Сен. Книга первая. Скука Сена

Я встал из-за стола, но меня окликнул Родигес:

– Сен, извини, ты упомянул о феях. Они действительно существуют?

– Действительно. – На моем лице появилась мечтательная улыбка. – И они очень красивые.

«Ты забыл добавить, что они очень сексуальны и полные оторвы в постели».

– Расскажи о них, – попросила Джула.

– Пусть Торрен рассказывает, – перевел я стрелки, – он у них там почетный член.

Подколов Тора снова, я вышел из столовой.

Лича в первом зале не оказалось, поэтому я отправился гулять по коридорам. Благодаря мыслеинтерфейсу заблудиться я уже не боялся. Десять минут блужданий, и вот он, лич – в одной из библиотек.

– Учитель!

– Да, ученик?

– Учитель, давайте не будем притворяться. Я уверен, что вы все слышали.

– Какой ты памятливый, – обернулся ко мне Бератрон. – Допустим, я слышал. И что ты от меня хочешь?

– Странный вопрос, – удивился я и перечислил: – Разрешения отлучиться в город, объяснения, как туда добраться, возможно, список того, что необходимо для вашей магической деятельности.

– Может, тебе еще и денег дать? – с сарказмом поинтересовался лич.

– Нет, спасибо, мы уже награб… забрали в качестве военного трофея у работорговцев. Мне показалось или в вашем голосе действительно был сарказм?

– Смотри какой догадливый! – усмехнулся Бератрон.

– Учитель, но почему вы против того, чтобы мы сходили в город?

– Потому что вы – неучи, и с вами может произойти все, что угодно. А мне будет скучно без учеников. – Лич закрыл лежащую перед ним книгу, и она под его взглядом плавно переместилась на полку. – А зная твою несдержанность и учитывая некоторые замашки, неприятности у вас точно будут. Так что мой ответ «нет».

– Хм, – честно говоря, не ожидал такого категоричного отказа. Я, конечно, догадывался, что он будет против, но не настолько. – Учитель, а что делать Тору и ребятам? Им нужна куча вещей для правильного обмена веществ в организме. Если так пойдет и дальше, то через полгода останемся только мы с вами. Я уверен, что вы сможете возродить моих спутников в виде нежити, но мне кажется, им пока рановато умирать.

– Действительно, забыл о столь прискорбном факте существования живых, как правильное питание. – Бератрон подумал немного и сказал: – Ладно, согласен. Других приемлемых вариантов нет. Кто пойдет?

– Я, конечно. Как самый умный, – сказал я.

– Насчет ума – это спорный вопрос, – возразил учитель. – Кто еще?

– И все остальные, – «обрадовал» я Бератрона.

– Зачем? Против Торрена я не возражаю. Благо, у него есть задание, которое он может выполнять и не здесь. А остальные тебе зачем? Ну, зачем девушку по лесам таскать?

– Джулу надо взять по целому ряду причин…

– Перечисли. – Лич радушно указал на кресло напротив себя. – Да ты присаживайся.

– Во-первых, именно она готовит еду и ей виднее, что надо купить и сколько.

– Напишет список, – отрезал лич. – Думаю, прочитать и купить необходимое мозгов у тебя хватит.

– Только мне наверняка некачественные продукты подсунут, я же не разбираюсь в местных овощах и фруктах.

– Торрен поможет.

– Очень не уверен, – скептично заявил я, – но есть и вторая причина.

– Излагай.

– У девушки недавно убили отца, ее лишили родного дома и чуть не продали в рабство. Это серьезное психологическое испытание. Кстати, к братьям это тоже относится. Так что небольшой поход по рынку и лавкам на ней скажется сугубо положительно. Учитель, я думаю, базовые законы женской логики вы знаете? Покупка всякой ерунды – отличное лекарство от любых проблем.

Лич только крякнул.

– Есть еще проблема. Физиологическая. Джула, насколько я могу судить, в детородном возрасте.

– И? – Лич оживился. – Ты хочешь ей жениха подыскать?

– Кто о чем, – пробормотал я себе под нос. – Какого жениха? У нее месячные бывают! Наверное, у местных женщин есть способы, как с этим справляться. Всякие приспособления, травы, может, какие-то. Не знаю.

