скачать книгу бесплатно
Развернув «Птичку» на девяносто градусов, я перевела рычаги управления в режим бесшумного полёта. Так мы летели часа два.
На смотровом экране, сквозь толстое пластичное стекло я видела лишь яркие пятна звезд. Одна из них – мерцающая красная искра, как я догадалась и была кометой Гейзой.
? Она мчится на нас? – мальчик тоже заметил её.
? Нет, это иллюзия, – успокоила я, ? космический мираж.
? Слышу «Сову»: «Хамелеон меняет цвет, ветер пронес мимо зелёный лист, а голова одна». Что это может значить?
Я засмеялась. Хотя, смехом мои свистящие прерывистые звуки назвать можно было лишь с большой натяжкой.
? Это же мы промчались мимо «Совы». Думаю, он решил найти себе другое место для засады. Сейчас мы проникнем в полосу висячих астероидов и остановимся.
Прошло ещё полчаса. И вот появились первые чёрно?бурые обломки какой?то, давно взорвавшейся или взорванной человеком, планеты. Звездолёт ловко лавировал между застывшими в неподвижности объектами разной величины и формы. Я выбрала самый внушительный астероид, приблизилась к нему, замедляя скорость.
Магнитный клещ – последняя разработка фирмы «Нить Ариадны», изготовляющая приборы и различные приспособления, обеспечивающие безопасность полёта, пригодилась мне как нельзя кстати.
Это своего рода присоска, при помощи которой звездолёт прочно присоединился к астероиду. После этого я полностью выключила двигатель. Теперь найти «Птичку» будет ох как нелегко, даже комете не удастся стрясти нас с астероида взмахом своего хвоста.
? Ух, я думал, эта тряска никогда не кончится, – выдохнул Будущий Король, радуясь остановке.
? Разве это тряска, ? усмехнулась я, – вот когда будет проходить комета, ты узнаешь, что значит настоящая болтанка.
? Жаль, что я ее не увижу.
? Зато останешься жив. Кто там на связи?
Мой помощник долго молчал, потом радостно воскликнул:
? Есть! «Сова» точит когти, но кошки в чёрной комнате может не быть. А вот и ответ: «Чисти перышки, в городе много бродячих кошек. Гейза опалит ей усы».
? Гейзы нам нечего опасаться, можем расслабиться. Свет я включать не буду, так что единственное, чем мы можем заняться – это поспать. Тебя это устраивает?
? Ещё бы! Я чувствую себя, как выжатый лимон.
? Привыкнешь. Под подлокотниками есть две кнопки, нажми их: одна опускает спинку кресла, а другая включает обогреватель.
После того как наши кресла приняли горизонтальное положение, в отсеке установилось безмолвие. Даже в лежачем положении я видела окружающие нас астероиды, на их поверхности мерцали редкие блики приближающейся кометы.
Температура в отсеке постепенно падала. Скоро она достигнет минусовой отметки, и лишь тепло, которое излучают кресла, спасёт нас от замерзания.
Незаметно для себя я уснула. Сон мой был так же чёрен, как всё вокруг. Если хотели сновидения посетить меня, они не могли пробиться сквозь стену тьмы, а их голоса безнадёжно затерялись в пространстве безмолвия. Сон был короток, как вспышка молнии. Он принёс мне бодрость и хорошее настроение.
Какое?то время после сна я лежала, всматриваясь в чёрный потолок. Рядом сладко спал Будущий Король. Даже дыхание его не было слышно…
Тут я встревожилась: почему неслышно?
Глава 3
Сердце лихорадочно запрыгало в груди и я, стараясь не шуметь, встала. Кресло мальчика было пустым…
Благодаря тому, что мои глаза уже привыкли к темноте, я могла различать где, что и как расположено в отсеке. Вскоре и мальчика нашла. Он лежал на полу, свернувшись калачиком и посапывал. Я облегчённо вздохнула и даже улыбнулась, подумав: «Привычка – вторая натура, чудной король…».
