Сила Разрушения

Он шагнул из тумана.

Разрушитель.

Появление Хозяина Хаоса в пещере было поистине величественным и одновременно пугающим.

Высокий, мощный, с кожей цвета ночного неба перед грозой, словно впитавшей в себя всю тьму и мрак окружающего мира. Два огромных рога, изогнутых и острых, возвышались над его головой, будто выкованные из обсидиана – отбрасывали на стены искажённые тени. Плащ, сотканный из самой тьмы, струился за его спиной, словно крылья падшего ангела. Молодой мужчина обладал мускулистым телосложением, подчеркивающим его физическую мощь и выносливость. На нем была одежда в восточном стиле, выполненная из тяжелых шелковых тканей глубокого фиолетового оттенка. На поясе висел кинжал с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями, а на ногах – высокие сапоги из мягкой кожи. Глаза Хозяина Тьмы горели холодным стальным огнем, словно две мрачные бездны, способные поглотить любого, кто осмелится взглянуть в них. Его лицо было суровым и сосредоточенным, отражающим многовековую практику магии и власти.

Алиса медленно подняла голову, встречая его взгляд.

"Ну вот. Явился, не запылился."

Хранительница склонила голову набок, разглядывая его, как нелепый экспонат в музее.

Разрушитель замер.

Его пальцы дёрнулись – на мгновение Алиса увидела, как тени вокруг вскипают, готовые наброситься. Но…

Ничего не произошло.

"Он сдержался?"

– Ты… – его голос стал тише, но от этого только опаснее.

Алиса фыркнула.

– Ой, да ладно тебе. – Она махнула рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. – Ты же сам знаешь, что если со мной что-то случится, Хранитель разнесёт твой мир в пыль. Да и тебя за компанию.

Разрушитель вздрогнул.

"Она права."

Его пальцы сжались в кулаки, но…

Но не ударил.

"Если она исчезнет – Хранитель уничтожит мироздание. Если умрёт – он разорвёт время. А если я её трону… он сделает и то, и другое."

Тени вокруг заволновались, как стая голодных псов. Надо было срочно провести ритуал привязки. Закрепить её здесь, подчинить своей воле…

– Ты думаешь, это шутка?! – голос Разрушителя взревел, сотрясая стены пещеры. – Ритуал нужно провести прямо сейчас. Немедленно!

Он шагнул вперёд, и плащ из тьмы вспыхнул вокруг него, как тёмное пламя.

– Ты будешь заперта в моём мире. Подчинена моей воле. – Его губы растянулись в оскале, но в глазах мелькнуло что-то… ненастоящее. Как трещина в маске.

"Ложь."

Мысль вспыхнула в голове Алисы ярче, чем его угрозы.

– Иначе… – прошипел он, стараясь сохранить спокойствие. – Без моей магической подпитки ты растворишься. И тогда…

"Он боится. Боится, что Хранитель скоро придёт. Вероятно, он уже не раз получал от наставника по шее… и всё равно вновь рискует."

Но вслух она лишь цокнула языком:

– Тогда шантажировать Хранителя тебе будет нечем, – её голос звенел, как разбитое стекло.

Разрушитель захрипел – то ли от ярости, то ли от недоумения.

"Как? Откуда она знает?"

Его глаза расширились – на миг в них мелькнул настоящий ужас.

"Я что… сам проболтался?"

Тут же его лицо исказилось яростью.

Он замахнулся – тени вскинулись, готовые разорвать её…

И замерли.

Его рука дрожала.

Губы дёрнулись в нервной усмешке.

– Ты смеешься над смертью? – голос Хозяина Хаоса шипел, как яд. – Посмотри на себя!

Его пальцы нервно дёрнулись, он резко махнул рукой – и воздух перед Алисой взорвался иллюзией: её тело, медленно распадающееся на части, как песок сквозь пальцы.

“Что за безумная девчонка, почему она не боится за свою жизнь?!”

Ледяной голос эхом разносился по пещере:

– После этого ритуала он сам придёт ко мне, – прошипел Разрушитель. – На любых условиях. Ради того, чтобы быть рядом со своей… избранницей.

Алиса же почувствовала, как её щёки вспыхнули.

"Он… он надеется использовать меня против наставника? Значит, я… я Хранителю действительно небезразлична?"

Сердце ёкнуло, в души раслилось странное тёплое и приятное чувство.

Разрушитель презрительно скривился, заметив реакцию девушки – его фиолетовые губы растянулись в наглой усмешке.

