Истории любви. Рассказы. Часть 2

– Николай, что это значит? Ты женился на этой…?

– Ее зовут Валерия. Потрудись запомнить, пожалуйста, – Николай поморщился.

– Что вас связывает с этой… пустышкой?

– Миллионы ее отца.

– Теперь я понимаю. Ты женился ради денег. Ты ее не любишь. В таком случае, давай начнем все сначала. Ведь у нас сын… Ты ведь мечтал о сыне. А с ней ты разведешься.

– Ты сошла с ума! – Николай захохотал.

– Что ты можешь дать мне? С тобой я буду вынужден прозябать в нищете! А с Валерией я взлечу до небес, сделаю себе карьеру!

– Но наш сын… Он похож на тебя!

– За каким чертом мне сдался этот ребенок? Он станет обузой. Я ненавижу детей!

– Ненавидишь?! – Эльвира прижала к себе сына.

– Да!

– Зачем же ты связался со мной?

– Переспать хотел. Увидел, что ты в меня втрескалась, вот и использовал эту возможность! Валерия тоже любит меня. Повезло! Я ведь особой красотой не отличаюсь.

– Главное, что ты не отличаешься порядочностью. Ты просто подонок!

– Полегче, Эльвира. Я могу обидеться. Кстати, наш разговор меня утомил. И не говори Валерии, какой я подлец. Увы, она это знает. Ее это не останавливает.

– Меня тоже утомил этот разговор. Что ж. Придется, в конечном итоге, выйти замуж.

– Есть кто-то на примете? Впрочем, о чем это я? Кто на тебя польстится? Дешевый прием ты выбрала, чтобы меня завоевать!

– Да, дешевый. Верно. Но ты ведь и есть дешевка!

– Осторожней!

– Что ты сделаешь? Подашь на меня в суд? Я подам встречный иск на алименты! Впрочем, я и так это сделаю. Получше прячь свои доходы, умник, а иначе они сильно уменьшатся! Зря ты меня бросил. Я не такая беззащитная, как тебе вначале, быть может, показалось.

– Я не смогу спрятать доходы. Черт! Стерва! Ты ничего не сможешь доказать!

– Правда?

– Я убью тебя!

– О! Это всегда, пожалуйста! Ты ведь больше ничего не умеешь.

– И твоего сына убью!

– И на это способен? Это ведь и твой сын тоже! Тебя упекут за решетку!

– Они не смогут меня найти.

– Будешь скрываться до конца дней? И Валерию обрадует такая перспектива? Не думаю. Уверена, что рога тебе очень пойдут.

– Дрянь!

– И горжусь этим! Прощай, алиментщик! – и Эльвира ушла, прижимая к себе все еще спящего сына.

Николаю ничего не оставалось, как произносить вслух все известные ему проклятья.

Тем временем Эльвира решила выйти замуж за Ивана. Конечно, он не любит ее, но… Ведь и она его не любит. Они в равных ситуациях. Это не помешает им создать крепкий союз. Но тут ее ждал сюрприз. Она решила пойти обходным путем.

– Здравствуйте, Лев. Что-то я вашего друга давно не видела.

– И скоро не увидите. Кажется, он влюблен.

– Вот это новость!

«Неприятная новость», – добавила Эльвира про себя.

– Блондинка, красивая, зовут Кристина. Он ее обожает! Они все время вместе. Кристина давно не сводит с него глаз, но он как-то раньше не решался начать встречаться с ней. Но я дал ему дельный совет.

– Какой?

– Такую женщину упускать нельзя! Верно?

– Вы хороший друг. И вы абсолютно правы. У них уже что-то было?

– Не ручаюсь, но думаю, да. Иван все время говорит о женитьбе. Кстати, а где ваш сын? Чудесный ребенок!

– Я оставила его с няней. Не понимаю, что все мужчины находят в блондинках? У них же нет мозгов! Пустая голова! – Эльвира передернула плечами.

Лев заглянул в ее темные глаза и улыбнулся чему-то.

