Сквозь время 3.Королева Зверна

Он отстранился и подозвал рабыню, но Зверна не стала ждать продолжения, оделась и покинула баню.

– Тот ещё кобель. Полез лапать. Налей вина.– Ну как? Что было? Как король? – тут же накинулась Лира. – Сходила, посмотрела, показала. – И что, у вас было? – Ты с ума сошла? С мальчишкой, у которого даже бороды нет? Хотя хобот у него такой, что ты бы испугалась. – Серьёзно? И что, не приставал? – Он? Да он, похоже, девственник, – рассмеялась Зверна, вспомнив его побег. – А этот угрюмый? – уточнила Лира, имея в виду Грона.

Лира продолжала выпытывать подробности, но Зверна не собиралась унижать короля в разговорах со служанкой. Их прервал стук в дверь.

– Зверна, можно поговорить наедине? – на пороге стоял сам Ага.

Лира вышла, а королева усадила его напротив.

– Просто… та ситуация… – замялся он.– Я хотел извиниться за своё поведение… – начал он. – Прекрати. Всё нормально.

Зверна решила ещё немного поддразнить его.

– Да, жарко… Но ты бы могла одеться? Я не могу сосредоточиться, – смутился король, отводя взгляд.– Что-то жарко, – произнесла она и сбросила сарафан, вновь обнажившись.

– Сними рубаху.Зверна подошла ближе, прикоснулась к нему. – А тебе не жарко? – Очень.

Он подчинился. Она расстегнула его штаны, и на её глазах его «оружие» выросло до невероятных размеров.

– Чем тебя кормят? – вырвалось у неё.

Не удержавшись, она взяла его рукой, не сумев обхватить. Возбудившись от одного вида, она опустилась на колени и поцеловала его. Но стоило ей лишь попробовать, как он, неопытный и слишком возбужденный, выплеснул всё разом. Зверна едва не захлебнулась и, отстранившись, оказалась вся в семени.

– Слишком быстро, слишком много и совсем не туда… – недовольно произнесла она, вытирая лицо.

Король, пробормотав извинения, поспешно натянул штаны и в очередной раз убежал.

– Ну и что это было… – разочарованно сказала Зверна, оглядываясь на своё залитое лицо.

День битвы начался дымом. Солнце поднялось над влажным полем, заросшим лесом по флангам и рекой вдоль правого крыла. На горизонте показались тёмные массы – сначала разведотряды, потом бесконечная стена знамен и копыт. Северяне двигались волнами; их число оказалось в разы больше, чем у объединённых сил – у Зверны всего шесть тысяч, у врага – в четыре-пять раз больше, с резервами по флангам.

Атака открылась залпами катапульт. Камни и тяжёлые горящие шары падали на лес, на деревянные платформы и на места сосредоточения наших войск. Наши катапульты отвечали той же мерой: в обе стороны полетели камни – кто-то попадал в расчёты осадных машин, кто‑то в ряды конницы. Но и тех, и других было слишком много.

Северяне действовали слаженно: конница штурмовала открытые участки поля, лучники забирались на высокие холмы и обрушивали град стрел в тылы. Особенно опасным стал обход по реке: лодочные десанты с прикрытием осадных машин попытались высадиться за нашими позициями и ударить в тыл. В одно мгновение рядовые позиции, которые вчера ещё казались надёжными, превратились в осыпавшиеся заграждения и обугленные кучи.

Зверна продолжала командовать: «Бейте по флангам! Заряжайте мелкие камни, готовьте зажигательные шарики и бочки!» – и катапульты посылали в массах тяжёлые снаряды и горящие сосуды. Пламя разрасталось, охватывая траву и сухие щепки; дым валил стенами. Подожжённые бочки и шары подхватывали ветер и подливали огню чудовищную силу – деревянные орудия вспыхивали, склады горели, люди задыхались в дыму.

