скачать книгу бесплатно
– Госпожа, бежим!
– Подожди, – выдернула руку из на удивление цепкого захвата, медленно двинулась к проходу, всматриваясь в темноту, пытаясь понять, что меня смущает… я не замечала остальных частей тела, – ты видишь, оно не шевелится.
– Госпожа, – заскулила девица, но всё же смело двинулась за мной. Медленно не делая резких движений, мы подбирались всё ближе. Глаза продолжали светить, но не перемещались. Девчушка шумно дышала мне в затылок, заглушая все окружающие звуки, но вымолвить хоть слово я не решилась, пока почти не упёрлась…
– Хм… и какой, – мысленно выругалась я, вслух продолжив, – дурак поставил прям в проходе эту лестницу.
– А глаза?
– Нет их, два жёлтых пятна на доске, – сердито пробурчала, пытаясь унять колотившееся сердце, подойдя вплотную к деревянной лестнице, от неожиданности и испуга всё же завопив, – ааа!
– Ууу, – завыла служанка за моей спиной, грохнувшись судя по звонкому звуку, в обморок.
– Дуры! – Рыкнула я, очумелым взглядом провожая улетающих в окно холла двух бабочек, которые и были теми жёлтыми пятнами глазами.
Через несколько минут, придя в себя, я с трудом опустилась на пол к девушке, ощущая, что ноги от усталости, потрясения и страха отказываются держать. И только лишь усилием воли, я не рухнула как подкошенная, осторожно погладив обморочную по лицу, прошептала:
– Всё хорошо, опасности нет.
Но время шло, девушка не приходила в себя, как приводить в чувство слабонервных особ я не знала, поэтому единственное, что придумала, это снова вернутся в ещё воняющую тухлятиной из кладовой, кухню и набрав полную кружку воды, вылить её на девушку.
– Госпожа, – прохрипела та, медленно открывая глаза, осмотрелась.
– Вставай, опасность нас миновала.
– Да? Вы их победили?
– Кого их, – удивлённо переспросила, оглядевшись на наличие трупов.
– Тех с глазами?
– Это были бабочки или моль, кто их знает, и они улетели, – проговорила, помогая подняться болезной, мысленно хмыкнув. Вспомнив лису, с её умными речами про битый не битого везёт, – пошли, нам нужно проверить первый этаж и найти место с целыми окнами и где можем запереть дверь на ночь. Хм… в холле свет горит, а в этой комнате нет.
– Так, я я не включала, – пробормотала служанка, испуганно вздрагивая, она, просунув руку в дверь, щёлкнула выключателем и тут же захламлённое помещение озарил свет.
– Хорошо… свет, вода имеется, – задумчиво протянула, осматривая очередную грязную облезшую комнату, – идём что ли.
Первый этаж нас не порадовал. В основном в нём были хозяйственные помещения, в одном из них дверь вела в сад, в другом была навалена в кучу поломанная мебель. Гостиная тоже не радовала, разбитые окна, облезшие стены и плесень у подножия одной из рельефной колонны.
На втором этаже было повеселей, но тоже везде разруха и грязь. Однако попадались комнаты, где в окнах были целые стёкла и даже двери запирались, но вот кровати отсутствовали, как, впрочем, и остальная мебель. И только в конце коридора нам улыбнулась удача. В комнате стояла кровать поистине гигантских размеров, ну и подумаешь, что скрипучая, зато на ней даже имелся матрас, нам лишь останется застелить его чем-нибудь. А ещё были целые окна и дверь запиралась на засов, там же можно было выйти в ванную комнату и судя по всему в кабинет. Мусора конечно же было, как и повсюду полно, но это мелочи, главное безопасность.
– Пошли вниз за чемоданами, надеюсь, там будет какое-нибудь покрывало.
– Нет, госпожа, там ваши платья. – тихо ответила служанка, виновато опустив глаза, добавила, – я собирала немного, но поверенный заметил и всё забрал.
– Угу, гад он, – прошептала, осторожно ступая по лестнице, чтобы снова не упасть, – ничего справимся. А еды, случайно у нас нет?
– Нет.
– Мда… ладно нам бы до утра продержаться, здесь же люди живут, у них купим.
– Деревня стоит на ваших землях, люди должны вам налоги платить.
