Тайны Этерии

Анжелика Меркулова

Тайны Этерии

Глава 1 Свадьба, сотканная из звёзд.

Алиса и Кристиан стояли на вершине холма, окруженного цветущими полями. Закатное солнце растеклось по небу персиковыми реками, окутывая холм теплым сиянием. Последние лучи ласкали лица влюбленных, играя в золотистых прядях девушки, подчеркивая благородные черты юноши. Ветер принес аромат цветущих луговых трав – сладковатый, с едва уловимыми нотками меда и дикого миндаля.

Она не могла оторвать взгляда от своего возлюбленного.

“Как же я могла не узнать его?”

Те самые глаза, в которых теперь отчетливо мерцали искры магии, столько лет смотрели на нее с теплой иронией. Эти руки, способные повелевать стихиями, столько раз поддерживали ее в земных невзгодах. Внезапно Алису охватило волнение – она стояла рядом не просто с другом, а с древним существом, Хранителем мироздания, который ради нее стал обычным юношей.

Девушка вспомнила свою глупую детскую выходку. Все таки это путешествие на Землю привело ее к важному осознанию.

– Ты никогда и не был для меня просто каким-то далеким могущественным магом, – призналась она, чувствуя, как ее голос дрожит. – Я всегда видела только… тебя, любимый.

В его глазах вспыхнуло что-то неуловимое – смесь нежности и той самой древней мудрости, которую он так тщательно скрывал. Её сердце билось быстрее с каждой секундой, готовое выпрыгнуть из груди от восторга. Он протянул руку и осторожно коснулся её щеки, словно боясь, что она исчезнет, как мираж. Его пальцы скользнули по её коже, вызывая лёгкую дрожь.

– Потому что только с тобой я действительно обрел себя. Перестал быть Хранителем или древним духом, а стал просто собой… – Он замолчал, подбирая слова, и Алиса с удивлением заметила легкий румянец на его скулах. – Я не мог дышать, когда тебя не было рядом.

Она тепло улыбнулась. Ветер вокруг шептал шелестом травы и далеким щебетанием вечерних птиц. В этот момент Хранительница поняла – магия, миры, Сила – все это не имело значения. Важно было только это: его руки, их жаркие объятия, биение его сердца под ее ладонью, тепло его дыхания на ее коже.

Кристиан наклонился и нежно поцеловал её. Этот поцелуй был наполнен всеми эмоциями, которые они пережили вместе.

– Алиса, – произнёс он тихо, – Всё это время я всей душой хотел только одного – быть с тобой.

Маг провел пальцем по ее ладони, оставляя за собой легкое серебристое сияние.

Она улыбалась, а её глаза блестели от счастья, когда она взяла его руку в свою и прижала к сердцу.

– Я так рада, что ты пришел за мной, – прошептала она. – и что мы наконец-то можем быть вместе.

Когда их губы встретились вновь, Алиса почувствовала, как по ее телу разливается странное тепло – не жгучее, а уютное, словно первое зимнее солнце. Вокруг них закружились легкие искорки, сливаясь с последними лучами заката. Где-то вдалеке звучал хрустальный перезвон – то ли ветер задел лесные колокольчики, то ли сама вселенная благословляла их союз.

Они стояли так, обнявшись, глядя вдаль, где солнце уходило за горизонт, оставляя за собой разноцветные полосы света. В этот момент они чувствовали себя самыми счастливыми влюбленными во вселенной. И не заметили, как на небе зажглись первые звезды. Не видели, как в долине вспыхнули огоньки светлячков. Весь мир сузился до точки соприкосновения их пальцев, сплетенных в немом обещании.

Обещании быть вместе, в этом мире или в любом другом.

Ведь там, где они были вместе, всегда расцветали виолирисы, даже если вокруг лежал снег, и всегда светило солнце, даже сквозь самую темную ночь.

Обстановка в роскошной ванной комнате пентхауса после успешного ритуала была наполнена нежностью и романтикой. Большое мраморное джакузи, стоящее на возвышении в центре комнаты, украшенное изысканными узорами и инкрустированное драгоценными камнями, которые мерцали в мягком свете свечей, выглядело поистине волшебно. Вода все еще сохраняла тепло и слегка колеблалась, создавая легкие волны.

