скачать книгу бесплатно
? И что же вы решили? ? я уже догадывался, что он ответит.
? Нам придётся его казнить.
? Не-ет! ? выкрикнул я. ? Вы не можете так поступить! Мы не знали ваших законов! Мы оказались здесь случайно. Позвольте нам улететь, и у вас не будет никаких конфликтов.
? Ты не понимаешь… ? Шурд шумно вздохнул, и перебирая пальцами, прошёлся по темнице. ? Вас не ждали мы ? жители Кандемирии, но вас ждала Кандемирия. Всякий кто хоть раз жил на ней, возвращается.
? Чушь! Мы не были здесь ни разу!
? В этой жизни… Вы её дети, также, как и мы. Она призвала вас к себе.
? Даже если так, ? я не хотел углубляться в вопросы о прежних жизнях, в которых ровным счётом ничего не понимал, ? вы не имеете права лишать моего друга жизни!
? Такое решение уже принято. И ничто не может его изменить. Ради сохранения мира на планете мы вынуждены принести его в жертву.
«Что же делать? Что же делать? Я должен выбраться отсюда! Я должен предотвратить казнь!»
? Когда она состоится? ? я старался сохранить хладнокровие, но, казалось, Шурд видит меня насквозь.
? Завтра на рассвете.
? Я могу его увидеть?
? Только завтра. Я прилечу за тобой.
? А что с остальными?
? Они отчаянно сражались, не желая допустить нас на корабль.
? И вы их… убили? ? я вскочил.
? Нет, они живы. Они будут жить рядом с «Умными», ? я терпеливо ждал объяснений. Кто такие «Умные»? ? Ты скоро их увидишь.
? То есть вы всё за нас решили…
? Но подумай сам, разве вы могли принять решение, удовлетворяющее интересам многих видов существ, а не только вашего?
В моей душе нарастал гнев, и бороться с ним было нелегко. Разумом я понимал верность слов Шурда и соглашался с его доводами, руководствуясь принципом: «Не лезь в чужой монастырь со своим уставом», но сердце не хотело мириться с суровой действительностью. Я смотрел в глаза жителя Кандемирии и понимал, что в его лице я начинаю ненавидеть всю эту планету.
? Мне не нужен Покровитель! ? нарушая долгую тишину, наконец, заявил я. ? Уходи… Убирайся прочь! Оставь меня! Иначе я за себя не ручаюсь!
Шурд ничего не сказал. Он поднял руку, глядя на летательный аппарат, и аппарат подлетел к нему. Затем Шурд улетел.
Я остался один, обуреваемый бессильной яростью и обидой. Но показалось мне, что обида была не моя. Вскоре я понял, что сильно обидел странного жителя Кандемирии по имени Шурд.
Остаток дня я либо ходил по темнице, как разъяренный тигр, либо лежал на ложе из листьев, заложив руки за голову, и подолгу вглядывался в синее небо.
Вечером это существо прилетело вновь, но я сделал вид, что сплю. Я даже старался не думать. Шурд оставил воду и орехи, и немного повздыхав, улетел. К еде я не притронулся. Мало ли что он мог подсыпать в воду.
Ранним утром мой беспокойный сон был внезапно нарушен.
? Вставай, ? я узнал голос Шурда. Его рука настойчиво трясла меня за плечо.
? Уходи, ? грубо попросил я.
? Ты хотел увидеть друга…
Я вновь почувствовал обиду. Не свою, а его. Мне стало не по себе от собственной грубости. Даже стыдно. Я медленно приподнялся и повернулся к нему.
? Ты хочешь умереть с голоду? ? спросил Шурд, взглянув на нетронутую еду.
? Я просто не хочу есть.
? Если ты не будешь есть, ты умрешь. А ты нужен своим друзьям.
? Они будут там?
? Нет. Зоран просил позвать только тебя. Он не хочет, чтобы они присутствовали во время казни. Так ты летишь со мной?
? Лечу, ? тихо ответил я.
Шурд велел мне встать на его аппарат, указал за что держаться, и, встав рядом, заставил чудо техники взлететь. Я пришёл к выводу, что аппарат управляется телепатически. И понял, что воспользоваться им в своих целях не смогу.
Мы вылетели из каменной ловушки. Впервые я имел возможность смотреть на красоты Кандемирии с высоты птичьего полета. Но вскоре восхищение природным ландшафтом отошло на дальний план, так как голова закружилась от быстроты полёта и резких виражей между скалами. Стало страшно. Казалось ещё чуть-чуть и я не удержусь и полечу вниз. Дыхание перехватывало, возможно, из-за недостатка воздуха в верхних слоях атмосферы.
Ещё издали я увидел огромное зелёное поле, но, к слову сказать, оно было зелёным лишь по краям, почти всю его площадь занимали «ежи». Их было тысячи.