– Хотя, конечно, не повезло ему с выбором. Ты вроде бы симпатичная… но характер у тебя никуда не годится. Хотя зеленому не привыкать – он по жизни подкаблучник.…

"Что?!"

Мысль ударила Алису, как обухом по голове.

"Он… он настолько хорошо знает Хранителя? Про его взаимоотношения? Про слабости?"

В голове мгновенно сложился план.

"Хмм… Надо разозлить его еще сильнее. Если он уже начал болтать – значит, в гневе выдаст всё, что знает. Ну и лопух мне попался в похитители… Такой уж точно не сможет навредить моему наставнику. А я заодно тут выведаю все его секреты."

Губы её растянулись в хитрой, почти кошачьей улыбке.

"Как удачно я в плен попала!"

Разрушитель нервно сжал кулаки – тени вокруг него заволновались, как вода перед штормом.

"Надо срочно провести ритуал привязки. Закрепить её здесь, пока она не…"

Но Алиса уже повернулась к нему спиной, будто полностью потеряв интерес. Её пальцы скользнули по древним рунам на стене, словно проверяя их на прочность.

– Кстати, а это твои каракули? – Она ткнула в особенно кривой символ. – Очень… экспрессивно. Но грамматика хромает. Хранитель бы тебя за такое отчитал.

Она даже прищурилась, изображая критический осмотр.

"Ну давай, взорвись. Расскажи мне все, что знаешь."

Разрушитель зарычал – звук, больше похожий на скрежет разрываемого металла. Тьма вокруг закипела, сгущаясь в острые, как бритва, когти. Камни под ногами Алисы задрожали, покрывшись паутиной трещин.

– Ты смеешь… критиковать меня?! – его голос гремел, сотрясая пещеру.

– А есть за что похвалить? – Она нарочно зевнула. – Думаешь, можно заслужить уважение, рисуя каракули на стенах и похищая девушек? Оригинально.

Тени взвыли, готовые разорвать её в клочья…

Но в последний момент Разрушитель вздрогнул – и тьма замерла.

"Нет. Не сейчас. Не так."

Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.

– Время пришло, – голос Разрушителя прокатился по пещере, как гром, ударивший в самое сердце горы. Камни вздрогнули в ответ, а тени сжались, будто в страхе.

Он стоял в центре пещеры, руки воздеты к потолку, где уже клубился магический вихрь. Энергия кипела вокруг него – невидимые нити силы сплетались в узор, сложный, как паутина, и смертоносный, как яд.

Алиса обернулась, и её глаза сверкнули – не страхом, а вызовом.

– Неужто, всё-таки начал свой ритуал? – Её голос звенел, как лезвие, брошенное на камень. – А я думала, так и будешь трястись, как двоечник перед экзаменом.

"Блин, жалко, не удалось у него ещё что-нибудь выведать про Хранителя…"

Разрушитель вздрогнул.

"Эта девчонка… она действительно не боится? Или просто безумна?"

Мысль, холодная и колючая, пронзила его:

"А что, если… он сам позволил мне её похитить? Вдруг он просто решил избавиться от такой занозы?"

Но времени на раздумья не было.

Круг света вспыхнул – ослепительно, болезненно.

Алиса взвилась в воздух, магические путы обвили её за запястья и лодыжки, растянув на невидимом алтаре.

"Будь что будет."

Она зажмурилась.

"Это ловушка для наставника, но он намного умнее, чем его враг рассчитывает. Он не придёт сюда слепо… правда?"

Сердце её сжалось, но не от страха за свою жизнь – от ярости, что ее смеют использовать против него.

Разрушитель занес кинжал – лезвие, чернее самой тьмы, с украшенной рукоятью.

– Ты станешь частью этого мира, – прошипел он. – Навеки.

И вонзил клинок ей в сердце.

Боль.

Не просто боль – разрыв.

Будто кто-то вырвал её душу, разорвал на части и перекроил.

Алиса вскрикнула – но звук застрял в горле, превратившись в хрип.

Тьма хлынула в нее, как ледяная вода в легкие.

Сознание поплыло.

Где-то вдали Разрушитель смеялся со звуком, похожим на скрежет ржавых цепей.

– Теперь ты моя.

Но последней мыслью Алисы, прежде чем тьма поглотила её полностью, было:

"Хранитель… ты ведь… меня не бросишь?"

Когда круг погас, Алиса рухнула на камни, как сломанная кукла.

Её тело дрожало, кожа стала бледной, почти прозрачной. Глаза, ещё минуту назад сверкавшие дерзостью, теперь потухли.

