Хранительница света для темного дракона

Ветер тут же взялся трепать огонек, так что мне пришлось прикрывать его рукой. Стеклянного купола, который будет защищать свечи от ветра и дождя, у меня пока не было. Но мне было важнее определить, как много света может давать подобная конструкция. И то, что я увидела, вселило в меня надежду, что дарх останется доволен.

Правда, я не могла понять, с чего у меня вообще возникло желание угодить этому желтоглазому грубияну. Я пока даже слова доброго от него не услышала. Одни только угрозы и обвинения. Еще и браслеты забыл с меня снять! Они мне, конечно, не сильно мешали, но сам факт того, что мне приходится ходить в этом подобии кандалов, настроение не улучшали.

– У Дирка и то больше сочувствия. – Бурчала я, обходя вокруг дома. Сквозь плотные тучи не пробивался свет от луны, так что я ориентировалась исключительно на свет своей свечи. Пламя было гораздо больше и выше, чем на обычных свечах, так что в дом я вернулась замерзшая от холодного ветра, но весьма довольная.

– Ну как тут дела? – Оказавшись внутри, я поспешила проверить спальню и рыжего. Тот сидел на каркасе кровати и не отводил взгляда от горшка с углями. – Отлично!

Я пока не чувствовала разницы в температуре воздуха. Разве что влажность будто повысилась.

– А нам не стоит приоткрыть окно? А то тут уже и дымом пахнет. – Я замахала руками, разгоняя воздух, и, не дожидаясь ответа, завозилась с оконной рамой. Не пластиковые окна, конечно, но, по крайней мере, открывались они весьма сносно. Это не кусок тонкого кварца, встроенного в оконный проем так, что не открыть. А полноценная деревянная оконная рама и два крючка вместо шпингалетов. От закрытого окна нещадно сквозило, но в будущем можно будет повесить плотные шторы, чтобы в комнате сохранялась комфортная температура. – Ну все, продолжай наблюдение.

Я потрепала кота по рыжей голове. Точнее, попыталась, потому что он самым обидным образом увернулся, да еще и фыркнул на меня.

– Ну и ладно. – Я пожала плечами. – Как угли начнут остывать, скажи, я поменяю.

Я подкинула дров в очаг в гостиной и в мастерской. Дома становилось тепло и почти уютно. Оставалось только повесить люстру, и вообще будет чудесно!

В благостном настроении я пошла на кухню, чтобы заняться едой – весь день прошел в такой суете, что я едва не забыла о том, что мне нужно полноценно питаться и хорошо спать. А еще вспомнила про корень серебрянки, который дала мне Клэр.

– Ну, за здоровье! – Торжественно произнесла я и сунула в рот ложку со светло-желтым настоем. И чуть не выплюнула волшебное снадобье. Скривилась и с трудом сделала глоток. – Боже, ну и гадость!

Чудодейственное средство, которое должно было мне помочь, на вкус было как мазь Вишневского на запах. Горькое, кислое и приторное одновременно. Будто кто-то налил в пузырек воды, в которой я полоскала тряпку после мытья полов.

Я открыла рот, пытаясь хоть немного выветрить с языка ужасный вкус. Еще и запивать нельзя! И пить трижды в день!

Я застонала от расстройства. Эта гадость мне все вкусовые рецепторы убьет!

Но зато я точно могла сказать, что оно подействовало довольно бодряще. Все, как и говорила Клэр. Вот только чувствовала я себя, как тот конь из байки, которому в одно место вставляли кусок имбиря, чтобы он активнее гарцевал перед покупателем и выглядел бодрым и здоровым.

– Ох, Клэр, за что же ты так меня ненавидишь? – Я вспомнила открытую улыбку девушки и тут же испытала чувство вины. Она же не виновата, что эта настойка такая гадостная на вкус! И она искренне пыталась помочь.

8.3

Перед сном я снова выпила гадостную настойку, но зато спала крепко, как и обещала Клэр. А утром проснулась полная сил.

На ночь я убрала из горшка в спальне угли, но сам горшок вернула обратно, чтобы глина отдавала остатки тепла. В гостиной теперь был небольшой бардак из-за того, что я вытащила сюда все из спальни. Но с самого утра я чувствовала себя так, будто кто-то зарядил во мне невидимые батарейки.