– Сколько у живых проблем, – поморщился Бератрон. – Пусть скажет, что надо, и ты купишь.

– Как ты себе это представляешь? – от раздражения я перешел на ты. – Я подойду и скажу: «Джула, что ты используешь во время месячных? Что тебе купить?» Вы нашу Джулу знаете – она лишний раз слова не скажет, а я к ней с таким вопросом. Если хочешь, сам у нее и спрашивай! Ответит, тогда я куплю все, что надо.

Судя по выражению лица Бератрона, задавать пикантные вопросы молоденькой девушке ему не хотелось: все-таки это не так просто, как заниматься магией, расчленять трупы, выводить новые алхимические вещества, ну и прочее, чем занимаются настоящие архимаги.

– Учитель, – я взял себя в руки, – ваше решение?

– Больше всего в твоей фразе мне нравится «ваше решение», – усмехнулся учитель. – Будь по-твоему. Надеюсь, как обойти все трудности, ты продумал так же досконально, как и обоснование того, почему надо идти всем вместе. Подумал, что в дорогу возьмете?

– Честно говоря, нет.

– Придется сейчас все решить, – недовольно сказал лич. – А список с перечнем ингредиентов я тебе завтра передам вместе с деньгами.

– Список длинный или там только ценные ингредиенты? – уточнил я.

– Длиннейший список ценных и очень ценных ингредиентов, – усмехнулся лич.

После слов учителя я вспомнил о всякой дребедени, снятой с любителей поторговать людьми, и поспешил вставить:

– У нас есть мешок с амулетами, снятыми с трупов, и мешок с какими-то их склянками. Может, посмотрим?

– Что ж ты раньше не сказал? Неси, конечно.

– Да забыл, не до того было, – сказал я и «метнулся кабанчиком» в свою комнату. По пути успел обрадовать своих предстоящей прогулкой.

Когда я вернулся, лич велел идти за ним. Помещение оказалось не очень большим, но в нем стоял огромный стол, на который я и вывалил содержимое мешков.

– Ученик, – раздался строгий голос учителя, – учти на будущее: никогда не смешивай артефакты, талисманы и прочие магические предметы. Последствия могут быть на редкость неприятными.

– Хорошо, учитель. Спасибо.

– Раз понял, разбери украшения и попробуй найти среди них магические. Линии силы ты видеть уже научился, так что приступай.

Разбирать так разбирать. Разложил украшения в ряд, оставив между ними по двадцать-тридцать сантиметров. Быстрое погружение в виртуал и передача управления телом одному из вторичных. Снятие окружающего дампа, ускорение сознания и долгий-долгий (по виртуальным меркам) анализ. Наконец все закончено. Я вынырнул обратно и пошел вдоль стола, останавливаясь около каждого украшения и пытаясь рассмотреть его силовой каркас, не прибегая к «особенностям» моего организма.

«Ты бы лучше додумался, как вторичных к этому подключить».

То есть?

«Идиот! Это все-таки клиника! Если ты можешь увидеть, то и вторичные тоже могут! Они такие же, как ты, и доступ имеют к тем же органам чувств!»

То есть если я могу рассмотреть в режиме реального времени силовые линии, то и они могут!

«Наконец-то понял».

Если следовать этой логике, то если они научатся чему-то, то и я научусь. Ведь управляют же телом вторичные, используя мои накопленные знания. Правда, вначале у всех вторичных были некоторые проблемы со связыванием информации о моторике в мозге и рефлексной в теле.

Решив проверить свою теорию, отдал команду вторичным.

«Ты сам понял, что сказал? Бред же полный… хотя…»

Я прав!

«Похоже, и впрямь. Понятно почему!»

Это еще почему?

«Потому что ты лентяй! И если за тебя могут что-то сделать другие, даже если это твои же вторичные, то ты сгрузишь все на них!»

Ну и что? Главное – результат!

«Ты деградируешь, имбецил!»

Вторичные не дадут!

«Вот кретин!»

Быстро заткнулось, животное в моей голове! А то допрыгаешься!

Ладно, проверим, что там вторичные натворили. Отлично! Как ни странно, все правильно определили.

Аккуратно разделил все на две кучки, а один браслет положил отдельно.

– Учитель, готово.

– Уже? Отличный результат, ученик! – Лич подошел, посмотрел и пробормотал себе под нос: – Отличный результат.

