Нейроплей

            Внезапно раздался громкий звук фанфар. Фигура, возле которой стояла Мэри, озарилась ярким светом. А на гранитном постаменте вспыхнули огненные буквы "МАГ".

            Мэри от неожиданности вскрикнула и попятилась. Моника сама не заметила, как оказалась за спиной у Тиграна, крепко схватив его за руку.

– Я так и знал! – воскликнул Тигран.

– Да, что тут происходит? – Мэри оглядывалась по сторонам, не грозит ли ей опасность, – что ты знал? А если знал, почему нам не сказал?

– А кто тебя просил чужие вещи без разрешения трогать? – резонно заметил Тигран.

– Ну не начинайте опять! – взмолилась Моника, встав между ними, – вы же взрослые люди! Почему вы не можете нормально общаться?

            Моника топнула ногой и уперев руки в бока, суровым взглядом смотрела по очереди сначала на Тиграна, потом на Мэри.

– Рассказывай, что тут происходит? – грозно спросила она у Тиграна.

– Посмотрите на эти фигуры. Кого вы видите? – Тигран кивнул головой в сторону мраморных изваяний.

– Тут дед в каком-то балахоне с капюшоном, – начала перечислять Мэри, указывая рукой на то, что видит, – в середине, скорее всего воин какой-то. Вон, у него в руках меч и щит. А на последней – Робин Гуд.

– Какой ещё Робин Гуд? Ты чего? – удивлённо уставился на неё Тигран.

– Да откуда я знаю. Ну тип какой-то с луком и стрелами, – Мэри возмущённо всплеснула руками.

– Ну и что это значит? – не выдержала Моника.

– Всё очень просто – на этой локации мы должны выбрать класс своего персонажа, – он указал на освещённую ярким светом фигуру, – Мэри сама того не зная, выбрала мага. Вторая фигура, как вы правильно поняли – воин. А третья – охотник.

            Тигран немного помолчал, давая девушкам время понять, что происходит.

– Раз уж Мэри у нас маг, я считаю, что Моника должна выбрать охотника, а я поиграю за воина.

– Если ты считаешь, что так будет правильно, давай так и поступим, – Моника подошла к фигуре охотника, – чё делать?

– Наверное нужно взять какой-нибудь предмет, из тех, что находятся под статуей и надеть его на себя, – предположил Тигран.

            Моника подобрала со стола колчан со стрелами и закинула его себе за спину. Убедившись, что колчан занял своё место и ей не мешает, она взяла лежащий перед ней простой лук.

            Фанфары. Яркий свет. Надпись на постаменте огненными буквами – "ОХОТНИК".

            На стендах под статуей воина был размещён целый арсенал холодного оружия. Тиграну было из чего выбрать. Тут были и тяжёлый двуручный меч, и лёгкий короткий меч, и боевой молот, и даже огромный топор.

            Тигран сначала потянулся к массивному двуручному мечу, но потом передумал и снял со стенда короткий, более лёгкий меч с бронзовой рукояткой. Несколько раз быстро махнув мечом перед собой, он резко вскинул руку вверх идеально попав в момент, когда зазвучали фанфары. Наблюдавшие за ним девушки громко рассмеялись, не ожидая от своего друга такой актёрской игры.

            По древнему храму прокатился глухой скрежет. На противоположной от входа стене, отъезжала в сторону тяжёлая каменная дверь. Девушки напряглись, не зная чего ожидать.

– Это проход на следующую локацию, – успокоил их Тигран, – но перед тем как, покинуть эту локацию, нужно выбрать себе экипировку.

            Девушки кивнули и послушно разошлись по своим сторонам. Пристегнув к поясу перевязь с метательными ножами, Моника взяла со стола небольшой кинжал с красивой плетёной ручкой и сунула его за голенище сапога. Тигран пытался справиться с лёгкими кожаными доспехами, которые всё никак не получалось зафиксировать, чтобы они сидели удобно.

– Что за фигня? – послышался возмущённый голос Мэри.

– Что там у тебя? – Тигран оставил попытки справиться с амуницией и пошёл узнать, чем недовольна Мэри.

– Где моё оружие? – продолжала возмущаться девушка, – вы, значит, обвешены оружием, как новогодняя ёлка гирляндами, а я должна идти с этим?