– Кстати, я ведь зашла пригласить Ивана на свою свадьбу. Вы тоже приходите.

– Нашли своего Николая?

– Да. Все оказалось еще проще, чем я думала. Он действительно долгое время нас разыскивал. И как только увидел меня, сделал предложение.

– Счастливая вы.

– «Да уж!» – подумалось ей.

– Я передам Ивану ваше приглашение.

– До свидания.

Как только Эльвира закрыла за собой дверь, Лев кинулся звонить другу.

– Привет! Ты дома? Кристина тебе звонила? Пригласила куда-нибудь?

– Бессчетное количество раз.

– И ты сидишь? Дурак! Позвони ей, и отправляйтесь куда-нибудь вместе!

– Она мне надоела. Что-нибудь случилось? У тебя такой возбужденный голос!

– Случилось. Приходила твоя мечта и расспрашивала о тебе. Когда я сказал, что ты завел себе подружку, она очень разозлилась. Между прочим, есть еще кое-что.

– Тебе все это просто показалось. Ты хочешь видеть, что ей плохо, она ревнует. Но это не так.

– Она не ревнует? Зачем же тогда она пригласила тебя на свою свадьбу?

– Значит, все удачно сложилось. Она нашла своего Николая. Мне осталось только пожелать: «Будьте счастливы!» Уверен, это ее развлечет.

– Дурак! Ты прямо идеальный мужчина для нее. Она вешает тебе на уши лапшу, а ты с удовольствием ей веришь. Она стремится выйти за тебя замуж!

– Зачем?

– Возможно, этот ее бывший просто послал ее и ей одиноко.

– Значит, не любит.

– Знаешь, дружище, в твоем положении выбирать не приходится. Не привередничай. Теперь не любит, после полюбит. Отправляйся ка ты со своей нареченной в центр и внимательно смотри по сторонам. Вдруг повезет, и ты увидишь фурию в женском обличье. Такое не каждый день случается!

– Послушай, ты уверен, что это хорошая идея?

– Благодарить меня будешь!

Иван шел с девицей Кристиной, совершенно не слушая, что она говорит. Он думал об Эльвире. С чего это вдруг она решила выйти замуж? И за кого? За Николая? Не может быть! Человек, который один раз предаст…

– Привет! – поздоровался он с Эльвирой и от неожиданности отступил назад.

И увидел ее взгляд, исполненный глубочайшего презрения. Она не ответила. Вскинула голову и прошла мимо.

Вечером Иван рассказал об этой встрече Льву.

– Ванька, глупый ты! Ты не знаешь женщин. Я не утверждаю, что она в тебя влюбилась (а такое тоже возможно), но ее терзает чувство досады, что она упустила такую выгодную партию.

– Я выгодная партия?

– Не вижу причин, чтобы в тебя нельзя было влюбиться! Зато вижу сразу 3, чтобы это сделать.

– Назови.

– Богат – это раз…

– Чем привлекает богатство?

– Надежностью. Богатство сексуально. Возможностью завести детей и дать им все необходимое. В конце концов, все женщины тщеславны и обожают хвастаться. Богатство – это роскошь.

– А второе?

– Ты симпатичен. Почему 2 симпатичных молодых человека не могут влюбиться друг в друга, ежедневно общаясь? С тобой ведь это уже случилось.

– Симпатичных и богатых полно.

– Но пока, по счастливой случайности, она знакома только с тобой.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому, что ей вдруг пришла в голову блестящая идея выйти замуж и именно за тебя.

– Кто сказал – за меня?

– Знаю. Я сказал. Но ей не хочется себя выдавать, вот она и придумала историю со свадьбой.

– Дай бог, чтобы это было правдой. Что-то я сомневаюсь. А третья причина?

– Ты о ней заботился, сидел с ее сыном… Ты добрый и тебя можно попросить о помощи. Пожалуй, вот это и есть самое главное в жизни.

– Я не добрый, а влюбленный просто, – ответил Иван.