Потянувшись, я радостно поскакала в ванную, чтобы насладиться утренними водными процедурами – с мылом, зубным порошком и приличным полотенцем это теперь доставляло настоящее удовольствие. А что не было горячей воды – так к этому не привыкать. Даже в нашем мире ее то и дело отключали и не только летом, но и в течение всего года: то из-за аварии, то еще из-за чего-нибудь.

А когда я привела себя в порядок и заварила свежий чай, не забыв снова “насладиться” ложкой полезного настоя, в дверь постучали.

Клэр широко улыбнулась при виде меня и протянула мне большой таз, в котором лежало все необходимое для уборки.

– Я подумала, что ты, наверное, еще не обзавелась всеми полезностями для быта.

Я приняла ее дары и оглянулась по сторонам.

– Постой, ты что, пришла пешком?

– Ну конечно. – Она рассмеялась. – Небольшая прогулка с утра всегда освежает.

– Заходи скорее! И сразу на кухню. – Я была другого мнения о подобных прогулках под ледяным ветром, но Клэр выглядела и правда свежо. Румянец раскрасил ее щеки, а глаза сверкали.

– Какой красивый у тебя дом! – Воскликнула гостья, когда мы прошли через гостиную в кухню. Я почувствовала себя неловко из-за беспорядка, но Клэр тактично его не заметила.

Налив ей чашку чая, я извинилась и вышла на минуточку, чтобы сразу наполнить горшок новыми углями. Иначе забуду и потеряю драгоценное время. А я уже сегодня ночью надеялась спать в широкой кровати на сухом матрасе. Рыжий куда-то пропал, но я решила, что он не хочет показываться гостям. Он и к дарху ведь вышел, лишь когда тот позвал его на своем драконьем языке.

– Не забываешь пить лекарство?

Когда я вернулась, Клэр вертела в руках пузырек с настойкой. Я кивнула.

– Все по рецепту.

– Вот выпей сейчас, а то увлечешься делами и забудешь.

– Я уже. – Я заметила, как Клэр на секунду поджала губы, но она сразу поднесла чашку к губам, так что я подумала, что мне, должно быть, просто показалось.

– Не забывай, хорошо? – Она строго посмотрела на меня, и я снова кивнула.

– О, так значит, здесь происходит магия? – Воодушевленно протянула Клэр, когда я показала ей мастерскую.

– Никакой магии, исключительно ручная работа. – Отшутилась я.

– Ну да, ты ведь даже если бы захотела, не смогла бы колдовать. – Согласилась Клэр. – Кстати, почему вообще на тебе эти браслеты? Любая магия на территории земель просто невозможна. Исключая магию Эша.

Меня чуть царапнуло, как она легко называет дарха Эшем. Так же, как и Дирк. Хотя, наверное, все его приближенные, все, кто работает в замке, имеют на это право. Только для нас с Эриком дарх остается альденом Блэкторном.

– Об этом лучше спросить самого дарха. – Уклончиво ответила я.

– Ты права. Это не мое дело. – С легкой обидой сказала Клэр, снова вызывая у меня чувство вины. Но я не могла сказать ей правду ни про себя, ни про духа-хранителя. Просто потому, что не знала, стоит ли вообще кому-то еще рассказывать про него. Не зря же он прятался от гостей.

Я стала растапливать воск и объяснила Клэр, как делать свечи. Она внимательно следила за каждым моим движением.

– Кажется, ничего сложного. – Сделала вывод она. – И как только Эрик умудрился не справиться?

– Он очень впечатлительный. – Мне стало жалко Эрика, хоть он и правда оказался никудышным помощником в свечном деле. Но слова Клэр прозвучали чересчур резко. Или мне показалось?

– Хорошо, что я не такая, как он. – Клэр обезоруживающе улыбнулась. – Хочешь, я сделаю все сама, пока ты занимаешься уборкой? У тебя еще столько работы впереди!

– Давай я тебе покажу в процессе, и одну партию ты сможешь сделать сама.

Я стала доставать из металлических форм свечи и раскладывать их на столе. А когда закончила и убедилась, что воск в котелке растаял, вооружилась толстыми рукавицами-прихватками и взялась за ручку котелка. Клэр стояла рядом, с тревогой следя за мной.

