Война и сердце

скачать книгу бесплатно

Не ответила, сдернула шлем с генерала и подняла за вонючие толстые волосы. Завопила тварь, увидела рыцаря, заблеяла что – то несуразное.

За нагрудник схватила его, встряхнула как следует.

– Где держат знатных пленных, урод?! – Рявкнула. – Говори!!

Морда в крови почему – то, из носа хлещет. Ну и страшилище же ты… Усмехнулся урод, брызнув на мой шлем мерзкой кровью со слюной. Отшвырнула его, потеряв контроль. На спину перевернулся. Подошла, клинок к гору приставила. Звуки битвы уходят в сторону, за пригорок. А с ними и злость моя. Вот так просто убить того, кто на тебя смотрит. Пусть даже враг, мерзкий и не знающий пощады. Но он же сдался, видно, что сдался. Кривится морда, страх и безысходность в глазах – пуговках. Он знает, что не выживет. И, похоже, ничего не скажет.

– Главная ставка сейчас нал пути к замку герцога Реента, – произнес за спиной рыцарь. – Великий вождь орков предпочитает держать знатных пленных при себе. Допрашивать их и издеваться лично. Пробиться к ставке невозможно, элитные армии сопровождают ее. Сто тысяч воинов средней и высшей касты. Разъезды докладывали и о великанах.

Генерал загоготал.

– Вам не победить, черви. Ваша участь бежать и прятаться. Мы убьем вас всех, искореним род полностью. Таким ущербным созданиям нет места в этом мире.

Двинула ногой по морде и отошла от него. Пусть рыцарь сам решает, что будет делать с генералом. А Альберт на меня смотрит пытливо. Догорающие наконечники стрел в земле и пара валяющихся факелов рядом едва освещают силуэт его лица.

– Берегите себя, – говорю едва слышно. – Не идите на смерть. Поживите еще. Скоро мы дадим им отпор. И если вы сохраните силы, это поможет в нашем общем деле.

– Мы не стали бежать, – отвечает воодушевленно. – Мы отступили, понимая, что драться бессмысленно. Теперь вы видите нашу цель. Скоро мы уничтожим еще две их фактории, замедляя ход осады замков. Вы очень помогли нам, сохранили жизни сотни соратникам. Не знаю, скольких людей потеряли вы, но эта легкая победа благодаря вам и вашему отряду, сэр рыцарь. И я настаиваю на знании вашего имени.

– Черный рыцарь, – произнесла строго и стала уходить во тьму. – Постарайтесь выжить, виконт Альберт Ирнский. Еще свидимся.

Спустилась с пригорка, убрав в холодный омут зачарованный меч генерала. Обычное оружие у лидеров не водятся. На бегу вырастила крылья и взмыла в воздух, пока рыцарь не опомнился и не догнал с глупыми вопросами.

Не все так плохо, как мне казалось. Наши сопротивляются, и не лезут умирать. Виконт Альберт придумал хороший план. Уверена, именно он возглавлял эту вылазку. Большой отряд отвлек на себя большие силы, даже дал окружить и потерять бдительность. Затем с других сторон пошли отряды на важный стратегический объект. И вроде орки раскусили план. Но они не учли конницу, что ждала в засаде. Это я влезла раньше. А по сценарию, мой удар в тыл должна была осуществить тяжелая конница со стрелками. Ведь это были огненные стрелы наших лучников.

* * *

Уношусь в сторону гор. Подо мной продолжается битва. Рыцари на волне разгрома основных сил нечисти врываются в оборону орков, разносят ее в пух и прах, затем рубят всех направо и налево. Часть уже прорвалась к базе, пытают конструкции пламенем до небес. Эта маленькая победа дала надежду рыцарям, они могут что – то сделать. Даже если армия врага в десятки раз больше и злее.

Наворачиваю круги, в поисках основной дороги, что должна привести к ущелью. Время идет, и, похоже, придется тут провести день до следующей ночи. Подо мной уже не пригорки, а горы. Поднимаюсь значительно выше, практически к облакам, а кажется, будто совсем близко к земле.

Снежные вершины вызывают особый восторг и волнение. Помню дом родной, и даже плохие воспоминания с замка Юджина не способны перебить доброе и светлое.

Холодно, воздуха не хватает. Задыхаться начинаю. Подо мной каменная пустыня, и кажется, что внизу ни души. Я думала тут просто хребет, длинная высокая стена из камня. А наблюдаю море горных вершин, которым конца не видно! И где тут искать чертов перевал и крепость на Двойном пике Андры?!