– Еще и самокритичный. Ручаюсь, Эльвира позвонит тебе очень скоро. И очень скоро станет твоей женой. Не соглашайся сразу на все ее условия. Пусть помучается. И почаще выходи в свет с Кристиной. Кристина – девственница, у нее нет детей. Это очень больно бьет по самолюбию. Это даст возможность Эльвире почувствовать себя ущербной, и тогда можно будет брать ее голыми руками.

– Но это нечестно.

– Ты хочешь эту леди?

– Больше всего на свете!

– Тогда делай то, что я говорю.

Эльвира позвонила Льву.

– Привет. Ты передал Ивану мое приглашение на свадьбу?

– А ты действительно выходишь замуж, красотка?

– Почему бы и нет?

– Возможно, так и есть. Как тебе Кристина?

– Отличная девица. Для постели. Мужской выбор. Если это то, что ему нужно…

– Можешь в этом не сомневаться!

– Тогда я искренне за него рада. Свадьба назначена на 27 июля. На 12 дня. Хочу сделать Ивана подружкой невесты. Передай ему, чтобы он завтра ко мне зашел. Когда ему будет удобно. До свадьбы всего 2 недели, а у меня пока есть только жених. Передашь?

– Обязательно.

Услышав его мрачный голос, Эльвира рассмеялась.

– Ты уверен, что Иван меня любит?

– Я этого тебе не говорил.

– Не говорил? Какая жалость! Значит, мне показалось.

– Не показалось.

– Что ты сказал?

– Ничего. Я передам ему твою просьбу, – и Лев повесил трубку.

И тут же позвонил другу.

– Послушай, Эльвира мне звонила. Приглашает тебя завтра к себе. Хочет сделать подружкой невесты. Свадьба 27 июля, в 12.

– Оригинально! Не ты ли мне говорил, что она мне позвонит очень скоро?

– Мне очень жаль. Она оказалась той еще штучкой. Сложнее, чем я ожидал. Но знаешь, что странно?

– Что еще?!

– Не сердись. Тебе не кажется, что в подружки женщины не зовут мужчину?

– Она экстравагантна, ты сам говорил.

– Но не до такой же степени! Сходишь завтра к ней и все выяснишь. Это наилучший вариант.

Утром Иван абсолютно не в силах был себя сдерживать и явился к Эльвире в 9 утра. К его удивлению, она уже занималась приглашениями на свадьбу.

– Привет. Ты хотела меня видеть. Я согласен стать подружкой невесты, как бы странно это не звучало. Что я должен делать для этого?

– Подожди. Знаешь, я нашла идеального мужчину.

Иван вздрогнул и отвернулся. Эльвира очень внимательно на него посмотрела.

– Я рад за тебя. Ты давно об этом мечтала. Это Николай?

– С чего ты взял? Он женился на богатой. Меня он видеть не хочет. Впрочем, я собираюсь подать на алименты. Меня тешит мысль, что я могу отомстить ему сполна.

– И это говорит женщина, которая любит?

– Я больше его не люблю.

Иван удивленно взглянул на Эльвиру.

– Но ты же нашла идеального мужчину.

– Это не он.

– Знаешь, мне все равно, кто он. Пожалуй, я не приду на вашу свадьбу. Мне надо устраивать свою жизнь.

– С Кристиной?

– Возможно.

– Мне казалось, ты меня любишь.

– Кто тебе сказал?

– Лев.

– Неправда.

– Конечно, неправда. Мне самой так казалось. Что ж, если не любишь… Придется отменить свадьбу. Нельзя же идти к алтарю в одиночестве.

– А твой жених?

– Я думала, что им станешь ты.

– Я?!

– Как ты дрожишь! Я же не заставляю тебя жениться! Кристина – действительно прекрасная партия для тебя. Молодая, красивая, без детей.

– У меня ничего не было с ней. Мы даже не целовались.

– Меня это не волнует. Даже если бы и было. Я бы все равно вышла за тебя замуж.

