скачать книгу бесплатно
– А если он не придёт? – уточнила.
Нужно же мне придумать достойное оправдание. Возможно, даже удастся удержать их на пару-тройку дней в лесу. Так что в мою деревню они войдут усталые и дальше в путь, возможно, быстро не соберутся.
– Как это? Я же пришёл! – удивился Елисей. – Монстр всегда выйдет на бой с богатырём.
У Елисея был настолько озадаченно-обиженный вид, что я даже не разозлилась. Огнеслав за спиной царевича вздрогнул от еле сдерживаемого смеха и, увидев мой взгляд, тут же напустил на себя сосредоточенный вид.
– А если монстр придёт с другой стороны? – вкрадчиво поинтересовалась.
– Но так не бывает. В летописях всегда богатырь встречается с монстром лицом к лицу.
У меня вытянулось лицо – вот такого я не ожидала. Царевич воспринимает мир через призму сказок. Скорей всего, его впервые из палат выпустили одного и далеко. Не удивительно, что он составил список будущих подвигов. Наверное, выбрал самые яркие из любимых рассказов. Обижаться и злиться на такого бесполезно – он всё равно не поймёт. Интересно, сколько ему лет? По виду не старше меня, а мне девятнадцать. Для парня, действительно, не возраст.
– А если монстр будет не один? – нашлась.
– И что делать? – озадачился Елисей.
У меня версий не было – в ратных науках не сильна. Пришлось умоляюще взглянуть на Огнеслава. Пусть поможет, для всех стараюсь, не только же ему веселиться?
– Можно сбиться в кучу и подождать, пока он или они не появятся, – предложил Огнеслав.
Елисей просиял и важно кивнул, словно это его идея. Я от огненного ожидала что-то вроде лечь спать, оставив коня сторожить, но этот вариант тоже ничего.
Поднявшись, пересела в центр поляны, жаль облокотиться не на что. Юлий тоже подвел коней поближе и уселся на землю. Елисей бдительно обошёл по кругу стоянку, остановился на минутку и продолжил обход. Огнеслав опустился рядом со мной.
– Ты же знаешь, что монстра нет. Ложись спать, завтра будет трудный день.
– Царевич не ляжет, – вздохнула.
Когда стало понятно, что Елисей – просто великовозрастный мальчишка, чью голову забили сказками, за обман стало стыдно.
– Умается да успокоится, – отмахнулся огненный.
В словах проводника был смысл, да и видел он подобных богатырей поболее моего, только совесть успокаиваться не хотела. Подумав минутку, расстелила одеяла вокруг костра для всех.
– Ваше высочество, вам лучше прилечь, а-то вы любого монстра отпугнёте. Вдруг у него есть зачатки разума, и он предпочитает охотится на ничего не подозревающую жертву?
Царевич остановился словно напоролся на стену, а затем молча лёг на одеяло, расположенное ближе всего к лесу. Мне его выбор всё равно оставался непонятным, тут кругом лес. Шаг ближе, шаг дальше, какая разница?
Огнеслав, выбрав одеяло, перенёс его так, чтобы оно оказалось между мной и лесом. Я жест оценила, тихонечко хмыкнув. Что-то огненному определённо от меня нужно.
Елисей улёгся, повозился и мгновенно заснул. Умаялся бедненький подвиг ждать. Ко мне же сон не шёл, к тому же раздражал взгляд брюнета. Пришлось притвориться, выровнять дыхание и следить за ним сквозь ресницы. Уже на грани сна заметила, как огненный поднялся и обошёл вокруг стоянки, после чего лёг и мгновенно уснул. Ну хоть не ушёл, а-то было бы страшно остаться одной с юным богатырём и хитрым слугой. Юлий за весь день произнёс всего пару слов, зато везде успевал.
Устроившись поудобнее, закрыла глаза, погружаясь в сладкую негу сна…и тут же проснулась как от удара. В первые секунды не могла понять, что меня разбудило, а потом я увидела их… красные точки глаз.
Оцепенев, наблюдала, как вокруг нас носятся монстры, гадая сколько их. Искреннее надеюсь, что это уродцы с двумя, а лучше с тремя парами глаз. Иначе получается, что их больше десятка. Почувствовав, что не могу пошевелиться, поступила как любая умная девушка – пронзительно завизжала.
