скачать книгу бесплатно
– Говорил я тебе, кнопку нажимай. Нажал бы и, глядишь, варился бы себе спокойно в воде, а ты все по-своему сделал. Вот теперь и сиди в кипящей смоле, пока с тебя три шкуры не слезет, – Лемке повернул голову к черту, который его тащил и узнал в нем профессора Монро.
– Профессор, вы тоже здесь? – слабым голосом спросил Анро.
– Здесь, где же мне еще быть, – кряхтя от напряжения, ответил Монро.
– Где это я?
– Ты что, дурак? Это ад, самое пекло.
– Вы, я гляжу, здесь свой. Пристройте меня к себе, – попросил Анро, вися на руке профессора.
– Послать бы тебя, да уже некуда. Прибыл точно по назначению. Нажмешь кнопку, пристрою, а пока не нажмешь, посидишь здесь, – ответил Монро и, подняв Лемке на руки, кинул его в котел с кипящей смолой.
– А, а, а, а!!! – закричал Лемке, падая в черную пропасть.
– Господин Лемке! Господин Лемке! – услышал он над ухом обеспокоенный голос служанки.
Лемке вскочил на кровати и открыл глаза. Заметив служанку, он обвел спальню безумным взглядом.
– Где я, что со мной?
– Вы дома, у себя в спальне. Кричали сильно, я и пришла, – ответила женщина.
– А где Монро, Дэвис? А куда черти делись?
Перепуганная служанка выбежала из спальни и тут же вызвала врачей.
Так Лемке попал в больницу для людей с нервными расстройствами, где и провел остаток своей бурной жизни. В ней он дожил до глубокой старости, пытаясь понять, какую ему нужно нажать кнопку, что бы ни оказаться в чане с кипящей смолой. Когда седого старца перевели к тихим сумасшедшим, в коридоре он каждый день сталкивался с тощей старухой, у которой постоянно тряслась наголо бритая голова. Старуха ходила по коридору и пела песни, шамкая беззубым ртом. Как бы удивился Лемке, если бы кто ему сказал, что эта безобразная старуха когда-то была его первой и единственной возлюбленной Клэр. Вот так и закончилась история отчаянного влюбленного и успешного экономиста Анро Лемке. Врачи больницы долго еще помнили его душераздирающий крик перед смертью:
– Я понял, где эта кнопка, профессор, понял! – и испустил дух.
Сергей, узнав, что Лемке попал в больницу с неутешительным диагнозом, сказал Даше:
– Еще одна жертва деятельности Дэвиса и зеленого змия. Теперь не придется его увольнять, он сам себя уволил.
Глава 3
Астрономы, наблюдающие ночное небо в районе Арктики заметили появившуюся яркую звездочку красного цвета. Она быстро приближалась к Земле, а приблизившись, неожиданно пропала. И только системы хранителей смогли заметить, что она резко изменила свою траекторию и, сделав оборот вокруг Земли, вошла в атмосферу в районе Атлантического океана. Затем, не замедляя скорости, под острым углом нырнула в воду и скрылась в глубинах океана. Через несколько минут она уже стояла на стартовой площадке капсулы.
Космический аппарат был точно такого же исполнения, как и у хранителей. Наблюдавший за его прибытием Чарли, не заметил ничего необычного. Он смотрел на монитор, держа руку на пульте излучателя, готовый в любую секунду уничтожить аппарат. Из челнока никто не выходил. Напряжение росло. Но вот, наконец, люк отошел в сторону, открыв коридор аппарата, и из него выдвинулся небольшой трап. В проеме показалась фигура человека. Он подошел к выходу. Это был молодой мужчина довольно приятной наружности, одетый в обыкновенный серый костюм. Космонавт, оглядев площадку, спустился по трапу и направился к двери, ведущей в помещение капсулы. Было заметно, что человек хорошо знал расположение помещений и ориентировался в них вполне свободно. Его не смутило даже то обстоятельство, что его никто не встретил. Войдя в коридор, он уверенно направился в служебное помещение, а затем подошел к двери кабинета Наставника и постучал. Получив разрешение, человек вошел в кабинет и подошел к столу, за которым сидел Вентург.