– Почему? Что тебя привлекает? Богатство, внешность, характер? То, что я сидел с твоим сыном?

– Потому, что я тебя люблю.

– Что?!

– Я не подозревала, что ты глухой. Я тебя люблю.

– Почему это ты меня любишь?

– Ты мой идеальный мужчина. Даже если бы ты не был богат, я бы все равно хотела выйти за тебя замуж. Ты милый и добрый.

Иван подошел к Эльвире.

– Что будет, если я тебя поцелую?

– Не знаю. Давай попробуем.

Иван поцеловал Эльвиру. А потом еще… Когда они опомнились, наступил вечер.

– Наступил вечер, – растерянно сказал Иван.

– Да. Тебя это беспокоит.

– Нет. Значит, ты выйдешь за меня замуж?

– Да, Ванечка, я выйду за тебя замуж.

– Я, как только рассмотрел тебя как следует, сразу понял, что это ты…

– Твоя судьба?

– Мечта, судьба… В тебе вся моя жизнь. А ты уверена, что я стану хорошим отцом для твоего сына, Эльвира?

– Лучше всех. Мне кажется, он уже и твой сын…

– Где это ты пропадал? Неужели так долго надо было объяснять тебе твои обязанности?

– Да я… это… целовался я. Время пролетело незаметно.

– Обалдел?! Ты хоть зашел к Эльвире?

– Собственно говоря, у ней я и был все это время.

– Постой, я, кажется, схожу с ума! А ее жених… Что он говорит по поводу ваших… нежностей?

– Что она – чудо! Что его мечты, наконец, сбылись.

– Ты что, дурак?

– Нет. Я и есть жених Эльвиры! Она собирается выйти за меня замуж.

– Так бы и говорил сразу. Что?!

– Серьезно. Она меня за этим и приглашала.

– Поздравляю! Значит, любит.

– Ну… да.

– Тебе повезло.

– Почему?

– Потому что, не смотря на все твои достоинства, ты ужасный недотепа. Все-таки, я недооценил эту девушку. Влюбиться в тебя – это подвиг…

Все равно ты будешь мой!

Октябрь – ноябрь 2004г.

Никуда не денешься —

Влюбишься и женишься!

Все равно ты будешь мой!

Юлия Началова

Жениха хотела —

Вот и залетела…

Глюкоза и Верка Сердючка

Уеду я одна в пустом вагоне —

Тебе я не нужна,

Ты ничего не понял!

Татьяна Буланова

Довольная Черити вынырнула из бассейна и огляделась. Сондра была далеко.

«Не мешает над ней подшутить! Эта глупышка так впечатлительна».

Слава богу, у Черити никогда не возникало проблем с мужчинами. Никому и в голову никогда не придет их сравнивать. Красивая черноглазая и черноволосая смуглая Черити была выше и стройнее своей белокурой голубоглазой бесцветной сестры. И Черити привлекала всех знакомых парней своей отчаянной смелостью. Вот только почему-то ни один из этих парней не привлекал саму девушку. Даже не верится, что между ней и сестрой всего год разницы. Сондра младше, но из-за своего характера кажется скучной и неинтересной любому, кто с ней знаком.

Он приехал неожиданно. Будто бы снег на голову свалился. Было Рождество. Наивная Сондра молилась.

– Пусть в это Рождество я стану невестой самого красивого парня здесь, и пусть он полюбит меня, не смотря ни на что!

Черити услышала эту молитву и рассмеялась.

– Услышит священник твою молитву и рассердится на тебя.

– Ничего, Черити. А ты? Почему ты не молишься о будущем замужестве?

– Беда в том, что здешние парни все для меня нехороши. Но я не прочь выйти замуж.

– Кто сюда может приехать? Хотя… Если вдруг это случится, ты планируешь выйти за него замуж?

– Как можно что-то загадывать вперед, а тем более планировать? Мне незачем переживать. Если со мной случится любовь, она обязательно будет взаимной.

