Чаша Созидания

– Поздравляю тебя, Алиса. Ты победила Разрушителя Душ, – его голос звучал мягко, но в нём дрожали отголоски могущества, способного двигать эпохи.

Она моргнула, не веря своим ушам.

– Что? Но как? Разве не ты меня спас? – её собственный голос, звучный и взрослый, всё ещё казался ей чужим. Девушка сжала ладони, ощущая прохладу воздуха на коже. – Я уже боялась было, что ты не придёшь… Но вдруг услышала твой голос, проснулась, и комната-ловушка сама куда-то исчезла.

Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

– Да, я тоже почти потерял надежду… когда ты прикоснулась к источнику Силы. Но, к счастью, ты прошла испытание Чаши Созидания. Пробудила в себе спящую искру и магия признала тебя. – Он сделал шаг вперёд, и пространство вокруг них слегка искривилось, будто реагируя на его движение. – Поздравляю ещё раз. Артефакт теперь твой.

– Испытание? – Алиса всплеснула руками, и её новое, изящное платье зашелестело.– А разве нам не нужно было эту Чашу искать?

Хранитель вздохнул, и в этом звуке прозвучала вся тяжесть веков.

– На поиски реликвии ты отправилась в тот момент, когда приняла решение идти со мной, невзирая на опасности. – Его глаза вспыхнули, как далёкие звёзды. – Только взглянув в лицо своим страхам, можно взойти на путь исполнения желаний.

– Желаний?! – Алиса аж подпрыгнула от возмущения, и длинные, роскошные, волосы рассыпались по плечам. Глаза её сверкали уже не волшебным светом, а самой что ни на есть живой яростью.– Да я в жизни бы не отправилась в это опаснейшее туманное измерение ради каких-то хотелок! Ты говорил, что тебе нужна помощь и Разрушитель опасен! Обманывал меня всё это время?!

Она топнула ногой, и эхо разнеслось по залу, будто сама реальность содрогнулась от её гнева.

– Сейчас же говори всю правду, иначе больше не буду с тобой дружить!

Хранитель замер.

Смущенный молодой человек стоял перед Алисой виновато опустив взгляд, его чарующий облик светился божественной неземной красотой. Он смотрел на неё с глубоким чувством, в котором переплетались благоговение и нежность. Его губы слегка дрожали, что было немыслимо для существа, способного останавливать время. Воздух, заполненный таинственным туманом, вибрировал от потаенных слов, которые ему предстояло произнести. Юноша с глазами, в которых мерцали целые вселенные, с трудом подбирал слова, опустив взгляд, и в этом жесте было столько человеческого, что девушка на секунду сама растерялась, переживая, что была чересчур резка с ним.

– Алиса… – его голос, обычно звонкий и безмятежный, дрогнул, словно струна, затронутая ветром. – Мне непросто говорить об этом.

Он отвернулся, и его профиль, очерченный призрачным светом, казался почти хрупким.

– Моя природа оберегать баланс времени и пространства, быть стражем самой реальности. – Его пальцы сжались в кулаки. – Но иногда даже величайшие из нас оказываются перед вопросами, которые не в силах разрешить в одиночку.

Девушка замерла. Она видела его слабость – и это потрясало больше, чем любое его могущество.

– Я… не обманывал тебя, Алиса, я бы просто не посмел, – произнёс он тихо, и его голос теперь звучал слишком по-земному. – Разрушитель действительно опасен. И мне правда было не справиться в одиночку.

Он резко обернулся, и в его взгляде вспыхнуло что-то яростное, почти человеческое.

– Ты не представляешь, как тяжело мне было решиться обратиться за помощью… И я до сих пор не уверен, что поступил правильно.

Тишина. Где-то в глубине зала упала капля – звук, слишком громкий в этой вневременной пустоте.

– Призывая тебя, я осознавал, каким тяжким грузом ляжет на твои плечи судьба миров.

Он замолчал, и в этой паузе слышалось эхо вечности. Его взгляд скользнул мимо Алисы, сквозь неё, будто он видел не только её сейчас, перед собой, но и всевозможные версии её судьбы – те, где она не справилась, где исчезла в пустоте, или отвернулась от него.

Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Моя сила подчиняет себе звёзды и планеты… – он медленно поднял руку, и пространство вокруг замерло, будто в ожидании. – Но истинное могущество – это твоё отважное сердце.

Его голос сорвался на последних словах.

– Ты – Юная Чистая Душа… Смогла пойти навстречу своему страху, чтобы помочь другу. Смогла увидеть истину в ловушке иллюзорных желаний.

Он замолчал, и вдруг Алиса поняла – он стыдится.

– И мне ужасно совестно… – он наконец решился посмотреть на неё. В его глазах стояла боль. – Что поставил тебя перед выбором, где спасение мира может стоить жизни ребёнка.

Алиса вздохнула – и сделала шаг вперёд, словно зачарованная, ощущая, как её собственное сердце бьётся в такт с пульсацией этого странного мира. Её ладони, ещё не привыкшие к новым силам, слегка дрожали, а в груди бушевал вихрь противоречивых чувств – восторг, растерянность, благоговейный трепет.

“Это правда?”

Она сжала пальцы, будто проверяя, не рассыплется ли всё вокруг в пыль, но реальность оставалась твердой, незыблемой. Ее тело изменилось – движения стали плавными, уверенными, а в глазах, должно быть, теперь горел тот самый царственный огонь, который она так часто видела в героинях своих детских грез. Но осознание этого лишь усиливало головокружение.

“Я… победила? Я – взрослая?”

Мысли путались, набегая друг на друга, как волны прибоя. Она вспоминала зелёного зверька – того самого, что когда-то казался ей таким беззащитным, почти игрушечным. Как же она ошибалась.

Алиса медленно провела рукой по воздуху, наблюдая, как ее пальцы оставляют за собой лёгкий серебристый след.

“Мысли меняют реальность…”

Значит, и его новый облик часть иллюзии? Или же он настоящий, а всё вокруг – лишь отражение ее собственных ожиданий?

Она снова посмотрела на своего друга – уже не как на загадку, а как на того, кто знает. Кто видел её слабой и сильной, кто вёл сквозь тьму, даже когда она сама не понимала, куда идет.

И в этот момент что-то щелкнуло внутри.

Страх отступил, уступая место странной, тёплой уверенности.

Теперь перед ней стоял он.

Хранитель Времени и Пространства.

Его присутствие ощущалось кожей – как лёгкий электрический заряд, как дуновение ветра, несущего аромат далёких звёзд. Он был не просто магом. Он был чем-то большим, и это ее пугало и манило одновременно.

Голос юноши наполнился оттенками сожаления и восхищения.

– Я бесконечно благодарен за твою помощь, Алиса. Ты пробудила в самой глубокой тьме источник истинного света. Твоя самоотверженность, твоя доброта – это то, что делает мир стоящим того, чтобы за него биться. Я извиняюсь перед тобой и хочу, признаться. Это я создал Чашу Созидания и из-за этого здесь появился Разрушитель Душ.

– Хорошо, – ответила волшебница, поднимая подбородок. – Я готова тебя выслушать. Расскажи, зачем тебе понадобилась Чаша Созидания? Неужели при таком могуществе тебе чего-то не хватало?

Хранитель слегка склонил голову, и в уголке его губ дрогнуло что-то, отдаленно напоминающее горькую улыбку. Он стоял перед Алисой, окутанный мерцающим сиянием, казалось одновременно величественный и… уставший. В его глазах, таких древних и бездонных, читалось нежелание говорить, будто каждое слово давалось ему с трудом. Но ситуация требовала объяснений, и он, скрепя сердце, начал свой рассказ.

– Я хотел исполнять мечты.

В его чарующем голосе слышалась переливчатая мелодия магических сфер – то ли песня далёких звёзд, то ли эхо забытых миров, но неизменно прекрасная и завораживающая..

– Когда-то давно, наблюдая за мирами, я видел, как души страдают. Как надежды разбиваются о жестокость реальности, как желания гаснут, не успев разгореться. И мне… казалось, что я смогу это изменить.

