Журналистка-попаданка

– Ага, я вообще-то поймать Понтивора хочу, а не внуков от Элис. Мне он нужен живым, ну или полуживым. Есть у меня одна идея, но нужна твоя помощь.

– Говори, сам знаешь, чем смогу, – император заинтересованно посмотрел на Кристиана.

– Как ты думаешь, если я вместо Элис отправлю в башню одну из вальторок? Они же профессионалы в шпионаже: поживёт в одной комнате с Элис, а когда туда прибудет Понтивор, возможно, сможет его пленить. Мы не знаем, какая у него магия. Я, конечно, поставлю в охрану сильнейших магов, но вдруг они не справятся? У вальторки хотя бы есть шансы: на них ни ментал, ни иллюзии не действуют.

– Хм, идея неплохая. Расскажи, как ты это видишь?

– Смотри, то, что Элис участница заговора против короны, народ скоро узнает. Я обязан показать справедливый суд своему народу. Элис будет отправлена в ссылку и пройдёт пешком в ссыльной робе по всему городу, и только за пределами сможет воспользоваться телепортом до следующего города. Я отправлю её в башню из дворца, а её место займёт вальторка. В сопровождение отряжу Катора, он со своим отрядом проведёт её до башни. Маршрут будем знать только мы с ним, о подмене – только мы с тобой. Возможно, нападение на них произойдёт по дороге, и мы сможем поймать Понтивора ещё в пути.

– Мне нравится. Вальторку я тебе пришлю, есть у меня одна. Абсолютно не восприимчива к магии, видит сквозь любые иллюзии, а личная магия – просто песня. Голосом может зачаровать отряд магов, и они будут делать, что она им скажет.

– Как же ты договорился о сотрудничестве с ней?

– Личное обаяние, – улыбнулся император. – Я спас её и её семью из рабства ещё пять кругов назад. Она дала мне непреложную клятву на всю жизнь. Но я не сильно наглею: она со своей семьёй живёт на острове академии, спокойно работает там преподавателем. Вызываю её только на самые запутанные дела, о которых тебе знать не обязательно.

– Боги уберегите меня ещё и от твоих тайн, мне своих хватает. Давай тогда предупреди её, я всё подготовлю и приду за ней.

Я очнулась от того, что меня куда-то перемещали очень неудобным способом, перекинув через круп лошади. Это ещё что за нафиг? Не успела я начать возмущаться, как услышала незнакомые мужские голоса.

– Слушай, Карась, а цыпочки-то смотри какие ухоженные, видать, при деньгах малышки. Я бы хотел побаловаться с такими.

– Ты что, нас этот маг просто убьёт за них. Да и они магички: раз амулет на них среагировал, даже не думай об этом, Ухо. Сейчас доедем до схрона. Скинем их в сарай к остальным и пусть маг с ними сам разбирается. Получим свои 500 золотых и свалим с этого герцогства.

– Карась, ну они же в отключке и ещё несколько оборотов не очнутся, давай попробуем, а?

– Ухо, я всё сказал! Едем, немного осталось.

Я висела ни жива ни мертва: страх быть изнасилованной какими-то разбойниками сковал меня. Так, они говорили про какого-то мага. А вдруг это и есть Понтивор? И вообще, что происходит в моём герцогстве? Так, мне нужно расслабиться, выйти из тела и осмотреться. Надо ещё и Ксюшу проверить – за неё я их просто убью.

Благодаря тренировкам и медитациям на острове, я смогла быстро успокоиться, и вот уже парила над двумя бандитского вида всадниками. Один вёз меня, словно я мешок с сеном, второй вёз Ксюшу, наглаживая её зад рукой. Вырву эти руки с корнем. Так, они что-то говорили про остальных и что осталось недалеко. Мой дух взлетел чуть выше деревьев, и я увидела, что в десяти минутах езды стоит дом, похожий на дом ведьм из наших сказок. Куриных ног у него, конечно, не было, но весь какой-то покосившийся, незаметный и практически скрытый деревьями. Ага, значит, нас везут туда. Вернувшись в тело, решила проанализировать ситуацию. Нас с Ксюшей, видимо, опоили в трактире, но на меня не действуют магические настои, поэтому я так быстро пришла в себя. До рассвета о том, что нас похитили, никто не заподозрит. Я могу сейчас вызвать Смерча, и мы разнесём тут всех и вся, а могу оставить всё, как есть, и понять, куда и зачем нас везут. Если будет хоть малейшая угроза, то вызову своего демона.

