Хроники Ойксии: Центральный мир

– Здесь, – произнёс он. – Комната для временного размещения. Она открывается только снаружи… и только при наличии допуска.

Он сделал паузу и добавил:

– Но бояться нечего. Просто протокол.

Слова прозвучали слишком ровно, чтобы успокаивать.

Он коснулся амулета, и дверь отозвалась. Не скрипом, не щелчком – скорее, как тень, расходящаяся в стороны.

Комната оказалась пуста. Одноместная кровать у стены, тонкий кристалл-светильник над изголовьем, стол без бумаги, полка без книг, в углу умывальник. Ни украшений, ни ткани, ни намёка на личность. Даже стены были не белыми, а бледно-серыми, с лёгким синеватым отливом. Жилище – но временное, словно для оценки или фильтрации.

Элиса вошла и медленно огляделась.

– А… ты останешься? – спросила она, когда Кайрос уже поворачивался к двери.

Он остановился. В её голосе прозвучала слабая, почти детская просьба:

– Пожалуйста. Я просто… не хочу пока быть одна.

Кайрос чуть задержался.

– Я понимаю. Но мне нужно доложить. Комиссия соберётся завтра или послезавтра. Они решат твой статус. И… – он запнулся. – …уровень потенциальной угрозы.

Он кивнул, будто извиняясь, и вышел. Дверь сомкнулась бесшумно, и сразу вслед за этим щёлкнула магическая печать. Осталось только узкое вертикальное окно – щель в мир, где всё белое, гладкое, и никто не ждёт.

Элиса опустилась на край кровати. Свет над головой не мерцал, не гудел – просто был. Ровный, бесстрастный.

Она прижала руки к груди.

И тут вдоль коридора вновь скользнул шар. Медленно, без звука. Его свет на миг дрогнул у окна её двери, тень от перекладины качнулась в другую сторону – не туда, куда должна. Но сфера поплыла дальше.

Не остановилась.

Глава 4.Перед бурей

Элиса не знала, сколько прошло времени. В этой башне всё было странно – словно мир замер, оставив её внутри стеклянной капсулы.

Свет не менялся. Он не гас и не становился ярче. Просто был– постоянный, ровный, как взгляд существа, которому не нужно моргать.

Она лежала на кровати, глаза открыты. Считала дыхания. Потом – швы на потолке. Потом – шаги от двери до угла. И снова по кругу.

Иногда в двери бесшумно открывался нижний отсек – крошечная заслонка, встроенная в стену. Без стука, без предупреждения. Из неё плавно выкатывался поднос: белая тарелка, каша ровной консистенции, кусок хлеба, тёплый напиток без запаха. Ни одного живого касания. Всё двигалось магически, идеально слаженно. Еда не была плохой – просто… нейтральной. Как и всё здесь.

Башня будто извинялась за своё гостеприимство, не испытывая при этом никакой вины.

Элиса пробовала говорить. Однажды даже окликнула пространство:

– Есть кто-нибудь?.. – голос прозвучал тихо, почти срываясь.

Ответа не было. Даже эха – только мягкое поглощение звука стенами.

Она невольно обняла себя, будто пытаясь сохранить тепло – физическое и внутреннее.

На следующий день – или час, или просто другой цикл тишины – она заметила царапину.

На внутренней стороне стола. Почти невидимую.

Пальцами провела по ней – да, точно: кто-то намеренно провёл ногтем. Снова и снова. Неглубоко, но с упрямством.

Там было слово. Стертое, но читаемое:

«Здесь тоже помнят.»

Элиса долго смотрела на эту надпись.

Кто? Зачем? Как давно?

Она прижала к ней пальцы. Царапина была сухой, чужой. Но в ней было нечто важное – доказательство, что она не первая. Что кто-то до неё тоже проходил это. И, возможно, тоже боялся.

Ночью – если это можно было назвать ночью – она проснулась. Не от звука. От отсутствия звука.

Шар-патруль больше не скользил за дверью. Свет в коридоре был выключен. Только слабое мерцание рун на потолке не давало забыть: ты всё ещё внутри чего-то огромного.

Элиса приподнялась на локтях. Прислушалась. Ничего.

И вдруг – на миг, на одну долю секунды – ей показалось, что в окно двери кто-то смотрит.

Резкий укол холода. Тело вздрогнуло. Она метнулась к двери – пусто. Тишина. Свет вспыхнул вновь, как будто он всегда был включён.

Она долго стояла, не двигаясь. Потом медленно вернулась на кровать.

«Он здесь? Или это просто нервы?.. Или башня сама так влияет?..»

Следующий цикл начался как всегда. Но вместо подноса дверь открылась.

Медленно. Бесшумно.

На пороге стоял Кайрос – всё такой же: аккуратный, собранный. Ни улыбки, ни холодности.

Он кивнул:

– Комиссия ждёт тебя.

Элиса не ответила. Только медленно поднялась, поправила волосы и шагнула к нему.

Что бы её там ни ждало – оно, по крайней мере, не молчало.

Глава 5 – Мир, где не верят

Магическая дверь дрогнула – по её краям пробежал бледный рунный свет: холодный, ровный, как дыхание башни. Затем створка беззвучно скользнула в сторону.

На пороге стоял К