Чаша Созидания

– А потом она забрала часть меня.

Он поднял руку, и в ладони его материализовался призрачный силуэт – словно второе я, но светлое, улыбающееся… которое затем рассыпалось в прах.

– Того, кто верил в добро без последствий. В мечты без цены.

Тишина повисла между ними, тяжелая, как свинец.

Алиса сжала кулаки. Она понимала, хоть и не до конца, но сердцем чувствовала, что за этими словами скрывается нечто большее. Не просто история ошибки. А предостережение.

– И теперь, – Хранитель наконец поднял на неё взгляд, – ты здесь.

В его голосе не было радости. Только холодная неизбежность.

– Потому что мироздание решило, что нам нужна новая Хранительница.

Он произнёс это так, будто говорил о дожде, который вот-вот пойдёт – нечто, чему нельзя сопротивляться, даже если очень хочется.

– Ты загадала желание. Оно исполнилось. Но сейчас…

Он сделал шаг вперёд, и вдруг Алиса ощутила – не физически, а чем-то глубже, осознала вес его слов.

– Ты больше не ребенок. Ты – часть закона. И закон… редко бывает добр.

Где-то вдали, за пределами этого зала, ветер завыл, словно раздувая эхо его слов.

Хранитель вздохнул.

– И, если ты готова… я научу тебя.

И в его голосе, вопреки всему, прозвучала крошечная нота чего-то, что могло бы быть… надеждой?

Или просто усталостью странника, которому очень нужен отдых и чашка чая.

Маг вздохнул. Глубоко, как будто в его груди скопились все тысячелетия усталости. Перед ним сияли глаза десятилетней девочки – полные восторга, доверия и… детской беззаботности. Она радовалась. Как будто он привел ее не в лабиринт вечных обязательств, а на самый волшебный праздник в мире.

И это разрывало его душу на части.

Но говорить правду было надо.

Он подбирал слова осторожно, как если бы объяснял, почему нельзя гладить дракона, даже если он кажется милым.

– Я хотел, чтобы у всех сбывались мечты. Без усилий. Без боли.

Алиса кивнула, всем видом показывая: «Ну и что в этом плохого?»

Хранитель сжал кулаки.

– Но оказалось… если мечты сбываются слишком легко, они перестают быть настоящими.

Алиса нахмурилась.

– Это как… если бы тебе подарили тысячу конфет, а потом ты вдруг раз – и больше их не любишь?

Юноша замер.

“Боги, она действительно пытается понять.”

– Да. Примерно так.

Он не стал добавлять, что эти «конфеты» стоили некоторым людям всей их личности.

– А потом… появился он.

Тень за спиной Хранителя сгустилась, приняв форму широкого силуэта с горящими глазами.

Алиса ахнула – но не от страха. Скорее, как перед самым крутым поворотом в интересной сказке.

– Это Разрушитель. Он… часть меня. Та, что поняла, что так нельзя.

Силуэт шагнул вперед – и рассыпался в пепел.

– Он спрятал Чашу подальше. Чтобы никто больше не пострадал.

Алиса задумалась.

– …Значит, он хороший?

Хранитель чуть не поперхнулся.

– Он… сложный. – маг замялся, подбирая слова.

“Как и всё в этой проклятой истории.” – мелькнуло в его сознании.

– Но да. Он хотел защитить. Даже… – Хранитель снова запнулся.

“Даже если это значило не пускать тебя на этот путь.” – так и не решившись озвучить это признание вслух.

Алиса сияла.

Её глаза, широко распахнутые от восторга, отражали мерцающий свет иллюзорного мира, будто в них зажглись целые созвездия. Губы растянулись в такой искренней, безудержной улыбке, что даже вечный холод между мирами, казалось, на мгновение отступил перед этим детским теплом.

– Обалдеть, как круто! – ее голос звенел, как колокольчик, нарушая торжественную тишину мироздания. – Получается, ты – Бог?! С ума сойти! Значит, и я теперь тоже бог? Эээ… богиня? Хранительница?.. Я совсем запуталась, кто я теперь?

Ее восторг был таким заразительным, что даже тени вокруг них будто стали мягче. Хранитель почувствовал, как что-то в его древней, израненной сущности дрогнуло – неловкое, почти забытое чувство. Будто капля солнечного света упала на ледяную поверхность озера, в котором он так давно застыл.

– Алиса… – он произнёс её имя тихо, почти бережно. – Кто ты есть только тебе решать.

Её радость, её безграничная вера в эту новую, фантастическую реальность…

Она действительно приободрила его. Пусть на миг. Пусть ненадолго.

Но он не мог позволить себе заблуждаться.

– Лично я – точно не Бог. – Его голос звучал мягко, но в нем сквозила та самая тысячелетняя усталость. – Боги умеют создавать миры. Рисуют саму суть бытия. А наш мир… он существовал задолго до того, как я стал Хранителем.

В воздухе между ними проплывали образы бескрайних галактик, рождающихся и умирающих в вечном танце времени.

– Моя попытка создать что-то стоящее… – он усмехнулся, но в этом не было радости, – …закончилась полным провалом. И, скорее всего, я навсегда лишился силы созидания.

Алиса нахмурилась, но не от разочарования – скорее, от непонимания. Как будто он говорил ей, что волшебные палочки иногда ломаются, а она не могла в это поверить.

– Кроме того… – он продолжил, глядя куда-то сквозь неё, – к Богам люди взывают о спасении. А я… напротив, сам пришёл к тебе за помощью.

Следующие слова маг произнёс это так спокойно, будто констатировал факт. Как если бы сказал: «Дождь идёт» или «Звёзды сияют».

– Более никчемное создание сложно себе представить.

Алиса открыла рот, чтобы возразить, но он опередил её.

– Я даже не понимаю, почему ты продолжаешь видеть меня в этом сияющем облике. – Его пальцы слегка сжались, будто он хотел стряхнуть с себя человеческую форму, как надоевший плащ. – Мне куда больше подходил образ того жалкого зверька. Бездомного. Одинокого. Потерянного.

Тишина.

Алиса смотрела на него. Не с жалостью. Не с разочарованием. А так, будто он только что сказал самую нелепую вещь на свете.

И тогда…

Она рассмеялась.

Не зло. Не насмешливо.

А так, как смеются дети, когда взрослые совершенно ничего не понимают.

– Ну и глупости ты говоришь! – заявила она, будто это было очевидно.