скачать книгу бесплатно
– Сэр Эрих, а у вас алхимики есть? – Начинаю доить маркиза по полной…
Долгожданное утро и сборище пьяных идиотов. Я вся, как на иголках. Надо раздавать задачи и начинать готовить войска к походу, замок перестраивать к осаде! Еще запасаться провизией и боеприпасами! Копать рвы и ловушки с кольями!
А у меня в зале военного совета стойкий перегар и десятки красных глаз, уставившихся мне в рот с мольбами, чтобы поскорее распустила спать. Наэль на удивление бодрый, привел с собой эльфийку горную. Парочка и моих эльфов подкатила взмыленных. Интересно, чем это они занимались минут пять назад?!
Шейлия на Лаэля посмотрела с удивлением. Тот в ответ, но как – то быстро и воровато, будто опасаясь, что замечу я. Заметила.
Вскоре подгребли все нужные участники, в том числе и Эрих, которому деваться в принципе не куда. Замок материализовал стол, на котором сразу же расстелили карту местности. Склеенную из кусков, перечерканную, замазанную и не один десяток раз дорисовываемую.
– Итак! Я прямиком с королевского военного совета! – Начинаю важно, рыцари разгораются вниманием от такого ораторства на грани писка. – Не стану ходить вокруг да около. На нас движутся орды орков, если кто – то еще не проснулся, заявляю это со всей ответственностью. Нынешняя их численность составляет триста тысяч пеших воинов, экипированных по высшему разряду. Имеются конные разъезды и передовые отряды легкой конницы, что уже орудуют в нашем глубоком тылу…
Минут пять о том, как все ужасно, и рыцари взбодрились.
– Не дадим ни Балейск, ни земли родные разграбить и загадить уродам всяким. И нечисти, что жаждет человеческой плоти! – Продолжаю нагнетать, главное испугать хорошо и дать понять, что за нами Москва и отступать некуда. – Поэтому мне нужны все – все ваши силы. Не исключаю и ополчения. Каждый крестьянский мужчина должен взять в руки меч, вилы, топор или дубину и встать в ряды моей армии. Это дело чести, мои славные рыцари! И на вас у меня вся надежда!
Остановилась, запыхавшись. Молчат, глаза выпучили практически все. А я рассчитывала на боевой клич, как минимум. Ну, или овации.
– Ролан, нужны рулоны бумаги и воск красный, – перешла на конкретику. – Отправишь гонца к виконту Густаву. Точка сбора армии на западных границах графства Камиля. Вот здесь.
Барон подошел с заинтересованным видом. Указала на карте примерное место сбора.
– А лучше десять гонцов разными дорогами отправьте, – уточняю.
Кивает. На армию Камиля у меня особые надежды. Они еще не должны были расползтись по своим провинциям. Надо собирать на дело ратное их в первую очередь.
– Лестор! – Восклицаю.
– Да, миледи! – Подрывается рыцарь, как солдатик перед генералом. Польщена. С усилием опускаю свой надменно вздернутый подбородок.
– Вам пять дней, настругать копий для ополчения. Крестьяне не воины, но фалангу копейщиков их них сделать можно. Организованный строй должен представлять из себя довольно хорошую силу под руководством опытного рыцаря.
– За три дня много не нарубим, миледи, – простонал Лестор.
– Я помогу людьми, – произнес Оскар важно. – Предлагаю и частокол собрать с заборов, проку от него все равно нет. И с плантаций можно снять колья, белозубок все равно не видно. Монстр ваш железный всех пожрал.
– Поддерживаю, – согласилась радостная, хоть кто – то кроме меня думает головой! – Что с дальнобойными луками, Наэль?
– Делаем, миледи. Шесть сотен уже. Но со стрелами беда. Материала нужного в землях наших не сыскать. А с Семистрелья возим мало. Все в столицу герцога уходит.
– Какие стрелы нужны? – Вмешался вдруг Эрих.
– Полуторные, а то и двойные, – ответил полу – эльф важно.
– К исходу завтрашнего дня я поставлю в Балейск четыре тысячи, – ответил Эрих, посматривая на меня важновато.