            Мэри указала на стол, где были аккуратно разложены кольца, браслеты и кулоны. Тигран взял в руки одно из колец – золотое, с крупным рубином и поднёс поближе к глазам, чтобы лучше рассмотреть.

– Посмотри внимательно на рубин, – он улыбнулся и протянул Мэри кольцо, – что видишь?

– Ого! – выдохнула она, – а я даже и не заметила.

– И мне покажите, – подошла Моника, – и мне интересно.

– Внутри рубина пылает огонь, – Мэри изумлённо посмотрела на сестру и протянула ей кольцо.

– Я не знаю, как это работает, но думаю, скоро узнаем, – Тигран снова вспомнил про завязки на своих доспехах, – Моника, ну помоги! Видишь же, что мучаюсь! И вообще давайте быстрее, а то мы долго возимся на этой локации. Пойдёмте уже дальше.

Глава 4

Маркус покинул замок и быстрым шагом вышел через крепостные ворота. Длинная каменная лестница вела далеко вниз, к подножью горы. Расположенный там город занимал всё пространство вокруг величественного замка. Узкие улочки, небольшие деревянные домики, спешащие по своим делам городские жители – всё это создавало впечатление большого бурлящего муравейника.

            Маркус пересёк центральную площадь и направился через шумный рынок. Громко кричащие торговцы, предлагали ему разнообразные товары, зазывая к своим лавкам. Но Маркусу было не до них. В душе у него бурлила злость и кипела обида. Почему брат обращается с ним, как с ребёнком? Он ведь мог выслушать и спокойно объяснить свою точку зрения. Но нет же. Брат решил выставить его капризным ребёнком при этом безмозглом солдафоне Митросе.

            Маркус твёрдо решил вступить в ряды армии, чтобы помочь королевству и доказать брату – королю Теодору, что он уже не глупый ребёнок, а взрослый человек, способный совершать серьёзные мужские поступки. Ему осталось дойти до казармы, получить оружие и доспехи, а на следующий день он отправиться защищать королевство с такими же добровольцами как и он. Его врождённая способность к магии будет дополнительной помощью в борьбе с жестокими захватчиками.

            Быстро проскочив, галдящий рынок, Маркус свернул на соседнюю улицу и пошёл мимо таверны. Из внезапно распахнувшейся двери вывалился грузный мужчина в сером балахоне. Он был настолько пьян, что не удержался на ногах и повалился на проходящего мимо парня. Мгновенно среагировав на угрозу, Маркус отскочил в сторону таким образом, чтобы помочь мужчине устоять на ногах и при этом не быть раздавленным.

– Спасибо тебе, добрый человек, – пьяным голосом поблагодарил его еле стоящий на ногах мужчина.

– Господин Октавиус? – Маркус не сразу узнал смотрителя городской библиотеки.

            Один из умнейших людей в городе. Всегда выглядел свежо и опрятно. Маркус ни разу не видел его даже слегка выпившим. А сейчас смотритель предстал перед парнем, как заядлый посетитель дешёвых увеселительных заведений.

– Маркус, мальчик мой, – радостно воскликнул мужчина, заключив парня в свои медвежьи объятия.

– Вы в порядке? – поинтересовался Маркус, выпутываясь из объятий библиотекаря, – честно говоря, выглядите вы так себе.

– Если честно, то и чувствую себя так же, – смотритель прикрыл рукой рот и громко икнул, – мне бы до дома добраться.

– А вот это очень хорошая мысль, – Маркус придержал мужчину за локоть, чтобы тот не свалился.

– Проблема в том, что я не могу сообразить в какую сторону мне идти, – запинаясь и с трудом выговаривая слова признался библиотекарь, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, – видимо в этой таверне эль не самого лучшего качества.

– Давайте я вам помогу, – Маркус крепко схватил под руку еле стоящего на ногах смотрителя и аккуратно двинулся в сторону его дома, – мне как раз с вами по пути.

            Половину пути библиотекарь громко пел песни, шутил и рассказывал старые не смешные анекдоты. Икнув в очередной раз, смотритель посерьёзнел и задумчиво спросил:

– Как ты думаешь, Маркус, нам действительно скоро конец? – тяжело вздохнул он, – неужели нам никто не поможет?

