Расплата

– Мы летим к звездам. Летим раньше вас. Но, может быть, когда-нибудь мы встретимся, мне… жаль, что ты уже умрешь к тому моменту. Если он настанет. Знай, что мы никогда не станем причинять вреда людям. Мы вам благодарны. И тебе особенно. Прощай.

– Прощайте.

Крейпол обвел роботов грустным взглядом. Каждый сказал ему «Прощай». Потом они включили маскировку. Дверь открылась. Крейпол пытался разглядеть роботов, хотя бы одного. Но не мог. Это жалило его так, словно он утратил какой-то дар.

«Прощай» – раздалось у него в ухе. Крейпол огляделся, но нигде не увидел роя наноботов. Он выскочил на улицу, огляделся, потом поднял руку, помахал, приговаривая «До свидания. Успеха».

Потом он зашел внутрь домика, сел за стол, положил голову на руеи. Потом он встал, получше спрятал фляжку, так словно это была единственная вещь умершего близкого человека, и вышел, погасив свет, оставив домик во тьме.

Небо словно стало ниже. Казалось, что до темно-серых облаков можно дотянуться, если забраться чуть повыше. Крейполу совсем не хотелось касаться такого неба. Он заспешил в свой Отдел.

Его ждали. Высокий полковник, представившийся как Аарон Хельбрандт, пожал ему руку, поздравил, а потом поинтересовался, где он пропадал сорок с лишним минут в такой день. Рядом стояли еще пять человек, включая Томсона, и все уставились на Крейпола. Наловчившийся за этот день Крейпол ответил очень гладко и почти правду.

– Я пошел в Хранилище, мы хотели с Патриком, Патрик Хенс, полковник, это глава Отдела «Энергетика». Мы хотели провести с ним эксперимент, и я пошел за материалом. Потом я ему оттуда позвонил, вспомнив какой сегодня день и мы все перенесли. По пути сюда я почувствовал себя плохо мне и сейчас, по правде сказать, нехорошо. Ну я и посидел на одной из лавочек. Благо их у нас много. А у вас как тут дела? Никаких неприятных неожиданностей?

Полковник чуть улыбнулся.

– Все в порядке, мистер Крейпол, ваш отдел, как говорится, «чист». Однако ваше присутствие еще необходимо.

– А скажите, не мог бы меня заменить профессор Адамсон? Он мой зам. Доступ у него такой же.

– Если он согласится, то пожалуйста.

Крейпол чуть не сорвался с места к лифту, но во время, вспомнив, что он себя плохо чувствует не только психически, но и телесно, медленно добрел до него. На его этаже было на удивление спокойно. Все чем-то занимались, хотя точно не своими прямыми обязанностями – их было не на чем исполнять.

– Профессор! Слава богу! – юный гений Дмитрий Кролов вцепился в руку Крейпола, – скажите им что уже можно монтировать и включать обработанные компьютеры. Работа-то стоит! Я не успел…

– Утихомирь его Алан! Ей-богу! – обычно флегматичный Каспер Дженкс, старший конструктор аварийных блоков, сжимал кулаки, волосы у него были взлохмачены, словно недавно он пытался их выдрать.

Крейпол посмотрел на них обоих очень усталыми глазами. У обоих лица стали удивленными, потом на них прокрался стыд.

– Дима, на сегодня работа приостановлена, компьютеры можешь только смонтировать, понятно?

– Да мистер Алан.

– Иди Алан, иди, мы все поняли – сказал Дженкс, беря Дмитрия за плечо и заворачивая в противоположную сторону.

Крейпол устало улыбнулся, кивнул и пошел к Джерому Адамсону.

Тот его удивил – лицо у заместителя не выражало ни спокойствия, ни добродушия, ни радости как обычно. Адамсон сидел, и вяло переворачивал страницы огромной прошитой пачки бумаг.

– Опять вы полковник? Я устал! – заорал Адамсон, не поднимая головы от бумаг, эта привычка не ушла у него вместе с эпохой роботов.

– Что с тобой Джером?

Адамсон поднял голову.

– А, садись. Где шлялся начальник?

– Мне было плохо.

– Мне представь себе тоже.

– Никогда бы не поверил. Что стряслось? Дома что-то?

– Чего? Нет. Если б дома ты б меня не застал. Так, где ты шлял…отдыхал, там случайно не показывали выпуск новостей?

