скачать книгу бесплатно
Мины этого калибра они с Фашистом разбирали на копнине, затем Сорог нагревал их над котелком с кипящей водой и сливал тол, чтобы старшие копатели глушили в ближайшем озере рыбу на ужин.
Иногда, когда попадались «живые» взрыватели, молодняк забирался на вершину карьерного отвала и бросал мины вниз.
Так вот звук и воронки от тех взрывов он запомнил навсегда. Несуразные такие воронки, не внушительный такой звук. И вот сейчас он повторялся.
К сожалению, многократно. Видимо, стрелки были не самыми умелыми, разброс взрывов составлял несколько десятков метров, а вся зона обстрела осталась далеко позади. Боеприпасов неведомые доброхоты не жалели…
Сорог прислушался к себе. Вроде бы стоило удивиться, материться начать, впасть в оцепенение, наконец. Но вот беда – последние пару дней путешествия отучили удивляться напрочь.
Сейчас происходящее настолько близко подбиралось к тестикулам, что единственным желанием было остаться в живых. Он остановил мотоцикл, понимая, что дальнейшее движение в темноте – это лотерея. Нога уже не болела, а просто ныла, но уверенности в управлении в полной темноте не прибавляла. Да и взобраться на остров можно всего по нескольким нешироким тропам, обнаружить которые ночью нереально.
Грохнуло ещё несколько взрывов. Наступила тишина, которую нарушал только странный скрип, разносившийся со стороны источника угрозы, да рокот холостого хода почти литрового V-образника.
– Твою мать! – не сдержался Сорог.
– Прожектор на звук наводи! – послышался крик из темноты. – Слышь, мотором пердит! Как увидите гада – стрелять без команды с упреждением.
Дела плохи, мгновенно понял Сорог, включил дальний свет и, откручивая ручку до максимума, припустил к острову. Переключая передачи, он старался постоянно менять направление. И сначала ему даже везло. Похоже, стрелки не были готовы к такому манёвру и сейчас спешно наводили раструбы своих орудий в новом направлении.
Первый раз хлопнуло далеко впереди, взрыв поднял над поверхностью солончака взвесь из дроблёной породы и пыли. Понимая, что может запросто угодить колесом в воронку, Сорог забрал правее.
Свет фары мотоцикла мазнул по необычному деревянному сооружению, торчащему прямо из поверхности солончака. Доски подогнаны плотно, поверхность имеет выпуклый изгиб, ощерившийся в два ряда длинными деревянными жердями…
Вместе с узнаванием в полной мере проснулось удивление. Вёсла? Корабль? Деревянный?! На Пустоши!
Сорог едва успел спохватиться, когда колёса начали врезаться в податливую влажную поверхность, и снова увести байк на привычную соляную корку. Что-то странное творилось с солончаком вблизи этих бортов.
Задуматься не позволили сначала новые хлопки, а затем и новые взрывы. До острова, по примерным прикидкам Сорога, оставалось метров пятьсот, но по прямой и под миномётным огнём – это непреодолимое расстояние.
«На дальних расстояниях им целиться проще», – неожиданно для себя решил мотоциклист и снова направил Плотву к не могущему здесь быть кораблю. Сейчас он шёл не прямо на борт, а обходил врага по касательной. Изредка дёргая рулём из стороны в сторону, он не только уводил себя с прицелов, но ещё и рассматривал это чудо.
Постепенно из того, что появлялось в пятнах и росчерках света фары, мозг выстраивал цельную картину. Сорог не относил себя к знатокам морской тематики, но огромный, длиной, наверное, с полхрущёвки и высотой от соли до бортов метра в три корабль больше всего походил на гипертрофированный драккар. И даже резной дракон на носу имелся. Всю обшивку покрывала тёмная резная вязь – с расстояния не разобрать символов. А ещё иногда струя света выхватывала из темноты парус. Полотно туго напряжено и натянуто, и это при том, что на Пустоши, как и чаще всего, стоял мёртвый штиль.
