Журналистка-попаданка

– Знаю, бабушка, ой, мама, научила меня ему, правда, пользоваться им мне не разрешалось, только если моей жизни будет грозить смертельная опасность.

– Значит, зови, потом мы позовём своих. Тебе же нужно время настроиться на своего эльфасса.

Эльфийка кивнула и запела заклинание. В нём было и про солнечный луч, и про свежий ветер, сочные луга и хрустальные ручьи. Эльфийское заклинание больше походило на песню. Закончив, Эсвиэль свистнула и громко хлопнула в ладоши. Воздух задрожал, и словно из ниоткуда рядом с эльфийкой возникла лошадь небывалой красоты. Если наши демоны были словно порождением ночи, то эта напоминала рассвет: необычная расцветка для нас с Оксаной – нежно-розовый, словно воздушный зефир, с гривой… словно шапка сливок на латте, её хотелось… лизнуть.

– Ух тыы, на торт похож, – прокомментировала Ксюша.

– Ага, на зефирный, – ошалело поддержала её я.

– Она, девочка, – уточнил сидящий на траве Рик.

Эсвиэль, видимо, сама не ожидала такого финала и удивлённо моргала глазами.

– Угости её, – Таис протянула эльфийке морковку. Эсвиэль с угощением мелкими шажками начала приближаться к своей красавице, шепча нежности на эльфийском. Лошадка косила голубым глазом и фыркала, но морковку схрумкала.

– Мне нужно придумать ей имя, но мне ничего не приходит в голову, – гладя гриву своей лошадки, посетовала Эсвиэль.

– Назови её Зефиркой, – посоветовала я девушке. – Это прям сто процентов про неё. Я представила на своей ладони восхитительный десерт из нашей любимой кондитерской: нежно-розовый зефирчик в окружении ягод, слегка присыпанный сахарной пудрой. Он не заставил себя ждать. Я протянула блюдце с десертом Эсвиэль, но наглая лошадиная морда перехватила сладость и в секунду слизала его. Мда уж, наглая скотинка досталась ушастой. Оценив угощение, лошадь прониклась любовью к моей персоне и посмотрела на меня преданнейшими глазами. Ну как тут устоять? Я вздохнула и протянула животному вторую порцию.

– Действительно очень похожа, будешь Зефиркой, – согласилась эльфийка. Лошадь всхрапнула, соглашаясь с именем. Эсвиэль запела заклинание привязки, а мы позвали своих демонов. Через несколько минут пять крылатых коней появились на полянке и со всех ног (лап?) кинулись к своим хозяевам. Зефирка и её новая хозяйка ошалело смотрели на наш необычный транспорт.

Получив порцию хозяйской любви и угощений, наши демоны пошли знакомиться с новенькой. Мой неугомонный Смерч первым оббежал вокруг эльфийской красавицы, понюхал морду, сунул нос под хвост и довольно заржал. Подошедшие чуть позже Фауст и Самсон чуть не остались без носа: Смерч клацнул зубами прямо перед их мордами.

– Капец, – обречённо сказал Итор. – Смерч, похоже, положил глаз на Зефирку.

– У него есть вкус, – усмехнулась я. – Слышь, Ромео, вы немного разных пород, так что не обольщайся. Я взяла своего демона под уздцы: он, кстати, явился в образе тонконогого красавца. Зефирку его поступок впечатлил, и она с благосклонностью смотрела на моего демона.

– Даже боюсь представить, как будет выглядеть плод их любви, – хихикнул Рик.

– Так, хватит разговоров, держите амулеты с мороком: лошадям нужно выглядеть примерно так, – Таис щёлкнула пальцами и преобразила своего прекрасного, чёрного словно ночь демона в чахлую клячу. Смерч, увидев, что от него ждут, презрительно фыркнул и ткнулся носом в морду Зефирке.

– Так, любовь оставим на потом, сначала дела, – Таис вскочила на свою "клячу" и выжидающе посмотрела на нас. Мы, тяжко вздыхая, надели амулеты на шею и активировали их. Теперь на поляне стояли два ничем не примечательных юноши: лицо Рика украсила россыпь веснушек, Итор обзавёлся лопоухостью и кривым носом. Эсвиэль стала похожа на обычную девчонку с рыжими волосами и курносым носом. Ксюша изменилась не сильно: просто черты лица слегка скруглились и стали менее выразительными. Я судорожно вытащила из своей сумки зеркальце и уставилась на незнакомку, отразившуюся в нём. Это была я и не я одновременно: черты лица были мои, но вот общее впечатление… Нос слегка увеличился, разрез глаз, наоборот, стал меньше, щёки круглее, рот крупнее.

