Проклятие Пандоры

– О-о-о-о-у! Сумасшедшая! Какая муха тебя укусила? Ты что, ревнуешь? – тихо и спокойно молвит брюнет, поднимаясь с земли.

Говнюк! Знает, что понравился Диане! Дон Жуан чертов!

– Ты не должен западать на нее! Слышишь? – громко, не стесняясь никого, кричу.

Нервно провожу ладонью по волосам и кручусь на месте.

– Ты заговорила, Эксилианна? Ну неужели! Ты снизошла до простого Лео из Маликии? – ядовито выплёвывает, а затем со своей долбаной издевательской улыбкой всё же отвечает. – Что за волнения на пустом месте? Она улетела!

Хоть он и прав, но у меня нехорошее предчувствие.

– Взгляни на созвездие Орион, и пусть это будет тебе наглядным примером, что не нужно связываться с богами. – Приблизившись вплотную, не сбавляя громкости, пытаюсь достучаться до благоразумия парня.

Лео самодовольно рассматривает моё лицо, задерживаясь на губах.

Идиот!

От него пахнет, как от восточной лавки с пряностями возле нашего дома из моей прошлой жизни, причем в которой остались запасы только тех, которые нравятся мне. Отвечаю улыбкой, не отстраняясь. Не дай бог, подумает, что смутил меня.

– Дева, это всего лишь легенда. – Пародируя обращение ко мне Дианы, парень повторяет мою интонацию.

Его дыхание напротив моего, но меня это нисколько не волнует. Отступаю, и пытаюсь добраться до его страхов.

– Да? Ну, тогда напиши завещание и не забудь указать, в кого хочешь превратиться! Может, в одинокую гору или альпийский луг, на котором я буду лежать? А может, шмелем, опыляющим цветы?

Чувствую себя дурой. Со стороны, наверное, кажусь, ревнивой девчонкой.

Только не это!

Парень подходит вплотную. Во второй раз у меня есть возможность, не считая тренировок, лицезреть так близко его смазливую физиономию и попасть в прошлое на Окленд стрит в лавку с пряностями.

– Эксилианна, если хочешь полежать на мне, скажи лично! Я не против опылить твой цветок!

Мерзкое замечание вводит меня в ярость, но я могу контролировать свои силы. Хочу залепить ему обычную пощечину. Как обычная земная девушка, но он перехватывает моё запястье. Могу только испуганно глядеть в его красивые глаза.

– Почему достойные девы всегда отказываются от моих предложений? Придется переходить на богинь. – Издевается.

Рыпаюсь, повторяю движение второй рукой, но всё по той же схеме. Оба моих запястья в кольце его пальцев.

– Заткнись, Леонард! Это не шутки! Могут пострадать все. – шепчу, а он продолжает держать меня.

– Что за на хрен? Лео, отпусти её, – слышу голос Лукаса сзади и немного расслабляюсь.

Маликийский отступает, а Лу тянет меня к своей груди.

Фух! Дружище рядом!

– Лукас. Умеешь испортить момент, – жалуется брюнет, игнорируя враждебный взгляд своего друга.

Моя злость уступает место растерянности.

Почему я оказываюсь вовлечена в это?

– Лео, что на тебя нашло? – слышится голос Кира за спиной, и я резко оборачиваюсь.

Прекрасный мужчина здесь. На нем спортивный костюм, отчего сердце бешено начинает колотиться. Капюшон скрывает его голову, но мне достаточно присутствия. Неосознанно вцепляюсь пальцами в олимпийку Лукаса.

Слова Кира мало похожи на защиту, но сердце любит приукрашивать мотивы интересующих нас людей, а глаза ищут любого знака.

Веду себя, как подросток. Мысленно ругаю себя. Я должна взять под контроль чувства.

Лу издает смешок, и я понимаю, что первый раз позволила ему забраться в голову.

– Знаешь, больше не смей позволять мне забираться тебе в голову! Эта твоя пылкость вызывает приступ тошноты, – мысленно издевается надо мной Лукас.

Никаких звуков. Просто хриплый голос друга у меня в голове.

Так можно было? Чёрт! Мы можем мысленно общаться между собой? Почему мы раньше не пользовались таким средством связи?

Краснею, как рак, за своё мысленное восхищение кудрявым ангелом. Слишком личное.