Проскочив вдоль борта до кормы, Сорог собирался свернуть, чтобы обойти корабль по кругу, ведь до сих пор грохота не слышно – значит, тактика приносит плоды. Он уже начал манёвр, когда буквально в десяти шагах перед передним колесом увидел, как ходит ходуном соляная корка. Сомнений не оставалось – соль стала жидкой! Корабль плыл, а за кормой расходились волны.
Вспомнился опер возле буя, по плечи торчащий из породы. Так вот, значит, как бывает. Нырнуть в соль, а потом застыть в ней, как комар в янтаре, не хотелось.
В панике он начал отдаляться от траектории корабля, и тут за спиной снова грохотнуло. Стрелки не дремали, и его удивление обозначило для них цель, двигающуюся по прямой.
Резко оттормозившись, он ушёл влево. Бахнуло намного ближе предыдущих раз. Соляная пыль заставила глаза слезиться, и Сорог готов был поклясться, что слышал свист пролетающих мимо осколков.
«Чертовски близко», – подумал он и снова начал движение вдоль борта драккара, на этот раз от кормы к носу. Судя по всему, наводчики не успевали прицелиться, но и у мотоциклиста было не слишком много времени. Идея кружить вокруг корабля по спирали, расширяя диаметр оборотов, накрылась медным тазом. Если же метаться полукругом перед носовой частью, при развороте он снова превратится в лёгкую мишень.
К тому же драккар, похоже, не собирался останавливаться. Хоть погоня шла вдоль острова, Сорог знал точно – в той стороне путей подъёма на скалы нет.
Он проскочил под самым носом корабля, снова чуть было не увяз и, меняя направление, мечась из стороны в сторону, помчался к отвесным скалам острова.
Примерно запомнив направление, мотоциклист снова выключил фару и двинулся прямо. Миномётный расчёт опомнился. Мины снова ударили в соляную корку.
Позади, справа…
Он включил фару буквально на секунду, сделал вид, что направляется в сторону, противоположную взрывам, и, выключив свет, вернулся на прежнюю траекторию.
Грохотнуло слева.
Донёсся запах соли и тола…
И тут везение закончилось.
Луч судового прожектора осветил соль впереди. Посреди бело-жёлтого овала чёрным зрачком красовалась тень мотоцикла и вжавшегося в него пилота.
«Демаскировали», – подумал Сорог и мгновенно растворил остатки темноты оптикой байка.
Грохотнуло ровно позади.
Несколько звонких ударов по металлу глушителей и глухих – по пластику кофров.
Соляной столб вырос в метре от правого колена. Близко, уже и осколки долетают… Ухо заложило звенящей тишиной, но на этот раз мотоцикл Сорог удержал. Ногу обожгло холодом. Мотоциклист скосил глаза. Повезло – конечность цела, а вот из бензобака в районе горловины вырван корявый кусок. Бензин хлестал струёй, морозя бедро и колено.
Сорог поднял взгляд.
Спасение уже рядом. На границе видимости возвышалась неприступная гранитная стена с узкой – метра два, не более – расщелиной в ней. Сорог открутил гашетку на максимум, прорываясь к тропе, ведущей на Остров Вождя.
Спустя ещё пару бесконечно долгих мгновений он влетел в прохладную тесноту. Несколько мин ударили в серый камень, некоторые даже не взорвались, однако одна, выпущенная скорее наудачу, чёрной птицей спикировала в расщелину. Свистнув буквально перед лицом мотоциклиста, она вошла в грунт под передним колесом.
Дальше всё происходило совсем не как в кино. Плотву не перекинуло в красивом сальто, седока не снесло взрывом из-за руля. И даже бензин, всё ещё фонтаном бивший из пробитого бака, не превратил человека в живой факел.
Сначала стало темно – это брызгами разлетелась фара. Потом Сорог почувствовал, как верный байк проседает на переднее колесо и резко меняет траекторию. Дуги заскрежетали сначала по одной стене скального коридора, затем по другой. Душераздирающе скрипя глушителем по каменистой тропе, мотоцикл остановился на боку.