Вражеская конница рвалась вперёд, стремясь прорвать наши линии. Наши люди сражались как могли: рукопашные схватки, орудия в упор, из последних сил контратаки. Но враг подвозил свежие отряды – и они шли волнами. С каждой минутой расстояние сокращалось, и на поле уже не было ни единого незатронутого места: здесь падали люди, там – ломались опоры, вон там перевернулась карета с припасами.

Лучники северян, сидя на холмах, стреляли по нашим флангам; их стрелы находили щели в доспехах и сбивали с лошадей. На берегу реки десяток катапульт противника бил по нашим позициям цепочными залпами. С каждым налётом защитные рубежи сдавались всё быстрее.

Зверна вскакивала в седло и мчалась вдоль линии, подбадривая людей и раздавая приказы. Её присутствие вдохновляло: солдаты отвечали боевым кличем и шли в новые атаки. Но геройство не могло компенсировать численного превосходства: отряды противника окружали наши группы и сметали их очередями ударов и натиском конницы.

Когда средние силы начали уступать, Зверна отдала рискованный приказ Солу: «Три отряда кавалерии – к их осадным машинам, мешайте раскатывать их!» Сол рванул в обход, пытаясь срезать путь к вражеским катапультам. Контрудар дал локальные успехи – несколько катапульт были выведены из строя – но вскоре на поле подошли новые ряды конницы, и уступать стало некуда.

Ночь наступала, и с сумерками противник перешёл в плотную атаки. Лучники с холмов снова открыли огонь по нашим тылам; горящие шары подхватил ветер, и уже не отдельные костры плясали по траве, а настоящие языки пламени прокладывали себе путь. Склады с боеприпасами вспыхивали и сгорая, взрывали окружённые деревянные ящики, разбрасывая щепки и искры. В полутьме потерялся счёт: кто жив, кто мёртв – не понять.

Из шести тысяч людей Зверны осталось около тысячи. Десятки катапульт лежали разбитыми; те единицы, что ещё работали, лупили в упор и быстро перегревались. Конница северян, собравшись в массы, рванула на пролом. Сол с трибуной рванул в контратаку, но его удар оказался локальным – и он пал, пронзённый чужим клинком в шею.

Зверна с отчаянным кличем ринулась в прорыв. Меч сверкал, она рубила врагов навстречу, пробивая коридор, но сила и выносливость сдавали: доспехи давили грудь, удары встречались всё чаще, мечи и копья срывали ритм. Телохранители падали рядом; один за другим они исчезали под натиском.

В какой‑то момент вражеское копьё поразило её скакуна – конь вскинулся и, падая, сбросил королеву. Камень от очередного залпа врезался в землю рядом, земля задрожала, и Зверну буквально отбросило – она ударилась спиной о влажную глину, затем о боковую неровность. Боль пронзила плечо и голову. Попытка встать окончательно лишила сил – вокруг свистели стрелы и крики; кто‑то из ближайших телохранителей был убит. Враги окружили её.

Один боец с дубиной нанес тяжёлый удар по затылку: мир закружился, красные точки вспыхнули перед глазами, голос Сола где‑то долетел сквозь гул. Шум боевого поля становился всё отдалённее; земля под ногами исчезла. Последнее, что она ясно услышала, – чей‑то крик её имени и глухой удар по собственной груди. Затем – тёмная бездна.

Тело Зверны рухнуло на пролившуюся грязь; она потеряла сознание. Вокруг поле оставалось в огне и дыму; северяне поднимали трофеи, звенья их знамен уже развевались над поверженными редутами.

Глава 9

– Кто ты такая? – спросил мужчина.

Ранёную Зверну притащили в дорогую карету и усадили на колени перед мужчиной лет сорока-сорока пяти, крепкого телосложения, с парой шрамов на лице – одним словом, бывалый воин.

– Зверна, королева Александрии, – ответила она.

– Какая ещё Зверна? Где Ага, женщина? – расхохотался воин.

– Сбежал твой Ага? – спросила она.