– Капец какой-то, – Ксюша тоже всматривалась в зеркало. Рик с Итором смотрели друг на друга и хихикали. Только Эсвиэль была спокойна – ну да, в том виде, в каком мы её нашли, она была намного страшней. Лошади тоже стали напоминать деревенских рабочих лошадок, а не породистых скакунов. Смерч возмущённо фыркал и бил копытом.

– Да ладно тебе, успокойся, это ненадолго, – я погладила своего пегого жеребца по гриве. Тот фыркал, но ласку принял. Взгромоздившись на лошадей, отправились в путь. Сама Таис была в образе разбитной селянки, в чёрных шароварах и рубахе; голова покрыта платком в стиле украинских кумушек прошлого века.

– Едем, – скомандовала Таис и пришпорила своего коня. Мы поплелись следом.

– Эсвиэль, я смотрю, ты тоже не наездница, – с трудом удерживаясь в седле, спросила я у эльфийки. Мой Смерч ни в какую не соглашался покинуть Зефирку, и мне пришлось ехать рядом с ними.

– Я первый раз в седле, – тяжело вздохнула эльфийка. – Мы всегда путешествовали пешком или в повозке, – с горечью в голосе пояснила она.

– Вот и мне не приходилось верхом ездить. Интересно, сколько ещё до города?

– Не так долго, – успокоила нас Таис.

Мы рысью трусили вдоль берега моря. Широкий тракт с одной стороны проходил вдоль полей с хлебным семенем, с другой раскинулось тёплое и ласковое море – идеальное место для курорта. Таис рассказывала нам о том месте, через которое лежал наш путь. Поля принадлежали герцогству, но возделывали их жители ближних сёл: за свою работу они получали треть от собранного урожая. Герцогские же две трети перерабатывались на мельницах, расположенных чуть выше, там протекала река Валога; мельницами владели жители соседних с рекой сёл. Полученную муку отправляли по всему герцогству: из неё производили пятую часть всего хлеба в Тарривардии. Мда уж, герцогство просто золотое дно. Чего Масиалису не хватало? Даже я, не имея экономического образования, примерно представляла, какое количество золота приносили только эти поля, а таких полей было сотни тысяч гектаров по всему герцогству. Кстати, мы решили его переименовать в Оксимарию, с ударением на "а". Соответствующие бумаги Славус уже отправил на подпись Кристиану и архивариусу. Я, конечно, предлагала назвать его Оксюморон, но решили, что каламбуров нам и так хватает, поэтому рисковать не стали – просто сложили два наших имени, и на выходе вполне приемлемое название.

Я так же издала указ о переаттестации градоначальников в связи с казнью герцога и вступлением нас в права владения его землями. Но пока его никто не афишировал: всё после поимки Понтивора и всех его подельников вместе с теми, кто поддерживал герцога. По широкому тракту помимо нас шли обозы с продовольствием, повозки с птицей и другой живностью. Таис пояснила это тем, что завтра в Самарии будет ярмарка, поэтому жители близлежащих сёл и деревушек спешат продать то, что выросло у них, жителям города. Налоги с продажи своего товара взимались после окончания ярмарки: десять процентов от выручки жители несли в ратушу и платили в казну герцогства. Дальше градоначальники отправляли десять процентов от всех собранных налогов в казну короля, половина шла в казну самому герцогу, а остальное – на развитие города и ближних поселений: поддержание дорог, оплату работников ратуши, магического патруля, жандармерии, строительство новых домов, школ, храмов.

– А больницы у вас есть? – спросила Ксюша, слушая Таис.

– Что значит больницы? – не поняла её ведьма. Ксюша объяснила. Таис покачала головой: больных лечили на дому, маги-лекари, лечение даже тяжёлого ранения не занимало больше двух оборотов. Стоило дорого, но и жители не бедствовали: если человек работал, а не бездельничал, то оплатить мага он мог без большого ущерба для своего кошелька. Да, тут просто рай – ни нищих, ни обездоленных, Эльдорадо, а не страна.

Мы уже видели ворота города. Огромное количество обозов стояло по обе стороны дороги. "Это селяне: чтоб не платить лишние деньги за постой, будут ночевать тут", – пояснила Таис.

