Сила Разрушения

– Минимальны? – Хранитель резко рассмеялся, но в его глазах, холодных как межзвездная пустота, не было и тени веселья. – Алиса потом трижды с меня голову снимет за такие потери.

"Что?! – мелькнуло в сознании Адриана, изучавшего, как бирюзовые узоры на мантии Хранителя вспыхивают в такт гневу мага. – Наставник боится, что ученица его… отчитает?”

Он почувствовал, как в груди загорается странное тепло – смесь надежды и ревности.

“Каков же истинный статус их отношений? Почему это всесильный маг так трепещет перед ней?

Это открытие придало ему сил, и он пошёл в наступление с новой уверенностью.

– Во-первых, – голос юноши прозвучал твёрже, чем он ожидал, – голова у тебя одна. – Уголки его губ дрогнули в холодной усмешке. – Во-вторых… – Адриан сделал паузу, ощущая, как доспех на его груди слегка нагревается от учащенного сердцебиения, – сильно сомневаюсь, что я для неё настолько важен. Два года назад она ушла, не оставив даже намека на объяснение. – В его памяти всплыл тот день: пустая комната и это невыносимое чувство, будто земля уходит из-под ног. – И в-третьих… разве не лучше действовать, пусть план и далек от совершенства, чем просто сидеть сложа руки?

Хранитель замер. Тень пробежала по его лицу, оставив после себя мимолетное, но красноречивое выражение – что-то между болью и яростью.

– Да уж, конечно, не важен, – он язвительно подчеркнул каждое слово. – Это не с тобой она Силой поделилась.

"Так вот в чём дело! – озарение ударило Адриана, словно молния. – Алиса сама решила поделиться со мной частью своей магии? И судя по ядовитому тону наставника, сделала это против его воли."

Он почувствовал странное удовлетворение, смешанное с тревогой.

"Значит, вот за что он ненавидит меня с первой же встречи…"

– Возможно, это лишь чувство вины, – его собственный голос прозвучал неожиданно хрипло. Горечь подкатила к горлу, острая и знакомая. – Может, она просто не хотела оставаться в долгу… – Его пальцы непроизвольно сжались, оставляя вмятины на металлических наручах.

"Но если это так, почему тогда её глаза в тот день светились иначе? Почему её рука дрожала в моей?"

– И в чем же, интересно, она перед тобой провинилась? – маг намеренно растянул слова, будто пробуя их на вкус, и каждый слог падал, как удар кинжала.

Адриан сжал челюсти, когда вспомнил, как два года назад она ушла. Без объяснений. Без прощания. Только пустая комната и ощущение, будто сердце вырвали из груди.

– Чтобы узнать правду, ее сначала нужно спасти. А мы тратим время на пустые разговоры. Я просто хочу помочь ей и готов на всё. Даже если она никогда не выберет меня.

Хранитель резко отвернулся, отводя взгляд, и в этом движении была целая вселенная боли. Последние лучи заката, пробиваясь сквозь листву, заиграли на его мантии, превращая бирюзовые узоры в живые реки света.

– Мало мне проблем, – проворчал наставник, его шепот был похож на шипение раскаленного металла, – так ещё и ты на мою голову.

Он раздраженно провел рукой по воздуху, оставляя за собой мерцающий шлейф энергетических искр.

– Я бы уже принудительно отправил тебя обратно в Этерию… – его губы искривились в гримасе, напоминающей улыбку, – но ты, конечно, потом побежишь жаловаться Алисе…

"Он боится! – с внезапной ясностью осознал Адриан. – Этот всемогущий маг, повелитель времени и пространства, боится… её неодобрения. Несмотря на всю его силу, боится потерять ее доверие. Или, что хуже, причинить ей боль своими решениями."

Это открытие наполнило его странной смесью торжества и тревоги.

"Однозначно, они не просто наставник и ученица. Но что именно между ними происходит? И где в этой картине место мне?"

Хранитель устало вздохнул, и небо над садом потемнело в ответ на его настроение.

– Успокойся и перестань геройствовать. Ты сейчас бесполезен. Это мой конфликт с Разрушителем, и решать его буду я.

Тишина повисла между ними, тяжелая и напряженная.

– Он не тронет Алису, – добавил маг тише, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уверенность. – Сила Созидания защищает ее. Будь у нас больше времени… она бы уже полностью овладела своим артефактом. Тогда у него не было бы ни единого шанса.

