Кроу неуловимый (Альфа 14)

Я отмахнулся:

— Не обращайте внимания, это что-то вроде пустого суеверия. Лучше объясните, что у них там за ситуация. То есть они высадились в какой-то первой попавшейся бухте на вражеской территории?

— Нет, они пока что не высадились. Пройти в глубину бухты не получается, там, у захваченной деревни, стоят четыре штурмовые галеры. Положение наших людей безвыходное, они просят помочь им как можно быстрее.

— И чем же мы им поможем на море, не имея кораблей? — удивился я.

— Может они высадятся в стороне от той деревни и пойдут к нам навстречу пешком? — предложила Кими. — Я так понимаю, ваших людей немного, а скоро начнёт вечереть. На берегу ассиопцы ничего не опасаются, за местностью следят слабо, так что у них хорошие шансы остаться незамеченными.

Шэттеб горестно вздохнул:

— Это самая очевидная мысль, я им сразу так и посоветовал. Однако они ответили, что берега в тех местах неприступны: высоченные кручи, обрывающиеся в море и острые камни на подходах по всему побережью. Кстати, это частое явление в здешних краях, я видел карту штурмовую, где большая часть побережья жирной красной линией нанесена. Это означает, что высадка или невозможна, или сопряжена с сильнейшими затруднениями. Знатока местных вод у наших людей нет, так что им крупно повезло, что сумели к этой бухте выйти. К сожалению, она оказалась занята, на единственном удобном для высадки месте стоят те злополучные галеры. Уходить назад, в море, где рыскает погоня, что их потеряла, сами понимаете, слишком опасно. Наших людей в любой момент могут обнаружить, и последствия будут ужасающие. Там в основном старики и дети, да женщины далёкие от войны. Мужья их почти все или здесь, или прорываются по суше к Мудавии. Так что немногие смогут сражаться. Да и будь мужья на месте, что бы это изменило? Четыре галеры против одной, причём наша без штурмовой команды.

— Господин, эта бухта находится почти точно к востоку отсюда, — напряжённым голосом пояснил Камай. — Они должны попробовать как-то высадиться. Может птицей разведать берег? Может на лодке высадиться или на плоту, если лодки нет? Не может такого быть, что там единственная подходящая бухта.

— Да запросто может, — сказала Кими. — Ты разве не слышал, что Шэттеб только что сказал? Про красную линию сплошную? Про эти места даже я кое-что помню и скажу, что он прав. В ставке принца все уверены, что эта часть побережья самая неудобная для десантов и снабжения по морю. Именно поэтому ассиопцы по морю не очень-то лезут от Феоронниса на север. Патрулируют вдали, это да, но приближаются редко. Таких мест как Козья бухта здесь очень мало, и, думаю, они все уже заняты кораблями южан. Это ведь единственные варианты для стоянок. Так что вряд ли наши Мена успеют найти другое укрытие или место для безопасной высадки до того, как их прижмут всерьёз.

Шэттеб побледнел:

— Надо что-то делать...

— Может какое-нибудь устье речное? — неуверенно предложил Камай.

Я покачал головой:

— Насколько помню, единственное устье, куда кое-как могут заходить самые небольшие корабли, это эстуарий Мокренькой. Смогут ваши родичи туда добраться?

Шэттеб неуверенно пожал плечами:

— Я не знаю. У них прекрасный быстроходный корабль, однако он такой не уникальный. Побережье полностью контролируется флотами четырёх кланов и королевскими эскадрами. Если наших людей действительно ищут всерьёз, а это почти наверняка, им даже высовываться из той бухты нельзя. Да и устье Мокренькой, скорее всего тоже окажется занято.

— Не факт, — возразил я. — Линия разграничения как раз по ней проходит, корабли там ставить рискованно, их ведь могут с суши атаковать. Магов с мощными огненными навыками у принца для такого дела хватает. Может подумать о том, что Камай говорил? Я к тому, что вдруг у ваших людей лодки есть? На них можно пройти там, где ни один корабль не пройдёт.

Шэттеб покачал головой:

— Я спрошу, но вряд ли, ведь никто не держит лодки на таких кораблях. В лучшем случае есть одна совсем небольшая, куда и пятая часть людей не поместится. Я полагаю, они такие варианты уже обдумали, и раз просят о помощи, значит, варианты справиться самостоятельно не нашли. Слишком много кораблей вокруг, если флот начнёт искать их дружно, отыщут ещё до полудня. Так что надо что-то решать быстрее, пока утро не наступило.