Первым, как ни странно, проснулся Юлий, мгновенно оценил ситуацию и поступил правильно, в точности как я, присоединился к моему визгу. Вдвоём нам, наконец, удалось добудиться до богатырей. Только двигались они как во сне: заторможено и неуверенно.
Елисей взмахнул мечом и пошатнулся, но упрямо двинулся на монстров. Я подавилась новым криком и вскочила. Что-то не давало монстрам подойти ближе, но как только царевич приблизится к ним, они разорвут его на части. А кто окажется в этом виноват? Правильно, ведьма!
Я успела буквально в последний момент, подбежав к царевичу, схватила его за шкирку и попробовала оттащить. Елисей отмахнулся, но я повисла на нем, и шатко стоящий на ногах царевич свалился на землю, приложившись головой.
– Что происходит? – осоловело захлопал глазами Елисей
«Он спал!» – дошло до меня.
– На нас напали! – воскликнула.
Подскочив в два прыжка, оказалась рядом с Огнеславам, тоже приближающегося к смерти. Хорошо хоть в таком состоянии он двигался очень медленно. Уцепившись за его плечо, развернула брюнета и со всей силой влепила ему пощёчину.
Огненный моргнул, я ударила снова и войдя во вкус залепила ему ещё одну пощёчину.
– Спасибо, – спокойным голосом проговорил огненный.
Настала моя очередь моргать. Похоже, что он начал осознавать всё ещё с первого раза. Огненный ждать, когда я отцеплюсь не стал и одним движением оттолкнул меня в сторону лежанки. Я со страхом посмотрела ему вслед и развернулась к Елисею.
Царевич уже бился с несколькими тенями, споро ускользающими от его меча. Опыта у новоявленного мостроборца не было и тени планомерно брали его в клещи.
– У-у-у, – взвыла понимая, что погибать придётся вместе. Как только тени расправятся с богатырями, то переключатся на нас.
Выхватив из костра горящую палку, понеслась на помощь. Узрев монстра, больше похожего на высохшего человека, с красными глазами и острыми длинными когтями, быстро во всём раскаялась. Только отступать было не куда, эти точно найдут как перешагнуть преграду. Завизжав для храбрости, огрела ближайшего палкой. Огонь тут же перескочил на монстра.
– Ага! – обрадовался Елисей выдёргивая из моих рук оружие.
С огнём у царевича дела пошли лучше и ещё пара монстров мгновенно занялись. Вспомнив о Огнеславе понеслась в его сторону по дороге прихватив новую горящую палку.
Огненный словно меня ждал. Шагнув назад, он выхватил палку и криво улыбаясь ринулся в бой.
Усидеть на месте я не могла, вновь вооружившись металась с одного конца стоянки до другого. Помочь никому не помогла, зато дикая жажда деятельности была удовлетворена.
На очередном повороте я с разбегу врезалась в Огнеслава. Упасть он мне не дал, обхватив за талию.
– Люблю непредсказуемых девушек, – улыбнулся огненный.
– Не сомневаюсь в этом, – буркнула в тайне радуясь, что с ним всё в порядке.
– Моё имя будет овеяно славой, – радостно воскликнул царевич. – Молодец, ведьма, на хорошую беду навела.
У меня дар речи пропал. Он чуть не погиб, шагая во сне к монстрам, а теперь радуется им словно леденцу на палочке!
– Да ваше высочество, я лично расскажу об этом подвиге всем, – льстиво сообщил Юлий.
Теперь понятно почему Юлий поехал в поход, один жаждет славы, второй любит прихвастнуть. Идеальная пара, они нашли друг друга.
– А кто это был? В смысле как эти монстры называются?
Юлий тоже заинтересовался, и мы в месте вопросительно посмотрели на Елисея. Царевич легко пожал плечами, мол, монстр он и есть монстр, как не назови. Пришлось смотреть на Огнеслава.
– Это были упыри и, судя по всему, старые, раз уж морок смогли навести.
– Откуда взялась эта гадость? До столицы всего полдня? – ужаснулась.
До деревни моей то тоже всего два дня осталось. А вдруг упыри как раз оттуда шли? Если прибыть в деревню с Елисеем, то жители мигом забудут о том, что я ведьма и дальше смогу жить спокойно. А вот если деревни нет, то и дома у меня уже нет.