– Но твой враг похитил ее сейчас, – резко оборвал его Адриан. – Пока она еще уязвима. И мы не можем просто сидеть и ждать.

Глаза мага вспыхнули, как звезды перед падением. Но он быстро взял себя в руки. Только далекий гром предвещал скорую грозу.

– Ты здесь ничем не поможешь. Иди домой.

Последние слова прозвучали как заклятие.

Но Повелитель Алькантара его не слушал.

И не собирался отступать.

Он чувствовал – где-то там Алиса нуждалась в его помощи.

И ничто – ни магия, ни время, ни сам Хранитель – не остановит его.

– Я пойду за ней, – тихо сказал он. – С твоей помощью или без.

Маг пристальнее взглянул на юношу перед ним, и в этот раз в его глазах отразилось нечто новое – уважение? Признание?

– Упрямство – милый порок. Жаль, он тебя скоро убьет.

Хранитель засмеялся – сухо, без радости. Воздух вокруг замер, будто слушал хозяина вместе с садом.

– Ты вообще понимаешь, что происходит?

Он выпрямился, и тень от его фигуры удлинилась, поглотив Адриана.

– Тогда объясни, – ответил юноша, заставляя голос звучать тверже, чем чувствовал себя. – Если ты такой всезнающий, почему не предвидел этого? Почему позволил ученице попасть в ловушку?

Губы Хранителя искривились в безрадостной ухмылке.

– Потому что она – единственная, чье будущее я не могу видеть. Единственная, чья судьба для меня как книга с пустыми страницами.

Это откровение прозвучало почти как признание в слабости, и Адриан не ожидал такой искренности.

– Значит, мы оба в неведении, – медленно произнес он. – Но это не значит, что мы бессильны.

Маг резко поднял голову, и в его взгляде вспыхнул огонь.

– Ты – смертный.

И сад вокруг них вздохнул, будто осознавая тяжесть этих слов.

– Даже с этим доспехом, даже с крупицей Силы Истины, ты – ничто перед мощью Тьмы!

Адриан почувствовал, как гнев поднимается в груди, горячий и неконтролируемый.

– А ты – трус, – крикнул он быстрее, чем успел подумать. – У тебя есть сила, но нет смелости ей воспользоваться.

Хранитель шагнул вперед. Его лицо стало жестче камня.

Воздух вокруг них дрогнул, будто от удара. Листья на ближайших деревьях внезапно рассыпались в прах.

Адриан впервые по-настоящему ощутил его мощь – древнюю, нечеловеческую, готовую разорвать его на атомы.

– Вот как? – наконец произнёс маг, чуть приподняв бровь. – Ты называешь меня трусом? А если я докажу, что это не так ценой твоего королевства?

В саду повисла опасная тишина. Даже деревья перестали шелестеть, будто затаив дыхание.

– Интересно, что скажут твои подданные, когда их столицу смоет цунами? Или, может, тебе больше понравится вариант с извержением вулкана?

Адриан похолодел. Он догадывался, конечно, о силе этого существа… но теперь понимал, насколько его догадки были наивны.

– Ты… не сделаешь этого, – прошептал он, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

Хранитель холодно улыбнулся:

– Попробуй остановить меня.

– Сколько ещё будешь угрожать мне своей магией? – Адриан оскалился. – Или боишься, что без неё ты – просто пустое место?

В этом вызове звенела сталь. Он говорил как отчаявшийся человек, который уже потерял слишком много, чтобы бояться потерять ещё больше.

Маг медленно поднял голову. Его лицо было маской невозмутимости, но глаза… в этом взгляде дрожала тень чего-то невыносимого – словно он смотрел сквозь время, видя всё, что может случиться. И это зрелище разрывало его изнутри.

– А если я покажу тебе, что моя осторожность – это не страх, а цена, которую я не могу себе позволить? – продолжил маг, почти шёпотом. – Что даже мой гнев, способный уничтожать миры, я держу на цепи, потому что знаю – она бы этого не хотела.

Адриан нахмурился. Он ждал угроз, оскорблений, даже магического нападения. Но не этого. Не такого тихого, почти человечного предостережения.

– Ты боишься её потерять, – ответил он, впервые задумавшись. – Но именно поэтому должен позволить мне помочь.

– Я сделаю все, чтобы защитить Алису. И не позволю тебе мне помешать.

Адриан медленно выдохнул.