Выбраться получилось проще, чем в прошлый раз. Оценить повреждения – сложно. Голова полна звенящей боли…
На ощупь, опустившись на поваленный байк, он начал было искать фонарик в многочисленных карманах мотокуртки, когда вдруг понял, что мины кругом больше не взрываются.
Сейчас накрыть его, неподвижного, в узкой каменной щели не сложнее, чем прихлопнуть таракана. Он прислушался. Где-то вдали продолжала грохотать батарея миномётов, а ещё дальше – в невообразимой дали раздавались знакомые взрывы 50-миллиметровых.
«Сменили цель», – догадался мотоциклист. Это успокаивало.
Горячечный адреналин бешеной гонки отступал, возвращалась боль в ноге, а вместе с ней приходила новая, яркими вспышками появляющаяся повсюду. Правая рука почему-то начинала неметь, под курткой справа было жарко и липко. Двигаться становилось тяжело, сознание мутилось всё больше. Сорог снова потянулся за фонарём и, когда направил тёплый свет на себя, содрогнулся. Жилет и куртка превратились в лохмотья. Ощущение было таким, будто компания пьяных охотников нарядила в его одежду пугало и, вдоволь насладившись стрельбой, вернула шмот владельцу. Но самым плохим в картине был вид собственной крови, текущей из-под рваной ткани.
Крови было много, а значит, времени очень мало! Не вставая с мотоцикла, он оценил повреждения техники. Пластик и сиденье мало отличались по состоянию от его одежды. Несколько кривых металлических осколков застряли в оребрении цилиндров двигателя. Но наиболее печальное зрелище представляли вывернутые винтом перья вилки и частично «разутое», превращённое в гибрид трапеции и восьмёрки переднее колесо.
«Пока не поедет», – подумал Сорог и, сосредоточившись, произнёс:
– Когнак!
Напоследок ярко освещённый драккар появился в поле зрения. Он шёл достаточно далеко, и поэтому горящий корабль, зажатый между двух скальных стен, белой гладью Пустоши и чёрным небом, казался мечтой Айвазовского. Судно не только горело, но и ломало одним из бортов упорно не желавшую становиться жижей соляную корку…
Последний подарок пылающего миража – три мины рванули рядом с мотоциклом. Человека рядом уже не было.
Интерлюдия 6. Вот-ка с небес
Старпому хотелось орать! Хотелось разбить кому-нибудь лицо! А ещё больше хотелось портвейна…
На всё это не было времени. Корабль – отрада и гордость Капитана – горел! Миномётный расчёт из стрелков превратился в пожарных, по счастью, Капитан снабжал судно с завидной запасливостью, и огнетушителей хватало. Но чёртово чадящее пламя крайне неохотно гасло даже под струями углекислоты.
Где-то на нижней палубе орал обожжённый гребец. Этим тоже досталось, ведь пламя не просто горело, но и обладало текучестью ртути.
А ещё досталось резьбе на досках правого борта. И это было хуже всего. Старпому и в голову не приходило проверять, но, по словам Капитана, именно эта вязь делала из корабля «лэндшип». Сухопутный драккар мог передвигаться по любой поверхности, превращая её на несколько десятков метров вокруг в подобие маслянистой жидкости.
И вот сейчас это чудесное свойство, как сказал «колдун» Макс, бажило. Соль по правому борту то и дело отвердевала и царапала обшивку, плоские пластины застывали подобием торосов.
О том, чтобы идти на вёслах, не было и речи, тем более что почти половина их сломалась, застряв в солончаке.
«Капитан дальновиден», – подумал старпом, глядя как парус, всё ещё наполненный ветром родных времён, продолжал уносить корабль от треклятого плато.
А ведь всё так хорошо начиналось.
Они нашли горящий развороченный бакен, едва сбавили ход, чтобы установить новый, работающий на той же частоте. По предложению Макса, лихо орудуя лебёдками, подняли на борт уничтоженный.