Двойной пик! Вспомнила про две вершины, что увидела еще издалека. Поднимаюсь выше облаков. Вижу их севернее. Два практически симметричных бугорка. Лечу к ним. Снижаюсь, чтобы увидеть дорогу. И вскоре вижу ее, и не только! Ущелье словно настоящая искусственно вырубленная канава, по которой пятью рядами движутся телеги в сторону Реента. А по краям обрыва расположились лагеря орков. И на вершинах отдельных тоже их огни. Да! Они тут обосновались хорошо!

Пролетаю дальше, вдоль ущелья, высматривая наиболее узкие места. Но их не видно! Пока не заметила стену! Каменный массив искусственного происхождения проходит поперек монументальной канавы. Как раз из – под них и выходят орки! А дальше крепость. Десять башен насчитала квадратных, треть разломана, будто в них булыжники размером с дом метали, шпили обломаны, один остался, на нем какой – то уродливый красный флаг развивается, стены пробиты в нескольких местах, будто кинконг проломил своей массой. Снижаюсь еще, чтобы поближе рассмотреть. Крепость огромна, простирается на обе стороны ущелья, еще на скальную породу заходит. Подобие куска Великой китайской стены, огибающее рельеф даже имеется. Это чтобы враг сверху не прошел. С обеих сторон фортификационных сооружений море. Вот только замок просто разломали спереди, пробили самую толстую стену. Судя по оркам, что увидела на ней, ширина ее метров десять. Вот такие дела! Кто мог проломить ее?! Какая сила нужна для этого?! Маги?! Владыки?! Кай Дариэль помог своим подопечным?!

Сделала несколько кругов. Увидела, что дальше за крепостью ущелье уже неровное и горные вершины значительно снижаются. А впереди, туман, накрывающий горные вершины и вершинки, будто мир Оркара за некой гранью. Угрожающей и в то же время загадочной.

Убедившись, что дыру в стенах заделывать нечем, лечу назад. Орков слишком много, судя по суете в крепости и вокруг нее. Видно даже, что взобрались отряды нечисти наверх именно с нашей стороны, то есть уже после захвата и прорыва блокады. Видны каменные ступеньки и пролеты, площадки и дворики на разных уровнях. Даже дома ступенчато стоят. Часть из них сожжено, другая – в процессе растаскивания на дрова.

Уношусь на юго – запад, в предполагаемую сторону королевства Вифии. Если правильно прочитала карту, хребет упирается в море, которое служит естественной преградой от вторжения Оркара. Вот и водная держава живет спокойно, занимаясь своими проблемами, а нам посылая в помощь смешное количество солдат.

Меж двух вершин лечу. Снижаюсь, ибо кислорода мало, воздух разряжен и тяжело летать тут. Хотя над облаками планировала спокойно, а тут, будто иное измерение и другие условия. Холодно, живот продувает, как бы придатки не остудить. А мне еще рожать, между прочим! Нужно выруливать из этой горной аномальной зоны на равнину и снижаться! С этой мыслью ухожу правее, чтобы скорее покинуть воздушное пространство хребта.

В горах значительно светлее, потому что белое хорошо отражает свет. Не настолько светло, чтобы видеть все невооруженным глазом, но силуэты уж точно высмотреть можно.

И вот, наблюдаю я картину! На высоком балконе, у обрыва среди снега и льда восемь рыцарей бьются с нечистью, которая идет на них по длинной балконной дорожке. Позади рыцарей лежат еще трое, судя по запорошившему их снегу, они мертвы. Орков штук двести, все в мехах белых, потому сразу и не разглядела супостатов, сквозь мех блеск пробивается, значит, в доспехи они еще закованы. И эта свора против восьми рыцарей! Узкая дорожка дает людям шанс выстоять какое – то время. Четыре рыцаря бьется, не пуская врага и не давая окружить, другие четверо стоят позади. Не иначе, как отдыхают, чтобы сменить товарищей! А позади все, алес! Оступаться некуда, семь метров и обрыв, лететь с высоты птичьего полета!

Валятся орки сраженные один за другим. Приметила рыцаря, что бьется яростнее остальных, похоже, трое других в основном то и делают, что его прикрывают, а он – главная ударная сила.