Вскоре мы доскакали до места назначения. Я бесплотным духом наблюдала сверху, куда нас привезли. Внутри дома светились две ауры: одна похожая на двух наших похитителей, а вторая – не похожая ни на кого, я таких ещё не встречала. Рядом с домом был небольшой сарай, а вот в нём я насчитала уже более 10 аур. Так, внутри сарая маги, но по спектру ауры – маги не обученные, видимо только снявшие блокировку. Ага, тело моё занесли внутрь, амбалы пошли в дом, пора возвращать своё сознание и понять, что тут происходит. Я влетела в сарай сквозь стену и вернулась в своё тело.

– Ещё двое попались, – услышала я всхлипывающий девичий голос. – Зачем мы им? Что они с нами сделают?

– Что, что – убьют нас всех, отдадут магу на опыты. Ты не слышала, что многие только распечатанные маги отправлялись в школу и пропадали по пути? – ответил голос молодого парня.

– Слышала, но думала, мало ли что по пути случилось. Всё же до столицы путь не близкий, а на телепорт не у всех деньги есть. Мне самой только до Сармии хватило от моего дома, ещё бы декаду пешком шла, и в столице была бы.

Девушка разрыдалась, а я решила прийти в себя и понять, что происходит. Какого хрена этот ребёнок пешком шёл? Телепорт до столицы для учеников магов оплачивается короной. Как и до академии. Что-то мне не нравится, что происходит в моём герцогстве. Я застонала, чтобы было понятно, что я прихожу в себя.

– Пиииить, – я попыталась сесть, в губы мне уткнулась чашка с затхлой водой. – Фуу, что это? Я отвела руку, протягивающую мне кружку: – Она что, из болота?

Раскрыв глаза, я огляделась вокруг. Десять молодых людей и девушек разной степени истощения и замызганности смотрели на меня. Источником света в сарае были щели, сквозь которые слабо пробивался свет местной луны.

– Здрастье, что я тут делаю, кто вы и где мы находимся?

– Здравствуйте, вы, наверное, тоже в школу магии направлялись? – задал вопрос парень, сидевший совсем рядом. – Мы все здесь будущие адепты, шли в столицу, да вот в трактире на границе герцогства, уснули, а проснулись уже тут. Магия в сарае не работает: раз в сутки нам приносят воду и краюху чёрствого хлеба, и ничего не говорят.

Толпа подростков загудела, подтверждая его слова.

– Понятно, что ничего не понятно. Я пойду на разведку схожу, только не пугайтесь: тело моё тут останется. Она если в себя приходит, – я кивнула в сторону Оксаны, – расскажите ей всё, пусть пытается до своей Сирены докричаться и вызывает подмогу.

Я легла на пол и расслабилась. Выход из тела с каждым разом давался всё проще, и вот я бесплотным духом вылетела из сарая и направилась к дому. Внутрь решила не заглядывать – мало ли какие сигналки на нём стоят, ещё задену какую-нибудь и взбаламучу всех. Подлетела к окну, из которого раздавались голоса.

В комнате сидели трое мужчин пренеприятнейшей наружности и прикладывались к огромной бутыли, в таких тут хранили вино. Двое мне уже были знакомы, а третий что-то мешал в огромной, грязной кастрюле.

– Брыля, мы с Ухом сейчас похаваем и пойдём спать: ночка выдалась не простой. А ты отнеси воды этим магам недоделанным и проверь, очухались ли новенькие. Руки не распускай, и Ухо к ним не подпускай – чувствую, что за этих двоих мы можем не только с мага деньги стрясти.