– Ты красивая. А я нет.

– В глубине души ты ведь так не считаешь, правда? – с беспокойством спросила Сондру Черити.

– В глубине души я знаю, что я просто дура. Но в жизни всегда бывает шанс, когда можно все изменить. Я его не упущу, будь уверена.

Позвонили в дверь.

– Кто это может быть? – удивилась Черити.

– Санта, кто же еще? – ответила сияющая Сондра.

– Санты не существует, – ответила Черити сердито и пошла открывать.

Открыла дверь Черити уже во всеоружии: улыбка, пронзительные дымчатые глаза и платье цвета изумруда.

Разве кто-нибудь мог бы устоять сейчас?

– Здравствуйте, дамы, – вежливо поздоровался молодой человек.

– Боже мой, вот это красавчик! – Черити застыла, прислонившись к стене.

– Это он! Он будет моим женихом! – прошептала сияющая Сондра.

– Нет сомнений, что он станет моим мужем, – уверенно произнесла Черити.

Сондра расстроилась, но не перестала надеяться на чудо.

– Наслышан, дамы, о вашей красоте и вот решил вас посетить. Надо признаться, люди не лгут, – и он многозначительно взглянул на Сондру, отчего та мгновенно покраснела и опустила голову.

– Итак, Санта исполнит любое ваше желание. Чего желаете, красотка? – обратился он к Черити.

– Во-первых, узнать, как вас зовут, а во-вторых, желаю выйти за вас замуж, сеньор.

– Меня зовут Антонио. А вас?

– Черити.

– Черити? Впервые слышу такое имя.

– На самом деле меня зовут Меридит. Но мне не нравится это имя.

– Понимаю. Черити – самое подходящее имя для девушки с дымчатыми глазами.

Черити все больше влюблялась в Антонио. А он все также не сводил глаз с девушки по имени Сондра.

– А что касается вашего второго желания, мисс, то, как только я сниму сан (а теперь, я думаю, это случится очень скоро) священника, то подумаю об этом.

– Вы священник! – воскликнула Сондра.

– А как зовут вас, незнакомка?

«Боже мой, она просто дура!» – подумалось Черити.

– Сюзанна.

«Господи! Да эта простушка, кажется, втрескалась по уши в этого священника! Ну, нет, этот парень мой, дорогуша! Поищи себе кого-нибудь попроще!»

– Сюзанна! Восхитительное имя!

«А обо мне он выразился иначе!» – с обидой подумалось Черити.

– А чего желает дама?

– Я хочу выйти замуж за любимого мужчину.

– Ваше желание непременно исполнится, леди.

«А мое?» – с удивлением подумала Черити.

Антонио снял с себя сан священника, как и обещал дамам. Черити пришла к нему домой, как только узнала об этом. Антонио был удивлен.

– Чем обязан вашему визиту?

– Мне кажется, вы должны быть рады моему визиту, – осторожно начала Черити.

– Но если нет, я уйду.

– Можете остаться, вы мне не мешаете.

Черити смутил его равнодушный голос. Она немного подождала и подошла ближе к нему. Потом обхватила его руками за шею и поцеловала. Антонио был все также равнодушен.

– Мне кажется, вы не понимаете, чего я хочу.

– Почему же? Понимаю. Я ведь не дурак.

– И что вы об этом думаете?

– Ничего, – он пожал плечами.

– Я люблю вас, – шепнула Черити страстно и глаза ее засияли.

– Напрасно, – ответил Антонио спокойно.

– Что значит это напрасно? – она была в шоке.

– Значит, именно то, что я сказал.

– Вы… меня не любите?

– Я люблю другую женщину.

– Кого? – Черити затаила дыхание.

– Это не имеет значения.

Черити почувствовала, что разговор окончен.

– До свидания.

– До свидания, Антонио.

– Ну и глупец, – тоном знатока сказал Антонио друг про эту ситуацию.

– Почему?

– Черити очень милая девушка и если она действительно в тебя влюбилась – используй этот шанс на всю катушку.