– Он твой муж? – усмехнулся он.

– Нет. Я королева республики. Его город отсоединился – он в нём правит, а я правила в других.

– Я знал, что этот сопляк трус. Значит, я захватил правительницу двух городов одновременно – чудеса. А где тогда Алекс?

– Нет Алекса, – сухо ответила Зверна. – Уехал. Уплыл на большие земли.

– А что же ты, женщина, не убежала?

– Хотела на тебя посмотреть.

– Посмотрела? – усмехнулся он. – Глаз опух, видно плохо.

– Знаешь, что с тобой будет, женщина? – спокойно произнес он.

– За муж позовёшь? – отозвалась Зверна. Потеряв всех солдат, она потеряла и страх: она уже считала себя мёртвой и этого не боялась.

– Ты много говоришь.

– Женщина, – повторила Зверна.

– Не понял. – Мужчина нахмурился.

– Ты забыл вставить «женщина», – уточнила она.

Король северян расхохотался.

– Многие на твоём месте тряслись бы от страха, а ты умудряешься шутить. Я не стану тебя убивать. Ты хоть и женщина, но достойна уважения. Встань. Если дашь слово не пытаться сбежать и не вредить мне или моим солдатам, я развяжу тебя, выделю отдельную карету – но ты останешься моей пленницей.

– А если совру? – хищно спросила она.

– Ты не соврёшь, – ответил он уверенно.

– Даю слово.

– Развяжите её. Выделите отдельную карету и приведите лекаря.

Северяне разбили лагерь рядом с полем боя. Два дня они кремировали своих воинов; трупы солдат королевы тоже сжигали, предварительно сняв с них ценные вещи. Зверна всё это время находилась в отдельной карете: её не запирали и не охраняли открыто. Ближе к вечеру второго дня пришёл солдат с приглашением на ужин от короля.

– Зверна, прошу составить мне компанию, – произнёс король, приглашая её к столу.

– Спасибо, – села она напротив.

– Меня зовут Филд. Я король моего народа.

– Понятно, – ответила Зверна сдержанно.

– Ты, наверное, думаешь, что я зверь. Уверяю – это не так.

– Тогда зачем разоряешь города? Тебе плохо живётся? – спросила она.

– Это тонкий вопрос. Я попытаюсь ответить: да, я уважаю силу, но всегда предлагаю альтернативу смерти – плати, подчинись и живи.

– Миловато. А женщин в рабство? – возмутилась Зверна.

– Я не придумал это. Я лишь соблюдаю наши традиции.

– То есть женщины для тебя не люди? – холодно сказала она.

– В моём мире женщина создана для утех и чтобы рожать. Так было всегда и так останется, – сказал он прямо.

– Ну и что, мне сразу раздеться или сначала поесть? – парировала Зверна.

– Ешь, не бойся. Я хотел сказать, что твоя жизнь в безопасности. Но потом понял – ты вовсе не боишься, так что давай поедим, – усмехнулся Филд и подал вино.

Зверна с аппетитом отведала разные блюда. Когда она ела, Филд наблюдал за ней.

– Ты ешь как мужчина, – заметил он.

– В каком смысле? – удивилась она.

– В количестве, – улыбнулся он.

– Что дальше? – спросила она, когда трапеза кончалась.

– Что теперь будет с тобой? Сделаю рабыней или убью? – спросила она прямо.

– Ни того, ни другого, – ответил он честно. – Ты мне понравилась. Я хочу общаться с тобой. Обещаю, с тобой ничего не случится. Позже ты сможешь уйти.

– Ты идёшь на мои города и хочешь со мной дружить? Я предавать свой народ не собираюсь.

– Я не просил тебя предать народ. Я могу взять их и без твоей помощи. Может, я и не пойду на твои города. Тебе не нужно быть моей вассалкой – просто будь гостем.

– Тогда ты оставишь мои земли? – спросила она.

– Возможно. Сейчас меня интересует этот молодой выскочка, – сказал Филд.

