скачать книгу бесплатно
Я тоже уже догадалась, тут и думать не нужно. Девушек собирают по всей округе, чтобы обратить. Родных дочерей в дом пустят, да и чужие всегда двери откроют.
– Вы совершенно правы, – подтвердил Огнеслав.
Я закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. Желая увести царевича как можно дальше от опасности, навела его на более ужасную. Подвиг выйдет славный. Жаль воспевать его будут уже посмертно.
– А может лучше к дракону? – предложила жалобно.
– Нет. Сначала чёрный колдун, – отрезал Елисей.
Царевич, не сомневаясь в своём выборе, гордо осмотрелся. А ситуация-то становится всё хуже и хуже.
***
На рассвете мы уже выходили из деревни. Я уверенно взяла курс на своё село. В моём доме должны были остаться и вещи, и деньги, и домового стоит навестить. Он, конечно, чувствует, что хозяйка жива, но показаться на глаза всё равно нужно. К тому же меня очень волновало, что случилось в деревне. И, вообще, жив ли там кто-нибудь?
Елисей, восседая на Шторме, умудрялся клевать носом и при этом всё равно выглядел внушительно. Дрожь, охватившая меня после встречи с упырём, унялась, я частично успокоилась и захотела есть и спать. К сожалению, никто кроме меня подобных проблем не испытывал. Юлий что-то на ходу записывал на листах бумаги и жмурился от удовольствия. Огнеслав после того, как узнал, что кто-то проводит ритуал по обращению в нежить, что-то обдумывал и молчал.
Я бы с большим удовольствием остановилась на стоянку, поела и отдохнула, но мужчины с завидным упорством шли вперёд. Единственное, что меня хоть как-то примеряло с ситуацией, так это приближение дома.
Шторм неожиданно встал как вкопанный, Юлий остановиться не успел и врезался в круп коня. Уронив от неожиданности листы, тихо выругался. Поносить богатырского коня громко нельзя: хозяин может услышать, но я всё равно рассмеялась.
Юлий глянул на меня исподлобья и полез собирать свои записи. Решив помочь, сгребла часть в кучу и, отряхнув, собиралась вернуть, но бросив на них один взгляд, тут же возмущённо зашипела…
«Ведьма стояла на крыше дома, широко раскинув руки, за её спиной грохотала молния. Упыри боязливо приближались, а богатырь Елисей застыл в сужающемся круге. Ведьма сжала руки, и её окутал чёрный ореол…»
– Это что?! – взвыла.
– Это летопись.
Юлий вырвал листы и, любовно расправив, аккуратно сложил.
– Я не поняла, а эта ведьма с крыши кто? – не успокоилась, то есть у меня, конечно, были подозрения.
– Словно ведьм в округе много. О тебе пишу, чтобы оставить в памяти потомков след.
Я не поняла, чей именно след он собирается оставить. Вот только представил он меня как порождение Морены, или воплощение Мазаты. Зашипев от возмущения, попыталась придумать достойную месть и, не преуспев, решила наказать наглеца кулаками.
– А где царевич Елисей и Огнеслав? – растерялся Юлий.
Оглядевшись, обнаружила, что мы с Юлием действительно на дороге одни. Похоже, что пока мы препирались, Шторм пошёл дальше, а задумавшийся колдун ни на что не обратил внимание. Хорошо хоть лошадь с провизией осталась с нами. Но, главное, месть пришлось отложить.
– Ой-ой-ой! – взвыл Юлий и побежал вперёд.
Я помчалась следом: ночная встреча с упырицей, да ещё и две ночи подряд, к одиночеству не располагали.
Далеко Юлий не убежал: за поворотом начиналась прямая и длинная дорога, на которой никого не было.
– Это как? – озадачился летописец.
Меня тоже мучал этот вопрос – препирались мы всего минутку, за это время далеко не уйдёшь. Да и не уходил от нас никто, я, конечно, не следопыт, но прекрасно вижу, что на земле следов от копыт нет. Пришлось вернуться и осмотреться уже на месте, где мы застыли. Не зря же Шторм внезапно встал как вкопанный?
Покрутившись на месте, так ничего и не нашли. Я даже за кусты заглянула. Вдруг над нами просто решили пошутить? Глупо, конечно, но от людей, всерьёз решивших сразиться с драконом, можно ожидать чего угодно.
– Ведьма, куда они исчезли? – трагическим шёпотом поинтересовался Юлий.
– А я знаю? – буркнула.
Можно сколько угодно плохо думать об Огнеславе и Елисее, но, стоит признать, без них мне до дома не дойти. До деревни по прямой примерно ещё полтора дня. Ладно, допустим, днём идти, а от волков можно и на дереве спрятаться. К сожалению, от упыря за листвой не укроешься – тут нужен сильный колдун и воин.
– Хорошо хоть не один остался, – вздохнул Юлий, пристраиваясь за моей спиной.
– Делать то теперь что?
Весь ужас ситуации доходил медленно, но верно. Что до деревни, что до столицы примерно одинаково, а где ещё бродят стайки упырей, неизвестно. Главное, что я точно знаю, что они есть.