Комнату окутал сладкий и пряный аромат, с нотками розы, лаванды и ванили. Он создавал ощущение уюта и расслабленности, наполняя обстановку еще большим теплом и комфортом. Свечи, расставленные вдоль края ванны, горели ровным бирюзовым пламенем, освещая пространство мягким сиянием. Их отражение играло на стенах и потолке, создавая иллюзию звездного неба прямо над головой. Вся обстановка в комнате была пропитана атмосферой магии любви, приглашая расслабиться, насладиться моментом, почувствовав себя в сказочном мире, полном чудес и тайн.

Вода в джакузи мерцала перламутровыми бликами, отражая сотни плавающих в воздухе серебристых искр – последних следов магического ритуала. Пена, похожая на облака в закатном небе, нежно окутывала переплетенные тела влюбленных.

Алиса прижалась к Кристиану, ощущая, как его сердце бьется в унисон с ее собственным – учащенно, взволнованно.

Его губы скользнули по ее мокрому плечу, оставляя за собой горячий след, а пальцы вплелись в ее волосы, уже начавшие светиться едва заметным золотистым сиянием – верный признак переполнявшей ее магии.

– Тише, тише, дорогая, – его голос звучал загадочно, словно шорох листьев в ночном лесу, – у нас свадьба только завтра. Еще не время для брачной ночи.

Но Алиса уже захватила его губы в страстный поцелуй, в котором чувствовалась вся тоска восьми лет разлуки. Когда она наконец оторвалась, чтобы перевести дыхание, ее глаза горели решимостью.

– Ну уж нет. Мы займемся любовью. Немедленно.

Кристиан рассмеялся, и этот смех напомнил ей звон хрустальных колокольчиков в садах Иллюзий.

– Шикарный ритуал, – юноша провел языком по губам, явно наслаждаясь моментом. – Я думал, ты обрушишь на меня метеоритный дождь, когда догадаешься, что я снова водил тебя за нос. А тут… такой приятный сюрприз.

Его руки скользнули по ее бедрам под водой, и Алиса почувствовала, как по коже разливается странное тепло – не жгучее, а приятное, расслабляющее.

– Кстати, – продолжил он, целуя ее ключицу, – я добавил в воду специальный афродизиак с Ириса 2/48. С обезболивающим эффектом и для регенерации.

Маг приподнял бровь.

– Волнуешься?

Алиса покачала головой, чувствуя, как ее тело уже откликается на его прикосновения.

– Нет. Я готова.

– А я переживаю, – признался он неожиданно серьезно. – Слышал, первый раз для девушки может быть болезненным.

Она притянула его ближе, ощущая, как их тела идеально подходят друг другу.

– Не важно. С тобой мне так хорошо, что я забывая про любую боль. – Ее губы вновь нашли его, когда она прошептала. – Я хочу тебя. Сейчас.

Вода вокруг них вдруг вспыхнула мягким сиянием, когда их магические потоки наконец слились воедино. Кристиан обнял ее крепче, и в его голосе прозвучала вся нежность веков.

– Люблю тебя, малыш.

– И я тебя, – ответила Алиса, уже теряя связь с реальностью. – Больше жизни. Как же я скучала…

Их голоса растворились в плеске воды, а вокруг внезапно расцвели сотни виолирисов – их лепестки мерцали в ночи, как звезды, празднуя долгожданное воссоединение двух душ.

Едва его возбуждение коснулось её бёдер – и Алиса почувствовала, как разум снова готов сорваться в бездну наслаждения. Дыхание перехватило, будто сердце замерло перед прыжком в омут желания. Руки сами впились в его тело, стискивая ягодицы в стремлении вобрать его в себя целиком.

Кристиан нежно провёл ладонью по её шее, трепетной, как крыло мотылька, и опустил губы на её грудь – мягкую, как дыхание весны. Его пальцы скользнули ниже, очертили живот, будто выписывали невидимые строки любви, и легли на бёдра, вновь сжав их в жарком объятии.

Он вошёл в неё внезапно – одним решительным движением, будто ударом молнии, прижавшись к ней всем телом до боли плотного предела. Она приняла его полностью, без остатка, но закричал именно он – голосом, полным первобытной радости. С каждым следующим толчком он наполнял её заново, крепко держа за бёдра, двигаясь подобно шторму, обрушившимся бурным потоком безудержной страсти.