– Пришли, упыри народ осторожный. Видно, и хотели засесть рядом со столицей, там как раз погост есть. Да на нас нарвались. Хорошо, что Светлолика проснулась, – тепло улыбнулся Огнеслав.
– Мне её не иначе как Святогор послал в помощницы! – самодовольно сообщил Елисей.
– Лучше бы он послал тебе мозгов, – прошептала, чтобы никто не услышал, но судя по смеющимся глазам огненного он расслышал.
Мужчины продолжили переговариваться и бродить по поляне. Я же поняла главное: упыри съели в округе всё, что крупнее белки, и со спокойной совестью легла спать.
Глава 2
– Вставай, ведьма.
Меня потрясли за плечо, пришлось открыть глаза и недовольно жмурясь, (солнце светило, как назло, точно в глаз), посмотреть на Елисея. Царевич был бодр, свеж и счастлив. Именно поэтому, наверное, я и удостоилась чести быть разбуженной рукой, а не пинком сапога в бок.
Как ни странно, но я выспалась. Спать на природе и в относительной свободе гораздо лучше, чем в камере. Так что, сладко потянувшись и зевнув, я почти благодушно окинула Елисея взглядом.
– Зачем? – поинтересовалась, не собираясь ни вставать, ни досыпать.
– Пойдём искать дневное логово упырей, – поделился планами царевич.
С меня тут же слетела вся утренняя нега. Можно, конечно, соврать и заставить всю компанию ползать по «подозрительному» оврагу. Однако, с моим везением они обязательно это самое логово найдут именно там, где я скажу.
– Думаете, остались недобитые? – уточнила.
Нужно же знать, с чего с утра такая кипучая жажда деятельности? К тому же, возможно, царевич просто не в курсе некоторых особенностей нежити?
– А вдруг пленники? – с надеждой сообщил Елисей.
Всё ясно: подвиги должен кто-то воспеть, а иначе нет никакого смысла их совершать. И лучше прибавить к личному певуну ещё и спасённых и благодарных пленников.
– Если только остатки, – внесла ясности. – Упыри – хитрая нежить, с зачатками разума, но запасов на зиму не делают. Едят на месте, а в логове только спят.
Елисей мгновенно надулся, а затем, расправив плечи, свысока на меня взглянул, намекая, что ради него там точно окажется невинная дева.
Пришлось вставать и медленно плестись к ручью умываться. Не стоит испытывать выдержку царевича больше, чем положено.
Свернув налево, поднялась повыше и опустила руки в ледяную воду. Хотелось раздеться и погрузиться полностью. Однако кусты подозрительно трещали. Я сделала вид, что там окопались зайцы, а не пронырливый Юлий, и демонстративно не обращала на него внимания.
В команде мне не доверяли. Елисей, правда, был уверен, что я ему подчиняюсь и выполняю приказы. А вот Огнеслав точно догадывается о моих намерениях завести да сбежать. Возможно, и слуга по этой самой причине сидит в кустах.
Кое-как умывшись попутно мечтая о бане, вернулась на поляну. Огненный уже дожарил мясо и, разложив по тарелкам, протянул мне пустую кружку. Понятливо вздохнув, рассталась с ещё одной горстью укрепляющего сбора.
Как выяснилось ночью, проводник – самый полезный член компании, поскольку был колдуном. Если бы он не очертил защитный круг, то проснуться нам довелось бы уже во время пиршества нежити. Ну а травы можно пособирать и во время путешествия. Собственно, за это я и была готова мириться с его компанией ещё некоторое время.
Честно говоря, после того, как желудок перестал корчиться от голода, а силы восстановились, заработал мозг и то, что он надумал, мне не нравилось. Денег у меня нет, всю жизнь на десяти сотках под защитой высокого забора не проживёшь. Получается, из деревни нужно уходить, забрав всё ценное, включая домового. И опять же, денег нет. Рассчитывать на царское помилование тоже не приходится. А вот если в дороге подзаработать деньжат да сбежать, когда царевич въедет в ворота родного города, то и помилование будет (не признаваться же, что ведьма сбежала из-под носа будущего царя), и денежка позволит удобно устроиться на новом месте.
Остаётся проделать самое сложное: поводить Елисея кругами да придать ускорения в сторону дома. В перспективе с новой невестой подмышкой и обоймой «великих», но не сложных подвигов. При этом не подпустить его к действительно опасному противнику, например, к дракону.