Может, наказать кое-кого за любопытство?

– Даже не смей, – отвечает наглец по тайной «радио-связи» с теплой улыбкой.

Он попытался узнать, что произошло у меня с Леонардом, но узнал о запретном.

Выбираюсь из приятных объятий. На сегодня хватит нервотрепок. Рядом различаю ещё и Элиаса. Он в банном белом халате и в тапочках.

Что?

– Эл, что за вид у тебя? – интересуется сбитый с толку Лео.

– А! Это! Забей! – отмахивается Элиас, затягивая крепче узел на поясе.

Он забавный, хоть и постоянно игнорирует моё присутствие. Начинаем дружно смеяться.

Он бежал от самого дома мне на помощь?

Эти парни замечательные!

Да, они любят подурачиться, грубо подколоть, но они преданы своей дружбе. Чувствую связь между ребятами, ещё раз убеждаясь, что мне есть на кого оставить Лу.

Внутри шевелится странное чувство. Предчувствие или подозрение.

– У нас возникли небольшие разногласия! Всё нормально! Расходимся! – нарушаю тишину.

Не хочу менять ситуацию и привязываться ещё и к ним.

Все пялятся с неприкрытым интересом.

Что вообще может возникнуть между мной и красавцем из Маликии?

Мы те самые люди, которые в старшей школе игнорируют друг друга, не считая редких подколов парня. Иногда эти попытки даже вызывает у меня улыбку. Типа самый популярный мальчик в школе и серая мышка.

Лукас сканирует меня своими глазами, и я понимаю, что он снова пытается проникнуть в мою голову, натыкаясь на блок. В тот же момент его голова поворачивается к Лео, сосредотачиваясь на нем. Скрывать нет смысла. Брюнет даже понятия не имеет, что сейчас делает его друг, напоминая мне балбеса.

– Не смей в это вмешиваться! – строгим шепотом комментирует папочка-Лу, поймав мою ладонь.

Элиас и Лео перекидываются необидными оскорблениями, как и всегда.

– Не собираюсь! Другой вопрос, не коснется ли это всех нас? – отвечаю уже мысленно, открывая свой разум парню.

Киваю, неотрывно следя за глазами Лукаса. Что-то мне подсказывает, что уже никогда не будет, как прежде. А потом происходит вспышка в моей голове и чёткое видение перед глазами.

– Механизм запущен! Ничего не изменить, – говорит противный хриплый женский голос в моей голове, и картинки меняются.

Диана, Феб, сатиры, лицо Леонарда, искаженное гримасой боли, мои руки над окровавленной раной, меня тянут за волосы, Лу с бледным лицом и закрытыми глазами.

Стискиваю ладонь друга до боли в костяшках. Всё резко прекращается.

– Что-то не так? – интересуется встревоженно Лу, имея ввиду моё крепкое рукопожатие.

Друг не видел этих страшных картинок.

Слава небесам!

Закусываю губу до крови, глуша всхлипы.

Нет! Это не будущее, это просто кошмары! Лукас не может умереть! Я не должна придавать этому значение!

Я не могу думать о его смерти, эти мысли не дают дышать. Беру себя в руки.

– Да, – четко и уверенно отвечаю.

– Раз тут всё хорошо! Пойду домой. – Резко звучит Элиас.

– Да! Тебе уже пора, герой Эл! Я бы справился и один! – стебётся Лео.

– Я не был бы так уверен. – под нос бормочет Лу и, держа меня за локоть, толкает в сторону Элиаса.

– Проводи заодно Эксилианну!

Возмущённо гляжу. Распоряжается мной, словно я вещь какая – то. Эл обычно в мою сторону даже не смотрит, а здесь такая галантность.

– Дамы вперёд, – указывает парень мне дорогу.

Не смею спорить, этот день выжал из меня все соки. Хочется принять горизонтальное положение. Мой сопроводитель держит между нами дистанцию, словно я прокаженная.

– Прости за вид! Я вышел из душа, когда мы услышали крики на улице! Не выбежал бы, я же в трусах. – Звучит как оправдание, но меня мало волнует его внешний вид.

Неожиданно для себя улыбаюсь, представляя эту картину. Сегодня рушатся стены моего отчуждения, которые я воздвигла с самого начала моего появления.