– Здесь, – я несколько неуверенно показал на первую кучку, – те предметы, в которых я ничего такого не обнаружил. Это просто украшения.

Бератрон одобрительно кивнул.

– Здесь то, в чем я нашел силовые каркасы, – уже увереннее я показал на вторую кучку.

На этот раз лич задумался, некоторые амулеты даже брал в руки и внимательно разглядывал.

– Все хлам, – наконец произнес он. – Действительно магические вещицы, но произведено настолько топорно… лучше бы не портили заготовки. Хотя вот этот амулет отклоняет стрелы и другие мелкие предметы от носителя. Сделан тоже топорно, но, по крайней мере, гарантированно работает.

Я сразу же взял этот амулет и положил к себе в карман.

– Это ты куда потащил? – поинтересовался лич.

– Возьму с собой в дорогу. Путь не близкий, а любителей легких денег хватает в любом мире.

– Да, ты прав. Надо будет вам амулетов дать для защиты. Давай дальше. Почему браслет отдельно лежит?

– С ним сложная ситуация: вроде бы и нет силового каркаса, а вроде бы и есть. Точнее, он есть, но очень слабенький что ли…

Лич взял довольно массивный браслет и внимательно его осмотрел. Браслет был сделан из серебра, уже почерневшего от времени. Несколько вкраплений из камней и небольшая гравировка – вот и все, что его украшало.

– Странно, – пробормотал лич.

– Странно, учитель?

– Браслет очищает воду – вот и все, что он делает. При этом плетение само на уровне мастера-артефактника Скрыта. Основное направление мастеров Скрыта – построение максимально невидимых силовых каркасов, то есть таких, которые не создают магический фон и состоят из тончайших силовых линий. Еще тут каркас самоподпитывающийся.

– Учитель, можно вопросы?

– Да? – Лич с трудом оторвался от браслета, явно его заинтересовавшего.

– К каким школам относятся плетения Скрыта?

– Почти ко всем, это не отдельная школа, а скажем так, определенное направление в магии, объединяющее аккуратность в работе и применение некоторых правил при построении каркаса.

– А можно пояснить? Или на примере?

– Любой магический конструкт состоит из некоторых базовых конструкций. В технике Скрыта определены аналогичные базовые конструкции, построенные по другому принципу, но выполняющие те же функции. Поэтому одно и то же заклинание можно построить множеством разных способов. Предупреждая твои вопросы, отвечу: не все базовые конструкции имеют аналогию, а также использование Скрыта сильно усложняет изначальный конструкт.

– Теперь понятно. Еще вопрос: раз плетения не видно, получается, что оно более эффективно в плане использования маны?

– Ты хотел сказать, что в таком случае мана не расходуется на магический фон? – спросил лич и, дождавшись кивка, продолжил: – Нет, это не так. Мана, конечно, на магический фон расходуется, но ее много и не надо. Так что каркас, построенный согласно технике Скрыта, далеко не всегда эффективен с точки зрения расхода маны по сравнению с классическими плетениями. Данный факт связан с тем, что обычно конструкты Скрыта более маноемки. Ты не дурак и, наверное, понимаешь, что Скрыт применяется против магов, для того чтобы враг не увидел твоего заклинания. Но даже в таком случае это редко используется.

– Спасибо, учитель, за то, что наконец-то признали мои умственные способности. А нас вы будете этому учить? – напоследок поинтересовался я.

– А надо?

– Конечно. Я так понимаю, что с помощью этой техники можно строить незаметные заклинания и убивать одним ударом. Как моими любимыми стилетами, – с этими словами я выбросил стилет в ладонь и показал учителю инструмент венецианских убийц.

– Забавная вещичка, – сказал лич после того, как рассмотрел стилет.

– Мне тоже нравится, а вот браслетик я заберу, может понадобиться, – с этими словами я попробовал забрать артефакт из рук Бератрона.

– Незачем, – ответил лич, – я его посмотрю, может, еще что-нибудь увижу.

– Э… – попробовал сказать я, но вмешался голос.

«Слушай, не отбирай игрушку у старикана. У него так мало радостей в жизни. Прояви сочувствие. Если знаешь такое слово, конечно».

– …ничего, – закончил я.

Лич взял мешок с бутыльками и безжалостно высыпал их содержимое на стол.