– Хорошо, – сказал он, и каждое слово давалось ему как нож под ребро. – Я… не стану впредь тебя провоцировать. Но и уходить не собираюсь.

И вдруг – неожиданно – наставник рассмеялся. Это был странный, почти безумный смех.

– Ты… напоминаешь мне ее, – произнес он наконец, и в его голосе впервые прозвучало что-то, отдаленно напоминающее уважение. – Знай, ты мне не помеха. Ты… всего лишь часть ее сердца, которую я не могу коснуться. Но я боюсь, что в погоне за этой несбыточной мечтой, ты потеряешь себя, как и я потерял рассудок – ради одного ее взгляда.

Напряжение висело в воздухе, густое, как предгрозовая туча.

– Я могу быть там, где никто другой не сможет, – продолжал Хранитель, и его голос зазвучал глубже, чем пространство между звёзд. – Я могу не только войти в мир Разрушителя, но и даже вернуться оттуда. Ты же… ты даже не представляешь, что такое настоящая опасность. Она не в том, чтобы погибнуть, а в том, что можно потерять себя навсегда.

Адриан сжал челюсти.

– Ты называешь себя ее защитником? Но где ты был, когда её похитили? Где был ты, когда она плакала?

Хранитель медленно поднял голову. Он не ответил сразу. Только посмотрел – и в этом взгляде было столько боли, что даже Адриан на миг замялся. Но юноша не сдавался.

– Я не собираюсь играть в героя. Я просто хочу помочь спасти Алису.

– А я не хочу, чтобы ты её погубил, – холодно ответил Хранитель, и в его голосе прозвучала искренность. – Ты даже не понимаешь, насколько хрупка та связь, которая удерживает ее в этом мире. Но лезешь туда, где каждый шаг может стать последним. А я… я не позволю этому случиться.

Он сделал шаг вперед, и сад вдохнул. Потоки воздуха замерли. Небо потемнело.

– Я могу стереть целую планету в порошок одним усилием мысли, – сказал он, почти шепча. – Но ради неё не допущу, чтобы хоть кто-то пострадал. Даже если это значит – идти одному. Особенно если это значит – идти за ней в самое пекло.

Адриан почувствовал, как внутри него просыпается не страх, а внезапное понимание.

Это не был вызов силой. Это была защита. Чистая, безгранично мощная и абсолютно безрассудная в своей самоотверженности.

– Ты думаешь, что любишь её, – тихо добавил Хранитель, глядя прямо в глаза Адриану. – Но ты не знаешь, что значит любить того, кого нельзя потерять. Кого нельзя даже коснуться, потому что каждое прикосновение – риск. Каждый взгляд – искушение. Каждое слово – возможность разрушить всё, что может быть между вами.

Повелитель Алькантара хотел ответить, но не смог. Он чувствовал, как слова мага давят на него не силой, а правдой. И впервые он понял: Хранитель не отказывает ему, не запрещает помочь. Он просто не позволяет ему рисковать, потому что знает цену этим рискам.

И в этот момент Адриан испугался, но не за себя.

Он испугался за Алису.

Потому что если даже такой могущественный, такой древний и беспощадный маг боится сделать неверный шаг…

“Тогда кто я такой, чтобы идти туда, куда даже Великий Хранитель не решается?”

И хотя ни один из них не доверял другому и видел в сопернике угрозу, сейчас это не имело значения. Потому что где-то там, в неведомых просторах между мирами, хрупкая девушка нуждалась в их помощи.

И они оба знали: ради нее они пойдут на все. Даже на временное перемирие.

Воздух вокруг дрожал, как будто сад не мог решить – замерзнуть от ненависти Хранителя или согреться от надежды Адриана.

Глава 2. В плену Хаоса.

Перед Алисой неожиданно появился невероятный космический пейзаж с яркими и фантастическими элементами – будто сама вселенная внезапно решила поразить ее воображение. В центре этого таинственного великолепия находилась вихревая туманность переливающаяся глубокими, почти ядовитыми оттенками темно-фиолетового, как синяк на коже мироздания. Пространство вокруг нее было холодным и бездонно синим, словно океан в час шторма, переходя в глубокий чёрный – настолько густой, что взгляд тонул в нём, как в смоле. В самом сердце этого вихря пылала звезда, но её свет не согревал – он был резким, колючим, будто лезвие, пронзающее вечность.