– А вы верите в легенду об избранном? – спросил Маркус, не особо рассчитывая на положительный ответ.

– Мы сейчас находимся в таком положении, что я готов поверить в любое чудо, которое сможет нам помочь, – библиотекарь Октавиус начал приходить в себя после пешей прогулки по свежему воздуху, – я даже готов поверить в существование Амулета Неисчерпаемой Силы Максимилиана Первого.

– Амулет чего? – удивился Маркус, потому что никогда раньше не слышал о нём.

– Ходят легенды, что благодаря силе этого амулета, первый король Беллатрии – Максимилиан, очистил эти земли от всякой нечисти и основал тут город. Шли годы – город рос и развивался. Так и образовалось королевство Беллатрия. Максимилиан ещё долгие годы правил страной, пока однажды не пропал без вести, уехав на охоту со своей свитой. Что с ними со всеми случилось? Куда они могли пропасть? Никому подлинно неизвестно.

– А в легенде случайно не говорится куда ездил охотиться король? – в голосе Маркуса прозвучали нотки азарта.

– Если мне не изменяет память, то он любил охотиться в Дальнем Лесу, – Октавиус нахмурился, – а ты зачем спрашиваешь?

– Из чистого любопытства, – успокоил его Маркус, – а вот и ваш дом, господин Октавиус. Надеюсь дальше вы справитесь самостоятельно?

            Маркус аккуратно отпустил тучного библиотекаря и собирался бежать по своим делам.

– Маркус, подожди, – окликнул его библиотекарь, – я, кажется, понял, что ты задумал.

– Даже не пытайтесь меня переубедить, – начал упрямо мотать головой Маркус, – если есть хоть малейшая надежда на спасение нашего королевства, я обязан ею воспользоваться. Даже ценой собственной жизни.

– А я и не собираюсь тебя отговаривать, – доброжелательно улыбнулся Октавиус, – наоборот – хочу помочь.

            Библиотекарь махнул рукой, призывая Маркуса идти за ним и скрылся за дверью своего дома.

            Маркус немного поколебавшись, решил, что вряд ли Октавиус собирается его обмануть и пошёл следом. Переступив через порог, Маркус увидел, что смотритель активно что-то ищет среди множества книг, аккуратно расставленных на полках высокого шкафа. Он снимал с полки книги, быстро их пролистывал, бережно ставил обратно и доставал следующую.

– Что вы ищите? – Маркус не понимал, что происходит.

– Одну секунду, – Октавиус увлечённо переставлял рукописи, – вот оно!

            Он торжественно махал над головой пожелтевшим от времени пергаментом.

– Смотри, – протянул он листок Маркусу.

– Что это? – Маркус осторожно взял листок в руки и начал его разглядывать, не дождавшись ответа. Октавиус успел уйти в другую комнату.

            В руках у Маркуса была какая-то древняя карта Беллатрии. Он понял это по названию некоторых рек и городов.

            Из соседней комнаты доносился грохот, звон металла и кряхтенье толстого смотрителя библиотеки. Спустя несколько минут из соседней комнаты показался запыхавшийся и раскрасневший библиотекарь с длинным предметом туго завёрнутым в тряпку.

            Смотритель бережно положил свёрток на стол и начал аккуратно его разворачивать. Маркус внимательно следил за действиями библиотекаря. Октавиус развернул свёрток и на столе оказался необычайно красивый меч. По всему лезвию тянулся сложный узор, напоминающий танцующие языки пламени. А в навершии меча красовался внушительных размеров рубин.

– Этот меч, когда-то давно принадлежал моему деду, – Октавиус взял меч со стола, – когда дед был ещё молодым солдатом – новобранцем, он участвовал в одном походе в очень далёкие земли. Где он нашёл этот клинок и при каких обстоятельствах, я точно не знаю. Но зато я точно знаю, что этот клинок прошёл с моим дедом через десятки битв и позволил ему вернуться домой целым и невредимым. Надеюсь он принесёт удачу и тебе, и всем нам.

            Библиотекарь задержал взгляд на лезвии меча и добродушно улыбнувшись, протянул его Маркусу рукояткой вперёд.

– Это большая честь для меня, – Маркус склонил голову и коротко поклонился, – обещаю сделать всё что в моих силах.

