Записки старого мага

–Держи карман шире. Я уж лучше тут.

–Мы не упорствуем… Мы понимаем…– Сущность замолкла, затем всколыхнулась мягкой волной.– Ответь… Что это за существо… Он исключение? Или их много..?

–Кто? Троль?– Уставился на охотника Гроз.– Нет их много. Живут в вельде, это то огромное болото внизу. Гляди, как он вниз пялится. Своих зовет…

–Это новый вид..?

–Ну не так, что бы новый.... Говорят, они после смутных войн появились.– Ухмыльнулся эльб неведенью, древнего существа.– Здесь вся земля выжжена была. Континент в руинах… Те, кто сильнее за океан ушел, кто-то под землю спрятался, а кто-то, совсем уж ненужный остался… Во всей этой отраве. Остался и выжил. Приспособились. Гляди, какой красавец сидит. Даром, что зеленый, а дай ему бревно березовое, разом перекусит.

–Сколько их?

–Да кто знает? Может быть сотня, а может быть и сотни тысяч. Болота на все междугорье тянутся, и конца края им нет. А для человека – вельд это ад.

–Материк мертв…– прошелестел Сошар.– Но были другие… Земли… Континенты… Острова…

–Были…– Вздохнул Гроз.– Были да всплыли… Ничего после великих воин не осталось. Пустыни одни. Только здесь, да за великим хребтом, жизнь есть… Великие маги всю землю обошли. Здесь и остановились…

–Великие маги..?

–Ага…– Скривился старик.– Их пятеро. Каждый своим делом занят… Константин за междугорьем поставлен смотреть, Максимус с сестрой за городом десяти ветров… Дейская богиня и "Вечный техник" ранят оставшееся после разлома знание… Они как из-за южного моря пришли, так чистые земли на лоскуты и порезали. Веренее сначала болота выжгли, а уж потом уж порезали…

–Болота…– шелестел Сошар.– Их не было…

–Ясень пень.– Усмехнулся эльб.– Вы же еще до войн в камень ушли, еще в эпоху иллюзий… Болота… а что болота? Мешанина смерти и рождения… Перелететь бы их из конца в конец, на летучем паланкине как в детской сказке.

–Если хочешь… у нас есть знания… как летать…– Возбужденно, сотнями голосов, зашумела сущность.– Механизмы… простые… сложные… разные…

–Ни у тебя одного.– Улыбнулся старик.– Мы тоже не лыком шиты. Думай, что хочешь, но такие знания и в твердыне и в хрустальной горе есть… Да что толку? Не успеем мы подняться в воздух, как наш летательный аппарат, тут же, собьет дракон. А те игрушки, при помощи которых, можно пролететь сотню метров, а затем урюхаться черте знает где, нам не нужны. Во первых – не допереть их сюда от самой твердыни, во вторых- приземляться голой жопой в болото удовольствие сомнительное…

Не пытаясь возражать, сущность затихла. Вновь оказавшись сам по себе Эльб потянулся ближе к костру, заглянул в котелок.

–Проголодались господин Гроз.– Улыбнулась Элина.– Похлебка готова… Господин Борг, Дайнар, пойдемте есть.

Некоторое время спустя, набив брюхо до отвала, эльб облизал ложку. Потянувшись за фляжкой, надолго присосался к жестяному горлышку. Хорошо. С неба, зло, щурясь ядовитыми лучами, светит солнце, на горизонте до самых темных гор раскинулись гиблые топи, рядом… чавкая волчьей пастью жрет свою кашу, допущенный до общего стола троль. Последние мирные часы перед мраком, болью и страхом....

–Что скалишься?– уставился на эльба прим.– Пакость какую надумал?

–Да нет, ничего особого.– Скривился старик.– Когда в болота лезем?

–После полудня… Дайнар ты не знаешь, где бы с обрыва удобней спуститься?

–Спускайся здесь.– Оскалился дикарь.– Обрыв везде одинаковый.

–Гроз ты этому веришь?

–Почему нет? Лишь бы веревок хватило. Не даром же мы их столько времени перли.