Девушку захлестнули чувства предвкушения тайны и восхищения этой загадочной картиной. Туманность была окружена кольцом светящегося газа, струящегося вокруг далёкой планеты. Поверхность её была испещрена сетью синих рек – они светились, как вены, наполненные ядом. А между ними высились города, окутанные розово-фиолетовым свечением. И в этой красоте таилось что-то нездоровое, словно гнилая орхидея – прекрасная, но смертоносная.

Портал выбросил её, как ненужную вещь.

Красота сменилась тьмой.

Алиса едва успела вдохнуть, прежде чем оказалась в пещере – сырой, тёмной, зловещей, пропитанной запахом сырости и чего-то… металлического. Крови?

"Где я…?"

Первой пришла мысль о портале.

"Он должен был вести в сад к Хранителю. Что пошло не так?"

Но ответа не было. Только холодный туман вокруг и странное, щемящее чувство – будто за ней уже наблюдают.

Стены были испещрены древними рунами, которые слегка сияли тусклым светом, как умирающие светлячки, и от их мерцания по камням скользили тени, будто живые. Сталактиты свисали с потолка, острые, как клыки чудовища. Где-то вдалеке звонко падали капли воды, и каждый звук отдавался эхом, словно шаги невидимого стража. Пол под ногами был неровным, усеянным острыми камнями. Один неверный шаг – и можно провалиться в скрытую расщелину.

Всюду царило чувство предвестия, словно невидимые глаза следят из теней. Единственный путь наружу – узкий туннель, ведущий глубже в сердце пещеры, окутанный тьмой и неопределенностью. Воздух здесь был густым, тяжелым, словно пропитанным чужой волей. Он давил на кожу, заставляя сердце биться чаще.

Но хуже всего было ощущение.

"Меня похитили."

Мысль пришла сразу, без сомнений. Враждебная энергия пронизывала все пространство вокруг.

"Но кто настолько силён, чтобы перехватить портал Хранителя? И главное… зачем?"

Она медленно поднялась, прислушиваясь к каждому шороху.

"Этот мир… он похож на мир Иллюзий."

В памяти всплыли уроки Хранителя и созданное им туманное измерение – обиталище его альтер-эго, Разрушителя Душ. Она всегда думала, что это просто метафора, игра воображения.

Но теперь поняла, что нет.

Разрушитель существовал на самом деле.

И, судя по всему, он тоже был довольно могущественным магом.

И уж точно не был Хранителю другом.

"Ладненько. Разберемся. Паника подождёт. Надо постараться найти выход отсюда."

Глаза снова скользнули по рисункам на стенах пещеры.

"Они не просто украшение… в них есть система. Может быть в этих рунах зашифрована какая-нибудь подсказка? Они выглядят завораживающе…"

Осторожно проведя пальцем по резным линиям одного из символов, она почувствовала лёгкий толчок – будто камень на мгновение ожил под её прикосновением, тусклое сияние символов на мгновение вспыхнуло ярче, словно в ответ на её интерес.

"Странно… откуда здесь те самые магические письмена?.." – мысль пронеслась с лёгким уколом ностальгии. Она узнала этот стиль – те же угловатые штрихи, те же замысловатые узоры, что и в архивах Хранителя.

Стены пещеры дышали историей.

Древние руны имели магическое происхождение и связаны с ранней формой письма, используемой Хранителями Сил Мироздания на протяжении тысячелетий для передачи информации и записи заклинаний. Каждый символ имеет своё значение и может содержать ключ к пониманию скрытых посланий, которые могут быть зашифрованы на стенах этой таинственной и загадочной пещеры.

Но если его записи всегда были упорядочены, как ноты в партитуре, то здесь символы сплетались в хаотичный узор, словно их вырезали в порыве ярости или отчаяния.

Каждый знак словно звал её, обещая разгадку. Кое-какие символы Алиса уже успела выучить наизусть, поэтому легко распознала знакомые очертания. Вира – символ пути, но перевёрнутый, будто предупреждающий о тупике. Орта – руна знания, но с трещиной посередине, словно истина здесь была искажена. Кель – защита, но её очертания напоминали скорее клетку.

"Если это действительно ранний язык… то зачем он здесь изображен? И кто оставил эти рисунки?"

Она прищурилась, пытаясь уловить закономерность. Возможно, здесь проводили древние обряды – но тогда где следы огня и ритуальные чаши? Если это пророчества, то почему они скрыты в пещере, а не высечены в посещаемом храме? А может… послание? Но, кому? И зачем вообще его прятать здесь?"

