скачать книгу бесплатно
– Да силов нет! Провизия кончилась! – Раздалось со стены. – Баронесса в безопасности! Скорее! Орки с другой стороны склона лезут уже!
Стрелы из – за нас полетели прямо, видимо лучники из ворот вышли. Орки стали отступать. А мы с рыцарем Керьяном нырнули под арку ворот самыми последними. Заскочили, ворота задвинулись двухстворчатые, решетка сверху еще упала. Поражаюсь безалаберности солдат, отвечающих за ворота, в четверти метра от конской попы раненной упала железяка, сбив воткнутую стрелу.
Только я собиралась слазить, лошадь повело, рыцарь меня хватает, сам падает. В итоге его животинка и придавила. А меня солдатик поймал.
Встала на ноги. Карета неподалеку, во дворе небольшом. Все люди в основном на стенах. Кричат, бегают, служанки чаны дымящиеся да связки стрел таскают по лестницам.
Керьян поднимается, как ни в чем не бывало. Смотрит на меня с восторгом.
– Женюсь! – Заявляет так браво, что прыскаю со смеху. Истерика началась. Обниматься лезет, а я отталкиваю. Хватит с тебя ляжки, наглая мордаха. Зато живая мордаха, желающая жить и радоваться…
К нам, вновь прибывшим, рыцарь невысокий лет сорока пяти спешит, прихрамывая. В серых изрубленных доспехах, кровью хорошо залитых. Еще волосы светлые слиплись от припекшейся крови. Ну, полный набор.
– Барон Норд! – Восклицает один из рыцарей.
– О, владыки! Азиз! – Отвечает барон, обнимаются мужчины. Прослезиться бы, да некогда. – Как вы спаслись?!
– Не поверите, рыцарь в черных доспехах возник из ниоткуда. И вот эта девушка помогла, не иначе как маг она.
Отпрял барон. Посмотрел на меня внимательно. А мне грустно так стало и невыносимо горько. Из полусотни всадников, что защищали карету с баронессой осталось четверо. И скорее всего те остались, что на подмогу шли из замка. А группа, ринувшаяся погоню задержать первой, на дороге и осталась.
– Барон Норд Реентский, – представился рыцарь.
– Маркиза Валерия Балейская, – произнесла важно. – Я до ночи у вас посижу, потом дальше по своим делам.
Остолбеневшие рыцари рты усатые и бородатые раскрыли. Особенно Керьян, которому я, видимо, сердце разбила, сама того не желая.
– Орки! – Завизжали мужчины со стен, как резанные. – Орки на приступ идут!!
* * *
– Вам стоит укрыться в цитадели, миледи, – произносит барон мужественно.
– Мне бы просто водички попить, – отвечаю, кривясь. Губы пересохли от такой беготни и полетов.
Керьян флягу подносит, будто кольцо обручальное. В глазах восторг щенячий. А вокруг начинается хаос. Орки ведь идут!!
– Какой гарнизон, сколько лучников и какой запас стрел? – Начинаю скороговоркой, выдув всю воду.
Барон глаза расширил, увидев мой боевой настрой. А со стены ближайшей щелчки доносятся и первые победные крики наших стрелков.
– Ох, пропали мы! – Раздаются голоса солдат. – Да их тысячи! За что ж… разгневали владык…
Зазвенело на стенах от ударов наконечников о камень. В ответ стреляют! Звякнула сталь звонко, кошку цепляют! Вторую! Третью! Знаю я эти звуки! На стену лезут уроды!!
– Сто сорок солдат и семнадцать рыцарей, маркиза, – ответил барон, выпрямившись. – Какие будут распоряжения?
– Хм… ээм, – оторопела на мгновение.
– Три отряда тяжелой пехоты, четыре сотни солдат! Конница тяжелая, лучники! – Раздается протяжное из проема башни. Наблюдатель там сидит глазастый.
Я в замешательстве. В такой ответственный момент на меня все переложили! Тут же люди! Не смыслю я ничего в обороне! Как отбиваться?!
– Все на стену! – Скомандовал Азиз, не теряя больше время. С дворика итак уже многих, как ветром сдуло.
– Рубите веревки! – Кричат одни.
– Не высовывайтесь! Лучники бьют! – Ревут другие.
Удар за спиной мощный раздался!! Ахнули солдаты, что у ворот стоят. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Ворота скрипнули под натиском. Орки пытаются их выбить! Но когда они успели подтащить бревно?!
– Копейщики к воротам!! Лучники, тыльная десятка на фасад!! – Взревел барон не своим голосом и перевел бешеный взгляд на меня. – Миледи, я вынужден настоять, чтобы вы укрылись в цитадели.