Разрушитель наклонился, рассматривая её с холодным любопытством.

"Странно… она слабеет быстрее, чем я ожидал."

Он провёл пальцем по её щеке – кожа была ледяной.

"Интересно… а что, если Хранитель и правда её бросил?"

Но тут же отшвырнул эту мысль.

"Нет. Он придёт. И тогда… тогда он будет в моей власти."

А пока…

Пока Алиса угасала.

Ритуал завершился.

Тьма, заключённая в кольце из теневых камней, замерла, будто перевела дыхание после бури. Свет магических огней, горящих вокруг алтаря, дрожал, как будто и они боялись того, что только что произошло. И воздух стал плотным, почти осязаемым, словно сам мир вокруг затаил дыхание.

Алиса лежала на холодных камнях, прикованная к реальности не цепями, а новой силой, что теперь текла в ней, как яд – медленно, необратимо, чуждо. Каждый вдох давался с трудом, каждое движение казалось пыткой, словно ей не удавалось вырваться из невидимых объятий. На коже ощущалось покалывание от остаточного жара ритуала, сердце билось слишком медленно, как если бы само время задерживало его биение.

Она знала, что едва не умерла.

И понимала, что он спас её, хотя мог бы просто наблюдать, как жизнь покидает её тело.

– Ты… меня исцеляешь? – прошептала она, не открывая глаз. Голос был хриплым, но в нём сквозила насмешка. – Не ожидала от тебя такого милосердия.

Разрушитель опустился рядом, его пальцы легли на её лоб – лёгкие, как тень, но такие же холодные, как его взгляд.

– Это не милосердие, – ответил он, и в его голосе не было ни капли тепла. – Это инвестиция. Я не позволю своей шахматной фигуре умереть до первого хода.

Его энергия пронзила её разум – тёмная, беспокойная, почти болезненная. Она чувствовала, как хаос вливается в неё, обволакивает мышцы, стягивает нервы в новые, острые формы. Он не просто восстанавливал её тело. Он менял её.

Каждый атом, каждая клеточка начинала помнить этот вкус – вкус разрушения, который теперь стал частью её самой.

Алиса вздрогнула, когда осознала: это не временная помощь. Это вечное изменение.

“Чёртов мерзавец. Даже мою боль он использует в своей игре. Но я не сломаюсь. Никогда. Пусть думает, что я слабая, пусть считает, что связал меня с собой навсегда. Он ошибается. Я научусь использовать его силу. Превращу его темную магию в своё оружие. И однажды, когда он меньше всего будет ждать, я ударю. Так, что вся его вселенная пошатнётся”.

Она открыла глаза. Они блестели, но уже не от страха. От гнева. Озорства. Вызова.

– Ну что, великий повелитель Хаоса? – прошептала она, чуть повернув голову. – Теперь ты мой благодетель?

Его бровь дёрнулась. Он не ожидал этого. Ни вызова, ни её наглости, ни этой уверенности, которая просыпалась в ней, как будто чем больше тьмы он вливал в неё, тем сильнее становилась её собственная воля.

– Ты ещё не понимаешь, что произошло, – сказал он, но в его голосе проскользнуло что-то странное. Сомнение? Может быть. Или раздражение. Возможно, и то, и другое сразу.

– Зато ты явно рассчитывал, что я буду благодарна, – усмехнулась она. – Как мило.

Он прищурился. Его пальцы всё ещё были на её лбу, но теперь не передавали силу – просто держали, как если бы хотел удостовериться, что она не исчезнет отсюда. Что она не сбежит прямо сейчас.

– Будь благоразумна, Алиса, – произнёс он, и впервые в его голосе проскользнуло что-то живое. – То, что ты сейчас испытываешь, – это не просто восстановление. Это слияние. Ты теперь часть моего мира. И он – часть тебя.

Она не отвела взгляда. Даже дышать стало легче, хотя внутри всё ещё свистел холодный ветер новой силы, которую она пока не контролировала.

– Значит, теперь я могу звать тебя "дорогой похититель"? – спросила она, и в уголках её губ заиграла едкая улыбка.

Маг нахмурился.

Его гнев был медленным, глубоким, как волна, что собирается раздавить скалу. Но он сдержал его. Только пламя в его глазах стало немного ярче.

– Ты не боишься меня, – сказал он, почти с сожалением. – Почему?

– Потому что страх – это пауза, – ответила она. – А я не люблю останавливаться.