Почему-то Шурд не полетел сразу к серой скале, возвышающейся в центре поля, а начал облетать скопление своих сородичей. Мы приземлились у леса. И я понял почему. Всюду на глаза попадались летательные аппараты ? это была стоянка.
Почувствовать под ногами землю для меня было большим облегчением.
? Иди за мной, ? велел Шурд.
Мы подошли к полю, а далее направились к скале. Я шёл мимо колючих существ, уступающих нам дорогу, ощущая, как всё больше меня охватывает отчаяние. При таком скоплении «ежей» я не смогу даже пальцем пошевелить, любая попытка помочь другу уже заранее обречена на провал.
Не доходя до основания скалы десяток метров, мы остановились. Существа не спешили занять свободное пространство вокруг скалы.
Шурд молча указал на скалу. А я уже видел прикованного к ней друга. Сердце сжалось от боли.
? Зоран! ? я бросился к нему.
? Ален… ? улыбнулся он, ? рад тебя видеть.
Я схватился за металлические прутья, прижимавшие его руки к холодной скале, в отчаянной попытке освободить его.
? Оставь, не мучайся, ? попросил Зоран. ? Мне уже ничто не поможет.
? Нет! Этого нельзя допустить! Они не имеют право лишать тебя жизни! ? по его глазам я видел, что я не прав. Зоран не соглашался со мной. И выглядел он не так трагично, как я представлял, сидя в темнице. Он улыбался, будто всё что происходит ? всего лишь игра.
? Я понимаю, Ален, с этим трудно смириться, но у них нет иного выхода.
? Зоран, что ты говоришь? Они собираются тебя убить, а ты улыбаешься. Как я это Лорит объясню?
? А что мы можем сделать? Ален, ни слова больше, иначе я на тебя обижусь.
? Зоран… ? огорчённо вздохнул я.
? Пригляди за Лорит, ? попросил он. ? И я желаю вам выбраться с этой планеты. Если честно, планета мне понравилась.
? И ты всё-таки встретил иноземную форму жизни… ? едва сдерживая слёзы, произнес я.
? Ради этого стоило жить… Всё, за тобой идут. Прощай, Ален!
Я оглянулся, и увидел приближающегося «ежа». Если это был Шурд, так я не узнал его. Он походил на остальных как две капли воды.
? Зоран… если бы я что-то мог сделать… Нет, я не позволю им тебя казнить! Пусть сначала убьют меня!
Я закрыл его спиной, с вызовом глядя на существ.
? Ален, не надо… Ну, убьют они тебя, кому от этого станет легче? Прошу, иди. Ты нужен команде. Вы должны улететь с планеты, ? Зоран начал говорить шёпотом, не желая, чтобы его слова были услышаны. ? Иди, Ален, ? подошедший «еж» взял меня за руку. Он так крепко сцепил на моём запястье пальцы, что она занемела. ? Они обещали подарить мне безболезненную смерть.
? Прости друг… ? тихо произнёс я, пристально глядя в его синие глаза.
? Удачи, Ален.
? Тебе нельзя видеть его смерть, ? сказало существо. Это был Шурд.
? Нет, нет… ? я замотал головой, ? нет…
Колючие существа обступили меня со всех сторон, постепенно оттесняя назад к стоянке.
? Зоран!!!
Шурд потянул меня за собой, только ноги мои не слушались. Я останавливался и оглядывался назад, в страхе, что вот-вот услышу предсмертный крик друга. Существу пришлось потратить много сил, преодолевая моё сопротивление, прежде чем мы подошли к стоянке.
? Отпусти! ? требовательно попросил я, совершенно перестав чувствовать руку.
Шурд разжал пальцы, сказав:
? Уже всё кончено. Ему не было больно.
Я без сил опустился на землю и обхватил голову руками. Я только что потерял друга и не хотел с этим мириться. Планета Кандемирия показала свои когти, она ударила ими в самое сердце.
Трудно описать, что я чувствовал. Мне казалось, что я мог что-то сделать, чтобы спасти друга. Будто я не использовал какую-то возможность. Кроме чувства вины в душе моей была тоска, такая обречённая и глубокая, что хотелось забыться вечным сном.
Не помню, как долго я сидел, изнывая от тоски, и обвиняя себя в случившемся. Но наверно очень долго. «Ежи» уже улетели на своих аппаратах, только это я заметил лишь краем сознания. А я продолжал сидеть, глядя перед собой на землю. Воинственный дух в моём теле не желал мириться с обстоятельствами, он требовал каких-либо действий, не позволяя уйти в себя.
Я поднял голову и осмотрелся.
Моего Покровителя нигде не было. Я был свободен, но даже это обстоятельство не могло смягчить горечь утраты.
