Чаша Созидания

Как и всегда, техника сработала – сфера растворилась и Алиса оказалась на свободе. Но вот незадача. Прямо ей навстречу шел Разрушитель Душ собственной персоной, с широко расставленными руками, как бы сообщая жестом: “Добро пожаловать”.

Глава 3. Комната иллюзий.

Удивительно, но огромный монстр действительно стал меньше. Не таким маленьким как представила отличница, но теперь он был обычного человеческого роста, только круглый и по структуре напоминал похожее на его слуг желе, или скорее грязь. Большой комок склизкой грязи на толстых ножках с такими же пухлыми ручками, голова без шеи сразу перетекала в огромный выпирающий живот толстяка. Вид был довольно забавный. Даже почти не страшно.

– Здравствуйте. – Алиса всегда вежливая, даже общаяясь с Разрушителем.

– Здравствуйте, мисс. Добро пожаловать в мою скромную обитель. Чем могу служить?

– Я пришла попросить вас вернуть Хранителю Чашу Созидания.

– А с чего вы взяли, что Чаша принадлежит ему?! Этот прохиндей давно мечтает меня ограбить. Но сам то боится, вот и наплел ребенку с три короба. Совсем совести нет. Прошу, пройдемте в комнату для гостей – вам надо отдохнуть с дороги, наверняка устали, разволновались.

– Нет, я не устала. Меня сюда принесли ваши слуги, поэтому не стоит так утруждаться. Я лучше пойду поищу Хранителя и потом мы все вместе разберемся с этой историей про Чашу, хорошо?

– Что вы, что вы – мне в радость принять такую очаровательную гостью! Как вы понимаете, посетители ко мне заходят нечасто. А ведь я так стараюсь, такой красивый дворец построил. Вам нравится?

– Замок потрясающий. Но все же посетителям было бы комфортнее получить приглашение в конверте, а не быть насильно захваченными каким-то прозрачным желе.

– Ох, эти бестолковые слуги вечно все путают – я их попросил только проводить гостей, чтобы вы не заблудились.

– Хорошо, что мы разобрались с этим недоразумением, теперь я могу идти?

– Нет, я не могу отпустить вас в одиночку блуждать по окрестностям замка. Там не убрано, и даже опасно, можно куда-нибудь упасть или заплутать. Лучше подождите своего друга здесь – он же не мог вас бросить одну, верно?

Не дожидаясь ответа Разрушитель повел Алису в отведенную ей комнату.

Малышка слегка помрачнела и задумалась: “Понятно, что сейчас я пленница и лучше со злодеем не ссориться до прихода Хранителя. Надеюсь, он уже скоро. В конце концов туманное измерение действительно не располагает к прогулкам, не хватало еще потеряться там одной. Сейчас пушистик хотя бы знает, где меня искать. Только вдруг он пройти сюда не сможет – хозяин замка наверняка поставил какой-нибудь магический защитный барьер”.

Войдя в предназначенную ей залу, Алиса будто перешагнула порог в сказку. Каждый уголок был пропитан волшебством и роскошью. Разрушитель словно вдохнул жизнь в обстановку, якобы предназначенную для гостей, но устроенную с таким изяществом и великолепием, что казалось это жилище было соткано из грез принцессы.

В центре обители, словно императорский трон, возвышалось мягкое кресло-диван, обитое тончайшим бархатом рубинового оттенка, инкрустированные драгоценные камни на подлокотниках переливались всеми оттенками осени. Прямо напротив дивана стояло большое зеркало в роскошной раме, также украшенной драгоценными камнями, отражая все богатство и изысканность обстановки.

Недалеко от зеркала находилась огромная кровать с великолепным балдахином, тонкой работы, под которым шелк и сатин складывались в нежнейший узор, обещая самые сладкие сны. Шторы балдахина нежно опускались вниз, создавая иллюзию изолированного от мира убежища.

По углам комнаты щедро были разбросаны сундуки, наполненные золотом и драгоценностями, чье сверкание могло затмить даже самые яркие звезды на небе. Вдоль стен выстроены вешалки с дорогими платьями, достойными украшать королевский бал.

На столе в центре стояли изысканные яства, каждое из которых могло сойти за произведение кулинарного искусства, обещая наслаждение не только взгляду, но и самому взыскательному вкусу.

