Цугцванг

– Невероятно, – разочарованно выдыхает. – А у тебя есть хоть одна вещь из маминой коллекции?

– Нет. И никогда не было.

– Алька, обалдеть. Она такие потрясные вещи создаёт, а ты ни одной не выпросила?

– Нет, – смеюсь, прикидывая, что дай Лизе волю, она вынесла бы полмагазина. – У меня есть рюкзачок: удобно, практично и недорого.

– Это, конечно, наглость с моей стороны, – приближается и шепчет, – но попроси у мамы ту жёлтую сумку. Пожалуйста, – складывает ладони, – хотя бы на один день.

– Не обещаю, но попробую. При следующей встрече. Возможно, даже сегодня. – Вспоминаю, что сегодняшний вечер уже обещан Павлу. – Не сегодня. Встречаюсь с Пашей.

– Он тебе писал?

– Нет, сказал, что не решился.

– Он ещё и скромный, – напарница умилённо закатывает глаза и пищит от восторга. – Аля, надо брать. Пока Карина его не рассмотрела.

Эффектная блондинка начинает охоту, как только на горизонте появляется симпатичный экземпляр мужского пола, но очень быстро теряет интерес и переключается на другую цель.

– Не думаю, что она в его вкусе. В плане темперамента.

– Просто предупреждаю.

В некотором смысле согласна с Лизой, но невозможно оградить человека от случайных знакомств и иных работников центра, как и заставить быть верным или честным. Выбор каждого, не зависящий от внешних факторов.

День проходит в мыслях о встрече, а также о призрачных планах и возможностях развития наших с Павлом отношений. Слишком рано для основательного, но ведь никто не мешает мне мечтать. Вот только в эти мечты никак не вписывается господин Фелер, являющийся моим отцом. Живым во всех смыслах.

И если ложь всем может сойти мне с рук, то с Павлом в какой-то момент придётся объясниться, заодно ответив на вопрос – почему я словесно похоронила отца? Для того, чтобы начать другую жизнь с фамилией мамы, чтобы исчезнуть из поля зрения Антона и его деда, чтобы не иметь отношения к делу, которому папа посвятил бо́льшую часть жизни. Создать своё без оглядки на Организацию и всего, что с ней связано.

Мысленно очертив развитие наших отношений с Пашей, почти впадаю в истерику, прикинув, как объявлю, что мой отец жив. Последний не примет обычного менеджера, живущего в однушке и передвигающегося на простой машине. Однозначно не уровень многоуважаемого Аскольда Дашкевича, но вполне приемлемый для меня. Я хочу, чтобы человек проникся мною, а не папиными деньгами и положением.

– По-моему, это за тобой, – Лиза слегка меня толкает, кивком указывая фигуру Павла, появляющегося в кофейне.

– Подожди минуту, – обращаюсь к мужчине.

Заскочив в подсобку, хватаю куртку, шапку и рюкзак. Прощаюсь с Лизой и, провожаемая её лукавой улыбкой, спешу к тому, кто переминается у входа.

– Куда пойдём? – Позволяет мне выбрать, сразу начав с вопроса.

– Может, в кино?

– Какие фильмы предпочитаешь? Мелодрамы?

– Что-нибудь активное, например, приключения. Или детектив, только не хоррор или ужасы.

Приходится спуститься в метро, чтобы проехать две остановки и выйти на нужной станции. Большой кинотеатр встречает полупустым холлом и наличием билетов. Выбираем фильм, где актёрский состав ни о чём не говорит, и, купив попкорн и воду, направляемся в зал. Паша купил места на последнем ряду, где никого, кроме нас нет.

А спустя десять минут после начала, понимаем, что фильм нам не нужен вовсе. Больший интерес вызываем мы сами. А потом он задаёт множество вопросов, получая ответ на каждый: предпочтения в еде, ароматах, одежде, фильмах, книгах, музыке. И я, в свою очередь, не забываю интересоваться, что, на мой взгляд, льстит Паше. Чем больше я его узнаю, тем отчётливее понимаю – он мне подходит. Удивительное чувство, захватывающее меня с каждым произнесённым словом, утягивает в возможное «мы».

Паша подбирается осторожно: ненавязчивое прикосновение, заправленная за ухо прядь, сдержанный, но милый комплимент. Так просто, что становится страшно: неужели я уже готова забыть обман Антона и довериться мужчине? Или настало время двигаться дальше? Нельзя до конца жизни сторониться людей, ссылаясь на негативный опыт. Со временем буря внутри меня уляжется, явив человека, который тоже мечтает о своём «долго и счастливо». Может, это время пришло? Именно с ним, человеком, который меня волнует и медленно, но верно преодолевает выстроенные мною барьеры, подбираясь к настоящей Алле.

