Опасный. Волшебный. Кот

– Но речь же о красоте природы! А ты про деньги!

– Хочешь секрет? Без денег никуда в нашем мире. – Он сощурился так хитро, что немного стал похож на демона, и тень живописно на его лицо упала, словно подгадал кто-то.

– В нашем, может, и никуда… – пробормотала я.

Из души рвалась тирада о том, что не в деньгах счастье. Если, конечно, досрочную выплату кредита не считать. Вон граф Толстой вообще из дома в одной рубахе ушел. Правда, через десять дней и умер… Может, не смог? Без денег и комфорта? У меня дядя Толя, баянист, как напьется в праздники, так и говорит, что к чертям филармонию, пойдет босиком по Руси. Но потом просыпается лицом в квашеной капусте и снова идет отсчитывать баянные трудодни до выходных и отпуска.

– Стоп! – вдруг сказал Стас и по-хозяйски подхватил меня под локоть.

– Что такое?

Он указал на сломанную ветку ели у серого, вытянутого, как первобытный идол, валуна.

– Нам туда!

– Почему?

– Я так выследил тебя. Точнее, кота! Дорогу отлично помню. А ты как шла к тому месту?

Я пожала плечами.

– Ну если идти по тропе дальше и прямо, где-то до середины острова…

– До его середины полдня маршем. Он не такой маленький – я уже исследовал. Мы пойдем другим путем! – воскликнул Стас и, как Ленин буржуазию, потянул меня в бурьян.

Я хотела было возмутиться, но не стала, потому что теперь выходило, что вовсе не я «Сусанин», а он сам по себе заблудился. Оставалось только расслабиться и быть лакмусовой бумажкой, чтобы господин архитектор увидел то, что без меня не мог.

А расслабиться было очень даже хорошо! Стас пер танком. Я – за ним прицепчиком. Но скоро я выдохлась и просто перебирала ногами, стараясь не думать о собственном коварстве. Пожалуй, стоило найти в этом плюс. Все коварные – красивые и роковые. Может, я тоже? Просто скрывала раньше качественно.

Я повеселела. Под кроссовками приятно пружинил ковер трав, смягчая кочки и неровности. Такого не почувствуешь на асфальте. Тоже чудесно! И вообще, тут на носу приключение, а я страдать… Непорядок!

Мы нырнули под ветку, вышли из-под развесистого клена на опушку. Стас отмечал свои «зарубки»: сломанные веточки, кусочки цветного скотча. Приподнимал над моей головой хвойные лапы, раздвигал папоротники и вел вперед так уверенно, словно каждый день этой дорогой за хлебушком ходил.

– Ты тут не в первый раз? – поинтересовалась я, вдохнув одуряющий запах свежих иголочек.

– По правде говоря, исходил тут уже все вдоль и поперек еще до того, как ЖК построили. Казалось: вот-вот и найду что-то особенное.

Я притормозила, вытаращив глаза.

– Ты тоже?! И мне в лесу так хотелось найти что-то необычное!

– Нашла?

– Кота синего, как минимум, – хмыкнула я.

– А я нашел тебя, – просиял Стас.

Хм, то есть я особенная? Ух ты! Но природное коварство потянуло съязвить:

– Специально, чтобы подстрелить? – И почувствовала мурашки от того, как он приобнял меня за талию, пропуская под извилистой гигантской веткой.

– Тшш! – Стас вдруг сзади притянул меня к себе, закрыл пальцем мои губы.

Я почувствовала вкусный запах мыла и твердого сыра. Дух перехватило от неожиданности и его близости. Схватил, как в тиски, прижал к себе, распаленному быстрой ходьбой, жаркому. Его дыхание щекотало мне затылок и ухо. Горячо. Я прислушалась к собственным ощущениям. Похоже, я тоже кошка. Мартовская. Тут вокруг мистика и волшебство, а я думаю о плотском. Это даже неприлично, тем более что меня предупредили, что этот альфа-павлин за спиной болван, делец и ждать хорошего не приходится. Эх…

– Что ты увидел? – прошептала я, заставляя себя переключиться. – Что там?

Стас отвел в сторону свободной рукой хвойный занавес. И я увидела Говоруна. Он ходил, важно задрав хвост, на опушке. Запрыгнул на широкий пень, как на пьедестал, развернул в нашу сторону широкую морду, словно собрался вещать. Стас выпустил меня и подался к нему. Кот – в кусты.

– Учуял, гад! За ним! – с азартом охотника воскликнул Стас. И потянул меня за руку через кущи.

