Новое над Солнцем. Необычная сказка для необычных людей

– Спроси, пожалуйста! ― попросил Львёнок.

– Хорошо. Подожди, я сейчас вернусь, ― сказал Ангел и исчез.

Однако меньше чем через одно мгновение он вернулся.

– Львёнок, приподними листочек и посмотри, что там под ним.

Львёнок подошёл к Листочку и приподнял его. Под Листочком, свернувшись, сладко спал маленький муравей.

Муравьишка поёжился от холода и открыл глазки.

– Здравствуй, Муравьишка, ― поздоровался Львёнок.

– Здравствуй! ― сказал Муравьишка.

– Как ты здесь очутился? ― спросил Львёнок. ― Под этим Листочком.

– Я шёл в гости к своему другу, жучку, который живёт на соседнем дереве, и ночь застала меня в пути. Я решил переночевать здесь, а завтра с утра продолжить свой путь. Но мне стало холодно, и я взмолился о помощи. И тут с дерева упал Листик и накрыл меня. Теперь мне тепло и хорошо.

– Я понял, ― сказал Львёнок. ― Спокойной ночи, Маленький Муравей.

– Спокойной ночи, ― сказал Муравьишка, свернулся калачиком и тут же сладко уснул.

Львёнок накрыл Муравьишку Листиком и вернулся к костру.

Глава V. Искорка

Костёр продолжал гореть, весело потрескивая и разбрасывая вокруг себя искорки.

Одна искорка, отлетев чуть дальше остальных, попала Семёну на лапу. Кот быстро отдёрнул лапу и подул на неё.

– Надо же, какая горячая, ― сказал он, ― прямо как сам костёр.

– Ха! Чудак Кот, ― воскликнул Львёнок, ― так ведь это и есть костёр!

– Что ты говоришь, ― возмутился Семён, ― ну какой же это костёр! Ведь костёр вон какой большой, а искра ― маленькая.

Но тут в разговоры вмешалась Искра.

– Хотя я и маленькая, ― сказала она, ― но во мне есть всё, чтобы стать Костром. Если вы положите меня на сухой хворост, подуете на меня, то я могу разгореться так, что превращусь в такой же Костёр!

– Хм, ― сказал Кот, ― а так с виду и не скажешь!

– Ну я же говорю тебе, Кот, что для того, чтобы стать настоящим Костром, мне нужны условия. Ус-ло-ви-я. Хворост и ветер. Без них я могу просто потухнуть.

– Да, ― сказал Львёнок, ― в каждой только такой Искорке есть все возможности стать Костром.

– Но почему же тогда не все они становятся Кострами? ― спросил Семён.

– Ну как же ты не понимаешь, ― сказала Искорка, ― не все из нас попадают на хворост! Мы можем упасть на влажный хворост – и тогда будем потихонечку тлеть, пока в один прекрасный день он не высохнет. И тогда мы разгоримся.

– Да. Искорка права, ― сказал Львёнок. ― У людей точно так же. В каждом человеке есть способности, таланты и хорошие черты. И если их развивать, то станешь хорошим и умным человеком с большим и горячим сердцем.

– С одной разницей, ― заметил Кот. ― Искра куда упала ― туда и упала. Повезло ей ― упала на сухой хворост, не повезло ― на мокрый или вообще не на хворост. А у людей есть руки, ноги и голова.

– Да, Кот, ты прав. Человек сам должен искать свой хворост и помогать находить его другим!

Кот почесал правой задней лапой за левым ухом и спросил:

– Тогда Мир станет лучше и теплее?

– Да, Семён, именно так. А пока отдай мне спички. Спички котам не игрушка. И вообще, пошли спать.

– Ладно. Спокойной ночи! ― пожелал Кот.

– Приятных сновидений, ― ответил Львёнок.

И они уснули.

Глава VI. Игра в войнушку

Проснулись Львёнок с Семёном оттого, что на них полился дождик. Но не просто дождь, а уже знакомый им дождик из сладкого молочка со вкусом клубники. Открыв глаза, они увидели Облако, с которым уже встречались.

