Журналистка-попаданка

– Рикардио, – окликнул его отец.

– Нет, ну правда, такое ощущение, что под кожей ползет червяк, а на самом деле нет никакого червяка.

– Ааа обезболивание не предусмотрено? – поинтересовалась я у магистра. Да, я не трус, но я боюсь.

– К сожалению нет, но..

Величество не успел договорить, как Николас кинул в нашу сторону два синих шарика, растущих в процессе приближения. Увернуться я опять не успела и …мир раскололся от боли. Я, что, встретилась головой с чугунным мостом? Червяк ползает? Да уж лучше червяк. Я чувствовала соломинкой, через которую пытаются пропустить Ниагарский водопад. Тело ломало и корежило, я кажется даже кричала от боли, боже, когда же она кончится? Боль не прекращалась и я провалилась в темноту, вот так вот Мария, мечта сбылась, но до нее ты не дожила, умерла так сказать в процессе.

Глава 8

Глава 12

Я лежала на пушистом, мягком облаке. Боли нет – как же хорошо не чувствовать боль. Мне легко и хорошо, тёплая нега разливается по всему телу, заполняет каждую клеточку. Так странно… Говорили же, что после смерти душа покидает тело и физических ощущений больше нет. Я ущипнула себя за руку – чувствую. Похоже, я – жива.

Но почему я в таком странном месте? И вообще, где я? Это великое НИЧТО? Или ХАОС? Кажется, будто я в густом тумане: ни верха, ни низа. Вишу, словно в невесомости. Мысли путаются. Был ли это мир Азор? Или я в своём мире попала в катастрофу и просто лежу в коме, пока моё сознание где-то бродит? Последнее, что я помню, – синий шар, летящий в меня. Что это было? Правда? Бред больного воображения? И что мне теперь делать? Здесь, конечно, хорошо, но скучно. Туман начал стремительно рассеиваться, и меня потащило вниз.

Меня окружала темнота – ни единого источника света, кромешная тьма. Под ногами ощущался прохладный камень. Шаг, другой – только бы ни во что не врезаться. Вытянула руку вперёд. Вот бы сюда мой походный фонарик! Оп – фокус удался. В руке отчётливо ощущался металлический корпус. Нажать на кнопку, и… Ура, да будет свет! Луч выхватил коридор, уходящий в неизвестность. Каменный пол, каменные стены – этот ход явно был проложен искусственно. Интересно, куда он ведёт? К выходу или к неприятностям?

Я шла и шла, а коридор всё не заканчивался. Лёгкий уклон вниз подсказывал, что я углубляюсь. Надеюсь, это не дорога в ад.

Коридор стал расширяться, вдалеке показались отблески света. Я выключила фонарь и пошла на ощупь – лучше сначала всё осмотреть. Мало ли что меня там ждёт?

Поворот, ещё один – и я оказалась в огромном каменном гроте. В центре возвышался круглый чёрный камень. По периметру алтаря (а это был именно он) стояли горящие свечи. В центре кто-то лежал. Зрителей и главного действующего лица не было – и это хорошо. Не люблю ритуалы с жертвами.

Я подошла к алтарю. Так, а где девственница? Я не поняла. Во всех историях в центре алтаря лежит девственница, а тут какой-то блондин разлёгся, нацепил цепи и хлопает на меня глазами. Надеюсь, я не прервала чью-то ролевую игру и ничему не помешала, но на всякий случай спрошу.

– Эй, ты как там? Не замёрз? Помощь нужна или сами справитесь?

Блондинчик похлопал глазами и замычал. Ах, ну да… нужно вытащить кляп.

– Ты кто такая? Где некромант?

Э-э… Кажется, я не вовремя. Какой-то некромант.

– Понятия не имею, где твой друг. Я вообще-то просто проходила мимо и уже ухожу. Наслаждайтесь своими играми, – я развернулась в сторону коридора.

