимала, что… ну, вообще-то, ничего. Даже приятно. Даже сытно.