– Ура! ― закричали Семён и Львёнок, открыли рты и начали ловить языком сладкие, вкусные капли.

Насытившись, они сказали Облаку: «Здравствуй!» ― и поблагодарили Его за чудесный завтрак.

– На здоровье! ― сказало Облако. ― Я радо, что вам хорошо.

Тут из Облака прямо на руки Львёнка прыгнул Облачный Малыш.

– Привет! ― сказал он. ― Поиграйте со мной, пожалуйста!

И Львёнок с Семёном и Малышом поиграли вначале в прятки, а потом в догонялки.

– А давайте поиграем в войнушку, ― предложил Львёнок. ― Ты, Малыш, вместе с Котом будете против меня. Пусть эта палка будет как автомат ― на, держи её, Малыш.

Но Малыш вдруг погрустнел и помрачнел.

– Нет, ― твёрдо сказал он и швырнул палку из рук. ― В войну я играть не буду. Это нехорошая, это плохая игра.

– Но почему? ― спросил Львёнок.

– Потому что любая война ― это ужасно плохо. Война ― это убийство и смерть. Война ― это горе и слёзы, разрушения и раны. Война ― это хуже, чем самая сильная боль в животе. Война ― это страдания. Война ― это звуки громких и страшных взрывов, это воющие сирены, лай огромных злых собак. Война ― это чернота и тьма. Война ― это как страшный сон. Война ― это как леденящий холод, от которого не спасает даже самое тёплое пуховое одеяло. Война ― это как горькая каша. Вот что такое война. И ты хочешь, чтобы я в это играл?

– Хм… ― сказал Львёнок, почесав затылок, ― но ведь люди воюют!

– Увы, да, люди, к сожалению, воюют, ― сказал Малыш, и слеза прокатилась по его щеке. ― Каждый раз, когда на земле происходит война, нам с Облаком невыносимо больно, и мы горько плачем. Каждый убитый человек ― это разрушенный целый Мир, это взорванная звезда, это затушенная искорка. Каждая пролитая капля крови ― это большой грех, а убийство ― тем более!

– А как это можно сравнить убийство одного человека с разрушением целого Мира? ― спросил Кот.

– У каждого человека, ― отвечал Облачный Малыш, ― есть мама и папа, братья и сёстры, муж или жена, дети, родственники и друзья. И ты представь себе, что этот человек погибает. Сколько людей вокруг начинают страдать! Сколько человек могут умереть от горя! Всё, что человек нёс в себе: его мысли и чувства, его мечты и надежды, его знания, его любовь ― целый Мир, ― всё перечёркивается чёрной краской в одно мгновение, когда он погибает. Кто может взять на себя ответственность за такое страшное преступление? Ни у кого нет права убивать другого! Не человеком дана жизнь, и не человеку её отбирать!

– Но мы же играем понарошку, ― попытался оправдаться Львёнок.

– Даже понарошку нельзя в это играть, ― сказал Облачный Малыш. ― Во что играют дети понарошку, переходит в то, чем взрослые начинают заниматься всерьёз. Если бы дети не играли в войну, а боялись и ненавидели бы её, то и настоящих войн не было бы. А деньги, на которые покупаются игрушечные пистолеты, автоматы и кинжалы, лучше потратить на другие, хорошие и мирные игрушки.

– Ну, например, на самолёт, ― вставил Львёнок.

– Да, ― сказал Облачный Малыш, ― или на кукольный домик. Да мало ли хороших и добрых игрушек. Можно купить хорошую книжку или отложить и подкопить на новый компьютер.

– Да-да, ― подтвердило Облако, ― Мой Облачный Малыш совершенно прав. Представьте себе, если на все деньги, которые люди затрачивают на оружие, купить шоколада, клубники и мороженого!.. Этого хватит всем людям на земле на много-много лет. Ведь лучше кушать всякую вкуснятину, чем воевать, не так ли?

– Так, так, ― согласились Львёнок и Семён.

