скачать книгу бесплатно
Брови дракона поползли вверх, отражая крайнюю степень удивления, а потом он нахмурился. Глаза его горели желтым пламенем, а на лице проявились полоски черной чешуи.
– Я требую объяснений, – повторил Райш Шихейм.
Интересно, зачем они ему? Объяснения? Неужели и правда ждет, что ему сейчас выкатят тридцать три причины, по которым его невеста и советник оказались в столь пикантной ситуации?
– Я выполнил ваш приказ, – не растерялся Надар, опуская руки. Пламя, слава богу, погасло также быстро, как и появилось, а новыми файерболами повелитель пока не кидался. Как выяснилось, у советника и правда нашлось, что сказать: – Яд в теле леди Маргариты был настроен на вас. В момент единения с невестой он должен был подействовать. Теперь яд нейтрализован, потому что я принял удар на себя.
– Да неужели? – вкрадчивый тон дракона вызвал дрожь посильнее, чем даже его рык. Я словно увидела повисший в воздухе невысказанный вопрос: «Ты меня за дурака держишь?»
Ну да, я бы тоже не поверила Надару.
– Прошу вспомнить слова Леды Валлойс, повелитель, – советник прямо, не опуская глаз, смотрел на дракона: – Она не была глупой, и вместе с тем ее искреннее убеждение в том, что яд обязательно на вас подействует, заставило меня искать. Искать очень тщательно.
Очень тщательно, как же! Я едва сдержала нервный смех, представив эти поиски, если бы советник хотя бы догадывался, где именно находится яд. На самом деле.
– И ты хочешь сказать, что нашел его? – скептически хмыкнул Райш. Он был с виду спокоен, и как раз это его спокойствие нервировало. – Нашел… поцеловав мою невесту?..
– Я допросил леди Маргариту и выяснил, что она была под заклинаниями принуждения. Покушение замыслила Леда Валлойс, не оставив дочери ни единого шанса к сопротивлению.
– Только потому, – Райш Шихейм приблизился, и ткнул пальцем в камзол Надара, – что ты являешься хранителем этого клятого артефакта портала, и мне некем тебя заменить, я не приказываю казнить тебя. Пока.
Он уставился на советника, буквально прожигая того взглядом. Очень странно, но Надар не только не осыпался кучкой пепла, но и продолжал меряться силой взглядов с Райшем. В принципе, как показала недавняя ситуация, советник вполне себе огнеупорный.
Не знаю, что произошло бы дальше, и чем закончилось, если бы стены внезапно не затряслись. Колбы и пробирки, которыми было уставлено несколько стеллажей, посыпались на пол со стеклянным звоном.
Взгляд повелителя стал отстраненным, словно он прислушивался к чему-то. Он коротко рыкнул:
– Отправь невесту в ее покои и запри там!
С этими словами он развернулся и вышел за дверь.
Советник обернулся ко мне и посмотрел долгим взглядом. На его лице при этом не было написано ни единой эмоции, даже глаза пришли в норму – сейчас радужка была серого цвета, а зрачок снова стал круглой точкой.
– Леди Маргарита, позвольте вам помочь, – произнес он нейтральным тоном, так, словно не было между нами только что…
Я пресекла эти мысли. А что, собственно, между нами было? Надар ясно сказал Райшу – проверял, мол, вашу невесту на яды, хотел сам отравиться вместо вас… Выполнял, кстати, приказ своего повелителя, зря тот так разъярился.
А что средство для проверки советник выбрал не совсем обычное, такое, что я успела себе невесть что надумать, так это, наверное, потому, что и ситуация нестандартная. Вон он как сейчас обращается ко мне – на «вы», снова называет «леди», а не просто по имени…
Надар взял меня за талию и, сняв со стола, аккуратно поставил на пол. Быстро осмотрел, поправил рукав на платье, который каким-то образом сполз с плеча, оголив его. Щелкнул в воздухе пальцами, отчего вокруг моей головы закрутился воздушный вихрь, который поднял вверх несколько прядей, а потом прижал их к голове.
Это меня что, расчесали? Зеркала не было, поэтому пришлось довольствоваться предположениями.
– Благодарю вас. – Я решила выкинуть из головы всякую чушь и сосредоточиться на том, от чего, в общем-то, не следовало отвлекаться. На выживании: – Что произошло? Почему тряслись стены?
Слава богу, землетрясение уже прекратилось. Правда, комната, где мы находились, пострадала очень сильно: многие колбы были разбиты, часть оплавлена, а один стеллаж с непонятного назначения сосудами так и вовсе рухнул.
– Как раз собираюсь выяснить, – ответил Надар, рисуя в воздухе серию замысловатых загогулин.