Её пальцы сами потянулись щелкнуть для вызова артефакта – привычный жест, просто чтобы активировать переводчик символов…

Но ее ладонь осталась пустой.

Алиса замерла.

"Где мой ноут?!"

Она мысленно дернула за связь с ним – привычное усилие, как протянуть руку в темноте к знакомому выключателю. Но в ответ – только пустота. Девушка вдруг неожиданно осознала, что не чувствует магию и не может призвать ее на помощь. Ни тепла, ни отклика, ни намёка на силу.

"Значит, здесь блокируют ауру. Или… высасывают энергию."

Взгляд автоматически скользнул вниз – и тут её настигло второе осознание.

“Даже переодеться не получится, – загрустила Алиса. – Сейчас однозначно кто-нибудь отчитает за неподобающий внешний вид. ”

Она ведь всё ещё была в купальнике.

Ярко, открытом, с золотыми блёстками, прекрасно подходящем для пляжной вечеринки… и абсолютно бесполезном в пещере, где каждый камень норовил оставить царапину.

"А я, вообще-то, не виновата, что весь день разгуливаю в купальнике. У меня выходной и должна быть веселая пляжная вечеринка с коктейлем у бассейна. Я вовсе не планировала оказаться в гостях у вселенского зла."

Алиса скрестила руки на груди – не столько от холода, сколько от возмущения.

"Понятно, ситуация – врагу не пожелаешь. Меня похитили прямо из портала наставника, что уже невежливо. Лишили артефакта – совсем грубо. И даже не удосужились прислать предварительное письмо-приглашение с рекомендациями по дресс-коду!"

Губы её дрогнули в озорной улыбке.

"Хранитель бы сейчас ахнул: 'Алиса, немедленно оденься, ты простудишься!' – и тут же наколдовал бы мне что-нибудь ужасно практичное и теплое. Шубу. Или, не дай боже, горнолыжный костюм – 'для лучшей терморегуляции в пещерных условиях'."

Мысленно она уже слышала голос наставника, полный преподавательского негодования: "Это не шутки! Здесь температура на десять градусов ниже оптимальной для нетренированного организма!"

"А Адриан…"

Тут её улыбка стала чуть шире.

"Адриан бы не стал ничего предпринимать. Он бы просто… смотрел. Без тени стеснения, как тогда в туманном зале после своего испытания. И краснел бы только тогда, когда я сама обращала на это внимание."

Сердце неожиданно сжалось – тёплое, назойливое чувство, от которого сразу хотелось либо смеяться, либо прятаться.

"Стоп. Сначала – выход. Потом – месть. А уж потом… потом можно будет устроить им обоим подробный разбор их 'реакций' на мой 'походный' наряд. – Мысленно Алиса уже представляла эту сцену во всех деталях. – Когда же наконец Хранитель перестанет считать меня несмышленым ребенком? Я ведь специально этот чертов купальник выбирала… – Она мысленно скривилась, вспоминая, как три часа примеряла разные модели перед зеркалом. – Хотя нет, пусть лучше так и думает. А то догадается, что я наряжалась для… для…"

Ее мысли резко переключились на Адриана, и щеки неожиданно вспыхнули.

"А этому повезло меньше – ему придется объяснять, что пялиться неприлично. И бессмысленно. Хотя… – В памяти всплыл тот самый момент, когда он смотрел на нее широко раскрытыми, по-детски восторженными глазами. – Хотя, если честно, в его взгляде было что-то… трогательное. Но это не значит, что я разрешаю!"

Она резко встряхнула головой, сгоняя набежавшую теплоту, словно пытаясь сбросить навязчивые мысли.

"Что со мной? Не время сейчас для этого! – Алиса даже слегка топнула босой ногой по холодному камню. – Хотя… если я сейчас замерзну и заболею, они оба будут виноваты. Особенно Хранитель – он же должен был все предвидеть!"

С этим утешительным выводом она наконец сосредоточила внимание на пещере, окидывая пространство оценивающим взглядом настоящей Хранительницы, а не смущенной девицы.

Руны определенно ключ к пониманию этого места, поэтому нужно запомнить узоры.

Тоннель – единственный путь.

Темнота?

Не проблема.

Она ведь не зря носила в волосах заколку со светящимся кристаллом…

Если артефакт заблокировали, значит, где-то есть источник подавления связи.

Надо просто найти и обезвредить.