Наставник жестом пригласил его присесть в кресло напротив него. Человек кивнул и сел, не отрывая любопытных и чуть насмешливых глаз от Вентурга.
– Мы рады приветствовать вас на Земле. Я Наставник Вентург, – сказал Наставник, – как мне к вам обращаться?
– Меня зовут Дикс. Я потомок хранителей, – ответил человек.
– Мы ждали вас, Дикс. Прежде чем вы приступите к своему докладу, я должен буду задать вам несколько вопросов.
– Я готов ответить на все ваши вопросы, Наставник, – все так же, не сводя любопытных глаз с Вентурга, произнес Дикс.
– Почему мы видели на мониторах ложную информацию?
– Вы оповестили нас о возможной угрозе, поэтому мы включили защитное поле. К сожалению, у нас не было картины солнечной системы, вы видели звезды другой галактики.
– Мы не имеем такого защитного поля. Откуда оно у вас?
– Оно существует на каждом межзвездном корабле. Я могу показать, как им пользоваться. Видимо, вы просто потеряли некоторые знания, – спокойно ответил Дикс.
– Где сейчас находится ваш корабль?
– Он там, где вы его остановили. Если убрать защиту, вы его увидите. А сейчас я должен привести второго пилота, если вы позволите. Я убедился, что нам ничего не грозит. Это не займет много времени. А затем, мы предоставим вам полный доклад.
– Хорошо, Дикс. С вами пойдет мой помощник. Его зовут Чарли, – сказал Вентург и нажал кнопку вызова. Вскоре в кабинет вошел Чарли.
– Чарли, проводишь нашего друга к челноку. Затем вернетесь в мой кабинет, – распорядился Наставник.
Чарли молча, кивнул головой и направился к двери. Дикс встал с кресла и, прежде чем выйти, внимательно посмотрел на Наставника и глазами указал на пол. Когда они вышли, Вентург встал и подошел к креслу, на котором сидел Дикс. Под ним лежала крохотная бумажка. Наставник поднял ее и развернул. Там мелким шрифтом было написано: «Срочно уничтожьте челнок!» Вентург тут же включил связь с центральным отсеком и дал команду к уничтожению прибывшего аппарата. Затем подошел к своему креслу и тяжело опустился в него. Чарли был прав, как всегда прав.
– А я уже поверил, что это наши разведчики вернулись. Кто же это тогда? Если не они, то это может означать только одно. Мы не одни в космосе и наш корабль захватили. Захватили и использовали. С какой целью?
Размышления Наставника прервали вернувшиеся Чарли с Диксом. Он без приглашения сел в свое кресло. Чарли пристроился рядом.
– Спасибо, Наставник. Вы оправдали мои надежды, – сказал Дикс. Взгляд его уже не был любопытным и насмешливым, он смотрел серьезно и смело.
– Я думаю, что сейчас вы нам объясните, что произошло, – сказал Вентург, – и сколько у нас осталось времени.
– Мой рассказ будет долгим, но времени у вас, а точнее уже у нас вполне достаточно, что бы подготовиться, – ответил Дикс.
Глава 4
Наставник Эдиос в своем напутствии хранителям, отправляющимся на поиски новой планеты, пригодной к жизни людей, просил не забывать о своей истории и быть верным своему долгу перед народом. Это было много тысячелетий назад, когда еще только начиналась глобальная катастрофа Земли, разделившая планету на шесть материков и бесчисленное количество ее осколков. Эдиос верил, что корабли найдут новую планету, как, когда то их предки нашли Землю. Но он не знал, что на этих планетах может существовать кроме флоры и фауны еще и разум, а может и безумие.