–Хватит.– Уверено кивнул Борг.– Веревка хоть и тонкая но крепкая. Я ее из запасников храма вытащил. Не гниет не рвется, еще в эпоху илюзий сплетена. Должно хватить…

–Вот и прекрасно. Значит решено… Пойду прогуляюсь.

Оставив компанию, Гроз подошел к пантере, и присев на корточки, заглянул в полураскрытый, золотистый глаз. Увидев эльба, зверь мгновение лежал не двигаясь, а затем, зашелся вдруг, в припадке дикой, бессильной злобы.

–Прямо так..?– Улыбнулся старик.– Связал тебя и мучаю… Плохой, страшный, маленький человек. Тихо…– Эльб протянул ладонь к животному. Зверь успокоился, и приободрившись коротышка осторожно, коснулся лба хищника рукой.– Вот молодец… Ничего… ты меня вспомнишь. Нужно только время. Вот смотри.– Оторвав от рубахи кусочек ткани Гроз, положил его рядом с пантерой.– Это маяк. Мой запах. Ты его знаешь, ты сможешь отличить его от тысячи других. Когда тебе станет лучше, он поможет тебе понять, куда идти. Думаю, ты справишься.

Бляха щелкнул зубами и попытался ухватить старика за руку.

–Бандит…– Отпрянул от зверя эльб.– Зараза хитрая, зачем же так больно-то.

–Не признает тебя, котенок?– Оглянулся от костра Борг.– Я конечно, не настаиваю, но может быть… оттяпать ему башку. Кто знает что с ним Делийская магия сделает. Как бы нам потом хуже не стало…

–Всему свое время.– Качнул головой Гроз, вернувшись к кампании.– Он еще востановится… Очевидно, разложение зашло слишком далеко. Когда предтеча решила снова вернуть его к жизни, Бляха успел немного подгнить. Потом еще эта промывка мозгов… Он уже никогда не станет каким был но… свою роль он еще сыграет.

–И сколько времени для этого нужно? Ждать я не собираюсь, а на плечах эту тварь не унести.

–Да я ничего такого и не прошу.– Разел руками старик.– Оставим Бляху здесь, а после, как оклемается, он сам нас догонит.

–Думаешь?

–Уверен.

–Ну, дело твое… А с путами что?

–Сам развяжется.– улыбнулся Гроз.– В нем силы теперь много. К вечеру-утру узлы растянет и поминай как звали…

После полудня, как и предупреждал Борг, стали готовиться к спуску. Вытряхнув из мешка моток древней, должно быть пропитанной магией, веревки, Борг объединил ею в цепь всех членов отряда. В переднем конце, как самого легкого и малосильного, поставил Гроза, за ним Элину, после привязался сам Борг.

–Ну и чего встал?– Уставился Гроз на дикаря.– Тащи сюда свою задницу.

–Я сам.– Оскалился троль.

–Что, сильный очень? По голым стенам как таракан лазишь…? Ну тем более сюда иди. Борга подстрахуешь.

Троль остался стоять где был, и Гроз больше от игривого настроения, чем со зла, прижав руку к груди, жестом изобразил биение сердца. Увидев это, дикарь крепче сжал челюсти, чуть слышно зарычал, однако поборов ярость, смирившись, шагнул к приму. Вскоре цепь была завершена… Можно было начинать спуск.

Радоваться сомнительной привелегии, первым ступить за границу пустошей, Гроз не стал. Громко вздохнув, коротышка бросил унылый взгляд в пропасть. Подцепив носком сапога камешек, отправил его в долгий полет – куда-то в темное чрево болот. Отсчитав до двадцати, в очередной раз проверил крепость узлов.

–Ну что, пусть благословит нас пятерка.– Пробормотал он, оглянувшись на товарищей.– Я пошел. И если кто из вас, вдруг решит, что я слишком тяжелая обуза, веревку не резать. Разобьюсь, обижусь на смерть.

–Иди уже.– Улыбнулся прим.– Главное цетре под юбку не заглядывай, а то и в впрямь, не ровен час, сорвешься.

