Рассказы о том и о сём

«Я не хочу быть вашим сном», – подумал он. Я хочу просто дойти домой. Сесть на лавку. Выпить воды. Заснуть и забыть всё это.»

Ответ был тихим, почти ласковым.

– Ты уже наш сон, Лука.

Но это не страшно.

Страшно – думать, что всё кончается пустотой.

А ты теперь знаешь – пустоты нет.

Есть только память.

И ты – её часть.

Он не помнил, как именно всё оборвалось. В какой момент свет внутри земли погас, угли снова стали просто углями, а он просто человеком, сидящим у костра. Ему показалось, что он резко вдохнул, как тот, кто вынырнул из глубокой воды. Воздух показался тяжёлым, обычным, грубым. Небо было чёрным, со звёздами, как раньше. Костёр дотлел до красного круга. Сивко стоял там же, но весь в мыле, как после долгого бега; глаза у коня были широкие, белки видны.

Лука пошевелил пальцами, сначала руки, потом ног. Тело ныло, рана в боку взялась тупой, знакомой болью. Он посмотрел вниз, земля под ним была сухая, серая. Но прямо под его ладонью темнел странный отпечаток, не то рука, не то корень, вдавленный в пыль. Большой, широкопалый, явно не его. Он провёл по нему пальцами он оказался холодный, как камень.

Табакерка с треугольником лежала рядом. Он поднял её, открыл – внутри уже не оказалось табака., только серый, мелкий песок, как с глубины сухой реки. Лука молча закрыл крышку и положил её обратно за пазуху.

– Ну что, братка, – хрипло сказал он, повернувшись к Сивку. – Похоже, сам чёрт нас ведёт. Тьфу!

Конь фыркнул, ударил копытом по земле. Из-под копыта вылетел маленький камень, гладкий и янтарный, словно капля застылой смолы. Лука поднял его, покрутил в пальцах. Внутри камня на миг показалось движение, как будто внутри кто-то шевельнулся. Он резко зажал кулак, потом расслабил, камень был уже обычным, мутным, ничем не примечательным.

Он вздохнул, поднялся, кряхтя, снял с кола повод, похлопал Сивка по шее.

«Я всё забуду, – подумал он. Обязан забыть. Иначе не дойду. Хотя как такое можно забыть?»

Где-то очень глубоко, под слоями костей, камня и пепла, что-то тихо улыбнулось.

– Ты забудешь слова.

Но не забудешь ощущение.

Этого достаточно.

Лука потушил остатки костра, разворошил пепел сапогом, чтобы не осталось ни искры. Над горизонтом начинал сереть рассвет. Степь снова была степью – чужой, равнодушной, но уже не такой пустой как казалась еще вчера. Он взобрался в седло, поморщился от боли, притянул повод к себе.

– Домой, – коротко сказал он.

Сивко тронулся с места. Позади ничего не было, ни следов, ни света, ни странных голосов. Только чёрная, выбранная до дна ночь, которая уже отступала. Впереди тянулся шлях, длинный, запылённый, с холмами и трактами, хуторками и заставами, за которыми, может быть, когда-то начиналась его родная земля.

Он не оборачивался. Но земля под копытами казалась чуть тёплой, будто снизу кто-то ещё долго смотрел ему вслед.

Русалка ОХ-13

Mermaid OX-13

…

Из рассекреченных цифровых архивов корпорации AquaGen Industries: «…оно – не просто организм, а биокаталитическая система нового типа, которая способна связывать водород и кислород из окружающей среды, используя энергию, вырабатываемую внутри её клеток. Простыми словами это можно объяснить так: в XXII веке после Иссушения атмосфера Земли всё ещё содержит водород, кислород, пары и химические остатки влаги, но в крайне малых концентрациях. Технологии не могут эффективно собрать её в макромасштабах. Тогда передовые инженеры AquaGenIndustries решают создать живую систему, способную синтезировать воду из воздуха и подземных солей, используя принципы биохимического катализатора. Разработки давно уже ведутся в этой области.

Это существо есть не что иное как результат гибридизации биотехнологии и фотосинтеза:

его клетки содержат органеллы водородного расщепления, подобные микроскопическим электролитическим узлам, работающим на квантовом уровне;

каждая клетка способна разделять соединения соли и металлов, высвобождая кислород и водород;

в тканях встроены наноструктуры-резонаторы, которые стабилизируют молекулы H₂O и выделяют их наружу в виде влаги, конденсата, а позже даже дождей.

Проще говоря: она превращает пустыню обратно в пар, облака и дождь.

Но постепенно, и ценой собственной энергии, по сути своей жизни.

Функция в мире: «биоинициатор океанов»

AquaGenIndustries создаёт не одну особь, а экспериментальный образец серии OX – первый успешный гибрид, названный «русалкой» из-за способности «вдыхать воздух и выдыхать воду».

План: серийное производство; выпустить такие существа по планете, чтобы они восстанавливали климат и экосистемы.

Но для этого нужно, чтобы хотя бы один организм адаптировался к внешней среде, выжил и запустил цикл самовоспроизводства…»

…

На башне корпорации AquaGen Industries светился огромный экран. По серому, запылённому небу пробивался свет прожекторов, подсвечивавших логотип – стилизованную каплю воды, разбитую на цифровые сегменты. Ветер гнал по улицам сухую соль, и каждый вдох через респиратор отдавался в лёгких болью, как будто вдыхаешь пыль стекла. Люди стояли у подножия башни, глядя вверх. Маски с увлажнителями тихо шипели. На лицах была надежда.

С экрана, сквозь помехи и треск динамиков, вещал женский голос, синтетический, но странно мягкий, почти человеческий:

– Двадцать третий век. Человечество больше не ищет Бога. Оно стало Им.

После Великого Иссушения океаны ушли, превратившись в соляные равнины. Воды больше не осталось ни в воздухе, ни под землёй. Но корпорация AquaGenIndustries