Ага, где-то минут двадцать-тридцать у нас на подготовку есть, иначе придет Маркус и всех тут размажет тонким слоем. Так, мужики однозначно не маги, но амулеты у них точно есть – глупо охотиться на магов, не имея от них защиты. Значит, устранить их можно только физически. Ещё раз облетев дом, я вернулась в сарай к ребятам. Оксана уже пришла в себя и сидела с чашкой воды в руках.

– Машка, куда мы опять влипли? Вроде засыпали спокойно в трактире, – спросила она, когда я пришла в себя.

– А вот это нам предстоит с тобой выяснить. Оказывается, в герцогстве уже давно начали пропадать маги, которые отправлялись на учёбу в школу и академию. Телепорт, который оплачивает корона, отменён, и им приходится добираться до столицы сами. Ты смогла до Сирены докричаться?

– Не знаю, надеюсь, что да и парни скоро будут.

– Так, ребята, нас всех скоро спасут, но я предлагаю немного ускорить события и выйти из этого вонючего сарая – дождаться помощи мы можем и в доме. Кто умеет стрелять из арбалета, лука или хотя бы метать ножи?

– Я с детства с отцом по лесам охочусь: белке в глаз за 200 шагов попадаю, – поднял руку рыжий парнишка лет семнадцати на вид.

– Ну, 200 шагов у нас нет, в глаз стоящему в дверях попасть сможешь? Чтоб насмерть сразу, и он пикнуть не успел. Что тебе лучше: лук, арбалет или нож?

– Да, лучше нож, – ответил парнишка, – но только где ты его возьмёшь?

Я представила в своей руке нож, который купила на экскурсии в Японии. Мастер, который его изготовил, уверял меня, что такими ножами самураи убивали свои жертвы. Я не сильно поверила, что самураи кидали стилеты, но историю рассказал красивую. Сам стилет был острый, как игла, и очень мне понравился.

– На, попробуй, сможешь такой метнуть? – Я протянула стилет рыжему. Он взвесил его на руке, пару раз подкинул в воздухе и ловко поймал за рукоять, метнул в противоположную стену. Нож вошёл словно в масло на уровне глаза человека.

– Классный нож, впервые такой вижу, – ответил рыжик.

– Попадёшь – подарю. Но у нас будет одна попытка.

– Попаду, не переживай.

– Тогда на исходную. Сейчас к нам сюда проверяющий придёт, мы должны его встретить достойно. Я сейчас его немного отвлеку, а когда крикну "давай", сразу кидай на поражение. Понял?

– Ага, – усмехнулся рыжик, – а как отвлекать будешь?

– Сейчас всё увидишь, не проморгай момент.

Ну как можно отвлечь мужика, который две декады в лесу торчит? Меня, конечно, природа не наградила большой и пышной грудью, но четкая "двоечка" была. Вот ей и будем отвлекать.

За дверью раздались шаги, противно скрипя, открылась дверь, и перед нами возник третий участник шайки. Огромный, словно медведь, детина, в глазах полное отсутствие интеллекта – этакий идеальный исполнитель.

– Эй, где тут две новенькие фифы? – спросил он, шагая внутрь сарая.

Я немедля ни секунды бросилась перед ним на колени, дёрнула тунику, выгодно выставив декольте и его содержимое.

– Мужчина, спасите нас, пожалуйста! Нас похитили, мои родные заплатят вам огромную сумму денег, только спасите меня и мою сестру!

Глаза у мужика опустились, и в них зажглась похоть. Он начал медленно наклоняться ко мне, протягивая руки.

– Давай! – закричала я откатываясь в сторону. В воздухе раздался тихий свист. Мужик кулем рухнул на то место, где секунду назад была я. Стилет попал точно в глаз и пробил череп насквозь.

– Ну вот и свобода, – поднимаясь с земли, порадовала я всю компанию. – Давайте выбираться отсюда. В доме ещё два бандита, и они скорее всего спят. Какие на доме сигналки и есть ли они, я не знаю, поэтому предлагаю выманить их из дома и уже тут обезвредить. Какие предложения есть?