–Ну, это не тебе решать.– Скривился коротышка, заметив, как у послушницы по бледным от страха щекам поплыл румянец.– Да и чего ей собственно стесняться? Девушка молодая, красивая… Или ты поменяться со мной хочешь?

–Да ну тебя. Что ж я изверг, у старика последнее отнимать? А ты Элина не бойся. Пусть смотрит, он в этом плане не страшный. Ты же котят не стесняешься, ну вот…

–Вам что, поговорить больше не о чем. Господин Борг, господин Гроз? Может, хватит?

–Ладно ладно, все.– улыбнулся девушке эльб.– На эту тему больше ни-ни. Ну что? Понеслись?

Обернувшись, Гроз, выбрал первый приступок, и свесившись с края обрыва, стал осторожно спускаться вниз. Веревка натянулась и вслед за этим, над эльбом взметнулась тяжелым полотнищем, юбка послушницы, после был Борг и наконец, где-то далеко-далеко вверху, замаячили голые, стоптанные до черных мозолей, пятки дикаря.

Начался спуск…

Ложь, что спускаться с горы проще, чем подниматься. Совсем нет! Когда карабкаешься вверх, видно за что цепляться. Основная нагрузка идет на руки. Ты уверен в крепости неровностей, которым решил доверить свою жизнь. Во время спуска, все на оборот… Все сложнее, все дольше, труднее… Как бы то ни было, большую часть спуска эльбу везло. Не смотря на природную, косолапость, короткие конечности, и торчавшую колом грудь, старик каким-то образом умудрялся не стать причиной общих бед. Однако… все начинается с малого… Постепенно силы старика иссякли, внимание притупилось, и ставя ногу на очередной выступ, коротышка едва не сорвался вниз. Услышав под собой шум падающих камней, эльб как мог крепче вцепился в стену, и засучив от страха ногами, попытался отыскать под собой уступ…

–Чего остановились?– Спросил откуда-то сверху Борг.– Виды понравились?

Поосившись вверх, Гроз мельком оценил округлости цетры, встретился с ее испуганными глазами, и как можно более спокойным тоном уведомил отряд, о своей беде.

–Держитесь, падаю.– Выкрикнул он… и наконец, проиграв в схватке с силой земного притяжения, сорвался вниз.

В ушах засвистело, затем раздался приглушеннй вскрик послушницы и вдруг, едва не переломившись напополам, от рывка за ремень, старик, со всего маху, ударился плечом о камень. Падение кажется прекратилось и открыв глаза эльб посмотрел вверх.

–Мать вашу, вы что, одурели там что ли?– раздался над ними, напряженный голос воина.– Хватайтесь… я вас двоих не удержу…

Быстро сообразив, что от него требуется, коротышка потянулся к стене. Хорошенько приложившись затылком о какой-то выступ, наконец развернулся лицом к камням, принял более-менее вертикальное положение мало помалу, словно паук, вцепился всеми своими конечностями, во все – во что только можно было вцепиться. Вслед за ним к стене прилипла послушница, и расслышав над собой громкий шепот, Гроз различил слова молитвы.

Зачем-то скороговоркой повторив вслед за девушкой знакомые слова, старик слегка подтянулся выше… и только после этого, дал Боргу знать, что с ними все хорошо.

–Спасибо, обрадовал.– Огрызнулся прим.– полетать приспичило? Кондор блять… серебрянный… Как там все? Нормально? Спускаемся…

Улыбнувшись упреку, Гроз двинулся дальше. Оставшийся путь, прошел без помарок. Локтей за сорок до земли, старик, незаметно для себя, погрузился в плотный, фиолетовый туман, спустя какое-то время, его одежа коснулась ветвей первого, исполинского дерева и, наконец, последние сажени спустя, Гроз ступил ногами, в мясистую, покрытую белесым налетом траву… Посторонившись, эльб учтиво придержал за ляжку послушницу, и хитро ей подмигнув, уперевшись в стену спиной, попытался унять дрожь в коленях.

–Ну, вот мы и пришли.– Спрыгнув рядом с эльбом, огляделся Борг.– Ну, ребятушки, вот он и есть – вельд. Как вам первое впечатление?