– Он не плох, – призналась Зверна. – Но он марионетка в руках дяди.

– Не убью его, если он не встанет у меня на пути, – сказал Филд.

– Спасибо, – коротко ответила она.

Филд расспросил о её связях с Алексом. Зверна честно ответила, что Алекс – её муж и что он уехал искать Клерию. Услышав это, Филд лишь кивнул: он знал о репутации Алекса и признавался, что хотел бы сразиться с ним – честь для воина. Зверна сказала, что это его счастье, что Алекса здесь нет – он бы, возможно, убил Филда в поединке.

– Через два дня мы выступаем, – сказал Филд. – Ты будешь со мной?

– Хочу взять в руки меч, – ответила она.

– Я восхищён тобой, Зверна. Я дам тебе коня и меч. Но с условием: рядом буду сопровождать тебя я – надо держать себя в форме.

– Согласна, – коротко сказала она.

– Тогда договорились. И ещё: не против завтра позавтракать вместе? – добавил он.

– Если на столе будет столько же хорошей еды, – улыбнулась Зверна, – приду.

Вернувшись в карету, Зверна впервые за дни сняла рваные штаны и рубаху и легла обнажённой, думая о Филде. Она понимала, что человек, воспитанный в таких традициях, вырастает рабом системы, где женщина – второсортна. Но в нём было что-то привлекательное: честность слов, уверенность и брутальная внешность. Алекс был другим – выше, мускулистее – но Филд тоже производил впечатление воина-победителя.

На утро Филд передал ей свёрсток: новые кожаные штаны и жилетку с металлическими пластинами, защищающими от ударов меча и стрел.

– Вот что надо. Мои солдаты должны выглядеть подобающе, – сказал он.

– С каких это пор я – твой солдат? – усомнилась Зверна.

– Я просто хотел сделать тебе приятно, – ответил он.

За завтраком он показал ей ещё один сюрприз и провёл в мобильную купальню, где оставил её одну, обещав встретиться на обеде. За трапезой они разговорились о прошлом: Филд рассказал о своём брате и любви, которую потерял; Зверна – о своём пути. Вечером они договорились продолжить разговор.

––

Тем временем у дяди короля Аги не осталось катапульт, и он не знал, как удержать город. Надежды опирались лишь на войско Зверны, но, узнав о её разгроме, все планы рухнули.

– Зверна с её войском разгромлены, – доложили Аге.

– Ты это сделал! – воскликнул Ага. – Ты подлый трус!

– Я спас тебе жизнь, – парировал дядя.

– Лучше бы я умер.

– У тебя ещё будет такая возможность. Собери свои силы и готовься – северяне будут здесь через три-четыре дня.

––

Король северян Филд со своим войском, численностью около двадцати тысяч человек, подошёл к городу Светлый.

– Подождём, – обратился он к Зверне.– Расскажи мне о слабых местах города, – обратился он к Зверне, сидя верхом на коне. – Не могу знать, Филд. Грон обустроил город, укрепил слабые позиции, – ответила Зверна, одетая по-военному и тоже верхом на огромном коне. – Пошлите гонца с посланием, – приказал король своему полководцу. – Да, король. – Пока не за что.Ждать пришлось около часа. Ответ был отрицательным: город они не сдадут. – Ну что, Зверна, возьмём его силой, – сказал Филд. – Жаль, конечно, но ты дал мне слово – жителей не убивать, – тихо напомнила она. – Зверна, не надо ловить меня на слове. Я уже донёс до солдат твою просьбу, – ответил он. – Спасибо тебе.

– Целься с огнём по воротам, – скомандовал полководец.Через час начался обстрел города из девяти уцелевших катапульт. В ответ северяне лишь редкими залпами из двух орудий. Через час у города не осталось ни одного своего орудия. Филд со Зверной, в ожидании штурма, стояли в стороне, на недосягаемом расстоянии от замка. За ними готовилась к бою кавалерия. На этот раз король северян решил лично вести солдат в бой вместе со Зверной; по его указанию доверенные воины присматривали за королевой.

