Священный город бога-предателя

Гардан Парси – их отец, царь Фарсиды, – стоял в окружении советников и ждал на самом верху. Когда Афшан с Керушем поднялись, тот уже смеялся вместе с Сарвадом, перекидываясь короткими фразами. Ни одного из своих сыновей Гардан не обнял, он никогда этого не делал. Однако Афшан невольно ответил отцу робкой улыбкой, когда тот похлопал его по плечу: такая благосклонность часто доставалась Сарваду, но почти никогда – ему.

– Сарвад писал мне, что ты хорошо себя проявил при захвате дворца, – похвалил он, и Афшан невольно бросил взгляд на брата. Не думал, что тот станет себя утруждать упоминаниями о нём.

– Некоторые идеи Афшана значительно облегчили нам жизнь. – Сарвад довольно сильно похлопал его по спине, отчего мареш покачнулся. Он был в хорошем расположении духа, если уж настроен на братские шутки, особенно в присутствии отца. – Он без лишнего шума захватил гарем и приволок Найру Азура. Вот с кем, а с девчонками он справляться умеет.

Отец и большинство советников рассмеялись, Афшан одарил брата вымученной улыбкой. Унизительно, но всё же эти подтрунивания ему на руку.

– Тебе нужно повидаться с супругой, она беспокоилась, а злить жрицу не к добру, – пожурил отец в ответ, вызвав теперь уже у Сарвада страдальческую гримасу. – Пойдём, ещё многое необходимо обговорить. А тебя, Афшан, я намерен видеть на пиру.

Мареш учтиво приложил пальцы ко лбу. Он собирался зайти во дворец после отца и его советников, но Сарвад остановил младшего, уперев ладонь ему в грудь.

– Позаботься о наших гостях, – тихо приказал он, кивнув на лестницу.

И без взгляда туда было ясно, о ком он говорил. Афшан не выдержал и закатил глаза, предчувствуя нудное ворчание недовольной сареши, хотя после инцидента в гареме она вновь стала молчаливой. Афшану пришлось поддержать её ложь перед Сарвадом, что к сареше приставал один из их людей, а её действия были самозащитой. Пойми Сарвад, что она прикрыла одну из девушек, он бы казнил любую на выбор, чтобы запугать Найру. А может, и несколько, лишь бы доходчивее было.

Как раз за день до этого Афшан узнал, что сделал брат и как добился покорности от сареши. В целом он не осуждал его жестокие методы, но если тот доведёт Найру, то она выбросится из окна просто от отчаяния, и тогда Малек не будет таким сговорчивым. Афшан ещё в юности подметил, что Саир и Малек хорошо ладили, но между ними не было той же крепкой связи, что и с сестрой.

Найра нужна живой. Поэтому Афшан поддержал её ложь, убедив брата, что наказания в виде суток голода ей достаточно. А чтоб и вовсе успокоить Сарвада, при отъезде из Хетры Афшан лично вывел Найру из дворца, не позволив ей попрощаться с Малеком. Это он разыграл в качестве дополнительного наказания, и Сарвад остался доволен разъярённым шипением Найры в сторону мареша Парси.

С тех пор Афшан к сареше не подходил, но сомневался, что неделя пути остудила её гнев. Он даже начал думать, что огонь её ненависти не способен ослабнуть вовсе.

– Я всё сделаю, – нехотя пробубнил Афшан.

Сарвад довольно хмыкнул, ещё раз похлопал брата по плечу и вошёл в распахнутые двери, за которыми скрылись советники вместе с царём.

– Приятного времяпрепровождения, – с трудом скрывая насмешливую улыбку, сказал Керуш и последовал за Сарвадом, сбегая от резкого ответа Афшана. Поэтому ругань мареш пробормотал себе под нос.

Афшан обернулся, чтобы посмотреть, как брат и сестра Азура поднимались по лестнице в сопровождении шести стражников. Их намеренно нарядили в самые простые одежды, чтобы люди не зацикливали на незнакомцах внимание. Азура преодолевали ступени без былой дерзости, медленно рассматривая виды вокруг. Найра держала брата за руку, прижимаясь так, будто боялась, что в любой момент их разлучат. Саир же сохранял на лице маску невозмутимости, как если бы чувствовал ответственность за сестру, пока Малека нет поблизости. На лестнице его хромота стала заметнее. Афшан раздражённо выпустил воздух, уверенный, что на сегодняшнем пиру из-за пленников ещё будут проблемы.

Мареш бросил беглый взгляд на город, в очередной раз убеждаясь, что они вернулись домой. Фарсида древнее Хетры, но архитектура города – расположение улиц, мосты, сады и охранные стены по периметру – у них схожа.