Подняв глаза, Гроз осмотрелся. Не дальше чем в двух шагах от него, густой, непроницаемой стеной высилось, что-то грязное и зеленое, с яркими красными пятнами на листве, и серыми шишковатыми наростами на ветках Подумав – что все болото засеяно подобными растениями эльб тоскливо скривился.

"Еще небось и ядовитое".– Подумал он про себя, заметив как на тщедушных, словно больных листьях, разом зашевелились, загнутые к верху, шипы.– "А может и хуже…"

Где-то в кроне соседнего исполинского древа, жалобно, словно печная труба на ветру, завыла какая-то птица. Совсем рядом, в кустах, лопнул пузырь, повеяло затхлостью и тут же, до слуха коротышки донеслось чье-то громкое, довольное чавканье.

–Дом.– Оскалился за спиной эльба Дикарь.– Вельд…

39 Глава. Элина.

Очутившись на твердой земле, Элина прислушалась к Дайнару. Троль был безмятежен. Лениво осмотревшись, охотник обломил торчавший у ноги прутик, и привалившись к гранитной стене плечом, погрузился в себя. Дайнару здесь все было знакомо, ничего не вызывало тревоги и тем более, страха. Знакомые с самого детства кущи, ничем не примечательная жизнь. Легкое недоумение, правда, вызывал цветастый кустик какого-то растения, чуть в стороне от общего, зеленого месива но, приглядевшись, цетра поняла почему.

–Стебелек дурмана.– Сказала она в слух.– Оказывается, и здесь растут обычные растения. Господин Гроз посмотрите.

–Что?– обернулся эльб.– Дурман… Семечком, наверное, занесло. Хотя любопытно… Не одуванчик, не ландыш какой-нибудь, дурман… Ну что, от этих мест, еще ожидать? Нормальное, растение, тут не выживет.

Троль незаметно для всех улыбнулся, и Элина поняла, что эльб ошибется. Приглядевшись к Дайнару, цетра распознала неприязнь к ростку чуждой жизни и хрупкую уязвимость вельда. Дикарь испытывал мрачную, глухую неприязнь к любой попытке окружающего мира вторгнутся в его дом, опасался за целостность своего мира.

–Отдохнули?– спросил Борг.– Ну, тогда поторопимся… Дайнар ты идешь первым.

Троль ухмыльнулся.

–Вот и ладно. Не хочешь ничего сказать?

Дикарь пожал плечами.

–Чтобы выжить в вельде, нужно быть вельдом.– Произнес он.– Хотя… Ничего не трогайте. Сторонитесь яркого. Ступате по моим следам… Оставшись один на один с лесом… не шуми, не беги. Чувствуешь угрозу – обойди стороной, если вляпался – не тяни за собой остальных, умри достойно…

–Все?– Улыбнулся воин.– Ну, вот и отлично. В путь…

Троль исподлобья покосился на Борга, и Элина почувствовала азарт. Дайнару стало интересно, как скоро – с этого напыщенного болвана сойдет спесь. Нет, он, конечно, не станет, намерено подводить Борга к смерти, но так же не станет его оберегать… Мысли охотника цетре не понравились, и она осторожно надавила на троля. Дайнар легко поддался на ее усилие. Словно не имея ничего против, стал чуточку дружелюбней, и вдруг, с неожиданной яростью, влил в нее такой ком обиды и страха, что Элина едва устояла на ногах.

"Вот оно значит, как".– Нахмурилась девушка наблюдая как охотника, смеется над ней в своей душе.– "Значит так… Ну ничего, я тебе той же монетой отплачу".

–Идите за мной.– Сделав первые шаги, оскалился троль.– Все внимание наружу, не вовнутрь. Месть будет ждать… Я здесь дома, вы нет. Учитесь думать…

Раздвинув заросли, дикарь вошел в фиолетовую темень вельда. Ни с кем не советуясь, так, чтобы всегда видеть спину охотника, шагнул вперед эльб. Элина, после кивка Борга, встала следом за ним, прим замкнул хвост группы.

Шли молча.