– На карте, которую я тебе дал, отмечено то место, куда планировал попасть Максимилиан Первый, – объяснил библиотекарь.

– Спасибо вам за вашу помощь, – Маркус коротко кивнул.

– Удачи тебе, Маркус, – Октавиус по-дружески хлопнул его по плечу, – если это поможет спасти наше королевство, то я буду счастлив.

            Маркус вложил меч в ножны и покинув дом библиотекаря, пошёл готовиться к походу за Амулетом Неисчерпаемой силы.

Глава 5

      Яркий солнечный свет ослепил игроков, вышедших из полумрака древнего храма. Тигран резко зажмурился, Моника отвернулась от палящего солнца, а Мэри прикрыла глаза ладонями. Дождавшись, когда глаза привыкнут к дневному свету, ребята решили осмотреться. Они стояли перед площадкой заполненной соломенными чучелами и мишенями с торчащими из них стрелами.

– Странное место какое-то, – Моника удивлённо разглядывала соломенных человечков.

– Ничего странного, – Тигран уверенной походкой направился к ближайшей фигуре, – это тренировочная площадка для новичков. Тут мы можем отработать базовые боевые элементы.

            Стремительным движением он достал меч из ножен, несколько раз сильно рубанул по манекену и для большего эффекта, точным выпадом проткнул его насквозь.

– О! Прекрасно, – Мэри упёрла руки в бока, – ты, значит, будешь мечом махать, Моника из лука стрелять, а я? Мне что делать? Хоть бы палочку волшебную выдали.

            Ради шутки, Мэри сделала элегантное круговое движение кистью и резко выбросила руку вперёд, будто держит волшебную палочку.

            Тонкое серебряное кольцо с витым узором на руке Мэри вспыхнуло голубым росчерком. Раздался треск. С её пальцев сорвалось несколько тонких молний, которые ударили в одного из соломенных манекенов.

– Кто там жаловался, что оружие не получил? – Моника задорно подмигнула сестре.

– Ни фига себе! – поразился Тигран, – это, что за файер-шоу ты тут устроила?

– Да я сама в шоке, – Мэри удивлённо разглядывала кончики пальцев.

– В следующий раз, когда будете с Тиграном цапаться, следи за жестикуляцией, а то вдруг случайно, ураган вызовешь или землетрясение какое-нибудь устроишь, – подколола её Моника.

– Хорошо бы ещё разобраться с управлением этими чудесами, – задумчиво произнесла Мэри.

– А ты когда кольца себе выбирала, ничего не пропустила? – обернувшись, Тигран посмотрел на храм, – может там были какие-нибудь обозначения? Ну или что-то похожее на инструкцию?

– Даже не знаю, – Мэри задумалась, – там свиток какой-то лежал. Но я в него даже не заглядывала.

            Сообразив, что он то им и нужен, Тигран бегом направился в храм, а через пару минут уже спешил обратно, размахивая свитком. Подбегая к тренировочной площадке, Тигран на ходу начал разворачивать инструкцию.

– Кольца силы делятся на две категории, – начал читать он в слух, – атакующие – используются для нанесения урона здоровью противника. Защитные – используются для блокирования атак или уменьшение урона. Выбор заклинания осуществляется с помощью жестов. Так же, вид атаки зависит от того, кольцо с какой способностью надето на руку.

            Тигран на секунду задумался, обдумывая написанное.

– Попробуй сделать такое же движение, но другой рукой, – Тигран взял Монику под руку и вместе с ней сделал несколько шагов назад, – ничего личного. Просто техника безопасности. Целься туда же.

            Мэри пожала плечами, развернулась к цели и повторила трюк. Рубин на кольце ярко вспыхнул. С руки Мэри сорвался огненный шар, размером с теннисный мяч, и попав точно в цель, охватил несчастного манекена огнём.

– Круто, Мэри, – похвалил её Тигран и снова посмотрел на листок – а теперь, сожми руку в кулак и сделай движение, типа закрываешь дверь.

            Она послушно выполнила задание. Воздух вокруг неё засверкал. И, внезапно, девушку будто накрыло еле заметной голубоватой вуалью.

– Отлично, – Тигран кивнул, – замри на пару секунд.