– Хлам… мусор… опять мусор… выбросить… неплохая мазь для заживления ран… выкинуть…

Кроме мази для заживления ран, ничего толкового во втором мешке не было, поэтому все остальное решили выбросить на помойку. А мазь я, естественно, подрезал себе. Мало ли что приключится.

– А что с этим делать? – спросил я и кивнул на стол.

– Магические предметы оставим, будете на них учиться. Учиться ломать, естественно. А простые возьми с собой, продашь где-нибудь. Деньги лишними не бывают. А теперь пошли, подберем вам амулеты.

Подбор амулетов и прочих нужных вещей, а также разработка и согласование плана путешествия длились много дольше, чем я предполагал.

В город мы отправились только через день, обвешанные амулетами по самое не могу. Как передвигалась Джула, на которую Бератрон навесил чуть ли не половину своего хранилища, не знаю.

Стояло раннее утро, было свежо от росы, и ветер доносил хвойный запах ближайшего леса.

Естественно, лич провел небольшую, минут на сорок, лекцию о том, как избежать неприятностей и всего такого. Мы с Тором со скучающими лицами слушали его бред, ребята внимали магу старательно.

– …И, главное, не расслабляйтесь. Помните, что амулеты – это не панацея…

Видимо, наш с Тором вид не удовлетворил взыскательному взгляду старика, и поэтому он воспользовадся проверенным способом привлечь внимание.

– Вот старый козел! – Мы с Тором были единодушны и в мыслях, и в выражениях, после того как к нам прилетело по молнии. После первых трех слов наши выражения в корне разошлись, но общий смысл остался прежним.

– …Недостаточное почтение к учителю… – донеслось до меня перед новой порцией воспитательного средства.

После второй молнии я предпочел заткнуться. Судя по воцарившейся тишине, Тора посетила такая же «гениальная» мысль. Лич с удовольствием посмотрел на нас:

– Очень рад, что все вежливые и почтительные. Я продемонстрировал, что не стоит целиком и полностью полагаться на защитный амулет. Любой амулет можно обойти. Но если кто-то не понял, могу повторить…

– Нет, нет, не надо, мы все поняли, – поспешно сказал я.

– Отлично, – улыбнулся Бератрон, – а теперь идите отсюда.

Где-то на Земле, когда-то давно

Маленький мальчик лежал на огромной кровати в роскошной комнате. Позолоченные барельефы, искусная лепнина, мебель дорогих сортов дерева. Комната настоящего «хозяина жизни».

Но почему мальчуган свернулся калачиком и плачет?

– Меня никто не любит, – тихонько шептал он, – даже собственная мать. Что я такого сделал? Может, лучше умереть, чем так мучиться?

– Не лучше, – ответил кто-то.

– Кто здесь? – мальчик испуганно отпрянул к стенке кровати.

– Тот, кто не желает тебе зла, – прошелестел голос.

– Это не ответ.

– Это более чем ответ. Главное, что я не желаю тебе зла, а кто я – это неважно.

– Наверное, ты прав, – немного успокоившись, ответил мальчик. – Но неужели у тебя нет имени.

– У таких, как я, нет имени.

– Почему?

– Потому что таков закон. Но что мы все обо мне? Почему ты хочешь умереть?

И тут мальчик разревелся в полный голос и сквозь слезы рассказал, что его никто не любит и все презирают. И что ему всего девять лет…

– И ты не хочешь отомстить? Разве в тебе не горит ярость? – удивленно спросил голос.

Мальчик немного подумал.

– Наверное, хочу.

– Отлично! А как ты, мертвый, сможешь отомстить? Ведь уйдя из жизни, ты просто убежишь от борьбы.

В этот раз мальчик думал намного дольше и, в конце концов, растерянно спросил:

– А что я могу сделать?

– Многое, мой маленький друг. Очень многое. Я бы мог тебя научить…

– Научи, – обрадовался мальчик.

– Для этого я всегда должен быть с тобой…

– А что тебе мешает? – удивился мальчик.

– Мне нужно твое разрешение.

– Разрешаю.

– Какой ты быстрый! – сказал голос. – Придется научить тебя думать, а то ты только что согласился неизвестно на что.

Мальчик потерял сознание, и тоненькая струйка крови потекла из его носа.