Помня слова охотника, Элина, некоторое время, пыталась ступать только по его следам, но вскоре поняла, что это невозможно. Шаг троля был на порядок больше, и немного помучившись, девушка решила, последовать примеру эльба… и просто двигаться по проложенной охотником тропе.

Неприятности не заставили себя ждать. Споткнувшись, о нырнувший под ноги корень, девушка угодила лицом, в кучу… какой-то шевелящейся, зловонной дряни. Выбравшись из нее не, так и не успев толком обчиститься, оступилась о подвижную шипящую кочку. Спешно поднявшись к колен… заметила на своем запястье странный цветастый ремешок, и лишь приглядевшись внимательней, поняла, что это маленькая… невесть откуда взявшаяся змейка.

Онемев от страха, Элина отправила охотнику, отчаянный ментальный призыв. Услышав ее, Дайнар обернулся, смерил цетру скучающим взглядом… и не сбавляя темпа, вклинился в очередной, ершистый куст. Справляться со змейкой пришлось своими силами. Кое-как стряхнув аспида с запястья, Элина оглянулась на Борга. Не заметив в глазах прима сочувствия, гулко вздохнув вновь ступила на тропу. Стало обидно… Не желая разбираться, на кого она больше сейчас зла, (на себя, охотника, или Патриарха Твердыни) цетра сделала очередной шаг, и вдруг… наступив на огромного черного слизня, вновь оказалась на земле. Слизень был жирным, с редкими синеватыми разводами, с длинным дрожащим хвостом… Лопнув словно бычий пузырь, он разлезся у нее под коленями скользкой подвижной массой…– Не зевай.– Выйдив девушку из подвижного киселя, подтолкнул ее вперед прим.– Мы отстаем.... Получив толчок в спину, Элина бросилась вслед за эльбом, и мгновением спустя…вдруг вляпавшись лицом в плотную паутину, едва не завизжала от страха и отвращения. Откуда та появилась, было не ясно… но сделана она была на славу. Тонкая, очень крепкая, рвущаяся с сухим громким треском и очень липкая. С большим трудом, содрав паутину с лица, цетра решила, что с нее хватит и намерено… захлопнувшись в себе – словно моллюск в раковине, продолжила путь как есть.

Кажется стало легче. Погрузиться в себя, не слышать, не чувствовать, а просто идти…

Не успела девушка сделать и пары шагов, как… в лицо ей ударилось что-то очень твердое, тяжелое, и… визжащее. Вскрикнув от неожиданности, Элина упала на землю и, обхватив голову руками, попыталась перетерпеть боль… С нее хватит, вельд сломал ее в первые минуты, Лучше она останется здесь. Больше ни шагу по этому коварному мерзкому на запах и вкус месту. Здесь нед Драконов, а значит отпадает и нужда в цетре. Пока не поздно, она вернется к стене обрыва. Там она даждется возвращения группы, и… плевать ей на все те чудеса, которыми встретит посольство твердыни Великий хранитель междугорья....

–Будь внимательней…– Поднял ее на ноги троль.– Не спи.

Размазав кровь по лицу, Элина обернулась на не замолкающий визг. Под ногами у прима, смешно переберая тонкими лапками, пыталась зарыться в палую листву, безобразная, размером с кулак человека… черепаха.

–Что это?

–Это зубрук.– Охотно пояснил троль.– Мелкий хищник… Живет на деревьях и прыгает на дичь. У него твердый панцирь и острый глаз. Иногда зубрук может убить зверя размером с зайца.

–И много здесь этих зубруков?– Покосившись куда-то вверх, спросил эльб.

–Здесь мало. Они на севере живут – у кислых озер. Там деревья выше. Там они охотятся стаями. Иногда они большими вырастают, очень тяжелыми… Панцирь как камень, с выдвижными иглами. Иногда могут и старого, троля забросать. В те края мало кто ходит… Приложи.– Отвлекшись от пояснений, Дайнар вручил девушке, шляпку цветастого гриба.– Снимет боль. Только не ешь, он ядовитый…

Приняв ломоть теплой, пряно пахнущей мякины, Элина дождалась пока троль вернется на свое место и, убедившись, что тот на нее не смотрит, брезгливо откинула шляпку от себя. Лучше уж разбитая голова, чем ядовитый даже для троля гриб. Занятно, но еще пару недель назад, она бы подумала иначе. Прощайте девичьи грезы – здравствуй глухая к чужой боли: жестокая, бессмысленная, жизнь…

Ближе к вечеру вышли на берег небольшого, но довольно живописного (если это понятие можно применить к зеленому аду вельда) водоема. Остановившись у кромки зеленоватой, испускающей клубы белесого пара, жижи, троль обернулся и, подождав пока к нему подойдут остальные, предложил устроить привал.