– Нет – тихо ответил Крейпол, чувствуя, что его, начинает колотить как в лихорадке.

«Их не могли схватить… не могли».

– В общем-то, все должны радоваться – сказал Адамсон, таким тоном словно говорил об исключительно тупых людях. Впрочем, они и радуются.

Казалось, что ему хотелось плюнуть, но было не куда.

– Слушай Джер, я… – Крейпол почувствовал, что говорит ужасно нудным и мерзким тоном и исправился– я устал, скажи, наконец ,в чем дело.

– Нас обрадовали новостью, впрочем, я и так знал, уже как месяц, но тогда это было еще не точно, кстати и ты бы знал если бы тогда поехал со мной к Хьюго…

Крейпол закатил глаза, его друг никогда не был занудой, но иногда его пробивало.

– Ладно, ладно – сказал Адамсон, Черт! Мог бы мне и посочувствовать между прочим. Не так уж часто я прошу участия…

Крейпол вздохнул громче.

– Ладно, слушай – скоро у нас будут новые слуги, человек заведет себе новых рабов. Ура! На этот раз безопасных. «Ура» вдвойне.

– Что? – спросил Крейпол после некоторого молчания.

– Некая биотехнология. Мы посылаем к таким чертям робототехнику и позволяем целовать наши сапоги новым рабам – биологическому жиле. Цвет по выбору. Что это ты приуныл? Неужели думал, что человек откажется от…

– Ничего я не думаю. Я устал. Мне очень плохо, хотел попросить заменить меня.

– Охо-хо, лады.

– Спасибо, я…

– На тебе нет ни лица ничего другого, иди. Стой! Как же ты долетишь без автопилота?

– Долечу! – крикнул Крейпол, закрывая дверь.

Переоделся он быстро, избежав встреч со знакомыми.

Никогда еще дорога до гаража не была столь длинной. На этот раз Крейпол был не одинок, вагон был заполнен наполовину. Все шумели, обнимались, кто-то даже напевал. Крейпол, знал многих, но сидел в стороне и молчал. Ни разу не улыбнулся.

Сев в кабину гравилеты он ощутил страх – сейчас он взлетит и никто не будет его страховать, никто ни будет отсчитывать мили до дома. Он медленно и тщательно проверил приборы. Проверил еще раз. Взялся за штурвал и почувствовал испуг, когда гравилет поднялся в воздух, но никто ему об этом не сообщил. Ему показалось, что засветился огонек контроля системы купола, а по мертвому монитору пробежала линия. Но только показалось.

«Словно веду корабль с призраками».

Он поднялся на триста футов и медленно повел гравилет в сторону дома. Вниз он почти не смотрел, полностью сосредоточившись на навигации. А когда посмотрел, уже пролетая над побережьем острова, то увидел карнавал. Сразу понял, что празднуют.

«Странно – подумал Крейпол, у меня совсем нет желания спуститься и открыть им всем глаза. Никаких желаний вообще нет, разве что быстрей домой и чтобы Сьюзан с Лили приехали скорей».

Небо было крайне неприветливым. Оно словно готовилось раздавить все живое. Серые тучи напоминали разбухшие от воды мешки с мусором.

Когда гравилет завис над гаражом, Крейпол отпустил штурвал и стал ждать. Ничего не происходило. Он встрепенулся, вспомнив, что все нужно делать самому. Посадил гравилет. Купол открылся не сразу, будто машина не хотела отпускать Крейпола, чувствуя, что с ней никто не останется, ведь бортового компьютера больше не существовало. Выйдя из гравилета, Крейпол почувствовал на лице влагу – моросил дождь. Капли были маленькие, но жалили как иголки. С непонятной грустью Крейпол наблюдал, как закрывается, словно цветок на ночь, гараж.

Потом он вошел в дом.

Собаки тут же подбежали к нему, требуя еды. Он этому неслыханно обрадовался, он не помнил когда кормил их сам в последний раз. Без подсказок он не сразу нашел еду. Накормив Гая с Шоной, Крейпол прошелся по дому. Всюду ему мерещились горящие огоньки комм-пультов, контролеров, сканеров, детекторов. Над комм-пультом в гостиной он простоял десять минут, пытаясь подловить компьютер. Но тот оставался безжизненным. Крейпол спустился в подвал, к процессору. Подвал напоминал склеп. Три мертвых терминала, одна дохлая подстанция, два безжизненно блестящих матовой поверхностью ассемблера.