– Для порядка, – заявил колдун-сисадмин. – Не стоит клиентам знать, что такое вообще возможно.
С иссохшим и обгорелым телом, прикованным к бую, возиться не пришлось – рассыпалось само.
Впередсмотрящий углядел из вороньего гнезда удаляющийся пылевой след вдалеке. Лакки и Макс прикинули, что это может быть саботажник, виновный в уничтожении бакена, и движется он к одному из больших островов. Решили идти на перехват.
Несколько сотен мозолистых рук ещё сильнее взялись за вёсла, и даже парус, казалось, натянулся туже.
В итоге уже в темноте в сотне метров от острова драккар встал в засаду. Ближе подходить не решались: когда-то давно Капитан настрого запретил швартоваться к островам и уж тем более делать на них вылазки.
Прошло совсем немного времени – и команда увидела жёлтую точку. Это приближался фонарь, который освещал путь мотоциклисту, уничтожившему имущество Капитана.
Командир миномётного расчёта дед Василь отдавал последние команды подчинённым. Этого сухонького старичка в треухе и заношенной до неузнаваемости военной форме вместе с десятком орудий и двухангарным боезапасом Капитан привёл с какой-то из последних войн.
Свет из точки превратился в пятно, и Василь дал отмашку. Луч судового прожектора метнулся к цели. Мины с негромкими хлопками покинули стволы.
Вредитель оказался непростой мишенью. Он явно не хотел умирать! Лавировал, выключал свой фонарь, теряясь в темноте, и даже уходил в слепые зоны на самой границе соли и жижи.
Однако Макс был прав, мишени очень надо было на остров. В очередной раз обойдя корабль полумесяцем, та метнулась к скалам.
Отодвинув одного из наводчиков, дед Василь встал к орудию. Лакки готов был поклясться, что именно та, выпущенная без особой подготовки (почти наугад), мина и угодила под переднее колесо почти скрывшегося транспорта.
Дело сделано. Оставалось только решить, настолько ли необходим Капитану труп вредителя. Макс апеллировал к запрету на высадку, старпом предлагал поизмываться над трупом, дед Василь молчал, команда ждала команды…
Неожиданно со стороны вершины скального утёса раздался тяжёлый гул. Прочертив в небе красивую дугу, метровый огненный шар ударил в корку солончака в десятке метров от драккара. Чадящая лужа рыжего пламени растеклась, освещая ночь.
Секунду назад вся команда драккара чувствовала себя охотниками, но сейчас ситуация изменилась.
– Пристреливаются! – проорал Василь. – Вертай стволы, суки!
Расчёт батареи, опомнившись, зашевелился.
Второй снаряд прошёл по более пологой дуге, едва не задел верхушку мачты. Запахло палёным, а чуть позже – дерьмом. У смотрящего в вороньем гнезде не выдержали не только нервы.
На этот раз шар не взорвался, а, расплёскивая дымные брызги, резво покатился вдаль.
Это старпом увидел краем глаза. В три шага он влетел на мостик, перехватил штурвал у рулевого и круто заложил влево. Палуба накренилась, несколько миномётов выплюнули свои заряды в никуда.
Этот манёвр и спас драккар. Очередной огненный шар, который должен был рухнуть на палубу, ломая форштевень и обрывая такелаж, только лишь расплескал своё содержимое по борту. Прежде чем схватиться за багры и огнетушители, миномётчики сделали последний залп. Крайние три орудия под личным присмотром Василя были наведены на тропинку, по которой пытался скрыться мотоциклист.
«Добить решил, чтоб наверняка», – понял старпом, уводя горящий, скребущий бортом соль корабль прочь от злополучного плато.
С утёсов вслед кораблю вылетело ещё два шара, но, как видно, из опасной зоны удалось вырваться. Оба снаряда без особых красот канули в жиже за кормой.
Старпом выдохнул и уступил место у штурвала рулевому. Ощущение опасности по-прежнему не покидало, но нужно было осмотреть судно и оценить повреждения.