Недолго думая, выискиваю хвост отряда и приземляюсь неподалеку. Едва не срываюсь в пропасть. Снег сыплется, скользят мои копыта! Перекидываюсь в рыцаря, из подошв шипы ращу. Теперь я скалолаз! Вот только холодно!! Вокруг снег, лед, ветер!! Дух перехватывает, шок для организма сыскала.

Уплотняю доспехи, чтоб не продувало. Черные частицы и сами уже трясутся, как будто каждая из них отдельное живое существо. Что кстати вполне вероятно.

Спешу настичь орчий отряд, пыль ледяная бесится, вьюга поддувает прям под доспехи. Чешую наращиваю мелкую – мелкую, как у рыбы. Снег скрипит под ногами. Дорожка метр в ширину, иногда сужается аж страшно. А еще я вдруг подумала, что это вовсе не замороженная каменная дорога, а просто лед. И в нем никакой правды нет… Обвалится, и не успею я крылья распустить. А если и успею, то слишком узкое ущелье внизу. Придется распустить когти. А пальцы… уууу… уже едва чувствую. Нос иголками колит, глаза режет.

Пытаюсь ускориться, чтобы настичь вражину. Орка убить хочу даже больше не потому, что он орк, просто у него есть шуба! Которая нужна мне!!

Вижу замыкающего колонны, ковыляет, трясется тварь сгорбленная, пожитки свои волочит по снегу. Видимо, поход у них долгих был. Являю лук. Дрожащими лапками, которых почти уже не ощущаю натягиваю тетиву. Выстрел! Звон! Отскакивает моя стрела магическая от спины. Что ж я… сил нет совсем на этом холоде!

– Враг позади! Рыцарь! – Заревели мерзкие твари, разворачиваясь.

Крайний вдруг соскальзывает и падает в пропасть, цепляя еще одного! А вместе с ними и приличный кусок льдины летит, отделяя меня от отряда. Вот вам и дорога. Черт возьми!

Стреляю еще, пытаясь выцелить слезящимися глазами шеи и незащищенные головы. Сваливаются сраженные орки в пропасть! Отходят назад. Два десятка орков, как рукой смахнуло, перепрыгиваю образовавшийся обрывчик. Валится лед подо мной! Цепляюсь когтями за все подряд. Ногами перебираю! Выкарабкалась… неудобно в доспехах! Но помогают когти велоцираптора, чтобы я без них делала.

Спешу за орками, которые уносят ноги. Разогрелась, взбодрилась и немного привыкла к такому лютому холоду. Орков на ходу расстреливаю, дорожка немного шире стала. Пара убитых на пути. Срываю меховую накидку, облачаюсь кое – как. Все это внаглую, на глаза у оторопевших орков. Иду дальше, кривясь от вони, что источает мех.

Потеряв еще полтора десятка солдат, орки психанули и пошли на меня с мечами. Как раз и пурга поднялась, сыплется на голову стружка ледяная. Дышать тяжело, видимость ухудшается. Но я не унываю, рвусь в ответ, сбивая с ног. Еще недавно я была в битве, и теперь натренированная! Меч генерала в руках. Греется лезвие, рассекая всю их броню, словно бумагу. Вот это оружие мне досталось! Сам по себе легкий меч, будто тростинка, но его словно магнитом к железу притягивает, и он сам вгрызается в доспехи врага.

Нашинковала орков на салат, окрасив снег в цвет темной вонючей крови. Иду дальше, орки пятятся и визжат.

– Черный рыцарь, исчадие черного владыки! – Похрюкивают дальние.

Стали доноситься звуки битвы рыцарей. Лязг стали протяжный, будто вымученный, усталый и из последних сил добывающийся. Кричат рыцари, ревут, нанося удары, ругаются матом многоэтажным и хрипят. Орки осыпают их в ответ обидными фразами по поводу насилия женщин и детей, искоренения рода людского и бла – бла – бла.

Рвусь с особой жестокостью, пробиваясь к своим. Добираюсь до глотки, что угрожала громче всех. Это оказался орчий командир, что был на три линии дальше от дерущихся воинов.

Когда взяла его за горло, за моей спиной уже не осталось ни одного орка. А за его штук семь, которые получили свое, как только рыцари поняли, что больше никого не осталось. Ибо ринулись в атаку все сразу! Господи, только сейчас заметила, что они без шлемов бьются.

Орчий командир с душераздирающим воплем срывается в пропасть, и на меня летит рыцарь в замахе. Отскакиваю назад.