Хотя всё в этом помещении казалось предложением безграничной щедрости и гостеприимства, в воздухе витало ощущение подкупа, словно каждый предмет здесь был частью западни. Однако блеск драгоценностей и мягкость тканей так и манили к себе, пытаясь затащить в нежные объятия роскошной ловушки.

– Прошу вас, наслаждайтесь отдыхом. Я сообщу, когда Хранитель появится. – Разрушитель хотел было откланяться.

– Постойте. – Алиса понятия не имела что ей делать. Надо срочно придумывать, как выбираться из ловушки. – А позвольте мне взглянуть на Чашу Созидания? Только одним глазком. Очень уж любопытно из-за чего весь этот сыр бор. Вы такой богатый и щедрый. – лесть должна сработать. – В простой комнате для гостей императорская роскошь. Стоило ли ссориться из-за какой-то маленькой чашки?

– Ой, вы совершенно правы. Ссориться из-за пустяков последнее дело. Если вы так настаиваете, я вам эту чашу, так уж и быть, подарю.

Вдруг посреди комнаты возник буфет с различными кубками, чашами и тому подобной утварью.

– Выбирайте пожалуйста, какая вам больше нравится? – Разрушитель расплылся в хитрой ухмылке.

– Мне нужна Чаша Созидания, а здесь ее нет.

– Вы уверены?

– Чаша Созидания особенная, волшебная.

– И чем же она особенная?

– Хранитель сказал, что с ее помощью вы порабощаете души.

– А ему тогда она зачем?! Хочет себе души в рабство?

– Я думаю он ее уничтожит, чтобы освободить плененные души.

– После растворения личности душу уже не вернуть. Разрушение Чаши не поможет изменить прошлое.

– Ну тогда хотя бы нужно предотвратить новые жертвы.

– Чаша Созидания находится здесь. Я вам клянусь! – Толстяк резко сменил тон. – Я пытаюсь быть гостеприимным и радушным. Иду вам на уступки, выполняю все ваши требования, а в ответ только и слышу беспочвенные, ничем не подтвержденные обвинения со слов лжеца и труса, который сам даже явиться сюда не соизволил, предоставив ребенку делать грязную работу за него.

– Возможно с ним что-то случилось по дороге, давайте я пойду его поищу? – быстро нашлась Алиса.

– Нет, это исключено. Если там настолько опасно, что сам Хранитель Времени и Пространства попал в беду, отправить туда беззащитную девочку мне просто совесть не позволит – я, в отличие от этого негодяя, хоть внешне и не такой привлекательный, намного порядочнее и честнее. Сам отправлюсь на поиски звереныша, а вы отдыхайте. Завтра, если он так и не отыщется, лично провожу вас домой. Можете пока выбирать себе сувениры – хотите чаши, хотите платья и драгоценности. Хоть все забирайте – мне не жалко. В школе все с ума сойдут, когда на осенний бал в том платье из золотой парчи придете! Примерьте его пока, а я дверь закрою – чтобы никто не мешал.

“Попалась, – с холодной ясностью осознала Алиса. Горло сжалось. Теперь она была пленницей по-настоящему. Но отступать все равно было некуда. – Ладно, могло быть и хуже. Может получится связать платья и по ним спуститься из окна? Ой, да тут даже есть боязно – вдруг отрава? Может быть Чаша Созидания и правда здесь? Он ведь знает, что я ее не распознаю и никак не смогу активировать ее волшебные свойства – вполне мог подбросить шутки ради. Хотя несколько странно так рисковать бесценным артефактом, за который буквально недавно чуть не убил в моем саду пушистика. Хранитель! Ему наверняка грозит опасность – не спроста Разрушитель сам вызвался его искать. Надо срочно что-нибудь придумать. Нет, для начала нужно успокоиться – паника точно до добра не доведет”.

Чтобы проще было расслабиться, Алиса забралась на диван и удобно в нем расположилась. Усталость сразу же дала о себе знать.

“Сейчас дома уже наверное глубокая ночь. Родители наверное ужасно волнуются, надо бы скорее возвращаться. Окна нет, оно и понятно – тюрьма. Есть ужасно хочется, а тут как назло целый стол накрыт. Я такую красоту никогда не пробовала. Да и утомилась я как-то, в сон прямо так и клонит.” – мысли девочки начинали путаться.

“Стоп. Не спать! – пленница резко спрыгнула с кресла. – Надо внимательно изучить комнату, вдруг есть потайной лаз или что-то вроде тайного хода для слуг”. Обшарила все стены, даже под кроватью проверила: ”Вот если бы я была взрослой, наверняка б уже придумала как отсюда выбраться”.