– Берите пример с Меня, ― сказало Облако, ― любите Мир и ненавидьте войну. И расскажите об этом всем людям. Недаром Меня называют ещё Мирным Облаком! И чем большему числу людей вы будете рассказывать о том, что Мир ― это хорошо, тем меньше войн будет на земле, и благодаря этому вы можете спасти много хороших людей.

– Когда-нибудь, ― сказал Облачный Малыш, ― наступит такое время, когда не поднимет народ на народ меча, и не будет больше войн. Все будут любить друг друга, и всем будет хорошо.

– Да, ― сказало Облако. ― Такое время наступит. Обещаю. Но это зависит от каждого человека в отдельности. Так что ты, Львёнок, начинай показывать пример своим друзьям, а те ― своим, и так далее. Понял?

– Понял, ― сказал Львёнок.

– Что-то вы взгрустнули, ребята, ― сказало Облако. ― Хотите ещё молока с клубникой?

– Хотим! ― хором ответили Львёнок, Кот и Облачный Малыш, и Облако обрушило на них целый поток сладостей, молока, шоколада и облачных игрушек.

Львёнок и Семён наелись, накормили Облачного Малыша, ещё немного поиграли в догонялки, и Облако сказало им:

– Пока! Мне надо лететь. Ещё увидимся.

– До свидания, Мирное Облако, ― сказали Львёнок и Семён. ― Пусть везде, куда Ты прилетишь, будет Мир!

Облако помахало им своей белой и пушистой рукой, забрало Облачного Малыша и улетело восвояси.

Львёнку и Коту всё равно осталось немножко грустно.

Они посмотрели на небо и увидели, что уже наступает вечер. Так прошёл целый день.

Глава VII. Дворец настоящего царя

На следующее утро Львёнок и Семён пошли дальше. Проходя через живописную зелёную долину, они увидели большой золотой дворец.

– Ух ты! Какой красивый дворец! ― воскликнул Львёнок.

– Как он сияет на солнце! Наверное, золотой, ― заметил Кот.

– А давай зайдём туда, посмотрим, что там внутри, ― предложил Львёнок.

– Давай, ― согласился Семён, и они зашли внутрь.

Пройдясь по дворцовым залам, они были просто поражены красотой, богатством и роскошным убранством.

– Видимо, здесь живёт какой-то великий царь, ― предположил Львёнок.

– Добро пожаловать! ― раздался чей-то голос, и перед Львёнком и Котом возник, действительно, самый что ни на есть Царь. С короной на голове и в красивом, расшитом золотом одеянии.

– Здравствуйте, ― сказали Львёнок и Кот.

– Я Львёнок, ― представился Львёнок, ― а это Кот Семён, ― сказал он, указав на Кота.

– Здравствуйте, очень приятно ― Царь, ― представился Царь и улыбнулся.

– Скажите, пожалуйста, ― спросил Львёнок, ― а над кем вы царствуете?

– Я? Я великий Царь, ― ответил Царь, ― у меня целых трое слуг!

– Гы, ― хмыкнул Кот, ― фр… всего-то трое… а я-то думал…

Но Львёнок так выразительно посмотрел на Семёна, что тот замолчал.

– Зря вы смеётесь, уважаемый, ― сказал Царь, ― тот, кого эти слуги слушаются, тот, кто умеет правильно повелевать ими, тот воистину великий Царь!

– А что это за слуги? ― спросил заинтересованный Львёнок.

– Пойдёмте со мной. Я познакомлю вас с ними.

Львёнок и Кот пошли за Царём.

Первый слуга жил на самой верхушке высокой башни. Они долго поднимались по винтовой лестнице, пока не подошли к золочёной двери, на которой большими буквами было выгравировано: «Первый и главный Министр, Мозг».

Чуть ниже была табличка с просьбой: «Во время отдыха ― не стучать». А ещё ниже прикреплена бумажка с часами работы Министра. Но разобрать, что на ней написано, было невозможно.

Царь постучал и открыл дверь.