С разных сторон посыпались предложения: поджечь, подпереть дверь поленом и сбежать всем. Но тут ко мне подошла девушка – такая премиленькая, как куколка.

– У меня есть семейный наговор, но я не могу вас посвятить в его детали: я клятву давала. Но сама смогу произнести. Вылетят из дома мигом, только сортир не занимайте – снесут и не заметят, – улыбнулась милашка.

– Отлично, подходит. Сколько времени тебе понадобится? – спросила я.

– Несколько мгновений. Скажите, когда будете готовы, – ответила девушка и подошла к стене дома.

Я призвала свой арбалет и встала напротив двери. Рыжик, который уже проявил себя с ножом, встал рядом. В руках он держал стилет.

– Давай! – скомандовала я, и через несколько мгновений дверь распахнулась. Не видя никого, в неё вылетел сначала Карась, а за ним и Ухо.

Я выстрелила из арбалета, прострелив Карасю коленную чашечку. Ухо же упал замертво, и из его черепушки торчал стилет.

Карась орал дурниной, из его колена текла кровь. Оксана подошла к нему и нажала на точку на шее, после чего тот отрубился.

– Его надо подлечить, иначе он скончается от потери крови, и Маркус не сможет его допросить, – я осмотрела толпу спасённых подростков. На их лицах постепенно появлялась уверенность и облегчение.

– Давайте осмотрим дом, вдруг там есть аптечка, – предложила Оксана. – Тогда я смогу его немного подлатать. А дальше пусть с ним Маркус разбирается.

Мы стройной толпой вошли внутрь и огляделись. Мдааа, было видно, что раньше дом был чистым и уютным, но после пребывания в нём трёх мужиков он выглядел не лучшим образом. Я оглядела толпу подростков и скомандовала:

– Так, давайте осмотримся и поищем еду. Возможно, ваши вещи тоже где-то тут.

Ребята рассредоточились по дому, и вскоре я увидела кучу дорожных сумок, пустых кошельков, оружия разной степени запущенности.

– Я нашёл подпол, и тут кто-то есть, – крикнул рыжик. Надо, наверное, узнать, как их всех зовут.

Два парня, которые были похожи как две капли воды и выглядели словно не вылезали из спортзалов, подошли к рыжику. Один спустился в подпол и вынес на руках щуплое тело старой женщины. Так вот чью ауру я видела ранее.

– Клади её на этот сундук, – сказала Оксана. – Видимо, это хозяйка дома, и она совсем без сил.

На улице послышался шум и крик:

– Маша, Оксана, с вами всё в порядке?

Фуух, а вот и Маркус подоспел.

– Маркус, мы в доме, иди скорей сюда, – ответила я. – Ребят, вот и помощь подоспела, светлейшее высочество всё разрулит.

В дверь решительно шагнул Маркус, за его спиной маячили Рик, Итор и ещё целая толпа мужиков в форме стражи.

– Разбойников мы к твоему приходу уничтожили, но в доме нашли её, – я указала на старушку, лежащую на сундуке.

Маркус подошёл к ней и застыл, как соляной столп.

Глава 28

– Маркус, ты долго там в гляделки играть собрался? Мы голодные, как волки, и это учитывая, что я и Оксана ели не так давно, а некоторые на хлебе и воде больше декады сидят. Мы вообще где? Можно нас как-нибудь поближе к еде переместить? – Я не могла понять, почему Маркус так пристально разглядывает хозяйку избы и совсем не интересуется мной и тем, что тут произошло.

– Пытаюсь понять, нужно её освобождать или оставить всё как есть? Морок на ней сильный, причём запитан он не от неё: её магия заблокирована браслетами и ошейником. Вот и не пойму, она помощница того, кто вас всех похитил, или тоже жертва? – Изящно изогнув бровь, Маркус посмотрел на хозяйку дома, которая за всё время так и не сказала ни слова. – Ну, что? Сама скажешь? Или перенести тебя сразу в темницу Его Величества и отдать магистрам?