– Тебе решать, я только слуга, – радостно оповестил меня Юлий.
От его наглости я онемела. Получается, что мы оба стались без сопровождения, а выкручиваться должна я одна? Хотя когда на нас нападут с целью поужинать, убегать будем наравне, причём у меня даже преимущество есть, я, по крайней мере, знаю, что мы беззащитны.
– А он прав, ведьма, – оповестил нас скрипучий голос.
На дорогу выкатился пенёк, который тут же оброс ручками и ножками, превратившись в старичка в потёртой косоворотке и лаптях.
– Леший, – ахнула.
– О-о-о! – с придыханием выдал Юлий.
Слуга, достав чистый лист бумаги, послюнявил карандаш и с любовью посмотрел на меня. Испытав желание треснуть его чем-нибудь тяжёлым, опасливо покосилась на хозяина леса.
– Где наши спутники? И как вы справились с Огнеславом?
Я очень старалась, чтобы голос не дрожал. Бежать от лешего бесполезно. Он так дорожку закрутит, что по кругу в три шага полжизни бегать будешь.
– Справишься с ним, как же, – буркнул леший и покосился нам за спину, как раз туда, где мы и оставили спутников. – Они на дороге, а вот вы в петле.
«Осчастливив» нас, старичок рассмеялся и поманил за собой. Юлий по-прежнему чего-то ждал. А я даже и не подумала с места сдвинуться.
– Зачем мы тут? – решилась на вопрос.
Дух леса просто так во плоти не появляется. Вот голову задурить да дорогу не ту под ноги положить – это да. А вот так, чтобы и сманить в петлю и появиться да поговорить, редко случается. А, значит, нужно ему что-то. А к числу добрых духов он не относится, так что и ждать от него чего-то хорошего не приходится.
– Подсобишь мне малёк, – расщедрился на ответ хозяин леса.
– А?! – удивилась.
Леший вновь поманил за собой, и я пошла, то есть ноги сами пошли вопреки разуму. Пока я пыталась взять под контроль собственное тело, в бессильной ярости мысленно костеря лешего на все лады (вслух опасно: может услышать и обидеться!!!), мы вышли на опушку с кристально чистым озером посередине.
– Ух ты! – громко восхитился Юлий.
И было чем! Солнце падало в озеро, заставляя его переливаться всеми цветами радуги. Однако я искренне обрадовалась, когда ноги остановились и воды не коснулись. В кристальной чистоте озера было видно дно, а жизни не было.
– Очень красиво, – согласилась со слугой, опасливо косясь на воду.
– Красиво, – презрительно бросил леший. – А какие тут раньше водились налимы! А сейчас ни с другом водяным пообщаться, ни с русалками похихикать. А всё из-за вас – порождений Чернобога.
Леший зло свёл кустистые брови и посмотрел на меня. Сглотнув, сделала шаг назад, уже понимая, что задумка лешего мне не понравится.
Юлий шумно вздохнул, привлекая к себе наше внимание, и снова заскрипел карандашом по бумаге. Я, воспользовавшись ситуацией, отошла от лешего ещё на пару шагов. Если выбирать, кого спасать из нас двоих, то я выберу себя.
– Так, постой-ка ты спокойно немного, – обратился леший к слуге.
Юлий ещё более воодушевлённо стал строчить. Представляю, что он там напишет, если у него даже мой «героический» побег по карнизу получился эпической битвой. Леший, хмыкнув, топнул ногой и летописец, дёрнувшись, застыл нелепой корягой с удивлённо выпученными глазами.
Тихонечко заскулив, мечтала сбежать, но ноги стали ватными.
– Вот так-то лучше, – остался доволен результатом леший. – Никто отвлекать не будет. А-то знаю я вашу породу ведьмовскую – стоит отвлечься, как вы такое учудите. Вон как прабабка твоя от силы отказалась да с дуру утопилась.
С этими словами леший раздался в плечах, превратившись в крепкого мужика и подняв большой сук, лежавший у ног, смахнул меня в воду.
Озеро было ледяным, оно тут же сковало всё тело, забирая остатки тепла. Попытку выплыть пресёк леший, всё той же веткой окунув меня с головой. Вздохнуть было невозможно, каждая попытка заканчивалась новой порцией воды в лёгких. А телу неожиданно стало жарко, словно меня решили сварить. Однако сдаваться я не собиралась и боролась до последнего, цепляясь за сук в надежде, если не выплыть, так утянуть убивца с собой.
Неожиданно вода сменилась на воздух и, пролетев несколько метров, я упала плашмя на землю. От удара перехватило дух, зато выплюнула всю воду, которой наглоталась.
– Ну ладно, может, что путного из тебя и выйдет, – философски заметил леший.
Я лежала на берегу, пытаясь отдышаться, и не верила своему счастью! Леший надо мной сжалился!
– Зачем? – прохрипела.
– Естественный круговорот восстанавливаю. Всё должно быть как Родом начертано. А вы бабы вечно по-своему делаете, а в результате все вокруг страдают. Хватит разлёживаться, чай не кисейная барышня, хочешь выйти, иди за мной, и ты, дерево, тоже.
