Наследники прошлого. Том 1: Начало

В это время Олег наконец пришёл в себя. Он резко перевернулся на бок и начал сильно кашлять, выплёвывая воду, которая ещё оставалась в лёгких. Глаза у него были красные, дыхание прерывистое.

Лёша сразу наклонился к нему, голос дрожал от волнения:

— Олег… как ты?

Олег поднял на него взгляд — и вдруг расплакался. Слёзы текли по грязному лицу, голос сорвался:

— Ребята… вы наконец-то меня спасли… Мне было так страшно…

Лёша молча притянул его к себе и тихо обнял.

— Прости, друг… что мы так долго.

Артём всё ещё не опускал прицел. Он смотрел на Андрея холодным, настороженным взглядом.

— Ну что, господин злодей? Не хотите поменять сторону?

Андрей медленно поднялся с колен. Улыбка на его лице стала чуть шире, почти искренней.

— Простите… немного заигрался в злодея. Помогу, чем смогу.

Лёша отпустил Олега и тоже встал. На его лице появилась усталая, но тёплая улыбка.

— Вот… как ты и мечтал. Будем биться плечом к плечу.

Он сделал шаг вперёд, собираясь подойти к старому другу и протянуть руку…

И вдруг резко изменился в лице. Глаза расширились от ужаса.

— Андрей!!! Обернись!!!

Андрей даже не успел понять, что происходит.

Из темноты за его спиной вырвалась рука — бледная, неестественно длинная — и с жутким хрустом пробила ему грудь насквозь. Пальцы сомкнулись вокруг сердца. В следующее мгновение рука резко выдернула его наружу.

Андрей замер. Глаза широко распахнулись. Изо рта хлынула кровь. Он ещё пытался что-то сказать, но смог только хрипло выдохнуть… и обмяк.

Друзья застыли в полном шоке. Никто не мог пошевелиться. Никто не мог поверить в то, что только что произошло.

Из тёмной, густой дымки за спиной падающего Андрея начал формироваться человеческий силуэт. Сначала ноги, потом торс, потом лицо. Голос прозвучал спокойно, почти скучающе:

— Я так и думал, что тебе нельзя доверять. Даже с таким лёгким заданием не можешь справиться.

Фигура полностью проявилась. Человек стоял прямо за упавшим телом Андрея, держа в окровавленной руке ещё бьющееся сердце. Он посмотрел на него с лёгким отвращением, а потом спокойно продолжил:

— Ну… хотя бы перед смертью закончи дело до конца.

Он наклонился и резким движением вставил в дыру в груди Андрея тёмно-зелёный камень. Камень сразу вспыхнул тусклым, зловещим светом.

Лёша всё это время стоял как вкопанный. Он смотрел на тело Андрея и на окровавленную руку незнакомца, и просто не мог осознать происходящее. Губы его шевелились, повторяя одну и ту же фразу всё тише и тише:

— Андрей… обернись… Андрей… обернись…

Он медленно пошёл вперёд, словно во сне. Глаза были широко распахнуты, в них плескался чистый, неразбавленный ужас.

И вдруг сознание вернулось к нему резко, как удар.

— УБЛЮДОК!!! — заорал Лёша диким, сорванным голосом. — Как ты посмел убить моего друга?!

Он рванул вперёд с такой скоростью, что бетон под ногами треснул. Когти уже были выпущены, он прыгнул прямо на убийцу.

Тот лишь слегка ухмыльнулся.

Лёша так и не успел долететь. Мощный порыв ветра врезался в него сбоку и с силой отбросил в сторону. Лёша врезался в стену, но сразу же попытался подняться.

Артём стоял между ними. На его лице была только ярость — чистая, обжигающая, почти животная.

— А ты молодец, — спокойно произнёс незнакомец, глядя на Артёма. — Раз видишь разницу в наших силах. Хах.

Артём сжал кулаки. В руках уже собирались последние остатки маны, огонь и ветер клубились вокруг него.

— Мне плевать, насколько ты силён, — прорычал он. — С тобой я разберусь сам. Я уничтожу тебя… взамен на те жизни, которые ты забрал. Хозяин.

Валера, стоявший возле Олега, вдруг резко крикнул:

— Артём! Это не Хозяин!

На лице Артёма мелькнул страх. Он впервые по-настоящему задумался. Неужели человек такой силы… кому-то подчиняется? В лице этого типа было написано совсем другое: «Я делаю только то, что захочу».

Незнакомец слегка поклонился, явно издеваясь.

— Да, он прав. Я не Хозяин. Я его старый друг. Кличка — Шторм. Приятно познакомиться.

Он выпрямился и с лёгкой усмешкой оглядел всех троих.

— Но как же вы… слабы.