– Тут же написано «не стучать»! ― сказал Львёнок.

– Я Царь, он мой слуга. Всегда мне путь к нему открыт, ― ответил Царь.

Они вошли.

На большом изумрудном троне сидел очень мудрого вида старик с сильно морщинистым, но красивым лицом.

– Здравствуй, господин Министр! ― сказали Кот и Львёнок.

– Здравствуйте, друзья мои, ― ответил Мозг, ― но я не просто Министр, а первый и главный Министр! Табличку на дверях читали?

– Да-да, ― подтвердил Царь, ― если бы он не был самым главным, я бы не был Царём. Главный Министр Мозг всё знает, всё видит и всё слышит. А потом даёт мне советы, которые я всегда выполняю. Первым делом я иду к нему.

– А отчего он такой умный? ― спросил Семён.

– Секрет моего ума заключается в еде. У меня особая еда, ― сказал Мозг.

– И какая же? ― спросил Львёнок.

– Пойдёмте, покажу, ― предложил Мозг.

Посередине комнаты стоял большой золотой чан, в котором что-то кипело и бурлило.

Мозг приоткрыл крышку, и Львёнок с Семёном увидели кашу, политую сверху малиновым вареньем.

Тут к котлу подошёл повар и подкинул туда большую стопку… книжек.

– Ой! ― сказал Львёнок. ― Ты кушаешь бумагу?

– Нет. Не бумагу! Бумага растворяется и исчезает, а вот то, что на ней написано, превращается во вкусное блюдо. Повар добавляет малинового варенья и сахара. Получается ммм… как вкусно. А главное ― полезно. Хотите попробовать?

– С удовольствием, ― сказали Львёнок и Кот, хотя немного побаивались кушать такую незнакомую пищу.

Однако с первой же ложки они ощутили такой восхитительный и прекрасный вкус, что их с трудом оторвали от котла.

– Ну что? ― спросил Мозг. ― Вкусно?

– Потрясающе! ― ответил Львёнок, облизав ложку.

– Мрр… ― только и смог произнести Семён, так как был занят вылизыванием своей тарелки.

– То-то же, ― сказал Мозг, ― это вкус мудрости и понимания.

– Вот вы и познакомились с моим главным Министром. Теперь пойдёмте знакомиться с остальными, ― сказал Царь.

– Тоже с главными? ― спросил Кот.

– Нет. С главным вы познакомились. Остальные не главные, но очень важные. Помощник главного Министра живёт на среднем этаже. Пойдёмте к нему.

– Пошли, ― сказал Львёнок.

Они спустились по винтовой лестнице на средний этаж и остановились перед красивой дверцей, на которой было написано всего одно слово: «Непостижимое».

– А что значит «непостижимое»? ― спросил Кот.

– Это значит таинственное, ― ответил Царь, ― непонятное.

– Что же в нём непонятного? ― удивился Львёнок.

– Много чего, ― ответил Царь и открыл дверь.

Непонятное началось сразу. За дверцей оказалась комната, в которой находились ещё четыре двери. На первой было написано: «Вход через желудок», на второй: «Вход через уши и глаза», на третьей была табличка: «Только для Мозга! Посторонним вход воспрещён»! А на четвёртой двери висели большой замок и надпись: «Прямой вход, только для обитателей ключа».

– Давайте войдём через желудок, ― предложил Львёнок.

– Не стоит, ― сказал Царь, ― у меня есть ключ к прямому входу, ― и открыл дверь.

– Добро пожаловать! ― не проговорил, а скорее пропел чей-то нежный голос.

– Спасибо, ― сказали Львёнок и Семён, ― а кто ты?

– Я Сердце. Великое и непостижимое!

– А где ты? Покажись нам! ― попросил Львёнок.

– Я везде! ― загадочно ответило Сердце. ― С правой и левой стороны от вас есть четыре сундука, по два с каждой стороны.

Львёнок с Семёном подошли к сундучкам, стоящим справа, и приоткрыли их.