Корабли направились в разные точки вселенной и уже в скором времени потеряли друг друга из вида. Корабль Норга стартовал одним из первых. На его борту было сто двадцать мужчин и женщин. Никто не знал, сколько времени займут поиски. Может быть им не суждено будет вернуться домой. Поэтому корабль представлял собой колоссальных размеров конструкцию, в которой было практически все необходимое для автономного существования в космосе. Потомки людей, уничтоживших когда-то свою родную планету, обречены были на вечное скитание по бескрайним просторам вселенной. Они двигались меж звезд от галактики к галактике, встречая на своем пути лишь мертвые планеты, жизнь на которых либо еще не началась, либо уже закончилась. И лишь вера в существование жизни в этом бесконечном лабиринте двигала их все дальше и дальше от Земли. На корабле космонавты работали, отдыхали, там рождались новые поколения и продолжали дело своих родителей. Так шли годы, века, тысячелетия.
И вот однажды системы корабля обнаружили планету, по всем признакам, имеющую атмосферу. Командир Борн немедленно отдал приказ изменить курс и максимально близко подойти к ней. На борту новость облетела все его закоулки и радости людей, никогда не ступавших по настоящей земле, не было предела. По отсекам были включены мониторы, передающие приближающуюся голубую планету.
– Остановить корабль, – отдал команду Борн. Это был первый случай за весь полет, когда корабль прекратил свое движение.
– Почему мы не подходим ближе? – спросил пилот Эван.
– Мы не можем рисковать, не изучив планету и обстановку вокруг нее. Не беспокойся, Эван, это не займет много времени. Если датчики не обнаружат искусственных аппаратов, мы подойдем ближе, – успокоил его командир и, включив программу обследования, стал наблюдать за ее показаниями.
– Я сообщил Ирге, что мы нашли планету, похожую на Землю, – сказал Эван, – ты бы слышал, как она обрадовалась. Наши дети уже стали взрослыми, и мы боялись, что скоро придет наш черед покидать корабль, так и не увидев земли. А сейчас и помирать будет легче. Что там с обстановкой?
– Система ничего подозрительного не обнаружила, – ответил Борн, – Все чисто. По ее данным планета немногим больше Земли. Но удалена она от Солнца гораздо дальше. В этой системе всего лишь три планеты. Две другие не имеют атмосферы и находятся ближе к Солнцу. Подойдем поближе и отправим зонд.
Через несколько часов разведывательный аппарат вернулся на корабль. Он принес все нужные анализы новой планеты. Она была полностью пригодна для жизни людей. Планета очень напоминала Землю. На ней так же были материки, океаны, моря и реки. На мониторе четко вырисовывались горы, леса, пустыни, но не было ничего похожего на искусственные сооружения. Из этого можно было сделать вывод, что планета необитаема, во всяком случае, разумными существами. Материков было десять и их расположение говорило о том, что масса планеты уравновешена. Борн вызвал к себе специалистов разных уровней, подготовленных для первой высадки. Команда корабля непрерывно готовилась к такой миссии, и сейчас Борн действовал по тщательно выверенной схеме работы. В команду разведчиков входило шесть человек. Среди них было двое молодых людей, которые не так давно стали супругами. Дикс и Верна вместе проходили подготовку и сейчас отправлялись на неизведанную планету. Верна была отличным биологом, а Дикс специализировался в области физики. Он прошел так же подготовку по управлению челноком и был назначен командиром группы. Перед стартом Борн провел последнюю проверку команды, после чего челнок отправился в путь.
Было принято решение высадиться на одном из самых крупных материков в районе, покрытом зелеными растениями. Челнок точно выполнил заданный курс и мягко опустился посреди леса на большой поляне. Исследователи впервые в жизни смотрели сквозь иллюминаторы на живой, настоящий мир. Он не совсем был похож на Земной пейзаж, но все, же он был настоящим. Первыми ступили на землю Дикс и Верна. Остальные должны были производить обследования, не выходя из челнока. Супруги, спустившись по трапу, прошли метров пять по высокой траве, и остановились осмотреть окрестность.