— Что за корабли стоят в бухте? — спросил я. — Я понял, что четыре, но меня интересует количество людей на них.

— Это самые рядовые штурмовые галеры, — ответил Шэттеб. — Если сильно надо, в такую и триста человек можно набить и даже больше. Но обычно там полторы сотни плюс-минус.

— То есть на берегу и кораблях около шести сотен воинов? — уточнил я.

Шэттеб пожал плечами:

— Разведчик у моих людей не очень хороший, вряд ли сможет уточнить. Но я предполагаю, что в самом худшем случае их окажется не больше тысячи, причём около половины тыловики флота, что-то вроде обозных.

— Откуда там тыловики? — спросил я.

— Я не могу говорить точно, я лишь предполагаю, — осторожно ответил Шэттеб. — Понимаете, четыре штурмовые галеры второй или первой линии это, как бы, знаковое количество. Именно столько их принято держать с так называемой чистой командой, без штрафников, преступников и прочей ненадёжной публики, которой ходу на берег нет. Их обычно держат при береговой базе эскадры. Некоторые наблюдения разведчика тоже намекают на то, что там действительно располагается береговая база для снабжения, ремонта и прочих тыловых занятий. Такие галеры при ней стоят не только для охраны, а и вместо причалов, к ним пристают суда для разгрузки.

— Господин, вы что такое задумали? — начал волноваться Камай.

Мудрый идзумо почуял тревожный запах очередного гениального плана.

— Да ничего особенного, — почти честно ответил я.

Ну да, план не гениальный, а откровенно топорный, без хитростей и без изящных ходов. Уровня: быстро прибежали, всех обидели и помчались куда-то дальше.

— Насчёт поворота направо всё в силе, — начал объяснять я. — А вот дальше придётся поработать дружине. Большую её часть мы разобьём на два отряда: побольше и поменьше. Первый достанется тебе, Камай, второй мне. С ним ты отправишься по тракту на юг, и по пути станешь творить бесчинства. То есть веди там себя как можно громче и заметнее, чтобы всё внимание на тебя. Я возглавлю второй отряд, мне хватит пары сотен ребят. Постараемся как можно тише добраться до моря и решим вопрос с теми галерами в бухте. Встретим наших, обеспечим лошадьми, сопроводим. Учитывая скорость отрядов дружины, основным нашим силам можно двигаться дальше в обычном темпе. Мы не отстанем от них и не потеряемся.

— А если вы нарвётесь на крупный отряд южан? — мрачно спросил Камай. — Мы восточное направление не очень-то осматриваем, непонятно, что там сейчас. Вдруг их там полным-полно везде, что тогда делать?

— А ночная разведка нам для чего? — ответил я вопросом на вопрос. — К тому же это тебе надо волноваться, а не мне. Там, возле моря, крупным отрядам делать нечего. Такие как раз по тракту ходят, так что ты не обо мне думай, а своих людей береги. Я там не задержусь, так что мне нарваться труднее.

Что примечательно, — вечно за меня переживающий Камай волнуется лишь из-за вероятности нарваться по пути на какие-то значительные силы. При этом он ничуть не переживает по поводу того, что я намереваюсь атаковать береговую базу штурмового флота Ассиопы, где может оказаться до тысячи или даже чуть больше бойцов. А это, между прочим, пятикратное превосходство в численности.

Идзумо начал относиться к дружине куда более уважительнее, чем изначально. Прекрасно понимает, что тысяча матросов, из которых немалая часть полноценными воинами считаться не может, вряд ли задаст нам трёпку, даже если у них вдруг окажется несколько приличных альф.

Мне бы его уверенность в наших силах...

С этими южанами вечная лотерея, — никогда не знаешь, на кого нарвёшься в следующий раз. Тот же Нат Меннай возник, можно сказать, на ровном месте, внезапно, посреди никому не нужной степи, где до него лишь на сайгака можно было нарваться. Даже сейчас воин его уровня против меня немалая угроза, а в штурмовом флоте Ассиопы наверняка и куда более опасных людей хватает.

Да, мои люди обучены уничтожать крутых альф по всем правилам. Вот только первым пунктом в этих правилах стоит настоятельная рекомендация никогда с такими альфами не сталкиваться.

Гл