– Копейщики! Лучники! Шевелись воинство!! Враг у ворот!! – Дублируют команды барона командиры. Двор ходуном ходит, лошади ржут недовольно, девицы кричат друг на друга, подгоняя.
Снова удар! Куски дерева полетели за спиной, сталкиваясь с железной решеткой! Командиры ревут, срывая горла, солдаты с копьями строятся, оттесняя нас с линии атаки. К лестнице бегу, что к стене над воротами ведет.
– Маркиза!! – Кричит барон в след, срывая голос.
А я уже взбираюсь, лавируя между солдатами, одетых в кожаные доспехи. Не сильно – то и защищены, бедненькие… Стены этажа три в высоту. Замок небольшой, построен на выгодном месте в ущерб размеру. Метра не дошла до уровня стены. Сверху лучник падает со стрелой в голове!! Впередиидущий солдат сбивается с ног и падает с ним вниз!! Дернулась поймать, но поздно! Сама чуть не соскользнула.
– Защищать маркизу! – Горланит Норд. – Что ж ты делаешь! Дурная твоя голова!!
– Себя защищайте и замок!! – Рявкнула истерично и рванула на стену к зубцам. Нужно понять, с чем имеем дело!
Орки под прикрытием своих лучников в ворота ломятся! Под ударами стенобитки весь замок вибрирует. Подошвой чувствую. Солдатики к зубцам прижались. Лучники изредка высовываются и стреляют, не целясь, чтобы скорее укрыться назад. Один парнишка плечом уперся, за другое держится. Кровь из раны хлещет сквозь пальцы. Глядя на бедолагу, ращу броню под кожей, по которой уже мурашки резвятся. Прости, хороший мой, я на стене нужна, не могу на тебя отвлекаться! Вот – вот ворота пробьют, и тогда всем конец!!
Стрелы вражеские меж зубцов летают, как у себя дома. Проскакиваю дальше, бегу по стене до поворота, перепрыгивая съежившихся лучников. С обеих боковых стен подкрепление набегает из новых отрядов. Но ширина в полтора метра не такая уж и большая для такого количества народа. Столпотворение только врагу на руку, зубцы скудноваты тут.
Глухой удар, очередной шмякнулся со стены во двор. Какая – то девка истошно завопила, нагоняя страху остальным.
Высунулась с краю, где враг и не должен ждать. Вижу, что лучники орков метрах в пятидесяти стоят, впереди них воины со щитами, их же и прикрывают. И эти стрелки практически безнаказанно обстреливают позиции. Тем временем под прикрытием других щитов под стеной группа орков ломится в ворота.
А на горизонте и вокруг…. Мамочки! Орков видимо – невидимо!! Если на местности, где мы дрались еще так, всадники только, большая часть из которых уже у замка вместе с пехотой, что шла наперерез к дороге со стороны и едва не подоспела. С равнины массы идут строем, железом в зареве поблескивая. Еще далеко, но неминуемо, лавиной сплошной. У пригорка нашего нечисти столпилось немало, решают что – то. Радует, что основное войско мимо движется. Генералам орчьим, похоже, по ощущениям и оценкам этот замок на один зубок. Поэтому сюда еще отряда три спешат плотными кучками, помимо тех, кто остановился. Остальным до одного места на эту косточку в горле.
Обозначаю цели, раз, два, три… Их левый фланг, как раз обстреливает нашу правую часть. Высовываюсь после очередного залпа и выпускаю пять стрел. Первая попадает меж щитов с характерным визгом в ответ. Вторая прямо в лоб высунувшемуся стрелку с натянутой стрелой. Третья отскакивает от брони, орку повезло…
Прячусь, не успевая проследить за попаданием последних двух стрел. В ответ уже огрызаются своими стрелами! Страшно! И надо отдышаться. Трясусь не то от страха, не то от усталости. Неподалеку от меня падает очередной сраженный лучник, ужас пронзает грудь, когда осознаю, что мгновение назад он был еще жив, и стрелял, и пытался укрыться, посматривая на меня с тревогой и некой гордостью. А по стене вдоль лучников молодая девица бегает, вязки стрел раздавая. Да ей еще восемнадцати нет!
Меняю позицию. Стрелы реже прилетают. А наших на четверть меньше на стене осталось! Высовываюсь и выпускаю еще семь стрел, прежде чем меня замечают. Перехожу дальше на полусогнутых. Высовываюсь, еще стреляю.
– Меняйте позиции! – Кричу уцелевшим лучникам. – Вы что?!
– Эльфийкам на зависть, – смеется дедуля, сидящий и поглядывающий меж зубцов. – Девочка, ты проколи вот тех с золотыми браслетами на предплечьях. Они самые меткие.