Это хорошо, а то я уже расстроилась, что нам придётся ждать своей очереди, чтобы войти в город. Мы уже почти подъезжали к воротам, как нас нагнала повозка, украшенная золотым гербом баронета. Чуть не затоптав нас и спешно разбегающихся людей, повозка буквально влетела в ворота и, не снижая скорости, пронеслась по улочкам города.

– Чтоб тебе расшибиться, упырь визгливый, – сплюнул под ноги мужчина с седой, окладистой бородой. Он в последний момент едва успел выскочить из-под копыт коней, запряжённых в повозку.

– Уважаемый, не подскажете, кто это так пронёсся, чуть не затоптав народ? – поинтересовалась Таис.

– Да, знамо кто, градоначальник наш, чтоб его демоны сожрали, совсем ополоумел. А вы что ж, не местные что ли, раз не признали? – с подозрением покосился на нас бородатый.

– Да мы с Верхней Волошины, ранее нужды не было сюда соваться, да вот племянница у меня магичкой оказалась, вот и провожаем её на учёбу.

– Магичка, значит, это хорошо. У меня сын средний тоже в этом году узнал, что даром обладает. Сейчас урожай уберём, и отправлю его в столицу, – с гордостью в голосе произнёс мужчина.

– Дар нам дан богами, от таких подарков нельзя отказываться, – поддержала разговор я. Мужчина с ещё большим уважением посмотрел на меня.

– Уважаемый, не подскажете, где нам лучше всего остановиться? Мы уже пять дней в пути, хотелось бы отдохнуть и город осмотреть: когда мы ещё сюда выберемся, – с самой невинной улыбкой обратилась к бородачу Таис.

– Знаю, уважаемая, пристраивайтесь за моей повозкой: я как раз везу свой товар в одну из лучших таверн Самарии, хозяин мой старинный приятель, честнейший человек.

Бородач кивнул в сторону крепкой телеги, которую тащила за собой каурая лошадка. Правил ей светловолосый мальчишка лет десяти, он улыбнулся нам щербатой улыбкой и жестом пригласил перебраться к нему. Мы с девочками с радостью слезли с коней, набросили их поводья на штырьки, торчащие из телеги, и с удовольствием сели рядом с мальчишкой. Следом за телегой пристроились Итор с Риком, завершали процессию Таис и наш новый знакомый. Парень представился как Михас: ему было уже двадцать пять кругов, и с этого круга он стал главным помощником отца в поездках на ярмарку. Михас любил эти поездки, ибо весь товар у отца покупал гном-трактирщик, потом они обмывали сделку, а Михас гулял по городу. За прошлые поездки он уже обследовал большую часть города.

– В прошлый наш приезд я даже нашёл настоящий подвал, в котором держат настоящих преступников. Правда, они какие-то все не похожие на преступников, молодые слишком.

Я насторожилась: насколько я знаю, преступников держат в тюрьме, она находится напротив ратуши; в другом месте держать преступников было нельзя. Задавая наводящие вопросы Михасу, нам удалось выяснить, что прошлый раз был три дня назад, подвал, о котором он говорил, находится в подворотне, о которой, если не знаешь, никогда не найдёшь, но дорогу он помнит и если мы ему не верим, то он покажет её нам, если мы, как девчонки, не боимся. Мы уверили, что не боимся и тоже очень хотим увидеть преступников.

– А с чего ты решил, что они преступники? – задала ему вопрос Ксюша.

– Так а кто же, честного человека под замком держать незаконно, – пожал плечами Михас.

– А может, наоборот, преступники похитили людей и хотят их убить, а пока держат в подвале? – озадачила его Ксю. Михас впал в ступор: видимо, в этом ключе он о проблеме не думал, а сейчас мы дали ему пищу для размышлений.

– Нужно рассказать страже, – испуганно дёрнулся Михас. Я еле успела ухватить его за рубаху.

– Успокойся, давай сначала всё проверим, а потом позовём жандармов и им покажем этот подвал, а то вдруг там уже нет никого или, правда, преступники: зачем зря народ от работы отвлекать.

Михас немного подумал и кивнул, соглашаясь со мной. Тем временем мы уже подошли к воротам, стража кивнула отцу Михаса, получила полагающиеся деньги за въезд в город. Мы оплатили по два медяка за лошадей: для жителей проезд был бесплатный, торговать мы не собирались, поэтому никакой экономической выгоды стражникам принести не могли. Михас, чувствуя себя более опытным путешественником, рассказывал нам о том, мимо чего мы проезжали. Я и девочки с интересом крутили головой во все стороны, слушая рассказ мальчишки. Я судорожно думала, не опоздали ли мы? В том, что Михас нашёл подвал, где держали магов, я не сомневалась. Надо предупредить Таис и как можно скорее отправиться в этот подвал. Только бы успеть.