– Какой друг? Подожди! Меня хотят убить, ты можешь помочь? – блондинчик дёрнулся в мою сторону, но цепочки были крепкими. – Нам нужно торопиться, через пару часов Амон взойдёт в зенит, и будет поздно.

Эх, опять я как Чип и Дейл – спешу на помощь. Я посмотрела на замки на цепях. Фу-у-у… Обычный амбарный замок. Я ещё в школе научилась вскрывать такие гвоздём, причём на спор. Ну а так как здесь филигранная работа не требовалась, я призвала обычный лом и за пять секунд освободила блондина от его «украшений». Замки, конечно, в хлам, но… Что поделать, издержки производства могут быть у всех.

– Ого, какая у тебя интересная волшебная палочка, – усмехнулся блондинчик. – Ты случайно не фея?

– Фея, фея. Просто настроение ни к чёрту, могу зафеячить или нафеячить, – ответила я, постукивая ломиком по ладони.

– Просто мильдоневые цепи может разрушить только фея, – пошёл на попятную блондин.

– Я не трогала цепи, я сломала замки, – пожала я плечами.

– Сломала? Гномьи замки? Это же невозможно!

Я подняла один за сломанную дужку и продемонстрировала блондину.

– Ух ты, вот это магия! Слушай, пошли со мной, там мой брат. Надо освободить его и убираться отсюда.

Ну вот, как всегда. Начинаешь творить добро – и уже не можешь остановиться. Что делать? Пойду.

– На, понеси мою волшебную палочку, – протянула я лом блондину. – Знаешь, куда идти?

– Ага, он в соседнем коридоре. Слушай, а ты можешь колдовать здесь?

Я призвала флягу с водой, сделала глоток и протянула её бывшей жертве.

– Не знаю. Я могу притягивать вещи. А почему ты спрашиваешь?

– Просто в этом гроте магия бессильна. Здесь мильдоневые породы, а они блокируют потоки силы.

Да? Я не знала. Хочу кусочек курицы. Хм, магия работает. Почему он меня сбивает с толку?

– Эй, жертва, есть будешь? – прошептала я в спину блондину.

– Давай, а что это у тебя?

– Но-но, руки прочь от частной собственности! – я призвала ещё одну ножку для голодающего и вручила ему. – Ещё далеко?

– Уже пришли.

Блондин повернул, и мы оказались в помещении, идентичном первому залу. Такой же алтарь, такое же освещение и снова жертва в центре камня.

– Марк, ты жив? – блондин подбежал к алтарю. – Марк, ответь мне, это я, Итор.

– Мелкий, как тебе удалось выбраться? У меня нет сил даже говорить.

– А мне помогли. Потерпи, Марк, сейчас мы тебя освободим. – Блондин протянул мне лом и умоляюще посмотрел на меня. – Спаси его, пожалуйста.

– Слушай, а давай ты сам? Я покажу как, а то как-то странно, что девушка орудует ломом, а здоровяк стоит рядом. – Я взяла лом, показала, как его нужно поставить, и нажала. Замок с лёгким стуком упал на пол.

– Эаа, а заклинание? Какое заклинание?

– Твоюжмать.

– О, я такого не знаю. – Блондин схватил лом, вставил его в замок и с криком «твоюжмать» сломал дужку. – Ух ты, получилось! – обрадовался блондин.

Через несколько секунд вторая жертва была на свободе. Нужно было подумать о том, как выбираться отсюда.

– Кто-нибудь знает, где выход? – я протянула флягу с водой освобождённому парню. В свете свечей я не могла хорошо разглядеть ни одного, ни другого, но было видно, что им сильно досталось: у обоих были синяки на лицах, рубашки порваны и в крови. Я боялась зажигать фонарь – мало ли кто заметит.

– Магия не работает, – ответил бывший узник, напившись вдоволь.

– Я в курсе. Идти сможешь?

– Да, смогу.