Алиса принимала его как дар, как бурю, как песню плоти, и когда первый оргазм нахлынул на неё – это было подобно взрыву света в темноте. Второй пришёл вскоре, ещё более мощный, опустошающий. Мокрые волосы падали на лицо, голова металась в такт их движениям, отражая ритм воды и страсти, когда их тела сталкивались в бешеном танце.

Она никогда прежде не знала такого – чтобы каждый порыв его плоти отзывался в ней ликованием, чтобы его присутствие ощущалось как завоевание и одновременно как возвращение домой. Он был внутри неё, вокруг неё, в каждой её клеточке – её господин и раб одного желания.

И вот, в момент высшего накала, они замерли – два тела, слившихся в едином судорожном вздохе. Её лоно сжималось вокруг него, вытягивая из глубин его существа последнюю каплю тепла.

Несколько секунд тишины. Потом он наклонился над ней, его взгляд, заботливый и всё ещё горящий, искал её глаза. На лице Алисы застыло выражение сладостной муки – будто она была одновременно богиней и жертвой одной великой ночи.

Маг мгновенно перенес их в спальню и ласково укрыл любимую одеялом. Она крепче прижалась к нему всем телом и сладко уснула в его объятиях.

Утро перед свадьбой – особенное время, полное волнений и предвкушений. Началось оно с мягких лучей солнца, проникающих через окно спальни. Инесс, её лучшая подруга, вошла в комнату с чашкой горячего шоколада и букетом свежих цветов. Она села на край кровати и нежно потрясла спящую девушку за плечо.

– Просыпайся, дорогая, – ласково позвала она. – Сегодня особенный день. Время собираться на свадьбу.

Алиса открыла глаза и увидела лицо подруги, озаренное улыбкой. Она вспомнила, что сегодня её свадьба с Кристианом, который на самом деле все это время был её возлюбленным Хранителем. Сердце девушки было наполнено радостью и трепетом. Инесс помогла ей подняться с постели и они отправились завтракать.

– Кристиан ушёл рано утром, чтобы подготовиться к вашему маленькому торжеству, – рассказала близняшка. – По традиции, жених не должен видеть невесту до свадьбы.

Хранительница согласилась с традицией, но её сердце сжималось от противоречивых чувств. Солнечные блики танцевали на столешнице, а в груди будто порхали сотни трепетных бабочек.

"Есть ли смысл теперь вообще играть свадьбу? – размышляла она, наблюдая, как растворяется зефир в её горячем шоколаде. – Мы же с Хранителем и так поженились в Этерии…"

Внезапно Алису охватила тревога.

"Или… неужели снятие кольца означает развод в мире магии?"

Она вспомнила, как тогда, в порыве обиды, швырнула кольцо в зеркальный трельяж. Губы её задрожали.

"Значит, он хочет, чтобы я стала его женой заново… несмотря на все мои выходки?"

Заметив задумчивость подруги, Инесс нежно коснулась руки Алисы. Её пальцы были прохладными, как всегда, но в этом прикосновении чувствовалась особая проницательность.

– Ты вся светишься, как после ночи любви… – она наклонилась ближе, и в её голосе прозвучала игривая нотка. – О чём задумалась?

Словно застигнутая врасплох, невеста резко подняла глаза, а щёки вспыхнули румянцем, словно её действительно поймали на чём-то запретном. В голове моментально всплыли образы: горячие ладони Кристиана на её коже, его губы, скользящие по шее, его шёпот между поцелуями, магические искры, вспыхивающие при каждом их соприкосновении…

Её ладонь непроизвольно поправила длинные пряди волос, пытаясь скрыть следы его страстных ласк на ее шее.

Инесс кокетливо подмигнула.

– Что-то ты вся зарделась, невеста. Мечтаешь о женихе?

Алиса попыталась отвести взгляд, но мечтательная улыбка уже расцвела на её лице, выдавая внутреннее состояние. В этот момент за окном пролетела стайка голубей, взметнувшиеся ввысь подобно лепесткам виолирисов. Казалось, сама природа праздновала этот особенный день.

– Я… просто рада свадьбе, – пробормотала она, но предательски голос дрогнул.