В этот момент тело Андрея начало меняться.

Сначала оно дёрнулось. Потом кожа стала стремительно темнеть, приобретая болезненный серо-зелёный оттенок. Из рук и ног начали расти острые тёмно-зелёные шипы. Рост увеличивался с каждой секундой. Через несколько мгновений Андрей уже стоял на ногах — трёхметровый гигант с пустым, мёртвым взглядом. Он выглядел почти так же, как Никита в форме великана, только ещё более чудовищно.

Шторм довольно кивнул.

— О, ты готов. Замечательно. Разберись с ними. А я пошёл.

Он спокойно развернулся и направился прочь, будто здесь больше не было ничего интересного.

Артём взорвался яростью.

— Сука, стоять! Мы с тобой ещё не договорили!

Он выпустил огненную стрелу и бросился следом. Стрела летела точно в спину Шторма…

И прошла насквозь, словно через голограмму. Даже не задев.

Шторм остановился, медленно повернул голову и улыбнулся уголком рта.

— Ты слишком слаб для меня. С тобой будет… неинтересно.

Он посмотрел Артёму прямо в глаза.

— Ты меня даже ранить не сможешь.

Артём продолжал бежать вслед за Штормом. Он уже почти дотянулся до двери, когда позади раздался оглушительный, совершенно нечеловеческий рёв.

Андрей пришёл в движение.

Трёхметровый гигант с тёмной кожей и зелёными шипами резко взмахнул рукой, и воздух вокруг Артёма будто сгустился. Атака летела прямо в спину. Артём в последний момент создал мощный порыв ветра и отбросил себя назад. Удар прошёл совсем рядом, подняв тучу пыли и обломков.

В это же время дыра в груди Андрея начала стремительно затягиваться. Тёмно-зелёный камень медленно скрывался под новой плотью, будто тело пыталось навсегда спрятать его внутри.

Валера не стал ждать. Он сразу бросил в бой клонов. Чёрные щупальца обхватили руки, ноги и туловище гиганта, стараясь полностью обездвижить его. Два клона навалились сверху, пытаясь удержать Андрея на месте.

Лёша уже бежал на него. Дыхание у него было тяжёлым, прерывистым — усталость брала своё, но глаза горели яростью и болью.

С другого конца зала Артём крикнул во весь голос:

— Лёша! Камень! Забери его!

Лёша на секунду замедлился. На глазах у него выступили слёзы. Он смотрел на то, что когда-то было его другом, и тихо, почти шёпотом произнёс:

— Прости, мой старый друг… Мы так и не смогли сражаться по одну сторону…

В следующее мгновение он прыгнул.

Когти глубоко впились в плечо Андрея. Лёша второй рукой резко вонзился в место, где только что была дыра в груди, и почти достал камень пальцами. Тот уже был почти у него в руке…

Но Андрей завопил — низко, искажённо, совсем не по-человечески. Он резко дёрнул рукой, на которой всё ещё было намотано щупальце клона. Рука подалась, а затем с чудовищной скоростью потянулась к Лёше.

Лёша в последний момент оттолкнулся от тела гиганта и отскочил в сторону, чудом избежав удара.

Андрей не успокоился. Он схватил одно из щупалец Валеры и с силой дёрнул. Валеру подбросило в воздух и швырнуло прямо в сторону Артёма. Однако он промахнулся — вместо Валеры в полёте оказался один из клонов. Тот врезался в стопку ящиков, разлетелся на кровавые брызги и исчез.

Оставшиеся два клона начали медленно отступать к Артёму и Лёше, всё ещё пытаясь удерживать гиганта на расстоянии.

Андрей стоял посреди зала, тяжело дыша. Зелёные шипы на его теле слегка пульсировали. Камень уже полностью скрылся под кожей.

Лёша тяжело дышал. Плечи поднимались и опускались с трудом. Голос у него был пустой, почти безжизненный:

— И что теперь будем делать… Я выдохся. Сил почти не осталось. Друга я не смог спасти… Теперь он следует только инстинктам.

Он медленно повернулся к Артёму. Глаза были пустыми.

— Артём… скажи. Неужели это конец? Неужели мы проиграли?

В это время Андрей-монстр медленно, тяжело шагал к ним. Каждый его шаг оставлял трещины в полу. Олег забился в дальний угол зала, обхватив голову руками и тихо всхлипывая. Вокруг него дрожал слабый защитный барьер — последнее, на что у него хватало сил.

Артём посмотрел на Лёшу и Валеру. Оба едва держались на ногах после предыдущего боя. Потом перевёл взгляд на Олега, который сидел в углу и плакал, как ребёнок. Артём выдавил из себя спокойную улыбку, стараясь звучать уверенно:

— Ребят, не переживайте. Всё будет хорошо. К нам уже бегут друзья. Они по любому справились со своими противниками. Никита с этим… Андреем быстро разберётся. Такие противники ему на один зуб.