"А ещё… если это мир Разрушителя, то где сам хозяин? Неужели так вежливо оставил меня 'освоиться' перед визитом?"

В воздухе повеяло холодком – не физическим, а тем, что пробегает по спине, когда понимаешь: за тобой наблюдают.

Но Алиса лишь подняла подбородок.

"Отлично. Значит, у меня есть зритель. Пора устроить шоу."

Она намеренно громко произнесла в пустоту:

– Если вы планируете стандартное злодейское 'муа-ха-ха, наконец-то ты в моих руках', предупреждаю – я страшно капризная пленница. Требую: Халат. Шелковый. Желательно чёрный, с вышивкой в виде красных драконов. Чай. С мёдом и мятой. Лично проверьте, чтобы не с ядом. И… жду ваших объяснений.

Тишина.

Ответом стал лишь новый порыв ледяного ветра – и далёкий, как эхо, смех.

"Ну хоть бы 'принесите ей этот чёртов халат' кто-нибудь крикнул…"

Но прежде чем она успела продолжить, из темноты раздался зловещий голос.

Тихий.

Голодный.

И явно обращенный к ней.

– Не волнуйся, прекрасная дева, – его голос звучал мягко, почти ласково, но за этой сладостью скрывалось что-то… зловещее. Как шёпот змеи перед укусом, – для ритуала смерти специальные одежды не потребуются. Все равны перед беспощадной мощью Разрушения.

Алиса медленно подняла бровь.

"Ну конечно. Типичный злодейский монолог. Хранитель хотя бы оригинальнее реплики придумывал."

– А, Разрушитель, привет. – Её голос звенел, как колокольчик, нарочито беззаботный. – За комплимент, конечно, спасибо. Но всё же приглашение на ритуалы надо присылать заранее, чтобы гости могли подготовиться и собраться. Хотя бы за неделю. А то я вот даже маникюр сделать не успела.

Она демонстративно разглядела свои ногти.

Тишина.

Разрушитель замер, будто не поверил своим ушам.

Её губы дрогнули в улыбке, но глаза оставались холодными

– Нельзя похищать девушек из чужого портала прямо в процессе перехода. Это очень невежливо. Гостья может обидеться. С таким подходом останешься совсем один, и ритуалы тебе проводить будет не с кем.

Стены пещеры содрогнулись, осыпаясь мелкими камешками.

– Угрожаешь мне, маленькая дрянь?! – его голос гремел, как землетрясение, словно крик тысячи умирающих звёзд, но Алиса лишь вздохнула, закатив глаза, будто устав от капризного ребёнка.

– Хам трамвайный!

"Неужели он всерьез рассчитывал, что я буду дрожать и молить о пощаде?”

После мира оборотней, где она забыла сама себя, после того полета с горки аквапарка в объятиях Хранителя, страх казался ей теперь чем-то… нелепым.

"Наставник всё равно скоро найдёт меня. А пока… пока можно и похулиганить."

Разрушитель рассверипел, Алиса поняла это, заметив, как тени вокруг завихрились, словно готовые наброситься.

– Предсказатель не мог ошибиться! – прошипел он. – Ты ещё не владеешь своей Силой! Ты даже не чувствуешь, как этот мир пожирает тебя!

Алиса посмотрела на свои руки – действительно, кончики пальцев слегка мерцали, будто растворяясь.

"Ого… Так вот почему артефакт не работает."

Но вместо паники её охватило лишь раздражение.

– Ой, ну вот, опять. – Она потрясла ладонями, будто стряхивая пыль. – Ты мог бы хотя бы предупредить, что здесь нельзя находиться без магической подпитки. Я бы взяла с собой пару запасных амулетов.

Разрушитель вздрогнул.

"Она… не боится?!"

Его планы рушились. Он рассчитывал на слёзы, на мольбы, на то, что Хранительница станет его главным козырем против Хранителя. Но эта… эта девчонка вела себя так, будто они просто обсуждали нелетную погоду!

Воздух в пещере содрогнулся, будто сама реальность не выдерживала его присутствия.

Фиолетовый дым клубился, густой и тяжёлый, обволакивая каждый камень, каждую трещину в скале. Он жил – переливался, как яд, медленно формируя очертания фигуры.

И затем…

Тьма перед Алисой шевельнулась.

Не просто сгустилась, не просто стала плотнее – она ожила, приняв форму высокого мужчины в плаще, сотканном из самой ночи.