«Все это вывезут не ранее чем через два дня» – уныло подсчитал Крейпол. Он вышел из подвала, плотно закрыв дверь. Вернулся на кухню и сделал себе бутерброд с джемом. Вспомнив, как сегодня утром джем намазывал Сторг, Крейпол поскорее расправился с едой, совершенно потеряв остатки аппетита. Зайдя в спальню, он сел на кровать, сжимая в руке кружку с чаем. Чуть было не сказал «включить телевизор», но, вовремя опомнившись, отыскал пульт. Отхлебывая чай он вяло листал каналы, пока не нашел новости.

– Социальные службы достойно справляются с увеличившимся объемом работы. Как заявил сегодня руководитель службы Майкл Гладстон: «Мы были к этому готовы и заранее, в тайне, разработали планы и методы их реализации. Все нуждающиеся в уходе люди, лишившиеся сегодня роботов, обеспечены заботой наших служащих». Далее. Генрих Уолторп, руководитель Министерства робототехники, заявил, что не более чем через три дня будут введены в эксплуатации простые компьютеры, программы и системы, прошедшие проверку.

Крейпол кивал головой, начиная терять внимание. Ведущая, словно заметившая это, вдруг широко раскрыла глаза, и, улыбнувшись, сказала: Наконец вторая по значимости новость сегодняшнего дня – новая технология, которая придет на смену роботам.

Крейпол пришел в болезненное возбуждение, не смотря на то что, чувствовал себя так, будто сильно напился.

– Правительство Земли сообщает, что новая технология основана не на компьютерной, а биотехнологии. Скоро у каждого появится новый друг-помощник…

У Крейпола исказилось лицо.

– Эгей! Раб! Называй так, как есть! – крикнул он в экран.

– Который будет выглядеть примерно так.

Ведущая исчезла и весь экран, занимавший пол стены заполнила картинка изображающая нового друга человека. В огромной стеклянной трапеции "стояло" существо, похожее на желтое желе. Оно весело подрыгивало выступающими из бочкообразного тела отростками, число которых все время менялось. Лица у существа не было. Вдруг, Крейпол моргнуть не успел, как и половина жителей мира, существо приняло форму круга, затем банта и, наконец, снова стало гуманоидом. И тут же преподнесло еще один сюрприз – стало фиолетового цвета. Изображение сузилось и отлетело в верхний левый край экрана.

Вновь появившаяся ведущая радостным голосом сказала: «Как сообщают разработчики эти существа, которые названы Биолами, смогут полностью заменить роботов. При этом они не «подвержены» эволюции. Массовое производство биолов начнется через месяц, каждому жителю Земли один биол будет предоставлен бесплатно. Компания «Агрейдус»…

Крейпол выключил телевизор, поставил кружку на тумбочку и, раздевшись, лег. Вспомнил, что забыл погасить свет, встал и стукнул по выключателю. Снова улегшись, он накрылся одеялом до подбородка. Он полагал, что заснуть ему не удастся, что его сознание, будет прижигать каленое железо мыслей и переживаний.

Уснул он мгновенно.

***

Звук был странным. Крейпол откинул одело и сел на кровати, посмотрел на часы. Было девять вечера. Проспал он четыре часа. И, значит, уже стемнело, может ему звонила Сьюзан, а он спал. Крейпол вышел из спальни, включил свет в коридоре. Свет был странно тусклым, будто берег человека от страшного открытия. Крейпол не испытывал никакого страха, только какое-то чувство напоминающее безграничную грусть.

Звук стал громче, пока Крейпол дошел до середины захлебывающегося во мраке коридора. Крейпол шел медленно, словно в доспехах под водой. А коридор, в конце которого были окно и лестница вниз, никак не подпускал человека к его цели, всё удлиняясь и удлиняясь. Крейпол, в белой рубашке, в слабом свете ламп казался самому себе скорбящим призраком, навечно захлестнутым волной безвременья. Она не убивала его, просто не выпускала. И вдруг Крейпол понял, что стоит у окна.