Почему мне решительно хочется сказать эту тупую фразу?

Что за внезапное желание говорить с человеком, не вступающим со мной в общение на протяжении многих лет?

Он появился в Асфоделе самым последним из нашего отряда. Вёл себя тихо и скрытно, пока не подрался с Киром, тогда-то и зародилась их дружба.

– Ничего страшного! Мог бы и в трусах, как в «Спасатели Малибу»! Выглядело бы эффектно. – Подаю голос, чем вызываю удивленное выражение лица.

– Спасатели чего? – переспрашивает, а я мысленно бью себя по лбу.

– Ну, сериал такой!

– Что такое сериал? – снова вопрос, такое ощущение, что парень издевается, но нет.

Земное слишком чуждо для него.

– Лео недавно рассказывал, что вы с ним смотрели телевизор на прошлом задании. – К слову вспоминаю услышанное краем уха на тренировке от брюнета.

– Кино про зомбоков! – уточняет шатен с немного растерянным видом.

– Так вот, сериал – это многосерийное кино! – с видом профессора поясняю, спотыкаясь на ровном месте: – «спасатели Малибу» про спасателей! Там девушки и парни эффектно так бежали на помощь утопающему со своими накаченными телами! В общем, вот!

Возникает пауза.

– Не думал, что ты можешь говорить столько слов подряд. – До этого серьёзный Элиас открывается для меня с другой стороны.

Пихаю в плечо парня за искрометный юмор, в ответ приятный смех.

Незаметно добираемся до моего дома, я уже и забыла в компании этого парня, какие неприятные события произошли сегодня.

– Спасибо, что проводил. – Неловкая получается благодарность.

– Не за что! Ты удивила нас! Оказывается, ты такая воинственная девушка, – уже доброжелательно ведёт себя он.

– Как Лара Крофт? – снова ляпаю.

– Это богиня чего? – чешет затылок мой провожатый.

– Забей, – смеюсь я, взбираясь по ступеням.

– Как ВЕДЬМА МАРСОВ! – роняет необдуманно, что можно заметить по испуганному лицу, три слова, которые активируют мою ярость.

Он замирает, но сейчас же неведомая сила моими руками пригвождает его к стволу дерева. Сжимаю пальцы на его шее.

– Что ты знаешь? – требовательный вопрос звучит устрашающе, превращаясь в эхо, разносящееся ветром по лесу.

Моё запястье начинает жечь, и я отскакиваю от парня с глухим возгласом. Его тело падает к моим ногам, он громко кашляет, скрутившись на влажной траве. Касаюсь волнующего меня места, замечая светящийся след.

Вокруг пугающая тишина.

Боль становится невыносимой, как и желание убить Элиаса. Зажимаю кулак между зубами, стискиваю, пока не привыкаю. Я не должна привлечь внимание. Парень, лежащий только что на боку у моих ног, поднимается на четвереньки и хрипит:

– Что ты такое?

Вопрос интересный, но меня больше волнует, почему моя татуировка проявилась в третьей сфере. Здесь не видно земных чернил, но, когда мы спускаемся вниз, картины красуются на наших телах. У меня одна татуировка, сделанная по пьяни. Непонятно по какой причине я набила себе букву «М», которая теперь пугающе пылает.

Свечение мгновенно тускнеет, словно мне поставили клеймо раскаленным железом. По мышцам проходит какая-то волна, и я ощущаю себя всесильной.

– Не заставляй меня повторять этот трюк! Всего лишь один ответ! Что ты знаешь про марсов?

Марсы – это древние италийские племена. О них упоминалось в мифах о Цирцее, сейчас ничего путного не могу вспомнить. Отвлекаюсь на собеседника. Он сел на землю и вроде пришёл в себя. Не похож на того, кому известны легенды сотворения мира. Смеётся нервно, а потом чешет затылок.

– Честно сказать, я понятия не имею, кто это? Да и ты кто такая? – голос полный замешательства.

Собираю волосы в хвост и присаживаюсь возле него на корточки. Карие глаза парня напротив моих, чувствую спокойствие в мужском теле. Тяжело вздыхаю.

Что мне сегодня предстоит узнать?

– Это мой сосед по дому! Конрад!

– Что твой сосед?

– Он назвал как-то тебя так!