Прицеливаюсь! Стреляю! Нашпиговала стрелами всех и даже тяжелых со щитами пробила в брешь между доспехами. Щит один прошила, переусердствовала. Начинаю расстрел тех, кто подтягивается издалека. Расстояние вроде бы большое, и наши лучники не должны доставать. Но я удивляю вражин перед смертью. Валятся уроды, не ожидающие прилета конца… Ноги подкашиваются, сажусь на задницу. Дедуля придерживает.
– Что ж ты дочка себя не жалеешь, – шепчет, кряхтя.
В глазах звездочки искрятся, поднимаюсь снова!
Очередной удар по воротам и во дворе закричали отчаянно, готовые принять нечисть во всеоружии. И тут до меня доходит, что это никакая не стенобитка долбится, а здоровенный орк дубиной своей стучит!! Подо мной топоры заработали активно! Орки прорубают ворота, вгрызаются в образовавшуюся брешь!
– С тылу!! – Ревут из – за цитадели.
Весь замок – это стены, дворик с подсобками и казармой, цитадель и башня на ней. Уже не вижу, что там дальше, за массивной цитаделью. Но вроде должен быть обрыв. И какие там, на хрен, орки?!
Целюсь под стену, натягивая как можно сильнее. А они заразы такие щитами от нас прикрываются, создавая бронированную черепаху, как у римлян. Что есть силы, натянула и выпустила! Щит насквозь прошивается, и визг по ушам бьет! Один из прикрывающих уродов завалился, открывая незащищенные части тел! Пускаю с десяток стрел, ощущая, как совсем рядом свистят вражеские. Разбила защиту, уже хорошо! Сверху камни полетели и женский вскрик вдруг раздался. Зацепили крестьянку, вот же… Женщины смелее мужиков. Во двор упала, прямо на солдата, хотел, видимо, поймать.
Орк двухметровый все долбит дубиной по воротам, самый краешек его спины вижу. Рискуя быть подстреленной, высовываюсь на полкорпуса и начинаю расстрел практически в упор!! Что мне эти десять метров! Рев раздается такой мощный, будто я динозавра подстрелила. Заваливается орк назад, на спину, придавливая своих собратьев мелких. Всаживаю в раскрытую грудь еще! Адреналин в крови бушует, волосы дыбом везде, где только они у меня есть.
– Жить надоело! – Рявкнул дедуля, дергая назад. Оборачиваюсь, прислоняясь спиной к зубцу. А на стенах боковых творится такой беспредел, что страшно! Орки наверху уже! Рыцари расшвыривают их, часть уродов летит во двор, а там копейщики добивают.
Поднялась снова. Вижу, что второй отряд с таким же громилой во главе приближается к воротам, а за ним еще два плотных строя нечисти. Пускаю стрелы, не целясь, пока довольно далеко. Попадают некоторые. Орки в шоке. Выцеливаю самого крупного! Этот в броне несуразной и еще более устрашающей! Сам размером с гоблина, как с такими в рукопашную?! Три стрелы его настигло, прежде чем завалился. Орки разбегаются! Они не ожидали такого!
Понеслась вдоль стены, перешагивая раненых и убитых. Второе дыхание открылось! На передней стене лучники и остались. А дальше месиво, крики, лязг стали и рев рыцарский вперемешку с визгом поросячьим. Солдаты наши с орками бьются на равных, рыцари же рубят нечисть уверенно. Было бы их больше!!
Увидела барона Норда, по два орка с двух сторон его окружили на клочке стены. Тяжело ему, устал. А уродцы и не спешат, норовя ударить, когда отвлекается на товарищей и, вероятно, затягивая время, чтобы подоспело больше своих.
Ражу без промаха, избавляя стену от назойливой нечисти. Барон оборачивается на меня. В глазах бешенство, граничащее с безумием. Кивает мне. Мол, спасибо. Выпускаю еще стрелы по влезающим тварям, с радостью понимая, что в ворота уже не долбятся, разрушили мы их черепаший панцирь из щитов. Оставшиеся лучники перебрались на фасад и стреляют, уже не пригибаясь. В ответ уже ничего не летит. Тем временем рыцари и мечники орудуют на стенах. Копейщики сторожат ворота и добивают упавших во двор орков. Жизнь в общем – то налаживается.
Стреляю, как робот, практически не чувствуя кисти. Сжимаю уже, моля, чтобы импульс от мозга до нужной жилки дошел, и пальцы сжимались. Коленки вибрируют, сама готова завалиться и скатиться со стены во двор, прямо на копья и трупы всех подряд. В голове пульсирует подплывающая с краев тьма.