Леший, развернувшись, отправился обратно, я последний раз бросила взгляд на озеро и остолбенела. Не было и намёка на что-то необычное – предо мной расстилался обычный мутный лесной водоём.
Юлий, заскрипев, привёл меня в чувство и, запоздало испугавшись произошедшего, поспешила следом. Кто его знает, о чём говорил лесной дух, может, сейчас вернётся, передумав, и всё-таки утопит меня.
Леший вывел нас обратно к дороге и, махнув на прощание, исчез. Я, что есть силы, бросилась на голоса. Хозяин леса ведь говорил, что справиться с Огнеславом не так-то просто. Так что лучше в этом лесу от него не отходить.
– Вот вы где! – с укором встретил нас Елисей.
Я, не останавливаясь, выскочила на дорогу и спряталась за колдуном. В шуршании леса послышался смех. Огнеслав подозрительно покосился на ближайшие кусты и всё стихло.
– А как мы оказались в лесу? – удивился Юлий.
Елисей презрительно хмыкнул. Огнеслав саркастически изогнул бровь, неизвестно на что намекая. Я обиженно поджала губы. Полотряда потеряли и не заметили!
– Леший заманил, – буркнула.
Подробности решила не рассказывать, опасаясь напороться на смешки. Сарафан высох, а Юлий ничего не помнит. Так что доказательств у меня нет.
Царевич тут же нахмурился и потянулся к мечу. Встрепенувшись, прикусила язык. Если сейчас же не перенесу его внимание на что-то другое, то ближайшие сутки будем искать лесного духа. Он, конечно, может прекрасно спрятаться. А вдруг выйдет и даст бой?! Чёрный колдун где-то там, а леший здесь.
– Нам туда, если мы, конечно, не собираемся опоздать, – заметила как бы между прочим, указав в нужную сторону.
Мне нужно срочно попасть домой. После посещения озера я чувствовала себя как-то странно и, если по началу это можно было списать на шок, то сейчас понимала, что всё не просто так.
– Куда опоздать? – встрепенулся Юлий.
Я одарила его долгим взглядом. Вечно он влезает не к месту. Ответа на этот вопрос у меня не было. Огнеслав обо всём догадался и улыбнулся.
– Думаю, Светлолика права, нам нужно поспешить, – поддержал меня огненный.
Я удивилась, но промолчала. Высказываться и тем более спорить сейчас не в моих интересах. Хотя согласие колдуна меня немного пугало.
– И, правда, мы из-за вас потеряли много времени, – заметил царевич.
Я возмущенно засопела и, наконец, заметила, что он меня как-то подозрительно разглядывает. Не решившись спросить, первой пошла по дороге и, завернув за угол, углубилась в лес. Если вот тут немного срезать, то через пару часов мы выйдем на удобную полянку, где можно будет пообедать, а, если повезёт, даже заночевать. После произошедшего меня до сих пор немного потряхивало.
К сожалению, моим планам было не суждено сбыться. Стоило нам углубиться в лес, как перед нами появились остатки стоянки, разворошённые и разграбленные.
Огнеслав, тут же остановив, задвинул меня за спину. Я уже и сама не рвалась вперёд. Большой костер посередине выглядел так, словно его тушили не ногами, а кем-то. Множество разбитой утвари не дожаренный кабанчик, валяющийся в пыли, довершали картину.
Спешившийся Елисей присоединился к осмотру. Я сдала назад и прижалась к стволу дерева. Всё выглядело так, словно тут было нападение, только убитых нет.
– Кажется, мы опоздали, – заметил Огнеслав. – Примерно на день.
Я отрицательно замотала головой. Вот не хотелось бы мне находиться тут, когда произошло нападение. Сильно сомневаюсь, что мужчины переждали его, прячась в кустах. Скорее всего, они бы кинулись на помощь и не факт, что тем, кому нужно.
– Нагоним, – уверенно заявил Елисей.
Заметив, что он смотрит на меня, согласно закивала головой. Возражать в открытую не стала, но увести подальше обязана.
– Придётся, – согласился с ним Огнеслав.
Колдун внимательно рассматривал дерево. Подойдя поближе, обратила внимание на четыре глубокие борозды.
– И что? – не поняла.
– Похоже, что упырицы пришли именно отсюда. А, главное, их сюда привезли на повозке. Смотрите, какие глубокие канавы и повозок было несколько, – продолжил делиться с нами своими наблюдениями Огнеслав.
– Ы-ы-ы! – «обрадовалась».
Кажется, упырей специально развозят и выпускают вблизи деревень. Правда, до сих пор непонятно, зачем! В любом случае, мне бы не хотелось встречаться с ними. И, самое ужасное, что где спрятаться, я не знала. Против чёрного колдуна домовой долго не сможет выстоять.
– Тогда не будем задерживаться, – решил Елисей.
У царевича слова с делом не расходились. Взлетев в седло, он требовательно на меня посмотрел. Я жалобно огляделась. Теперь мне казалось, что упыри сидят под каждым кустом и, где безопасно, было не понятно.
– Тут два следа, кто-то явно успел убежать, – добавил Огнеслав.