Он улыбался, пытаясь поднять им настроение и убедить, что шансы ещё есть. Но сам Артём прекрасно понимал правду: у них сейчас почти нет шансов. У него самого маны осталось максимум на один сильный выстрел. Огромный огненный торнадо высосал слишком много сил.

Лёша слабо улыбнулся в ответ. В глазах мелькнула крошечная искра надежды.

— Ты прав… Мы не должны сдаваться, пока наши друзья борются. И мы должны…

Он не успел договорить.

Мимо них, кувыркаясь по полу, пролетел Дима. Он с грохотом пробил стену своим телом и рухнул в облаке пыли и обломков. На нём ещё держались остатки ледяной брони — потрескавшиеся, местами полностью сколотые. Вид у него был ужасный, словно его протащили под колёсами грузовика. Руки были изранены, одна явно сломана. Одна нога была насквозь пробита, но заморожена (ещё после боя с Богровым). По тому, как он дышал, было понятно, что рёбра тоже переломаны.

Артём не потерял ни секунды. Он сразу бросился к Диме и опустился на колени рядом.

Дима тяжело, хрипло дышал. Изо рта шла кровь, но он всё равно смог выдавить:

— Как я погляжу… у вас тоже всё хреново.

— Тише, — быстро сказал Артём. — Не разговаривай. Не трать силы.

В этот момент из дыры, которую проломил Дима, стена начала рушиться ещё сильнее. Обломки посыпались вниз. Из образовавшегося прохода тяжело, медленно вышел Никита.

В одной руке он держал Даниила за шею.

Даниил отчаянно отбивался. Его клинки мелькали, пытаясь пробить кожу Никиты, но он был слишком измотан и избит. Лезвия лишь оставляли мелкие царапины. Даниил хрипел, бил ногами, пытался использовать оставшиеся силы, но гигантская рука Никиты держала его мёртвой хваткой.

Никита медленно переступил порог. Каждый его шаг отдавался тяжёлым гулом по всему залу. Глаза были пустыми — не просто без эмоций, а мёртвыми. Он смотрел на них так, будто уже видел трупы.

В следующую секунду он резко взмахнул рукой.

Даниила швырнуло в стену с такой силой, что бетон треснул. Валера из последних сил бросился вперёд. Щупальца успели обхватить друга в воздухе и частично погасить удар, но сам Валера от столкновения впечатался спиной в стену так сильно, что воздух вышибло из лёгких. Он рухнул на колени, всё ещё удерживая Даниила, и едва не потерял сознание.

Даниил захлёбывался воздухом. Пальцы Никиты оставили на его шее глубокие багровые следы. Он хрипел, давился, глаза залиты слезами боли и ужаса.

Валера, не в силах даже нормально поднять голову, прохрипел:

— Что… что у вас случилось? Даниил… что с ним?

Даниил ещё долго не мог выговорить ни слова. Когда наконец заговорил — голос был сорванным и едва слышным:

— Всё плохо… Очень плохо. Двоих мы победили. Но… там была женщина. Лилит. Она взяла Никиту. Полностью. Полина пошла за ней… велела нам задержать его. Мы… мы не смогли. Дима уже был ранен после Богрового и Ромы. Мы просто… не выдержали.

Он поднял мутный взгляд на Валеру.

— А у вас?

Валера отвернулся. Слёзы уже текли по грязному лицу. Он сжал зубы так сильно, что челюсть задрожала.

— Мы… не спасли Андрея.

Даниил медленно повернул голову к трёхметровому чудовищу, которое всё ближе и ближе подходило к ним. Шипы на его теле слабо пульсировали в такт шагам.

— Тогда… кто это?

Лёша стоял чуть в стороне. Голова была опущена. Голос прозвучал глухо, почти безжизненно:

— Он мёртв. Настоящий Андрей мёртв. В него засунули камень. Какой-то Шторм… просто вырвал сердце и заменил его этим. Теперь это… уже не он.

Даниил несколько секунд молчал. Потом слабо, сквозь боль, выдавил:

— Ребят… не сдавайтесь. Может… он ещё где-то там. Внутри. Может, ещё можно…

Но никто уже не верил в эти слова.

С одной стороны к ним медленно, но неотвратимо приближался Андрей-монстр. С другой — стоял Никита. Два гиганта. Два пустых взгляда. Две машины для убийства.

А между ними — пятеро абсолютно вымотанных, израненных, почти безоружных людей.