Маркус склонил голову на бок, ожидая решения хозяйки.

Ясные глаза её сразу наполнились слезами, нижняя губа задрожала, а по щеке скатилась слеза.

– Я поклянусь своей жизнью, что расскажу правду, только вы тоже поклянитесь, что прежде чем отправите в темницу меня и мою бабушку, вы нас выслушаете. Можете меня не освобождать, только можно одну руку освободить, и пусть она, – хозяйка кивнула в мою сторону, – мне поможет. Клянусь, я не причиню ей вреда. Мне нужно как можно скорее прервать подпитку морока, иначе она умрёт. Пожалуйста.

Слёзы уже катились по щекам девушки. Как только она заговорила, в том, что она молодая девушка, не осталось сомнений: звонкий, мелодичный голосок, словно ручей журчит. Я встала и подошла к плачущей девушке, обняла её за плечи.

– Чем помочь-то?

Хозяйка подскочила и бросилась к сундуку, откинула одеяло и умоляюще посмотрела на Маркуса.

– Расстегни, пожалуйста, – протянула она ему правую руку.

Тот с сомнением посмотрел на меня, я кивнула в ответ. Маркус достал из нагрудного кармана изломанную пластинку и приложил к браслету на правой руке девушки. Браслет распался на две половинки и повис на цепи, идущей от ошейника.

– Рассеки мне руку: сил для заклинания у меня достаточно, а прикоснуться к сундуку не смогу. Надо капнуть моей кровью на крышку, тогда мой морок спадёт.

Маркус преградил мне дорогу и посмотрел на хозяйку дома.

– Что в сундуке? – твёрдым голосом спросил он у неё.

Шмыгнув носом и опустив глаза вниз, она ответила:

– Там моя бабушка. Она меня воспитала и всему обучила, а когда на нас напали, приняла форму сундука, накинув на меня свой облик. Она поддерживает его своими жизненными силами, и с каждым мигом становится всё слабее.

Маркус опешил, а я схватила со стола нож, чиркнула по ладони хозяйки. Кровь закапала на крышку сундука, девушка зашептала заклинание. "Сундук" и хозяйка замерцали, подёрнулись туманом, и вот уже перед нами на лавке лежит еле живая и очень старая женщина, а у неё на груди рыдает молодая красивая девушка. По-моему, я понимаю, зачем она наложила морок на внучку: бандиты бы её до смерти замучили. Длинные иссиня-чёрные волосы стекали волной до самого пола, худое личико с аккуратным носиком и пухлыми губками, тонкая, словно ивушка, с узкими запястьями и длинными пальцами с аккуратными ноготками.

– Бабушка, бабушка, очнись, только не умирай! Прошу вас, помогите ей! – девушка рыдала, глядя на Маркуса. Тот покачал головой, пробормотал: "Надеюсь, я не пожалею об этом", надрезал палец умирающей магичке (я уже разглядела магическим зрением, что она именно магичка), вложил в её ладонь небольшой камешек-резерватор и застегнул на другой руке мильдониевый браслет.

– Так понадёжней будет.

Аура магички из грязно-серой и уже едва мерцающей сначала засветилась серым цветом, потом стала бледно-жёлтой.

– Смерть ей пока не грозит: на такой подпитке она сможет продержаться пару оборотов. Но ты нам сейчас же всё расскажешь, иначе она умрёт, – холодным, словно лёд, голосом сказал девушке Маркус.

Я даже не заметила, как в избу пришли парни из магического патруля и окружили нас всех, перекрывая все ходы и выходы.

– Кхм, Маркус, а тебе не кажется, что тут ну очень много народа? – прошептала я, сместившись к нему поближе и поднырнув под руку. Он машинально прижал меня к себе, а я обняла его за талию.

– Есть предложения?

Он посмотрел мне в глаза, не прекращая меня обнимать.