Затем вынесла из склада пару тёплых одеял и укрыла его. Почувствовав на себе тяжесть, он заворочался и сказал что?то на своём языке. Лишь одно слово, произносимое многократно, было мне знакомо: «Дарьян, Дарьян, Дарьян…».
Он общался с богом, а я? Во что верю я?
Я верю лишь себе, собственной интуиции и собственным силам.
Коснувшись рукой пола, я пришла к выводу, что мальчик не простудится, пол ещё хранил тепло.
Успокоившись окончательно, я опять забралась в излюбленное кресло, но мне уже не спалось. Странные мысли начали настойчиво влезать в голову. Чтобы защититься от ностальгии и глупых грёз, я надела наушники. Далекое шипение кометы перебивало все сигналы.
Поблизости не должно быть ни одного летательного аппарата. Обычно предупреждения Космопрогноза не остаются без внимания даже пиратами. Мало кто хочет рисковать своей жизнью, и при первых сигналах тревоги все мчатся от греха подальше. Я же частенько пренебрегаю его предупреждениями.
Вспомнились слова своей матери, умершей во время четырёхлетней войны между двумя мировыми корпорациями: «Доченька, если победит «Железное сердце», ты будешь богата, но несчастна. Если победит «Религия», ты тоже будешь богата, но одинока».
Её слова сбылись, хоть и носили в себе более глубокий смысл, нежели тогда я могла себе представить. Большую часть жизни, особенно несколько последних лет, я предоставлена сама себе. Я одинока, но это лучше, чем быть несчастной.
Победителем в этой короткой, но не менее кровопролитной, чем иные, войне, оказалась «Религия», а «Железное сердце» перестало существовать. Великая война разума и металла была окончена. Роботы ушли в прошлое, даже их биологические братья, останки которых до сих пор попадаются под ноги на заброшенных урановых рудниках многих планет. Лишь редкие оригиналы всё ещё предпочитают использовать их в качестве слуг.
«Религия» прозомбировала сознание многих людей на достижение во всех ситуациях компромиссов, жажду свободы, власть желаний. Короче говоря, с тех пор и развелась такая масса космических жителей, как отшельники, бродячие торговцы, корсары, и огромная армия космических преступников. С последними вообще опасно иметь какие?либо дела. О, сколько безжизненных планет и крупных астероидов является местами их заключения.
«Кот сдох. Сова рвёт когти, приём».
Пиратский сигнал вывел меня из состояния покоя. Я посмотрела на экран и затаила дыхание. Мимо проплывал звездолёт «Совы», оснащённый современным боевым вооружением. Дула ракетных установок едва не сняли маскировку с «Птички».
Корабль класса «Б» ? боевой, прошёл рядом с нами, замер на несколько секунд, затем повернул влево, и резко увеличив скорость, улетел прочь. Я едва успела прочесть на его борту броскую надпись: «За свободу надо платить!». Что ж весьма впечатляюще.
? Это была «Сова»? – вопрос паренька вывел меня из оцепенения. Я вздрогнула и посмотрела на него. Будущий Король был едва различим в темноте. Он стоял, укутавшись в одеяло, и не спускал глаз с экрана.
? Да, ? ответила я, ? кот сдох, сова рвет когти.
? Значит можно не прятаться?
? Рановато ещё высовывать нос. Вдруг это блеф. Дождёмся, когда комета пролетит.
Гейза между тем была достаточно близко. Хоть мы и не могли её видеть, но заметили, что снаружи стало гораздо светлее. Астероиды, имеющие многочисленные раны от метеоритов и отшлифованные изменчивыми космическими вихрями, светились в лучах огненного хвостатого тела.
Чем ближе подходила комета, тем громче раздавалось в ушах шипение и треск электрических разрядов. Наш спасительный астероид покачнулся, отразив от себя волну высокотемпературного газа.