Он сделал паузу, и в воздухе заплясали серебристые искры, складываясь в образы – людей, протягивающих руки к чему-то сияющему, их лица, искаженные восторгом… и пустые глаза тех, кто уже потерял себя.

– Я создал Чашу Созидания. Артефакт, способный исполнить любое желание. Мгновенно. Без усилий.

Губы его дрогнули, но не в улыбке – скорее, в печальной усмешке над собственной наивностью.

– Но они… не были созданы для такого. Душа нуждается в борьбе, в преодолении. Без этого… мечты становятся ядом.

Иллюзии в воздухе изменились: теперь они показывали призрачные фигуры, застывшие в вечном блаженстве, но в их глазах не было жизни – только пустота.

– Магия поглотила их. Не только тела – всю их суть. Они получили всё, что желали… и перестали хотеть вообще.

Тень пробежала по его лицу, и на мгновение Алисе показалось, что перед ней не всемогущий Хранитель, а просто… уставший путник, сожалеющий о сделанном когда-то шаге.

– А потом она забрала часть меня.

Он поднял руку, и в ладони его материализовался призрачный силуэт – словно второе я, но светлое, улыбающееся… которое затем рассыпалось в прах.

– Того, кто верил в добро без последствий. В мечты без цены.

Тишина повисла между ними, тяжелая, как свинец.

Алиса сжала кулаки. Она понимала, хоть и не до конца, но сердцем чувствовала, что за этими словами скрывается нечто большее. Не просто история ошибки. А предостережение.

– И теперь, – Хранитель наконец поднял на неё взгляд, – ты здесь.

В его голосе не было радости. Только холодная неизбежность.

– Потому что мироздание решило, что нам нужна новая Хранительница.

Он произнёс это так, будто говорил о дожде, который вот-вот пойдёт – нечто, чему нельзя сопротивляться, даже если очень хочется.

– Ты загадала желание. Оно исполнилось. Но сейчас…

Он сделал шаг вперёд, и вдруг Алиса ощутила – не физически, а чем-то глубже, осознала вес его слов.

– Ты больше не ребенок. Ты – часть закона. И закон… редко бывает добр.

Где-то вдали, за пределами этого зала, ветер завыл, словно раздувая эхо его слов.

Хранитель вздохнул.

– И, если ты готова… я научу тебя.

И в его голосе, вопреки всему, прозвучала крошечная нота чего-то, что могло бы быть… надеждой?

Или просто усталостью странника, которому очень нужен отдых и чашка чая.

Маг вздохнул. Глубоко, как будто в его груди скопились все тысячелетия усталости. Перед ним сияли глаза десятилетней девочки – полные восторга, доверия и… детской беззаботности. Она радовалась. Как будто он привел ее не в лабиринт вечных обязательств, а на самый волшебный праздник в мире.

И это разрывало его душу на части.

Но говорить правду было надо.

Он подбирал слова осторожно, как если бы объяснял, почему нельзя гладить дракона, даже если он кажется милым.

– Я хотел, чтобы у всех сбывались мечты. Без усилий. Без боли.

Алиса кивнула, всем видом показывая: «Ну и что в этом плохого?»

Хранитель сжал кулаки.

– Но оказалось… если мечты сбываются слишком легко, они перестают быть настоящими.

Алиса нахмурилась.

– Это как… если бы тебе подарили тысячу конфет, а потом ты вдруг раз – и больше их не любишь?

Юноша замер.

“Боги, она действительно пытается понять.”

– Да. Примерно так.

Он не стал добавлять, что эти «конфеты» стоили некоторым людям всей их личности.

– А потом… появился он.

Тень за спиной Хранителя сгустилась, приняв форму широкого силуэта с горящими глазами.

Алиса ахнула – но не от страха. Скорее, как перед самым крутым поворотом в интересной сказке.

– Это Разрушитель. Он… часть меня. Та, что поняла – так нельзя.

Силуэт шагнул вперед – и рассыпался в пепел.

– Он спрятал Чашу подальше. Чтобы никто не пострадал.

Алиса задумалась.

– …Значит, он хороший?

Хранитель чуть не поперхнулся.

– Он… сложный. – маг замялся, подбирая слова.