– Осторожно, осторожно! Ай, сейчас же упадет! – Запричитала она, протягивая руки, чтобы помочь, но, наоборот, только мешала. Я вспомнила, как уже однажды чуть не опрокинула котел на себя, и извернулась так, чтобы пройти к столу, минуя Клэр.

– Все в порядке! Я делаю это не в первый раз. – Сказала нарочито бодро. Если бы сейчас повторился инцидент с котлом и магией рыжего, дарх точно скинул бы меня в тот провал. Если кошмарные твари из разлома вырвутся, когда дракона нет в городе, все, кто стоит на посту, мы с Клэр, а затем и весь город, окажутся в опасности.

– Просто это выглядит так… опасно. – Клэр подошла ближе, и когда я перехватила котелок поудобнее, чтобы перелить воск в чашу, я случайно задела ее локтем и едва не расплескала все на стол.

– Не опасно, если действовать аккуратно. – Я внутренне напряглась. Клэр все больше напоминала Эрика – своим беспокойством она только мешала. – Отойди-ка, чтобы на тебя не брызнуло. Сейчас я закончу, и можно будет подойти ближе.

– Конечно-конечно. – Своим милым и дружелюбным голосом ответила Клэр. – Ой, что это?

От лестницы из-под потолка послышалось тихое шипение. Я бросила взгляд в ту сторону и заметила два сверкнувших в темноте пятна.

– Наверное, мыши на чердаке. – Я решила, что не стоит выдавать рыжего, раз он сам не хочет показаться.

– Фу. – Скривилась Клэр. – У тебя в доме мыши?

– Он же старый. А на чердаке я еще не убиралась.

– Как хорошо, что я пришла тебе помочь! – Тут же отозвалась она. – Теперь ты, наконец, сможешь разобраться с этим беспорядком. Как вообще можно жить в доме с мышами?

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Хотелось оправдаться за то, что я так и не успела навести идеальный порядок во всем доме. Наверное, у Клэр дома царит такая же сияющая чистота, как и в палате. Или вообще у всех горожан, а не только у нее одной. И лишь я никак не могу успеть сделать все дела одновременно.

8.4

От Клэр оказалось больше толка, чем было от Эрика. И вместе мы сделали первую партию гораздо быстрее. А потом она и вовсе предложила мне оставить свечи на нее, а самой заняться домом. И я, уже немного уставшая от однообразного занятия, с благодарностью приняла ее помощь.

Рыжий больше не шипел из-под чердака, так что с “мышами” можно было пока не разбираться. Тем более что мне нужно было закончить со спальней.

Постельное белье уже высохло, и я немного пожалела, что в доме не было утюга – я бы с радостью отгладила белье, чтобы спалось с максимальным комфортом.

Матрас с подушками перестали пахнуть плесенью и так хорошо прогрелись, что я с трудом подавила желание прямо сейчас улечься спать, чтобы протестировать новую постель. Оставалось проверить, как дела в самой спальне.

– Рыжик, – шепотом позвала я. – Я была бы признательна, если бы ты продолжил следить за углями. Клэр сюда не войдет, если ты не хочешь, чтобы она тебя видела.

Я покрутилась, надеясь, что из-за каркаса кровати покажется рыжий хвост, но на этот раз кот не отозвался.

– Ладно. Тогда пока что постель не тащу. Мало ли. – Заключила я, проверяя угли. Они были еще достаточно жаркими и не требовали замены.

Итак, из хозяйственных дел у меня оставалась только легкая уборка в гостиной и прихожей, где постоянно было натоптано. Но это могло подождать до вечера. На кухне я каждый день отмывала небольшой участок, так что там все уже было в полном порядке, включая холодную кладовку. Коридор и ванная тоже были чистыми. Вторую спальню я не трогала, а наводить порядок в мастерской не было особого смысла. Зачем отскабливать с пола и стола пятна воска, когда на следующий день они снова будут повсюду? Я старалась держать инструменты и рабочее место в порядке, но прекрасно понимала, что тратить силы на бессмысленный труд не стоит.

Получалось, что мне и правда стоит заняться чердаком. Вымести залежи пыли, провести более тщательную ревизию и спустить вниз все, что покажется полезным.

Рыжий сидел на верхней ступеньке лестницы на чердак, спрятавшись так, чтобы его не было видно снизу.

– Ты чего здесь? – Шепотом поинтересовалась я, аккуратно глядя себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на пушистый хвост.

– Что? – Донеслось снизу.