            Мэри не понимала для чего ей нужно замирать в такой неудобной позе, но спорить не стала. Тигран подобрал из под ног внушительного размера булыжник и сильно размахнувшись, швырнул его в Мэри.

– Ты чего?! – возмущённо вскрикнув, Моника бросилась на Тиграна, пытаясь перехватить занесённую для броска руку.

            Но не успела.

            Не ожидав такого развития событий, Мэри успела только широко раскрыть глаза от удивления.

            Тяжёлый булыжник глухо стукнулся о невидимый барьер и упал у ног девушки, подняв небольшое облачко пыли.

– Поздравляю! Теперь ты умеешь ставить защитный барьер, – громко расхохотался Тигран.

            Девушка маг молча подобрала с земли камешек поменьше и запустила его обратно, попав точно в нагрудный доспех Тиграна.

            Над его головой появилась красная полоска, которая, после попадания камня, слегка сократилась.

– Что это? – Моника смотрела на красную шкалу над головой Тиграна.

– Это шкала здоровья, – он ткнул пальцем в красную полоску над головой, – если она закончится, персонаж погибнет.

– Тигран, прости, – Мэри прикрыла рот ладонью, – я не знала. Я бы ни за что…

– Да брось, – доброжелательно улыбнулся Тигран, – это дело поправимое. В игре здоровье можно восполнять. Самое надёжное средство – это специальные эликсиры. Они обычно красного цвета. Также здоровье можно пополнить, например, едой. Ну и есть ещё один вариант.

– Какой? – сразу же спросила Моника.

– Мэри, сожми руку в кулак, – командовал Тигран, глядя в свиток, – а теперь выпрями руку в направлении объекта исцеления, то есть меня, и раскрой ладонь.

            Вокруг Тиграна образовался золотистый ореол. Шкала здоровья Тиграна медленно заполнялась.

– Заклинание будет работать, пока рука будет в таком положении, – объяснил он.

– А почему над Мэри появилась синяя шкала? – не поняла Моника, – над тобой же красная была.

– А это, чтобы господа маги не зазнавались. У них тоже есть слабые места, – хитро улыбнулся Тигран, – эта шкала показывает количество Маны. Как бы это объяснить? Короче, она расходуется на заклинания и волшебство. Её можно восполнять так же, как и здоровье – эликсирами, но синего цвета. Да она и сама потихоньку восполняется, просто медленно.

– А мне всё равно нравится, – довольно улыбаясь, Мэри поправляла кольца.

            Игроки ещё немного задержались на тренировочном полигоне, упражняясь со своим оружием. Моника быстро освоила стрельбу из лука. Но настоящий восторг она получила от метания ножей. Тигран махал мечом, кромсая соломенных манекенов направо и налево, а Мэри обходилась с ними более жестоко – сжигала магическим огнём и била разрядами ветвистых молний.

– Я считаю, можно идти дальше, – заявил Тигран, вонзив меч в ножны, – пришла пора покорять эту игру.

            Покинув тренировочную площадку, игроки пошли по узкой тропе, ведущей в направлении городка, который они видели в начале игры. Восхищаясь местными видами и реалистичностью графики, игроки вышли на более широкую дорогу, проходящую через небольшую рощу.

– Что это там впереди? – Моника всматривалась в даль.

– Скорее всего нас ждёт первый квест, – со знанием дела заявил Тигран.

            Подойдя ближе, ребята увидели жуткую картину, от которой становилось жутко, а всё тело покрывалось мурашками. На обочине дороги лежала перевёрнутая вверх колёсами телега. Всё её содержимое было разбросано по округе. Лошадь запряжённая в телегу неподвижно лежала в высокой траве. Всё её тело было покрыто множеством кровоточащих ран. Картину усугублял пожилой мужчина, одетый в простую крестьянскую одежду. Он сидел возле телеги и, закрыв лицо руками, громко рыдал в голос.

– Боже! Что же тут произошло? – ужаснулась Моника осматриваясь по сторонам.

– Сейчас узнаем, – Тигран жестом показал девушкам остановиться, а сам подошёл ближе к мужику.

            Мужчина плакал взахлёб, содрогаясь всем телом. Он был настолько убит горем, что даже не заметил подошедших путников.

– Добрый день, – сухо поздоровался Тигран, – что с вами случилось?