Глава 32

– Ну как там наши листовки? Сработали? – Кристиан сидел в глубоком кресле за своим столом, перед ним, в кресле напротив, сидел Катор.

– Даже больше, чем мы ожидали. Народ в шоке, поверили все. А те, кто был на момент её покушения на тебя в торжественном зале, подтверждают, что лично слышали её пламенные речи в адрес иных рас. Теперь все ждут справедливого суда над Элис и поимки Понтивора, как одного из зачинщиков переворота. Его изображения висят во всех тавернах, во всех постоялых дворах; маги всей Тарривардии получили слепок его ауры. Войти и выйти в любой город королевства ему будет проблематично: остаётся только скрываться в лесах.

– Там его ждут лесовики. Марии удалось привлечь нечисть к его поимке. Надо позвонить Таис и попросить Марию дать лешим ориентиры Понтивора. Чем быстрее мы его поймаем, тем лучше: в свете последних событий мы не можем рисковать молодыми магами. Ты смотрел отчёты из магических школ и академии?

– Да, смотрел. Количество желающих учиться магии стремительно упало за последние три круга. Раньше учиться шёл каждый второй обладающий даром, в прошлом круге – только каждый третий. Если мы не поторопимся, то и в этом круге потеряем много адептов.

– Значит, ждать с доставкой Элис в северную башню не стоит. Так, на завтра назначь казнь всех тех, кто приговорён; оповести об этом народ. Сразу после казни я сообщу о своём решении заточить дочь в северной башне до поимки Понтивора.

Катор кивнул и поднялся с кресла, собираясь выходить, но остановился в дверях.

– Отец, а что с эльфами? Есть у тебя какие-то планы на счёт них?

– Все отлично с эльфами. Восстановим торговые связи, обменяемся посольствами. Всё будет, как и до происшествия с княжной.

– А как там у Маркуса с его несостоявшейся невестой встреча прошла? Он всё ещё её любит и готов простить измену? – усмехнулся наследник.

– Иди, сынок, иди. Не лезь туда, где пока ничего не понимаешь, – устало вздохнул Кристиан.

– Надеюсь, пример с моей матерью тебе был уроком? Что не стоит любить: это приносит боль.

Катор резко развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Кристиан схватился за виски и устало потер их. Ночь выдалась тяжёлой, и поспать ему не удалось: план, разработанный им и императором, вступал в стадию активности. Откинувшись на спинку кресла, король закрыл глаза и задремал – ночь без сна давала о себе знать.

Решительным шагом Катор шёл по коридору, ведущему к покоям, где остановился пресветлый князь эльфов. С владыкой Сновиэлем он был знаком только официально, а вот с его сыновьями, у Катора были приятельские отношения. Если Катору удастся убедить владыку прислать в составе посольства сыновей, то это позволит выторговать небольшие преференции для своих, личных планов, которые могли помочь усилить королевство и сделать его более процветающим.

Сейчас Катор был помолвлен с дочерью короля Авардии, но в свете последних событий, невеста может расторгнуть помолвку, и её никто не осудит. Катору бы не хотелось этого. Элис, дура эгоистичная, всё ведь шло как по маслу, нет, надо было ей всё испортить. Не то чтобы Катор любил свою будущую жену, нет: ему было плевать на девчонку, никаких чувств она у него не вызывала. Но в наследстве у принцессы Авардии шли северные горы и долина за ними и если долина, не особо была нужна ему, то северные горы были просто необходимы. Жить там было невозможно, но совсем недавно, его разведчики обнаружили в них огромные залежи «жидкой руды». Если добавить такую руду при ковке орудия, то оно никогда не тупилось, не ломалось, с лёгкостью убивало нечисть. Из-за сложности добычи и доставки руды её цена была заоблачной, как и оружие с её использованием. Руда за считанные часы затвердевала на открытом воздухе и становилась непригодной для обработки. Нагрев ничего не давал: руда лишь становилась хрупкой, как стекло. Катор уже имел разговоры с кланом гномов: те были готовы перебраться в северные горы и заняться разработкой рудников и изготовлением оружия с «жидкой рудой». Споры шли только о цене, и вот сейчас планы наследника были под угрозой, а горы могли достаться другому претенденту. Такое наследство давалось в обмен на наследство Элис, чьим будущим мужем был наследный принц Авардии.