Дверь распахнулась, и внутрь протиснулись два шкафообразных субъекта в облачении стражников.
– Леди Маргарита, вас проводят в покои. Постарайтесь лечь поспать.
– Вряд ли я сейчас усну, – сказала я, заметив за спинами стражников какое-то движение.
– Лорд Шарилон, можно мне войти? – послышался знакомый голос.
– Мэтр Ронель, – откликнулся советник, и сделал знак стражникам, отчего они расступились. – Что произошло?
– Я был у себя в лаборатории, когда начало трясти. Благо, у меня все защищено магией и почти ничего не пострадало, – он обвел взглядом все вокруг, – не то, что здесь… – маг вскинул взгляд на меня: – О, а что с юной леди? На нее было совершено покушение?
– Что вы имеете в виду? – спросил Надар, подозрительно щурясь и окидывая меня взглядом с ног до головы.
– Ее аура повреждена, – сказал маг, очерчивая в воздухе контуры человеческой фигуры, которая немедленно начала светиться. – Вы не видите? Пробоины здесь и здесь, – он ткнул пальцем в район груди и головы. – Такое впечатление, что леди приняла на себя очень мощный магический удар.
– Ее опутали ментальными чарами. Я их снял.
– О! В таком случае ее состояние объяснимо. Все, в чем нуждается леди – это отдых. И настойка, восстанавливающая силы. Это я вам как лекарь искренне советую.
– В таком случае дайте ей настойку, – велел Надар и посмотрел на стражников: – Оставайтесь с леди Маргаритой, а затем отведите ее в покои. А мне пора.
– Как прикажете, – пробасил один из них, и придвинулся ко мне.
Надар Шарилон вышел, оставив меня с магом и стражниками. Мэтр Ронель улыбнулся:
– Вот и замечательно, – сказал он. Что-то пробормотав, маг вскинул руки, и с них сорвались два сгустка фиолетового пламени. Мгновение – и мои охранники почти синхронно опустились на пол без сознания. – Поговорим, леди? Кстати, как вас зовут на самом деле?
Глава 15
Я поморгала, соображая, что ему ответить. Выходит, мэтр не стал дожидаться моей прогулки, которая в свете последних событий и не состоится, а решил взять ситуацию в свои руки. Чего же ему надо?
Самое интересное, что мне не пришло в голову выдать мага советнику, или вообще попросить Надара о помощи. А ведь мэтр Ронель, который, собственно, и затащил меня в этот мир, мог с прежним успехом наложить новые ментальные чары. И да, снова приказать убить повелителя. Все, что угодно, по сути, мог приказать!
Но доверять в этом мире я не спешила никому. И уж точно советник повелителя-дракона, мужчина, чьи намерения не ясны, не войдет в число тех, кому можно рассказать все свои тайны.
– Странно, что вам захотелось узнать мое настоящее имя, – сказала я после недолгого молчания. – Вы можете называть меня Маргарита, как и раньше.
– Вот как, – мэтр Ронель огляделся, а потом подошел к упавшему стеллажу и с энтузиазмом начал копаться в том, что выкатилось с полок. – Что ж, леди Маргарита, давайте попробуем начать сначала.
– Просто горю желанием узнать, что вам от меня нужно, – сообщила я, привалившись к столу. Слабость, поселившаяся в мышцах, раздражала. Надеюсь, тело скоро восстановится. Мне нужно как можно быстрее прийти в форму. Не время раскисать. Совсем не время.
– Выпейте это, – маг протянул мне колбу, внутри которой плескалась прозрачная зеленая жидкость. – Это эликсир жизни, снимает все негативные последствия заклинаний.
– Спасибо, откажусь, – я не только не взяла предложенную склянку, но еще и отодвинулась подальше. – Брать что-то у человека, который не вызывает доверия – глупо, – пояснила я свою позицию.
– Похвальная осторожность, – одобрил маг. – Вы уже во второй раз отказываетесь от того, чтобы быстро восстановить силы, и зря. Поверьте, если я хотел причинить вам вред, мне бы не понадобилось, чтобы вы что-то пили.
– Верю, – сказала я, покосившись на лежащих на полу охранников. – Но пить какие-либо эликсиры все равно не буду. По крайней мере, до тех пор, пока вы не скажете, чего хотите. И желательно поведаете об этом раньше, чем меня хватятся.
– Хочу я, как водится, всеобщего процветания и благоденствия, – усмехнулся маг. – Но вы правы, времени на долгие разговоры у нас и правда нет. Повелитель сейчас занят подавлением очередного бунта, но он с такими вещами разбирается быстро – привычен, знаете ли.