Мне хочется быть лучше, умнее, эрудированнее рядом с Пашей. Заинтересовать человека, который заинтересовал меня, в то же время не проявляя симпатию настолько явно, чтобы он испугался. Я теряюсь, не зная, чего хочу от наших только-только начавшихся отношений, и от самой себя – запутавшейся, растерянной, робкой. Сменив фамилию и место, стремлюсь стать другой Аллой: такой, какой могла бы быть, не родись я в семье Аскольда Дашкевича.

Два часа пролетают незаметно. Фильм, как сюжет и актёры не запомнились, но запомнился мужчина, посвятивший мне своё время.

– А теперь в кафе. И не спорь, – накрывает мои губы ладонью. – Голодной я тебя не отпущу.

– Голодной не останусь. Если я живу в коммуналке, это не значит, что не питаюсь. Я вполне способна приготовить еду или же попросить у тёть Ларисы.

– Это кто?

– Женщина, которая живёт в соседней комнате. Она одна. То есть, у неё есть дети, но они давно создали свои семьи и живут отдельно.

– А её не забирают к себе?

– Она не хочет. Вполне самостоятельная и ещё активная.

Несмотря на мой отказ, Паша тащит меня в кафе, чтобы затолкать в меня пасту и пирожное. Сам же ограничивается кофе и лёгкой закуской.

– Как ты планируешь провести отпуск?

– Никак. Скорее всего, вообще от него откажусь. Начальник, конечно, настаивает, ссылаясь на трудовой кодекс, но для меня он не вовремя. Сейчас я работаю за Таню, чтобы получить свободные дни на время сессии, но если пойду в отпуск, девчонки раскидают смены на троих, и я всё равно останусь должна.

– А если перенести на время сессии?

– Она после Нового года, а я за этот ещё отпуск не отгуляла.

– Может, возьмёшь на пару дней? – Смотрю на Пашу, который, как мне кажется, готовится внести какое-то предложение, смущаясь под моим взглядом. – Я посчитал, что отпуск у тебя начинается через пять дней, то есть в субботу. У меня выходные, и мы можем… – прокашливается, пока я замерла в ожидании его слов. – Оговорюсь – это просто предложение. Можем поехать на пару дней отдохнуть. В ста километрах от города есть база отдыха: просторная территория, лес, деревянные домики, баня. Мы в прошлом году с коллегами там Новый год встречали. Очень приятное место. – Молчу, перестав жевать. – Аль, я не настаиваю, – оправдывается, не получив никакого ответа. – Просто внёс предложение.

– Мы будем вдвоём?

– Да. А нужен кто-то ещё?

В момент накрывает паника. Понимаю, что остаться наедине с мужчиной означает оказаться в интимной обстановке, имеющей все предпосылки к сексу. Боюсь ли я? Нет. Готова ли? Не знаю.

– Можно я подумаю?

– Конечно. Надеюсь на положительный ответ. Но повторюсь – я не настаиваю.

Коротко кивнув, отодвигаю тарелку, сосредоточившись на словах Паши. Он заключает мои ладони в свои, мягко поглаживая пальцы и запуская по телу плавные вибрации, свидетельствующие о том, что мужчина мне приятен во всех смыслах.

Возвращаемся к нужной станции метро, у которой Паша оставил машину, чтобы провести вечер со мной. Выхожу вместе с ним, чтобы попрощаться не впопыхах, махнув ладошкой из вагона.

– До завтра, – оглаживает моё лицо, порхая пальцами по щеке и спускаясь к губам. – Надеюсь, что ты примешь предложение.

– Может, необязательно куда-то ехать, чтобы побыть вдвоём?

– К себе ты меня не пригласишь по понятным причинам, ко мне пока нельзя. Я зачем-то затеял ремонт, чтобы обновить обстановку. Хочу провести с тобой время не в кафе, кинотеатре или на улице, а в уютном месте. Да и тебе не повредит смена декораций после двух недель работы без выходных. Хочу, чтобы ты отдохнула. А если смогу составить тебе компанию, надеюсь, приятную, отдохну и я.

– Сколько у меня времени на ответ?

– До четверга. Забронирую домик, а в пятницу после работы можно отправиться. Или в субботу. Как скажешь.