На следующий день мальчик ничего не вспомнил.

Глава 23. Нежданное богатство

Не гонись за деньгами – иди им навстречу.

Аристотель Онассис

Бератрон, сразу после ухода Сена и его команды

Бератрон некоторое время с улыбкой смотрел вслед уходящим. Но как только они скрылись из виду, улыбка исчезла с его лица. Лич телепортировался к себе в кабинет. При учениках он так не поступал, чтобы лишний раз никого не шокировать, но сейчас маг не был скован «рамками приличия».

Сложившаяся ситуация требовала детального раздумья.

То, что у него появились ученики, – хорошо. Даже отлично. Все-таки он был главой собственной школы больше века, а это накладывает определенный отпечаток. И если существование в состоянии нежизни Бератрона не особо удручало, то отсутствие последователей огорчало неимоверно.

Но была одна неприятность по имени Сен. Лич не любил неясности, они часто превращались в сюрпризы, неприятные сюрпризы. А человек… Хотя какой он человек? Торрен и то ближе к людям, чем это существо, которое без опаски глотает ртуть и говорит, что это необходимо для его организма. Бератрон при жизни был очень сильным магом, благодаря чему и стал личем. За долгие годы он изучил много животных, как обычных, так и магических. Вот только среди них не было ни одного, которое могло бы напрямую перерабатывать металл. Но не эта особенность Сена так взволновала мага.

Основная проблема заключалась в другом. Самые талантливые ученики способны увидеть силовые каркасы только через пару недель, а Сен увидел их через несколько часов. Когда он сортировал драгоценности, лич внимательно наблюдал за его поведением. Оно было по меньшей мере странным. Складывалось впечатление, что Сен с ходу определил, где какие амулеты, а потом просто перепроверял себя. Как бы невероятно это ни звучало!

А то, что он опознал амулет, сделанный скрытником? Это вообще ни в какие ворота! Сам лич при беглом осмотре его амулет пропустил бы. При том, что прекрасно владел техникой Скрыта! А тут какой-то… даже не ученик, а так… проходящий общий курс ознакомления с магией. Как он это делает? Конечно, вопросы немного прояснили ситуацию, но у Бератрона складывалось ощущение, что большую часть от него утаили.

Лич вздохнул и по привычке начал ходить по комнате. Он вспомнил момент, когда показал, как делать обычный неуправляемый огненный шар, и этот ученик через пару часов смог создать такой же! Да кто он такой?!

Лич еще долго ходил по кабинету. Но так ничего и не придумал. Наконец он решил: будь что будет. Получится что-то выудить из Сена – отлично, а нет, – клятву на сфере Хроноса еще никому не удавалось обойти. Там четко сказано о непричинении вреда прямо или косвенно как учителю, так и ученику.

Сен

Мы шли впятером. Как оказалось, дом учителя окружала небольшая лесополоса; за ней было непроходимое болото. С внешним миром территорию мага связывала узкая перемычка, также поросшая лесом. Стоит ли говорить, что перемычка эта находилась в противоположной от города, в который мы направлялись, стороне? И пойди мы там, нам пришлось бы сделать крюк на неделю пути. Лес и дом с воздуха прикрывал огромный щит-иллюзия, поэтому с высоты территория Бератрона казалась болотом. Идей, как миновать топь, у нас не было. Поэтому мы рассчитывали обернуться туда и обратно за месяц. Все изменил случай.

На следующее утро после разговора о пополнении припасов Бератрон показал мне, как делать огненный шар. Совместив умение снимать дамп окружающего пространства и, так сказать, внутреннее зрение, я смог разобраться в построении конструкта для заклинания. Чуть не рехнулся, если честно. Если в этом «простом» заклинании добрый десяток силовых линий разной интенсивности, которые друг с другом связываются, каковы же сложные заклинания? Как бы там ни было, я сделал собственный огненный шар, хотя и не понимал, что делаю: тупое копирование не имеет ничего общего с обучением. Но, с другой стороны, говорят же: «Кто повторил мастера, тот сам мастер».

Личу я свое творение показал и откровенно признался, что не понимаю, как это работает. Он долго на меня смотрел и, похоже, напряженно думал, потом произнес:

– Как ты сумел повторить огненный шар, я спрашивать не буду. Надеюсь, потом сам расскажешь. Но это в корне меняет ситуацию с вашим путешествием.