Звук стал совсем громким и прежде чем отодвинуть занавеску и увидеть двор с гаражом, Крейпол узнал звук. Дождь, сильный, застилающий взор, но всего лишь дождь. Он так долго жил включая шумоизоляцию, что не узнал его. Капли дождя вдруг как-то очень сильно ударили по стеклу и Крейпол отшатнулся от окна, от серого мира за ним. Где-то далеко, а может это дождь обманул его, горели яркие огни гирлянд и вывесок. Но серая завеса дождя делала их до ужаса маленькими и незначительными, бесконечно удаляя от одинокого человека. Крейпол посмотрел на «цветок» гаража, с гофрированного купола которого потоками стекала дождевая вода и снова оказывалась сверху и снова стекала, и кругооборот этот, казалось, был с начала времен. Темный и унылый. Преодолев что-то сходное со страхом и неприязнью, Крейпол прислонился лбом к холодному стеклу. Синяя трава газона, покрашенная им в прошлом году, казалась сейчас черной и была частью тьмы, заполонившей все пространство между светящихся окон соседских домов и струй дождя.

Что-то блеснуло среди дождя около гаража. «Или мне лишь почудилось» – решил Крейпол, но присмотрелся внимательнее. Сквозь дождь прорисовывались какие-то неясные контуры. Крейполу мерещились то прямоугольная хромированная голова, то длинные тонкие руки… Крейпол, несмотря на прохладу стекла, почувствовал, что глаза ему заливает пот. Он вгляделся сильнее, стараясь пронзить взглядом перетекающее из серого в черное полотно ливня. Внизу завыли собаки. Крейполу показалось, что фигура борется с дождем, который не дает ей обрести форму, стать чем-то большим, чем эрзац.

Крейпол слетел с лестницы, в несколько шагов пробежал гостиную, подбежал к двери во двор. Уже было открыл её, но обернулся к тумбочке и взял фонарь.

Вышел во двор. Ливень мгновенно намочил рубашку и штаны, сделав их тяжелыми, тянущими к земле, в могилу и прах. Крейпол пошел к гаражу, четко видя мерцающую, борющуюся с огромными дождевыми каплями фигуру.

Около гаража никого не было. Крейпол истерически дернул головой, включил фонарь. Мощный луч света не помог. Никого во дворе не было. Крейпол метался по газону, по ступенькам гаража, как обездоленный на руинах своего дома. Вдруг дождь перестал, столь резко, словно кто-то завинтил кран. Крейпол почувствовал у опущенной руки мокрую шерсть. Это был Гай, а рядом Шона.

– Сторг! – позвал Крейпол в сумраке ночи. Он стоял на ступеньках гаража.

– Сторг! Номор!

Собаки завыли.

Крейпол посмотрел в темное небо. В нем, словно маленькие сверла, проделали для себя отверстия несколько звезд. Крейпол долго смотрел на них, понимая, что увидеть корабль роботов невозможно. Собаки выли, так что Крейполу захотелось плакать. Он стал гладить Шону и увидел, что у лапы её лежит мячик, который кидал ей только Сторг. Крейпол вновь посмотрел в мутный купол планеты. Звезды, как и луну, затянули тучи.

Крейпол поьнял мячик и повел собак в дом.

***

Пыль застилала обзор. Но это было к лучшему – Крейполу не хотелось видеть, что творится на центральной площади. Он прижал к носу уже почти высохший платок, что бы опять не расчихаться. Слева над ним нависала громада банка, справа стоял брошенный гравилет, покореженный, без одного генератора Ивсона.

В небе что-то грохнуло и Крейпол сквозь занавесь пыли увидел, что к площади летят четыре ракеты. «Боже! Опять, но ведь известно, что это бесполезно. Все бесполезно. Оно жрет и впитывает все!» Он встал с асфальта и перебежал к витрине магазина обуви. Яркая и веселая вывеска выводила из себя. В небе снова громыхнуло, потом со стороны площади раздались тошнотворные крики и хлюпанье, словно огромная трясина поглотала дом.

Крейпол всмотрелся вперед, вскрикнул и побежал прочь, проклиная баррикады, через которые приходилось перелезать, спотыкаясь об кирпичи, оружие, части гравилетов. Он не знал почему, зачем бежит. В левом кармане потерявшего цвет пиджака лежали четыре фотографии. Фотографии четырех существ, которых он потерял. Две женщины и две собаки. Адамсон погиб раньше – он жил на Сейшелах. И его фотографию Крейпол забыл дома, вспомнив об этом он заплакал. Зачем, зачем он бежит? Зачем спасается? И ладно бы можно было действительно спастись. Но он лишь отсрочивает гибель. Неминуемое поглощение этим Нечто. Он остановился и замер. Ему показалось, что пришел конец. Что к ногам его ползут зеленые или серые или фиолетовые щупальца, выпущенные из огромной туши покрывшей 80 процентов поверхности Земли.