– Можешь отправить нас всех… эээ… в более спокойное место, с едой и кроватями. Там ребята смогут отдохнуть, а ты расспросишь хозяек дома. Там же и решим, что делать. Здесь советую оставить засаду из нескольких магов: ведь заказчик должен вернуться за пленниками.

– Есть предложения?

– Наш дом в столице, думаю, его уже привели в порядок. Места там много, еды тоже.

– Уверена? Ты же никого из них не знаешь, не боишься пускать в свой дом?

– Маркус, я сидела с ними в одном сарае, я стреляла в человека из арбалета – пусть он и разбойник, но всё равно. Мы одной командой смогли не только выбраться и убить двоих головорезов, но и задержать того, кто сможет рассказать о похищениях и маге. Пусть я не знаю их, но и бросить тут не могу: разберёмся по ходу дела. Мы вообще далеко от того трактира?

– Нет, не далеко. Если бы ты сразу позвала Смерча, то уже давно была бы дома, но тебе захотелось приключений, – вздохнул Маркус.

– Так, постройтесь все по двое. Сейчас через телепорт мы выйдем у ворот дома одних моих знакомых. Там вы сможете отдохнуть и поесть. Потом вас допросят о случившемся. Прошу сохранять спокойствие: мы не причиним вам вреда.

Маркус вышел во двор для построения телепорта.

Толпа довольно загудела: слова «отдых и еда» подняли настроение всем. Молодёжь, похватав вновь обретённые пожитки, вышла на улицу.

– Капитан, нужно оставить тут засаду. По словам одного бандита, к концу декады сюда должен явиться маг, для которого этих из сарая и собирали коллекцию будущих магов, – обратилась я к начальнику патруля. Тот кивнул мне и позвал четверых магов. Высокие, красивые молодые люди улыбнулись мне и стали озираться по сторонам.

– Ваша светлость, – обратился ко мне капитан. – Извините, что спрашиваю, но вы случайно не запомнили картинку дома в магическом зрении? Не хотелось бы проколоться: маг, коллекционирующий необученных магов, может быть очень опасен.

– Случайно запомнила, только передать её не знаю как. Правда, только ауры тех, кто нас похитил.

– Я могу показать ауру дома, пока тут были бандиты, – раздался голос молодой хозяйки избы.

Мы с капитаном синхронно повернулись в её сторону. Я ахнула: сейчас я смогла нормально рассмотреть её. Огромные, словно кошачьи глаза цвета ночной фиалки, слегка заострённые кончики ушей… Она что, эльфийка??? Ну, если верить нашим фэнтези-фильмам, то эльфы так и выглядят. Даже с заплаканными глазами она была очень хорошенькая.

– Ты эльфийка??? – вытаращив глаза на девушку, спросила я. Капитан даже не удивился: видимо, для него это не было неожиданностью. Он подошёл к девушке и взял её за свободную от браслета руку, секунду подержал и, кивнув, вышел из дома. Не считая четверых магов, рассредоточившихся по всему дому, и старой, чуть живой хозяйки, мы остались с девушкой вдвоём.

– Ты имеешь что-то против эльфов? – с грустью в голосе спросила она.

– Нет, просто пока их не встречала.

– Странная ты. Сама с принцем обнимаешься, а простолюдинов пожалела и к себе в дом пригласила. Нас не знаешь, а бабушку мою от смерти спасла. Даже бандита не убила, а просто, – девушка хихикнула, – обезвредила.

– Вот такой я странный зверек, – развела я руками.

– Нет, на оборотня ты не похожа, и никакой ты не зверёк, хотя магия у тебя странная, хоть и умело скрытая. Ты спасла меня: я обязана тебе жизнью. Ещё немного, и бабушка бы умерла. Пусть бандиты и маг, заточивший меня в оковы, мгновенно погибли бы от посмертного проклятия мага, но и я бы умерла, сидя в подвале в этих оковах. Дай мне руку, помоги, пожалуйста, подняться.