То, что испытали Львёнок и Кот, словами описать трудно. Приоткрыв крышки двух правых сундучков, они почувствовали такую сильную любовь, ласку, нежность, что не смогли устоять на ногах и присели. Им было тепло и хорошо. Сладко потягивало животик и поглаживало по спинке. Это было что-то такое белое, пушистое и вкусное, как сахарная вата. Это было что-то голубое, как чистое небо. Это было яркое и цветное, как радуга, это было весёлое и звучное, как апрельская капель. Это было как ожидание праздника, как катание на карусели, как купание в тёплом синем море. Это было что-то огромное и доброе. Это были музыка и танец, рисование и лепка из пластилина, выдумывание историй и мечты о скорой встрече с лучшим другом.

Вот так это было! С этого места не хотелось уходить. Но Львёнок, пересилив себя, встал и, оттащив мяукающего от удовольствия Семёна за хвост, сказал:

– Ух! Даже голова кружится!

Он взял Кота за лапу и перешёл на левую сторону, где стояли два других сундучка. Он попытался приоткрыть их, но не смог.

– Не старайтесь, друзья мои, ― сказал Царь, ― я запер эти два сундучка на большие и крепкие замки. Не надо их открывать!

– А что там? ― спросил Кот.

– Там всё наоборот, ― сказал Царь. ― Нельзя выпускать это. Я собираюсь выбросить эти левые сундуки в море. Придёт день, я так и сделаю. А пока что вот вам по замку, навесьте их поверх этих. Пусть левые сундуки вообще никто открыть не сможет, даже если кто-нибудь найдёт их в море.

Кот с Львёнком взяли по замку и навесили на левые сундуки.

– Всё, ― сказал Львёнок, ― теперь вас никто никогда не откроет.

– Мяу! ― подтвердил Кот.

Они опять перешли на правую сторону и приоткрыли сундучки. На них посыпалась целая куча игрушек и конфет, любви и ласки.

– Мы хотим остаться тут навсегда, ― сказал Львёнок, однако Царь покачал головой:

– Во-первых, мы должны навестить ещё одного слугу, а во-вторых, у каждого в своём собственном сердце есть такая замечательная комната. Откройте её для себя и для людей. А на левые сундуки навесьте большие замки и выбросьте их в море. Пусть их никто не найдёт.

– Это и есть твой второй слуга ― Сердце? ― спросил Львёнок.

– Да. И оно должно подчиняться главному Министру.

– И оно подчиняется? ― спросил Кот.

– Честно говоря, не всегда, ― признался Царь, ― но в моём царстве чаще всего да. Иначе могут произойти непоправимые вещи. Всё должно быть под контролем. Но иногда Министр Мозг и Сердце спорят и даже ругаются!

– Сердце, Сердце! ― позвал Львёнок. ― Почему же ты не всегда подчиняешься главному Министру?

– Вот такое я загадочное. А потому и непостижимое.

– Ладно, ― сказал Царь, ― пойдёмте, покажу вам третьего слугу.

– Пошли, ― сказали Львёнок и Семён, и они вышли.

Третий слуга жил на нижнем этаже. Спустившись по винтовой лестнице вниз, они подошли к железной двери, на которой висела табличка: «Осторожно! Без охраны не входить!»

– Хм… ― сказал Львёнок, ― а где же мы возьмём охрану?

– Не бойтесь, ― ответил Царь, ― в моём дворце в этой комнате всегда есть охранник ― посланник главного Министра. Иногда к нему присоединяется и посланник Сердца. Правда, они часто ругаются между собой, эти два посланника, подобно их хозяевам.

Царь открыл дверь и впустил Семёна и Львёнка.

В комнате почему-то сильно пахло жареной печёнкой.

Посреди комнаты сидело какое-то животное и кушало жареную печёнку.

– Привет, ― поздоровались Львёнок и Кот.

– Привет, ― сказало животное и попросило: ― Снимите с меня ошейник!