Инесс хитро улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то слишком уж понимающее.

– Странно… – близняшка сделала глоток кофе, не сводя с подруги пристального взгляда. – Вроде брак-то фиктивный, а ты ведёшь себя так, будто действительно влюблена в Кристиана.

Алиса застыла, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

– Мы… просто хорошие друзья, – выдавила она, но даже сама услышала фальшь в своих словах.

Инесс рассмеялась – звонко, как колокольчик, но в этом смехе было что-то… неестественное.

– Конечно, конечно… – она подмигнула. – Просто друзья, которые вдруг решили пожениться. И, судя по твоему виду, вы явно очень дружески провели вчерашний вечер.

Алиса сглотнула, ощущая, как жар разливается по всему телу. Она знала, что выглядит подозрительно, но не могла ничего поделать с этим дурацким румянцем и глупой улыбкой.

– Это… сложно объяснить, – прошептала она, избегая прямого взгляда.

Инесс наклонилась ещё ближе, и её голос вдруг стал тише, почти шёпотом.

– А может, ты наконец признаешься, что Кристиан для тебя давно уже не просто друг?

Алиса резко подняла глаза. Вопрос прозвучал слишком… знающим.

Но прежде чем она успела ответить, Инесс вдруг откинулась на спинку стула и рассмеялась снова, уже совсем по-другому – легко и беззаботно.

– Ладно, не терзайся! – махнула она рукой. – В конце концов, это твоя свадьба. И если ты хочешь, чтобы даже фиктивный брак выглядел правдоподобно… кто я такая, чтобы осуждать?

Алиса медленно выдохнула, но в глубине души осталось странное ощущение – будто этот разговор был не просто болтовней подруг, а чем-то… большим.

Но сейчас ей хотелось просто верить, что это лишь её паранойя. Ведь сегодня её свадьба. И она будет рядом с тем, кого любит.

А значит, всё остальное не имело значения.

Хранительница заставила себя улыбнуться, но внутри продолжался ураган эмоций. Где-то в глубине души нарастало беспокойство.

"Надо столько всего обсудить! Куда мы отправимся после свадьбы? Как повлияло его отсутствие на нашу миссию?"

Особенно грызла совесть за тот побег без объяснений, за те глупые мечты о другом… Хотя теперь-то она знала – этим "другим" всегда был только он.

"Просто хочу быть счастливой сегодня, – мысленно взмолилась она. – Хотя бы один день без тревог и разговоров о долге."

Завтрак проходил в расслабленной атмосфере, хотя Алиса всё ещё чувствовала лёгкое головокружение от всех этих внезапных событий. Инесс, сияя как майское утро, рассказывала о подготовке с такой искренней радостью, что казалось, будто это её собственная свадьба.

– Кристиан всё организовал! – воскликнула она, играя ложкой в кофе. – Заказал машину, договорился в загсе, даже цветы выбрал. Нам остаётся только найти тебе платье и прибыть к трём часам во всей красе.

Алиса внутренне фыркнула, но тут же поймала себя на странном ощущении – будто голова наполнена сладкой ватой, а сердце готово простить мужу любую его авторитарность. Мысль о том, что он всё продумал до мелочей, почему-то вызывала не злость, а умиротворение.

"Это странно…" – подумала она, машинально прикасаясь к губам, которые всё ещё помнили его поцелуи, ощущая, как тепло разливается по телу при одном только упоминании его имени.

Позднее подруги вызвали такси и остановились возле модного бутика в центре города в отличном настроении и полные энтузиазма.

Когда они вошли в роскошный салон магазина, Алиса замерла от восторга. Просторный зал с высокими потолками был наполнен сиянием хрустальных люстр, в которых преломлялся солнечный свет, создавая эффект звёздного неба. Зеркала в золочёных рамах множили отражения, а платья на манекенах выглядели как произведения искусства.

– Готова? – Инесс игриво толкнула её локтем. – Сегодня мы найдём для тебя идеальное платье!

Алиса кивнула, стараясь скрыть волнение. Её пальцы нервно перебирали край свитера, когда она представляла себя в свадебном наряде. Но мысль о стоимости не давала покоя – в уме она уже прикидывала, сколько сможет потратить, не влезая в неоплатные долги.