«Что они сделали с телом? ? вдруг подумал я. ? Может оно ещё там и тогда я смогу его похоронить?»
Надежда сверкнула пламенем свечи в потухшей от горя душе. Нет, Зоран не должен стать пищей для местных стервятников!
Воодушевлённый идеей, я побежал к полю, потом благополучно достиг скалы. Тела нигде не было. Я обыскал всё вокруг. Нигде ни следа произошедшей трагедии. Его лишили даже права быть преданным земле!
? Его уже нет, ? голос Шурда заставил меня оглянуться. Он только, только вышел из-за скалы.
? Уйди! Я не хочу тебя видеть! Уйди прочь!
Я чувствовал, что теряю голову. В душе с новой силой закипела ярость и отчаяние. Я был бы рад убить это существо, но отлично понимал, что голыми руками мне с ним не справиться.
Неожиданно я сорвался с места и, сломя голову, пустился бежать. Меня словно что-то толкало вперед, как можно дальше от этой скалы, от этого существа, и, если повезёт от самого себя. Я бежал не оглядываясь, стремясь оказаться как можно дальше от места трагедии. Я бежал, не чуя под собой ног. Иногда лишь закрывал лицо от веток, стремящихся ударить меня. И даже не понял, как оказался в лесу. Запыхавшись, совершенно выбившись из сил, я остановился.
Вокруг меня деревья, напоминающие заросли молодого кипариса, какие-то белые листья под ногами и бурый папоротник. Сверху то и дело падали крупные капли росы, нарушая тишину звонкой дробью.
В этом лесу было тихо, возможно, что своим здесь появлением я напугал его обитателей.
Отдышавшись, я направился в глубь леса. Белые лопухи трещали под ногами, будто я шёл по капустным листьям. Я чувствовал себя уставшим. Этот бег отнял у меня много сил.
Я шёл и думал о друге. И в который раз убеждаясь, что не мог ничего сделать для его спасения. Вокруг меня всё чужое и опасное. Было безрассудно вообще опускаться на эту планету. Но если подумать, у нас вообще не было иного пути, чтобы пополнить топливом корабль и продолжить наше путешествие. Только мне всё больше казалось, что путешествие наше закончилось.
Я шёл наугад без какой-либо определённой цели. И вот лес внезапно закончился, я оказался на берегу широкой реки. На противоположной стороне лес продолжался и оттуда даже доносились угрожающие щелчки и шорохи, будто кто-то большой ходил по нему.
Я взглянул на солнце. Оно припекало всё сильнее. И оттого, что оно очень напоминало земное солнце, мне стало так тоскливо, хоть ложись и помирай. Но вместо этого я бросился в реку. Робкая мысль, что в воде могут оказаться чудовища пострашнее, чем крокодилы или пираньи, не смогла остановить меня.
Вода была холодной и очень тёмной. До дна я не достал, как не пытался.
Вынырнув, я решил доплыть до противоположного берега. Но сил хватило лишь доплыть до середины реки. Я не собирался кончать жизнь самоубийством и потому повернул обратно. До берега пришлось плыть на спине. Если бы внезапно на меня напало чудовище с целью съесть меня, то я бы даже пожелал ему приятного аппетита. До того мне было тошно на душе.
С трудом я выбрался на берег. Пройдя несколько шагов, обессилено упал на белый песок. Потом лежал, разглядывая проползающих мимо улиток с разноцветными раковинами, и не заметил, как уснул, пригретый жаркими лучами солнца.
Я проснулся, когда солнце уже скрылось за лесом. На землю опускались сумерки. Я страшно замерз, что зуб на зуб не попадал. Я попытался встать, но тело вдруг разболелось, словно на меня напал страшный вирус гриппа или чего похуже. Единственное что я смог ? это повернуться на спину и дотронуться до лба. У меня оказывается, был жар.
«Так тебе и надо!» ? подумал я, погружаясь в беспамятство.
Потом я несколько раз приходил в себя на короткое время и опять терял сознание. Иногда надо мной светило солнце, иногда звёзды. И казалось, мне никогда не вырваться из круговерти бредовых мыслей и образов, возникающих в голове.
Однажды я очнулся, чувствуя себя намного лучше, чем раньше. Дотронувшись до головы, убрал со лба листья. Возникло подозрение, что попали они туда неслучайно. Переселив себя, я открыл глаза и зажмурился. Солнце стояло над головой.
? Лежи, ты ещё слаб, ? сказал кто-то.
Превозмогая боль, я повернул голову. Шурд! Потом открыл рот, чтобы словами прогнать его, но не смог ничего сказать.
? Я не уйду, ? произнёс Шурд.
«Уйди! ? мысленно попросил я. ? Оставь меня!»