Стоящие неподалеку деревья были гораздо больше своих земных собратьев. В их огромные листья можно было завернуть взрослого человека. По внешнему виду они напоминали осину. Хвойных пород не было, во всяком случае, в зоне видимости. На разведчиках были одеты легкие скафандры, а в руках они держали излучатели. Если разумных существ не было обнаружено, то неразумные твари вполне могли встретиться.
– Смотри, Дикс, первые представители жизни, – сказала Верна, показывая на нечто похожее на бабочку. Это нечто сидело на здоровом красном цветке и шевелило разноцветными крыльями. Его можно было бы назвать бабочкой, если бы не четыре ноги и голова, напоминающая голову киви, с таким же длинным клювом. Бабочка повернула голову и посмотрела на людей круглыми зелеными глазами.
– А вон еще одна и еще. Да их тут полная поляна, – с восторгом воскликнула Верна и от радости захлопала в ладоши, – тут не только бабочки. Ты только посмотри на этого жука. Настоящий единорог.
По толстому стеблю цветка медленно передвигался небольшой жук с огромным рогом на голове. Тело его покрывал блестящий черный панцирь.
– Похоже, что для тебя здесь немало работы, Верна. Но будь, пожалуйста, внимательна. Мы еще не знаем повадок этих милых созданий природы. Предлагаю пройти к лесу, – сказал Дикс, и они направились к гигантским незнакомым деревьям, – Если существуют такие большие деревья, то какие же там могут водиться звери? Как ты думаешь, Верна?
– Можно предположить, что они тоже гигантские. Но это вовсе не обязательно. Их может и не быть, – ответила Верна, оглядываясь вокруг.
Они подошли к первому дереву, стоящему чуть в стороне от леса. Их поразил колоссальный размах его кроны. Небольшой ветерок раскачивал огромные листья, и от такой непривычной картины у обоих разведчиков стало как то неспокойно на душе. Идти в лес уже не было никакого желания. Однако они зашли за дерево и увидели, что дальше трава уже не была такой густой, во многих местах из земли торчали корни деревьев. Несмотря на ясный день, в лесу было довольно таки сумрачно. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую листву. Мрачный пейзаж не прибавил настроения. Супруги переглянулись и, ни слова не говоря, повернули назад к челноку. Но не успели они пройти и пару метров, как над ними с криком пролетела большая птица. От неожиданности Верна присела, а Дикс прикрыл ее своим телом и направил излучатель на птицу. Но та, не обратив на людей никакого внимания, с большой скоростью понеслась дальше, что-то громко крича на лету.
– Ты заметил, Дикс, у нее крылья как у летучей мыши, а лапы похожи на лапы тигра? – немного придя в себя, произнесла Верна, – тело у нее, кстати, тоже мохнатое и полосатое. Вот только голову я разглядеть не успела.
– Голова как у мыши, я заметил. Только ушей, похоже, нет или они очень маленькие. Зато оскал страшненький. Зубы хищника. Это точно. А раз есть хищник, то должна быть и жертва. Милая тварь, ничего не скажешь. Размах крыльев не меньше метра будет. Мир населен, дорогая, это факт номер раз. Факт номер два будем наблюдать из машины. Хватит с нас экспериментов. Пока не изучим природу и ее обитателей, никаких пеших прогулок не разрешаю. А то на корабль ворачиваться будет некому. Идем в челнок и приготовим машину к прогулке, – сказал Дикс.