– Тогда идёмте за мной. – Спортивное ориентирование в прошлом сослужило мне неоценимую службу: я точно чувствовала направление. Поэтому, свернув в коридор, из которого мы вышли вместе с блондином, я уверенно зашагала вперёд. Парни последовали за мной. Мы миновали зал, в котором я нашла блондина, вошли в коридор, из которого вышла я, и двинулись дальше. Я включила фонарь на минимум – мало ли, вдруг их надзиратель решит прогуляться. Мы шли молча, боясь нарушить окружающую тишину; даже звука шагов не было слышно. Вскоре коридор стал расширяться, и вдалеке забрезжил свет. Надеюсь, это выход, а не очередной алтарь: свой план добрых дел на сегодня я выполнила. Через несколько поворотов в глаза ударил яркий солнечный свет. На секунду я ослепла: мы выбрались. Я повернулась к парням.

– Ну всё, дальше сами, – произнесла я, и моё тело растворилось в воздухе.

– Вот, одна уже приходит в себя, – фух, голос Таис. Мне не привиделся Азор.

– Маша, очнись.

Ага, величество подтянулось. Я нехотя открыла глаза.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Таис.

– Не дождётесь, русские не сдаются, – проворчала я.

– Шутит, значит, всё в порядке, – подытожил Рик. О, и этот здесь.

Я оглядела комнату. Огромная спальня с панорамным окном во всю стену. Стены из белого камня, кованые бра на стенах, картины в тяжёлых рамах. В центре комнаты большая кровать с деревянным каркасом и балдахином – этакий лофт: камень, дерево и металл. Никаких тяжёлых штор и позолоты. У Его Величества, оказывается, отличный вкус и толковый дизайнер.

– Что со мной случилось и где моя подруга? – прохрипела я. – И дайте мне воды.

– И мне, – просипело рядом со мной.

– Вторая очнулась, – обрадовался Рик.

– Выпейте это, – протянула нам две кружки Таис.

– Решили прикончить? – я выбралась из-под одеяла и села, откинувшись на подушки.

– Сколько мы так провалялись? – задала волнующий их обоих вопрос Оксана.

– Долго. Вы были без сознания сутки. Нам пришлось перекрыть ваши каналы, иначе вы бы умерли от болевого шока. Мы оставили тонкий канал для наполнения вашего резерва. Где-то пару циклов вам придётся ходить так, пока каналы не растянутся и резерв не заполнится. Вы слишком долго были на магической диете. Сразу большой объём сил вас просто уничтожит. – Таис вложила нам в руки кружки с ещё дымящимся отваром. – Выпейте, это восстановит ваши силы.

Понюхав и попробовав, мы опустошили кружки. Отвар слегка отдавал мятой и оставлял лёгкое ощущение прохлады внутри.

– Может, вы нам расскажете, что всё-таки происходит? – спросила я. – С того момента, как мы прибыли в ваш мир, от нас всё скрывают, недоговаривают, нам не доверяют. Вроде бы мы не давали повода для подозрений. Нет, я понимаю, что мы свалились вам как снег на голову, но мы же не представляем опасности. Это ещё ваш защитный контур определил. Чем мы заслужили такое недоверие?

Мне было обидно. На глаза навернулись слёзы. Вообще-то я не плакса и не чувствительная институтка, но… обидно же.

– Машуль, ну не плачь, – Рик присел рядом со мной и принялся утешать. – Они доверяют, просто, понимаешь… моё исчезновение было неслучайным. Это было покушение. В моей комнате нашли остатки чужеродной магии. Но оно провалилось, я попал к вам. Потом очередная любовница под амулетом подчинения пыталась отравить Катора, а теперь ещё и Маркус с Итором не выходят на связь. Они должны были вернуться три дня назад. Аварийный амулет заблокирован, отец их не чувствует. А тут мы появляемся, мой блок от ментальной магии на нуле, вас вообще как раскрытую книгу читать можно. Они просто испугались. За нас испугались. Слава Богине-Матери, что мы встретили Назара, и я попросил его вывести нас прямо к Таис. Появись мы на тракте или в городе, первый же маг нас бы прочел и узнал, а мы не знаем, кто открыл охоту на нашу семью.