Да, Саварес любил Элис и готов жениться на ней даже в том виде, в котором она сейчас. Вот только ему этого никто не позволит: ни Кристиан, ни его величество Азарис, даже боги не дадут согласие на союз с безумной. Но Саварес отличался упорством ишака, а его отец – Азарис был слишком стар, чтобы с ним спорить. Если бы не выходка Элис, то в празень они бы уже были помолвлены, а в ягодень заключили союз с последующей коронацией, и Элис бы стала королевой Авардии и тогда горы можно было уже начать разрабатывать, пока о «жидкой руде» никто не прознал. Теперь же… Савареса начнёт атаковать отец Амелис. У него дочерей, как лягушек в болоте. Деда по линии матери Катор не любил, тот отвечал ему взаимностью. Настроить упрямца Савареса против Тарривардии деду не составило бы труда: этот старый интриган в подковёрных играх чувствовал себя как рыба в воде, а Саварес, который сам не любил и не умел врать, считал, что и все правители именно такие.

Саваресу действительно выгодней взять в жёны одну из дочерей деда и выдать замуж сестру за наследника Элегии. Принц Эдгар Элегийский был безвольным и глуповатым: использовать его как марионетку не составит труда. Только вот кто будет в роли кукловода? Если сам Саварес, то это ещё не худший вариант: он хоть и упрямец, но совершенно прямолинейный и неподкупный тип, абсолютно не настроен на войны. А вот если ниточки попадут в руки жаждущему власти двоюродному кузену Эдгара – Альберту, то будет полный крах. Денег, которые могут принести их королевству северные горы, хватит, чтобы собрать огромную армию наёмников и захватить сначала власть в Авардии, свергнув Стравса. Потом, объединив два королевства – Тарривардию, а следом и Славагорию – четвёртое королевство Азора.

Славагория располагалась с южной стороны Тарривардии, сразу за южным хребтом. Королевство было небольшим по территории, но богатым на древесину и мех. Корабли на Азоре строили только из дерева, поставляемого Славогорией. Правил этим королевством Велислав от Славогорский ма Талийский – крепкий, высокий мужчина со сталью во взгляде. В политику соседей не лез, но и к себе никого не подпускал. Абсолютно «тёмная лошадка». Попасть в его королевство было возможно только морем. Нападений он не боялся: сам ни на кого войной не шёл, но и занимать чью-либо сторону не станет. Велислав жил по принципу: «Моё королевство с краю, ничего не знаю».

– Светлого дня, ваше высочество, – раздался мелодичный женский голос, прервав мысли наследника престола. Обернувшись на звук, Катор увидел перед собой пресветлую княжну дивного народа.

– Приветствую вас, о прекрасная Эльнавиэль. Рад, что у вас всё хорошо. Заставили вы нас понервничать, княжна.

– Катор, брось эти экивоки: ты меня с детства терпеть не мог, – махнула изящной ладошкой эльфийка.

– Я с детства сильно изменил своим предпочтениям: теперь у меня несколько другое отношение к прекрасным девушкам, – целуя протянутую руку, включил своё обаяние Катор.

– Я УЖЕ в курсе, – улыбнулась Эльнавиэль. – Об этом я и хотела с тобой побеседовать. Где мы можем поговорить, чтоб нас никто не смог увидеть или услышать?

«Интересно, что она задумала? Уж не хочет ли она меня скомпрометировать перед нашими отцами и женить на себе?» – промелькнуло в голове наследника.

– Ваше высочество, вы меня боитесь? – усмехнулась Эльнавиэль. – Я не причиню вам вреда и обещаю, что ни в коей мере не посягну на ваше целомудрие.

Эльфийка усмехалась, глядя прямо в глаза Катору.

– Пойдём в мой кабинет, там нам никто не помешает, – предложил Катор эльфийке, открывая портал и помогая в него войти. «Сейчас я выясню, что же задумала эта стерва».

Самария

Мы доехали до трактира и пока Михас со всех ног кинулся помогать отцу, мы пошли внутрь большой, трех-этажной таверны. Легенду мы решили не рушить и пока Таис заказывала нам обед и комнаты, я вкратце пересказала Рику и Итору о рассказе Михаса.

– Мы должны доложить об этом Таис и отцу, – тоном, не терпящим возражений, подытожил Итор.

– Сначала нужно проверить, а потом привлекать короля, – я была почему-то уверена, что нужно поступить именно так.