? Скоро будет жарко, ? заметил паренёк.
? Ничего, переживем. Расскажи лучше что?нибудь о себе, ? попросила я, снимая наушники, решив, что глохнуть мне пока рано.
? Рассказывать, в общем?то, нечего, ? нехотя проговорил он, усаживаясь в кресло.
? К примеру, почему твоя планета называется Дарьяндес?
? На нашем языке это название означает – обитель Дарьяна, то есть его земля…
Мы долго разговаривали о своей жизни, делились мыслями, планами. Хорошо, когда в мире гордого одиночества возникает кто?то, способный уж если не понять, то выслушать. Будущий Король был способен сделать и то и другое.
? А как случилось, что ты стала воскрешать? – задал он вопрос, на который я долго не решалась ответить, что он вынужден был поинтересоваться: ? Ты мне доверяешь?
? Мне не хочется пережить это заново. Может, позже я буду готова рассказать об этом.
Он не стал настаивать.
Грозное шипение Гейзы стало слышно даже внутри звездолёта. Становилось всё жарче. Я не сомневалась, что «перья» моей «Птички» выдержат много тысячеградусные перепады температуры. Нас беспрерывно трясло. Метеоры вокруг устроили массовый танец. Постепенно урывками они отходили в сторону от летящего объекта. Наш астероид не был исключением. По моим расчётам к хвосту кометы присоединится лишь некоторое количество близко к ней расположенных осколков. Да, и те по площади должны быть втрое меньше её ядра. До нас притягательная сила кометы даже не достанет.
Я представила, как Гейза врезается в астероиды, словно огненная стрела, и освобождает себе путь, уничтожая их, даже не почувствовав столкновения. Их расплавленные остатки застревают в огненном хвосте, делая ещё больше её неукротимую мощь. Потом надолго после неё останется чёрная дорога, разделяющая надвое Млечный Путь.
Неожиданно наш астероид совершил резкий скачек, и, ударившись о соседние, как юла завертелся на месте. Будущий Король едва усидел в кресле. Он решил не рисковать и пристегнулся. Как раз вовремя. Астероид опять подпрыгнул, но на этот раз уже оттого, что на него налетел другой. Обошлось – звездолёт не пострадал.
Вокруг становилось всё светлее. Во избежание ослепления я закрыла на смотровом окне жалюзи. Наш отсек погрузился в сумерки.
Снаружи был ад. Грохот сталкиваемых тел, которые разламывались от удара, взрывы, исходящие от каких?то ядерных процессов, происходящих внутри самой кометы, оглушительное шипение и свист.
Все эти звуки, разумеется, во много раз уменьшенные, врывались к нам, заставляя беспокойно оглядываться и замирать от страха. Если мы обращались друг к другу с вопросами, то слова наши нельзя было расслышать среди этого хаоса.
Неизвестно сколько времени прошло с тех пор, как началось это светопреставление. Но когда оно закончилось, мы долго не могли поверить, что всё ещё живы.
? Если это та беда, о которой ты предупреждал, то она миновала, ? радостно сообщила я, отклеиваясь от кресла.
Будущий Король ничего не ответил, хотя ответа я и не ждала.
Мне предстояло провести проверку целостности систем звездолёта, обнаружить повреждения и по возможности устранить их.
Первым делом я проверила уловитель сигналов. В наушниках слышался посторонний треск и шум, не имеющий отношения к звукам снаружи. Скорее всего, была повреждена антенна, которую заменить не составит особого труда. Её заменой я займусь на ближайшей технической станции.
Затем включила рубильник, обеспечивающий оборудование необходимой энергией. Ожили мониторы, включилось освещение. Вроде бы всё было в порядке. Я вывела на экран главного компьютера схематическое изображение корабля, и поочерёдно проверила работоспособность узлов двигателя, целостность обшивки, и вообще всё его технические характеристики. Я более чем опытный пилот и потому даже одного взгляда на схемы мне хватило, чтобы понять – моя «Птичка» отделалась лишь парой царапин, и несколькими вмятинами, короче говоря, лёгким испугом.