Часто киваю, даю понять, что информация принята к сведению и будет мною обдумана. А пока тону в прикосновениях Паши, загипнотизированная взглядом, он снимает очки и касается моих губ своими. Осторожный поцелуй увлекает. Отвечаю, позволяя углубить проникновение и почувствовать мой вкус. Ещё в вагоне расстегнула молнию на куртке, и сейчас рука Паши обхватывает мою талию, поглаживая по спине и запуская вихрь приятных мурашек. Не сразу понимаю, что сделала то же самое, обнимая его и притягивая ближе.

Тягучий поцелуй, отключающий мысли и увлекающий в мужчину, от которого сложно оторваться. Внутренние вибрации как сигнал, что моё тело откликается на него, желая большего. Так странно спустя два года почувствовать желание и влечение к мужчине. По сути, незнакомому и почти чужому, но уже такому «своему».

Паша отстраняется, а я так и стою с закрытыми глазами, всё ещё ощущая его вкус на языке, не желая возвращаться в реальность. Звуки, растворившиеся на несколько минут, возвращаются, напоминая, что я в метро, а вокруг множество людей, которые искоса поглядывают на нашу парочку.

– Мне пора, – указываю на подъезжающий поезд.

– Пока, – короткое прикосновение к моим губам, и уже через три минуты я провожаю взглядом фигуру Паши, застывшего на перроне.

Закрываю глаза и провожу пальцами по губам, млея от поцелуя и всё ещё чувствуя на теле отголоски его касаний. Я была лишена этого два года, а сейчас, когда кто-то меня действительно заинтересовал, теряюсь в ощущениях.

Так нельзя. Повторяю самой себе, напоминая, что хорошее легко может оказаться плохим, а симпатия, как и влюблённость, проходит, являя настоящее, которое не всегда положительное. Но чем больше я узнаю Пашу, тем яснее осознаю, что он не играет, показывая себя настоящего. Это подкупает. Настолько, что одна половина во мне обеими руками поддерживает поездку, а вторая, сомневающаяся и мысленно задающаяся вопросами, высказывается против.

В любом случае у меня есть время до четверга, а каким будет ответ, покажет время и действия Паши, который, уверена, сделает всё, чтобы получить моё согласие.

Глава 6

– Ты решила? – Лиза вьётся вокруг меня, заглядывая в глаза и намереваясь считать реакцию.

– Пока нет.

– Аль, сегодня уже среда. Тик-так, – показывает пальцем стрелки, которые отсчитывают срок. – Завтра ты должна дать ответ.

– Лиза-а-а… – стону, отгоняя напарницу. – Я помню.

– Что, Лиза? За прошедший год у меня было три парня, а у тебя не одного. Даже случайного, даже на неделю, даже для общения. Это ненормально.

– Для кого?

– Для меня. Для всех. Молодая девушка: симпатичная, обаятельная, неглупая – ты наделена всем, что привлекает противоположный пол. Сколько знаков внимания ушли в никуда, потому что мужчины казались тебе скучными, слишком серьёзными или просто «не такими». «Не такой». Странное определение для того, кого ты даже не попыталась узнать, – наигранно фыркает, замолчав на пять минут, пока делает Доппио для очередного клиента. – Твой Паша – идеальный вариант во всех смыслах.

– Он не мой.

– Твой, судя по увеличивающемуся количеству роз, – тычет в вазу, которая уже с трудом вмещает цветы. – Эти два пора утилизировать, – вытаскивает самые первые, отправляя в мусорное ведро.

– Не дави на меня.

– Если не я, то кто? Четверг и среду ты работаешь с Виолеттой. А ей, кажется, мужчины вообще неинтересны.

– Она, кстати, высказалась против Паши.

– Интересно… – Лиза удивлена, что Виолетта, которой в принципе плевать на всех, а не только на мужчин, поделилась своей точкой зрения. – И как звучала эта гениальная мысль? – интонационно третирует девушку.

– Она сказала, что он выделяется среди офисных. Он другой.

– И всё? – Киваю, силясь вспомнить, что ещё произнесла временная напарница. – Она – последняя, к кому бы я прислушалась. К тому же это я работаю с тобой бок о бок больше года. Мне достаточно посмотреть на твою реакцию, чтобы понять – Паша тебе действительно понравился. Это не просто обмен комплиментами по утрам, а нечто большее. Признайся, что он тебя привлекает.

– Привлекает. Не отрицаю. Но возможно, для совместных поездок ещё не время. Мы виделись позавчера, вчера и увидимся сегодня, и, скорее всего, завтра. Наверное, я откажусь.

– Решать тебе, но, – облокотившись на столешницу за стойкой, скользит, приблизившись вплотную ко мне, – в конце концов, он устанет ждать и пригласит кого-нибудь другого.

И пока Лиза обслуживает трёх девушек, забежавших, чтобы выпить кофе с пирожными, не шевелюсь, переваривая последнюю фразу. Паша терпелив, насколько это вообще возможно в реалиях современного мира, где секс – это привычное, а вот подарить цветы – голословный показатель заинтересованности. Мне двадцать четыре, ему тридцать три: секс – очевидный и нужный момент. У меня был только один партнёр, но я хорошо понимаю, что мужчине за тридцать секс необходим. А вчера тело Паши просто кричало, что выходные, если я дам согласие, пройдут в горизонтальной плоскости и, возможно, только в ней.

Мне и самой хочется прикоснуться к оголённой коже, почувствовав, какой он без одежды. Мне нравится красивое мужское тело, а если это тело является моей личной слабостью, я проявлю инициативу и раскроюсь. Несколько раз моё воображение подкидывало картинки нашей возможной близости, обрываясь на активной фазе, которую я могу предугадать только в одном случае – увидев Пашу обнажённым.

– Тебя уже ждут, – Лиза перенаправляет моё внимание на дверь, за которой стоит Павел.

– Мне неудобно, что третий день подряд я ухожу на час раньше.

– Я люблю утром поспать подольше, поэтому меня устраивает наш с тобой график.

Забираю вещи и спешу покинуть кофейню, когда напарница придерживает меня:

– Аль, завтра ты будешь работать с Виолеттой, поэтому скажу сейчас – соглашайся. Откажешься и будешь жалеть, – заявляет угрожающим тоном. – А он найдёт кого-то более сговорчивого.

– Найдёт и найдёт, – натягиваю куртку, застёгивая молнию. – Значит, не судьба.

– Ты поняла, что я хотела сказать.

– Поняла. – Спешу к двери, бросив через плечо: – И решила.

Не оборачиваюсь, чтобы не увидеть закатывающиеся глаза Лизы, убеждённой, что в правильности своих слов. Для себя определила, что именно сегодня дам ответ. А будет ли положительным или отрицательным, зависит от Паши.

– Привет. Ещё раз, – из моего рта вырываются облачка пара, свидетельствующие о понижении температуры. На выходных обещали обильные осадки.

– Куда пойдём?

– Можно в кафе? Хочу в тепло.

– Как прошёл день? – Паша устраивает мою руку в своей, неспешно двигаясь к арке, отделяющей территорию бизнес-центра от проезжей части.

– Спокойно. А твой?

– Разрабатывали рекламные щиты для крупной компании. Нужно сделать двенадцать вариантов для размещения по всему городу. Двадцать восемь точек, а срок до Нового года. Ребята ещё на рабочих местах.

– А ты?

– А я с тобой.

– То есть они будут работать, а ты отдыхать? Нечестно.

– У вас же есть с девочками договор: кто-то приходит на час раньше и уходит раньше? Вот и у нас так: сегодня переработка у них, а в следующем заказе у меня. Как правило, я первый, кто задерживается, чтобы выполнить срочный заказ, но не сегодня. Так что всё честно.

– Это хорошо, – улыбаюсь, поймав на себе взгляд мужчины. Смущаюсь, теряясь в его привычной теплоте. – Не хочу, чтобы твои коллеги приходили ко мне с претензиями.

– Не придут, – проводит по щеке, а затем касается моих губ, утягивая в глубокий, но короткий поцелуй. – А вот мы пришли. – Открывает дверь, пропуская меня вперёд. – За наш столик?

И нашим он стал после трёх посещений данного заведения. Сегодня даже бармен приветствует нас кивком и одобрительной улыбкой.

– Нам здесь скоро начнут делать скидку, как постоянным клиентам, – хихикаю, наблюдая за уже знакомым официантом, который направляется к нам.

Делаем заказ, и пока Паша отлучается на несколько минут, прикидываю, как преподнести запланированное. Мысль возникла в тот самый момент, когда Лиза выдвинула предположение, что в случае моего отказа, мужчина тут же переключится на кого-то другого. И пусть то, что готовлюсь сказать, разрушит наши только начавшиеся отношения, я буду точно знать, чего ждёт от меня Паша.

– Теперь я весь твой, – садится напротив, завладев моими ладонями.

– Я хотела кое-что сказать. Это касается поездки. – Становится серьёзным, приготовившись к отказу или согласию? – Наверное, я откажусь.

Секундное разочарование, отражающееся в серых глазах, но, собравшись, он произносит:

– Я же сказал, что приму любое твоё решение. Поедем в следующий раз, – произносит спокойно, даже равнодушно.

– И всё?

– А чего ты ждала? – Смотрит непонимающе, ожидая пояснений. – Истерики? Я уже перерос тот возраст, когда отказ девочки мог вызвать приступ злости или недовольство. Из обрывочных фраз понял, что тебе непросто довериться. Виной этому человек, который тебя разочаровал. Я подожду, пока ты будешь готова к чему-то большему, чем походы в кино и ужин в кафе.

Так просто? Ожидала чего угодно, только не тотального спокойствия, с которым Паша поясняет свою реакцию. Однозначно подкупает. Настолько, что я готова броситься ему на шею, сорвавшись в рыдания. Понимания – вот чего в действительности мне не хватало. Когда не предполагают, не додумывают или того хуже, принимают желаемое за действительное, а говорят – открыто и честно, учитывая твоё настроение и неспособность сорваться в кого-то сию секунду.

– Я согласна, – выпаливаю, больше не сомневаясь. – Бронируй домик.

– То есть? Ты только что сказала… – растерян изменившимся за несколько секунд решением.

– Я знаю, что сказала. – Вероятно, сейчас в глазах Паши я похожа на ненормальную, меняющую решения за пару минут. – Бронируй. Можем поехать в пятницу после работы и остаться до воскресенья. Или ты планировал иначе?

– Так и планировал. Точнее, хотел именно так, но ждал твоего решения. Суббота бы меня тоже устроила, если вдруг тебе нужно время собраться или решить какие-то дела.

– Соберусь завтра вечером и возьму сумку на работу, чтобы потом не тратить время на поездку домой. Ты не против?

– Только за, – смотрит восхищённо, а затем тянет на себя, приглашая сесть рядом, и целует, наплевав на посетителей кафе и официанта, выставляющего заказ на наш стол. – Будь уверена – эти выходные ты не забудешь.

***

– Опиши место, – прошу Пашу, устроившись на пассажирском сиденье и вглядываясь в серое полотно, освещённое фарами автомобиля.

– Просторная территория с отдельными деревянными домиками: двухместными А – фрейм и просторными типа шале. Там вообще все строения выполнены из дерева, даже баня и кафе. Есть бассейн с подогревом, если ты вдруг захочешь окунуться в минус пятнадцать, – подмигивает, а я пропускаю через себя дрожь, не желая лезть в воду под открытым небом.

– Как вы с коллегами там оказались?

– Да просто. Света, – ловит мой взгляд и тут же поясняет: – Отвечает за проведение праздников, нашла сайт и предложила отправиться туда. Нас поехало около сорока человек. Отлично провели время, поэтому и запомнилось.

– То есть там много людей?

– В период праздников – да, но сейчас середина декабря, поэтому заполняемость средняя. Там в принципе все домики стоят на приличном расстоянии друг от друга, так что ни ты, ни тебе никто не мешает.

В этот момент прикидываю, что в случае опасности никто меня не услышит. Какая, к чёрту, опасность, Аля? Лиза меня взбодрила, а проверка отказом подтолкнула к согласию, но вчера и сегодня Виолетта настойчиво убеждала, что Паша подозрителен и поездка может иметь для меня плачевные последствия.

Отмахнувшись, всё же обдумала этот момент, сделав, как мне кажется, вполне логичные шаги – договорилась с Лизой, что, оказавшись на месте, скину ей точку геолокации. Меня это не спасёт в случае решительных действий мужчины, но уже хоть что-то. Даже хотела сказать пару слов людям отца, но последние несколько дней надзиратели мною замечены не были.

Неужели папа избавил меня от присмотра окончательно? И раньше были моменты, когда я их не видела, но спустя время они появлялись вновь. В метро за мной не спускались, но дежурили у въезда на территорию бизнес-центра и во дворе дома. Разные лица и машины, но по какой-то причине я всегда знала, что это люди отца. На контакт они не шли, навязчивыми не были, но изучающие взгляды я чувствовала всегда. Удивительно, но ощущала себя уверенно, и всё же просила маму снять наблюдение. Он же сказал, чтобы я проваливала? Что я и сделала, рассчитывая с того момента лишь на себя.

– О чём задумалась?

– О том, что если меня убьют на этой базе, никто и никогда не найдёт мой труп, – озвучиваю мысли, которые меня действительно посетили в последние несколько минут, шокируя Пашу.

– Аль, откуда такие мысли? – Подносит мою руку к губам и целует. – Ты работала две недели без выходных. Мне кажется, что ты заслужила отдых. Полноценный и наполненный позитивными эмоциями. С тебя желание отдохнуть, с меня позитивные эмоции, – улыбается, заражая и меня предвкушением отдыха. – Ты на лыжах кататься умеешь?

– Да.

– Отлично. В километре от базы есть оборудованный склон и прокат. Можем завтра устроить активный отдых, чтобы вечером перейти к расслабляющему.

Не уточняет, но я понимаю, о чём говорит Паша. Отдельный домик и большая кровать способствуют развитию отношений в горизонтальном формате, чему я рада, потому что спустя два года нахожусь в предвкушении. Есть опасения, что не понравлюсь ему, но и сама переживаю, что могу разочароваться в мужчине.

Хочется верить, что мы сойдёмся в плане секса и предпочтений. Стоило бы выяснить этот момент заранее, но я не настолько раскрепощённая в этом вопросе, чтобы прямо высказываться о желаниях. Моим единственным партнёром был Антон. В вопросе секса меня всё устраивало, и удовольствие я получала, но кто сказал, что не может быть лучше, как и хуже?

– А что ещё умеешь? – Не отпускает мою ладонь, перебирая пальчики.

– Играть на фортепьяно, в шахматы, теннис, рисовать, танцевать, немного петь, ездить верхом на лошади. Что ещё? – Перебираю свои умения, опуская те, что озвучивать не стоит. – Знаю три языка. Всё, наверное.

– Ладно, – Паша закашивается. – Проще спросить, чего ты не умеешь. Этому учат в обычной школе?

– В гимназии с языковым уклоном.

– Недешёвое удовольствие.

– Папа хорошо зарабатывал.

– Свой бизнес?

– Да. Перевозка грузов по стране и за границу. Попал в струю, дело пошло.

– А потом он умер? – Молча киваю. – А причина?

– Тромб оторвался. У него всегда были проблемы с сердцем.

Произношу без запинки, мысленно прося прощения у папы за складную легенду, в которой у меня имеется только мама. Если возникнет необходимость знакомства, мама мне подыграет, опустив тему второго родителя, а вот папа… Даже не хочу представлять, как я привожу Пашу и произношу: «Папа, познакомься, это Паша: менеджер, который живёт в однушке и передвигается на машине, в которую ты никогда не сядешь». Усмехаюсь, представив его реакцию.

– Что тебя рассмешило?

– Вспомнила приятный момент из детства, – выкручиваюсь, потому как смешок сразу после рассказа о причинах смерти, выглядит странно. – Мне было лет шесть, когда папа выставил передо мной доску с фигурами и начал обучать игре в шахматы. Бывало, что мы не заканчивали партию за вечер и продолжали на следующий день.

– Кто выигрывал?

– Сначала всегда он. А спустя два года, уже я. Всегда загоняла его в цугцванг.

– Это что?

– Положение, при котором любой ход игрока ухудшает его позиции. Мне нравился односторонний цугцванг: при любом ходе противник теряет фигуру, а затем и проигрывает.

– Не думала заняться шахматами серьёзно?

– Думала. Даже дошла до кандидата в мастера спорта. Единожды, больше не защищала. Разряд действителен три года.

– Теперь я чувствую себя ущербным, – Паша ухмыляется и отпускает мою руку. Без его прикосновений становится неуютно.

– Почему? – Сама прикасаюсь к его ладони, возобновив поглаживания.

– Потому что я получил образование в средней общеобразовательной школе. Денег в семье было не особо много. Нет, мы не голодали, но экономили, не позволяя лишнего. Только благодаря упорной учёбе после поступил в институт. Ни во что играть не умею, творческих успехов нет, языками не владею.

– Но умеешь кататься на лыжах.

– Исключительно благодаря физкультуре и учителю, который меня подгонял.

– Ты в армии служил?

– Да. Год. Уже по новому закону.

– А с оружием умеешь обращаться?

– Средне, – Паша, не стесняясь, говорит о навыках. – После армии оружие в руках держать не приходилось. А ты?