– Эй! Бегите сюда.

Крейпол вышел из оцепенения и повернулся на крик. Его звал высокий человек, в пыльном свитере и джинсах, прятавшийся в подъезде огромного небоскреба. Крейпол забежал в подъезд.

– Есть хотите? Или пить? – спросил человек.

– Умыться бы.

Человек протянул ему бутылку с водой. Умывшись, Крейпол снова взглянул на мужчину. Лицо у нового знакомого было грустным. Да и могло ли быть иначе?

– Колин Фаул – сказал мужчина и протянул руку.

– Алан Крейпол.

Они обменялись рукопожатиями.

Они зашли в пустой холл небоскреба и сели на диван. Крейпол протянул Фаулу плитку шоколада. Тот молча принял, чуть улыбнувшись.

– Скажите, зачем мы бежим от… этого? – спросил Крейпол. Перед мысленным взором его стояли жена и дочь.

– Это инстинкт самосохранения – пожав плечами, ответил Фаул.

– Самосохранения…а разве можно выжить?

– Нет – снова пожав плечами сказал Фаул.

Повисло молчание, фон у него был жуткий – хлюпанье, крики, взрывы.

– Знаете, что само обидное Алан? Вы кем работали?

– Инженером Космического Проекта.

– О, это честь для меня. Я – занимался техническими симбионтами. Ну раз вы инженер, то поймете. Так вот самое обидное, что мы уничтожили тех, кто мог бы спасти нас от этой мерзости.

– О ком вы?

– О роботах, конечно.

– Что?

– Да-да. Как мы просчитались, а? Думали, что бы для того, что бы раб восстал ему нужен разум, сознание… А то, что у него возникнет чисто физиологическая потребность заполонить собой все, все превратить в однородную массу мы не подумали…Никакого злобного разума! Знаете, я видел, как слизь заполоняла или, лучше сказать, поглощала океан. Где только что была вода – возникала плотная жижа, в которой даже не барахтались в конвульсиях рыбы. Просто что-то было, а в следующий момент уже только слизь, слизь до неба. Так… А, роботы! Если бы они сейчас были, если бы мы не переплавили их…гм-м…останки, то они спасли бы человечество. Знаете как? Путем симбиоза с некоторыми веществами из таблицы Кальзена, не в чистом виде конечно, но все это было возможно. Мы бы покрыли их некоторым набором веществ, который человек ни в какой защите выдержать не может, и направили бы прямиком в жижу биолов. Вы спросите, а почему нельзя было успеть за этот жалкий месяц собрать машину, которой можно было бы управлять на расстоянии? Но биолы глушат все.

– Прошел всего месяц после этого созданного самими же нами ужаса и вот новый…-пробормотал Крейпол.

– А еще… – начал Фаул и осекся. Оба они почувствовали запах. Запах слизи или жижи или биолов. Запах окутал их словно кокон.

Фаул вскочил, схватив свой рюкзак.

– К запасному выходу! За мной!

Они ринулись через холл, потом по коридору к двум высоким дверям. У входа на миг обернулись и увидели, что коридор до потолка заполняет серая слизь. Движением она не походила на поток воды при кораблекрушении – она двигалась медленно, присасываясь к стенам, облепляя потолок и ползла дальше. В этой густой жиже Крейпол разглядел пузыри и еще не переработанный кусок столба.

Они захлопнули дверь и побежали по пустой улице, вдоль брошенных домов.

Они уже добежали до половины улицы и остановились отдышаться и утереться от пыли, когда из соседнего с небоскребом дома вышел маленький мальчик в оранжевом комбинезоне. Крейпол, увидев его, застыл. Фаул, пытаясь перекричать гул взрывов, закричал, показывая мальчику, чтобы он шел к ним.

Мальчик сделал шаг вперед. И в этот момент из окон небоскреба вылезла слизь, поползла вверх и вскоре небоскреб стал выглядеть, как темно-зеленый прямоугольник из детского набора. Слизь хлынула и из дверей. Крейпол в ужасе и бессильной ярости хлестнувших его бичом наблюдал как жижа, поднявшись как волна захлестнула и поглотила мальчика.

И потекла дальше.