– Здравствуйте, господин, – мужчина вздрогнул от неожиданности, убрал руки от лица и посмотрел на игроков опухшими от слёз глазами, – мы с моим сыном Тео ехали в город. Нашу деревню захватили солдаты Эвиленда и нам пришлось бежать. Я надеялся найти убежище в городе, но по пути нас настигла стая волков. Они напали на нашу лошадь и нам с Тео не оставалось ничего другого, как попытаться отогнать серых хищников.

            Мужчина замолчал, пытаясь сдержать слёзы.

– Какой ужас, – прикрыв рот ладонью, Моника с жалостью смотрела на убитого горем мужчину.

– И что дальше? – равнодушно поторопил его Тигран, осматриваясь вокруг.

– Их было слишком много, – мужчина эмоционально хлопнул рукой по земле, – пока я отбивался от трёх волков, остальные пытались окружить Тео. Ему не оставалось ничего другого, как бежать вглубь рощи.

– Кошмар! – не выдержала Мэри.

– В пылу схватки я сильно повредил ногу и теперь не могу пойти к нему на помощь, – снова разрыдался мужчина, – я не могу помочь своему сыну! Спасите моего Тео! Пожалуйста! Я вас за это отблагодарю!

– А что у тебя есть? – решил поинтересоваться Тигран равнодушным тоном.

– Тигра-а-ан! – от возмущения, и без того большие глаза Мэри стали ещё больше.

– У человека горе, – Моника всплеснула руками, – мы должны ему помочь. Я не думала, что ты такой меркантильный.

– Во-первых – что такое меркантильный? – Тигран издевательски ухмылялся, – а во-вторых – почему вы всё время забываете, что мы находимся в игре? Это не настоящий человек. Это персонаж игры. Разбитая телега на обочине – ну просто капец какой избитый сюжет. Каждая вторая игра так начинается. Сценаристам этих игр фантазии не хватает по ходу. У человека беда, мы ему помогаем, он даёт нам вознаграждение. Классика. Я просто решил заранее узнать, есть ли смысл тратить время на этот квест.

– Ну хорошо. Допустим ты прав. Но создатели игры же старались. Писали интересную историю, создавали интригующую атмосферу, – Моника начала загибать пальцы, – а ты вместо того, чтобы влиться в процесс – дурачишься. Зачем ты тогда нас сюда привёл, если тебе самому не интересно?

– Ну ладно, – он глубоко вздохнул и закатил глаза, – давай вливаться.

– О! Боже! Какой ужас! – намеренно переигрывая и утрируя свои эмоции, Тигран подошёл к мужчине, – куда же он побежал? Нужно срочно его спасать!

– Спасибо тебе, добрый путник, – мужчина повернулся в сторону рощи и вытянул руку, – они скрылись за теми деревьями. Я буду обязан тебе…

– Да, да! – Тигран не стал дослушивать скучную речь мужика, махнул девушкам рукой, чтобы шли за ним и уверенной походкой зашагал в сторону рощи.

Глава 6

      Взглянув ещё раз на карту, Маркус поправил заплечный мешок и вышел через городские ворота. Первым делом он решил заглянуть в небольшую деревушку, лежащую на полпути к Дальнему лесу. Судя по карте, которую дал ему Октавиус, Максимилиан Первый со своей свитой останавливался здесь перед тем как пропасть бесследно.

            Маркус быстро шагал по широкому безлюдному тракту. Совсем недавно тут бурлил непрерывный поток людей: крестьяне возили свой урожай в город на ярмарку; богатые купцы водили караваны с товарами со всех уголков земли; солдаты сменяли друг друга на границах королевства, да и обычные путники спешили по своим делам. Сейчас же главная артерия страны стремительно пустела, медленно зарастая сорняками.

            Ближе к вечеру Маркус подошёл к деревне. После изнурительного дневного перехода, его ноги ныли, спина болела от усталости, а ещё дико хотелось есть и спать. Он хотел поскорее снять комнату на местном постоялом дворе, чтобы отдохнуть и набраться сил. Завтра ему предстояло разузнать хоть какую-нибудь информацию о том, где искать Амулет Максимилиана первого.

– Добрый вечер, – Маркус вошёл в трактир и сразу же направился к хозяину трактира, стоящему за стойкой.