В тот момент девочка стояла напротив зеркала. Она внимательно осмотрела раму на предмет наличия рычага – потрогала и повертела все выступающие части, ничего не изменилось. Комната оставалась непробиваемой, роскошной клеткой.

И тогда её взгляд скользнул по содержимому туалетного столика – настоящей сокровищницы! “Мама никогда не разрешала играть с ее косметикой и украшениями – дарила мне вместо настоящих женских штучек какую-то детскую ерунду пластмассовую”.

Здесь же было всё, о чём она могла только мечтать. Изысканные флакончики духов, от которых исходил чарующий аромат. Богато украшенные шкатулки, полные драгоценностей, что переливались всеми цветами радуги. Странные и манящие баночки с кремами и бальзамами. «Вау… Вот бы всё это взять с собой!» – пронеслось в голове, и она уже потянулась было к сверкающей заколке в виде изящной обсидиановой шпильки…

Но её пальцы замерли в сантиметре от блестящей безделушки.

«Нельзя, – сурово одёрнула она себя. – Подарки от врагов не принимают». С некоторым сожалением оглядела вновь недоступную ей роскошь. Взгляд зацепился за то, что лежало чуть в стороне, в тени массивной шкатулки, почти неприметно. Прямо на полированном дереве, будто её только что кто-то туда положил.

Маска.

Алиса замерла. Дыхание перехватило.

“Не может быть. Точь-в-точь такая же.”

Это была маска тэнко – девятихвостой лисицы. Не картонная поделка, а настоящее произведение искусства. Резное лаковое дерево цвета первого снега, по которому струились кроваво-красные прожилки, будто раны на безупречно белой коже. Изнанка, отливающая тёмным янтарём. Узкие прорези для глаз, длинный, чуть загнутый черный нос, а по бокам – изящные линии лисьих ушей. И ощущение… древней, скрытой Силы. Та же самая маска, которую она втайне заказала себе к осеннему балу-маскараду. Из-за которой потом все дети на празднике разбежались с испуганными визгами, а их родители смотрели на неё со странной, липкой брезгливостью. «Немедленно убери эту гадость!» – кричала тогда мама, вырывая украшение из рук. Опять началась череда долгих, унизительных разговоров с психологами, которые беспрестанно спрашивали, почему ей нравятся «такие ужасные вещи». Даже бабушка тогда приезжала из деревни, забрала маску и, глядя ей прямо в глаза, строго наказала: «В таких вещах демон сидит. Тебе она не по чину. Забудь».

“Что в ней такого особенного? – пронеслось в голове эхо давней обиды и неуёмного любопытства. – Почему все её так боялись?”

Потом она конечно забыла. И маска бесследно исчезла.

“Но откуда она здесь? В логове Разрушителя. Лежит, будто только её и ждёт. А если… сейчас взять и примерить?”

Пальцы сами потянулись к холодному лаку. Разум кричал, что это ловушка, что нельзя трогать чужое. Но в груди клокотала та самая, детская, неутолимая жажда – узнать запретную тайну, доказать, что она не ошиблась тогда. Что это не «бестолковая ерунда», а нечто настоящее.

Ликующее, дерзкое любопытство так и распирало.

“Я же взрослая почти! И хозяин замка сказал – выбирай что хочешь. Значит, можно.”

Затаив дыхание, Алиса поднесла маску к лицу.

Мир словно перевернулся, разом вспыхнув золотом.

Боль ударила в виски – не резкая, а глухая, давящая, как будто что-то начало медленно расти изнутри. И гореть. Странное, щекочущее тепло разливалось от висков по всему её телу, будто в душу вливали сладкий мёд магической искры. Зеркало перед ней поплыло, цвета смешались в ядовитый, ослепительный вихрь. Девочка зажмурилась, вскрикнув от неожиданности. А когда открыла глаза – испугалась собственного отражения.

Оттуда на нее смотрела взрослая Алиса. Холодная и прекрасная. Словно ледяная статуя. Высокая, в струящемся платье из той самой золотой парчи, что теперь будто само собой облепило ее изменившееся тело. И лишь в глубине её глаз, как затонувший осколок, угадывалось что-то от прежней испуганной девочки.