– То есть? – заинтересовался я.

– Я же не думал, что ты можешь пользоваться магией, хотя бы копировать простейшие заклинания.

– И что это меняет? Сложные я все равно не осилю.

Интересно, что бы сказал лич, если бы знал, что это простенькое заклинание делал не только я, но еще и все вторичные. Шизу, которая помогала различными матерными выражениями, в расчет не беру.

– Почему? – уточнил лич.

– Потому что не могу. Я и шар-то еле осилил.

– Ладно, – ответил Бератрон, – от тебя этого все равно не требуется. В болоте, которое окружает лес, есть тропы, которыми можно пройти…

– А раньше нельзя было сказать? – возмутился я.

– Не спеши! Тропы магические, и активировать их может только маг либо ученик.

– Как?

– Смотри, – с этими словами лич построил конструкт и хитро напитал его маной.

– Вроде запомнил, – сказал я. – А что с этим делать?

– Найдешь на границе топи и леса большой валун. – Лич создал иллюзию валуна. – Присмотрись: весь валун покрыт скрытым заклинанием. Твоя задача – построить заклинание, которое я тебе только что показал и применить его против валуна. Все понятно?

– Да, но что получится? Мостик появится или еще что-нибудь?

– Появится магическая тропа. Объяснять тебе, что это такое, пока рано, – все равно не поймешь. Когда пересечете болото, снова примени заклинание против валуна, оставшегося на той стороне. Оно закроет тропу. Только не забудь, а то кто-нибудь набредет на тропу и явится сюда.

– Хорошо, учитель.

– Ну и отлично, а сейчас иди в третью библиотеку, найди полку с магическими азами (там так и написано) и почитай книги, которые на ней стоят. Они помогут тебе разобраться в том, что ты делаешь.

С этими словами лич ушел. Правда, мне показалось, что напоследок он пробормотал, что в болото давно надо было поселить зубастиков. Что-то я сомневаюсь, что эти зубастики – милые травоядные твари.

К вечеру я стал обладателем еще и воздушного щита, который показал лич. Как я понял, воздушный щит создавал вокруг меня небольшое завихрение, которое ускорялось, когда ко мне приближалось что-то с инерцией выше определенного уровня. То есть простейшая защита от всяких летящих предметов. На редкость тупое заклинание, так как в тот момент, когда оно начинало работать, я не мог воспользоваться даже своим мечом. Меч попадал в активное завихрение, и его вырывало из рук. Это мы определили с Тором, который бросал в меня ножи, а я пытался фехтовать.

Ко всему прочему это заклинание в активной фазе жрало ману со страшной силой. А как пополнить запас маны, лич объяснить не удосужился. Сказал, что сама накопится, а сейчас он просто не успеет объяснить медитативные техники. Еще он рекомендовал как можно чаще использовать магию и опускать свой запас в ноль, это постепенно увеличит запас маны. В довершение я стал обладателем кучи книжек в голове: просканировать я их просканировал, но так и не успел осознать.

Лич дал мне пару артефактов: один с «умным» воздушным щитом, а другой, который дестабилизировал чужие конструкты в радиусе двух метров. Оба были выполнены в виде серебряных цепочек-браслетов и обладали собственным запасом маны. Они тоже были сделаны с использованием техники Скрыта, и увидеть, что это артефакты навскидку было нельзя.

Артефакты пришлось настраивать на обладателя, а меня – обучать ими пользоваться. И еще мне крайне не рекомендовали включать дестабилизатор внутри какой-нибудь магической лавки. Последствия рисовались самые разорительные. Потом настал черед остальных членов команды. Их лич увешал артефактами, как новогодние елки – гирляндами.

– Сен, – отвлек меня от воспоминаний Родигес, – а куда мы идем? Ведь нам в противоположную сторону.

Неужели я не сказал о том, что планы изменились?

«Представь себе».

– Черт! – я остановился. – Ребята, забыл сказать, мы пойдем не в обход, а через болото.

– Как? – поинтересовался Тор.

– Тропа магическая есть, и я смогу ее активировать. Никто не против?

Они переглянулись, пожали плечами.

«Всем все равно».

– Тогда пошли, – сказал я и пошел первым, чтобы задать примерное направление.