В челноке их ждали с нетерпением. Оставшиеся члены группы видели полет неизвестно существа и уже были готовы выйти на помощь ученым. Они единогласно приняли распоряжение Дикса насчет машины. Дикс вообще был серьезным и рассудительным человеком. Он с раннего детства имел все задатки лидера. Будучи отлично физически развитым, Дикс никогда не позволял понукать собой. Как и все дети, дети корабля любили играть, сбегать с уроков и просто хулиганить. Дикс не отставал от своих сверстников. Он знал все закоулки гигантской конструкции, мог с закрытыми глазами пройти из конца в конец корпуса. Поэтому, если он прятался, его уже не искали. Знали, что это бесполезно. А Дикс гордился тем, что лучше его нет никого, кто может так знать корабль. В играх он тоже старался быть первым. Свою профессию Дикс выбрал не случайно. Он знал, что первыми на неизвестную землю отправятся только лучшие из лучших. Физик обязательно должен будет войти в группу разведчиков. С Верной они были одногодками и хорошо знали друг друга. Но, в отличие от Дикса, она не стремилась в лидеры. Скромная, всегда задумчивая девушка предпочитала возиться с животными и растениями, которых на корабле было в достаточном количестве. Дикс поначалу не обращал на Верну никакого внимания, пока однажды не забрел в оранжерею поживиться там свежими яблоками. Выбрав себе сорт первоклассных фруктов, он стал набивать ими карманы. Делать это запрещалось, так как любые продукты на корабле распределялись строго по норме. Он уже собрался уходить, как перед ним неизвестно откуда появилась Верна. Она не раздумывая подошла к Диксу и потребовала вернуть яблоки. Парень только усмехнулся, спокойно обошел девушку и направился к выходу. Тогда Верна ухватила его за рукав, развернула и влепила ему своей маленькой ладошкой по лицу. Дикс опешил от такой смелой выходки. Его даже друзья не решались задевать, зная силу и жесткий характер Дикса. А Верна, не зная, что дальше делать, закрыла пылающее лицо руками и заплакала. Дикс постоял немного, наблюдая за плачущей девчонкой, и выложил все яблоки под дерево. Затем подошел к Верне, утиравшей слезы и внимательно за ним наблюдавшей, и неожиданно для самого себя крепко поцеловал ее в губы. С тех пор они не расставались, а перед вылетом на планету заявили командиру о желании жить вместе. На корабле не было ни регистрации браков, ни свадеб. Достаточно было уведомить командира, и тогда им выделялась отдельная комната. Так создавались семьи космонавтов. Так создалась и семья Дикса и Верны.
Подготовив машину к экспедиции, Дикс решил отправить на ней трех человек Специалиста по технике Дорга, медика Эста и пилота Прода. Покидать машину так же категорически воспрещалось, как и снимать скафандры. Выгрузив вездеход из челнока, группа направила машину в сторону леса, где уже побывали Дикс и Верна. Там ими было замечено небольшое пространство между деревьями, нечто вроде просеки или заросшей дороги. Осторожно ведя машину, разведчики стали углубляться в лес. Яркие фары освещали выступающие корни, которые мешали двигаться по просеке. Приходилось их объезжать, что совсем не способствовало продвижению вперед. Оставшиеся на корабле члены группы с любопытством наблюдали по монитору картинку неприветливого леса.
– Мы что-то обнаружили, – раздалось сообщение Дорга, – сейчас постараемся высветить его, смотрите.
Картинка на мониторе стала смещаться в чащу леса. Яркий прожектор высвечивал толстые стволы деревьев. Среди кустов мелькнула чья-то тень, затем из-за ближнего дерева осторожно высунулась голова животного. Что угодно могли представить себе разведчики, но то, что они увидели, их просто шокировало. Это была голова динозавра с длинной пастью, усеянной рядом острых крупных зубов. Из-под высокого лба рептилии на машину смотрели маленькие блестящие глаза. В отличие от динозавра на голове у него росли длинные черные волосы. Следом за головой показалось и тело первого животного планеты. Представитель местной фауны стоял на двух мощных ногах. Все его тело было покрыто густой шерстью. Мощные руки висели вдоль тела, едва не касаясь земли. Ростом он был около двух метров. В руке держал увесистую палку.
– Ничего себе, помесь обезьяны и динозавра, – воскликнула Верна, – трудно представить себе более универсального хищника. Похоже, что у них эпоха динозавров. Сначала птица с кожаными крыльями, теперь это чудовище. Интересно, кто будет следующим.
Полудинозавр внимательно посмотрел на машину, затем повернулся и скрылся в лесу.
– Ребята, вы так далеко не уедете, – сказал Дикс в микрофон, – включайте излучатель и расчищайте себе дорогу.