Обдумав всё со всех сторон, насыпала себе травки в стакан и вгрызлась в такое вкусное мясо. Пожалуй, удовлетворю желание Елисея и укажу «правильный» путь к логову нежити. Всё равно днём они не очень опасны, колдун, если что, прикроет. Да и не верится мне, что хоть кто-то из упырей выжил.
Покончив с завтраком, подскочила и с большим энтузиазмом осмотрелась. Напали упыри с двух сторон, а прийти вообще могли с любой. Налево мы с Огнеславом уже ходили, и последний, как опытный следопыт, точно скажет, что логова там нет. Остаётся только или прямо, или вправо.
– Ну? – грубовато-требовательно поинтересовался Елисей.
Я уверенно ткнула пальцем в нужное направление. Заберём чуть в лес, а двигаться будем почти параллельно дороге. В результате и от дракона подальше и к моей деревне поближе.
Елисей тут же взгромоздился на коня и гордо осмотрел неровный строй своего полка. Богатырский конь тоже проникся ситуацией и презрительно фыркнул в нашу сторону. Юлий, спохватившись, заметался по поляне, собирая весь наш немудрёный скарб.
Царевич, помолчав и видно решив, что проникновенной речи мы недостойны, ограничился царским взглядом и повернул коня в нужную сторону. Интересно, как он собирается проехаться верхом по бурелому векового леса?
Я, взвалив на плечо свой мешок, удивлённо посмотрела на протянутую руку огненного.
– Давай помогу, мешок, наверное, тяжёлый, – улыбнулся колдун.
Я с сомнением нахмурилась – уж огненный точно должен знать, что мешок почти ничего не весит. Сменной одежды у меня нет, белья одна смена, тощее полотенце, кусок вонючего мыла да редкий гребешок ничего не весили да и места занимали мало. А вот забрать имущество, чтобы не сбежала…
– Мне не тяжело, – буркнула, обходя мужчину по кругу.
Вслед мне донёсся тяжёлый вздох, похоже, мой отказ огненного искренне огорчил. Значит, будет искать другой способ оставить меня без имущества.
Богатырского коня, как выяснилось, звали Шторм (по-моему, странное имя!) и он был способен пройти везде. Гордо восседающий верхом Елисей с успехом преодолевал и поваленные деревья и, казалось бы, непролазную чащу.
Мне же приходилось трудно: то подол сарафана за ветку зацепиться и начнёт угрожающе трещать (а у меня он один, между прочим!), то просто нога попадёт в яму и подвернётся. Уже через пару часов я себя ругала почём свет стоит за бредовую идею. Но молча! Отступать было поздно.
Шторм перескочил толстый ствол поваленного дерева и остановился. Елисей орлиным взором смотрел вперёд, прикрыв рукой на манер козырька глаза от солнца. Я с кряхтением перелезла преграду, в очередной раз проигнорировав Огнеслава. Колдун начинал меня волновать. Он всё время крутился рядом, пытаясь оказать помощь. Я терялась в догадках, что ему могла потребоваться? Но в голову ничего упорно не приходило. У меня всё равно ничего нет!
Оказалось, мы стояли на небольшом холме. Внизу прямо перед нами, весело журча, текла речушка, а за ней виднелись крыши. Похоже, мы почти вплотную подошли к очередной деревне. А это значит: баня, пироги, да если повезёт, немного монеток – хоть меди!
Довольно потерев руки, огляделась в поисках удобного склона для спуска. Царевичу хорошо, он верхом, а мне собственные ноги сбивать.
– Придётся возвращаться, – обиженно вздохнул царевич.
– Зачем? – удивилась.
Узкая речушка даже с виду не сильно глубокая, течение медленное, переплыть проблем не будет. К тому же, судя по всему, богатырский конь спокойно её, если не перепрыгнет, то преодолеет вплавь легко.
– Логово-то мы пропустили, – скорбно пояснил царевич.
– Какое… А-а-а…
Размечтавшись о бане, про нежить забыла. Хорошо хоть вовремя вспомнила, иначе оскорблённый в лучших чувствах наследник царского престола утопил бы меня прямо в этой реке. Огонь разводить надо, дрова таскать, а вода вот она рядом, причём в нужном количестве.
Елисей развернул Шторма, собираясь вернуться в лес и прочесать его получше. Представив, как целый день таскаюсь за царевичем по бурелому, ужаснулась и вцепилась в узду коня.