Это была она. Но такая, о которой можно было только мечтать. Волосы, ставшие длинными и шелковистыми, струились по плечам, как жидкое золото. Дорогая ткань обвила идеальные, женственные изгибы, сияя и переливаясь при каждом её осторожном движении. Лицо… было её, но словно отшлифованное самой искусной рукой ювелира. Чёткий овал, высокие скулы. Губы стали полнее, будто подрисованные художником. Взгляд из-под длинных ресниц был тяжёлым и бездонным, как ночное озеро в лесу, которого больше нет. Это было очарование ледника – ослепительного и совершенного. И в зеленых глазах, огромных и ярких, светилось изумлённое, восторженное осознание собственной, невероятной красоты.

«Вау…» – вырвалось у неё шёпотом, и новый, бархатистый, мелодичный голос привёл её в ещё больший восторг. Она покрутила головой, любуясь, как свет играет на роскошных длинных волосах. “Вот это да! Такой я и хотела быть, когда вырасту! Прямо как настоящая принцесса… или волшебница!”

Но через мгновение восторг сменился беспокойством.

“Стоп. Это же подарок от Разрушителя. А что, если он захочет что-то взамен? Что если скажет: «Ага, взяла маску – значит, Чашу Созидания не получишь, сделка окончена»? И Хранитель… тоже наверняка будет против. Скажет, что это неправильно, и попросит всё вернуть.”

Щемящее чувство сжало сердце. “Но я не хочу отдавать! – почти панически подумала она, впиваясь взглядом в своё идеальное отражение. – Это же моё! Я нашла! Ну, то есть, мне подарили… Надо будет как-нибудь договориться, что-нибудь придумать. Может, пообещать помочь ещё с чем-нибудь?”

Эта мысль почему-то заставила её загрустить.

"Ещё?.. Разве я хоть с чем-то помогла?.."

С одной стороны новое отражение проказнице ужасно нравилось. Разве не об этом она так часто мечтала? Поскорее вырасти, стать взрослой – прекрасной принцессой в роскошном наряде. Но с другой стороны, так ведь не бывает. Нельзя так быстро повзрослеть. Да и момент весьма пугающий. Мечты исполнились, когда она приняла подношение Разрушителя Душ. Вряд ли это хороший знак.

“Может быть мне просто кажется?”

Алиса внимательно осмотрела себя. Она действительно была в дорогом платье. Волосы стали длиннее, а сама она значительно выше ростом. Теперь диван в центре комнаты, на который раньше приходилось забираться, был как раз подходящей высоты.

Она порывисто потянулась к лицу, чтобы снять маску. Нужно было проверить, как она работает. Но пальцы наткнулись лишь на гладкую, тёплую кожу. Ни швов, ни завязок. Алиса в панике стала ощупывать свои щёки, лоб, виски. Ничего! Изделие будто растаяло, став её настоящим лицом.

На секунду её охватила настоящая детская растерянность. “И что же теперь делать?.. Почему Хранитель не приходит мне на помощь? – за эти мысли девушке стало немного стыдно. – Вообще-то я сама должна была ему помогать – он меня за этим позвал. Но как и предполагала, от меня нет совершенно никакого толку. Наоборот только ввязалась в неприятности. Надо самой искать Хранителя. Он меня в таком виде сейчас и вовсе не узнает? Но как мне отсюда выбраться?”

Мысли путались, смешивая восторг от подарка, страх перед последствиями и тревогу за пропавшего друга. Она тщетно расцарапала ногтями щёку – больно, до крови, – пытаясь поддеть невидимую границу, найти хоть крошечный край, за что можно ухватиться. Ничего. Словно маски никогда не было. Она растворилась, вплелась в плоть, стала ее новой реальностью.

«Нет… ну почему опять всё так выходит?» —её новый, низкий, бархатный голос звучал чужим эхом в тишине роскошной комнаты.

Колдовство Разрушителя естественно не поддавалось. Как будто к ней самой приросла – любая попытка снять украшение теперь сопровождалась дикой болью. После нескольких неудачных проб развеять чары, Алиса, совершенно выбившись из сил, не удержавшись, вновь повалилась на диван, который теперь казался таким уютно подходящим по размеру. И опять, как будто король снов лично зазывал ее в свое царство. Усталость, копившаяся с момента похищения, накрыла её внезапной, тяжёлой волной. Накатила невообразимая дремота, чёрная и вязкая, веки налились свинцом и буквально сами разом сомкнулись против её воли. Разум впал в бессознательное отчаяние, отказываясь принимать весь этот абсурд. Силы оставили новое, взрослое тело. Последнее, что она увидела перед тем, как сон поглотил её сознание, – было её отражение в зеркале: прекрасная, спящая незнакомка, которой она вдруг стала, и в чьих уголках губ застыла тень детского, виноватого торжества.