– Ты так считаешь? Но ведь это… подло!

– Ой, ой, ой! Какие мы благородные!

– Я порядочный.

– Вот только не надо заливать! Все мы порядочные до определенного момента!

– А потом? – удивленно спросил Антонио.

– А потом все! – с усмешкой заметил друг.

– Здравствуйте, Сюзанна. Пришел вот… хочу сделать вам предложение руки и сердца.

– Правда?! – ахнула Сондра.

– Конечно, правда! Разве можно шутить в такой момент?

– А это… особенный момент?

– Безусловно. Я люблю вас.

– И я тоже… люблю вас, – Сондра покраснела.

– Вы согласны стать моей женой?

– Да! Да! Да!

Как это случилось? Антонио и сам не понимал. Черити узнала о предстоящей свадьбе Антонио с ее сестрой и пришла к Антонио. Она плакала и плакала. Он не знал, как ее утешить и обнял. Черити была так чарующе красива, а он просто не устоял…

– Привет, Антонио. Знаешь, с того дня, как я залезла к тебе в постель, как ты это называешь, прошло уже больше месяца.

– Ну и что?

– Я беременна.

Вот сейчас он сделает ей больно. Очень больно. Главное – не закричать. Перевести дыхание и… все.

– Сделай аборт.

«Твой ребенок. Маленькое чудо. Солнце, упавшее с неба. Предлагает его убить. Девочка или мальчик. Все равно, кто. Взять и убить. Невозможно себе это представить!»

– Ни за что на свете! – выкрикнула Черити на одном дыхании.

– Что ж, – Антонио оглядел ее с головы до ног, – Придется на тебе жениться. Готовься к свадьбе. Ты выиграла!

Антонио глянул на Черити смурным взглядом и удалился.

Смутно помнила Черити день свадьбы. Церемония прошла мимо нее. Зато навсегда врезались ей в память глаза Антонио, смотревшего на ее сестру. Глаза подранка. Да, да, именно так. Неприлично так смотреть на подружку невесты. У Черити никогда не было подруг. Зато теперь были залитые слезами глаза сестры…

– Послушай, мне надо ехать к Сюзанне.

– Зачем? – устало спросила Черити.

– Она жалуется, что ей одиноко. Какая я все-таки сволочь! Бросил ее. Обещал жениться, а вот…

Он глянул на располневшую Черити.

– Пожалуйста, не уезжай сегодня. Я плохо себя чувствую. Что-то случится сегодня – я знаю.

– Пустяки. У тебя срок рожать через неделю.

– Антонио…

Но он уже не слушал. Он бросился туда, где жила Сюзанна, любимая. Черити медленно сползла с дивана и вдруг захлебнулась в отчаянном крике:

– Антонио, мне больно!

Вернулся он только через 6 часов. И увидел распростертое на ковре тело жены. Она была без сознания и смертельно бледна. Тело ее даже в этом состоянии содрогалось от мучительных схваток. Он вызвал скорую…

– Поздравляем вас, сэр, у вас родилась дочь.

– Как моя жена? – хмуро спросил Антонио.

– Сейчас спит. Ей делали трудное кесарево сечение. Плюс ко всему пришлось удалить одну почку. Состояние вашей жены тяжелое. Она постоянно зовет вас. Так она вас любит – счастливый вы человек!

– Причем тут это? – передернул плечами молодой человек и ушел.

– Даже попроведать не захотел. Как она его любит! Вот только ему не нужна эта любовь! – с грустью сказала акушерка.

Черити очнулась и вновь закрыла глаза. Боль разрезает пополам. Не пришел. Не придет. Зажать зубы и терпеть. Подумаешь, не пришел попроведать. Женился же. Это самое главное. Должно быть самым главным. И будет. Нет, не будет. Обидно, что не пришел. Горько.

– Здравствуй, Меридит.

Не любит. Называет по имени. Просила ведь называть ее иначе. Не понимает.