– Да? – заинтересовано спросила, пыхтя затаскивая тяжеленный чемодан, второй тащила девчушка, имя которой я пока так и не выяснила, а спрашивать не решилась.
– Вы говорили, что по прибытии соберёте со всех долги, по документам они же более пяти лет не платят.
– Ладно. Утром разберёмся, – проговорила, заходя в комнату, – запри дверь и давай наведём порядок хоть в этом углу, чтобы спать, где было.
– Сейчас госпожа, я внизу видела тряпки и кастрюлю какую почище из кухни принесу, смою пыль эту.
– Хорошо, только аккуратней там.
– Спасибо, – вдруг просияла девушка и радостная выбежала в коридор.
Я же, воспользовавшись временным одиночеством, принялась шуршать в сумочке, которую не выпускала из своих рук. Осмотревшись, не найдя подходящего и чистого места, куда можно высыпать своё богатство, я, вытянув уголок подклада, найдя едва заметный шов, зубами перекусила нить.
– Так и что там у нас, – задумчиво проговорила, вытягивая из полученной дыры, свиток, я с удивлением уставилась на незнакомые закорючки, которые, впрочем, могла читать, – хм… и говорю я на незнакомом мне языке, чудны дела творятся… ладно, не отвлекаемся.
Читая завещание деда, а после и его письмо, я сделала неутешительный вывод. Эмма Барлоу урождённая графиня – сирота, без средств к существованию. Кроме, вот этого особняка, несколько акров лесной чащи и деревеньки у неё ничего нет. А некогда, до гибели родителей девочка росла в достатке, дед малышку баловал, но пагубная страсть к азартным играм лишила их всего. Но деду проще, он стар и покинул этот бренный мир, оставив ни к чему не приспособленную девицу в нищете. Да, да, он так и написал, что жалеет о том, что не обучил внученьку и замуж вовремя не выдал, всё выбирал для своей кровиночки подходящую кандидатуру. А сейчас двадцатилетняя Эмма и не нужна никому. И покидает он этот мир, уповая, что его Эми сможет справиться с жизненными тяготами и вернёт величие семье Барлоу.
– Ну дед, – сердито фыркнула, беглым взглядом окинув комнату, – чтоб тебя…
– Госпожа! Смотрите, что нашла, – воскликнула девушка, прервав мои ругательства, окрылённая влетая в комнату, держа в руках горсть мелких яблок.
– Спасибо, – поблагодарила довольную и гордую своей находкой девушку, почувствовав вдруг дикий голод, вгрызлась зубами в одно, – сладкое, ты сама тоже ешь.
– Можно? – спросила та, потрясённо взглянув.
– Конечно, – не менее потрясённо ответила девушки, подумав: «Неужели Эмма голодом морила её», вслух же спросила, старательно сделав равнодушное лицо, – а как твоё полное имя?
– Молли, госпожа, так и есть.
– Красивое имя, – улыбнулась девушки, доедая второе яблочко, – ну, что начинаем наводить порядок, день был очень длинным и ужасно хочется спать.
– Вы присаживайтесь, я сама здесь уберу.
– Сама ты и за день не управишься, вместе быстрее будет.
– Но госпожа, – возразила Молли, в очередной раз ошарашенно на меня посмотрев. Сегодня на девушку навалилось слишком много потрясений, что она даже не нашлась чем продолжить.
– Не спорь и где вода, за которой ты бегала на кухню.
– Ой, – пискнула Молли, – я мигом.
– То-то же, – пробормотала, открывая чемоданы, решив пока осмотреть своё имущество, принялась перебирать наряды, – в этом много не наработаешься, ходить-то в таком по дому страшно.
– Вот, – оборвала моё ворчание Молли, поставив на столик кастрюлю литров на пять с водой, настороженно спросила, – здесь тряпка, я штору старую взяла с кухни.
– Пойдёт, её как раз только на тряпки и можно пустить, – одобряюще улыбнулась девушки, – давай пыль сначала с матраса смахнём.
За час мы успели лишь убрать мусор, вытереть пыль вокруг кровати и проложить дорожку до ванной комнаты. Там тоже стёрли пыль только на раковине, с зеркала и унитаза. И уставшие, напившись холодной воды, устремились к кровати. Прикрыть грязный матрас было нечем, подушкой нам послужили мешочки, битком заполненные нижним бельём Эммы, а одеялом стало платье, было его конечно жаль, но к середине ночи похолодало и совершенно не хотелось ко всему прочему заболеть.