Я была рада, что всё обошлось даже лучше, чем я предполагала.
? Это Дарьян нам помогает, ? уверенно произнёс мальчик. – Это он нас спас от пиратов и защитил от кометы.
? Может быть, – согласилась я, заметив, что он какое?то особое внимание уделяет моим манипуляциям с разного рода аппаратурой, и спросила: ? Ты запоминаешь, что и как я делаю?
? Просто интересно, ? он отвёл глаза от моих рук, устремив взгляд на смотровое окно.
? Тебе приходилось работать за пультом управления?
? Немного.
? Основы знаешь?
? Да, нас обучали в школе, но за два года столько всего нового произошло, что я уже сомневаюсь, знаю ли что?нибудь.
? Когда мы пересечём Млечный Путь, у тебя будет время проверить свои знания.
? Правда? Вот здорово! Вы такая добрая!..
? Ну?ну, мы же договорились…
? Ах, да… Лануф, когда я стану Королём, я сделаю для тебя всё, что попросишь.
Я весело рассмеялась.
? Ты мне не веришь?
? Верю, но не пойму, откуда такая уверенность, что именно ты станешь королём? Вас же четверо…
? Да, четверо, но королём стану я!
Его уверенность в своём будущем меня поражала.
? Не сердись, пожалуйста. Просто я не понимаю, что произойдёт с другими твоими братьями.
? Братьев у меня только двое. Третья сестра – она мне не соперница, в шестнадцать лет она уйдёт из королевства разыскивать того, кто полюбит её и сделает своей женой. Мой брат Ларенс встретит женщину своей мечты на одной из планет двухсолнечной системы. Он не захочет возвращаться назад. Брату Нацтеру осталось совершить всего один подвиг, и он его совершит, но, к сожалению, он пошёл неправильным путем: Нацтер служит силам зла и не знает об этом.
? Хорошо, наверно, знать своё будущее? – с завистью в голосе произнесла я.
Мне лично хотелось порой заглянуть немного вперёд и сделать что?то не так как положено, зная заранее, что не придётся переживать неприятные последствия. Частенько у меня всё получается совсем не так, как я рассчитывала, и это обстоятельство всё больше делает меня одиноким космическим странником – отшельником, без пользы прожигающим свою жизнь. И только деньги поддерживают меня в живом состоянии. Не будь их, как долго бы я смогла прожить?
? Хорошо, если оно хорошее.
? Ты прав, если оно плохое, то лучше его не знать. Кстати, как мне тебя называть? Ведь у тебя должно быть имя.
? Должно быть, но теперь его нет. Называй, так как называешь меня в уме.
? Будущий Король?
? А что, хорошее имя, оно мне нравится, ? он улыбнулся.
? Скажи мне честно – ты читаешь мысли?
? Нет, не читаю. Скорее угадываю. Будто кто?то в моей голове выдает ответы. Вот, например, ты только начала печатать первые буквы, а уже знаю, какое слово получится.
За разговором я совсем отвлеклась от работы. На мониторе появилась следующая надпись: «Звездолёт класса «К» исправен и готов к эксплуатации, все системы находятся в порядке, атмосферное давление в отсеках в пределах нормы».
? Как же ты объяснишь, о чём говорили люди возле своих кораблей тогда у Бюро? – я откинулась на спинку кресла и обернулась к пареньку. – И как ты узнал, что к швейцару подойдёт слепой старик?
? Со стариком просто – я заметил, что ты не смотришь по сторонам, а если бы ты тогда чуть?чуть повернула голову в бок, то тоже его заметила бы. Ну, а разговор тех людей я просто услышал. У меня очень чуткий слух.
? Замечательно! – что я ещё могла сказать?
? У меня способности врождённые также как у сестры и братьев.