Зверна, сидя в седле, испытывала двоякие чувства: с одной стороны – предательство, лишение города, казнь Смартa; с другой – жалость к городу Третий, где она выросла, и к молодому королю. Может, на это влияла недавняя близость с ним. Но выбор был сделан: как только откроют ворота, она помчится с мечом в руке – будь что будет.

Два часа подряд войны северян пытались таранить ворота. Со стен сыпались стрелы – защищающиеся мешали атакующим. Помимо тарана использовались лестницы, но успеха это не давало: город по-прежнему не сдавался.

– Там будет светло как днём, – ответила Зверна.Филд со Зверной наблюдали за происходящим уже несколько часов. – Не люблю ночью сражаться, но, видимо, придётся, – сказал он.

– Тогда вперёд! – громко скомандовал король и пришпорил своего боевого коня.Примерно к полуночи, при шестой попытке, ворота всё же поддались, открыв путь кавалерии. – Готова? – спросил Филд. – Давно, – коротко ответила она.

Зверна поскакала следом. Многотысячная армия устремилась за вожаком. Чтобы не создавать затора в проходе, северяне молниеносно разделились на небольшие группы: каждый знал своё место. Лучники разъехались по сторонам, выпуская смертельные стрелы на стены города. Короля со Зверной окружили, не давая им лидировать в группах. Первый отряд вместе с королём пересёк черту города первым. Их встречали арбалетчики: множество болтов полетело в их сторону. Те, кто шёл впереди, падали с лошадей.

Стрела попала в грудь Зверне и застряла в металлической пластине доспеха. Едва удержавшись в седле, королева вырвала из себя меч, чувствуя острую боль. Остатки первого отряда ринулись в ряды арбалетчиков, рубя их мечами. Зверне удалось одним ударом вскрыть голову вражеского воина, но в результате её меч застрял в черепе – он остался там. Второй отряд кавалерии мгновенно заполнил пробелы, и колона северян пополнялась. Один из её невидимых телохранителей, заметив потерю, вручил ей другой меч.

Тысячи воинов прокатились по улицам города, оставляя за собой разрушение и смерть. Улицы превратились в лаву трупов солдат и лошадей; не обошлось и без мирных жителей – их тоже хватало среди падших. Центральный замок был полностью окружён. Защитники сдались: солдаты сложили оружие. Зверна и Филд с отрядом соскочили с лошадей и вошли в здание. Сопротивление прекратилось. Поднимаясь по лестницам и проверяя помещения, отряд выводил укрывшихся людей – в основном слуг короля. Молодого короля и его дядю обнаружили в малом зале.

– Что ты сказал, трус? – Зверна вложила окровавленный меч в ножны и, подойдя к дяде короля, ударила его кулаком по лицу.– Зверна! Ты жива! – воскликнул Ага. – Предательница, – прошипел Грон. – Я тебя не предавал! Меня силой уводили! – кричал Ага, пока его вели прочь по коридору.– Увести их! – приказал новый знакомый королевы. – Конечно, найду. Если надо, сама приготовлю, – заявила Зверна.– Надеюсь, здесь найдётся пара комнат для нас и что-то поесть, – произнёс Филд, обращаясь к Зверне. – Я не знаю, но постараюсь найти, – ответила она. – Ты теперь здесь королева, а я – твой гость. Разберись в своих угодьях, пожалуйста, – добавил Филд, давая понять, что отдаёт всё это ей.

Пока Зверна занималась комнатами и едой, Филд велел солдатам прибрать замок, потушить пожары, собрать пленных – одним словом, навести порядок.

Победу отмечали в приёмном зале: стол был накрыт по-королевски – закуски, горячие блюда, разнообразные напитки. Атмосфера была необычно лёгкой для трофейного вечера.