Выпустила еще две стрелы в чернеющее через мое восприятие пространство. Одна попала в голову орку, что пытался влезть меж зубцов, другая улетела мимо. Очередную гору из трупов уже не могу преодолеть. Ноги подламываются. Сажусь, едва не срываясь вниз. Прострация наплывает, звуки внешнего хаоса сливаются в сплошной гул. Глохну… Переваривает мое сознание именно сейчас все картинки кровавые, а с этим и ужас новой волной накатывает. Мимо меня солдат пробегает.
– Ты в порядке, женщина?
– Орки где? – Спрашиваю, и голоса своего не узнаю.
– Отбились мы. Отступает нечисть. Им без катапульт нас не взять!
– Размечтался! – Раздается слезливый мужской голос снизу. – Треть гарнизона уже тю – тю…
– Сторонись! – Барон возникает, чуть ли не скидывая мужчину со стены. – Маркиза! Вы целы?!
Киваю. Подгребает меня под лапки безвольные, что ногами кличут, под шейку слабенькую берет. И со стены спускает по лесенке.
– Стрелы собрать! Орков добить!! Мертвых поколоть повторно! – Голоса рыцарей срываются на хрипы и визг.
– Головы режьте, чтоб наверняка! Нечисть хитрая!
Засмеялся кто – то истерично. А мне плохо так…
Повезло нам, что легкая пехота рвалась по стенам. А не тяжелые уроды в доспехах. Те через ворота хотели. Пока барон несет, смотрю, ворота так и не разбили до конца, хотя изрядно потрепали. Подросток через щель пройдет спокойно. И сама бочком пролезу.
Поднялись до цитадели. Ворота не сразу открылись. Воины самое дорогое сердцу рыцаря охраняют бдительно. Передал меня свеженьким, неиспачканным в крови солдатам и пошел назад с криками:
– Десять мечников еще давай с цитадели к нам! Стрелы пособирать, мертвых к воротам свалить!! Всех, без разбору!! Нет времени!!
Дверь захлопнулась, создавая иллюзию отделения мира некоторого спокойствия от мира боли. Временного до жути. Проваливаюсь в черноту. Даже думать нет сил…
* * *
– Я знатная, они не должны… нет. Просто выкуп, – прорываются сквозь сон хныканья.
– Да, леди…
– Они забрали всю мою охрану. Что будет, когда нечисть войдет сюда?!
– Не войдет… А если… я убью себя.
– У барона дети, им незачем знать…
– Я убью и детей. Наказ мужа.
– Ему уже будет все равно выполнила ли ты. – Раздается набравшийся решительности молодой голос, хозяйка которого, похоже, и ревела. – Не вздумай этого делать.
Жарко, пахнет женским потом и легкими духами. Открываю глаза. Темно. Перехожу на ночное зрение. Надо мною камень. Поворачиваюсь набок. Вижу, что сидят за столом три женщины вокруг одной единственной свечки, что уже догорает. А я на диване, рука затекла. Кое – как поднимаюсь и ловлю испуганные взгляды.
– Маркиза очнулась. Принесите воды, – произносит самая молодая.
Девочка, что сидела на коврике неподалеку, поднимается. Сразу ее и не заметила, потому что она была, как статуя.
– Госпожа, есть только хлеб и тот черствый.
А кушать – то хочется! Желудок крутит.
– А есть мясо?! – Выдаю. Готова хоть орка сожрать в образе черном, на языке будто вкус мяска куриного. Слюнки аж потекли. Что со мной, твою ж мать…
– Нет тут ничего, – фыркнула женщина. – Заброшенный замок был. Никто и не думал, ни гадал, что сюда загонят их и нас.
Ничего себе расклад! Поднимаюсь, силы есть, хоть ноги и стонут от недавних танцев со смертью. Острое беспокойство не оставляет меня. Осматриваю комнату. Глухая и каменная камера, без окон. А мне важно знать время суток!
– Где все?! – Спрашиваю, принимая кусок хлеба, которым можно гвозди забивать.
Три дамочки в светских одеждах смотрят на меня испуганными глазами.
– Барон забрал всю охрану, оставив одного самого хилого солдатика, – простонала молодая. Видимо, она и есть баронесса, которую рыцари спасали, и полегли…
– Пропали мы, – охнула женщина постарше.
– Ваш отец храбрый человек и знает, что делает, – произнесла я, стараясь поднять уныние девицы со дна.
– Барон Норд не ее отец, – прогнусавила взрослая женщина, поглаживая начинающую реветь баронессу. – Ее отец пал вместе с сыновьями, когда в замок графа вторглась нечисть. А что с матерью…
– Миретта, замолчите! – Проблеяла баронесса. – Или я поднимусь на башню и сброшусь! Мне уже незачем жить на этом свете!
– Полно вам, баронесса. Ведите себя достойно при маркизе. Она осаду на стене отбивала, башенный говорил.