Я протянула девушке правую руку, та схватила меня за ладонь и скороговоркой зашептала:

«Я, Эсвиэль Лесная, приношу свою жизнь и свободу в уплату долга, за свою жизнь и за жизнь той, которая меня воспитала и вырастила. Клянусь ни словом, ни делом, ни действием, ни бездействием не причинять вреда магичке Марии и служить ей верой и правдой, пока долг не будет возвращён. Боги, призываю вас в свидетели!»

Я не успела отдернуть руку, как над головой что-то бумкнуло. О нет, опять я во что-то вляпалась.

– Что случилось? – влетел в дом перепуганный Маркус.

– Что, что, – пробурчала я. – Эта врушка связала себя клятвой, принеся мне свою жизнь и свободу в уплату долга. Я просто не успела отдернуть руку, Маркус, я же могу отказаться? Да?

Я преданно смотрела на Маркуса, тот усмехался, но по-доброму.

– Нет, Мария, не сможешь. Теперь у тебя есть личная эльфийка. Правда, нам ещё предстоит выяснить, что она делает на Азоре, без регистрации, без следов от блокировки магии при рождении, чем они тут занимались с её так называемой бабушкой. Думаю, разговор затянется надолго. Пойдёмте.

Маркус легко подхватил старушку на руки, кивнул мне и Эсвиэль, чтобы мы следовали за ним, и вышел из дома.

– Какой у тебя строгий жених, – усмехнулась та.

– Он мне не жених, – пробурчала я.

– Дааа??? – заинтересованно переспросила эльфийка, семеня за Маркусом, и посмотрела на того глазами кошки, увидевшей мышку.

– Приблизишься – глаза выцарапаю, – прошептала я ей. Она только засмеялась звонким голосом.

Кажется, Маркус меня слышал…

Мы прошли через телепорт и вышли у ворот нашего городского дома. Эсвиэль с широко раскрытыми глазами крутила головой во все стороны. Ворота открылись, Маркус легко взбежал по ступенькам; мы неслись следом за ним. В холле, преображённом до неузнаваемости и ставшим от этого элегантным, нас встретила наша управляющая.

Всех гостей разместили в гостевых покоях на втором этаже в левом крыле; комнат хватило всем. Еду все попросили в комнаты. Вызванный Маркусом маг-лекарь осмотрел половину гостей и нашёл состояние удовлетворительным, посоветовал больше есть и спать. Оксана упорхнула через телепорт в поместье, просила передать, что только скажет родителям, что с ними всё в порядке, и тут же вернётся. Демонов разместили на конюшне, смогли накормить, но те не дали себя расседлать и помыть. Мои покои тоже готовы, а из гостевых осталась только одна комната. Туда мы и отправились, наказав принести побольше еды, вина и отвара, и как только лекарь освободится, пусть тоже туда прибудет. Маркус отправил магического вестника Стравсу с просьбой о прибытии. Чувствую, поспать нам удастся не скоро.

– Рассказывай, – обратился к Эсвиэль Маркус. Бабушка эльфийки уже лежала на кровати, её грудь вздымалась, показывая, что та жива и дышит. Маркус снял браслет с руки пожилой магички; аура той начала потихоньку восстанавливаться.

– Расскажу, что знаю. Моя мама умерла, когда мне было чуть больше двух кругов, и я её совсем не помню. Моего отца бабушка не знала, ну или не хотела мне говорить, кто он. Способности мои она не блокировала специально, чтобы я могла себя защитить, поэтому в городах я не была ни разу: бабушка опасалась магов. Жили тем, что бабушка продавала зелья или травы. Она уходила в город одна, её не было примерно декаду; мне давались задания. Когда бабушка возвращалась, она проверяла, что я усвоила. Так бывало через каждые два цикла. Из городов бабушка приносила разные вкусности, книги, красивые наряды. Но неминуемо наступал он – день перемещения, и мы снова снимались с насиженного места и перемещались в другой лес. Избу бабушка перекидывала магией, а нам приходилось топать самим. Правда, иногда мне казалось, что засыпали мы на одной поляне, а просыпались на другой. Бабушка утверждала, что мне показалось, но во мне же есть капля эльфийской крови: я чувствую лес.