– Спасибо, муж мой, – говорю мягко, авось еще что подкинет. – Теперь о главном. Чем бить пеших? Их большинство. Про конницу знаю, что копейщики их бьют. Это как камень – ножницы – бумага. А с пехотой делать что?
Рыцари глазами хлопают, игру такую не знают.
– Тяжелой конницей рубить, – усмехнулся Оскар. – Да мы и так их, хоть пешком, хоть ползком.
– Зря ты так, Оскар, – скривил Гекар и без того обезображенную мордаху. – Если это армия Оркара, у них и пики есть и отряды элитные. Знавал я группу элитных ударников орчьих. Двадцать рыцарей наших на пятерых вражин недобитых пошло, и полегло пол отряда. Я тогда еще молодой был. Орка рубили последнего пока не устали. И все равно издох сам, когда кровью истек. Кости у них, как камень. Сами крупные, как ты, а то и здоровее. В броне гномьей, мечи стали каленой, а подготовка военная с самого рождения. Такие и конницу сдержат и хребты если надо поломают.
– Ужас, – ахнула.
– В Оркаре нечисти хватает разной: тролли, гоблины и великаны, – выдал Наэль с мужественным выражением. – Поэтому на одних орков надеяться не стоит.
– Да, оркарские орки грозные воины, – согласился Эрих.
– Неужели это другие орки?! – Осунулась, борясь с резко наплывшим унынием. А я надеялась на один шестьдесят шесть сотых орка в секунду…
– Другие, – усмехнулся Ролан как – то грустно. – Не те, коих вы побили на последнем набеге.
Рыцари железом заскрипели, на стульях засуетились. Смотрят на меня заинтересованно. И тут Гордон подал голос:
– Вдвоем против двух сотен, я и Валерия. Как дали им жару. А вы тут пугаете нечистью.
– Не маркизе же за нас драться, – усмехнулся Гекар. – Стыдно, рыцари, стыдно.
– Итак! – Хлопнула по столу с картой. – Сэр Гекар, какими сейчас я располагаю силами. Помимо тех, что достались мне от Камиля?
Рыцари начали перечислять по кругу свои возможности. Взяла бумажку, перо, черчу табличку, складываю в столбик. Леплю кляксы, путаюсь, помогает Эрих, подсказывая, где я задвоила цифры… Скудно вышло: двадцать пять тысяч солдат и три тысячи рыцарей, они же все и есть тяжелая конница. То есть те, кто в бой ринутся впереди планеты всей. Прекрасно. Но хотелось бы с дистанции всех уродов расстреливать, не теряя никого вообще! А с лучниками беда!
– Лаэль, что с обучением лучником? – Решила не упускать и этот момент. Тоненький эльф замялся, все на Шейлию косится.
– Три сотни вновь обученных, миледи… – пропищал с кривой улыбкой.
– Новых на передовую нельзя, подведут со страха, – перебил эльфа Наэль. – Только на стены крепостей если. А имеющихся у нас всего тысяча и две сотни, если по всем вассальным армиям пройтись.
Ага. Это не мало. Какие рода войск у покойного Камиля еще надо разобраться.
– Можно и на передовую, если при поддержке опытных, – вмешался Ролан с заметно нарастающей раздражительностью.
– И это я слышу от рыцаря презирающего стрелы, – решил наехать на Ролана Наэль.
– Барон у нас знаток всех дел, – решил съязвить и Оскар.
– Ты бы лучше мечей нормальный наковал ополчению, – подхватил поклеп молодой Лестор.
Что это они на моего Ролана все наехали?!
– А ну прекратить склоки! Так, сэр Наэль, ты на виконтессе Шейлии женишься, или протрезвел?! – Взвинтилась вдруг.
Полу – эльф в шоке. Среди рыцарей прокатились смешки.
– Мои намерения неизменны, маркиза Валерия, – произнес все же гордо, прижимая любимую. – Леди Шейлия?
– Я согласна, – пропищала та.
– Шейлия, морда твоя бесстыжая, не ты ли презирала полукровок в замке Юджина? – Взбесилась вдруг я, когда осознала всю серьезность.