Недоверчиво смотрю. Я не знаю, что говорить и как реагировать. История приобретает краски. Жила себе жила, и тут вдруг происходят непонятные вещи.

Почему именно сейчас?

========== Глава 2 ==========

– Доброе утро!

Распахиваю глаза, сразу распознавая запах сырости и шум дождя.

Ну нет! Только не мерзкий дождь!

Судя по хору капель, за окном мощный ливень, но повернуть голову я пока не в силах. После пробуждения, которое, кстати всегда, мне даётся тяжело, тело ватное и, совершенно, мне не принадлежит.

Сон – это необходимая подзарядка после длинного дня, мышцы насыщаются энергией, а в моём случае, происходит восполнение растраченной магии.

В связи с тем, что я трачу слишком малое количество силы, после сна образуется её переизбыток. В результате, голова неподъёмная, как при похмелье.

Голос, разбудивший меня, больше не раздаётся.

Хвала небесам!

Иначе, от бодрых и жизнерадостных ноток в этом звуке меня стошнит радугой. Невозможно нести в себе столько позитива, кажется, он влияет на мозг, распрямляет бороздки и извилины, и существо уже не спасти от тупости.

Или у меня слишком унылое отношение к своему существованию?

Дёргаюсь от резкого хлопка входной двери, и следом едва слышен набат колокола в амфитеатре.

– Зевс всемогущий, я же опаздываю! – проносится мысль, от которой проходят все недуги.

Тут же тянусь за вещами, попутно поглядев в окно.

Да уж! Дождь хуже, чем я ожидала!

Завеса из ливня, направляемая ветром, переметнулась на ступени крыльца, стоило мне выйти наружу, намочив моментально мою обувь.

Как же мне до амфитеатра добраться?

Было бы неплохо наколдовать зонт, но он явно не спасёт от косого дождя, применить отталкивающие воду чары заманчиво. Однако, непозволительно. Значит, придётся бросаться под капли, что я и делаю, услышав второй звон колоколов.

Пробежка оказывается даже весёлой, немного напоминая о простых детских радостях. Жаль, что моё тело не ощущает холод проливного дождя. Утро стало бы ярким и бодрящим.

С глупой улыбкой врываюсь под крышу, врезаясь во что-то твёрдое и живое. Учащенное от бега дыхание сбивается, а отсутствие осадков оказывается неприятным, когда ощущение прилипшей к телу одежды становится осязаемым. Отлетев после столкновения в сторону, чувствую головокружение.

Какая-то чертовщина!

– Прости, – Слышу знакомый голос и с опаской поднимаю глаза.

Кир всем своим видом говорит о том, что сожалеет, но я не отвечаю, лишь вытираю мокрые руки о свои джинсы. Что, кстати, совершенно бесполезно. От его слишком явного пытливого взора, блуждающего по моей мокрой футболке, облепляющей грудь и живот, хочется провалится под землю, предательский румянец расцветает на щеках. Его же лицо озаряется забавляющейся улыбкой, от которой сжимается грудная клетка.

Слишком неотразимый, чтобы стоять так близко!

Оставляю его на тот же месте, двигаясь ко всем. Справится с неловкостью выше моих сил. С лица неприятно капает вода, когда я подхожу к ребятам на арену.

– Экс, ты только из душа, – издевается Лукас, в ответ получая мою натянутую улыбку.

Ребята смеются, лениво расположившись на трибуне. Наставницы Индиды нигде нет, видимо за неё сегодня Гавриил.

– Спасибо, Эксилианна, что не опоздала – Стебёт меня архангел, расправляя свои крылья.

Каждый раз наблюдая за этим действом, представляю из себя восторженную дурочку, но ничего не могу с собой поделать. Как и сейчас, приклеиваюсь к земле на полпути, пялясь во все глаза на наставника. Это впечатляет.

Почему у хранителей звена Фортуны нет крыльев?

Сегодня на трибуне присутствуют все семь отрядов хранителей. Всего пятьдесят шесть ангелов. В мою команду, помимо меня, входят Кир, Лукас, Леонард, Элиас, Неон, Чарви и Грета.

Обвожу взглядом толпу, на физическом уровне ощущая всеобщую вялость. Радует, что сегодня не одна я сонная и рассеянная.