–Скоро ночь.– Пояснил он осмотревшись.– А дальше начинается топь. Ночью топь опасна. Отдохнем на камнях, на рассвете, двинемся дальше.

–А почему здесь?– не преминул влезть с вопросом эльб.– Не нравится мне это озеро. Слишком вонючее. Аж глаза выедает… Я совсем недавно пригорок видал, такие же камешки, зато ветерком обдувает, свежим…

–Это было гнездо панцирной мухи.– Ухмыльнулся дикарь.– Она злая, совсем как огненный муравей. Болотную свинью за день съест… Там опасно – здесь нет. В озере водится кахдур и буд, но они не причинят вреда… если не лезть в воду. От зеленого тумана еще никто не умирал. Но он отгонит хищников…

–Хорошо.– Кивнул Борг.– Делаем, как говорит троль, он лучше знает… Костер разводить не станем. Сухих дров здесь все равно нет, а значит, и подвергать наши жизни опасности, отправляясь на их поиски я не стану. Лагерь ставить не будем. Отдыхаем как есть. Первым на карауле Элина, затем я, после всех Гроз. Дайнар как знает…

Расселись, поужинали и вскоре… берег озера погрузился в тревожную сонную тишину…

Закрыв глаза Элина слушала дикаря. Троль был пуст. Охотник какое-то время, о чем-то размышляя, рассматривая поднятый с земли костяной околыш, но, после, аккуратно положив его на прежнее место, растянувшись по теплым с вечера камням, задремал.

Оставшись на едине с собой, Элина сняла себя рюкзак и, потянувшись всем телом, почувствовала, как легким зудом, отозвались натруженые походом мышцы. Посмотрела вверх… Странно здесь. Под покровом фиолетовых испарений небо приобрело необычайно яркий, чернильно-алый цвет. Было немного облачно и в красных от света солнца линиях, медленно ползали громадные, ажурные кляксы. Ни дать ни взять, картины сумасшедшего художника, что она, как-то видела на городской ярмарке. Тот чудак утверждал, что так выглядят его чувства. Над ним смеялись и кидали в него камнями, а он, утирая кровь, с разбитого лица, только добавлял в свой холст красных тонов…

Танец бордовых туч туманил ум, и заставив себя отвлечься от сумрачного неба, девушка обернулась на вельд. В вечерних сумерках, лес казался более суровым и опасным чем прежде. Где-то в его недрах, щелкали разными голосами неведомые твари. Во влажных густых дебрях таилась смерть… Вздохнув, девушка посмотрела на озеро… В отличие от небесной глади, от темной рычащей массы вельда за ее спиной, воды озера были спокойны и недвижны. Издали они казались – монолитным мраморным полотном. Пришла ночь и в сгустившейся тьме озеро… засветилось. Сначало немного, затем все сильнее… словно изнутри. Туман уплотнился, сжался в объеме и теперь накрывал поверхность водоема пушистым прозрачным одеялом. Как-то незаметно, налетев отовсюду, по поверхности озера, рассыпалось огромное число золотых огоньков. "Светлячки".– Догадалась Элина.– "Целые россыпи, веселых, плывущих в тумане, светлячков…"

Было тихо и сонно. Даже резкий, исходящий от воды запах, куда-то подевался и теперь… озерная гладь, пахла свежестью… Потянулась сладостная минута ожидания чего-то чудесного, необыкновенного… Озеро готовилось проснуться… Родившийся неведомо, когда и откуда звон… дрожанье золотых колокольчиков… Звон медленно наполнился силой, густотой, и словно спелый мед окутал Элину с головы до ног. Под бархатным покрывалом водной глади рождалась жизнь… и непоседливые светлячки пели ей восторженный, полный робкого очарования гимн.