Молли пару раз отказалась спать рядом, но, видимо, девушка тоже вымоталась за день и не слишком упиралась, быстро шмыгнув в кровать, она улеглась на самый её краешек. Я не стала ничего говорить по этому поводу, сама с трудом справляясь с закрывающимися глазами и стоило моей голове коснуться мешка, отключилась.
Глава 3
– На яблочках мы долго не продержимся, – задумчиво протянула, завтракая сладким сочным, но маленьким фруктом, запивая холодной водой, – надо бы наведаться в деревню и обзавестись минимумом продуктов.
– Госпожа, я не знаю, где она, – быстро проговорила Молли, размазывая грязь по столу, – а пешком далеко идти.
– Ничего, не рассыплемся, вот, только куда бы спрятать чемоданы.
– Может в кладовую, там темно и запах такой, что не каждый сунется.
– Нет, провоняют и не продашь потом, – возразила, перебирая в уме, все тайные места в особняке, но ничего подходящего в голову не приходило, разве, что…, – лучше в том мусоре, среди сломанной мебели припрячем, лежит же он давно.
– Можно, – кивнула Молли, тут же рванув исполнять.
– Да, подожди ты, малахольная, – остановила девушку, – надо посмотреть, что там имеется, может обменять придётся.
– Платки?
– Ну как вариант, но зачем они в деревне. Надо что-то полезное, пошли искать.
Перевернув содержимое чемодана снизу доверху, я ничего путного там не нашла. Платье обменять, слишком дорого будет, сомневаюсь, что в деревне такие деньжищи найдутся, не зря же они налог не платили. Трусы с рюшками? Кур в них кормить хозяйка будет? Точно скажут срамота. Остаются и правда только платки носовые, по краю вышитые золотой нитью, вдруг в приданое кому пойдёт.
– Возьму ещё монеты, мало ли, – пробормотала, осматривая себя в пыльном зеркале. Волосы Молли мне с утра пригладила гребнем, подол платья внизу грязный и на груди странный «орден» в виде жирного пятна, хотя я точно ничего не ела такого. Но в целом облик был презентабельный, главное брови нахмурить и грозно стребовать оброк.
– Госпожа давайте я сбегаю, – снова предложила Молли. Такая искренняя забота и беспокойство за свою хозяйку, честно признаться, тронула.
– Нет, мне надо самой всё осмотреть, – возразила, медленно спускаясь по ступеням, нога уже не так болела, но стоило сделать неловкий шаг, как боль усиливалась, – тебя и слушать не будут, сама понимаешь.
Девушка, лишь тяжело вздохнув, перехватила в руках мешок с нашим товаром, проследовала за мной. Выйдя на улицу, я на миг замерла, любуясь яркой зеленью сада, стоящими у входа некогда красивыми вазонами, которые сейчас оплёл плющ. Деревья, кусты давно считали себя здесь хозяевами, поглотив сад, не оставив ни единого пустого места.
Птицы, чувствуя себя в безопасности, в таких-то зарослях, с раннего утра горланили песни, насекомые планировали у самого лица, будто пытаясь разглядеть и запомнить нарушителя их спокойствия.
– Нам кажется сюда, – махнула рукой в сторону узкой тропинки, петляющей между высоких деревьев, удивляясь, как ночью Эмма и Молли смогли её разглядеть и не заблудится в этих джунглях.
– Госпожа, давайте я первой пойду.
– Молли, какая разница, – отмахнулась от предложения девушки, смело пробираясь сквозь заросли, я всё же приметив валяющую ветку у тропинки, толщиной с руку Молли, подняла её, угрожающе продолжив, – если что, буду отбиваться.
– Хорошо, госпожа, – сиплым голосом согласилась со мной Молли, отстав от меня на два шага, кажется, я её пугаю. Оно и понятно, сомневаюсь, что прошлая Эмма так себя вела, но притворятся нежным избалованным цветочком я точно не буду, не те условия, хотя могу.
– Гляди-ка, а здесь ходят, – пробормотала я, заметив притоптанную кем-то ромашку, – и совсем недавно кто-то гулял.
– Может вернёмся?