Выбранное платье оказалось настоящим шедевром. Нежное кружево с жемчужными бусинами переливалось при каждом движении, а золотая вышивка создавала иллюзию, будто соткана из солнечных лучей. Алиса завороженно провела рукой по ткани, ощущая её прохладную гладкость.

– Оно… – её голос дрогнул, – невероятное. Но посмотри на ценник, Инесс. Это же целое состояние.

Подруга лишь загадочно улыбнулась и, наклонившись, прошептала.

– Не волнуйся о деньгах. Кристиан оставил мне свою карту. Сказал, чтобы ты выбрала то, что по-настоящему понравится.

Алиса широко раскрыла глаза, чувствуя, как сердце забилось чаще. В голове мелькнула привычная мысль: "Опять он всё решил за меня!". Но странное дело – вместо ожидаемого негодования, она ощутила лишь тёплую волну благодарности. Он знал. Знал, что она будет переживать о стоимости, что не захочет обременять его. И заранее позаботился, чтобы этот день стал для неё по-настоящему особенным.

– Он… – начала она, но слова застряли в горле, где уже стоял предательский комок.

Инесс мягко обняла её за плечи, но глаза подруги вдруг стали слишком проницательными – словно видели намного больше, чем должны были.

– Почему ты так смущаешься? – спросила она с лёгкой насмешкой. – Не позволяешь своему "другу" о тебе позаботиться? Ведь вы же просто друзья, верно?

Алиса попыталась съязвить в ответ, но губы сами собой растянулись в глупую улыбку при одном лишь упоминании о нём. Вместо обыкновенного раздражения – лишь сладкая нега и томное блаженство. "Да что это такое?!" – мысленно сокрушалась она, чувствуя, как щёки пылают.

Инесс с удовольствием наблюдала за её реакцией. Ритуал призыва делал своё дело – все острые углы в их отношениях вдруг стали мягкими, все болезненные темы можно было обсудить без привычных ссор и взаимных упреков.

– Послушай, – вдруг серьёзно сказала "подруга", проводя пальцем по золотой вышивке на платье. – Когда люди искренне любят друг друга… разве они будут считать каждую монету? Разве настоящие чувства измеряются в деньгах?

Алиса замерла. Вопрос прозвучал слишком… точным. Словно кто-то прочитал её самые потаённые страхи.

– Я… – она сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. – Я просто не хочу быть ему обязанной. Не хочу, чтобы между нами было неравенство.

Инесс рассмеялась – звонко и немного неестественно, но с едва уловимыми нотками той мудрости, что приходит лишь с веками.

– Милая, в любви всегда кто-то сильнее, кто-то слабее. Кто-то дарит бриллианты, а кто-то просто своё время. В этом нет неравенства, – она вдруг наклонилась и поправила складку на плече платья, – только… взаимодополнение.

Алиса почувствовала лёгкий магический импульс – будто кто-то провёл пером по самой душе.

– Милая, – голос Инесс внезапно приобрёл странную глубину, – Кто-то строит замки, а кто-то – домашний уют.

Она обвела рукой роскошный бутик.

– Видишь все эти зеркала? Каждое отражает лишь часть правды. Ты всё это время смотрелась только в одно – где видела неравенство. Но есть и другие углы зрения.

Алиса замерла, чувствуя, как слова проникают прямо в сердце. Инесс продолжала, её голос теперь звучал почти как шёпот далеких звезд.

– Мой брат… грубоват в выражениях, но суть уловил верно. Когда тебе приятно, если о тебе заботятся, это и есть близость. Когда вы наедине, все остаётся за порогом спальни. Деньги. Статус. Даже одежда. – Её пальцы нежно коснулись жемчужного узора на платье. – Мы обнажаем не только тело. Душа тоже сбрасывает все доспехи. И в этот момент неважно, кто сколько зарабатывает. Важно лишь одно, готова ли ты доверить ему своё самое уязвимое "я".

В зеркале перед Алисой отражались сразу две женщины: одна – счастливая невеста в ослепительном свадебном наряде, другая – в простых джинсах и свитере, качает головой при виде ценника. И вдруг она поняла – это не выбор между богатством и скромностью. Это выбор между страхом и доверием.