Говорун как бы невзначай показывался и исчезал. Нагло синел на видном месте, как подкрашенный кабачок. И снова рвал когти в заросли. Похоже, заманивал нас в лопухи, а они были с меня ростом. Странно, я ведь тут, а кот хотел переговоров. Опять соврал?

Стас мчался. Я – за ним. Через корягу. Прыжками над ямками и рытвинами. Лопухи с размаху мягко били по физиономии. Мы гнались. А помедленнее? Ну куда вы?! Вот-вот споткнусь и упаду. Буду тащиться за альфа-павлином бесславно, как пояс халата, привязанный в детстве к попе вместо хвоста. Ветер толкнул меня в спину, добавив ускорения, словно был не согласен.

Лопухи кончились внезапно на покрытом жухлой травкой пятачке. Синий хвост мелькнул в проеме почерневшей от времени, наполовину опаленной давнишним пожаром деревянной развалюхи. Стоя на высоких подставках, крошечная сараюшка без окон и дверей прислонилась другим торцом к старому дубу-великану. Кажется, только это мешало ей рухнуть.

Стас кинулся к халабуде. Отпустив меня, запрыгнул на помост. И тут же выглянул в недоумении.

– Не выскакивал кот? Куда делся?! Как сквозь землю…

Да уж, видимо, этот курятник – резиденция Говоруна. То есть он нас в гости звал? Мило. Но ясно, что без меня никак. Пытаясь отдышаться, я подошла. Стаса не надо было уговаривать, он подал мне обе руки, втянул на «подмостки».

– Говорю же, нет здесь его. Исчез, – буркнул он.

– Угу.

Я показала вглубь хибары. Говорун сидел внутри невозмутимо, на обугленной груде камней в дальнем углу.

– Здравствуй! – сказала я.

– Привет! – громко, с рыком и эхом мяукнул кот.

Нас со Стасом ветер пнул внутрь. Лачуга дрогнула. И со страшным скрипом и скрежетом начала разворачиваться. Откуда-то запахло гарью и тленом. Ой, мне это не нравится!

– Бояться нельзя! – крикнула я Стасу, вспомнив базу.

– Землетрясение! – Он схватил меня за руку, свободной вцепившись в старое бревно.

– Дурак! – подкатил глаза кот и, мотнув хвостом, исчез.

Пол под нами шатался, как шлюпка в бурю. Бревенчатые стены заходили ходуном. Жалкое подобие крыши подскочило и хлопнулось обратно. Нам что-то посыпалось на головы.

– Она сейчас рассыплется! Бежим! – проорал Стас.

С большим трудом он развернулся обратно к выходу. Подтолкнул меня в проем. Мы выскочили из развалюхи и отбежали подальше, ожидая увидеть, как она распадется у нас на глазах. С наших голов полетели на землю труха и щепки. На удивление, хибара не шелохнулась. Стояла, подставив крышу солнышку, словно только что не трещала по швам. И на вид была даже новее, без следов пожара. Вокруг безмятежно летали комары. На небе ни облачка.

Кот вышел из избушки с видом председателя собрания акционеров, распушил усы и проговорил с пафосом:

– Наконец-то, господа-товарищи, вы там, где должны были быть.

Стас вытаращился на него.

– Он что, разговаривает?!

– Да, – заявил кот. – И отвечаю на все вопросы загодя: «Он» зовется Говорун. И отмывать меня не надо: я родился синим. И не надо в меня целиться этой гадостью. Опять попадешь в нее, а тут ваших лекарей нет. Бесы вряд ли помогут. И не надо думать о кастрации, помните про закон бумеранга. С меня-то как с гуся вода, а вам – страдать. Ну и, самое главное. Добро пожаловать в Навь!

– Царство мертвых? – опешила я.

– Скажи, что я ударился головой, и сейчас все пройдет, – пробормотал Стас, щипая себя за щеку.

Кот покачал головой.

– Совсем плохо дело. – И постучал лапой себе по виску. – Стрельни в себя из своей усыпалки. Может, поможет сильней заснуть. Хотя вряд ли.

Что-то не похоже было на то, что кот готов на переговоры. Контрагентам так не хамят! Может, это просто месть? Или у нечисти подход такой?

Я увидела подпирающих осину десяток скелетов и испугалась не на шутку.

– Эй! Я не хочу умирать! Так нечестно! Верни нас сейчас же! – прокричала я.