Воздух вокруг них потемнел. Не от магии – от напряжения. Он не привык к тому, чтобы его недооценивали. Тем более – с такой дерзостью.

Маг отнял руку. Его мантия колыхнулась, как тень, уходящая прочь от света.

– Ты теперь не можешь существовать вне моего мира, – произнёс он, и в каждом слове звенела угроза. – Твоя сила зависит от меня. Твоё выживание – тоже. Помни это.

"Почему мне так легко удалось её похитить? Почему она не сопротивлялась с самого начала? Почему Хранитель не остановил меня?.. Эта девчонка настоящая проблема. И не просто потому, что ее воля так сильна. Потому что она умеет смотреть в лицо опасности и улыбаться. И эта улыбка… она ранит сильнее, чем любой клинок."

Алиса села, опершись на локти. Её движения стали увереннее, хотя тело ещё не принадлежало ей полностью.

– Помню, – ответила она. – Но и ты запомни: я не стану твоей послушной рабыней. Я никогда не буду играть по твоим правилам.

Он замер.

На долю секунды в его лице мелькнуло что-то человеческое. Усталость. Возможно, даже раздражение оттого, что он не может её сломить, несмотря на всю свою мощь.

– Ты думаешь, что можешь справиться со мной, – сказал он тихо, почти шёпотом. – Ты думаешь, что сможешь выйти из этого мира тем же человеком? Но ты уже не та, кто вошёл сюда. Ты – частичка Хаоса. И Хаос не отпускает тех, кто его коснулся.

Алиса не отводила взгляда. В её глазах, несмотря на усталость, горел огонь. Не просто смелость. Сопротивление.

Она знала, что сейчас не время для бунта. Но она также знала, что не сдасться никогда. И это пугало его больше, чем любые её слова.

– Тогда пусть Хаос трепещет, – прошептала она. – Потому что я ещё не закончила менять правила.

Он отступил. Медленно, почти нехотя.

Его взгляд был непроницаем, но внутри него проснулось что-то новое. Что-то опасное.

Не желание сломить её.

Желание понять, что же такое эта девушка, которой он дал силу, но не получил контроля.

"Да, она сломана. Но не так, как я думал. Она не боится меня. Не боится силы, которую я вложил в неё. Она принимает её, как испытание. Как вызов. И это… это меня пугает.”

Он отвернулся.

В пещере стало холоднее. Каменные стены начали пульсировать, будто сам мир здесь дышал в такт его размышлению.

Глава 3 Пленница Тьмы.

Разрушитель, окутанный мрачной аурой, подхватил ослабленную Алису на руки. Его прикосновение было холодным, словно сама тьма обвила ее тело. Вокруг них пространство заколебалось, сгущаясь в платформу из искаженной энергии. Она дрожала под ногами мага, как живое существо, покорное его воле. И они покинули пещеры, оставляя за собой лишь слабый след фиолетовой энергии.

Алиса едва успела заметить, как стены, испещренные рунами, растворились, уступив место бескрайнему фиолетовому мраку. Воздух обжигал, будто наполненный тысячами невидимых игл, а где-то вдалеке, сквозь вихрь теней, мелькали очертания чего-то чужого – башен, слишком высоких и тонких, чтобы быть творением человеческих рук, рек, текущих вверх, к небу, а не к земле…

"Будто мир сошел с ума…"

Но прежде чем она успела рассмотреть что-то еще, сознание поплыло, и тьма накрыла ее с головой.

Первое, что она ощутила, – твердость под спиной.

Алиса медленно открыла глаза и обнаружила, что находится в совершенно незнакомом ей месте. Её окружали каменные стены неизвестного замка. Свет проникал через узкое окно, прорезанное высоко в стене, освещая скромно обставленную небольшую комнату мягким, приглушенным светом. Воздух был наполнен пылью и сыростью.

Она резко приподнялась на локтях, осматриваясь.

Комната была совсем маленькой, почти кельей. Кровать, стол, кувшин с водой. Ничего лишнего.

"Ну конечно. Скромненько и со вкусом. Как будто я в гостях у монаха-аскета, а не у вселенского зла."

Дверь скрипнула.

В проеме возникла высокая фигура Разрушителя. Его фиолетовая кожа казалась еще темнее в этом тусклом свете, а глаза горели холодным стальным блеском.

– Отдохни, – произнес маг, и его голос звучал почти мягко. – Завтра начнется твой новый путь.

Алиса прищурилась.