– Свой! – Визжу отчаянно. Здоровенный рыцарь, дравшийся яростнее остальных, дает понять, что ему все мало.

– Свой! – Кричит хрипло кто – то позади рыцаря.

– Нечисть! Убью! – Ревет невменяемый рыцарь, тяжело дыша.

Меч врезается в снег, едва не зацепив меня, звенит, ибо встречает лед. С обеих сторон на меня летят другие рыцари, все еще пребывая в агонии битвы. Но останавливаются, сомневаясь, когда втыкаю меч в снег.

– Сдаюсь! Свой я! – Говорю, запыхавшись, и отступаю еще.

Делаю вид, что снимаю шлем. Я «Дэвид Копперфилд», оп! И нет шлема. Ловкость рук и никакого мошенничества.

Мороз ударил по обнаженной коже. Но что делать, не поверят так. Смотрю на рыцарей ночным зрением. Взгляд бешеный, лица худющие! В глазах еще бой играет и смерть… как бы, не сбрендившие уже ребята. Ошалевшие морды на меня скалятся, будто мало им орков, еще хотят!

– Да человек я! – Визжу, уже и подделывать голос не особо хочется. Может, мужчина им тоже не понравится. А женщина – все – таки женщина!

Эхом визг разносится острым. Затрещало где – то в стороне. Похоже, лавина начала сходить, получив последнюю порцию звукового раздражителя. А этим хоть бы что.

– Человек, – повторяет мои слова рыцарь, что чуть не убил, валится на колени и смеется, в глазах некое счастье что – ли. Его товарищи подходят ближе, пытаясь рассмотреть. Вроде бы адекватные, но недоверчивые.

– Где орки?! – Спрашивает один из них.

– Убиты, – отвечаю цинично.

– Весь отряд?! – Кривится рыцарь и на своих кивает. – Анатоль, Ваэль, в дозор!

– Да весь, весь, – отвечаю вымученно. – С тыла зашла.

Двое рыцарей ковыляют к дороге, аккуратно меня огибая.

– Знакомый голос, – раздается хриплое, и здоровяк, что чуть не убил меня, поднимается. – Леди, вы же леди?!

– Леди Валерия, если быть точной, – говорю, поежившись, и понимаю, что этот рыцарь мне вполне знаком. Ну, прям вечер встреч. – Марсель?!

– Мы знакомы?! – Поднимается Марсель и вдруг растягивает такую счастливую улыбку без двух передних зубов. – Валерия Балейская?!

– Она самая, – смеюсь и иду обниматься со всей, мать ее, искренностью. Живой!

Принимает в объятия, как родной. Мой самый первый рыцарь, которого когда – то окрестила человеком не особо далекого ума. Сильный и смелый мужчина, который прибыл в мое село, когда я еще была зеленая и ничего не знающая. Тот, кто хотел помочь с землями и Шобертом, но не вышло у бедного, потому что читать не умеет! Он здесь! В горах! На грани гибели, на краю пропасти. Но живой и узнавший меня!!

– Что вы тут забыли?! – Самый главный вопрос, который меня сейчас интересует.

– У нас важная миссия, – заявляет один из рыцарей и его сразу осекают другие.

* * *

Утро раннее пришло. Крохотный костер у обрыва, какая романтика. Солнышко нам, как спасение и любовь, что выражает мир своим подопечным. Я в трех мехах, в виде мишки северного, сгорбилась у костра, сотворенного, не иначе как магией. Рыцари, оказывается, не простые, а золотые!

– Как ваши дела, миледи? – Интересуется Марсель деловито. – Вы сумели разобраться с бумагами барона Шоберта? Жаль, что разочаровал вас с последней встречи. Много думал, и…

– Не переживайте, – усмехнулась, прерывая ненужные оправдания.

Рада видеть его в здравии, занятого делом и помнящего меня той наивной дурочкой. Это забавно, когда сила на твоей стороне, и в жизни повидала, наверное, уже не мало. И таких как он у меня сотни, а то и тысячи. Но именно этот рыцарь особенный для меня человек. Он – мое первое впечатление о рыцарях.

– Когда мы победим, я обязательно навещу вас в вашем поместье, если позволите.

– Я буду рада вам в любое время, сэр…

Выразительные синие глаза смотрят с тоской и усталостью. Такая казалось бы идиллия, но вокруг мужчины, все посматривают, поглядывают, косятся и возятся, обыскивая пожитки орков и их остывающие трупы.