Кот просто растянул морду в улыбку Моны Лизы. И растаял, мерзавец. Стас бросился к избушке, глянул внутрь. И растерянно обернулся.

– Опять исчез.

Ветер дунул. Что-то забренчало слева. Я обернулась и вздрогнула: стучали развешанные на чахлой березе косточки, которые при порывах бились друг о друга. Кажется, человеческие… Да уж, не в сказку попали. Точнее, наоборот. Очень захотелось обратно – в рутину, банальщину и обычную жизнь.

Я подбежала к Стасу. Внутри избушки, вполне себе новехонькой теперь, кота не было. Что ж, значит, разговор придется вести мне? Про окультуривание и природоохрану. Раз такова была цель.

– Стас, я должна тебе сказать…

Громкий вскрик птицы. Гигантская тень закрыла опушку, возникнув словно из ниоткуда. Мы вскинули головы и, ошалев от увиденного, не сговариваясь, ринулись в хижину. Стас закинул меня на деревянный настил. Забрался сам и закрыл собой. Потом обернулся и с побелевшим, но почему-то довольным лицом прошептал:

– Ты тоже видела это? Белую женщину-птицу с красными глазами и кровавыми губами?

– Видела… Э-э, почему у тебя такой довольный вид?

– Ну как же? Наконец-то приключение! Надеюсь, я не сплю!

– А я, надеюсь, сплю…

И тут же жуткая рожа упырихи заглянула в дверной проем. На нас пахнуло могильным холодом.

Однако, здравствуйте…

Глава 8

Защищаться было нечем. Стас принялся остервенело отрывать от дверного косяка доску, а я – кирпич из допотопной печи. Ничего не отдиралось, словно духи в Нави строили с супермощной монтажной пеной. Ужас плескался во мне вместе с криком где-то на уровне горла. Отломав от доски лишь щепку, Стас судорожно вырвал вместе с карманом рюкзака туристический нож. Ткнул на кнопку на красной глянцевой рукояти. Выскочил штопор. Самое время…

Нюхнув страшными мертвыми ноздрями пару раз в сторону Стаса, упыриха с лицом сильно пьющей женщины и телом птицы вдруг закурлыкала. Сложив крылья, она уселась на помост перед входом и принялась рассматривать нас, как громадная, увидевшая червячка курица. Слегка кокетливо.

Я замерла, Стас зачем-то выставил перед собой штопор, как оберег. Упыриха переступила с лапы на лапу. Они у нее тоже были куриные, разве что красноватые, с отслоившимися ошметками. Облезлые перья пованивали пометом. Судя по горке то ли пепла, то ли снега, бухнувшейся на доски, мифическое существо мучила перхоть.

Еще раз нюхнув и облизавшись кровавым ртом, упыриха развернулась и внезапно задиком протиснулась к нам, выставляя на обозрение куцый, обглоданный хвост. Затем обернулась, моргнула жалостливо и… покрутила здоровенной птичьей попой.

– Чего это она? – еле слышно шепнул мне потрясенный Стас.

– Не знаю, – так же тихо ответила я. – Тетина кошка обычно так просит ее погладить.

Упыриха придвинула к нам зад поближе, занимая собой весь выход. В избушке стало холодно, как в морозилке. Стас сглотнул и осторожно погладил край ее крыла. Упыриха ответила неистовым урчанием. Стас погладил ее по спинке смелее, впрочем, держа штопор наготове. Нечисть потерлась бочком о дверной проем, совсем как кошка. Новая белесая кучка из-под перьев шмякнулась на пол.

– Бедная, витаминов не хватает, – прошептала я.

– Какие витамины! Она мертвая! – шикнул Стас, потихоньку поглаживая ледяное чудище.

Оно урчало и кажется, жмурилось от удовольствия.

– А ласку любит, как живая, – ответила я и, осмелев не столько от нелепости ситуации, сколько от жалости, тоже потянулась почесать ей другой бочок.

Едва мой палец коснулся грязного пера, упыриха дернулась. Ощерилась с жутким шипением и вытянула в мою сторону шею, показав первоклассные клыки. Точь-в-точь наша соседка с первого этажа, когда ее просили не орать в ночи по пьянке про кабриолет. Я отскочила в угол, больно ударившись локтем о камни. Упыриха ко мне. Стас заслонил меня, громко крикнув:

– Тпру! Стоять!

Упыриха еще пошипела, со вздыбленными на темечке волосами, но попятилась. Оглянулась на Стаса и вдруг сорвалась с помоста. Расправив крылья, издала протяжный вскрик. Улетела. За избушкой воцарилась тишь, только ветер поигрывал, бряцая, косточками на березе.