Только тут Львёнок заметил, что на шее у животного висит золотой ошейник, украшенный драгоценными камнями. От ошейника отходили две длинные золотые цепочки. Конец одной находился в руках охранника ― посланника Мозга, а конец второй у охранника ― посланника Сердца.

– Сними, сними с него ошейник! ― сказал посланник Сердца.

– Ни в коем случае! Не вздумай даже, ― сказал посланник Мозга.

– Хм… ― почесал макушку Львёнок, ― ну кого я должен слушаться?

– Конечно, того, кто главнее! ― сказал Царь. ― Главного Министра!

– Значит, не снимать, ― заключил Львёнок. ― А кто он, собственно говоря, такой?

Что это за зверь?

– Это мой третий слуга, который исполняет всё, что ему прикажут Мозг и Сердце. Конечно же, он предпочитает слушаться Сердца, но я заставляю его подчиняться главному Министру и немножко Сердцу. И тогда он ласковый и нежный зверёк.

– А что будет, если с него вообще снять ошейник? ― покосившись на Львёнка, спросил Семён, который очень хорошо знал, что такое ошейник.

– О… тогда он превращается в страшного зверя, способного разрушить мой дворец полностью! Пойдёмте, покажу кое-что, ― сказал Царь.

Они покинули комнату и вышли на балкон.

– Вот, посмотрите в ту степь, ― сказал Царь, указав рукой.

Львёнок с Семёном повернули головы и увидели множество дворцов. Но те дворцы были не такими, как дворец Царя. Одни были частично разрушены, другие горели, а третьи были просто развалинами.

– В этих дворцах, ― сказал Царь, ― была нарушена власть. В некоторых главным Министром было Сердце с открытыми левыми сундуками, в других животное подняло бунт и стало главным. А как только животное становится главным, дворец неминуемо разрушается. Животное тут же начинает искать для себя главную еду его: водку, вино и другие алкогольные напитки и наркотики. Напивается, разрушает всё вокруг, убивает министров и других слуг и изгоняет Царя. Начинает всех бить, щипать и кусать. И в конечном итоге съедает само себя. Поэтому это животное всегда надо держать в ошейнике и не давать ему водки.

Я построил и сохранил свой дворец таким прекрасным именно потому, что держу всё под контролем главного Министра.

Когда-нибудь это животное и Министр Сердца поднимутся и поселятся в палатах Министра Мозга и объединятся с ним. А в конце концов все они перейдут жить в мою корону. Однако сейчас необходимо держать именно такой порядок в моём дворце. Поняли?

– Поняли, ― сказали Кот и Львёнок. ― Воистину ты великий Царь, и с тебя надо брать пример. Спасибо тебе большое. До свидания!

– До свидания! ― сказал Царь. ― Хотя постой, Львёнок, я хочу дать тебе один подарок. Вот, возьми! ― и протянул Львёнку шкатулку.

– Спасибо, ― сказал Львёнок, и они ушли.

Вечером у костра Семён вспомнил про подарок и сказал:

– Мрр… интересно, что же подарил тебе великий Царь?

– Сейчас посмотрим, ― ответил Львёнок и открыл шкатулку.

В шкатулке лежал золотой ключ, на котором было написано маленькими буквами: «Ключ от прямого входа».

Глава VIII. Пещера Совести

Шли Львёнок и Кот дальше. Вдруг они заметили, что оказались среди больших и мрачных гор. Небо над ними стало серым, солнце скрывалось в грязном тумане.

– Где это мы? ― спросил Львёнок.

– Хм… не знаю, ― ответил Семён.

– Что-то мне не по себе, ― сказал Львёнок. ― Мне как-то неуютно. Такое неспокойное, немного давящее ощущение в груди. Хочется плакать. Хочется уйти отсюда.

И тут до них донеслись какие-то непонятные звуки ― то ли плач, то ли стон. Они осмотрелись и увидели вход в пещеру, откуда и слышались эти звуки.

– Давай войдём в пещеру и посмотрим, кто там! ― предложил Кот, который, по всей вероятности, чувствовал себя совсем неплохо.

– Ладно, давай, ― неохотно согласился Львёнок.

Они вошли в пещеру. На них тут же дыхнуло холодом и сыростью.

– Какая грязная и тёмная пещера, ― сказал Львёнок, ― как здесь неуютно и холодно! Но кто здесь плачет? Э-эй!

– Э-эй, ― ответило эхо.

– Тут, наверное, нет никого, ― предположил Кот.

– Нет, погоди, ― сказал Львёнок, ― вон, в дальнем углу пещеры сидит мальчик. Эй, Мальчик, здравствуй!

– Здравствуйте, ― ответил Мальчик.

– Почему ты сидишь здесь и плачешь? Кто тебя обидел? ― спросил Львёнок.

– Я сам себя обидел, ― ответил Мальчик и всхлипнул.

– Как это «сам себя»? ― спросил Кот.

– У меня был лучший друг, ― начал свой рассказ Мальчик, ― который очень сильно меня любил. Любил меня больше всех на свете. Я тоже любил и люблю его. Однажды к нему пришли какие-то злые люди и сказали, чтобы он больше не дружил со мной, иначе его убьют. Почему ему это сказали и зачем им это было нужно, я не знаю. Может быть, они просто завидовали нам. Несмотря на это, мой друг стал любить меня ещё сильнее и не слушал их. Мы продолжали дружить. Но мой друг попросил меня никому не рассказывать о нашей дружбе, потому что его могут убить. И я пообещал ему это.

Как-то раз пришла ко мне какая-то женщина. Вся в тёмном, а на платье у неё была паутина, в которой сидел отвратительного вида толстый паук. Она мне улыбалась, давала конфет и поила чаем. А потом она начала расспрашивать о моём друге. Она спросила, продолжаем ли мы дружить. И я ей ответил, что да. И тут же вспомнил про то, о чём просил меня мой друг. А у неё зажглись глаза, и она начала выспрашивать у меня всё про него. Я поначалу молчал, но она стала наговаривать на друга, что он, мол, плохой, такой и сякой, что он со мной дружит из-за какой-то выгоды, ― в общем, всякую ерунду. Но почему-то я начал ей рассказывать, мешая правду с вымыслом. И как ни странно, мне это даже понравилось.

– Извини, ― прервал его Львёнок, ― а что значит «почему-то»? Чего ты хотел этим добиться? Привлечь внимание? Добиться чего-нибудь желаемого? Избежать чего-то? Или просто тебе было приятно это рассказывать?

– Я почувствовал себя в центре внимания, почти что героем. Меня слушали.

–У тебя в тот момент не было мысли, что ты подвергаешь своего друга смертельной опасности, что своим рассказом – и правдой, и неправдой – ты практически убиваешь его?

– Да. Такая мысль у меня была. И были неприятные ощущения от этого. Но я гнал от себя эти мысли и чувства, ― ответил Мальчик.

– Каким образом ты пытался отогнать их? ― спросил Львёнок.

– Я воображал, что он на самом деле плохой, и тогда мне становилось легче. Эта женщина убедила меня в том, что он нехороший, и мне было удобно с этим.

– Ясно, ― сказал Львёнок, ― продолжай.

– Вот, ― продолжил Мальчик, ― я ей всё и рассказал. А потом я, как обычно, пришёл домой и увидел своего друга лежащим в крови. Его пытались убить. Я испугался и убежал.

– А ты как попал сюда? ― спросил Львёнок.

– Я и сам не знаю, ― ответил Мальчик, ― вообще-то я здесь не живу. Но иногда, я и сам не знаю как, я вдруг оказываюсь здесь, когда начинаю вспоминать о своём проступке.

– А знаешь ли ты, как называется твой проступок? ― спросил Львёнок.

– Да, ― ответил Мальчик и всхлипнул, ― мой проступок называется «предательство».

– Скажи мне, Мальчик, ― попросил Львёнок, ― а что ты видишь, слышишь и чувствуешь, когда попадаешь в эту пещеру?