Ируга, отвернувшись от Эшту, похитил не только его возлюбленную Кияну и священный огонь, но также знания и мастерство, за столетия накопленные предками Афшана и всех фарсидцев. Всё это Ируга передал жителям Хетры и создал из жалкого провинциального поселения второй по величине процветающий город-государство. Афшан ощутил неясное давление в груди, внезапно озадачившись: почему ему вообще необходимы напоминания о том, что Ируга подлец, а его последователи – глупцы? Ведь истина незыблема и известна ему с детства.

Глава 15

НАЙРА

Найра ненавидела Фарсиду.

Она никогда прежде её не видела и всё же ненавидела точно так же, как и каждый фарсидец ненавидел Хетру. Соседние города-государства были под стать двум братьям, похожим внешне, но искренне презирающим один другого и не способным наладить отношения, как бы ни пытались. Холодное перемирие стало наивысшим проявлением дружелюбия между их городами. Теперь же и оно подошло к концу.

После того, как Найру и Саира выпустили из кареты, они поднялись по лестнице дворца. Как и весь город, дворец был схож с их домом: такая же длинная и широкая лестница к главному входу, на каждом ярусе цвели пышные сады. Но в остальном они различались.

Если в Хетре предпочитали естественную элегантность и утончённость, украшая стены изразцами, мрамором с вкраплениями металла, то золота и медь на стенах здешнего царского дома поражали. Над облицовкой и рельефами стен поработали настоящие мастера, но всё выставленное напоказ богатство граничило с вульгарностью. Найра пыталась разглядеть орнамент и барельефы, гадая, каких царей они изображали, но драгоценные металлы и камни до рези в глазах отражали солнечные лучи, превращая постройку в сверкающий ларец прямо в центре города.

Всё плыло и переливалось жёлтыми и оранжевыми всполохами, когда они всё-таки добрались до входа. Найра протёрла глаза, чтобы разглядеть лицо дожидающегося их Афшана. Взмахом руки он велел следовать за ним. После долгого путешествия в карете и подъёма по ступеням под палящим солнцем она была только рада оказаться в прохладной тени. Ей не удалось скрыть интереса, пока они проходили латунные главные двери. Огромные и невероятно тяжёлые, скорее из облицованного дерева, чем полностью из металла, – и всё же открыть такие в одиночку было достаточно сложно.

Афшан не произнёс ни слова, пока они шли. Мареш даже не оборачивался, уверенный в покорности пленённых Азура. Встречавшиеся на их пути стражи и прислуга замирали, почтительно прикладывая пальцы ко лбу и отвешивая поклоны члену царской семьи, в то время как Найру и Саира провожали задумчивыми взглядами. Их дешёвые наряды явно сбивали с толку, не давая нужных подсказок. В дороге Саир с самого начала выказал смиренное поведение, Найра же держала рот на замке, не желая, чтобы из-за её горячности на них нацепили кандалы.

Внутри дворец выглядел более сдержанным. Каменные стены в основном простые, серые, но покрыты резьбой и орнаментами, которые изредка сменялись пейзажами или изображениями Эшту, выполненными из разноцветной плитки. Мраморные колонны и полы едва ли были украшены, но рядом с пламенем, горящим в медных чашах, располагались зеркала, множащие свет.

Афшан с братом и сестрой Азура прошли ещё несколько лестниц, поднявшись на верхние ярусы. На первых двух часто сновали слуги, писцы и приказчики, но на третьем стало тише и спокойнее. Сопровождающие их стражи также остались внизу, позволив пленникам идти дальше в сопровождении одного лишь Афшана. Найра сбилась со счёта и окончательно потеряласьь среди схожих между собой многочисленных арочных коридоров.

В их доме в Хетре отделка стен на всех ярусах различалась, чтобы гостям было легче ориентироваться, здесь же каждый новый ярус почти повторял предыдущий. Словно дворец намеренно походил на лабиринт. Найра не успела понять, поднялись ли они достаточно высоко, чтобы попасть к спальням, как из-за дальнего поворота им навстречу выбежала фигура.

Афшан замер на миг, а потом порывисто ускорил шаг. Найра с Саиром переглянулись: о них он будто и вовсе забыл. Они продолжили следовать за марешем размеренно, без спешки, наблюдая за разворачивающейся картиной.

Приближающейся фигурой оказалась девушка. Невысокая, худая, в нежно-голубом платье, украшенном бисером и вышивкой на полупрозрачных рукавах. Бубенцы на многочисленных медных и золотых браслетах беспрестанно звенели. Из-за быстрого бега тончайшая шаль сползла назад, открыв чёрные волосы, заплетённые в свободную косу.

Найра недоверчиво заморгала, глядя как Афшан подхватил девушку, поднял в воздух и даже рассмеялся при виде её широкой улыбки. Когда они с братом приблизились, мареш уже опустил незнакомку на пол и заботливо поправил шаль, вновь накрыв её голову.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Сареша – дочь царя.

2

Мареш – сын царя, чаще младший.

3

Амареш – старший сын, наследник.

4

Сепиру – переводчики, писцы, толмачи.