Стас выдохнул и отер пот у висков. А я, дохнув, сбила с руки изморось. Осторожно, на цыпочках мы подкрались к проему и выглянули наружу. Упырихи и след простыл. Я глянула на Стаса и вырвался дурной смешок:

– Так и знала! Даже нечисть на тебя западает…

Только что ошарашенный произошедшим Стас вдруг просветлел и улыбнулся со знакомой чертовщинкой в глазах.

– То есть я тебе нравлюсь.

– Нет! – Судя по жару на щеках, я покраснела, а иней со лба согнало паром. – Я про упырих.

Он усмехнулся.

– А что ты хотела мне сказать?

– Что мы в Царстве мертвых, и это нам не снится.

– Но в какую бы задницу мы ни попали и как бы она ни называлась, мы очевидно живы. Значит, надо выбираться обратно. Знаешь как? – В его голосе было столько решительности, что подумалось, а настоящий ли он.

Я мотнула головой.

– Кот знает! Вообще это он тебя сюда звал.

– Я заметил. Заманил, скотина. Шкуру спущу.

– Вот этого не надо. Во-первых, он волшебный; во-вторых, открывает врата в миры. Так что без него мы тут останемся, – выпалила я. – А в-третьих, ты сам виноват, что собрался на острове строить развлекательный парк. Остров этот необычный. Тут врата разные. Хозяин острова против вмешательства людей… И прочая нечисть тоже.

– Ты это серьезно?

Его взгляд стал таким колючим, что я поежилась.

– Я тебя сюда не заманивала, но получается, что ты без меня ничего этого не можешь увидеть. И кота тоже.

– Стоп, я же его видел…

– Всегда, когда я была рядом, – нехотя ответила я.

– Так что же, ты с нечистью заодно? – Стас вдруг стал мрачным.

– Нет! – И вместо оправдательной тирады я запнулась, потому что из-под черных бровей на меня смотрела тьма, и над нами внезапно нависла предгрозовая туча, все стало сумрачным и страшным.

– Хочешь сказать, что, если тебя не будет, всей этой ереси вокруг я не замечу? – проговорил Стас.

Мне захотелось спрятаться под помост.

– Мы уже здесь… И это не наш мир… – пролепетала я.

Стас вдруг расхохотался и тронул меня за плечо.

– Да ладно! Шучу! Испугалась?

Несмотря на широкую привычную улыбку альфа-павлина, я поняла, что продолжаю видеть эту опасную тьму за его зрачками. И это было совсем не смешно. Может, раньше я просто не замечала?

– Нам нужен кот! – воскликнула я. – И еще если мир сказочный, в любой сказке герои чего-то там выполняют, чтобы из заколдованного леса попасть обратно. Правда?

Стас засунул руки в карманы и, хмыкнув, как уличный хулиган, пожал плечами.

– Не знаю, не читал.

* * *

Стас осмотрелся, пару раз скользнув по мне нехорошим взглядом. Не поверил… Обидно! Я отвернулась, судорожно пытаясь вспомнить, что конкретно делают сказочные герои. Хотя мы же не в сказке, это просто какая-то другая реальность – практически параллельный мир, все должно быть иначе. Сказка ведь ложь, там только намеки…

Стас подошёл к избушке и заявил безапелляционно:

– Встань ко мне передом, к лесу задом!

Строение не пошевелилось, а я рискнула вставить свои пять копеек:

– Она и так к нам передом. Задом, это когда без окон, без дверей, то бишь глухим торцом. Мне кажется, это очевидно, что пока нам обратно дорога закрыта. Надо идти искать кота. Или другой выход.

– Мда, та ещё архитектура… – Он покривился и добавил: – Но логически где вход там и выход, так что мы отсюда никуда не пойдем. Я не сторонник магического мышления – высшее образование мешает.

Снова дунул ветер, один из скелетов под осиной хлопнулся оземь. Голова отскочила от него и покатилась подскакивая к нам. Я отпрыгнула. Высушенный белый череп остановился прямо у ног Стаса, клацнув по инерции зубами и уставившись на его кроссовку пустыми глазницами. Стас шевельнул ногой, словно собирался подфутболить его, но остановился, будто в последний момент передумал.

– У меня, между прочим, тоже высшее образование, – пробурчала я, боясь повышать сильно голос. – Но видеть то, что реально происходит, оно мне не мешает.