Глава 4. Чудесное спасение.

Тем временем Хранитель, после глубокой медитации, ощутил, как все частички его сознания вновь упорядочились, обретая недосягаемую ранее силу и ясность. Он стал непоколебимым, освободившись от мрачного влияния слуг Разрушителя, которые до сих пор тяготели над его разумом, как темные облака над портовым городом.

Осознавая безотлагательность момента, он поспешил в загадочный дворец, куда, как он полагал, была затянута его спутница. Но, ветра судьбы, казалось, повернулись против своего повелителя – его прибытие оказалось запоздалым. Алиса уже находилась в плену иллюзии хозяина замка, поддавшись обольщениям и приняв его лукавое подношение. Её тело безмятежно покоилось на диване, в то время как её личность, словно туман под утренним солнцем, постепенно начинала растворяться.

Сердце друга наполнялось отчаянием, ведь на кону стояло то, что он ценил больше всего – судьба девочки. Герой бросился к невидимым, но непреодолимым стенам ловушки, тщетно ударяясь о них своим телом, неистово звал малышку всею силою своего голоса, как звон церковного колокола, предрекающего беду.

В тот момент Хранитель уже был готов использовать магическую мощь своих возможностей и запустить обратный ход времени. Понимая риски такого шага, он все же намеревался вернуть все к началу, только чтобы сохранить Алису. И, когда ему казалось, что последняя надежда угасла, случилось чудо – его голос, несмотря на все преграды, достиг сознания пленницы. Её глаза медленно открылись, и, хотя она все еще была словно скована иллюзиями своего заточения, казалось, услышала его.

Девочка в то время подумывала было немного вздремнуть, решив, что утро вечера мудренее. Но, где-то на краю сознания, когда реальность смешивается со сном, почти уже погрузившись в блаженство усыпления на мягком диване в этой обманчиво комфортной комнате, из глубины тишины, до неё донесся еле уловимый зов. Сквозь сон показалось, будто кто-то окликнул, едва слышно, издалека: “Алиса…”

Звук был тихим, но пронизывающим и отчаянным – точно её друг, внезапно нуждающийся, просит о помощи. Острая, как бритва, пугающая и отрезвляющая мысль пронзила сознание: “Хранитель в беде!”

Сердце девушки застучало быстрее, вырывая её из полудремы. Она резко вскочила, и в это же мгновение иллюзия комнаты, некогда уютного убежища, начала растворяться на глазах, словно мираж. Взгляду открылось неизмеримо более величественное зрелище – огромный, пронизанный туманом зал, такой гигантский, что казалось, потолок и стены растворились в густой дымке.

В центре этого мистического пространства, словно последний островок прежнего мира, стояло одно только зеркало – безупречное и ясное в этом мареве безграничности. Алиса подошла к зеркалу и увидела свое отражение, но не обычную себя – теперь она была прекрасной принцессой, её украшало то самое, расшитое золотом платье, придавая ей внушительное и сверхъестественное величие.

Собравшись с духом и пропустив сквозь себя остатки сюрреалистической сказки, Алиса стояла посреди бескрайнего зала, где туман висел, словно занавес между мирами. Её сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди, а в голове путались обрывки мыслей: “Где он? Что с ним? Неужели Разрушитель…” Она сжала кулаки, ощущая, как холодный мрамор пола проникает сквозь тонкие подошвы ее изысканных новых туфель.

Буквально мгновение назад она была заперта в ловушке иллюзий, где примерила маску и почувствовала, как её тело меняется, наполняясь незнакомой силой…

А теперь – пустота. Лишь туман, тишина и щемящее чувство вины.

“Зачем я только её надела? Что, если нельзя было этого делать?”

Туманный зал, словно сотканный из снов и забытых воспоминаний, медленно вращался вокруг, переливаясь перламутровыми отсветами. Воздух был наполнен сладковатым ароматом жасмина и чем-то неуловимо древним – будто сама вечность выдыхала здесь свои тайны. Девушка, уже не ребенок, но еще не совсем взрослая, стояла среди этого безмолвного великолепия, ощущая, как волны магии ласкают ее кожу, словно невидимые прикосновения ветра.