– Давай, – ответил он.– Как ты поняла, я оставлю твою землю в покое. Но есть условие, – сказал Филд. – Какое? – спросила Зверна. – Мы будем тесно сотрудничать: торговля, обмен. – Филд делал паузу. – И ещё – взаимная помощь в случае необходимости. – Можно подписать договор, – предложила она. – Мне не нужен договор, мне хватит твоего слова, – ответил он. – Я согласна. Даю своё слово, что в любой момент приду к тебе с ресурсами на помощь. – Даю и я слово: всегда буду охранять тебя, – произнёс Филд. – Почему? – удивлённо спросила Зверна. – Почему что? – переспросил он. – Почему ты так ко мне отнёсся? – Зверна заглянула ему в глаза. – Встретив тебя, я увидел смысл в жизни, – признался Филд. – Давай выпьем за наш союз, – предложила Зверна, чтобы сменить тему. – Тогда я не буду искать его. И с тобой я быть не могу. Мне жаль, – тихо сказал король.– Что дальше? – спросила она. – Я вернусь домой, там много неоконченых дел. – Он улыбнулся. – А не хочешь немного погостить? – предложила она. – Думал, ты не пригласишь. Если я тебя не побеспокою? – спросил он в ответ. – Я буду только рада, – сказала Зверна и подошла к Филду. – Я воспользуюсь твоим предложением, – сказал король, обнял её за талию и поцеловал в щёку. – Ты меня не хочешь? – недоумённо промолвила она. – Я хочу тебя с той самой нашей первой встречи, – признался он. – Так я здесь, – улыбнулась она. – Но пока жив Алекс, я не могу воспользоваться его женой. Я должен найти его и убить прежде. – Выкинь это из головы. Если ты его найдёшь, больше ты никем не воспользуешься, – резко сказала Зверна. – На это воля богов, – ответил Филд задумчиво. – Я прошу: не ищи его. Я знаю, что говорю. Его протыкали десятками стрел и рубили мечом, а он всё равно оставался в живых. Даже если тебе удастся его убить, я стану самой несчастной женщиной. Я люблю его. – Так убери, – сухо сказала она.Зверна медленно начала снимать одежду. – Зверна! – попытался остановить её Филд, но было поздно: королева уже обнажила грудь. Затем сапоги полетели в сторону, и, сняв штаны, она встала перед ним совершенно обнажённой. – У тебя кровь на груди, – заметил он. Филд не удержался: прижал губы к её соску, рука скользнула вниз и остановилась между её ног. Она села на край стола, раздвинув ноги. Король целовал её повсюду, затем его член проник в её тело. Она ощутила каждое его движение – акт был недолгим, но страстным. В конце они достигли желаемого: Зверна, сняв всё со стола, легла на спину и глубоко вздохнула.

Глава 10

За неделю, пока северяне гостили в городе Третий, произошло много событий. Во‑первых, город привели в порядок: похоронили убитых воинов, расчистили улицы от завалов, отремонтировали дома, которые ещё можно было спасти, остальные же снесли. Начались многочисленные строительные работы. Из новшеств – королева распустила городской совет и провозгласила себя единственным повелителем – то есть повелительницей. Сказать, что все были в восторге, нельзя: многие считали её предательницей своего народа. Бывший совет разделился на два лагеря: одни всё же поддержали королеву, другие тихо призывали к свержению Зверны. Сама же Зверна всю неделю наслаждалась обществом Филда. Но неделя пролетела, и северяне во главе с королём отправились домой. Прощаясь, Филд оставил ей в охрану тысячу своих воинов и пообещал вскоре вернуться. Проводив Филда, Зверна утопила свою печаль и одиночество в вине.

