Альтер 2. Песочница безумцев

– Тогда будешь вечно спотыкаться о собственные правила.»

– Сергей Лукьяненко, «Лорд с планеты Земля»

Возвращение к команде было похоже на возвращение из параллельного измерения. Лео сидел на единственном целом ящике и дрожал, Сайрус методично простукивал стену, прислушиваясь к чему-то, а Дедал уже успел припаять к ковру-самолёту дополнительный излучатель, похожий на спутниковую тарелку.

– Жив? – поднял бровь Сайрус, увидев меня. – Не превратился в набор пикселей или, не дай бог, в свисток?

– Пока нет, – я провёл рукой по лицу, всё ещё ощущая легкое покалывание от прикосновений Зары. – Но, кажется, мы нашли… гида.

– Гида? – фыркнул Лео. – Эта девушка, которая прошла сквозь стену, потому что «ей так захотелось»? Я бы назвал её ходячая критическая ошибка!

– Она называет себя королевой Песочницы, – добавил я. – И, кажется, другие Проснувшиеся её побаиваются.

– Здравая реакция, – пробормотал Сайрус. – Я её на расстоянии десяти метров готов бояться. От неё пахнет… перезаписанной реальностью.

В этот момент из стены рядом с нами высунулась рука, потом вторая, они раздвинули текстуры кирпича, как занавес, и между ними появилась улыбающаяся Зара.

– Обсуждаете меня? Мило! Я люблю, когда меня обсуждают. Особенно когда при этом используют громкие слова вроде «критическая ошибка». Звучит солидно!

Лео издал звук, средний между писком и стоном, и отпрянул за спину Дедала. Инженер, напротив, с интересом приблизился.

– А как ты это сделала? – он ткнул паяльником в место, где только что была стена. – Локальное изменение свойств объекта? Или ты переписала правила коллизии для себя лично?

– Второе! – с готовностью ответила Зара, выходя из стены полностью. – Но только на секунду. А то можно застрять. Один раз застряла на полдня, пока Годвин не выковырял меня своим молотком. Было обидно.

Она обошла наш лагерь по кругу, с любопытством разглядывая каждую деталь.

– О, а это что? – она указала на излучатель Дедала.

– Попытка поймать стабильный источник энергии, – пояснил инженер. – Вместо этого он ловит обрывки забытых диалогов. Вчера весь вечер транслировал чей-то спор о цене на капусту.

– Скучно! – Зара щёлкнула пальцами, и устройство Дедала на мгновение вспыхнуло радужным светом. Теперь оно издавало тихую мелодию, напоминающую саундтрек из 8-битной игры. – Вот, поправила. Теперь будет веселее. А энергию я вам найду. На окраине есть гора, которая на самом деле не гора, а замаскированный энергореактор под кодовым именем [Спящий_Гигант_в03]. Он немножко сломан, но мы его починим!

– «Немножко сломан»? – уточнил я, чувствуя знакомое предчувствие беды.

– Ну да. Он иногда запускает случайные события по всей Песочнице. В прошлый раз, когда я туда залезла, у всех NPC на сутки выросли усы. Было забавно!

Сайрус вздохнул так глубоко, что, казалось, пытался вдохнуть саму суть мироздания.

– Послушай, девочка, – начал он устало. – Мы только что сбежали от системы, которая хотела нас деинсталлировать. Нам нужна стабильность. Безопасность. А не… случайные события с усами.

Зара наклонила голову и посмотрела на Сайруса с искренним недоумением.

– А какая разница? – спросила она. – Система хотела вас удалить, потому что вы были багами. А здесь вы можете быть кем угодно! Давайте я покажу!

Она хлопнула в ладоши, и мир вокруг нас на мгновение дрогнул. Небо поменяло цвет с голубого на фиолетовый, трава стала пурпурной в зелёную полоску, а откуда-то донёсся запах жареной картошки.

– Вот! – сказала Зара, когда всё вернулось на свои места. – Немножко разнообразия. А теперь к делу. Вы хотите есть? Хотите пить? Хотите, чтобы вас не съели Санитары, если они вдруг сюда доберутся?

Мы переглянулись. Вопросы были неприятными, но актуальными.

– Предположим, что да, – осторожно сказал я.

– Тогда вам нужен источник силы. А он, – она указала пальцем куда-то за поселение, – там. И он нестабилен. А нестабильность привлекает внимание. В том числе и Санитаров. Значит, его нужно чинить. А чтобы его починить, нужна команда. А у вас есть я! – она гордо подбоченилась. – И мой новый фаворит, – она потянула меня за рукав. – Вместе мы сможем! Это будет весело. Ну, или мы все взорвёмся. Но это тоже своего рода веселье!

Дедал вдруг рассмеялся. Искренне, громко.

– Знаешь что, девочка? – сказал он, утирая слезу. – А ты мне нравишься. С тобой хотя бы не скучно. Ладно, веди на свой реактор. Посмотрим, что там можно сделать.

– Ура! – Зара подпрыгнула от восторга, и на месте её приземления выросло три гриба, которые тут же затянули трёхголосым хором какую-то песенку.

– Я пойду… подожду здесь, – сказал Лео, прижимаясь к стене. – Вдруг вам понадобится тыл.

– Трус! – весело крикнула ему Зара. – Ничего, я и тебя приручу! Всех приручаю рано или поздно.

Она схватила за руки меня и Дедала и потащила за собой. Сайрус, помедлив, с глубоким вздохом последовал за нами.

– Надеюсь, ты понимаешь, что мы идём на верную смерть? – сказал он мне по дороге.

– Понимаю, – кивнул я. – Но, с другой стороны, сидеть и ждать, пока реальность развалится сама, тоже не вариант.

– Это она тебе уже успела промыть мозги, – констатировал Сайрус. – Всего за полчаса.

Возможно, он был прав. Но, глядя на улыбающуюся Зару, которая шла впереди, распевая какую-то бессмысленную песенку и попутно чиня мимоходом трещины в реальности простым прикосновением, я ловил себя на мысли, что это самый интересный апокалипсис из всех возможных.