Гавриил – высокий мужчина, по белесой бороде и толстой длинной косе, доходящей до лопаток, становится ясно, что ему много лет. Крепкие плечи, узкие бедра, каждая клетка его тела наполнена уверенностью. Взгляд прямой, вытягивающий из тебя силы, поэтому я сижу в стороне, чтобы не встречаться с ним глазами.

Тяжесть в голове, наконец, отступила, но кожа на месте внезапно появившейся черной буквы слегка жжёт. Всё время прикасаюсь к запястью сквозь рукава толстовки. Ткань причиняет еще больше дискомфорта.

– Эй, Экс! Выглядишь хреново, – шепчет Лу, касаясь меня локтем.

– Тоскую по земле, – уверяю его. – Схожу на поручение и к своим загляну!

Нахожу глазами Конрада – соседа Элиаса, Кира и Лукаса. Его золотистая копна волос впечатляет своей густотой и шелковистостью. Серые глаза смотрят на этот мир с детской наивностью. Он похож на маленького помощника купидона. Интуиция мне подсказывает, картина не соответствует реальности.

Что он знает? И в какую игру играет?

– Прошу! Будь аккуратней! – взывает ко мне Лу и треплет по волосам.

Посылаю ленивую улыбку другу, не в силах унять волнение. Конрад не так прост, как кажется.

– Вся та же процедура. – Говорит Гавриил, привлекая всё внимание к себе.

Шевелю пальцами ног, чувствуя себя мокрой курицей. От движения подошва противно хлюпает. Не в силах больше терпеть дискомфорт, закрываю глаза, сосредотачиваясь, на попытке высушить волосы и одежду на себе.

– Экс, палишься! – оповещает друг.

И я прекращаю, предполагая, что от моего тела исходит пар.

Со стороны выглядит одновременно и странновато, и подозрительно. Прикрываю лицо от раздражения, отсчитывая минуты до того момента, когда можно скрыться от лишних глаз.

– Селеста, Рендон. – продолжает Гавриил, перечисляя пары, которые сразу идут в свой зал.

Раскаты грома заглушают голос архангела. Он недовольно поджимает губы, повторяя последние, обозначенные им, пары. Осадки никому не нравятся. Всем хочется быстрей отправиться по поручению на землю, может, хоть там солнце.

– Лукас, Грета. Чарви, Элиас.

Что-то идет не по плану? Пары поменялись!

Все переглядываются, а я ещё больше напрягаюсь. Мне не нужен напарник, а точнее свидетель. Меня устраивало, когда на поручения отправлялась одна. Уже полгода распределение не менялось. Это удивляет всех. Чарви наигранно надувает губы со словами: «как же я без Греты!».

Нет, они не лучшие подруги!

Грета, как и я, держится здесь обособленно. Чарви дружит с Катрин, которая живёт с нами в одном домике, но служит в другом отряде вместе с Конрадом. Очень сдержанная и воспитанная особа.

Грета оглядывает меня взволнованно и кивает в знак приветствия. Отвечаю тем же. Когда Грета попала сюда, я вводила её в курс дела. Мы ладили, но потом на Лукаса напали гарпии в «Леверлоте» (запретный лес, принадлежащий гарпиям). Я случайно оказалась поблизости. Тогда-то мне и пришлось применять все свои магические силы, чтобы спастись. Так Лу и узнал мой секрет, так мы и подружились.

– Кир, Эксилианна.

Рука Лукаса вовремя появляется на моем плече и усаживает обратно, когда я хочу возмутиться.

– Тихо, Экси, – говорит с приятной улыбкой друг.

– Неон, Леонард.

Команда по дороге в зал бурно обсуждает распределение, а я, недовольно скривив губы, громко соплю.

– Экс, перестань! Будет, как и всегда, обычное задание. Не нужно никаких демонстраций своих сил. – Останавливаемся с Лу в коридоре, пропуская всех.

Наконец, я высушиваю одежду на себе.

– У меня были дела внизу! Мне что, таскать его теперь с собой? – вкрадчиво довожу до его сведения.

– Я думаю, ты не особо против провести время с ним, – шутливо произносит друг, щелкая меня по носу.

– Перестань! – возмущенно отталкиваю от себя.

Вглядываюсь в пергамент с поручением.