– Нет-нет, я просто чихнула. – Соврала я Клэр, и она тут же отозвалась.

– Не удивительно. Такая пылища там у тебя, наверное.

Видимо, в этом мире желать здоровья чихнувшему было не принято. Я пожала плечами, перехватила подсвечник поудобнее и нырнула в полумрак чердака.

В этот раз здесь было светлее – в дальней части я обнаружила небольшое окошко, сквозь которое с трудом пробивались лучи неяркого осеннего солнца. Я дошла до окна и первой попавшейся под руку тряпкой смахнула со стекла толстый слой пыли. Тут же расчихалась, а потом услышала снизу неодобрительное ворчание Клэр. Ой, вот пусть попробует сама навести порядок в целом доме, когда ее то и дело шпыняют и заставляют обеспечивать целый город! Посмотрела бы я на нее.

Я чихнула еще пару раз, мысленно сказав сама себе “будь здорова”, и подумала, что все равно нужно бы сказать Клэр спасибо. Все-таки без нее я не получила бы небольшую передышку от свечей.

А когда я разгребла небольшие завалы старых ящиков и нашла еще один сундук, была готова расцеловать Клэр. Потому что в сундуке, завернутый в плотную чистую ткань, а поверх еще и в вощеную бумагу, лежал рабочий дневник моего названного деда – альдена Аймейстера. А в нем нашлись точные пропорции для разного вида свечей, детальные инструкции по скручиванию фитилей, а также целые страницы с записями по созданию особого вида свечей: и широких, где размещаются сразу несколько фитилей, и скрученных, и даже ароматических, что призваны способствовать бодрости или, наоборот, расслаблению, созданию благодушного настроения или вызывания аппетита для тех, кто в силу болезни отказывается от еды.

– Вот так да… – Протянула я, листая записи и радуясь, что моя предшественница была наследницей свечевара, а не врача. Иначе я вряд ли смогла бы что-нибудь разобрать.

Конечно же, я знала про ароматические свечи, в конце концов, я сама их и делала вместе с подругой в моем мире. Но я даже и подумать не могла, что в этом мире можно заниматься чем-то похожим. Все-таки наверняка здесь не так легко было достать ароматические масла и специальные отдушки. Но дедушка Ланики предусмотрел все и даже перечислил имена самых надежных травниц, у которых он покупал цветы лаванды, шалфей и прочие растения, нужные для особых свечей.

И как бы я не успела устать от ежедневной рутины и бесконечного запаха воска, который, кажется, уже въелся мне в кожу, теперь я снова была полна энтузиазма.

8.5

Не знаю почему, но я не спешила поделиться своей радостью с Клэр. Еще пару часов назад она казалась мне одной из самых милых и искренних людей, которых я встретила в этом мире, но теперь что-то подсказывало, что не стоит особо доверяться этой девушке. То ли мелкие подколки, то ли тон, который иногда проскальзывал в ее словах, то ли странные взгляды, которые она порой на меня бросала, а может, и все вместе заставляло меня держаться настороже.

И когда я начала спускаться в мастерскую, чтобы сполоснуть грязные тряпки и захватить ведро с водой, я успела заметить, что Клэр что-то сунула себе в карман. Какую-то бумажку.

– Я почти закончила. – Она широко улыбнулась мне и кивнула на тоненькие свечи. Раза в два тоньше, чем обычно были у меня. – Еще пару раз макну и готово.

– Думаю, будет лучше, если сделать их вот такой толщины – я положила одну из старых свечей перед помощницей. – Иначе они очень быстро прогорят.

– Ох, точно. А я что-то и не заметила. – Ее улыбка могла обмануть кого угодно, если бы не цепкий взгляд, будто Клэр пыталась понять, достаточно я ей верю или нет. Но даже будь она самым невнимательным человеком на свете, она не могла не заметить, что ее свечи очень даже отличаются от моих.

Я покосилась в чашу с воском. Он чуть изменился в цвете – так бывало под конец работы, когда воска оставалось на самом дне. Он просто остывал и уже постепенно терял свою пластичность. Да и я возилась на чердаке достаточно времени, чтобы не просто сделать партию свечей, но и пойти на второй круг. А Клэр была только на середине первой партии. Чем она занималась, пока меня не было рядом?