Ну не могу держаться, когда вспоминаю, как детей бросили в темницу, и как отзывались о них, как о проклятье и позоре. А теперь вдруг поменяли свои принципы. Убила бы вообще за такое лицемерие!
Обернулась вдруг горная стерва, в большущих глазах слезы, как чистейшая роса. А красива зараза… Как солнце ослепительна, самой бы не расплакаться от такого печального вида.
– Вы не знаете нашей жизни! И не вам судить тепличная девочка!! – Взвизгнула девица.
– Тише, тише, любовь моя, – прижал к себе виконтессу полу – эльф. И хорошо, потому что я уже готова была ей пощечину залепить. Как раз для этого дела нарастила килограммов десять массы в ладонь.
Наэль поглаживает эльфийку по волосам, смотрит на меня с укором.
– Мы могли бы поговорить приватно, миледи, – выдал с претензией, чуть ли не воспитывая. – Эти неблагородные деяния признаны таковыми, зря вы так, при всех…
– А что скрывать?! – Продолжаю клевать. – Жестокое обращение с детьми?! Или что горные считают, все люди низшие создания?! Мы тут все свои, без исключения теперь. У нас большая шведская семья, и все друг о друге должны все знать.
Глаза округлили рыцари, не понимая в чем подвох. А я продолжаю:
– Виконтесса Шейлия, передайте своему дяде горному герцогу пламенный привет от демона Туриэля. И попросите его в письменном сообщении прибыть в замок Арлена на вашу свадьбу в кратчайшие сроки. Гонца отправим с вашими каракулями, а вы пока выберете платье и программу празднования с конкурсами для гостей.
– Что вы задумали?! – Прошипела сквозь слезы эльфийка, повернувшись ко мне с решительным видом. Видимо, сыскала моральную поддержку в Наэле.
– Контрибуцию в виде армии заиметь, – произнесла в ответ ехидно. – У нас война, и вашим горным родственничкам отсиживаться не дам! Наэль, оказываю тебе полное доверие в проверке письма, чтобы чего лишнего не накатала. В этом случае я готова даже в роли священника выступить и поженить, пожелав счастья, детишек и дом у озера.
– Да, миледи…
– Так, мои верные соратники, благородные и отважные рыцари, срок вам пятнадцать суток, – произношу заключительную речь. – Обозы с провизией подготовить, крестьян вооружить, солдатам мечи наточить и походные запасы пополнить. Собрать всех с плантаций сюда, добыча закончена, у нас вопрос выживания, а владыки подождут. Наказываю по истечению срока войску выдвигаться к замку Арлена и ждать моих дальнейших распоряжений. В Балейске оставить гарнизон из двухсот солдат, чтобы предотвратить разграбления хозяйства…
Убедившись, что все поняли свои задачи, я попросила остаться Нила и Лаэля.
– Сэр Эрих, – обернулась, понимая, что навязчивый маркиз не собирается уходить. – У нас приватная беседа. Подождите, пожалуйста, снаружи, спасибо, вы очень признательны.
– Нил, тебе отдельная задача, – шепчу. – Всех гонцов короля вылавливать в округе до отбытия моих войск. Отбирать коней и свитки, людей только не калечить, а в остальном можно и пинком под зад.
– Да миледи, если это все, я хотел бы поспать еще немного…
И вот мы остались с эльфом вдвоем. Смотрю на ушастого, тот в ответ глазеет с некой тревогой. Чует неладное. А меня сомнения гложут. Виконтесса его узнала. Знакомы они! Отсюда вывод – знатный он.
– Слушай, Лаэль, ты как – то хвалился, что являлся лучшим стрелком какого – то клана «Шелеста листьев Аиры», на турнире за мою честь это было, – подкатываю к эльфу аккуратно, тот смотрит так необычно настороженно!
И неспроста спрашиваю! Вспомнила я название леса, что на карте в зале советов был обозначен западнее земель Камиля. Аиры – дикие леса эльфов! Есть еще черная Аира, но это что – то вроде проклятых лесов, они пятнами на карте были нанесены. Черная Аира… Так эльфы горные ругаются. Но мне нужны обычные леса! Лаэль должен знать их!
– Я надеялся, это может остаться тайной, миледи, – выдал эльф едва слышно. – Простите. Не в моих силах дать вам ответ о прошлом.