Артём чувствовал, как последняя искра маны едва теплится внутри. Лёша едва держался на ногах. Валера всё ещё не мог нормально дышать после удара. Дима лежал и хрипел кровью. Даниил только-только начал приходить в себя после удушения.

Им некуда было бежать.

Им нечем было защищаться.

И время закончилось.

Андрей сделал ещё один тяжёлый шаг. Бетон под его ногой треснул. Никита слегка наклонил голову, пустым взглядом переводя его с одного на другого, словно выбирая, кого убить первым.

Артём встал в стойку. В руках дрожала его последняя огненная стрела — та самая, на которую у него остались последние крупицы маны. Он быстро прикидывал: в кого бить? В кого урон пройдёт сильнее? Кто первым перейдёт в атаку?

Ответ пришёл мгновенно.

Никита резким движением подхватил огромный обломок разрушенной стены и швырнул его прямо в Лёшу и Даниила. Кусок бетона размером с человека летел с чудовищной скоростью, поднимая свист воздуха.

Лёша увидел смерть.

Он в последний момент изо всех сил толкнул Даниила в сторону. Тот отлетел и упал. А сам Лёша… уже не успел. Сил оттолкнуться не осталось. Он просто закрыл глаза и тихо, почти спокойно произнёс:

— Вот и настал мой конец…

Друзья замерли. Время будто растянулось. Артём не успевал выстрелить. Валера не успевал создать клона. Дима даже не мог подняться. Все они в ужасе смотрели, как огромный обломок летит прямо в Лёшу.

Раздался оглушительный грохот.

Все стояли в полном молчании, не в силах вымолвить ни слова.

А потом… прямо перед Лёшей вспыхнул серебристо-синий портал.

Из него, словно выстрел, вылетел Вася.

Клинок пространства в его руке ярко вспыхнул. Одним точным, молниеносным движением он рассёк летящий обломок точно посередине. Две огромные половины пролетели по сторонам от Лёши, врезались в стены и разлетелись на куски. Ни один осколок не задел его.

Вася приземлился прямо перед Лёшей, слегка пошатнувшись. На его лице была привычная сосредоточенность, но глаза горели.

Он коротко бросил через плечо:

— Опоздал немного?

Лёша медленно открыл глаза. Он всё ещё не до конца верил, что жив. Голос дрожал:

— Вася… ты как тут оказался? Зачем? Ты же ещё ранен…

Вася стоял, слегка согнувшись и придерживая рукой старую рану на боку, которая до сих пор ныла. Он тяжело выдохнул:

— Как это… вы не выходили на связь. Я волновался. Лучше расскажите, что у вас тут происходит.

Лёша, Артём, Валера и Даниил вкратце, сбивчиво, но по делу объяснили ситуацию: Шторм, камень в груди Андрея, превращение, Лилит, захват Никиты, Полина, ушедшая за ней, и полное истощение всех.

Вася слушал молча. Когда они закончили, на его лице появилась глубокая, горькая усталость.

— Опять… опять мы не смогли спасти. И Никита теперь под контролем. Мы сейчас реально не в лучшем положении.

Он выпрямился, несмотря на боль, и заговорил уже твёрдо, по-деловому:

— Ладно. Сделаем так. Артём — ты идёшь в ту сторону, куда ушёл Шторм. Найди бомбу и постарайся её обезвредить. По пути восстанавливай ману, сколько сможешь. Я займусь Андреем. Остальные, кто ещё может сражаться — берёте на себя Никиту. Будем надеяться, что Полина справится со своей частью.

Ребята молча кивнули. Никто не спорил — все понимали, что другого плана просто нет.

Вася резко повернул голову в сторону дальнего угла и громко крикнул:

— Олег! Тебя это тоже касается! Ты главная поддержка для пацанов!

Из угла послышался всхлип. Олег сидел, обхватив голову, и трясся.

— Нет… я не могу… Мне страшно. Без Андрея я ничего не могу сделать…

Вася подошёл к нему быстрым шагом, несмотря на рану. Он положил руку Олегу на плечо… и резко дал пощёчину.

Звук хлопка разнёсся по залу.

— Соберись, тряпка! — жёстко сказал Вася. — Без тебя пацаны помрут. Ты им нужен. Помоги нам. Хотя бы ради Андрея.

Олег замер в шоке. Он медленно поднял руку к щеке, потом вытер слёзы рукавом. Голос всё ещё дрожал, но уже звучал иначе:

— Я… могу создавать барьеры только возле себя…

Вася коротко улыбнулся уголком рта.

— Этого достаточно.

Он развернулся к остальным. В глазах горела привычная, холодная решимость. Голос прозвучал громко и уверенно, перекрывая даже шаги двух гигантов:

— Ну что, ребята… Понеслась.