– Провианта нам на три дороги хватит, – произнес Анатоль, бросая мешки позади Марселя, собранные от орчьего отряда. – Даже не придется убивать варыка, как в прошлый раз. Да и без стрел это будет сложно, пугливые нынче твари.

– Это когда людей много, а на одного только и рады, – ответил другой.

– И давно вы тут путешествуете? – Интересуюсь, разглядывая небритые обветренные мордахи. Ой, а губешки у всех растрескавшиеся, мамочки!

– Мы уже пятнадцать суток в пути. И это был третий отряд преследования, – ответил Марсель, прокашлявшись грузно. – Первые два были с лучниками, и там мы потеряли большинство наших соратников. Сумели оторваться, но в итоге загнали себя в угол. Не стану бахвалиться, может и не отбились бы теперь. Могли просто обвалить их…

– Но без орчьего провианта мы бы пропали, – усмехнулся другой рыцарь. – Поэтому и не обвалили.

Поежилась, укутываясь сильнее, сухие грибы предложенные рыцарями в горло не лезут, на зуб не идут, словно они тверже моих зубов. Я уже не говорю о вкусе, его нет. Утро оказалось еще противнее, чем ночь. Удивляет, что рыцарям война, будто игра или охота. Ладно, если бы я не видела все своими глазами и не прочувствовала на собственной шкуре!

Ночью мы особо не пообщались. Воины приходили в себя, добивали орков и ждали новых вражеских сил. Оставить их не могла, улететь открыто тоже. Да и не успевала я пересечь хребет. Относительное доверие мне пришло только с восходом солнца. Вроде бы до наших высот через хребты и подоблачный рельеф солнцу пилить и пилить. Но белое покрывало гор быстро разнесло свет по округе. А округа оказывается… Ой, как красива! Мы высоко, балкон наш к вершине пологой примыкает, а выше нас еще будто целый мир. Вокруг вершины, лед, снег, ровненькие ребристости и узоры из дорог под склонами белыми… все созданное стихией так завораживает!

Догорает в костре одежда и древки от топоров орчьих. Марсель смотрит на меня ясными, но красными от усталости глазами. Куда ж вы поперлись?! Мурашки холодные по коже бегают. Никогда не испытывала ощущений таких гадких, словно ты в холодильнике, а укрыться и согреться просто негде. Остается смириться и постоянно мерзнуть. То кончики пальцев немеют, то колени, я уже о лице молчу.

– Не считайте нас трусами, леди, – выдает вдруг рыцарь решительно. – Мы не бежали с поля боя.

– Марсель, – осекает главный по имени сэр Уильям, самый старый и самый подозрительный тип. – Не стоит оправдываться. Леди Валерия, мы вынуждены просить вас возвращаться туда, откуда пришли. Мы дадим провизии и укажем ориентиры, если вы заблудились. Но на проводника рассчитывать не сможете. У нас он один, и крайне необходим для дела.

– Какое у вас дело? – Настаиваю. Плевать мне на их продукты и все остальные жертвы. Смешно настолько, насколько и грустно.

– Важное, – продолжается конспирация со стороны рыцарей.

Хотела уже возмутиться, продемонстрировать кольца, представиться маркизой и членом королевского военного совета, была бы ксива, и ей помахать! Но со стороны стены снежной раздался легкий треск, будто стекляшки разбиваются или елочные игрушки хрустят под ногами. Все повернулись к источнику.

Вижу, как из снега граненные остренькие ледышки в человечка собираются ростом сантиметров тридцать! Нарастают, прилипают друг к другу, словно магнит, и создают вполне себе образ и форму! Чудо такое три шага в нашу сторону делает и рассыпаться начинает. У бедненького ножки подламываются. Первая реакция моя – ути, прелесть какая. Я своих зверух черных люблю, а это создание просто умиляет.

Рядом появляется еще один, тоже начинает движение и ломаются льдинки тоненькие.

– Что это?! – Ахаю, не скрывая восторга.

– Рубики, – говорит один из рыцарей, что и был, похоже, проводником. – Безобидные существа, стоит приблизиться, и они пропадают. След магии древних.

– Говорят, это души детей мага, закованные во льдах на веки, вместе с телами. Они появляются на запах крови и голоса живых.

– Слышал, что они хотят сказать, где их тела, – нагоняет страстей другой рыцарь. – Тем, кто услышит, обещают богатства, заманивая в свою обитель, едят алчную жертву и тем продолжают свое существование.