Китти и Джефф: Новое приключение!

Издалека донёсся звонок, резкий и требовательный. Реальность напомнила о себе.

– Слушай, тут не поговорить, – быстро сказал Джефф, снова нацепив свои тёмные очки. – После школы? Знаешь заброшенный крытый рынок на окраине? Там никого, акустика – просто песня. Можно покричать, проверить, не вернулись ли суперспособности.

Раймонд кивнул. Он знал. Он там был. Сидел в центре пустого зала и чувствовал то же самое – отголосок тишины уровня 0.

– В четыре, – сказал он просто.

– В четыре, – подтвердил Джефф. Он ловко пнул декой скейта, поймал его на лету. – Только не опаздывай, а то буду считать, что ты снова растворился в тени!

Он оттолкнулся и покатил, но через пару метров резко затормозил, развернулся и крикнул на весь коридор:

– Эй, Раймонд!

Тот поднял взгляд. Его длинные чёрные волосы скользнули по плечу.

– Рад, что ты… не исчез.

И прежде чем Раймонд успел что-то ответить, Джефф уже скрылся за углом, оставив после себя лишь лёгкий скрежет колёс по полу и ощущение… присутствия.

Раймонд остался стоять у шкафчика. Он медленно поднял руку перед лицом. Ладонь. Пять пальцев. Никакой тени, никакой текучести, никаких дополнительных суставов. Он был человеком. Высоким, бледным, странным подростком, которого дразнят за волосы.

Но внутри, глубоко в груди, где последние два месяца зияла холодная пустота, теперь теплился крошечный, зелёный огонёк. Знакомый. Дерзкий. Свой.

Он больше не был один. Его плюшевый задира нашёл его. И теперь у них было о чём поговорить.

Они встретились у старого рынка ровно в четыре. Раймонд пришёл на десять минут раньше и застал Джеффа уже там – тот рассекал на скейте по гладкому бетону пустого центрального зала, делая несложные трюки. Скрип колёс и эхо от ударов доски о пол создавали призрачную симфонию в полумраке заброшенного здания.

Увидев Раймонда, Джефф резко развернулся, подъехал почти вплотную и соскочил, поймав доску рукой.

– Точно по расписанию, – одобрительно щёлкнул он пальцами. – Как в старые добрые. Помнишь, мы на уровне семь, у тех самых часов, тоже время сверяли? Хотя там время текло…

– Наоборот, – тихо закончил Раймонд, оглядывая высокий потолок с облупившейся краской. – Там время было липким.

– Да, было, – Джефф сбросил рюкзак на пол и плюхнулся рядом, прислонившись спиной к колонне. – Садись. Рассказывай. Как ты меня искал? Я, честно, даже не думал, что это возможно.

Раймонд опустился напротив, на холодный бетон. Расстояние между ними было в пару метров – безопасное, человеческое. Не то что раньше, когда он мог просто протянуть щупальце и коснуться зелёной плюшевой спины.

– Я искал, – начал он медленно, глядя на свои руки. – Я просто… не мог не искать. После возвращения всё здесь казалось кукольным домиком. А ты… ты был единственным, кто помнил настоящий мир. Вернее, тот, другой.

– Жёлтый, – кивнул Джефф, и на его лице на миг промелькнула тень. – До сих пор иногда во сне… ладно, неважно. Как искал-то? По каким приметам? У меня же тут ни рожек, ни хвоста.

– По стилю, – Раймонд пожал плечами. – По дерзости. По зелёному цвету. Я проверял все скейт-парки. Думал, если ты здесь, то будешь там. Потому что… это же почти как скорость, почти как полёт. Как тогда.

Джефф засмеялся, коротко и громко. Звук отразился эхом от стен.

– Попал в точку! Я тут с первого дня на доске. Больше ничего не чувствовалось таким… настоящим. Кроме, может, вот таких мест. – Он мотнул головой, указывая на пустоту вокруг. – Где тихо. И эхо есть. Как там.

Они помолчали, слушая, как где-то капает вода.

– А у тебя как? – спросил наконец Раймонд, поднимая глаза. – Ты… не искал. Но ты помнил?

Джефф откинул голову на колонну и закрыл глаза.

– Помнил. Как кошмар, который снится наяву. Но я думал… я думал, что это только у меня. Что я один такой… ненормальный. Что всё это мне привиделось от удара по голове или чего ещё. А если и было – то ты, наверное, исчез. Растворился. Потому что ты же был… как часть того места. Его тень.

Раймонд почувствовал, как в горле что-то сжалось.

– Я не исчез, – сказал он твёрдо. – Я просто стал другим. Как и ты.

– Да, – Джефф открыл глаза, и в них светилось что-то острое, живое. – И знаешь что? Мне даже… легче стало. Когда я увидел тебя в коридоре. Не то чтобы я раньше страдал, нет. Я просто жил громко, чтобы не слышать тишины внутри. А теперь… теперь эта тишина не пустая. В ней есть… отголосок.

Он неловко замолчал, словно смущённый собственной серьёзностью, и тут же перевёл тему:

– Ладно, хватит лить воду. План есть? Что будем делать теперь, когда нашли друг друга? Встречаться тайком в заброшках и вспоминать былые времена?

Раймонд задумался. Он два месяца жил с одной целью – найти. Он не думал о «после».

– Не знаю, – честно признался он. – Но… мне кажется, теперь можно просто… жить. Не как два призрака, а как… два человека, у которых есть общий секрет. Самый большой в мире.

Джефф ухмыльнулся.

– Звучит неплохо. Только есть проблема. – Он встал, отряхнулся. – Ты – тихий, странный парень с девичьими волосами. Я – громкий, дерзкий скейтер-коротышка. Мы в одной школе, но нас даже в одном коридоре-то не должно быть. Социальные круги, всё такое.

– А в Закулисье социальные круги были? – спросил Раймонд, тоже поднимаясь.

– Были, – Джефф надел рюкзак. – Круг выживания. И мы с тобой были в нём. В самом центре. – Он щёлкнул пальцами. – Так что плевать я хотел на их круги. Друзья – они и здесь друзья. Даже если один выглядит как гот, а второй – как клоун.

Раймонд не сдержал лёгкой улыбки.

– Значит, будем… дружить?

– Ага, – Джефф подкатил к нему на скейте, остановившись в полушаге. – Со всеми вытекающими. Ты мне поможешь с алгеброй, потому что у меня в голове только трюки. А я… я научу тебя не обращать внимания на тех, кто дразнит тебя из-за волос. Или, может, даже дам по морде, если что. Хотя сейчас, без щупалец, это будет посложнее.