– Как скажешь, командир, – ответил Прод, – но это противоречит инструкции. Мы можем повредить лес, а пункт положения не позволяет применять излучатель на неизведанной территории без достаточно веских на это причин.
– Считайте, что на сей раз причина веская. Ответственность беру на себя. Выполняйте, – приказал Дикс.
Прод включил излучатель, установленный на машине, и навел его на просеку. В тот же миг впереди них возник небольшой смерч, от которого закачались ветки на деревьях, и поднялась зеленая пыль. Когда ветер успокоился, перед ними лежала идеальная дорога бурого цвета. Расплавленная порода превратилась в твердое покрытие. Машина двинулась дальше. Они уже проехали не меньше двадцати километров, периодически включая излучатель, но встретить больше никого не удалось. Несколько раз они замечали движущиеся тени, но хозяев их так и не увидели. Картинка леса оставалась однотонной. Лишь сплошные деревья да редкая поросль. Расчистив в очередной раз дорогу, группа оказалась на берегу небольшой речки. Дикс подвел машину почти к самой воде и остановил ее. Включив круговой обзор, разведчики стали наблюдать за окрестностями. За речкой располагался такой же гигантский лес. Они уже решили повернуть назад к челноку, как из густой высокой травы прямо перед машиной поднялся во весь свой рост их знакомый полудинозавр все с той же палкой в руке.
– Привет, родимый, давно не виделись, – с усмешкой произнес Прод, – Дикс, вы видите его?
– Вижу. Такую тварь трудно не заметить. Он шел все это время впереди нас. Иначе как бы он там оказался. Проворное животное и сообразительное, – ответил Дикс, – смотрите, там еще один появился, левее нашего.
Прод посмотрел влево. Там стоял точно такой же экземпляр, только поменьше.
– Это, похоже, его подруга. Смотрите, у нее грудь гораздо больше первого, да и волосы длиннее, – заметил Эст, – не удивлюсь, если где-то рядом появится и их детеныш.
– Ты медик, тебе виднее, а по мне что тот, что другой могут нас запросто скушать и не подавится, – проговорил Дикс, – интересно, что они о нас думают?
– Представления не имею. Но выходить из машины я больше не намерен, – ответил Эст.
– Поворачивайте назад, мы будем ждать вас у челнока, – распорядился Дикс.
Машина развернулась и плавно покатила к поляне. Полудинозавр проводил ее глазами и подошел к своей подруге. Указывая на скрывшуюся в лесу неизвестную для них штуку, он что-то гортанно прокричал. Подруга ответила ему утробным рыком, хищно щелкнула зубами и направилась в лес. Полудинозавр поплелся следом, посматривая на новую дорогу.
Вечер на новой планете группа провела за составлением плана действий на завтрашний день. Сидели до поздней ночи, решая, каким маршрутом идти дальше. В конце концов, порядком уставшие, разведчики легли спать. Ночью дежуривший Дорг не раз наблюдал выходивших из леса зверей, но к машине никто так и не подошел. Он не стал включать прожектора, решив не провоцировать местное население. Кто его знает, что у них на уме, у этих аборигенов. Под утро он увидел множество светящихся точек, летящих роем на высоте верхушек деревьев. Рой был небольшой, но плотный. Что это такое, понять было невозможно. То ли светящиеся жучки, то ли птички, но поведение роя не было хаотичным. Они летели ровно и, как показалось, Доргу, обдуманно. Пролетая над машиной, рой остановился, не нарушая своей формы, немного опустился, сделал круг и снова продолжил свой полет. Ночь на планете стояла темная. У нее не было такого спутника, как земная луна. Сутки здесь составляли тридцать два часа.
Экипаж челнока проснулся еще затемно. Неспешно приготовив себе завтрак, они стали ждать утра, просматривая съемку планеты, сделанную с корабля. Увеличив изображение до предела, группа заметила во многих точках местности двигающихся животных. Определить их размер и вид было невозможно, но, судя по их количеству, существ было не мало.