– Ищите, кому это выгодно, – скептически заметила Оксана. – Ну или, как вариант, во всём виноват дворецкий.

– Шутишь, да? Дело в том, что кроме нас наследников нет. Наследник Кристиана – отец. Если Катор вступит в брак, а он пока не планирует этого ещё кругов 50, то он. Потом Маркус, но опять же, если он будет женат. Потом только я или Итор.

– А королева или твоя мама? Элис? Они не наследуют трон?

– Нет, трон только по мужской линии наследуется, – ответил Рик.

– Шовинисты, – фыркнула Оксана.

– А их братья? Отцы? Ну, или как вариант, если королева похоронит всех наследников мужского пола и снова выйдет замуж, тогда сможет? – спросила я.

– Нет, она принцесса другого королевства. Став вдовой, она вернётся на родину.

– А Элис? Она же принцесса Тарривардии.

– Элис не станет королевой, по крайней мере, Тарривардии. Принцессы нашего мира живут у своего мужа. Если король умрёт, а его наследники будут ещё маленькими, то тогда править будет совет созданный императором.

– Ну, так не бывает. Обязательно найдётся тот, кому всё это выгодно.

– Больше нет наследников мужского пола по отцовской линии, а со стороны королевы Амелис, Тарриварский трон наследовать нельзя.

– А если все мужчины рода погибнут, кто взойдёт на престол?

– Император пришлёт наместника, если регалии Тарривардии его примут. Он станет новым основателем династии. Но это сложно: наместника выбирает жребий в храме Творца. Обман там невозможен, а попадёт ли твой род в число кандидатов – неизвестно.

– Рик, а рабочие у вас не бунтуют в последние годы?

– В смысле?

– Ну, заводы, фабрики есть у вас?

– Рудники есть, но там только зомби работают.

– Ну, может, они зарплатой не довольны.

– Зомби???

– Хм, ну да, действительно, зачем им зарплата? – смущённо заметила Оксана. – А на фабриках, в мастерских тоже зомби?

– Нет, там либо люди, либо гномы – смотря какие мастерские. А про фабрики не слышал, что это такое?

– Ясно, забыли про фабрики.

А мне начинает нравиться их дискуссия. Сейчас Оксана из него всё вытрясет, а он и не поймёт.

– Мастерские кому принадлежат? Кто им их труд оплачивает?

– В мастерских работают общинами, в основном это семейное дело, – пожал плечами Рик.

У его величества сработал кристалл связи, и он, коротко ответив: «Сейчас буду», – кивнул Таис. Они скрылись в портале со словами: «Отдыхайте, дом в вашем полном распоряжении» – это его величество. «Ничего не сожгите здесь» – это Таис.

– Слушайте, а давайте поедим? Здесь есть еда? Да и переодеться не помешало бы. Ещё я хочу осмотреть наши владения, искупаться в море и отметить наш статус полноправных жительниц.

Мне надоело валяться в постели. Я вскочила и отправилась за маленькую дверцу, скромно притаившуюся в углу комнаты.

– Я согласен, – поддержал меня Рик.

– Я тоже за. Давай недолго, я следующая! – крикнула мне вслед Ксюша.

Приняв душ, я решилась на эксперимент. Каналы нам приоткрыли, поток сил хоть и слабый, но всё же идёт.

– Мой купальник от Слама, – раз, и на умывальнике лежит фирменный пакет Rosa Cha, а в нём мой новенький купальник. Я с зимы ждала, когда его надену. Цвета бразильского неба, без лишних наворотов и накруток. На мне он сидел идеально.

– Любимые шорты и топ, – всё появилось немедленно.