– Ты думаешь, он покупает тебя? – Инесс внезапно резко повернула её к другому зеркалу, где платье заиграло новыми гранями. – Ошибаешься. Он покупает себе право видеть твою улыбку. И разве это не самая честная сделка? Ты даришь ему счастье, он тебе – уверенность. Где тут неравенство?

Алиса почувствовала, как по щекам текут предательские слёзы. В голове проносились обрывки воспоминаний: как Кристиан молча оплачивал её расходы, если у нее не хватало денег, как он всегда находил способ поддержать, не задевая её гордости. А ведь она сама обещала Хранителю помочь с его миссией, а вместо этого едва не поставила его жизнь под угрозу. Вынудила все бросить и примчаться за ней в чуждый ему мир.

– Я… – её голос дрогнул, – я боялась, что если приму всё это, то перестану быть собой. Буду просто… его приложением.

Инесс неожиданно крепко обняла её, и в этом объятии было что-то странно знакомое.

– Глупышка. Разве золотая оправа меняет ценность алмаза? Она лишь подчёркивает его красоту. В этом и есть баланс. – Она отстранилась, держа Алису за плечи. – Теперь иди и примеряй своё платье, невеста.

Когда она вышла из примерочной в сверкающем наряде, даже продавцы зааплодировали. Платье сидело как влитое, подчёркивая каждый изгиб фигуры. В отражении зеркала стояла не просто скромная студентка – а таинственная принцесса из сказки, готовая встретить свою судьбу. Хранительница, наконец-то принявшая не только свою силу, но и право быть слабой. А где-то в глубине отражения, будто в другом измерении, мелькнула знакомая бирюзовая вспышка – одобрительная и бесконечно нежная.

– Вот оно, – прошептала Инесс. – Ты выглядишь… божественно.

Алиса смотрела в зеркало, где её отражение в роскошном платье казалось чужим и одновременно невероятно правильным. В голове вдруг прояснилось: может быть, она всё это время боролась не против его заботы, а против собственного страха – полностью довериться, стать уязвимой, принять его любовь без оглядки и условий.

– Спасибо. Ты права, – наконец прошептала она. – Может быть… может быть, я просто боялась признать, что мне нравится, когда он заботится обо мне.

Инесс улыбнулась – и в этот момент её улыбка странно напомнила Алисе улыбку Кристиана.

– Я уверена, это твоё платье. Сегодня твой день. И твой жених очень хочет, чтобы ты была счастлива.

Алиса медленно повернулась перед зеркалом, ловя своё отражение под разными углами. В этот момент она вдруг осознала – эта свадьба не просто формальность.

Сегодня она действительно выходит замуж за того, кого любит…

За того, кто был с ней всё это время.

Кто ждал, верил, простил.

И этот наряд был не просто тканью и кружевами – а символом нового начала.

Платье оказалось тяжелее, чем она ожидала. Не физически – нет, ткань была лёгкой, как облако, – но в нём чувствовался вес чего-то большего. Каждая жемчужина, каждая золотая нить вышивки словно говорили.

"Ты достойна этого. Ты – его выбор. Его судьба."

– Я выбрала, – наконец прошептала она, касаясь кружевного рукава.

Инесс всплеснула руками, её глаза блестели ярче, чем бриллианты в диадеме, которую Алиса только что примерила.

– Наконец-то! – воскликнула она, словно подруга только что согласилась не на платье, а на предложение руки и сердца.

В салоне красоты царила атмосфера волшебства. Мастера работали над невестой, как над живым произведением искусства. Волосы, собранные в элегантную, но слегка небрежную укладку, переливались золотистыми бликами, будто тронутые весенним солнцем. Макияж подчеркнул её естественную красоту – лёгкие перламутровые тени, тонкие стрелки, делающие взгляд глубже, и алые губы, словно сошедшие с обложки. Диадема, усыпанная бриллиантами, сверкала, как корона, но без вычурности – скорее, как символ избранности, а не роскоши.

Внезапная мысль пронеслась в сознании Алисы, когда она рассматривала в зеркала результаты работы.

“В Этерии всё было иначе. Я даже не успела испугаться тогда – он просто… появился, взял мою руку, и всё завертелось.”

– Сегодня… – она провела ладонью по шелковистой ткани платья. – Сегодня я осознаю каждый свой шаг.