– Почему ты не пришел раньше, Антонио? Врачи говорят, что все можно было бы исправить…

– Врачи говорят… Даже родить то нормально не умеешь! – бросил он ей и вышел.

Закусила губу. Так легче переносить боль. Любовь стучит в виски. Пришло на ум: «Нельзя заставить любить».

– Какие славные у нас дети, Антонио! – говорила Черити, сидя у окна и прижимая к себе двухмесячного сына.

– За каким чертом понадобилось рожать еще второго? Не понимаю! – развел руками Антонио.

– Ты же хотел сына, – спокойно ответила Черити.

Знакомые, друзья и влюбленные в нее парни не узнавали Черити. Она превратилась в тень собственного мужа.

«Оскорбил. За что?» – по привычке подумалось ей.

– Я хотел сына первоначально. Не умеешь родить – прожили бы и так. В доме и так есть нечего!

– Зачем ты говоришь неправду?

– Ну да! Вся моя зарплата уходит на твои тряпки!

– Антонио, ты несправедлив! Я никогда не покупала себе ничего.

– А эти…

– Ты говоришь о детях? Но ведь они и твои…

– Ничего подобного! Эта девчонка мне как кость в горле! Из-за ее появления на свет я был вынужден расстаться с любимой женщиной! А сын мне не нужен – забери его себе!

– Как ты можешь так говорить?! Неужели мы до конца жизни будем говорить о ней?

– Сюзанна – моя любовь!

– А я?

– А ты жена – совсем другое дело!

– Боже мой!

Так повторялось долго – еще 4 года после рождения Энрике. Эвелине исполнилось 6 лет, и она внезапно заболела пневмонией. У нее были слабые легкие. На беду Сюзанна сломала ногу, и Антонио поехал к ней. Черити пыталась его отговорить.

– Антонио, наша дочь больна – ей необходим отец в эту минуту.

– Сюзанне я нужен больше – она так страдает!

– Что ж, я вижу, ты уже принял решение… за нас двоих.

– Я мужчина и буду поступать так, как считаю нужным.

– Это твое право. Прощай!

– Прощай?!

– Мы не увидимся больше.

– Но я вернусь.

– Нет. Ты нам больше не нужен.

– Ты говоришь так от обиды.

– Может быть, и нет. Может быть, я просто прозрела. Я не нужна тебе. Ни я, ни наши дети. Ты ее любишь. Иди к ней.

– Наконец-то поняла!

Но Антонио вернулся. Черити его даже не выгнала…

– Почему она сидит и смотрит в одну точку? – спросил Антонио врача, навещая жену в больнице.

– У нее шок. Он, возможно, продлится долго.

– Подумаешь, какая-то девчонка умерла!

– Это и ваша дочь? – с удивлением спросил доктор.

– Да… некоторым образом. Чистая случайность. Так бывает. Я ее не хотел.

– Вижу. Я вам сочувствую. Правда. А вот ее я осуждаю. Нельзя так долго и трудно любить подлеца. Думаю, она перенесла на дочку всю свою любовь к вам.

– Полегче, доктор. Вы не знаете правды.

– Я знаю больше, чем вы думаете.

Прошел еще год. За это время Сюзанна заболела гриппом и умерла от осложнений.

– Сюзанна умерла.

– Я тебе сочувствую. Ты ее очень любил.

– Знаешь, о чем я подумал?

– Нет. И о чем же? – устало спросила Меридит.

Черити… Когда это было и с кем? Она была задорной девчонкой и думала, что сможет покорить весь мир…

– Черити, может быть, мы вновь начнем жить вместе? Сюзанна умерла, и теперь мое сердце свободно.

«Предлагает жить вместе. Твоей сестры больше нет. Нет и соперницы. Это твой шанс! Не упусти его. Хватайся за него обеими руками. Скажи, как ты его любишь!»

– Зачем?

– Ты же всегда этого хотела.

– Это было давно.

– И потом… у нас дети. Сын. Прости!