Всматриваясь в тумам, Элина разглядела движение, а затем, нечто тонкое, неуловимое, поднялось над озером ввысь. Звон стал непереносим… и чувствуя жжение в стопах, девушка посмотрела вниз. Оказывается, она встала и сойдя с берега, незаметно для себя вошла холодные воды… От ботинок шел пар, вода пузырилась… от горького тумана кружилась голова. Закашлявшись, Элина обернулась к берегу, но… отчего-то забыв зачем, снова посмотрела на озеро. Слипались глаза. Хотелось упасть в объятья светлячков, отдаться воле течения, погрузиться на самое дно…

Жжение в ступнях стало невыносимо и вдруг вспомнив, что боль – это зло, Элина заставила себя… остановиться. Нечто прекрасное – неуловимое в движении, выросло перед ней из тумана, и остановившись в пяди от ее лица, нежно обвило шею девушки мягкими ласковыми тенетами… Пришел сон…

Закрыв глаза… Элина увидела тусклый огонек лучины. Затем… угол старой, деревенской печки. Вдохнув аромат пыльной хвои улыбнулась, и подняв голову, увидела внимательные, добрые глаза. "Спи милая".– Прошептал ей нежный голос.– "Спи моя маленькая. Спи и пусть тебе снятся сны." Зажмурившись, Элина плотнее уткнулась лицом в шерстяное, колючее одеяльце. Как тепло… Зачем уходит счастье? Зачем нужна боль? Пусть будет только это… Одно счастливое мгновение и ничего кроме. Вечное, тихое, искреннее счастье…

Кольнуло в сердце. Какая-то чужеродная – темная тварь, завозилась в самой глубине души и требовательно рванувшись наружу, закрыло собой лицо матери. Элина попыталась противиться, попыталась заставить жестокого чужака уйти но… скоро увидев, что силы не равны, вынуждена была отступить. Отчаяние, было оглушительным… Боль стала невыносимой и, вырвавшись из сердца – в окружающий мир… обожгло ее словно пламя. Ударившись руками о жесткие камни, Элина погрузилась во что-то вязкое и холодное. Пару мгновений, она боролась с тугими оковами душившего ее зла, но вскоре, так и не сумев ничего с ним поделать, провалилась во мрак.

40. Глава. Борг.

Услышав возглас троля, Борг открыл глаза. Вскочил на ноги, обернулся к охотнику… и не поверив своим глазам, рефлекторно потянулся к оружию. За прошедшие часы с озером случились невероятные перемены. Как он раньше этого не заметил? Столько света, столько огня.. воды кипели, пенились, вскидывались бурунами, сияли всеми известными оттенками красного… и все это, в оглушительной, пугающей тишине…

–Что такое?– Заворчался у ног прима эльб разлепив усталые глаза.– Ну ни хрена себе иллюминация… Это что?

–А я знаю? Очухался, а здесь…

–Где троль?– Повертев лобастой башкой, спросил у воина эльб.

–Туда убежал.– Указал Борг линию по кромке берега.– Вскочил и деру…

–А цетра где? Ты ее видел?

–Пока нет… Может она с тролем? Ладно… потом разберемся.

Эльб кивнул. Не дожидаясь коротышки, держась дальше от кипящей воды, Борг побежал по следам Дайнара. Схватив трубку парализатора, старик кряхтя засеменил следом за ним. Пологий каменистый берег, плавный поворот направо, кипящие холодным светом воды, и наконец, перепрыгнув ствол упавшего в озеро дерева, прим увидел спину охотника. Забравшись в воду… троль боролся с чем-то толстым, гибким скользким… Наверняка какая-то хищная тварь. Решив, что терять проводника глупо, Борг бросился на подмогу. Вбежав в кипящую воду, прим выхватил клинок и, активировав его магическую составляющую, в один удар… срезал тянущееся из озера щупальце. Что-то заревело, ослепительно сверкнуло синим и Борга, с ног до головы, окатило зеленой, горячей жижей…