И тут – движение.

На полу, у её ног, клубочком свернулось что-то маленькое и зелёное.

Знакомое.

Изумрудный комочек и был тот самый зверек, её загадочный спутник. Его шерсть переливалась, словно мшистый лесной покров под лунным светом, а большие глаза, полные невысказанных мыслей, смотрели на нее с тихим укором. Но прежде чем она успела протянуть руку, он фыркнул, отряхнулся – и мир вокруг задрожал.

– Хранитель? – её голос показался ей чужим в этом новом, звучном тембре приобретенной женственности.

Зверёк встряхнулся – и в тот же миг воздух вокруг него вспыхнул искрами. Туман закрутился, затягиваясь в поток вихревой воронки, а зеленая шубка рассыпалась, как песок сквозь пальцы, начав растворяться, превращаясь в золотистые искры. На миг среди золотистых искр мелькнуло что-то тёмное и бесформенное, похожее на комок шевелящейся грязи, но тут же было сметено нарастающим сиянием. Пушистые лапки вытянулись, изгибаясь в странном танце преображения, а вокруг существа закрутился вихрь сияющих частиц, будто время само сплетало для него новый облик. Девочка вскрикнула и отпрянула, но было уже поздно: рядом больше не было маленького пушистого друга.

Туман расступился, и перед ней возник… он.

Алиса почувствовала, как по спине бегут мурашки.

– Ты… ты же был…

Но слова застряли в горле.

Перед новоиспеченной волшебницей предстала величественная фигура. Высокий, стройный юноша, с кожей, будто отлитой из белоснежного мрамора, и длинными лазурными волосами, в которых переплетались оттенки ночи и звёздной пыли. Его благородные черты лица были одновременно мягкими и резкими – будто созданы по её самым сокровенным мечтам, тем, в которых она даже сама себе не решалась признаться. Его мантия казалась сотканной из самого света и тьмы, ткань текла и искрилась, как бесконечная галактика, обернутая вокруг его изящного силуэта, сверкающим под сенью таинственных сводов туманного дворца. Божественные одежды эти были тем знамением, которое не укладывалось в понятие простого взгляда. Они облегали его фигуру, словно вторая кожа, переливаясь то глубоким синим, то серебристым изумрудом, словно отражение луны на поверхности океана.

Но больше всего ее поразили бездонные глаза мага, в которых мерцали целые галактики.

Он не говорил ни слова. Лишь улыбался. Просто смотрел на неё сверху вниз, и в этом взгляде было столько загадок, что Алиса почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.

– Хранитель… Времени…? – прошептала девушка, и её собственный голос, казалось, звучал странно – слишком взросло, слишком… не её.

Он медленно поднял руку, и пространство вокруг дрогнуло.

Она замерла, сердце ее учащенно забилось – не от страха, а от предвкушения.

– Ты… – её голос все еще предательски срывался, но она наконец собралась с мыслями. – Это твой настоящий облик?

Ветер подхватил её вопрос и унёс в бесконечность туманного зала.

Хранитель смотрел на неё своими бездонными глазами, и в них читалось что-то неуловимое – то ли одобрение, то ли предостережение. Его молчание было красноречивее любых слов.

– Ты… всегда был таким? – вырвалось у Алисы, вопрос прозвучал совсем уж неуверенно, почти детски.

А Хранитель Времени и Пространства лишь слегка наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то далекому. И в следующее мгновение он протянул ей руку – тонкую, изящную, но с такой силой даже в кончиках пальцев, что казалось: одним движением он мог перевернуть все миры разом.

– Пойдем, – произнес он, и его голос звучал как шепот вселенной, гармонично, возвышенно, заставляя замирать в благоговейном трепете, – пока иллюзии ещё благосклонны к нам.

И Алиса, не раздумывая, шагнула навстречу.

Туман медленно рассеивался, словно занавес, отодвигаемый невидимой рукой. Девушка стояла, как завороженная, глядя на того, кто всего мгновение назад был ее маленьким пушистым другом. Теперь перед ней возвышался прекрасный юноша, окутанный сияющими одеяниями, сотканными из самой ночи и звёзд. Его глаза, глубокие, как бездонные колодцы миров, смотрели на неё с той же теплотой, что и раньше, но теперь в них читалось нечто большее…