– Спасибо, дорогой похититель, – ее голос звенел ядом. – Я обязательно верну тебе долг. В виде пинка в спину, перед тем как сбегу.

Разрушитель не обернулся. Но она увидела, как его плечи дрогнули. Он сдерживал улыбку.

"Смеется? Серьезно?!"

– Посмотрим, – ответил он, и в его тоне зазвучала опасная игривость. – Посмотрим, как быстро ты сломаешься.

Он сделал шаг к выходу.

– Благодетель! – Алиса язвительно окликнула его, и голос ее звенел намеренно визгливо, как разбитый хрусталь.

Он замер.

– Куда собрался? Где мой халат? Когда чай подадут? – Она развела руками, изображая возмущение. – Да и вообще, мне теперь надо принять ванну после твоего ритуала.

Критически осмотрев себя, она нахмурилась.

"Странно… Все раны зажили. Даже следов крови нет."

Разрушитель холодно рассмеялся.

– Размечталась! – Его голос прошипел, как лезвие по камню. – Еще я рабыням чай не подавал!

Тени вскипели вокруг Разрушителя, когда он шагнул ближе. Его фиолетовые глаза вспыхнули опасным блеском, от которого у обычных людей кровь стыла в жилах.

– Ванну я тебе, так и быть, организую. Вечером. Вместе со мной. – Его губы растянулись в ухмылке, полной фальшивой сладости, словно он предлагал не купание, а яд в позолоченном кубке. – Так что отдохни хорошенько. Силы тебе еще понадобятся…

Алиса внимательно рассмотрела его – высокого, мощного, с кожей цвета ночного неба и рогами, будто выточенными из обсидиана.

"Странно… Он сильный. Красивый, если убрать всю эту театральную зловещность. И явно не стесняется своих желаний. Почему же он меня… не цепляет?"

Её внутренний голос язвительно парировал:

"Значит, и в магическом мире тоже есть место флирту? Что ж тогда наш дорогой наставник такой сдержанный? Или…"

Сердце неприятно сжалось.

"Или он просто не хочет со мной ванны принимать?"

Мысль пронеслась, как молния.

В горле образовался ком, да так, что чуть дыхание не перехватило.

"А что, если я ему вообще не нравлюсь? Если он только терпит меня, потому что вынужден?"

“Так… Спокойно. Главное не расплакаться…”

Её пальцы нервно сжали край покрывала.

"Не сейчас. Не перед ним."

Она собрала все свои обиды, все невысказанные претензии к миру и выплавила их в самый презрительный из возможных взглядов.

– Какой позор, – вздохнула она, драматично оглядывая комнату. – Даже чая у тебя нет!

Алиса картинно закатила глаза, поднеся изящную руку ко лбу в идеально театральном жесте.

– Хоть одежду нормальную у Хранителя попроси, – её голос все также звенел, как разбитое стекло. – Ты же сейчас выкуп требовать собираешься?

Насмешливый взгляд скользнул по его роскошному, но мрачному наряду.

– Выглядишь хуже нищего на паперти. Может, он сжалится, чаем своим тебя угостит. У него заварка просто божественная…

Воздух содрогнулся, но Алиса уже знала – темный маг не тронет её.

"Он боится. Боится его."

И эта мысль согревала лучше любого чая.

Тьма сгустилась вокруг Разрушителя, принимая форму острых когтей, готовых вонзиться в дерзкую пленницу. Его пальцы сжались в кулаки, суставы побелели от напряжения.

"Я мог бы разорвать ее сейчас. Превратить в кровавое месиво. Заставить кричать…"

Но вместо этого…

В углу комнаты материализовался массивный сундук из черного дерева с серебряной окантовкой. Крышка с громким скрипом приоткрылась, обнажая свертки из дорогих тканей.

Губы Алисы растянулись в хитрой, торжествующей улыбке.

– Целый сундук? – Она приподняла бровь, делая преувеличенно-удивленное лицо. – Многовато, конечно. Вряд ли наставник за меня столько заплатит.

Играя с локоном, она нарочито устало вздохнула:

– Ты явно переоцениваешь мою значимость.

Но ее слова потерялись в грохоте хлопнувшей двери.

Разрушитель швырнул за собой створки с такой силой, что каменные стены вздрогнули.

"Проклятая ведьма! Опять! Опять она…"

Его шаги глухо отдавались в коридоре, пока он сжимал виски пальцами.

"Почему я не могу просто… Почему она…"

Мысль оборвалась.

Где-то в глубине сознания шевельнулся леденящий страх:

"А что, если Хранитель и правда не заплатит? Что, если она действительно… ничего для него не значит?"