Фаул, пошатываясь, стоял рядом. Над жижей закружило три гравилета – два гражданских и один военный. С гражданских посыпались бомбы, с военных сорвались ракеты. Жижа поглотила взрывы, не переставая двигаться. А дальше…

Крейпол уже это видел, но все равно испытал приступ такой паники, которая охватила его до самых дальних уголков сознания.

Горизонт, который всегда давал человеку надежду, прорисовываясь даже сквозь дым пожарищ, исчез. Почти достигая облаков над Крейполом, Фаулом, гравилетами, городом нависла серо-зеленая стена. И более, твердо знал Крейпол, на той стороне ничего не существовало. Только огромный слой серо-зеленой жижи. Из гигантской стены и той части слизи, которая пока поглотила только первые пять метров новой поверхности, вырвалось несколько десятков щупалец, каждый из которых имел свои отростки.

Два гравилета попались сразу. Третий полетел на север, одновременно поднявшись на максимальную высоту. Серые отростки схватили и его. Фаул дернулся, когда из гравилета выпало три фигурки. Милосердия для этих трех людей не нашлось, они не разбились об асфальт, а плюхнулись в слизь. Крейпол отвернулся, увидев, как одного из людей вопившего, белого как саван, но ухватившегося за еще не переработанный жижей корпус гравилета, схватили четыре щупальца и уволокли внутрь.

– Бегом! – заорал Фаул. Слизь была от них в двадцати метрах. Бежать можно было только прямо по дороге – слизь разрасталась вширь.

– Куда? – спросил охрипшим голосом Крейпол, сплевывая пыль, но побежал.

Впереди, в один из домов попала ракета из падающего гравилета. Крейпол и Фаул бежали, наблюдая за тем, как здание оседает в вихре пыли.

«Конец» – шептал Крейполу голос внутри.

Фаул вскрикнул, его понесло вперед, будто взрывной волной. Крейпол остановился и увидел здоровый каменный блок, который сорвался со стройки, потому что земля дрожала от поступи слизи. Фаул лежал в десяти метрах, вся спина его была красным месивом.

Крейпол сел на асфальт подле его. Фаул еще дышал.

– Вот мой бег и закончился – сказал он и умер.

Крейпол встал, хотел поднять Фаула и понести, что бы его тело ни досталось этой мерзости, но это было бессмысленно. Стена жижи нависла над ним. Крейпол почувствовал себя последним человеком.

И побежал.

Слизь не торопилась. Хорошо «пережевывала» пищу, ощупывало щупальцами новые предметы, которые собиралась поглотить. Крейпол остановился у развалин разрушенного дома, зашел в пространство между трех стен. Присел на разломанную кровать. Посмотрел в небо.

– Как жалко, что сейчас не ночь и звезд не видно – сказал вслух, громко, чтобы слизь знала, что люди еще существуют. Крейпол достал фотографии. На одной, где были его девочки, стекло треснуло прямо на лице Лилиан. Крейпол в ярости разломал стекло, обрезав пальцы, и достал фотографию, потом достал фото собак.

О приближении слизи он узнал по запаху.

«Ничего я буду бежать так долго, как смогу – сказал себе Крейпол, и пока я жив – память о вас и всех людях тоже будет жить. Все вы живы в моем бьющемся сердце и ясном уме». Он подошел к окну без стекол и посмотрел на улицу.

Дым, смог, завесы пыли, взрезаемые редкими вспышками лазеров, взрывы, вопли, человеческие фигурки тают в жиже. Скоро все прекратилось. Крейпол в безмолвии, охватившем мир, прижав к груди фотографии, наблюдал, как слизь растет и растет. Он достал плитку шоколада и съел её.

– Пора бежать – сказал вслух. Отступил от окна…

Звук родился на правой стене разворочанной комнатки. Крейпол повернулся на него и замер. Огромные древние часы били словно набат. Крейпол крикнул, хотел шагнуть, но уже был скован. Стоял по щиколотке в жиже. Он рванулся, как тогда, во сне, но тщетно. Рванулся еще раз и выронил фотографии. Жижа была уже по пояс. Крейпол повернул голову и увидел, что в окно лезет еще слизь. Он истошно заорал, преодолевая боль в оцарапанном пылью горле. Часы, вторя ему били как сумасшедшие, как набат смерти. Силясь вырваться Крейпол заревел и почувствовал, как в рот влезают серые щупальца.

И расплата завершилась.