Иииихааа, да я просто в сказку попала! Да я так весь свой гардероб сюда перенесу. Интересно, а не свои вещи я могу перенести? Воровать не хотелось, но я же ради эксперимента.

– Ленкины белые джинсы, – ничего не вышло. Жаль, конечно. Эти джинсы были камнем преткновения между мной и моей подружкой Ленкой. Она, как дочка очень богатого папы, тоже закупалась в Европе, даже несмотря на закрытые границы. И однажды после очередного шопинга привезла просто умопомрачительные джинсы, ослепительно белые, с лёгкой голубизной на боковых швах. Конечно же, сразу прибежала ко мне хвастаться, причём в них. Сидели они на ней, конечно, как седло на корове, но я же девушка вежливая, похвалила и попросила примерить. Ооо, на мне они сели идеально, буквально как вторая кожа. Четко очерчивали бедра и подчеркивали тонкую талию и стройные ноги. Я предлагала Ленке за них любую вещь, даже мое любимое платье от Версаче, но она стояла на своем. Пару раз я смогла уговорить ее дать мне их в клуб, и все, больше ни-ни. И вот, когда мечта была так близко, такой облом. Но с другой стороны, а если бы Ленка сейчас была в них, а я вместе с ними притянула бы Ленку? Или она бы, совершая очередной загул по бутикам, осталась без штанов, которые волшебным образом исчезли? Нет, как мелкая месть это, конечно, хорошо, но я же этого не увижу, значит, не стоит размениваться. Мой гардероб ничуть не меньше и не хуже Ленкиного. Я надела свои вещи и вышла из душевой.

– Я тоже так хочу-у-у, – увидев меня, заныла Оксана.

– У меня не получается притягивать чужое. Ленкины джинсы помнишь?

– Ещё бы, ты мне все уши прожужжала про них.

– Вот, попробовала их сюда вытащить, и ничего не получилось.

– Плохо. Твои шмотки мне не налезут даже на нос, а то, что здесь проходит под кодовым названием «пляжная одежда», – полный отстой.

Ксюша протянула мне свёрток. Я развернула его и расхохоталась. Штанишки вроде афганок, рубашка с длинным рукавом – и всё это тёмного цвета, самое то в жару.

– Ну у тебя ж в рюкзаке лежит твой купальник.

– Ну ты сравнила, ограниченное количество вещей из рюкзака и твой шкаф.

Ксю скрылась в душе. Ну а я-то в чём виновата? Я сама не понимаю, как так получается.

– Мань, а ты о чём думаешь, когда хочешь что-то притянуть? Вот прямо вспомни по секундам, – Рик серьёзно посмотрел на меня.

– Ну, сначала я представляю вещь, потом вспоминаю, где она лежит, и – оп! – в моей руке появляется любимая кружка с моей фотографией. – Как-то так.

В кружке плескались остатки кофе. Кофе??? Я не пью кофе. Понюхала кружку: ещё и с сахаром.

– Та-а-ак, кто-то лакает из моей кружки!!! Рик!!!

Я всерьёз настроилась перевезти сюда все свои вещи вместе со всей гардеробной, о чём и сообщила Рику.

– Давай подождём папу или Таис, мало ли что может пойти не так, и тем более отсутствие вещей сразу заметят.

– И пусть, мне-то что? – Я надулась. – Не успела пропасть, а уже кто-то трогает мои вещи.

Оксана вышла, завернувшись в полотенце, и, узнав ситуацию, встала на сторону Рика.

– Машуль, а ты попробуй представить Оксанин шкаф и взять что-нибудь оттуда, – предложил Рик.

– Думаешь поможет?

– Не попробуем, не узнаем.

Я зажмурилась и представила Оксанин шкаф. Передо мной как наяву возникли полки с аккуратно сложенными вещами. Мысленно схватив первую попавшуюся вещь, я открыла глаза. В руках у меня была розовая водолазка, в которой Ксю мыла окна.