Но тут же вспыхнула ярость:

"Нет. Он придет. Он должен прийти."

И тогда…

Тогда он заставит этого надменного повелителя времени упасть перед ним на колени.

Дверь захлопнулась за Хозяином Тьмы.

Взбешенный маг ушёл, оставив за собой лишь след из холодного ветра и тени, что не спешила растаять.

Комната опустела.

Разрушитель наконец оставил её одну.

Но вместо страха в груди кипела ярость.

Алиса сжала кулаки.

"Ну уж нет. Я не боюсь тебя. И тем более не стану твоей игрушкой.”

Он думает, что я сломлена. Что он связал меня с этим миром. Но он не знает, что я не боюсь быть другой. Я не боюсь стать сильнее.

“Ты думаешь, что я твоя пленница? Ты ещё не понял… я стану твоей роковой ошибкой."

Она встала и подошла к окну.

"Ладно, еще посмотрим, кто кого сломает."

Ей захотелось узнать, куда она попала и что происходит вокруг.

"Хранитель… где же ты?"

Алиса глубоко вдохнула, ощущая, как воздух царапает лёгкие – холодный, с привкусом пепла и чего-то терпкого. Она взобралась на каменный подоконник, цепляясь за стену – пальцы дрожали, но не от страха. От злости.

"Ну что, Хозяин Тьмы, покажи мне свой "великий" мир."

И мир Хаоса явил себя.

Замок впивался в небо чёрными шпилями, острыми, как клыки. Их вершины терялись в ядовито-фиолетовом тумане, будто сам воздух здесь был отравлен.

А внизу…

Бескрайние поля, поросшие травами неестественного цвета – лиловыми, синими, кроваво-красными. Они колыхались под невидимым ветром, словно дышали. Вдалеке виднелись горы, покрытые снежными вершинами.

"Красиво. Как в сказке. Только сказка – о монстрах."

У подножия замка ютился город.

Всюду сквозила нищета.

Кривые, узкие улочки, дома с прогнившими крышами, стены в трещинах и плесени. Всюду царило ощущение запустения и отчаяния. Старые и ветхие лачуги жителей, построенные из серого камня и дерева, стояли тесно друг к другу, создавая впечатление, что город пытается спрятаться от внешнего мира. Атмосфера в городке была тяжёлой и угнетающей. Люди в лохмотьях, с пустыми глазами. Дети, чей смех звучал реже, чем плач. Все жили в страхе и неуверенности, надеясь только на то, что завтра будет немного лучше, чем сегодня. Но надежда таяла с каждым днём, оставляя лишь пустоту и безразличие.

"Так вот оно, твоё королевство, Разрушитель? Грязь и отчаяние?"

Но затем её взгляд уловил движение.

Торговая площадь, расположенная в центре города, была местом, где кипела жизнь. Несмотря на общую бедность, здесь было очень многолюдно. Торговцы выкрикивали цены на свои товары, пытаясь привлечь покупателей. Их лавки и палатки заполняли площадь, предлагая всё: от овощей и фруктов до оружия и амулетов.

Богачи.

Они выделялись, как язвы на теле – роскошные паланкины, золото на одеждах, рабы с клеймами на лицах.

Жестокость этих людей была известна всем жителям города, и никто не осмеливался им перечить.

Один толстый купец ударил по рукам девочку за то, что та осмелилась приблизиться к его шелкам.

Алиса стиснула подоконник так, что заныли костяшки пальцев.

"И ты позволяешь этому быть?!"

Но страшнее всего было ощущение.

Мир дышал.

Каждый камень, каждая травинка пульсировали древней магией – тёмной, голодной.

"Хаос живой. И он словно смотрит на меня."

Алиса отшатнулась от окна, но тут же выпрямилась.

"Нет. Я не испугаюсь… и вскоре я разберусь, как сломать этот проклятый мир."

Алиса села на краю кровати, перебирая в уме возможные пути побега, и вдруг уловила шаги за дверью.

Они шли медленно – тяжелые, размеренные шаги Разрушителя и шаркающая поступь кого-то ещё.

– …необходимо завершить план, – прорезал тишину голос Хозяина Тьмы

"Ну наконец-то! Хоть что-то интересное."

Она притихла, прильнув ухом к холодной каменной стене.

Второй голос ответил – низкий, хриплый, будто доносящийся из глубины склепа:

– Да, мой господин. Но помните, что девушка – ключ. Без неё…