Проснувшись в холодной кровати, Зверна почувствовала полную опустошённость: вроде бы кое‑что начало налаживаться, а ей снова придётся всё начинать сначала. Сколько тысяч воинов полегло по ненужной причине… Немного поразмыслив, королева глубоко вздохнула и поднялась с постели. Одежду она выбрала военную: кожаные штаны, тугая лента, заменяющая бюстгальтер, плотная белая сорочка и кожаная жилетка со стальными пластинами, поверх – меховая накидка. Она направилась на центральную площадь: сегодня должен был состояться большой суд над предателями. Король северян не захотел участвовать в этом, оставив королеве право принимать решения о жизни и смерти. Большую часть пленных солдат Зверна решила помиловать; исключением стали командиры отрядов, предавшие её и перешедшие к королю Аге. Дядю короля она также решила казнить. Самого молодого короля отправить из города, оставив ему жизнь.

После оглашения приговоров, ближе к вечеру на площади начали казнить приговорённых. Казни были без особого пафоса и без публичных издевательств: солдат выводили в центр, предварительно полностью раздевали – это была неотъемлемая часть процедуры – привязывали к столбу и выпускали в них арбалетные стрелы. Зверна появилась на площади, когда к столбу вывели дядю короля.

– Я буду его ждать. А пока пусть все видят, что получают те, кто хочет отобрать моё, – ответил Грон. Фраза прозвучала так, будто её сказала бы Алекс – холодно и решительно.Королева спустилась к месту казни и посмотрела Грону в глаза. – Тебе это не сойдёт с рук. Мой брат придёт отомстить, – сказала она.

– Лучше не возвращайся, – тихо произнесла Зверна. – Боюсь, второй раз я не смогу тебе помочь. С этими словами она подошла к юному королю, поцеловала его в губы на прощание и вышла.Уже в замке Зверна вызвала к себе короля Агу; его привели в кандалах, как полагалось. – Снимите с него это и оставьте нас, – приказала королева. – Зверна, я тебя не предавал, – заговорил король, оставшись один на один с ней. – Я знаю, но это не имеет значения. Завтра с утра ты уедешь домой, – спокойно сказала она. – А как же мы? Я люблю тебя, Зверна. – Послушай, никакого «мы» не будет. Это моё королевство, а ты здесь – захватчик. Если хочешь жить – беги и больше не возвращайся. Это всё, что я могу для тебя сделать. – Я услышал. Уеду… но я обязательно вернусь, и ты станешь моей женой.

Завершив дела в городе, она собралась в город Первый. Оставив половину северянских солдат следить за порядком, сев в корету, Зверна выехала. Город Первый встретил свою королеву, мягко говоря, не очень приветливо: по улицам летели камни, и только благодаря охране карета добралась до замка практически без повреждений.

– Я тебя тоже, – ответила Зверна и обняла свою служанку.– Как я рада тебя видеть, – выбежала навстречу Лира.

Полежав в купальне после дороги, Зверна пошла на совещание королевского совета. Предполагая разные исходы, она велела солдатам находиться в соседнем помещении.

– Я вас слушаю, – усевшись на стул, сказала она.– Всем здравия, – поприветствовала всех королева, проходя на своё место.

– И что теперь совет этим занимается? – спросила королева.– Я скажу от всех нас, – начал мужчина лет сорока, довольно приятной внешности. – Стоп, представься, я тебя не знаю, – строго перебила его Зверна. – Я новый воевода армии, Дзот, выбранный нашим советом.

– Ты заключила союз с нашим врагом, который погубил наших людей. Даже не хочу знать, как это у тебя получилось. Но мы требуем, чтоб ты оставила этот пост. Мы не считаем тебя нашей королевой.– Я напомню, – сказал Дзот. – В отсутствии правителя совет вправе назначать людей на любые должности. Тебя не было. Если честно, мы считали тебя погибшей вместе с остальными воинами, которые до конца выполняли свой долг. – Ты на что намекаешь? – холодно спросила Зверна. – Я не намекаю. Я от имени всех заявляю: твой поступок неприемлем для наших людей. – Не понимаю. Я отвоевала наш город Третий, спасла Первый и Второй, а для вас это неприемлемо? – в голосе королевы слышалась обида и возмущение.