– Давай-ка немного подогрею воск и помогу тебе. – Я постаралась улыбнуться так же широко, как это делала Клэр, и понадеялась, что это вышло достаточно убедительно.

Пока я переливала воск из чаши в котел, я старалась незаметно оглядеть стол, чтобы понять, что было у Клэр на уме. Но ничего не привлекло моего внимания – все было на своих местах, а свечи были нужного цвета, и даже пахло от них так же, как и всегда. Значит, Клэр ничего не подмешала в воск, чтобы подставить меня. Тогда почему она ведет себя так подозрительно?

До конца дня я промучилась. То подозревала Клэр в коварстве, то ругала себя за это и испытывала чувство вины за излишнюю недоверчивость. Но когда Клэр ушла, мне явно стало легче.

Я перетащила в спальню матрас с подушками, постелила чистое постельное белье и полюбовалась результатом. Спальня теперь была довольно уютной – я передвинула горшок в угол, решив, что стоит до конца выжать из оставшихся углей все тепло. Закрыла окно, чтобы к ночи стало теплее, принесла большой подсвечник и несколько свечей про запас, чтобы каждый раз не бегать в другие комнаты за ними. Положила на комод дневник свечевара, блокнот с моими личными заметками и карандаш. Я всегда любила читать перед сном, а здесь на это не было то сил, то настроения.

Устраиваясь на ночь, я впервые подумала об этом месте как о своем доме. До этого оно казалось мне перевалочным пунктом, будто я ночевала на диване в чужой квартире, как бывало, когда я ездила с Ксюшкой в другой город, и мы останавливались на пару дней у ее друзей. Я всегда знала, что через несколько дней окажусь в своей привычной постели в окружении знакомых и любимых вещей.

И вот теперь, впервые за все время, что я провела в стенах этого дома, я испытала чувство, будто я на своем месте. А когда в коридоре громко, но мягко затопали, а потом Рыжий вскочил прямо на постель и, потоптавшись, свернулся клубочком у меня в ногах, у меня неожиданно защипало в уголках глаз.

Несколько дней подряд по утрам я была полна сил еще до того, как выпила противную настойку. Несмотря на весь негатив, который вызывала у меня Клэр, я не собиралась бросать пить лекарство. Во-первых, потому что Клэр вряд ли хотела меня отравить, а во-вторых, потому что настойка и правда помогала. Раньше я чувствовала усталость, стоило мне только подняться с дивана, а ночью все равно спала беспокойно. А теперь я просыпалась, готовая к новым свершениям, а спала так крепко, что даже не слышала, как кот топтался по моей подушке. Проснувшись, я уже не в первый раз обнаружила, что он спит практически у меня на голове. Но при этом меня он так и не разбудил.

После нескольких дней комната окончательно прогрелась, и я собиралась убрать горшок обратно на чердак. Но одним прекрасным утром взглянула в окно и поняла, что захочу использовать свой мини-обогреватель еще не раз.

За окнами медленно падали крупные снежинки. Такие еще показывают в новогодних фильмах, чтобы передать все волшебство зимних праздников. После такого снегопада обычно растут сугробы, а снег такой липкий, что можно играть в снежки.

– Рыжий, ты видел? – Заорала я, напугав сама себя. Но глубоко внутри разгорался совершенно детский восторг. Будто этот снегопад мог сотворить чудо и перенести меня в сказку. Или вернуть домой…

Я не дала себе поддаться унынию. Вместо этого почему-то вдруг вспомнила о тех, кто сейчас стоит на посту, карауля тот черный провал. Они и зимой будут нести свой пост?

Несмотря на то что в прошлый раз меня там встретили совсем неласково, мне стало жалко тех, кому придется пережидать зиму в холодных палатках. И, удивляясь собственному приступу альтруизма, я направилась на кухню с твердым намерением напечь пирожков. Штук эдак тридцать – сорок – чтобы хватило на весь отряд. ________________________ Дорогие мои, осталось совсем чуть-чуть до самого яркого и масштабного праздника. Я заранее хочу поздравить вас всех с наступающим Новым Годом и пожелать вам стабильности, уверенности в завтрашнем дне, здоровья как морального, так и физического. И много-много-много счастья! Люблю вас всех, на каникулы не ухожу и буду стараться на праздниках побольше писать, чтобы радовать вас продами! 🧡🎇🎆 Увидимся в 2026м году!