Наконец, настало долгожданное утро. Группа подняла челнок в воздух и на малой высоте направилась к югу леса, туда, где плескалось море. Дикс посадил аппарат на удобном живописном пляже. Открывшийся взору космонавтов пейзаж был просто изумителен. Так и хотелось выйти из порядком надоевшей железной камеры, снять с себя всю одежду, нырнуть в лазурное море, а потом поваляться на разогретом песочке и ни о чем не думать. Но вместо этого пришлось надевать скафандра и садится в машину. В этот раз в экспедицию отправились Дикс, Верна и Эст. Дорг после ночной вахты спал в своей каюте. На дежурстве в челноке остались Прод и старина Урдан, специалист по минералам. Он разбирал собранные машиной образцы и изучал их у себя в маленькой лаборатории. Человек он был необщительный, предпочитающий возится с камнями, чем без конца обсуждать планы команды.
Машина медленно двигалась вдоль берега моря, постепенно приближаясь к лесу. День обещал быть солнечным, как и вчера. Даже ветра не было. Температура воздуха стояла в пределах двадцати градусов. Никаких живых существ пока не было видно, за исключением пары птиц, пролетевших над машиной. Они были поменьше вчерашнего экземпляра, но относились к тому, же виду. Те же кожаные крылья и мохнатые лапы с длинными когтями. Дикс, ведущий машину по песчаной отмели, заметил стайку светящихся точек, летящую параллельно их курсу.
– Смотри, Верна, те же светлячки, что и ночью летали. Интересно, что это за организмы такие? – спросил Дикс.
– Пока не могу сказать, но Дорг прав, они мыслящие. Смотри, как организованно двигаются. Похоже, что изучают нас. Закрой на всякий случай фильтрационные каналы. Не хватало, что бы они проникли внутрь машины. Насколько я знаю, таких существ нужно опасаться больше всего. Они опаснее тех, что мы видели вчера. Микроорганизмы могут нести в себе все, что угодно, а эти еще и организованные, – ответила Верна.
Светлячки покружили еще немного впереди машины, и пропали, как будь то, их выключили. Остальная часть путешествия прошла без происшествий. Машина вернулась к челноку, и экипаж занялся подведением итогов и изучением собранных экземпляров живого мира планеты. Так прошло десять дней. Экспедиция за это время побывала практически во всех точках десяти материков. Им попадались интересные виды животных и растений. Большого разнообразия не было и это доказывало, что когда то материки были единым целым континентом, как и на Земле. Но, где бы они, ни были, их всегда сопровождала стайка светлячков, назойливо кружащаяся вокруг людей. Все попытки поймать ее в ловушку не увенчались успехом. В конце концов, исследователи привыкли к ним и не обращали внимания. После проведения основных разведывательных работ, Борн принял решение выбрать площадку посадки звездолета и приступить к работам по строительству жилых помещений. Пора было обживать дикую планету, условия обитания которой идеально подходили для человека. Для этого выбрали равнинную местность на опушке леса, где протекала река, и не так далеко плескалось море. Там и совершил свою посадку корабль хранителей.
Установив защиту, люди могли уже обходиться без скафандров. Они впервые за свою жизнь вступили на настоящую землю, впервые вдохнули свежий воздух и ощутили теплоту солнца и дуновение ветра. Этот день они внесли в свою летопись как день начала новой жизни и наступления новой эпохи планеты.
Исследования флоры и фауны не прекращались и экспедиции регулярно выезжали в другие зоны территории. Параллельно началось строительство небольшого поселка. В строительном материале поселенцы нужды не испытывали. Кругом стоял лес, а все остальное они производили сами из песка и камней. Довольно скоро многие уже перебрались жить в уютные и комфортабельные дома. Были также построены хозяйственные блоки для содержания и разведения животных, которых они привезли с собой с Земли. Работы хватало всем.