– Привычен? – недоуменно переспросила я. – Как можно привыкнуть к бунтам?
– Многим не по душе его правление, – философски пожал плечами маг. – Конкретно сейчас Райш Шихейм уничтожает группу заговорщиков, в число которых, к слову, входила ваша матушка, – он бросил на меня острый взгляд, – ой, простите, конечно же, не ваша, а настоящей Маргариты. Так вот, узнав, что Леду Валлойс задержали и подвергли ментальному допросу, ее сообщники решили действовать, раз уж все равно терять нечего.
– И что они сделали? Если я правильно поняла, главным в плане Леды было то, что я убью дракона. Попытаюсь, – тут я скривилась, снова представив способ, которым должна была это сделать. – Кстати, разве вы не входите в эту… группу заговорщиков?
– О, нет, помилуйте! – воскликнул мэтр Ронель, сам хлебнув из склянки, которую предлагал мне, и скривился. В воздухе отчетливо запахло озоном, что перебило даже непередаваемый аромат гари, который остался после приступа драконьей ярости. – Я, как уже упоминал, сторонник мира. А план у наших бунтовщиков был такой: посадить вас на трон, как ширму, а самим управлять страной. С чем, естественно, не согласилось бы большинство аристократов и бессмертных семей, это привело бы к новым бунтам и, в итоге вылилось бы в грандиозную грызню за власть. Я такие вещи не люблю.
– Так зачем, в таком случае, вы помогали Леде? – возмутилась я. – Ведь если бы не ваша магия перемещения, я бы так осталась дома, в своем теле… а настоящая Маргарита была бы здесь.
– В том-то и проблема, моя дорогая, – ответил мэтр Ронель. – Проблема была в Маргарите, и большая. Леда всеми силами стремилась уберечь дочь, оградить ее… от всего мира. Ее фанатичное стремление дошло до того, что она обратилась с этим ко мне. Пожелала сделать так, чтобы обеспечить Маргарите спокойную жизнь, не связанную с необходимостью вступать в связь с драконом. И я отправил ее дочь в другой мир. Как сказал ей, на месяц.
– А это не так? – если честно, пока этот пункт в плане – единственное, что меня хоть как-то успокаивало. Что бы там ни было, мне достаточно продержаться месяц, думала я, и все вернется на круги своя. А маг намекает на то, что…
– Нет, не так, – посмотрел на меня мэтр Ронель. – Леде я сказал, что ваши души поменяются местами обратно через месяц. Этого не произойдет.
– А что произойдет? – спросила я.
– Как я говорил Леде Валлойс, и повторю сейчас вам, магия переноса – не математика, тут нет и не будет точных прогнозов. Но я точно могу утверждать, что, если уж ваши души закрепились в новых телах, обратно поменять их… я не имею возможности.
– То есть домой я не вернусь? – мой голос прозвучал неожиданно сипло. Но не дрожал, и то хорошо.
– Вы очень правильно поставили вопрос. Если бы вы спросили меня, могу ли я поменять души местами обратно, мой ответ был бы однозначным – нет, не могу. Но вот если говорить о возвращении в ваш мир… – маг замолчал и многозначительно посмотрел на меня.
– Да перестаньте тянуть кота за… хвост! – воскликнула я. – Говорите уже, чего хотите!
– Я, на самом деле, предлагаю, – улыбнулся мэтр Ронэль. – Предлагаю вам сбежать от вашего жениха, Райша Шихейма.
– А зачем это вам? – тут же вскинулась я. – Ваши действия выглядят, мягко говоря, странно. Сначала вы проводите ритуал переноса, тратите на это силы. А теперь предлагаете помочь с возвращением. Я же правильно поняла, вы хотите мне помочь?
– Да. Как я уже сказал, я не хочу смуты, связанной с переделом власти. А этого, на мой взгляд, можно достичь единственным способом – не допустить убийства Райша Шихейма. Маргарита, дочь Леды, в любом случае сделала бы все для того, чтобы отомстить за смерть своих родных. Поэтому я согласился отправить ее подальше от этого мира. С вами же, я убежден, мы сможем договориться. Вы ведь не хотите смерти повелителя?
– Нет. И еще меньше я хочу быть той, кого заставят убивать его.
– Я не собираюсь вас ни к чему принуждать, леди Маргарита, будьте уверены. Мне нужно только добровольное согласие с вашей стороны.
Согласие на что? Жизнь научила меня, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Маг сейчас довольно долго распинался о том, как хочет помочь мне, но не сказал о том, зачем ему это самому нужно. Слова о мире и всеобщем благоденствии меня, понятное дело, нисколько не убедили. Попробую-ка я его спровоцировать.