– Лаэль, зайчик ты мой, – чуть ли не обнимаю эльфа, увидела бы это Алариэль, вцепилась бы в меня. – Леса Аиры, это наш ключ к победе. Через них мы протащим войско и ударим оркам во фланг, а то и сзади. Понимаешь? Нам нужен проводник со знанием безопасных троп. И тот, кто поможет мне договориться с эльфами, чтобы нас в лесу стрелами не закидали аборигены ваши и обезьяны всякие.
Молчит. А я размышляю. Если даже генерал орчий не поленился просочиться в стан врага, чтобы надавить на графа Камиля. Значит, сами бы они там не прошли своим грозным войском. Следовательно, опасаться есть чего! Отсюда вывод второй: если орк не пойдет лесом Аиры с севера, что очевидно, он знает, что и мы не пойдем, ибо леса эти опасные! А если пойдем?! И пройдем?! Да я буду Суворовым, перешедшим с войском через Альпы!!
– Лаэль, от этого зависит успех в войне, – раскрываю карты. А что еще остается? Не пытать же, дергая за уши.
Выдохнул тяжело эльф.
– Принц я изгнанный, – признался вдруг. – Опозоренный и опороченный. Младший брат покрыл меня пятном бесчестия и бросил умирать далеко от клана. Если бы не Алариэль, простой воин лесов Аиры, не выжил бы я. Мы бежали, попались к оркам. Не убила нас нечисть, заприметив перстень драгоценный и решив, что знатные, захотела обменять. Дальше появилась ты, Валерия.
– И что такого ты сделал?! Или над тобой надругались, я не поняла… – осеклась. Слишком сильно прониклась в омут переживаний милахи грустного.
– Хуже, я попал стрелой в священный дуб Аиры.
– Чего?! Как ты посмел?!
Эльф осунулся. А я улыбнулась, давая понять, что пошутила.
– Что за бред?! Ты сделал это намеренно? Или под действием какого – нибудь зелья или гипноза?
– Гордыни, – последовал ответ. – Лучший стрелок не мог проиграть. Так думал я, когда принимал спор. С завязанными глазами я должен был попасть по движущейся цели. И попал, пробив ее насквозь, а дальше стрела угодила в священный дуб! Но я не знал, что меня привели к нему! Я ничего не видел, а запахи были подмешаны, листья подстелены! Мой младший брат подстроил все!!
– Тише, тише, мой маленький, – глажу по спине эльфа. Прижался. Чувствую приближение за спиной. Алариэль подошла, присела рядом.
– Мы согласны помочь, – произнесла сипло. Подслушивала ушастая… теперь я понимаю, почему она постоянно около него вьется. Заботится и охраняет. А еще, любит.
Вышла я из зала, оставив эльфов, у которых наметилась неожиданная ссора. Эрих стоит спиной, наблюдает, как замок неспешно наращивает стены и расширяется. Все это сопровождается каменным скрежетом и треском грунта снаружи.
Делаю шаг. Оборачивается резко.
– Орда в триста тысяч, – усмехнулся маркиз, глаза блестят. – И вы решили сами напасть вместо того, чтобы укрываться в замках? Войском в десять раз меньшим? Я ведь правильно понял?
Кивнула, мило улыбаясь.
– Враг не ждет такой наглости, сработаем на неожиданность, – пояснила свою позицию.
Усмехнулся, задумался… И вдруг спросил с неким восхищением:
– И сами не останетесь в стороне? Не станете отсиживаться в этом неприступном замке и ждать?
– Черные рыцари в первом ряду атаки, маркиз, – выдала решительно.
– Валькирия, – произнес вдруг так благоговейно!! – Валькирия Аларуссо Эльстанто. Самая смелая женщина всех времен. Все мои войска в вашем распоряжении с одним единственным условием.
– И каким же?! – Насторожилась.
– Я пойду с вами!
– Только никаких…
– Помню, помню, миледи! Никаких вопросов, жалоб и предложений! – Воскликнул воодушевленно. Вот он, искатель приключений в Эрихе проснулся!
– Какой умничка, все понимает, – одобряю порыв муженька.
Глава 3