– И будем сидеть в особняке, пока не помрём от голода, – прервала Молли, удобней перехватив ветку, добавила, – нам нужны продукты, а ещё кто-нибудь из мужчин, чтобы помогли разобрать завал, застеклили окна, отремонтировали нагреватель и двери.
– Тогда я старосту приглашу в особняк.
– Думается мне, что добираться он будет очень долго, – насмешливо бросила, обруливая торчащую ветку, Молли благоразумно промолчала, продолжая идти за мной.
Тропинка вела нас вглубь леса, и с каждым шагом я понимала, что она точно не выведет нас к деревне, но упрямо продолжила идти. Ведь куда-то же она приведёт и надо узнать куда, судя по всему, по ней часто до особняка прогуливаются.
Я осознавала, что веду себя слишком беспечно, что две девушки, гуляющие по лесу, лакомая добыча и для животных, и для грабителей, да что говорить и жители деревни легко могли по голове стукнуть и прикопать в лесочке. Но на меня вдруг напала странная отрешённость, смелость и безрассудство, такой я была в молодости. Бесстрашно прыгала с тарзанки, пролазила в узкие щели пещеры, возвращалась с бара по ночному городу в одиночестве.
Это после… с годами, с опытом прожитых лет я стала смотреть на мир другими глазами. Всё больше сидела дома с книжкой или вязанием, предпочитая спокойный и безопасный отдых.
– Госпожа, подождите, – окликнула меня Молли, прервав воспоминания, – вы так быстро пошли.
– Задумалась, – ответила к девушке, краем уха услышав за деревом шорох, резко обернулась, от испуга и неожиданности рыкнула, – вот вы-то мне и нужны.
– Мы? – удивлённо воскликнули мужчины, успевшие, лишь приступить нам путь, они с вытаращенными глазами смотрели на меня, замерев в ожидании.
– Конечно, нам нужна помощь в особняке, а без сильных мужских рук нам не справится, – уверенно заявила, с трудом переборов дикое желание сбежать от четырёх бородатых мужиков, разбойничьего вида.
– Так, вы хозяйка особняка Керин, – воскликнул один из них, отмирая, – а мы ночью свет видели в нём.
– Да, Эмма Барлоу, – с облегчением выдохнула, интуитивно почувствовав, что убивать и грабить нас не будут, – вот ночью прибыли с Молли, а там разруха и грязь. И никого нет, чтобы помогли…
– Там жить страшно, говорят, ведьма там обитала, – вдруг тихо произнёс самый молодой из них, с реденькой бородёнкой.
– Не болтай! – рявкнул на него, тот что постарше, снова обращаясь ко мне, – так чем помочь?
– Ох… там столько всего, но сначала проводите, пожалуйста, до деревни, – пролепетала я, несколько раз моргнув, надеясь, что удалось прикинуться бедной овечкой, я принялась жаловаться, – понимаете родителей у меня нет, а дед всё состояние графства проиграл. И всё что осталось у меня, это особняк и одежда. Да пара медяшек… надо бы продуктов хоть немного раздобыть, а то с вечера, кроме диких яблок ничего не ели.
– Хм… графиня, – прокашлявшись проговорил старший.
– Эмма, можно обращаться просто Эмма, – улыбнулась, продолжая наступательную операцию, как сказала бы моя подруга, – нам много не надо, муки, масло, крупу какую, овощи, ну там мяса да молока.
– Мясо мы в лесу для вас словим… если позволите, – чуть согнулся в лёгком поклоне старший, важно улыбаясь, явно ощущая себя рыцарем.
– Ой, будет очень любезно с вашей стороны, вы только целой тушкой не приносите, а то мы девушки… боюсь не справимся.
– Конечно, а к деревне мы вас выведем и проследим, чтобы ушлый староста не обманул вас.
– Это было бы чудесно, – обрадованно воскликнула я, чуть не захлопав в ладоши, – слышишь Молли, это замечательные джентльмены не оставят нас в беде.
– Угу, – пискнула Молли, пребывая в ужасе от всего происходящего.
– Простите, я не знаю, как к вам можно обращаться?
– Кхм… это Тоби, Луи, Джек и я Бен, – смущённо пробормотал мужчина, тут же добавив, – вы не по той дороге пошли, деревня западнее расположена.
– Чтобы я без вас делала, – снова восторженно воскликнула, – точно бы заблудились без вашей помощи.