– Что вам нужно проверить, прежде чем привлекать Кристиана? – неслышно подошла к нашему столу Таис.

– Михас нам тут рассказал по дороге одну занимательную историю, – я пересказала Таис рассказ паренька. Та задумалась и кивнула.

– Мария права, сначала проверим сами.

– Сомневаюсь, что если ты пойдёшь с нами, это не вызовет подозрений. Одно дело, когда мы, как любопытные молодые люди, идём с пареньком смотреть на «преступников», и совершенно другое, когда с нами идёт наша тётка, – с сомнением покачала головой я.

– Я с вами и не пойду: вы пойдёте одни, я же лягу отдыхать в комнатах, – легко согласилась со мной ведьма. Я недоверчиво посмотрела на неё: странно всё это и подозрительно.

– Накинешь полог невидимости и пойдёшь следом? – усмехнулся Итор.

– Нет, в комнате под моим мороком останется Эсвиэль, а я пойду под её личиной. Мы все подданные Кристиана: если что-то случится с нами, это хотя бы не вызовет мирового скандала, – не меняя выражения лица, пояснила Таис. Это она шутит так да?

– Я тоже хочу пойти, – с разочарованием в голосе посетовала эльфийка.

– Нет, у тебя будет другое задание. К сожалению, из них этим никто не владеет, а ты, как эльфийка, владеешь этим от природы. Тебе нужно будет просканировать трактир на чужеродную магию и понять, что за магия тут используется. Сможешь?

Эсвиэль сосредоточилась и кивнула.

– Вон та девица добавила приворотное зелье в кружку сидящего рядом мужчины, – произнесла Эсвиэль.

– Молодец, – Таис кивнула, а девушка с приворотным зельем выронила кружку из рук, расплескав все её содержимое.

– Отлично, значит, идём наверх, а ты договорись с парнишкой об экскурсии, – Таис кивнула в мою сторону и, допив отвар, позвала Эсвиэль наверх. Я вышла во двор и пошла искать Михаса. Свернув за угол трактира и пройдя вглубь, остановилась, услыхав разговор нашего нового знакомого с незнакомцем.

– Вот и я говорю, понаставил герцог своих приспешников, мыслимое ли дело – пост градоначальника за деньги продавать, – сетовал незнакомый голос.

Я пригнулась и нырнула под оплетённую местным вьюном оградку. Листья и цветы скрыли меня от посторонних глаз, мне же открылся прекрасный вид на задний двор. Двое мужчин выгружали товар, а Михас таскал его в дом. Одним из выгружающих был наш новый знакомый, а второй – коренастый и широкоплечий гном с длинной бородой и секирой на поясе. Гном в амбарной книге отмечал, видимо, то, что выгружалось из телеги.

– Да, совсем житья от этих выродков не стало: им только деньги подавай! Опять в этом круге налог подняли – совсем совести у людей нет, и ведь никакой на них управы; каждый друг друга покрывает, – поддержал гнома наш знакомый.

– И ведь ничего не боятся: герцога король казнил, земли в другие руки отдал, а этим хоть бы что – как воровали, так и воруют у народа, – гном сплюнул на землю.

– На въезде этот барон от Свинии чуть народ своей повозкой не зашиб, летел как на пожар.

– Может, случилось чего? Может, проверка из столицы прибыла? – с надеждой в голосе произнёс гном.

– Ага, жди: я давеча слыхал, он на охоту отбыл, а к его супружнице молодой маг городской начал заглядывать. Уж барон его и так и так застать пытался, так разве ж его застанешь? Он же маг, – наш новый знакомый громко рассмеялся, гном его поддержал.

– Вот прошлый градоначальник по справедливости правил, и всем в округе ладно было: стража и жандармы за места свои держались, жалование хорошее у них было, а сейчас… – гном махнул рукой. – В наёмники подались, семьи содержать-то надо, а на жалование в два золотых в цикл это невозможно, особенно против прошлых десяти. Эх, если новые герцоги не возьмутся за наведение порядка, народ начнёт с мест сниматься и в новые места переезжать. Поля обрабатывать некому станет, захиреет герцогство.

В голосе гнома слышались нотки сожаления. Я понимала, что он прав: если мы не займёмся этим сейчас, потом нам будет некогда. Мужчины, закончив разгрузку, вошли в дом. Тут же из дома выбежал Михас. Я выбралась из укрытия и сделала вид, что только что вышла из-за угла.