– Ура, получилось. Дай мне пляжное платье, ну то, которое мы купили на Бали прошлым летом. Оно висит в шкафу, справа, где летние вещи.

Я снова зажмурилась, представила шкаф, нашла платье, сняла его с вешалки и открыла глаза. Ничего. Я попробовала ещё раз и ещё.

– Ксю, никак, – я виновато посмотрела на подругу.

– Блин, ну почему из всего моего гардероба ты схватила именно эту уродскую водолазку?

– Что под руку попалось, то и схватила.

– Своё попробуй, – внёс свою лепту Рик.

Я представила свою соломенную шляпку, чтобы завершить образ. И… ничего не вышло. Я захлопала глазами от неожиданности. Я уже успела обрадоваться и привыкнуть к своим способностям, и вот на тебе, такой облом.

– Машка сломалась? – ехидно заметила подруга.

– Да нет, просто у неё ограничение на магические действия, вот резерв и опустел. Завтра попробуем, должно получиться, – успокоил меня Рик. – Посчитай, сколько вещей ты сегодня протянула.

– Пять, – ответила я.

– Ну вот, пока это твой предел.

– Я так буду перевозить сюда свои вещи лет сто, если буду переносить по две своих и две Ксюхиных в день. Пятую на всякий случай будем беречь.

– Да не переживай, как только ограничитель снимут, будет проще. Я первый год тоже сидел на магической диете, только учился бытовым заклинаниям, медитировал, растягивал потоки. Сейчас уже колдую в полную силу. Вот и вы сможете, только нужно слушать учителя и постоянно заниматься.

– Надо, значит, будем, а теперь пошлите искать еду.

Рик кивнул и жестом пригласил нас следовать за ним, выходя из комнаты. Мы пошли за ним.

Пару раз свернув и пройдя по короткому коридору, мы вошли на кухню. На большой плите что-то жарилось, варилось, кипело и булькало. Над столом сам по себе двигался нож, нарезая какой-то овощ, черпаки сами помешивали содержимое кастрюль, в раковине сама собой мылась посуда, а всем этим слаженным механизмом руководила невысокая сухонькая старушка с длинным носом и огромными совиными глазами.

– Девочки, познакомьтесь, это Арлина, она домовушка и главная здесь. По всем вопросам касаемых еды – обращайтесь к ней.

Я стояла и восхищённо смотрела на то, о чём могла только мечтать. Всё само готовится, нарезается, моется и варится. Интересно, я тоже так смогу?

Арлина, не прерывая творческого процесса, оглядела нас с ног до головы, кивнула Рику, который нас представил, и повернула голову в сторону ножа, который перестал резать овощи.

– Не к тебе пришли, не отвлекайся.

Нож продолжил свою работу, а Арлина вновь повернулась к нам.

– Чего изволите?

Рик хотел что-то сказать, но я его перебила.

– А можно нам каких-нибудь закусок: пирожков, фруктов и бутербродов? Мы хотим устроить пикник на берегу моря.

Арлина недоуменно посмотрела на Рика.

– Собери нам корзинку с едой, чтобы мы могли взять её с собой и поесть на берегу, – перевёл Рик.

– Давайте накрою вам обед в беседке, – предложила Арлина.

– Так сколько ещё до обеда? Мы сейчас перекусим, а потом пообедаем, – заискивающе попросил Рик.

– Обед будет через час, – успокоила его домовушка и протянула Рику внушительных размеров корзинку.

– Притворяшка, – рассмеялся Рик, как только мы вышли из дома и направились на пляж. – Дядя редко бывает здесь, вот она и скучает без работы и тех, кто может оценить её труд. Вот и сейчас: на всех поваров накинула невидимость, чтобы произвести на вас впечатление, а уж обед будет, я вам скажу, выше всяких похвал. Так что не объедайтесь.

– Рик, а мы тоже так сможем? – меня, как самую нерадивую хозяйку, это волновало больше всего.

– Сможете, это ж простейшая бытовая магия.