Первое задание – нужно спасти своего подопечного из Нью-Йорка на вечеринке от отравления наркотическим веществом. И второе задание в Варшаве. Спасти девушку от ДТП.

Кир деловито становится рядом, через плечо заглядывая в мои листы. Его чрезмерная близость беспокоит, а запах мешает сосредоточиться. Теперь голова забита мыслью, что от него пахнет, как от Эроса – мужественностью и соблазном. Готова заскулить, проклиная череду обстоятельств, приведших к моему взаимодействия с Кудрявым.

Нужно задержать дыхание!

Задержать дыхание!

Задержать дыхание!

Дышу полной грудью.

Чёрт!

С каждой порцией кислорода лёгкие заполняются сочностью его аромата до распирающего ощущения. До боли. До онемения в грудине. Ибо выдыхать не хочется. Лишь приберечь. Саккумулировать. Утаить.

Кто ж мог представить, что его проникновение в моё личное пространство окажется сродни опьянению, резкому, оглушительному?

Эйфорично! Крышесносно! Восхитительно!

Я совсем пропала!

Сквозь вязкую пелену перед глазами замечаю, как дрожат мои кисти, отчего текст становится невозможным к прочтению. Кир цокает за спиной, порождая бег мурашек по позвоночнику, подцепляет пергамент пальцами в порыве прекратить тряску. Концентрация флюидов вокруг меня становится невыносимой.

Святые угодники, помогите!

Моё изваяние улавливает легкое касание его запястья, где отчётливо прощупывается пульсация сердца. Где кровеносные сосуды расположены ближе к поверхности кожи. Где сосредоточение естественного тепла, которое мне недоступно осязать.

Постижение последнего приносит боль. По этой причине я и мечтаю стать человеком. Смертным, но с многогранностью чувств, вкусов и ощущений.

Ввинчиваюсь в пол ногами, чтобы, не дай Зевс, прильнуть к нему своей спиной.

Слишком соблазнительная мысль!

Слишком быстрая интоксикация крови обаянием Кира!

Резко оборачиваюсь, грубо вдавливая лист в его широкую грудь. В моих глазах испуг, в его – растерянность.

– В Нью-Йорке нам в одно и то же место, – неуверенно произносит, с трудом успевая подхватить пергамент.

Следит за моим побегом. А я с ужасом замечаю всполохи догадки, разбавляющие зелень его глаз.

Надеюсь, он решит, что я психованная, а не влюблённая в него дурочка!

Стремительно исчезаю на улице, дверь смачно хлопает за спиной, привлекая внимание десятков ангелов.

Плевать! Нужно собрать в себе все крохи хладнокровия и благоразумия!

Однако, настрой на успокоение нарушает ангел с самым пронзительным взглядом. Он имеет наглость вторгаться в моё сознание с приводящим в бешенство высказыванием:

– Подруга, расслабься! И наслаждайся его компанией!

Челюсть сжимается до скрежета зубов, а ногти впиваются в ладони.

Это уже переходит все грани! Непрошенные советы! Отвратительно!

Перед тем, как закрыть доступ к своему сознанию, успеваю огрызнуться коротким «не лезь».

За спиной раздаётся волнующее:

– Готова?

Нахожу голубые глаза и киваю, желая таким образом удачи другу, несмотря, на то, что секунду назад злилась на него.

Обернувшись к Кудрявому, отмечаю, насколько притягательно перекатываются мышцы спины под его футболкой, пока он вычерчивает лунным камнем руну для портала.

Идиотка! Хватит пялится!

Варшава встречает нас хмурым небом и оглушительным шумом большого города. Почти впечатываюсь в прохожего с мрачным лицом, который следует дальше, словно меня и не было. Афиша напротив с помощью порывов пронизывающего ветра машет нам отклеенными частями рекламных объявлений концертов, мюзиклов, цирка. С кривоватой улыбкой машу в ответ.

Ну точно сумасшедшая!

– Ну что, встречаемся на этом месте? – Напарник больше утверждает, чем спрашивает.

Он привык, что его безоговорочно слушают ребята из нашего отряда.

Ха! Не на ту нарвался!

– Делай свое дело! Встретимся в Асфоделе, – отвечаю безапелляционным тоном, даже не удостаивая его своим вниманием.