“Как и всё в этой проклятой истории.” – мелькнуло в его сознании.

– Но да. Он хотел защитить. Даже… – Хранитель снова запнулся.

“Даже если это значило не пускать тебя на этот путь никогда.” – так и не решившись озвучить это признание вслух.

Алиса сияла.

Её глаза, широко распахнутые от восторга, отражали мерцающий свет иллюзорного мира, будто в них зажглись целые созвездия. Губы растянулись в такой искренней, безудержной улыбке, что даже вечный холод между мирами, казалось, на мгновение отступил перед этим детским теплом.

– Обалдеть, как круто! – ее голос звенел, как колокольчик, нарушая торжественную тишину мироздания. – Получается, ты – Бог?! С ума сойти! Значит, и я теперь тоже бог? Эээ… богиня? Хранительница?.. Я совсем запуталась, кто я теперь?

Ее восторг был таким заразительным, что даже тени вокруг них будто стали мягче. Хранитель почувствовал, как что-то в его древней, израненной сущности дрогнуло – неловкое, почти забытое чувство. Будто капля солнечного света упала на ледяную поверхность озера, в котором он так давно застыл.

– Алиса… – он произнёс её имя тихо, почти бережно. – Кто ты есть только тебе решать.

Её радость, её безграничная вера в эту новую, фантастическую реальность…

Она действительно приободрила его. Пусть на миг. Пусть ненадолго.

Но он не мог позволить себе заблуждаться.

– Лично я – точно не Бог. – Его голос звучал мягко, но в нем сквозила та самая тысячелетняя усталость. – Боги умеют создавать миры. Рисуют саму суть бытия. А наш мир… он существовал задолго до того, как я стал Хранителем.

В воздухе между ними проплывали образы бескрайних галактик, рождающихся и умирающих в вечном танце времени.

– Моя попытка создать что-то стоящее… – он усмехнулся, но в этом не было радости, – …закончилась полным провалом. И, скорее всего, я навсегда лишился силы созидания.

Алиса нахмурилась, но не от разочарования – скорее, от непонимания. Как будто он говорил ей, что волшебные палочки иногда ломаются, а она не могла в это поверить.

– Кроме того… – он продолжил, глядя куда-то сквозь неё, – к богам люди взывают о спасении. А я… напротив, сам пришёл к тебе за помощью.

Следующие слова маг произнёс это так спокойно, будто констатировал факт. Как если бы сказал: «Дождь идёт» или «Звёзды сияют».

– Более никчемное создание сложно себе представить. Я – инструмент, сломавшийся в руках своего мастера. Пылинка, возомнившая себя созидателем.

Алиса открыла рот, чтобы возразить, но он опередил её.

– Я даже не понимаю, почему ты продолжаешь видеть меня в этом сияющем облике. – Его пальцы слегка сжались, будто он хотел стряхнуть с себя человеческую форму, как надоевший плащ. – Мне куда больше подходил образ того жалкого зверька. Бездомного. Одинокого. Потерянного.

Алиса смотрела на него. Не с жалостью. Не с разочарованием. А так, будто он только что сказал самую нелепую вещь на свете.

И тогда…

Она рассмеялась.

Не зло. Не насмешливо.

А так, как смеются дети, когда взрослые совершенно ничего не понимают.

– Ну и глупости ты говоришь! – заявила она, будто это было очевидно.

И Хранитель…

Могущественный Хранитель растерялся.

Впервые за несколько тысяч лет.

Алиса топнула ногой, и туман вокруг них взметнулся, словно испуганный её внезапным движением.

– Не говори так! – её голос прозвучал твердо, с какой-то трогательной детской серьезностью. – Ты хороший. И милым пушистиком мне очень понравился, и сейчас ты такой красивый – как принц из сказки! Ну или… – она задумалась на секунду, – …как герой из аниме. Там тоже всё всегда сложно, сюжеты такие… ну, прям как у нас!

Хранитель внимательно посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.

– Я вот до сих пор не понимаю, что тут произошло? – Алиса развела руками. – Где эта дурацкая чашка, от которой столько проблем? Надо просто её сломать – желания мы и сами исполним, а к тебе хоть силы вернутся!