– Хорошо, что вы больше не планируете накладывать на меня ментальные чары, – сказала я. – А то я тут внимательнее присмотрелась к повелителю. Красив, богат, наделен властью, признал истинной парой. Может, просто стать его женой? Уверена, проблему с моей анатомией можно решить. Раз уж местные доктора такое сотворили с этим телом, наверняка смогут и исправить. Думаю, у Райша Шихейма найдутся для этого средства убеждения.
– Не очень хорошая идея, прямо скажу, – поморщился мэтр Ронель.
– Почему? Кстати, вопрос: для чего Маргарита, раз уж по вашим словам она хотела мести, согласилась на перенос? Или все решала ее мать?
– Маргарита сама согласилась, – ответил мэтр Ронель. – И знаете, по какой причине? И почему Леда бросила все силы на то, чтобы отправить дочурку подальше?
– Я вся внимание, – сказала я.
– Пройдя ритуал с повелителем, она не пережила бы его смерти. Она или сошла бы с ума, или ушла вслед за своим истинным.
– Наши души, как вы говорили, двойники, – медленно проговорила я. – И дракон признал меня своей истинной парой. Я умру, если его случайно убьют? Например, сейчас, когда он там разбирается с бунтовщиками?
– Нет. Чтобы ваша связь проявилась и укрепилась, вы должны выйти за него замуж.
– Да уж. Получается, Леда хотела, чтобы я убила Райша Шихейма, и сошла с ума от этого?
– Да. Яд в вашем теле настроен именно на него, и дракон не пережил бы вашу брачную ночь. Впрочем, я думаю, никто из мужчин не переживет, если вдруг решит уложить вас в постель. У Леды Валлойс был поистине изощренный ум!
– Черт, – выругалась я. – Как это вообще работает? Ну, – я запнулась, подбирая слова, – я правильно поняла, в этом теле мне вообще не суждено… быть с мужчиной? Никаким?
– Почему же, – улыбнулся мэтр Ронель. – У вас, леди Маргарита, есть шанс на полноценную жизнь в этом теле. Для этого нужно всего лишь избавиться от искусственно созданных особенностей вашего организма. Убрать и зубы, и яд.
– И как это сделать? Куда идти, кому платить? – улыбнулась я.
– Здесь это сделать невозможно, – сказал мэтр Ронель. – Поэтому я предлагаю вам уйти в другой мир.
Глава 16
Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Мне редко делали предложения, на которые хотелось согласиться сразу, не раздумывая. Это был как раз такой случай.
Могу ли я доверять мэтру Ронелю? Однозначного ответа, конечно же, не было. И, как назло, совсем нет времени на то, чтобы даже просто оценить обстановку. Кто знает, удастся ли нам еще вот так поболтать?
Есть один способ проверить. Если то средство, которое он мне предлагал для восстановления сил, не отрава, значит, маг говорит правду хотя бы частично. А если это наркотик, туманящий сознание, то я тоже это пойму. Надеюсь.
Я решительно забрала у мага сосуд с зеленоватой жидкостью, который он до этого предлагал мне, и отхлебнула.
По венам тут же прокатилась приятная волна бодрости, забирая с собой предательскую слабость и тошноту, восстанавливая сердцебиение и даря новые силы. Даже зрение стало четче. А ничего так допинги в этом мире! В голове тут же прояснилось.
Что ж. Эффект от зелья мне определенно нравится.
– Почему вы говорите, что исправить то, что сотворили с Маргаритой, можно только в другом мире? – спросила я. – Ведь все было сделано здесь.
– Верно, – согласился маг. – Но проблема в том, что лекарь, под руководством которого проходила операция, уже давно мертв. Там длинная история, и если я начну ее рассказывать сейчас, это займет время, которое у нас почти вышло. Вам же нужно решить сейчас. Вы согласны на мою помощь?
– Да, – произнесла я. В конце концов, неожиданные союзники не стоят ко мне в очередь с желанием помочь. – Но мне нужно знать детали.
– О, разумеется! – воскликнул мэтр Ронель, тут же поднимаясь и протягивая мне руку. – Как только я сам буду знать, как именно устрою ваш побег, я непременно вам сообщу.
Я нахмурилась. Это мне уже не нравилось.
– Разве сейчас – не самый подходящий момент? Дракон как раз занят…
– О, да, вы правы! Но не думаете ли вы, Маргарита, что я могу поколдовать и прямо отсюда отправить вас в другой мир? Если бы это было так!
– Если бы я еще хоть сколько-нибудь разбиралась в магии, – проворчала я.
А мэтр Ронель уже увлек меня на выход из комнаты, попутно приговаривая:
