Тень из прошлого

В уютном, но слегка запущенном кафе «Мороз» царила прерывистая тишина. Бурый, в округлой форме, несостоявшийся шедевр кофейного мата с медом ждал своего часа на стойке, а зимние снежинки стучали в окно, как пытаясь пробудить дремлющих внутри. Артем нервно теребил салфетку, отпечатывая на ней следы своего внутреннего смятения. Его лицо выглядело ужасно после вчерашней драки – нос вздулся, под глазом расползался фиолетовый синяк, словно мрачный предвестник чего-то еще.

– Я вам говорю, это не просто так, – бубнил он, покусывая губу и настороженно оглядываясь вокруг. – Она появилась из ниоткуда. На крутой тачке, ночью… Маньячка, сто пудов. Или шпионка.

– Тёма, заткнись уже, – устало вздохнула Полина, потирая виски. – У тебя паранойя.

Она смотрела на своего друга с заботой, но, в глубине души, её тоже терзали смутные предчувствия.

– А у тебя розовые очки! – взвился Артем, его голос напоминал треск сухих веток. – Вы не видите? Она…

В этот момент дверь кафе с гулким стуком распахнулась, нарушая полузабытую атмосферу. На пороге возникла она – та же загадочная фигура в черной куртке, с тяжелыми берцами на ногах, и с взглядом, словно прицелом винтовки. Она пересекла помещение, игнорируя шепоты и недоуменные взгляды окружающих, будто была заставкой к фильму, в котором играли только она и тени.

Её смертоносная грация привлекла на себя внимание всех, и несколько пар глаз остановились на ней, исследуя её загадочную ауру. Она заметила их столик. На мгновение её взгляд задержался на Насте, затем скользнул по разбитому лицу Артема. Уголок её губ слегка дернулся в ухмылке, как будто она нашла что-то странное в его униженном состоянии.

– Не ожидала? – произнесла Арина, приближаясь, её голос был низким и мелодичным, как воробей, который знает, что сейчас улетит.

Артем вжался в стул, его ладони отчаянно искали опору на столе.

– Что тебе нужно? Ты следишь за нами?

– Много чести, – фыркнула Арина, её выражение лица было равноудалено и безразлично. – Просто кофе захотела. А тут цирк с клоунами.

Она развернулась и пошла к выходу, оставляя за собой едва уловимый муар напряженности, который витал в воздухе, как запах пороха, обжигая легкие. Настя и Полина переглянулись, и как будто в этот миг в кафе «Мороз» сгущался мрак – они знали, что этот день только начинается.

Спустя месяц.

Зима неотступно сжимала город в своих снежных объятиях. Вечер пятницы окутал улицы мрачной, но притягательной атмосферой. Компания пробиралась к супермаркету, где Незнакомка организовывала вечеринку. В ней, казалось, была какая-то загадка, притягивающая и пугающая одновременно. Полина и Настя, завороженные ею, не могли понять, как она сумела втереться в их доверие, оставаясь при этом загадочной.

Настя шла чуть позади Арины, надменной и уверенной в себе.

– Знаешь, – тихо произнесла она, стараясь не привлечь внимание. – Она странная, да. Но… с ней я чувствую спокойствие. Как будто она знает, что делать.

– Ага, знает, как людей валить, – прошипел сзади Артем, лелея в душе обиду. Несмотря на то что его не пригласили, он все равно не мог отходить от них. Его гнев вскипал, как скипятившаяся вода.

Арина шла впереди, закатив глаза. Пустота вокруг нее будто вибрировала, как натянутый лук, она уловила каждое слово, каждую ноту голоса. Уши её были приучены к шороху встречных и шепоту противников. Вечно настороженная.

– Эй! – крикнул Артем, ускоряя шаг, его голос срывался на визг. – Слышь, ты!

Арина остановилась, не поворачивая головы.

Артем схватил её за рукав куртки, словно рассчитывая, что это остановит её. Его дыхание перехватило злость и страх.

– Что ты задумала, а? Да ты манипулируешь ими! Я это вижу!

В воздухе повисло напряжение, как туман перед бурей.

Арина медленно повернула голову. Её глаза – холодные и бездонные – глядели, словно с их глубин не проглядывало ничего человеческого.

– Убери руки, – произнесла она, её голос звучал, как лёд, сотрясающийся в тишине.

– А то что? – выскочил Артем, держа себя на грани отчаяния. – Ударишь меня? Да я тебя…

В одно мгновение воздух заполнился громким свистом. Никто не успел среагировать.

Арина резко развернулась. Движение её тела напоминало хищника, готового к прыжку. Короткий, но смертоносный удар – челюсть Артема столкнулась с её костяшками так, что раздался глухой звук, похожий на треск льда, под тяжестью шагов.

В следующий миг Артем завалился на снег, как мешок с картошкой, даже не успев произнести ни звука.

Настя вскрикнула, её руки прикрыли рот, глаза расширились от ужаса. Максим застыл, не в силах произнести ни слова.

– Твою мать… – выдохнула Полина, прижав ладони к груди. Бубнежа тянулись, словно ураган.

Арина стояла над ним, потирая костяшки пальцев с безразличием, будто это была просто рутина. Она смотрела на лежащее тело, холодно и беспощадно.

– Слова имеют последствия, мальчик, – произнесла она, её голос звучал, как последний приговор. Она на секунду встретила взгляд Артема, который попытался сфокусироваться, лёжа в луже собственной вины. – В следующий раз сломаю руку. Вставай и не позорься.

Арина переключила свой взгляд на Настю, которая стояла, вокруг неё словно возникла тёмная аура, а в её сердце разгорелось странное волнение. Страх и восхищение переплелись, создавая непередаваемое ощущение неведомой силы.

– Вы идете? – спросила она, кивнув на двери супермаркета. – Или будете сопли ему вытирать?

Арина развернулась и пошла дальше, её темная фигура исчезла в неоновых огнях магазина. Настя, полная противоречивых чувств и терзаемая новым притяжением, посмотрела на Артема, затем на спину Незнакомки и, наконец, сделала шаг за ней.

В том, что она принесла с собой, было что-то зловеще манящее. Тьма сгущалась, готовясь проглотить всё на своём пути, и Настя не могла не почувствовать, что это только начало.

5 Глава. Тени пршоого

Артем вошел в квартиру, с