Ответ меня порадовал. За разговором мы дошли до открытой беседки, стоявшей у кромки воды. Волны накатывали на первые ступени. Сама беседка была сделана из тёмно-вишнёвого материала, похожего на дерево. Пять столбов образовывали «пентагон» или, как мы привыкли его называть, пятиугольник. Крыша из чего-то воздушного и легкого, в центре – стол и мягкие кресла (почему-то здесь везде использовались именно кресла, а не стулья, как в нашем мире), по бокам колыхались на ветру собранные в углах лёгкие шторы. Я в очередной раз мысленно восхитилась вкусом величества: всё настолько простое и в то же время изящное, стильное.

– Рик, скажи мне, кто этот выдающийся человек, разработавший дизайн этого дома?

Рик на секунду застыл в прострации, глядя на меня как душевнобольной.

– Кто сделал эту красоту? – указала я на дом.

– А-а-а, так и говори, гномы строили. Дядя построил этот дом для королевы в честь рождения Катора.

– Мне неинтересно, кто его строил, мне интересно, кто решил, что он будет выглядеть ТАК?

– Мама моя рисовала и придумала, по её задумке и строили. Правда, Амелис не очень любит этот дом, говорит, что он не статусный, ей надо много золота и помпезности.

– У твоей мамы очень хороший вкус. Золото хорошо смотрится во дворце, а в доме для отдыха должно быть много света и воздуха.

– Мама тоже так считает. Просто понимаешь, королева Амелис из Элегии, а это самое бедное и маленькое королевство Азора. Оно находится в северной части мира, и его доходы – только рыбный промысел.

– Вот тебе и мотив для нападения на наследников. У королевы есть братья? Может, кто-то из них нацелился на трон дяди? – Оксана, как всегда, уловила суть, сделала выводы и поставила диагноз.

– Да нет, она вроде любит дядю. Он женился на ней по любви, выполняет все её капризы, а свою семью она не любит. Там восемнадцать принцесс и один наследник, причём наследник – самый младший ребёнок. Амелис невыгодно лишать дядю престола: у них нет малышей, и если он умрёт, Катор отправит её домой, как, в общем-то, и Итор. Они не очень дружны.

– А если на престол взойдёт твой отец? Или ты? Или Маркус?

– Тоже отправим, – вздохнул Рик. – Её только дядя и любит. Просто она так кичится своим статусом королевы самого большого и богатого королевства, что аж противно. – Рик передернулся.

– А когда Катор взойдёт на престол? Только после смерти его величества?

– Или после смерти, или когда дядя сам захочет уйти на покой. Сейчас ему сто пятьдесят кругов, Катору – шестьдесят, Элис – пятьдесят, Итору – тридцать. Папе – сто сорок, Маркусу – пятьдесят шесть. Дядя не уйдёт на покой раньше двухсот. Катор, конечно, станет идеальным правителем, но пока он не женится, никто не посадит его на трон.

– А разводы в вашем мире есть?

Пока мы с Риком беседовали, Ксюша расставила на столе то, что выдала нам Арлина. А выдала она нам немало: закуски, бутерброды с мясом, два кувшина вина, фрукты и устрицы.

– Пойдёмте есть, а потом будем раскрывать заговоры, – позвала нас к столу подруга.

Мы не стали возражать и набросились на еду с аппетитом голодных волчат. Утолив первый голод и взяв бокалы с вином, мы расположились на берегу так, чтобы вода могла охладить наши разгорячённые тела. Море… Как же я его люблю: его тёплые воды, шум прибоя, этот непередаваемый запах нагретых солнцем камней. Пляж был песчано-галечным, песок больше походил на речной, мелкий-мелкий, правда, цвет у него был ослепительно белый. Казалось, что это не песок, а мелкая соль. Сама резиденция и пляж находились в небольшой бухте, но открытое море было отлично видно. Над головой кружили местные чайки, Рик называл их гагашами.