Из леса за ними иногда наблюдали полудинозавры. Они прятались за деревьями, но самые любопытные осмеливались подходить и поближе. По всей видимости, эти существа были единственными на планете, обладающими пусть и примитивным, но разумом. Были и другие животные, обитающие в лесу, в большинстве своем они относились к классу травоядных. Но они не проявляли интереса, ни к поселенцам, ни их строениям. Животные мирно паслись на огромных пастбищах, переходя с места на место в поисках свежей травы. Эти мирные жители планеты были очень похожи на земные виды. Можно было предположить, что полудинозаврам и остальным хищникам проблемы с едой не было.
Жизнь на планете постепенно налаживалась, и казалось, что все проблемы уже позади. Борн планировал после завершения всех работ отправить корабль на Землю, как и было, предписано в инструкции. Но произошло событие, после которого жизнь поселенцев встала под угрозу полного их исчезновения.
Как то во время очередного обследования горной местности, группу исследователей стали сопровождать уже не один привычный рой светлячков, а десятки. Они, то соединялись в одну стаю, то разбивались на множество мелких групп, неотступно следуя за людьми.
– Как мне надоели эти назойливые твари, – раздраженно проворчал Эст, – Дорг, дружище, пугни их излучателем.
– Я тоже думал об этом, сейчас мы наведем здесь порядок, – ответил Дорг и, включив излучатель, направил его в центр стаи светлячков.
В плотной стае тут же образовалась пустота. Она стала похожа на обод колеса. Дорг выключил аппарат и стал наблюдать за реакцией неизвестного организма. Стая остановилась и замерла, но уже через несколько секунд образовала шар, немного покачалась в воздухе и, вдруг, бросилась на машину. Группа перестала ее видеть. Тогда Дорг включил внешнее обозрение. То, что он увидел, поразило его воображение. Машина светилась. От антенн до колес все было покрыто светящимися точками, и их плотность быстро достигла сплошного покрова.
– Похоже, что они атакуют нас, – задумчиво произнес Дорг.
– Не выдумывай. Твои фантазии сейчас не к месту. Давай, лучше, двигаться дальше, – спокойно ответил Эст.
– Как скажешь, но я бы еще понаблюдал за ними, – сказал Дорг и двинул машину вперед.
Светящийся вездеход медленно шел по густой невысокой траве в направлении поселка. Светлячки по-прежнему не покидали его. Не выдержав напряжения, Дорг остановил машину.
– Нам нельзя приближаться с таким грузом близко к базе, – сказал он, – попробуем от них избавиться.
С этими словами он надел комбинезон, взял в руки микроизлучатель, положил в карман какой-то баллончик с газом и через шлюз вышел из машины. С наружи вездеход выглядел еще более экзотическим. Он светился мертвым ярко-синим светом. Дорг осторожно провел рукой по его борту, но ничего не почувствовал. Было такое ощущение, что свечение шло изнутри материала машины. Тогда Дорг излучателем отрезал край защитного кожуха колеса, совсем немного. Кусок металла упал в траву и тут же перестал светиться. Дорг перевел режим излучателя на предельно малое расстояние и провел им по борту машины. За излучателем образовалась темная полоска, но через секунду это место вновь засветилось. Дорг убрал излучатель и достал захваченный из машины баллончик. Он поднес его к светлячкам и нажал кнопку. В борт машины ударила струя аэрозоля. Свечение в этом месте исчезло, а затем, постепенно пропало и со всей машины. Дорг обошел ее со всех сторон. Светлячки исчезли. Дорг усмехнулся и убрал баллончик в карман комбинезона. Он уже собирался возвращаться в машину, поднял руку для включения входного шлюза, но так и застыл с поднятой рукой, увидев свой комбинезон. Он светился. Дорг быстро достал баллончик и стал поливать себя аэрозолем. Свечение прекратилось. Тогда он, не мешкая, забрался в шлюз и, не открывая отсека, стащил с себя всю одежду. Затем сунул ее в контейнер для утилизации и нырнул в салон.
– Надень запасной комплект, – распорядился Эст, – до базы не снимай его. Тебе нужно пройти обследование, эти светлячки могли проникнуть через одежду.
